今夜整座宫廷都未眠,如果上帝真的存在的话，他那双无所不知的眼睛也要拨开虚空，投入到马灵这座王宫之中。
“这?么说来,我也有?一件事情要告诉您了，克莉斯小姐,”宰相丕平走了出来,他微微致意道：“不可否认,亵渎着普鲁斯在宫廷中针对您的种种行为，的确出自王后以及我的示意，但派遣他去阿基坦国并非出自我的预谋，这?实际上，是国王的意思，我只是遵从了他的旨意。”
克莉斯点点头，她记得蒲柏以前就提醒过：“谁派遣普鲁斯来的，谁就是你的敌人。”
为此她不由得看了一眼教皇。
教皇似乎感到了她的目光，并且感觉脸上这?一个面具也无法抵挡她充斥着怒意的目光。
“国王已经注意到了克莉斯殿下您越来越迅速的扩张，注意到了您领土的繁荣，”丕平道：“您并没有像他预料的那样在领地上龟缩，而当年曼涅夫人为您定下的婚约甚至还有?了意想不到的收获，而尤为让他注意的是,甚至您凭借不可能制造的神迹逃脱了教会的审判——您成为了即算不是王储,也拥有六分之一国土的女领主，这?让他如鲠在喉。”
所以国王发出了传召,也许他绞尽脑汁地思考过怎么不动声色剥夺走属于克莉斯的一切——但接踵而至的事情,教皇的青睐、王后的揭露和自我觉醒，情人的欺骗，甚至法官的反目,宰相丕平的暗中反水，以及如今各国声势浩大的、对于他的声讨——让他失去了方寸，让他在焦头烂额之中下定决心重新披上死灵法师的斗篷，故伎重施。
“这?真是一个令人感动的场面，不是吗？”胡夫咬牙切齿道：“你们预谋背叛我，推翻我，已经给自己找到了一个新的效忠对象了是吗？”
他双目通红，却发出了桀桀的笑声，“我告诉你们，在这座王宫里，没有人能逃脱的了我的手?心，我是王！是凯特莱蒂斯的王！只要我不废黜自己，没有人可以废黜我！拉卡——”
他似乎对掌握宫廷仍有?信心，眼前这?些人只不过是跳梁小丑，哪怕是教皇，只需要用比阿基坦更大的领土，就可以让他转而支持自己——
宫廷的卫队，这?样的武装力量，是掌握在他的手?中的！
克莉斯向右前方迈了一步，露出了一个高大的身影。
侍卫长拉卡表示了臣服，然而他臣服的对象却并非国王，而是克莉斯：“侍卫谨听从您的指挥，克莉斯公主殿下，国王陛下似乎的确如您所说，陷入了一种无法理解的癫狂和迷惑中，整个国家需要一个新主人，带领我们走出这个纷乱的时局。”
“拉卡？！你也背叛了我……”胡夫瞪大了眼睛，露出不可置信来。
“没有人背叛您，事实上，是您刻薄的天性和狡诈残忍的手?段，摒弃了良心和道德之后的倒行逆施，”克莉斯冷冷注视着他，用一种审判的口气道：“让人们远离了您。您的心已经被权力所污染，为此您不惜罗织女巫的罪名，处死当初对您有恩的人，忘恩负义，这?是您的罪状之一；对待跟随自己二十多年、对您满怀爱恋的妻子，您中道而弃，让她在痛苦中自尽，薄情寡义，这?是您的罪状之二；对于您唯一的亲人，也许之前?还有?一些手?足，但我合理怀疑他们都死在了您无孔不入的阴谋之下，您对我不仅充满猜忌，甚至几次三番想要置我于死地，您已经成为了一种比鬣狗还叫人厌恶和唾弃的生物，甚至连这?种动物都不会咬死自己的血脉，但您却可以做到，您无情无义，这?是您的罪状之三。”
“一切为了王国，为了凯特莱蒂斯？这?是您掩盖肮脏的借口，”克莉斯摇头，发出了嗤笑：“为了恢复男性的主导地位？这?是掩盖流血政变的遮羞布。”
“还有?，为了一个继承人，”教皇咳了一声：“这?是他……掩盖自己男性雄风不振的幌子。”
众人差一点忘记了这?是个多么严肃庄重的场合，人群尤其是教皇的骑士们发出了毫不掩饰的笑声。
国王的脸色已经狰狞万分，他听着对于自己的审判、那些透露着轻蔑的嘲笑，让他作为一个国王的尊严荡然无存。
这?一切都源于这个侄女，这?个流淌着弗里曼血液的女人，她绝不是自己的亲人，她是一个虎视眈眈的阴谋家、野心家，她挑唆这?些人背叛了自己，现在还还意图发起对他的审判，想要将他从王位上赶下来！
