一叶孤城距离帝都有近半月车程。楚珩七月半从漓山出发，先绕远去了趟广陵鹿水，等抵达中州帝都的时候过去了一个月，不巧还错过了中秋佳节，已是八月十六了。
都说十五的月亮十六圆，天还未黑，孩童稚子手上提着玉兔灯，嘴里吃着团圆饼，在爹娘的带领下，已然聚在一起开始等着暮夜赏月了。良辰美景，佳节令时，中秋给所有人带来的都是阖家团圆的喜庆和乐。
楚珩戴着顶帷笠从人流中穿过，他与街上大多数行人的方向都不一样，往北往里走，是皇亲国戚、世家著族府邸所在，钟平侯府也矗立其中。
长街上人影渐疏，帝都外城煌煌繁华的万家灯火渐渐离他远去，权力和士族构筑起的内城，在夕阳的余晖下开始越入楚珩的眼帘。而内城最深处，永定河后，是巍峨肃穆的九重宫阙，那里是天子居所。
当今天子凌烨，是先皇元后嫡子。他少时登基，曾一度受制于先皇继后，亦即当今太后钟氏。
两年前，九重阙里的一场宫变，将帝都内外城重新清洗了一遍。
一夜之间，钟太后退居慈和宫安享晚年，太后长子齐王谋反作乱事败，连夜出逃帝都，在一个月后被镇国公世子顾彦时斩于澄水之滨，其母族同党砚溪钟氏也被夷诛三族。
宣熙六年是腥风血雨的一年，九州上下、朝堂内外人人自危。
少年天子在太后的掌控掣肘下、在百官的敷衍忽视中，只是一夕之间就突然长成了一个帝王该有的模样，从此至高无上，四海臣服。
但所有人心照不宣，他们的皇帝依旧年轻，还有很长的路要走。
天子权柄从来都不只附着于宣政殿那把龙椅，它在皇帝手上，却也在朝堂里，在世家著族间，在帝都的内外城中，在大胤九州的广袤天地下，需要年轻的皇帝自己去争。
玉轮在云层后若隐若现，城外宜安寺的暮鼓声悠远地传来，远处皇城宫门前第一盏夜灯悄然亮起，楚珩缓步来到了钟平侯府的侧门前。
面前的这扇朱门陌生而疏离，他上一次叩响它，是在十年前，生母姬无诉樰病故的时候。
楚珩站在门前踌躇了一会儿，正欲上前，朱门忽地从里打开，一名小厮拿着点灯笼的引光奴走了出来。
悬在天地交界处的夕阳将楚珩的影子无限拉长，孤零零地落在钟平侯府的门前。小厮掠过影子抬头往上看，目光定格在他的脸上。
影子的主人神色浅淡，面容韶艳昳丽，眉眼鼻唇仿佛一笔一划细细绘就，标致得如同是从画卷里走出来的人。他站在夕阳里，夕阳也格外眷恋，日落前最后一丝暖融的余晖毫无保留地镀在他侧脸上，将白皙的面庞染上一层柔和的光晕。
小厮在这帝都城中十余年，自诩见过风仪端华的公子贵女无数，可直到今天才知道，府里那教书先生念诗时所说的“郎艳独绝，世无其二”该是什么模样。
他定了定神，笑容满面地温声问道：“这位公子，这儿是钟平侯府，您要找人？”
楚珩闻言并不意外，摇了摇头，正欲开口，忽有斥责声从半掩着的门后传来：“乐庆，你小子又偷懒！点个灯笼你磨蹭什么呢？”
府里管事的骂嚷着走了过来，乍看见门前伫立的楚珩，顿时一怔，他清了下嗓子，放缓了声音问：“敢问公子是？”
楚珩见怪不怪，只简短道：“我叫楚珩。”
“楚？”管事听这名字有点耳熟，皱着眉头回忆了半晌，猛然想起来，他们府里好像是有这么一位常年离家，在漓山学艺的二公子，名“珩”。
月前，漓山来了封信，上面说二公子不日会出师归家。不过八月正值中秋，府里上上下下都忙着筹备佳节事宜，这封信看过后就放在了一边，横竖一个无足轻重的庶子，回来就回来，也没人记在心上。
大胤以武立国，上至皇亲贵胄、下至平民庶族，有能力有资质的都会在世家族学或是各地武府宗门修习武道。楚珩的师门漓山，就是武道宗门中的佼佼者。
近些年，漓山新秀频出，加之又有东都境主叶见微和漓山东君姬无月两名大乘境坐镇，隐隐与九州第一武府宜山书院呈分庭抗礼之势，被武道中人格外推崇敬仰。
但是再好的师门也要弟子自己争气才行，像楚珩这样，根骨平庸，资质驽钝的，天生就不是修习武道的那块料。
