凌启容色平静，从他脸上看不出半点福祸征兆，这位影卫首领历来都是这副情态，可钟平侯楚弘心里却无端一突，陡然生出一股不祥的预感。
他在朝中一向稳妥谨慎，若说错处，似乎也只有在御前任职的次子楚珩可能会牵连到他。想起这个儿子，钟平侯心里便是一派复杂。
也不知道是不是父子两个当真八字相冲，这是楚珩归家的第一年，也是钟平侯过得最为糟心的一个年节。昨晚楚珩的那一番话弄得家族年夜饭不欢而散，今早在太极殿也没见到他的人影——元旦朝贺都敢缺席，也不知道是谁给了他这个胆子，往小了说是没规没矩有失仪礼，往大了讲，便是目无君上大不敬，说不准凌启就是为此而来的。
钟平侯揣度了一路，行至敬诚殿正殿时，已经做好准备扛下楚珩所犯之错了。
他因此没有站着等，走到殿中直接跪下行礼，却迟迟不见皇帝圣驾，四周的影卫内侍如同一尊尊静默的雕像，面无表情地肃立在两侧，这让钟平侯愈发肯定此行是祸非福。
内殿里，凌烨正在换衣裳。天子衮服繁复隆重，穿脱都要耗时许久，可他却没让宫女内侍近前伺候，自己逐个逐件儿地解着衣帛佩饰。
高公公就在一旁笑眯眯地看着，也不催促，只吩咐人多提了几个熏笼过来，免得凉着陛下。
就这么过了将近半个时辰，龙袍终于换好，凌烨又吃了盏茶，这才不紧不慢地抬脚去正殿。
钟平侯楚弘是朝中有头有脸的人物了，经历过不少风浪，但被皇帝这么赤裸裸地晾着还是头一回，哪怕平日再临危不乱，时间久了，也难免心生忐忑。他跪的膝盖酸疼，脊背上凝了层细密冷汗。
皇帝姗姗来迟，摆手示意他平身。
“楚侯怎么还跪着？朕去换了身衣裳，让楚侯久等了，可别再对朕生出什么意见才好。”
皇帝这话说的莫名其妙，楚弘敏锐地捕捉到了一个“再”字，他右眼皮跳了几跳，面上沉着谦恭道：“陛下折煞臣了，臣万万不敢。”
“是么，”皇帝慢条斯理地喝了口茶，抬起眼帘淡笑道：“不见得吧？”
钟平侯才刚刚起身，闻言膝盖一弯又跪了回去，言辞恳切道：“陛下明鉴！臣绝无此心！”
皇帝不置可否，问道：“你今早没见到楚珩吧？”
钟平侯咬了咬牙，楚珩毕竟是他的儿子，此子无缘无故缺席元旦大朝贺，那可不就是楚家对陛下有意见么？
钟平侯心中郁郁，连忙道：“犬子不肖无礼，不堪大用，难当御前侍墨之责，难承太庙侍祠之荣，实在有负陛下深恩，皆是臣教子不严之过，臣实在未能料到竖子放肆如斯，居然连……”
皇帝放下杯子，打断他的话，倏然道：“因为朕让他去教太子习字了。”
钟平侯愣了一下，一时间没反应过来。
“教子不严？”皇帝重复了一遍这四个字，淡声道：“你这是在说自己，还是在说漓山？”
钟平侯面色一僵。
“楚珩字写的很不错，笔画起落颇有风骨，你教的？”
钟平侯脸颊涨红，跪在地上没应声。
“那就是漓山教的了，这样看来，你这几句话若是放在你其他几个儿子身上，还算合适。”皇帝漫不经心地说，“但是楚珩，最起码教太子习字绰绰有余，算不得不堪大用，楚侯怎么看？”
皇帝字字诛心，尤其前半句，楚弘脸上抽动几下，艰难应了个“是”字。
“不诚心——”他话一落地，皇帝旋即提高声音，楚弘心头一跳。
“原先影卫报给朕的时候，朕还以为是他们弄错了，如今看来，楚侯是真的对朕有意见。”
楚弘这下才真有些慌了：“陛下——”
皇帝却再次打断他，面上本就浅淡的笑意彻底收敛不见，冷然说：“嘉勇侯世子徐劭曾因妄议御令、言行无状，被朕责命闭门思过。朕以为有了徐劭这个前车之鉴，这样的蠢事不会有人再犯，却不曾想，第一个重蹈覆辙的居然会是你！”
楚弘额上挂着冷汗，他心里隐隐有了一缕猜测，只跪在地上，仍旧恳切道：“陛下！臣不明白，臣万没有……”
“不明白？朕看楚侯是揣着明白装糊涂。无妨，那朕来问你，你是不是觉得楚珩不该当这个御前侍墨，更不配去太庙侍祠，就该安安生生的待在武英殿里，做个有名无实的天子近卫？”
钟平侯心弦一紧，正欲否认，就听皇帝又道：“想好了再答，妄议御令不过闭门思过而已，但欺君罔上可是重罪。”
他顿时哑了声。