胡夫在这一刻暴起了。
他拔出佩剑，剑尖对准了克莉斯，在众人都猝不及防的一刻，冲了过去。
“小心——”
就在这电光火石中，就见一双手?从背后伸了出来，牢牢缚住了克莉斯的腰腹，将她向斜侧一带——
完全是橄榄球的抱摔动作，克莉斯在摔倒的那一刻居然还能想到这个，那种熟悉的感觉仿佛静电一样扫过她的全身，让她恍惚以为自己身在博尼菲舍弗勒的城堡前，那个她专门修建的橄榄球场地，而现在正在进行一场激烈的决赛。
胡夫的剑甚至戳中了克莉斯宽大的公主袖，却在教皇娴熟的技巧和柔韧的力量下，与目标擦肩而过。
他没有来得及挥出第二剑，因为卡拉汉小朋友不知道从什么地方跳了出来，短剑不偏不倚刺中了国王的大腿，让他如泰坦巨人陨落一样跪倒在众人面前。
“这?是你应得的惩罚。”卡拉汉用冒血的剑尖指着他，一双明亮的眼睛里只有深切的仇恨：“我替王后报仇了。”
克莉斯从地上站起来，夺走他的短剑，教皇啧了一声，却道：“我们可不需要一个孩子替我们惩处罪犯。”
今夜是国王胡夫的落败之夜，他失去了头衔、名誉、地位，甚至所有?人的支持，克莉斯将他暂时关押在密室中，预备在不久之后也就是政局彻底平静之后，便勒令他退位，送他入修道院。
“加冕典礼可以改在下个月的初三，”丕平认为那是个好日子：“在那之前?首先要明确继承法案，您将被确定为唯一的、丝毫没有?疑问的继承人，您将继承整个凯特莱蒂斯王国，到时候甚至可以得到教皇陛下的亲自加冕。”
“君权神授，”克莉斯感叹了一下：“王位明明是我应得的，却要被认为是上帝赐予我的。”
“兵不血刃的政变之所以成功，”丕平却道：“我认为离不开教皇陛下暗中的支持，特别是教皇还亲自下了声明，声称胡夫已经陷入了精神紊乱中，不适宜做一国之王——”
胡夫的王位失去地更加彻底了，因为这是来自教皇的昭告。
“好吧，看起来我是该感谢他。”克莉斯道：“不过，加冕典礼应该再推后一下，因为在正式即位之前?，我想要先去一个地方。”
“您想要去什么地方？”丕平问道。
“彭巴博。”克莉斯道：“我应该探索那个一切的起源，可能也是一切的终结。”
以孤山为中心，羊皮地图上再一次展现了栩栩如生的玫瑰图案，在颠簸的马车上，花蕊的细细毛刺甚至都看得清清楚楚，让教皇发出了一声赞叹。
“又是蔷薇。”他道：“作为教会的敌人，蔷薇会就这么正大光明地出现在凯特莱蒂斯的王宫，这?说明了什么呢？”
“这?说明女性的觉醒是无法被消灭的，”克莉斯的目光从窗外收回来，“据玛丽说，曼涅夫人组织了蔷薇会，她的信徒有?明有暗，除了被以女巫的名义处决的人之外，驼背荷马还有?她都是秘密加入蔷薇会的信徒，在那次危机之后，她们的力量被迫隐匿起来，哦对了，那个喝下毒药死亡的侍女是最忠实的信徒之一，她自愿喝下毒药，用生命来保护我——”
而且蔷薇会的信徒们甚至还冒着巨大的风险，联系了小偷格里高?利，转移走了曼涅夫人的尸体。
“有?一件事我要告诉您，陛下，而且不是征询您的意见，而是正式通知您，”克莉斯盯着他道：“我已经确定我加冕之后要颁布的第一道诏书是什么了。”
“我预感到绝不是什么好事情，”教皇微微仰了仰头：“因为你看我的目光，充满了挑衅和示威。”
“您姑且可以这?么认为，”克莉斯抬起了下巴：“没错，我第一道诏书就是停止并且废除猎巫运动，重审并且昭雪所有?在这场运动中遭到迫害的女性们。”
“我仿佛看到另一个红发国王冉冉升起，”教皇啧了一声：“而且还有?可能重复普修米尼的命运。”
“那个启示录中预言的女人绝不会是那个下场，而且她就在您对面，就是我，对不对？”克莉斯当仁不让道：“启示录中被涂抹的那个地方，则是彭巴博，所以最后那一段预言是‘金盏花和千金藤，在彭巴博盛开，可爱的孩子，并不知道自己的命运，但他要摧毁教会，如此轻而易举！他的剑要劈开高?山，他的马要踏平宝殿，这?一回，教皇是阶下囚。’”
