杰姆逊开始发问：“瑞秋小姐，那天晚上只有你和你的女佣俩人在屋里时，对于在东厢房走廊上看到的人影，你有什么看法？”
“是个女人。”我的回答十分肯定。
“你的女佣却同样十分肯定，她认为那是个男人。”
“胡说八道！”我急忙插嘴，“丽蒂根本连眼睛都没睁开过。她一害怕就会闭上眼睛。”
“那么，你从来没有想过那天晚上再次闯进屋里的人可能是个女的？实际上也就是你在走廊上看到的女人？”
“我有理由认定那是个男人。”就在说话的时候，我脑海牛想起了那个珍珠袖扣。
“现在，我们总算切人正题了。”他面露微笑，“请问你的理由是什么？”
我略为犹豫了一下，他脸上笑意尽退。
“听着，如果你有理由相信，那天午夜来访的人确实是阿姆斯特朗先生，隔天夜里他又再度闯入，那么你就该告诉我实情。我们总不能视一切为理所当然。
举例说来，如果闯入屋里的人让铁棒掉在地上，还在楼梯上留下刮痕——没错，我当然知道这仟塞一如果这个人是个女的，那第二天晚上她为什么不会再回来，且在螺旋楼梯上碰见阿姆斯特朗先生时，惊吓之余或是为了别的原因，而开枪杀死他？”
我固执地重抒己见：“那是个男的。”
又因为再也想不出什么理由来支持自己的说法，我就把那个不成对的珍珠袖扣的事告诉了他。他听了大感兴趣。
我才刚说完，他就问：“可不可以把袖扣交给我？或者，至少让我看一看？
它可能是很重要的线索。”
“我描述给你听，不行吗？”
“亲眼看看比较好。”他投来犹疑的目光。
“哦，真是非常抱歉。”我尽量用冷静平稳的语气说话。“我把它搞丢了。
一定是从我梳妆台上的盒子里掉了出来，但无论如何都找不到了。”
不论对我的说辞有何看法，他都未做表示，而我知道他其实心存疑问。他要我把袖扣描述得详细一点，我照办了。与此同时，他瞥了一眼从口袋中取出的明细单。
“一组压花袖扣，一组镶有小珍珠的平面晚宴袖扣，还有一组钻石和翡翠镶成女人头型、造型独特的袖扣，就是没有提到你说的那种袖扣。可是如果你的说法没错，阿姆斯特朗先生那一夜必定一边戴了一个完好的袖扣，另一边也许戴了一个不相匹配的袖扣。”
我没有想到这一点。如果闯入屋里的人不是被杀的男子，那么那一夜是谁进到屋子来了呢？会是谁呢？
“有很多不寻常的事跟这个案件有关。”杰姆逊接着又说，“葛屈德小姐作证，说她昨晚听到有人转动锁后又打开了门，几乎同时也响起了枪声。瑞秋小姐，奇怪的地方就在这里，阿姆斯特朗先生身上并没有带钥匙，门锁和地板上也不见钥匙的踪影。换句话说，证据明确地指向同一件事，就是阿姆斯特朗先生是屋内有人接应才进得去的。”
“不可能。”我插嘴说，“杰姆逊先生，你知道你话中隐含什么意思吗？
你知道你实际上是在指控葛屈德让那个男人进屋的吗？”
“不尽然。”他露出友善的笑脸，“事实上，瑞秋小姐。我相当确定她没有做这种事。但是如果你和她俩人都只故意告诉我一丁点儿的实情，我能怎么办呢？我知道你在花床上捡到东西，可是你不肯说出那是什么东西；我知道葛屈德小姐回桌球室去拿东西，可是她也不肯说出那是什么东西；你找到袖扣之后，曾怀疑那个袖扣出过什么事，却不愿意告诉我。截止到目前，我难确定的是：我不认为那个弄掉了——我就直说吧，高尔夫球杆，而吓到你的深夜访客是阿姆斯特朗。我还认为，他能进到屋里是因为屋里有人让他进去的。那个人是谁呢？是丽蒂吗？”
