D.J.的声音把乔纳斯从遐想中拽回到了当前的任务里:“注意了,博士,我就要过去了。我这部滑翔机上装有追踪装置,能指示出UNIS的位置,你可得跟紧点。等会儿咱们穿过这层黑烟时,温度可能会很高,一定要小心不要直接冲到热液喷口上,那儿的水温高得吓人,足以把咱们潜水器底盘上的陶瓷密封给熔化掉。”
“多谢提醒。”乔纳斯检查了一下温度仪上的读数:当前是77华氏度,而且随着潜水器越潜越深,温度还在不断上升。温度能升到多高?深渊滑翔机能承受得了不?
他驾着潜水器紧跟着D.J.,在黑暗中迂回着前进,舱首不时被拖在滑翔机后面的钢缆擦碰几下。来自下方的水流含有丰富的硫、铜、铁,以及其他从海底缝隙中渗出的矿物质,不停冲击着潜水器的底部。
乔纳斯小心翼翼地穿梭在两座热液喷口的烟雾之间。突然,温度计一下子蹿升到了230多华氏度。乔纳斯努力打着方向,潜水器的左翼一偏,带着他逃开了前方的又一团黑烟。
乔纳斯一边对自己的粗心大意感到自责,同时内心在和恐惧和惊慌做着斗争。赶紧找到UNIS,帮忙绑好牵引线,然后赶紧离开这个鬼地方。
“鬼地方”这个词让他想起,一个死去的科学家在人生中最后一次潜水时也说过同样的词,他不由得脊背发凉。
窗外经过了一群深海管虫,它们在温水中游曳着,活像漂在水中的一坨意大利面。这一群管虫约有12英尺长,5英寸宽,是鲇鱼和其他小鱼的食物来源。
D.J.减缓了潜艇的速度,乔纳斯也慢了下来,两人之间保持着安全的距离。
“快到了,博士。方位1-5-0,没有移动。”
乔纳斯驾着潜艇跟在D.J.后面,一路沿着这有两亿年历史的海底航行,小心行进在和公路一般宽的峡谷之上。
“博士,前方有强烈的水流,抓紧了啊。”说话间,乔纳斯的尾翼就像条狗尾巴一样剧烈地摇晃起来。潜艇在水中挣扎着,努力保持着航线与速度。
“它在这里。”D.J.喊道。
UNIS外壳已经被摧毁,被掩埋在一堆从周围热液口流出的矿物泥石流下。D.J.把他的深渊II号停到残骸上方,打开了探照灯,说道:“该你上了,博士。”
乔纳斯朝UNIS挪近了些,把自己潜艇的探照灯对准了UNIS外壳仔细搜寻着,正在此时他瞥见了一个白色的物质。他绕着矿物泥石流转了一圈——就在那!
“D.J.,简直难以相信!看样子我找到那颗牙了!”乔纳斯兴奋得难以自持。他控制机器臂前伸,机器爪探向6英寸半的白色三角形物件,小心地把它从矿物质堆上抓了出来。
机器臂把目标移至灯光下,乔纳斯盯着他珍贵的宝贝看着,这可是他在太平洋下潜行了7英里才得到的珍贵宝贝。
D.J.大笑起来:“博士,这不是什么牙齿,是一只死掉的白化海星掉下来的一角。”
无线电中,特丽、弗兰克·海勒,还有德马科狂笑不止。
乔纳斯感觉到自己的血液噌噌地往上蹿。有那么一会儿,他都在认真考虑干脆驾着潜艇冲进热液口消失在黑烟中算了。
“原谅我不厚道地笑了,哥们。”D.J.说,“但你必须承认,这真的太搞笑了。想想吧,一只杀人不眨眼的海星袭击了UNIS——”
“够了。”
“好吧,好吧。我说,你也来嘲笑一下我吧,看看我潜水器的机械手臂,就知道我有多蠢了。”
乔纳斯抬头一看,发现D.J.潜水器上的机械手臂被一团乱糟糟的钢缆缠得五花八门的,不仔细看都找不到手臂在哪儿了:“D.J.,这可不好笑,你要是想把钢缆系在UNIS上,必须先得把机械手臂给解出来,那可够麻烦的。”
“小意思。你先清理矿物流吧。”
乔纳斯降下机械手臂,努力把自己的注意力放到眼前的事情上。他感到血液在他体内沸腾,大颗大颗的汗水从他的额头上渗出。不出几分钟,他就差不多完成了三分之一的清理工作,把UNIS的几个尚且完好的吊环螺栓给露了出来。
“干得不错,博士。”D.J.慢慢地逆时针旋转着机械手臂,缠在上面的钢缆也逐渐松开了。
“要帮忙吗?”乔纳斯问道。
“不用,没问题,你在那儿等着我就行。”
乔纳斯把深渊滑翔机停在了离海底20英尺高的地方。雅夫说得对,大家都说得对。他是出现幻觉了,还就此展开了联想,而这恰恰犯了深海任务的大忌。只是一个小小的失误,一次小小的失神,就让他的船员丧了命,也让他自己这个曾经的潜艇驾驶员名誉扫地。
他现在还剩下些什么呢?
