丽蒂像是吓得四肢发软，无声地跌坐在那里。我则惊讶的像石雕一样，立在那儿呆看着落地窗。后来她发出了细微的呻吟。
激动之余，我蹲下身来，摇了摇她的肩膀，低声说：“不要怪叫，那只是个女
人！可能是阿姆斯特朗家的女佣。快起来帮我找找门。”
她又呻吟了一声。
“那好，你就留在这里吧，我可要走了。”
一听到这话，她立刻起身，抓住我的衣袖。俩人一起摸索着向前走，也不知道碰撞了多少次。就这样一直走到桌球室，再到会客室。
这时候，灯又全亮了。没有关上的法式长落地窗，看起来好像每扇窗子后头都藏了张偷窥的脸，叫人不禁毛发直竖。事实上，由后来发生的种种事情，我现在确信，在那鬼影幢幢的整个晚上，一直有人在监视着我们。
我和丽蒂加快手脚，把屋里的门窗全都锁上，然后尽快地跑到楼上。我让电灯都亮着。我们走动时发出的声音，在空洞的屋宇里响起了沉重的回音。丽蒂因为老是往后看，第二天早上脖子就拧上了，而且那天晚上她说什么都不肯回她自
己的床上去睡。
“瑞秋小姐，就让我睡在你的更衣室里吧！如果你不答应，我就坐在门外的大厅里守着。我才不要在熟睡中被人谋杀哩。”
我不同意她的说法：“如果有人想要杀你，会不管你有没有熟睡。那根本没什么差别。不过，如果你要睡在长椅上，还不如待在更衣室里吧。你每次睡椅子都打呼噜。”
她整个人都陷在深思中，没有因为我的话而愤慨不已。过了一会儿，她走到门口，探头望望我的房间。我在床头摆了一本临睡前要看的德拉蒙写的《灵异世界》。
她一边提着鞋子一边说：“瑞秋小姐，那个人不是个女的，是穿个长外套的男人。”
“什么女人男人的？”
我头也不抬一下地泼她冷水，于是她就走回到长椅那儿去了。
等到我想要躺下时，已经是深夜十一点了。尽管我努力装出毫不在意的样子，还是忍不住把通往大厅的门锁上了。气窗锁不住，我就搬了张椅子来到门前——实在没必要劳动丽蒂——爬上椅子后，把一面小镜子放在气窗台上。这么一来，
只要有人碰气窗一下，镜子就会摔破。做了这些机关之后，我便觉得安心多了。这才去睡觉。
可是，我并没有立刻去睡。就在昏昏欲睡的时候，丽蒂走进房中。她窥探我床底下的举动吵醒了我。但是因为先前受到的痛斥，她不敢说什么，又往回走到门口，无比沉重的叹了一口气。
楼下的挂钟不断地在报时，十一点半、十一点三刻、十二点，所有的灯霎时全灭。电力公司午夜时分就下班了，人们都回家睡大觉去了。谁家要是举办宴会，就得按照惯例，付钱给电力公司。电力公司的人才会喝着热咖啡，专门等候几小
时。可是那晚电灯一直都没亮。
正如我所想的，丽蒂早就睡着了。她这个人很不可靠，总是在你不想跟她说话时，她大睁着眼睛，到处找人聊天。等到你想跟她说话了，她却周公梦蝶去了。叫了她一两次，得到的回应就是她气管里挤出的浑然的呼声。于是我自己下床去
点燃卧室里的蜡烛。
我的卧室和更衣室就在一楼大起居室的正上方。上了二楼，一条长廊纵贯其间，两侧就全都是房间。房间与房间中间又有与长廊相通的小走廊，所以整个二楼的格局十分简单。我刚刚坐回床上，就听到东厢房传来一阵响动。尽管这时我
的拖鞋才脱了一半，但我动也不动地便停在了原位，洗耳恭听。只听得金属互相碰撞的声音回荡在空无一人的厅堂里，就像是世界末日的崩裂声一般，怎么听，它都像是铁柜之类的沉重物体，从通往棋牌室的硬木楼梯上滚下的轰隆隆的铿锵
声。
响声过后是一片寂静。此际，丽蒂翻了个身，又打起呼噜来了。我想我都快要被气死了！她先是提出愚蠢的警告，害得我睡不着觉，然后在我需要她的时候，她却睡得跟李伯一样（美国民间故事“李伯大梦”的主人翁，一睡二十年）。我冲进更衣室将她摇醒，可以确定的是，我开口说话时，她已经完全清醒了。
