宣熙十一年，正月初六，还在年假里，宁州一叶孤城向帝都上了一封奏疏，将九州有一位新的大乘境的消息禀了上去，如今正值多事之秋，及早应对为妙。
十足善意的提醒，暗示了漓山的偏向。这既是楚珩个人的私心，也是对蔚山那场莫名与漓山挂钩的乱子的最好辩白。
虽然凌烨因为无条件信任他而愿意相信漓山，但楚珩并不觉得这种愿意该是理所当然。皇帝是君，漓山是臣，君臣间最好的相信理应源于诚意，而非对心上人的爱屋及乌。
在奏折的最后，楚珩又提笔添了一句，御前侍墨不日将返回帝都，还请陛下恕其久去不归之罪。
这一分开就是小半年，凌烨嘴上不说，心里指不定有多郁闷，来往信笺上他越是不催，等楚珩回去就越是不能善了。楚珩思前想后，觉得还是提前写好求饶辞吧。
这封密折是初一当天，楚珩在鹿水写的，以姬无月的名义。几日后他回到漓山，将在广陵长街上遇到不知名黑袍人的事原原本本地告诉了叶见微。
叶见微果然没有丝毫意外，只是在听到“大乘境”三个字时，眼底有一闪而过的悲哀。
——当真是故人。
楚珩下了判断，他轻轻呼了口气，袖口下的手指在微微颤抖，他尽力使自己的声音听起来平静如常，试探着问道：“师父认识他吗？”
叶见微犹自沉浸在回忆里，闻言没有多想，叹了口气道：“她不是朋友。你那封奏折递得很合适，漓山既已有选择，便该给帝都提个醒。不过在陛下和敬王的事上，她不算是敌人。这世上没有人比她更想让砚溪钟氏、苍梧方氏、定康周氏付出代价，非诛族难解其恨。敬王是钟太后的儿子，只凭这一条，她就不可能真的帮他。你回帝都后，再和陛下说一声，不必太在意此人，但也勿要与之走近，她……”
叶见微顿了顿，按了按眉心，负手望向窗外，远处断海一线天处，漓水拍石的浪涛声回荡山谷，三十年了，始终不变的只有沄沄江水。
“早已不是当年的人了。”叶见微低叹。
——曾经很熟悉。
那会不会真的是……如果小师叔当年没有死……
楚珩眼瞳微张，心跳如擂鼓，他没有再继续问。
叶见微知道小师叔是楚珩解不开的心结、放不下的执念，在明远刚刚死去的那段时间里，楚珩睁眼闭眼都是天霜台一剑穿心的一幕，叶见微好不容易才让徒弟走出阴影。楚珩听得出来，在师父的口中，“明远”已经变了，而以叶见微对他的关心，即使广陵长街上那个叫他“阿月”的人真的是死而复生的小师叔，叶见微也一定不会承认——所以这个答案得他自己去寻。
楚珩不露声色地告退，过几日他就要启程回帝都了，需要收拾一下行囊。叶见微闻言点头，并未觉出端倪，只嘱咐了他一番，便让他去了。
……
一叶孤城距离帝都有半个月的车程，但冬日逢雪难行，楚珩初十出发，一路紧赶慢赶，从车换了马，待抵达城门，也已是正月廿六了。
正是傍晚，他才下了马拿出路引，那边就有两个人下车迎了过来。
“哥！”
楚珩循声抬头，是楚琰和韩澄邈。他进中州的时候，飞隼传了信去宫里，这两个人想来是听到了消息，算着日子过来接他。
楚琰兴冲冲地跑上前，接过楚珩的行囊递给驾车的随从。
韩澄邈落后他几步，朝楚珩颔首道：“二哥。”
楚珩看他一眼，“嗯”了一声算是应了。
去年夏天，楚歆年满十八岁，到了大胤女孩家开始议亲的年龄。还没等钟平侯楚弘和主母叶氏给她挑婿，韩澄邈就把侯府世子楚琛、以及楚歆的同母弟弟楚琰给约了出来，话里话外都是问楚歆的婚事。
要知道韩澄邈是裕阳韩氏的继承人、韩国公世子，和钟平侯家的庶女压根不是一个层级上的人物。起初楚琛和楚琰都没往那个方向想，只觉得他问的有些失礼，但碍于情面和韩澄邈一向端方的声名，楚琛便说家中还在安排。谁知韩澄邈听言，下一句便是他对楚歆有意。
这话一出，别说楚琰，连楚琛脸色都不好看了。楚歆即便是庶出，那也是钟平侯的亲女，门户低些的勋贵世族有的是人想娶她联姻。韩国公世子身份是高贵，可他们钟离楚氏一样位列十六世家，怎么也不至于让女孩去做妾。
楚琰更寒了脸，攥拳硬忍了怒气，起身就要走。
韩澄邈也不明所以，又再次将话挑明，说他想娶楚歆为妻。
楚琛、楚琰两个人愣了半晌，如若不是韩澄邈语气郑重，素来沉稳，真要以为他是在开玩笑了。
两个人脚步发飘地回去了。
也不知道韩澄邈是怎么跟他爹他娘说的，更不知道韩国公夫妇是怎么想的，总之次日，媒妁就上门了，再几日，韩国公夫妇便亲自登门拜访了。