我愤愤地搅动杯内的茶，然后说：“经常听人说，主事者的助手通常是快活的青年男子。——个男人的幽默感似乎跟他职业的份量成反比。”
“一个男人的幽默感经常是残酷野蛮的。”他毫不隐讳，“对女性而言，它就像被熊紧抱住一样，会留下疼痛的抓痕。我不知道哪样会更凄惨。”
他突然抬起头来：“托马斯，是你吗？进来吧？”
托马斯就站在房门口，一脸的恐惧和忧虑。我一下子想起了放在小木屋里的猪皮旅行袋。他踏进房内，两后垂放于身侧。就站在房门边上，隐藏在他浓密灰色眉毛下的双眼，紧即着杰姆逊：“托马斯。”杰姆逊的口气颇为友善，“我叫你来，是想你告诉我们，在发现阿姆斯特先生葬身此地的前一天，你跟山姆在俱乐部里谈了些什么。让我想一想，你是星期五晚上来这里见瑞秋小姐的，对吧？然后是星期六早晨才来工作的？”
不知怎么的，忽然，托马斯一副如释重负的表情。
“是的，先生。事情是这样的：阿姆斯特朗先生和他一家人去度假，我跟华生太太就留下来看屋子了，一直到屋子租出去为止。华生太太在这里待得久了，胆子也不小，所以她睡在主屋里。我呢，一直碰到一些怪事，我曾经跟瑞秋小姐提过，所以我睡在小木屋里。后来有一天，华生太太来找我说：‘托马斯，该你去睡主屋了。我被搞得神经兮兮的，再也无法睡主屋了。’可是，我在心里衡量了一下，如果她都没胆量了，我也没胆量。结果谁也没去睡主屋。后来是华生太太晚上待在小木屋里，我就去俱乐部找了个工作。”
“华生太太有没有说是发生什么事才吓到她的？”
“没有呀，先生。她就只是怕了。到星期五晚上我来见瑞秋小姐之前，我所知道的就是这些了。那天晚上，我走出俱乐部会馆沿着小路，穿过山谷过来，回去也走同一条路。结果在谷底小河边，差点撞到一个男的。他背对着我，站在那里弄着那种袖珍型电灯之类的怪东西。不过，那个东西坏了，才刚亮起来，一下子就灭了。我走过他身旁时，瞄了一眼他的上衣和领带，虽然没看到他的脸，可是我知道他不是阿姆斯特朗先生，因为他比较高。此外，我回到俱乐部会馆时，阿姆斯特朗先生还泡在整天玩着的纸牌游戏中呢。”
“然后第二天早上，你又顺着同一条小路回到这里了？”杰姆逊纠缠不休的追问。
“第二天早上我又顺着同一条小路回到这里。在前一晚看到那个男人的地方，我还捡到了这个东西。”
杰姆逊接下托马斯拿出的小东西，然后把它摊在手掌中，移到我的眼前。是另一个不成对的珍珠袖扣。
然而，杰姆逊还无意结束对托马斯的问话。
“所以你就拿给在俱乐部的山姆看，还问他是否知道有谁配戴这种袖扣。山姆就告诉了你。山姆是怎么说的？”
“嗯，山姆他透露说，他曾在一件衬衫上看过这种袖扣，而那件衬衫是贝利先生的。”
“托马斯，我要扣留这个袖扣一阵子。 我知道的就是这些了，晚安。”
托马斯慢慢走出去时，杰姆逊眼光锐利地看着我。
“你看吧，瑞秋小姐。贝利先生硬是要让自己跟这件事扯上关系。如果贝利先生上星期五来此想见阿姆斯特朗，却失之交臂……如果，我是说如果，他真的这么做的话，在次日夜里，见到阿姆斯特朗进到屋里来后，难道他不会照原来的打算将阿姆斯特朗杀害吗？”
“可是动机是什么？”我有些开始喘了，“他究竟为什么要这么做？”
“我想，可能找得出动机。自从在商人银行当出纳的贝利，差点给阿姆斯特朗揪出法律上的纰漏之后，他们俩人就交恶了。还有，别忘了这两个人一直都在追求你的侄女。贝利的逃走也对他极为不利。”
“你认为是哈尔斯帮他逃走的吗？”