乔纳斯想起了玛姬。她是要和自己离婚了,肯定的。现在乔纳斯对她而言已经成了阻碍。在他忙着创立自己的全新事业时,玛姬早就傍上了巴德——他的好朋友巴德。可到头来,他所谓的事业也不过是建筑在谎言之上的空中楼阁罢了。
只是一只海星,上帝啊……
哔。
这一声来得如此突然,乔纳斯完全没有心理准备。他看着声呐,上面显出了一个红点,出现在了深渊的地表之上,并且正从西边往这移动着。
哔。
哔,哔,哔……
乔纳斯的心跳开始加速。不管这是什么,都是一个大家伙。
“D.J.,快看你的声呐!”
“我的声呐?我靠……这是什么玩意儿?”
“德马科,你在吗?”
工程师德马科收起了笑:“我们也发现了,D.J.把钢缆拴在UNIS上了没?”
乔纳斯看了看,他还在使劲儿绕着机械臂,努力解开最后一圈钢缆:“还没呢。你觉着那玩意儿有多大?”
“别紧张,乔纳斯。”无线电突然传出了特丽的声音,“我们知道你在想什么。海勒说声呐只是探测到了一群鱼而已。”
“海勒只是个医生,而且还不是什么好医生。不管这是啥,它可是直冲着我们来了。”
乔纳斯深吸了几口气,强迫自己思考。冲我们来了……直接冲我们来了!直接冲着我们发出的振动来了!
“D.J.,别绕了!”他命令道。
“乔纳斯,我都快——”
“把东西都关了!整个系统!”
“你疯了吧,只是一群鱼而已。”
“也许是。但如果不是的话,它就是冲着我们潜艇的振动和电流来的。快关了你的电源!该死的,快关啊!”
乔纳斯切断了自己的潜艇电源,把外部光源也关掉了。
D.J.紧张了起来,没有再绕他的机械手臂:“阿尔,乔纳斯刚断电了,我该怎么办?”
“泰勒疯了,把钢缆拴上然后快点离开那儿。”
“D.J.……”乔纳斯突然掐断了话头,“有客人来了。”
D.J.通过夜视镜盯着黑暗深处。黑暗中有什么东西正在沿着他们的外圈来回移动,就像关在笼子里的猛虎一样。
D.J.关掉了探照灯。乔纳斯深吸了一口气,黑暗中一只手摸索着放到了电源开关处,另一只手摸到了外部光源的开关,两只手都不住地颤抖。
在寂静的黑暗深处,半个足球场距离远的地方,他看到了这只捕猎者。
真的没错了。他清晰地看到了它尖尖的鼻子,三角形巨大的头颅,新月形的尾巴。他估计这条巨齿鲨有45英尺长,差不多40000磅重。它通体纯白……如同一只白色幽灵,远远看上去就像巨蚌和一群管虫。
从它瘦弱的身躯上看,乔纳斯估计这是只雄鲨。
无线电中传来了D.J.的低语:“好吧,博士,我发誓,现在我相信你了。但我们该怎么办?”
“保持镇定。它正算计着咱俩有多大,它还不知道我们能不能吃。别动,我们必须要小心,千万别惹着它。”
“泰勒,快报告。”海勒的声音突然响起。
“闭嘴,弗兰克。”乔纳斯低声道,“我们被盯上了。”
“D.J.!”特丽在无线电另一头悄声唤着弟弟的名字。
D.J.没有回应,眼前这个恐怖的生物吓得他呆若木鸡。
乔纳斯知道,他们只有一个机会:无论如何他们必须穿过暖流层,回到寒冷的开阔水域去。巨齿鲨不会跟过来的,至少他祈祷它不会。
水温渐渐升高起来了。熄火的潜艇随水漂流,正被底部水流推向一群火山口。乔纳斯的汗水涔涔而下,他发现这只大家伙停止了它绕圈的徘徊,开始琢磨起他俩来。
“博士?”
“就让它再游近些。听我指令,到时候立刻打开外部光源晃它,然后迅速逃离热液口。”
“好,听你的。”
乔纳斯盯着这怪兽,只见它游得更近些了,它的头颅来回摇摆着,张开了血盆大口——
“开灯!”
乔纳斯和D.J.齐刷刷打开了外灯,7500瓦的光束直射进鲨鱼敏感的夜视眼。
雄鲨把头甩向一边,一摆尾,退回到了黑暗中。
不过片刻之后,巨齿鲨的尾鳍飓风般横扫过来,狠狠一震。
D.J.的滑翔机旋转翻滚起来,还好钢缆绷得直直的,把它拉住了,这才没有漂得更远。滑翔机来了个180度的大调转,D.J.赶紧加速,接近垂直地迅速上升。
可乔纳斯的滑翔机没有任何固定,一个筋斗倒栽向三层楼高的黑烟的一侧,强烈的撞击撞碎了潜艇的螺旋桨,把驾驶员也撞得晕晕乎乎。
乔纳斯只觉得额头渗出温热的液体,很快便不省人事了。