当年他能去漓山，不过是因着他生母姬无氏与占星阁主穆熙云有旧，加之楚珩幼时不足，体弱多病，看着就像是早夭之像，留在楚氏族学也成不了什么气候，钟平侯索性便允了他生母所请，放楚珩去了漓山，任他在外面自生自灭。
不过虽然学武不成，单看楚珩如今这霞姿月韵皎如玉树的风仪，倒也不算白去漓山。
管事在前面引路，一路上碰到侯府里的下人们好奇地往他们的方向看过来，管事也不耐烦介绍。倒是那名叫乐庆的小厮殷勤地从楚珩手里接过行囊和帷笠，一步不落地跟在他身后。
游子归家，先拜父母。
彼时，钟平侯楚弘正在后院正厅内和嫡妻叶氏准备用晚饭，儿女们陪坐在一旁，楚珩同母所出的亲妹妹楚歆也在，亲弟弟楚琰尚在钟离楚氏族学未归，如今不在帝都。
门房过来通报的时候，桌上的饭食还没摆齐，钟平侯与妻儿们说话谈笑，气氛好不和乐融融。
乍听到楚珩回来了，厅内的欢声笑语霎时一停，公子姑娘们疑惑相觑，楚弘和叶氏对视一眼，恍惚想起来，确实有那么一回事。
于是连忙命请进。
管事只带楚珩进了门便停下脚步，站在门旁恭候。楚珩迎着一众好奇的目光走了进去，他在楚家行二，但侯府嫡长子早夭，楚珩便成了年居最长，在父母身旁陪坐的几位连忙都站了起来。
顶着一屋子打量的目光，楚珩朝钟平侯和叶氏请过安，又和兄弟姐妹们互相见了礼。
许是太过生疏，分明是血浓于水的家人，礼数走完，彼此却面面相觑，一时间也不知道该说些什么。
最终是主母叶氏打破了沉默，轻咳一声，开口问：“时候还早，珩儿也未用过饭吧？我再叫人添副碗筷。”
楚珩垂眸敛眉，平声道：“谢您赐饭，只是路上自觉来的晚，唯恐叨扰尊长，已在外面用过了。”
叶氏便不再劝，只点了下头：“你路上奔波，想来也累了，早些休息也好。”说着，随手指了个端茶的丫鬟，吩咐道：“你带珩儿去……”
她略停顿了一下，想了想继续道：“嗯，去竹枝楼休息。”
丫鬟领命应是，领着楚珩朝外走去。
站在最边上的楚歆闻言微微蹙眉，有些欲言又止，她抿唇上前半步，看着楚珩的背影出了厅门。
夕阳终于敛尽最后一丝余晖，隐在云层后的团圆月也显了出来。
楚珩今日的听力太过敏锐，逖听远闻到了极致，以至于直到出了院子，还是能听到自他走后厅内继续传出的欢声笑语。
小厮乐庆提着行囊跟在他身后，忍了半晌还是伸手拉住了管事，待楚珩走离他们十步外，放低声音问道：“竹枝楼不是小客房吗？地方也偏，怎么让二公子住在那里？”
管事并不在意，随口道：“想必这几日侯爷和夫人事多，没记起来二公子要回府的事。行了，住哪都一样，走吧。”
乐庆踢了一脚石子，撇撇嘴跟了上去。
竹枝楼在东南角竹林旁，院子不大，格外清净。楚珩踏进楼中，虽说是客房，于他，倒也合适。
夜幕黑沉如墨，明月冉冉升起，外面有大片烟火烈烈绽放，八月十六，今夜是阖家赏月的良辰令时。
楚珩独自站在窗前的阴影里，帝都的月亮很圆，皎洁明亮，在苍穹之上脉脉注视着烟火人间。可惜纵然是最圆满的玉轮，也有照不到的地方。
门外突然有脚步声传来，楚珩回头望过去，府里的二姑娘、他同母的妹妹楚歆提着一个朱漆食盒站在门边，目光迟疑着向他看来。
“阿歆？”
楚歆听见楚珩叫她的名字，脸上霎时露出笑，这才举步走了进来。她的眉眼与楚珩有几分相似，大抵是随了生母的缘故，容颜姣好清丽，很有几分姝色。
他们是血脉相连的兄妹，本该最亲近不过，但造化弄人，楚珩四岁离家时，楚歆楚琰还尚未出生。直到后来他们的生母姬无诉樰病故，在生母的葬礼上才见了彼此第一面。正经算来，今日不过是第二面。
晨风零雨久别情疏，再亲近的血缘在时间和距离中也渐渐疏远了。
两人在桌旁坐下，沉默一阵后，楚珩开口问：“在侯府还好吗？怎么不和父亲去赏月？”
楚歆放下手中食盒，闻言只是低下眼睛微微笑了笑，轻声道：“赏月不急在这一时，我在家里当然无恙。反倒是哥哥这些年在漓山还好吗？这次可会住些时日再回去？”