“你认为呢？现在假设我在现场，模拟那天晚上的情形。贝利和阿姆斯特朗在俱乐部曾吵了一架，我是今天才知道这件事的。之后呢，你的侄女带贝利到这里来了。而妒火中烧、恼羞成怒的阿姆斯特朗好像就是走的那条小路，尾随他们两个来此的：他走进桌球室那一侧的厢房——可能是敲了门后，你侄子开门让他进去的——有人就站在里边的螺旋楼梯上朝他开枪。杀死他之后，你侄子和贝利立刻离开主屋，朝车库的汽车走去。他们选择较低平的路来开，以防别人听到马达声。等你下楼来的时候，一切已归于平静。”
“葛屈德可不是这么说的。”我提出反驳。
他点了根烟之后才开口。
“葛屈德小姐是在第二天早上才提出说明的。坦率地说，瑞秋小姐，我并不相信她说的话，那只不过是一个担惊受怕的女人坦护她爱人的说辞。”
“那，今晚在待洗衣物滑道间的这件事又怎么说？”
“这件事是有可能扰乱我对本案的整体看法，我也还没有到下定论的时候。
譬如说，我们可以回到玄关那儿的人影上。如果那一夜你从窗子里见到的人影是个女的，我们可仅从其他的前提着手，或者等我们找到你侄子时，他的说法又能让案情有新的转机。很可能他把阿姆斯特朗当成盗贼而开枪，后来对自己所做的事深感震撼，就逃走了。可是，不管是怎么样，我敢说他离开的时候，尸体已经躺在这里了。阿姆斯特朗先生大概在十一点半的时候离开俱乐部，表面上说是要在月色下散个步。当枪声响起时，正是凌晨三点。”
我一脸疑惑地靠着椅背，觉得那一夜似乎全是重大事件，要是我能知道是怎么一回事就好了。葛屈德会是逃到放待洗衣物滑道间的人吗？这样的话，在小木屋附近的车道上出现的那个人是谁呢？我在小木屋客厅里看到装有金色瓶盖的瓶罐的化妆袋又是谁的呢？”
杰姆逊终于要起身离去时，已经是深夜了。我送他到门口，俩人一起从门前俯视下面的山谷。卡色诺瓦小镇的旧式房子在谷中排列整齐，还有葱郁的树林和平静的气息。越过山谷。则是绿林俱乐部的灯光在山丘上闪烁，甚至还能看得见车道旁两排弯曲成行的路灯。我又想起关于俱乐部的谣言。
在这间由城里一群有钱人创建的俱乐部里，我知道他们大部分的时间是花在饮酒赌博上，打高尔夫球只是障眼法罢了。一年前，俱乐部里还发生一次自杀事件呢。
不久，杰姆逊踏上通往镇上的捷径而去。我站在原地，时间一定是深夜过十一点了。惟一的声响是从身后楼梯上的大钟传来的单调滴答声。随后才察觉到有人正从车道上跑过来。一眨眼的时间，一个女人跳进从敞开的大门倾泄流淌的灯光中，抓住了我的手臂。原来是萝茜！可是，现在的她陷入因惧怕而失控的激动状态，一手还——这不是很重要——抓着我的一个瓷盘和一只银匙。
她紧抓着盘子不放，一直看向身后的暗处。我把她带到屋里，拿走她手中的盘子。然后，低头看着全身颤抖、蹲在门边的她。
“怎么了？你的男友没有好好享受他的大餐吗？”
她无法回答我的问题，只是看着仍然握在手中的汤匙，像是不知道自己拿的是什么似的。然后，她将眼光移到我身上。
“我知道你想把一切美好的东西都送给他的感受，”我接着说，“可是下次你最好是拿法国出产的瓷器。因为它比较容易找到相同的样式配齐，也没有那么贵。”
“我没有男友，在这里没有。”她终于顺过气来，跌坐在椅子上，“瑞秋小姐，有人在后边追我。”
“他把你追到屋外，又追回屋里吗？”
她哭了起来。不是小声的哭泣，而是歇斯底里的嚎啕大哭，我用力摇了摇她，叫她停下来。