“如果不想被人谋杀在床，就赶快起来吧！”
“在哪儿？怎么了？”她跳起来一个劲地瞎嚷嚷。
“有人在屋里。快起来，我们得去打电话。”
“外面大厅不要去！”她倒抽一口气说，“哦，瑞秋小姐，不要去外面的大厅！”
她想把我拉回去，可我体型比她大多了。于是俩人拉拉扯扯地来到门前，丽蒂随手抓起铜制的壁炉柴架。事实上，她也只是提得起柴架而已，此外再也不能做什么了，更不用说拿它来敲人的头了。我侧耳倾听，没听到什么声音。于是将门打开了一道缝，朝大厅里头窥望。
一片漆黑只会使人产生可怕的念头，而此时手中的烛火却更突出了大厅的阴暗。丽蒂呜咽着想要把我拉进去，结果门“砰”地一声关上。原先放在气窗台上的镜子摔了下来，正好掉在她的头上。这突如其来的一着，委实让我们锐气大减。
我很是花了一些时间才说服丽蒂，并不是坏人在她身后偷袭她。她在遍看过散了一地的玻璃碎片后，情形并未因此有所好转。
她哭着说：“会死人的！哦，瑞秋小姐，会有人要死掉的！”
我冷冷地回她一句：“丽蒂，如果你不安静下来，的确有人会死！”
这样一来，我们就一直坐到早上，一面担心蜡烛能不能维持到天亮，一面在想到时能搭哪几班火车回镇上去。要是当时坚持原议，早在事情发生之前回去就好了！
太阳终于出山了。窗户外边，通往屋子的车道两旁，大树曳着长长的树影，变成了灰色，再变成了绿色，渐渐脱去了鬼魅似的外形。绿林俱乐部也成了山谷对面坡上的一点白，间或有一两只知更鸟映着露光，在枝杈间跳跃。
等送牛奶的男孩和连同太阳一同出现的时候，我打开通到大厅的门，往四下地探望着。一切与我们昨晚离开的时候没有二样，照旧原封未动。到处堆着要送到柴房的碎木片。嵌有彩画玻璃的边窗中透进来红黄相间的阳光，诉说着欣喜之
情。送牛奶的男孩正在楼下敲门，新的一天就这样开始了。
约在六点半的时候，托马斯从车道上慢步走来。从楼上可以听到他劈劈啪啪的脚步声和和拉开百叶窗的声音。我不得不陪丽蒂到她楼上的房间，因为她确信那里一定有十分怪异之处。事实上，她在大白天里鼓足勇气来到楼上，却什么也
没看到，才是让她大失所望呢！
接下来，我们并没有回镇上去。
在会客室里，我们发现有一幅小画从墙上掉了下来。有了这一点便足以让丽蒂认定，前一晚的骚动根本就是这么一回事。但在我看来，事情并非就这么简单。
或许我是神经过敏，或许细小的声音在晚上会因寂静而有所夸大，但一幅画的跌落，仍然不可能发出我所听到的一连串声响。为了证明这一点，我松开手中的画，画框着地时发出一声闷响，便意外地摔碎，没办法修理好了。我给自己找台阶下，说阿姆斯特朗家的人如果硬是要把画挂在不稳固的地方，又要把闹鬼的房子租出去，那么坏了东西就是他们自己的责任，与我无关。
我叮咛丽蒂，不要向任何人提起发生过的事情，随后便打电话到镇上找佣人。用过早餐——多亏托马斯的心肠，而非他的头脑——之后，我又继续做了一番调查。既然声音来自东厢房，我便略带不安地从那儿查起。起先什么都没发现。虽然当时还是生手，但是从那时起，我便逐渐培养出观察力。小小的棋牌室似乎不见异常之象。虽然就经验而言，脚印和指纹这种两面三刀的线索，在小说中的功用要比在现实中更明显，但是我还是在搜寻脚印，在我看来，这是例行公事。果然，在屋子东厢房的楼梯上，我终于发现了些眉目。
有人在楼梯顶端放了一个柳条编织的篮子，上头满叠着从镇上买回的亚麻布。