皇帝也不需要等他的回答，“砰”地一声拍了御案站起身，殿中内侍遽然跪了一地，他声音压抑着怒火：“这句话朕曾徐劭说一次，现在也对你说一次，朕不管你心里有多少不甘不平，大胤律白纸黑字，天子近卫升迁调补皆凭圣心独裁，楚珩是朕调到御前的，也是朕让他侍祠储君的，别人眼中的好事幸事，到你那反倒成了不守本分的错，成了大庭广众下供你训话的由头。钟平侯，你好得很啊，你到底是觉得楚珩难当重任，还是觉得朕难当重任？”
这话说得极重，楚弘脊背上凝着的冷汗刷地流了下来。其实昨晚叶氏那番话一说完，他就后悔了，这些心思不能当众挑明，一旦传出去，后果可大可小，如今皇帝与东君有了合作，正是与漓山来往的时候，当然不愿听见旁人对楚珩有意见。他事后不是没约束过与宴的族人，可还是被天子影卫知晓了。
钟平侯跪伏在地上，稽首拜了下去，高声道：“陛下！陛下明鉴！臣绝无此心……”
“记住你的‘绝无此心’，”皇帝冷冷道，“你也算老臣了，朕给你留几分颜面，闭门思过就免了，回去叫上你那位‘不想让人看笑话’的夫人一起，好好读读大胤律，学学规矩体统，再有下次，就真成帝都独一份的笑话了。”
钟平侯涨红了脸，顿首应是。
皇帝不太耐烦地摆摆手，钟平侯再次行礼，起身告退，还没往外走几步，就见皇帝似乎又想起了什么，开口叫住他：“朕记得，你那个世子是不是最近正打算入朝？”
楚弘心里咯噔一声，当真慌了神，又跪下来道：“是，陛下……”
皇帝立掌打断他，屈指扣了两下御案，说：“年方十七，倒是年轻，朕从前没怎么见过他，也不知其心性如何——”
钟平侯的心高高吊了起来，正欲说话，就见皇帝扫了他几眼，轻描淡写地又道：“不过就看你和叶氏的做派，想来膝下这个世子也还得再磨砺一二。等你们先都学好了做臣子的本分，再说入朝的事吧。”
前面言辞再如何严厉都只是敲打罢了，这句话却如雷殛，真真切切地砸在了钟平侯的心坎上。钟离楚氏是著族世家，楚琛身为世子，在及冠后必定会入朝。可真等到二十岁，那就晚了，各家主膝下嫡系历来都是十七八岁先到底下历练一番，积攒些资历和人脉，待及冠后上手家族事业，于内于外才好服众。
如今皇帝轻飘飘的一句学规矩，也没定个期限，不算惩罚却甚于惩罚，让钟平侯府打掉牙齿和血吞，面子里子都丢了。
楚弘慌忙想要求情，可皇帝却不给他这个机会，摆摆手道：“行了，该提醒的话朕提醒过你了，大年初一朕就不多留你了，退下罢。”
说完，皇帝也不等钟平侯回应，转身就去了内殿。
*
等凌烨回到明承殿里，已经午时了，楚珩闲着没事，还真带清晏认起了字，见他回来，随口问道：“怎么朝贺要那么久？”
凌烨没跟他说自己去找钟平侯麻烦了，只道：“被些琐事绊住了。”
楚珩点点头，“我和阿晏回来的时候，遇到敬王了。”
影卫已经向凌烨禀报过此事，业已做了应对，凌烨眼神冷了冷，“贼心不死。”
“算了，大年初一好好的日子，提他做什么。”凌烨倾身凑到楚珩颈边闻了闻，狐疑道：“你是不是偷偷吃酒了？”
“……”楚珩错开视线，“没有，是昨晚子时吃的，就是你给的那杯。”
凌烨不信，看向一旁正在吃蜜瓜的清晏。楚珩根本来不及阻止，大白团子天真而实诚地点了点头。
凌烨好整以暇地看着楚珩。
楚珩辩解道：“元旦喝杯屠苏酒，不是理所应当的吗？”
“应当，但是你前几日旧疾复发都还没好全，这么快就忘了当时怎么和我保证的了？”①
楚珩说不出话了。
于是中午吃饭的时候，凌烨再倒屠苏酒，连大白团子都分了浅浅的一小盏，他却只能眼巴巴地看着，最后靠软磨硬泡才讨了半杯酒，何其艰辛。
翌日，凌烨轻车简从带着楚珩和清晏一起去了城外枕波别苑。
出皇城前，路过长宁大长公主府，凌烨进去拜访了姑母。今日大年初二，按年节风俗，该是出嫁女回娘家的日子。但天家血缘淡薄，凌烨也就能和长宁有些情谊在，除此之外，还有个远嫁宛州的妹妹，是惠元皇贵妃的女儿，从前和凌烨感情还不错，只是因膝下幼子生病，清和长公主今年未能回来帝都，凌烨与她，也有好几年不曾见过了。
在长宁大长公主府上坐了半个时辰，他们方才启程去城外。
枕波别苑是成德皇后当年的陪嫁，坐落在玉泉山脚下，倚着温泉而建，一年四季风景如画，是散心修养的好去处。