“你是怎么回事？难道没有一点基本常识吗？坐起来，告诉我所有发生的事。”
她坐直身子，又吸了吸鼻子说：“我正要从车道上走过来——我打断她的话：“你最好从拿走我的盘子和银器、走下车道的那会儿说起。”可是眼看她又快要歇斯底里起来，我只好放弃了。“好吧，你当时从车道上走过来——”
“我手里提了一篮……一篮银器和盘子。因为怕打破这个盘子，才把它拿在手上。从来这儿的路上，有个男人从树林中走出来，像这样伸出手臂挡住我的去路，对我说：‘不要走得这么急，小姑娘。让我瞧瞧篮里有什么东西。’”
她激动之余，站起身来抓住我的手臂。
“就像这样，瑞秋小姐。他还说：‘就是你！’他这么一说，我就像这样低头从他的手臂下钻了出来。他伸手抓住篮子，我就放手丢下篮子，然后拔腿飞跑。他在后面追我，追到树林的地方就停下了。哦，瑞秋小姐，我知道那个人就是凶手，我敢打包票。”
“别傻了！不管是谁杀了阿姆斯特朗先生，他一定知道要离这幢房子愈远愈好。”
可是她在歇斯底里了，看情形是问不出篮子掉在哪儿、篮子里放了什么、或是她为什么要到屋外去了。她全身颤抖，我甚至怀疑她是否听进去了我说的话。
“上楼睡觉去吧！还有记住，如果我听到你跟其他女佣说起这件无中生有的事，我就从你的薪水里面扣掉我在车道上找到的碎盘子的钱。”
我一直听着她走上楼，跑过没有光线的地方和砰然关门的声首，才坐下来看着瓷盘和银匙。这些都是我自己从镇上买来的，显然，能完整带回去的将所剩无几。可是，虽然我大可尽情的嘲弄萝茜，不过有个不该在此地出现的人却出现在车道上的事实依然存在。尽管萝茜也同样不该出现在车道上。
我能想像丽蒂发现我们带来的瓷器不见了时的表情。打一开始，她就反对雇用萝茜。一旦她发现预言兑现，特别是令人不快的事终于发生了，她绝不会让我忘了这回事的。所以，让瓷器碎片散落在路上，第二天早上再给她发现，绝对是件自讨苦吃的事。因此我突然下了决心。我再次开门走人黑夜之中。一带上身后的门，我就有些后悔自己太冲动，却也只能咬紧了牙关，继续往前走了。
就像我先前说过的，我向来不是神经兮兮的人。在暗夜中待上一两分钟，让我的眼睛适应黑暗环境之后，就能看清东西了。这时，小狗布拉陡然窜到我的脚边，着实吓了我一跳。然后，我跟布拉一道，迈步走下车道。
结果，我在车道上并没看见瓷器碎片。可是，在开始有绿树的地方，我捡到了一只银匙。到目前为止，萝茜的说辞已得到了印证。可是，我开始猜疑，做这种算不上光明正大的午夜查访，是否慎重？后来，又看见了会反光的东西。细看之下， 发现那是茶杯的把手。再往前走一两步后，又发现了一块V字形的盘子碎片。但是，最让人惊讶的是看到篮子好端端的放在路旁，其余的陶瓷片整齐的排放在篮子里，上面还有一些小银器、汤匙和叉子之类的东西。我只能呆呆地站在原地，看着这些东西。显然，萝茜说的话是真的。可是，她要把篮子提到哪儿去？如果那个男人是小偷，他又为什么要捡起路上的陶瓷碎片，还放进他抢来的篮子里呢？就在我紧张得快要崩溃的时候，耳中传来了熟悉的汽车轰鸣声。车子再驶近一些时，我认出了那辆车，它是我的。
哈尔斯回来了。
我想，哈尔斯在深夜撞见我肩上为防露水而胡乱披上的丝质灰色长裙，一手抱着红绿相间的篮子，另一手抱着黑猫时，一定会觉得很诡异的！如释重负和喜从中来的情感交杂下，我站在车道上就哭了起来，激动得把脸埋在布拉的身上，在这亲昵的动作中拭去泪水。