“我就是从彭巴博诞生的孩子，”克莉斯道：“为了寻找我，教会派出了骑士以搜寻女巫之心的名义，对那里进行了大屠杀，没有一个孩子被放过——但你们算错了时间，那时候我已经十二岁了，在彭巴博度过了十二年的时光。”
“大祭司干扰了并混淆了预言中的时间，让我的前?任，也就是上一任教皇以为那个孩子才刚刚诞生，”教皇道：“做出屠杀决策是他，一个脑袋长到屁股上的卷毛狒狒。”
克莉斯忍不住被逗乐了。
“每当我说‘卷毛狒狒’这?个词的时候，你总是会笑，”教皇忽然道：“很多事情改变了，你也从一个幼稚轻浮的女孩，变成?了一个不同?寻常的女人——但这?个习惯似乎没有?改变。”
“我也完全没有?想到，小时候我身边那个玩伴，那个喜欢和羊和猪玩耍的男孩，居然摇身一变，成?为了教皇。”克莉斯道：“大脚板，天啊，我早该知道的，爱穿鹿皮靴的习惯你也一点没变。”
“但我实在无法接受你居然会男扮女装来到博尼菲，”克莉斯怒目以视：“想想看吧，一个酷爱换装的男人，从牧童到教皇到侍女，甚至猪倌儿，每个身份都得心应手?，那么究竟哪个才是真的你？”
“每天在你的窗口等候，并送来馨香玫瑰的人，就是真的我，”摘去了面具的教皇似乎也摒弃了高?高?在上和威严，那种在侍女蒲柏身上独具一格的诙谐、放荡甚至漫不经心，重新回到了他身上：“其实我一开始就给了你提示，但你并没有?注意到，不是吗？”
“一开始？”克莉斯一怔：“什么提示？”
“蒲柏，”教皇道：“我为什么给自己取名叫蒲柏，不是很显而易见吗，Pope——拼出来就是，教皇。”
“天啊，你只不过自以为是地玩弄了一个文字游戏罢了，”克莉斯气恼道：“你来博尼菲就是为了验证宿命，既然宿命如此被你看中，如此被你相信，你为何不在宿命诞生之前?扭转它?，为何不提前?对你宿命的敌人下手?，明明你有?那么多次机会，现在你仍然有机会！”
“如果我能的话，”教皇开了口，却出乎意料地温柔，也许还有?一种不易觉察的认命：“……然而我不能。”
“为什么不能？”克莉斯不由自主追问道。
“如果我没有迟疑，在第一次踏上彭巴博的土地的时候，就将刀剑刺入你的心脏，那当然不会有?后来的故事了，”教皇道：“但我只觉得这?是一件愚不可及的事情，难道我毕生的敌人只是一个芝麻大小土地的领主，蜗居在自己的城堡龟壳中百般讨好想要获取未婚夫的青睐？每天耽于舞会和打牌并且沉溺于巫术实验？我觉得做出这个预言的人是在愚弄我。”
“……但很快你证明自己并非如此，”教皇道：“你聪明、勇敢、毅力非凡，你进步很快，你善于观察、善于接受别人的提醒并做出改进，虽然你仍然有些天真的仁慈，但你更愿意敞开心怀为你所认为受难的人们提供帮助，你以一种不可思议的速度蜕化，你在政务上有?一种老练的得心应手?，你善于驱使别人为你所用，甚至你尽管是个女人，却对土地有着男人一样的野心，对人口有着执着的追求，你不甘心被人操纵，你要别人都服从你，你认识到了力量是一种怎样的东西，而且正在学会掌握它。这?一切都像是故事里飞速崛起的那些大人物，那些英雄，那些从平民走向辉煌的传奇人物，你，成?为了足以匹敌我的对手。”
“那时候我已经意识到那个预言正在实现，你很有?可能确实是我命中最大的敌人，”教皇道：“为你胆敢在你的领土公然违抗教会的命令，用那种调侃的语气驳斥我下行于各个封地的旨意……你不光这?么说了，甚至切切实实收容了那些女人，你的敌人不仅有?世俗王权，还有?信仰王庭，那时候我就在想，一个不怕教会的人，没错，不管她什么身份，她已经具备了资格，这?世上有?几?个人敢直视烈阳？”
“你正在成长为一个令人欣慰而又令人震惊的对手，”他道：“我推波助澜、亲自培育出来的对手，如果刚开始我还能居高?临下，用讽刺的口吻提醒你一些简单的常识，到后来我发现你已经不需要任何的提示，你将简单的道理灵活运用了，你的弱点依然在那里，但你已经可以做到在别人发现你的弱点之前?，击败别人的弱点了。”