三礼过完，九州整个世家圈子目瞪口呆。韩澄邈可是尚公主都使得的人物，品貌性情前途家世样样出挑，帝都城里不知道多少千金贵女想嫁给他，就这么跟一个不起眼的庶女定亲了。
里里外外议论了一个多月，还是有许多人不信，觉得这门婚事早晚要黄，风声传到了韩国公耳朵里，人家上敬诚殿请陛下赐婚了。
圣旨一下，楚歆便是板上钉钉的未来世子夫人了。
拟旨的那天，楚珩在敬诚殿里，凌烨还专门笑问他，同不同意这门亲事，楚珩哼了两声，且当默许了。
那日韩澄邈正在御前当值，凌烨将他叫了来，当着他的面让人将圣旨送去门下用印，看了旁边绷着脸的东君一眼，意味深长地道：“娶楚二姑娘，你可不亏。”
韩澄邈不明所以，但还是应声称是，他娶的是喜欢的人，当然不会亏。
婚事就此落定，待楚歆年满双十便正式出嫁。她年龄还小，寻常女孩还是议亲的时候，钟平侯依照风俗也要留她两年；再则，楚珩的婚事被漓山揽过去了且不说，楚歆上头还有长姐楚璇尚未出阁、三哥楚琛未曾婚配。
反正赐了婚的女婿又不能跑了，钟平侯自是心情畅快十足，还给阖府发了赏钱，弄得主母叶氏哪怕心里不舒服也得强笑着。韩国公亲自登门，钟平侯又不傻，哪有不应的道理？别说他了，在这件事上，就连世子楚琛都不会含糊。可怜她嫡出的长女又不可能高嫁永安侯世子，以后是一定要被楚歆压一头了。
但难受也得受着。
定过亲，韩澄邈开始光明正大地跟楚家人走动，时不时给楚歆送些脂粉钗环小玩意儿，或是邀她和楚琰出来游玩，逢年过节登门送礼，当然也能名正言顺地喊楚珩一声“二哥”。
在城门口接到楚珩，三个人上了车往皇城去，楚珩接过楚琰递来的热茶，问韩澄邈道：“我听说，星珲跟着苏朗去昌州了？”
宣熙十一年确是多事之秋，上元节刚过，就出了一件大事。
二月帝都正科会试在即，去岁秋闱在昌州应试的举子却闹起了事，声称州试舞弊不仅没人管，昌州州府还打死了数名喊冤叫屈的考生，收监一干人等。几个侥幸躲过缉捕的学子一路风餐露宿上帝都挝登闻鼓，跪求天子平冤做主。
消息一出，满朝皆惊。
要知道颜相死还不到两年，皇帝推行科举的心何其坚定，行卷改制后的第一次正科就闹出舞弊，昌州州府简直是触逆鳞！
果然天子震怒，当即派了钦差巡抚前往昌州查案。昌州那地方十座城能有八座是望姓之地，各方势力盘根错节，比敬王食邑所在的宛州还要复杂棘手，外头人很难看清这汪深潭里的水向，更别说理顺里头的症结，因此除却御史台提上来的巡抚，皇帝将出身昌州颖海的近臣苏朗也派过去了，一并再给了四名天子影卫保驾护航。
韩澄邈道：“星珲是自己请命要去的。”
他是漓山少主，漓山最避世家纠葛，凌烨在意楚珩，所以尊重漓山既往立场，当然不会点星珲，但奈何他要跟苏朗同往。
——少主这是以身抵债还不够，再又抵上心了。
楚珩摇头轻笑：“这小子。”
一旁的楚琰见楚珩一回来就问师弟，眼神暗了暗，不禁开口道：“哥哥这趟去漓山怎的去了这么久？我都想你了。”
“嗯？”楚珩闻言偏过头看向他，莞尔一笑，解释了穆熙云生病之事。
楚琰便顺着这话头同楚珩聊了一路，终于再没提起师弟了。
路过钟平侯府，楚珩没下车，只让楚琰将拜礼转呈给钟平侯和主母，还有给他和楚歆以及其他几个弟妹带的东西，便让马车继续往皇城走。
天子近卫销假回京，当然得去御前请安，这是规矩。
御前侍墨到达敬诚殿的时候正值傍晚，天边霞光万斛，洒在月台前，楚珩一步步踏上玉阶，殿前值守的高匪乍然看见他，顿时笑眯了眼，拂尘一甩赶忙进去通传。
片刻后高公公出来，轻咳一声说：“楚侍墨进去吧，陛下圣心不悦，侍墨可要仔细斟酌应对。”
楚珩眉梢轻挑，忍不住展唇笑了起来。
踏进殿门，走入书房，那人八风不动地坐在上首，目不斜视地等着，仿佛很能沉得住气。
楚珩已然弯了眼，走到御案前停住脚，也装模作样地道：“臣恭请陛下圣安。”
凌烨绷着脸说：“朕躬不安。”
楚珩轻笑出声，绕过御案，坐到他身旁，“那臣给医一医。”话落，贴唇亲了上去。
凌烨回抱住他，将他环在两臂之间，两个人窝在书房的龙椅里，唇舌纠缠，交换了一个长长的亲吻。
楚珩靠在他肩头喘息，凌烨稍稍平复，捧着他的脸去吻他的眉眼鼻唇，辗转流连，再舐咬他耳垂，发出一声满足的轻叹，附耳问道：“武英殿例行长假三月，有一侍墨旷阙五月，该如何处置？”