凌烨从前没那个闲心来这，如今和楚珩一起，才知“山中不知岁月改”是何等人生意境。
过年这段时间朝中无事，帝都城中的风风雨雨也吹不到别苑这边来。
大年初六，宫里新进了一批胭脂水粉。后宫没有妃嫔，太后太妃们上了年纪，这些玩意用不了多少，往年大多都赏给了外命妇。凌烨今年没在宫里，内廷司索性就将这批露凝香、螺子黛全送到了枕波别苑，以询问如何分赏。
凌烨看了几眼，随手拧开一只盒子，清浅的香气萦绕在鼻尖。这胭脂名曰“露凝香”，是极为难得的珍品，九州一年总共就产这么点，全在这儿了。
凌烨看着掌中沁人心脾的一寸丹艳，忽然间想起了什么，眉目舒展开来，轻轻笑了笑，对高匪吩咐道：“留下一斛。”
“剩下的，柔则正在议亲，送些去镇国公顾府，今年回来帝都的公主们也都分一分。另外，单独赏几斛给阳嘉那丫头，小姑娘年纪不大，却都知道‘女为悦己者容’了，初二在姑母家见到这小表妹，居然大言不惭地说要找个郡马。”
凌烨摇头失笑，又指了另外几斛胭脂眉黛：“这些派个人送去露园。”
楚珩正在一旁裱画，凌烨这几天在枕波别苑闲着没事，继续画起了那十二幅花令图，如今只还有正月梅花和三月桃花未曾动笔。
闻言楚珩抬头：“送去露园做什么？我师父不怎么喜欢这些玩意。”
凌烨拿着那盒露凝香走了过来，道：“穆夫人不喜欢，你妹妹应当喜欢，是留给她的。”
楚珩微微怔了一下，旋即轻扯唇角摇了摇头：“只贡御用的珍品太过贵重，她上头还有别的姊妹，难，心意我领了，东西还是算了，改日我再寻些旁的上好胭脂给她。”
凌烨知道楚珩在顾虑什么，道：“你放心，楚家没人敢置喙，钟平侯总不会说什么，至于叶氏，她现在没胆子再生出意见。”
“什么？”
“没事，”凌烨摇头，“听我的，送去露园吧，就说分赏的时候你也在，便给了漓山几斛。楚歆比阳嘉还大一岁，只会更喜欢这些东西。”
言及此，凌烨轻叹了口气，眉目间微有些怅惘：“我本来也有个妹妹的，若是温嘉能够长大，也到了知晓梳妆打扮的年龄了。”
皇族宗室兴旺，先帝子女众多，凌烨确然有许多妹妹，但是楚珩隐约知道，此刻凌烨说的温嘉，是成德皇后顾徽音夭殇的嫡公主。
楚珩移掌覆住了凌烨的手。
“没事，只是忽然想起来，”凌烨抬头看了看四周，“当年我母后怀温嘉的时候，在这小住过一段时日，说若是个女儿，便把这座别苑给她当嫁妆。”
凌烨垂下眼睫，幼时的许多事情随着年岁长大渐渐淡忘，但是关于温嘉公主的一切，凌烨记得十分清晰，因为——
八个月的时候，成德皇后在观澜湖边摔了一跤，血崩难产，折腾了两天一夜。
那一年凌烨七岁，他站在含章殿外，看着侍女太医进进出出，每个人衣衫上或多或少地都沾着触目惊心的血迹。
皇后始终不愿弃小，第二天夕阳将落的时候，太医束手无策，出来请示成帝做决断。
七岁的幼年太子已经知晓了生死的含义，他下意识地往殿门的方向跑了几步，又猛然意识到父皇在这里，很快停了下来。
成帝看向太子的眼神中极为罕有地带了一丝隐隐的怜悯，说：“救皇后。”
孩子生下来就死了，是个已经成形的女胎，夭殇本不该序齿，但念为皇后嫡出，追封温嘉公主。
顾徽音元气大伤，悲恸难抑，身体在几日之内极速地衰败下去，药石罔效。
皇后怀孕出事当天，消息就传去了北境。朔州总督顾崇山千里奔袭，八百里加急从飞花踏雪城一路跑到南山佛寺，求见大乘境的佛修无矩大师，一并赶去帝都，但是才进了帝都城门，九重阙的丧钟就敲响了。
二十七声，国母宾天。
顾崇山迟了一步，没能见到亲妹妹最后一面。
顾徽音知道如何做成帝的皇后——太祖昭懿皇后为大胤九州的女子争取了许多，可是，不是人人都是萧明棠，也不是人人都能遇到凌昭远——她嫁入九重阙，终铸成一生遗憾。
——天和十三年，成帝驾崩，少年太子凌烨即位，母舅顾崇山在先帝灵堂前，对新皇如是说。
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①见圣心（八），楚珩在千诺楼受伤，和凌烨假称自己病根复发。
②00子的妈妈涉及将要写到的剧情，所以稍微提了一点。