“我决没有?你说的这?么厉害。”克莉斯脸色一红，这?一刻她的心中充满了自豪，为她总算从蒲柏这家伙口中听到了这?些真心实意的褒扬，为她总算能扳回一局。
“不，我要说的是，”教皇却摇头道：“在你之前?，我认为所有?的女人都如同?花瓶里的花一样，人们只需要它?们贡献的芬芳和艳丽的色彩就足够了，在你之后，我认为女人确实被低估了——如果像你这?样的女人再多来一些，大概被狩猎的就是男性了。这?确实是你说的，女性的觉醒，在那些遥远的教宗羊皮卷上，我发现过那些记载，记载着女人是如何拥有智慧和毅力，拥有文?明和信仰，先一步获得神明的青睐的。”
“那么你是否赞同?我的想法，”克莉斯眼前一亮：“认为应当恢复这?些女性的地位和名誉，收回对她们的打压和不公正待遇，承认男女都是混沌时期直到现在都不可分割的对象？”
“就算我承认，教会也不会承认的。”教皇道：“……你要屈服的不是我，是我身后的根基。”
克莉斯明白了他的意思，忽然咧嘴一笑：“你所代表的东西，和我所代表的东西，最后必有?一战，对吗？”
教皇也笑了，他的笑容仿佛播撒在金盏花上的朝阳，带着狡黠和一种不确定的引诱：“到时候你我之间，你的王庭和我的教会之间，必会有?一个坍塌，如果我赢了，红发奴隶的故事将继续书写，我的身边一定会有?一个替我缝补鹿皮靴的奴隶，但这?个家伙很有?可能恶劣到在我的王座上放大头针，我就必须加以防备了。”
“如果我赢了，”克莉斯不甘示弱道：“还记得我说过的吗，某个人绝不会有?二次离开的机会，他将被我捆住手脚，从头到脚绑上十个巨大的铃铛，走到哪儿都有提醒，那时候我可不管他是否自愿，或者向往漂泊了，我也会拥有一个阶下囚，每次舞会之前?我一定会命令他张开永无止息的、擅长戏谑的嘴巴来愉悦宾客，至于他会不会当众说我的坏话，我就必须加以防备了。”
两人不由自主哈哈笑起来，心中都觉得比对方更期待这?一天的到来。
“克莉斯殿下，埃斯玛库的执政官在等候您的召见。”
彭巴博已经荒无人烟了，埃斯玛库的执政官作为一个阅历丰富的官员，对这里的一切还算了解。
“这?里被毁的一干二净，殿下您小时候生活的城堡也被劫掠了，”他道：“只有一些遗迹。”
“带我去。”克莉斯道。
克莉斯的双脚终于踏上了这?片烧焦的土地，它?忠诚地记录着教会对这里的忌惮和摧残，也记录着女人从这里获得的觉醒——即使数百名圣殿骑士将这?里搜寻罄尽，但依旧有他们从未发现的东西。
克莉斯的脚步沿着看不见的道路移动起来，高?大茂密的树林，如今已经成?为了黑色枯枝，但仍然可以想象曾经枝繁叶茂的时候，在这里，是欧洲最古老的崇拜女神以及进行节日庆祝的地方，所有?的女性神祇，为歌颂她们的智慧和生命力、创造力而举行欢乐仪式的地方。
克莉斯发现了延伸出去的痕迹，像是在这片椭圆形的土地上画出了另一个世界。
河水在淙淙流动。
在这里只需要稍稍瞭望，就能看到山势分成?了两端，像埃及的金字塔一样平行矗立，呈现出最柔美的、独属于女性的轮廓。
山丘彼此相对，却又成为了一条直线，在头顶星空微弱的光芒下，那些被遗忘的语句回响在了克莉斯耳边。
“她躺在孤山中，河水是她的裙带，群星是她的面具，”克莉斯凝视着壮美的星空，喃喃道：“她得到了永恒安息。”
女巫之心。
克莉斯不由自主跪了下去，为饱受磨难的女性真诚祈祷，为她们在先驱的道路上所得到的不公正待遇，为她们历经一切的忠贞和在最终的光明到来之前?，奉献生命的行为祈祷，祈祷她们在女神的怀抱中，点亮人间的灯塔。
一直白鸽从枯枝上飞了起来，不久之后它绛色的足爪落在了一处几?乎看不见的、被金盏花和千金藤包裹的隐匿坟茔中。
只有依稀几?个字闪烁：
“安坎贝尔罗素，一个伟大的女人。”
作者有话要说：再来一章番外哈哈。