楚珩的目光落在她侧脸上，她垂着眸子看不清眼底神情，但抿起的嘴唇和眉间不自觉流露出的隐隐坚毅，已然昭示了生母早亡的庶子庶女，在侯府的日子没有那么好过。
楚珩微不可查地叹了口气，抬手摸摸她的头发，温声道：“不回去了，待你出阁，我再回漓山。”
楚歆头低得更深，脸上泛起红晕，但唇角的笑容却荡漾开来，她伸手打开桌上食盒，是一碗热气腾腾的面。
她递给楚珩一双筷子，抬头笑道：“哥哥，你该吃碗面的，今日八月十六，是你生辰。”
楚珩听言一怔：“阿歆怎么知道……”
楚歆的语气理所当然，笑吟吟地说：“你是我哥哥，就算不在一处，我也是知道的。”
尽管记忆十分稀薄，她始终记得，生母临终之前，握着她和胞弟楚琰的手，叮嘱他们不要忘记，自己还有个亲兄长在漓山。
时间和距离可以将记忆与情感无限冲淡，但始终无法改变的，是刻在骨血深处的亲缘。
翌日天晴，距离中秋已过去两日，佳节的喜庆气氛渐渐平淡下来，楚珩依然住在竹枝楼，钟平侯府一切如旧，并不会因为他的归家而改变些什么。
就这样平淡如水地过了几天，一晃眼到了八月二十，早饭过后，钟平侯楚弘突然毫无征兆地朝楚珩道：“武英殿，你去吧。”
话音一落，不只是楚珩，再场的其他公子姑娘也都愣住了。楚珩很快回过神来，眉头皱了一瞬，旋即松开，波澜不惊地点了点头。
钟平侯继续道：“大胤有国法，各世家城主都要遣一名年满十七的家主亲子入职武英殿。你三弟是世子，家里还有事要交给他。我本打算上表陈情，等你四弟到了年龄让他入殿，但现在既然你回来了，倒不必麻烦了，那就你去吧。”
四周或怜悯或嘲弄的眼神落到他身上，楚珩视若无睹，只平淡应下。
一旁的楚歆捏紧手中帕子，目光焦急地看向楚珩，见哥哥点头，急得快要哭出来了，她咬了咬牙正要起身开口，然而钟平侯已经先她一步站起身来，目光从她身上扫过，淡淡道：“行了，这件事我已经和谢统领说过了，就这么定下了。”
楚歆心中一凉。
无怪她焦心，这武英殿是个好去处，也不是个好去处。
武英殿同天子近卫营相连，若能被擢选到御前，在陛下身边奉差执事，那再好不过。武英殿入职，不占荫封名额，本是好事，但由于何时退宫出殿权全由皇帝说了算，易进难出，除了少许几个簪缨世族外，众家主大多都不会轻易送嫡子乃至世子过去。
天子御前，百里挑一，人品武艺才能忠心一样都不能缺。像楚珩这样的，在梦里他都不够格。
最灰暗的还不是他的前程，更让楚歆忧心的是，武英殿汇聚了九州各路武道奇才，里面没一个省油的灯，切磋比武、打架斗殴都是常事。随便拎一个出来，都是能独当一面的青年俊秀。
可楚珩和他们就不太一样了，他天资不好，在漓山学了十六年，如今正好处于将将入门的境地，勉强能拿的出手的大概只有轻功这一样，而且发挥得好坏全看天气状况。
武英武英，一个肩不能扛手不能提的“花瓶”，怎能适合这样一个以武道境界论高低的地方？
对此事发愁的远不止楚歆，彼时武英殿主、天子近卫营的大统领谢初，拿着那份新人名录，忧心忡忡地去御前面圣了。
凌烨正在批阅奏折，见谢初进来，他放下手中朱笔，端起茶盏，有一搭没一搭地听起了谢初的禀报。
这次武英殿新进的世家子弟并不算多，谢初一一详细说了他们的出身师承才能武艺，凌烨只淡淡听着，偶尔点一下头，并不说话表态。
直到名录上只剩下最后一个人——
谢初抬头看了一眼皇帝神色，见陛下面容平静，眼里像是盛着一潭静谧的深水，看不出有什么不高兴的样子，心里稍稍松了口气，斟酌着措辞说起楚珩的情况。
“……他根骨不好，学武不成。”谢初硬着头皮道。
上首的皇帝将手里的茶盏撂在桌上，清脆的一声响，谢初心里咯噔一声，果不其然——
凌烨目光淡淡，漠然开口道：“那钟离楚氏送他到武英殿做什么，来这里图个好玩么？”