由于这些东西就被置放在楼梯最顶端，几乎将去路挡住了。而在下一级阶梯上，还有一道才刚留下的长长的刮痕。接下来的三个阶梯上都有这样的刮痕，只是力道愈来愈轻，就好像是什么东西从上方掉了下来，相继擦落在每一个阶梯上，然后跳过四个台阶。从底下往上数，第五个台阶的楼梯硬木中，又有个圆珠笔形的凹痕。探查结果到此为止，似乎小有收获，只是我还无法肯定，早先一天楼梯上有没有这些痕迹。
这个结果确证了我对那些声音的看法：它太像一个金属物体从楼梯上掉下来的碰撞声。对于跳过四个台阶这一点，我的分析是，铁条也会有同样的效应。那个物体擦滑过两三级阶梯而下，然后便一个大翻转，越过几级阶梯，重重地摔落
在地了。
然而，任何铁条总不会自己在半夜里从楼梯上滚下来呀！如果与走廊里的人影联系起来，我们可以设想是他带来的。但是——这也是让我尤其纳闷的地方——那天早上，所有的门都上了锁了，窗户也没有人去动它。棋牌室通到外面走廊
的专用侧门是用密码锁的，钥匙还在我身上，也没人去动它呀！
在我看来，对这件事最自然不过的解释是：奸贼企图闯空门，但他的行动因为某样东西掉下来吵醒了我而作罢。可同时，我还有两件事不解：入侵者是怎么突破重重的门锁？很显然仆役长不在屋里。而既然仆役长不在屋里，那他又为什
么一整晚都不来拿走楼下的小银器呢？
第四天早上，我借口想要多些了解这个地方，请托马斯领我把主屋和地窖通通看过一遍，结果无功而返。每个地方都井然有序，也都维修过。大把大把的钱花在屋子的建造和家具配置上，所以屋子里多的是便利的设备。除了夜晚一定会
按自然规律再次到来之外，对于租下这个地方，我实在没有理由后悔。夜晚必然会接二连三的到来……我们离警察局却远得很呢！
午后，一批前来接班的新佣人从卡诺瓦镇搭了计程车来。司机朝他们打了个到佣人人口处的手势后，就驱车绕到屋前，我正在等着他。
“两个美金。”他在回答我提出的问题，“我没有全额收费，因为像这样整个夏天都载送他们上山，理当特价优待。他们走下火车的时候，我就对自己说：‘又是一批到阳光居室的厨娘、女佣。’没错，六年来的任何一个夏天，来的
每一批新佣人都待不上一个月。我猜想，他们忍受不了乡下和寂寞吧。”
但是有了这批佣人围在身边，我的勇气大增。时近黄昏，葛屈德捎信来说：她和哈尔斯会在当天晚上大约十一点，从瑞斯菲尔德搭车抵达“阳光居室”。至此，情况渐见好转。所以，当我最聪明的宠猫布拉在屋子附近的堤岸上找到早生
的薄茶草，陷入如痴如醉的状况而在其间打滚时，我打定主意，要让一切回复自然。
当我正在换穿晚宴服的时候，丽蒂来敲门了。她几乎变了个样，私底下我认为她还在为打破镜子要倒霉七年的迷信而担忧不已。她手中拿着东西走进房里，然后小心翼翼的把它放在梳妆台上。
“我在放亚麻布的篮子里找到了这个，一定是哈尔斯先生的东西。可是，东西怎么会跑到那里去，真是令人费解。”
那是颗式样独特的袖扣。我仔细地看了半天，才问丽蒂：
“它本来在什么地方？在篮子底上吗？”
“就在最上层的亚麻布上。一路上它都没有掉出来，还真幸运呢！”
丽蒂走后，我再谨慎地端详这颗落单了的袖扣。我从来没见过它，也很确定它不是哈尔斯的东西。它出自意大利手工，珍珠底面上镶满了小颗的珍珠，还是拿马毛当的串绳。中间则有块形状奇特但实际价值不高的小红宝石。我对它的兴
趣在于，丽蒂是在横挡在东厢房楼梯的亚麻布篮子上头找到它的。
当天下午，阿姆斯特朗家的管家要来接任瑞尔斯坦太太的职务。我非常高兴地留下这个年轻漂亮的女人。她有着不时眨动的黑色大眼和宽大的下颚，看起来似乎能抵得上十二个丽蒂。她叫做安妮。当天晚，我吃了一顿三天以来最像样的
丰盛晚餐。