宁德长公主的宴息室里摆放着用花缸种植的花树，虽然已是深秋，却依旧长得郁郁葱葱，看上去一派绿意盎然。
窦昭走进去的时候不由精神一振，恭敬地上前，给坐在罗汉床上的宁德长公主行着大礼。
宁德长公主一愣，道：“快起来，快起来！用不着行大礼。”
陪她同来的陆时的妻子——陆二太太忙上前去搀她。
窦昭却不肯起来，道：“若不是得了您的指点，我甚至不知道今天该穿什么衣裳进宫才合适，更不要说能得到太后娘娘和皇后娘娘的赏赐，并被皇上提前封为‘夫人’了。”执意给宁德长公主行了大礼。
做了好事，不一定要求回报，可有人因此衷心地表示感谢，却能让人倍感愉悦。
宁德长公主呵呵地笑，指了身边的空位：“坐下来说话。”
窦昭自然不会如此托大。
她笑着道谢，坐在了宁德长公主下首的绣墩上。
宁德长公主看了不由暗暗颔首，等丫鬟们上了茶点，问起她进宫的事来：“太后娘娘在哪里见的你？是谁领你们进去的？太后娘娘可安好？”
窦昭仔细地答了，并道：“……太后娘娘听您说我会打叶子牌，还让世子爷得了闲把我带进宫去，陪着她老人家打叶子牌。”
宁德长公主笑道：“听说你从小跟着窦家的太夫人在真定长大，想必常在她跟前尽孝，所以才得一手好牌！”
窦昭汗颜。
因为前世的记忆、今生的不喜，虽然同住在真定，她却很少陪二太夫人消遣，会打叶子牌，却是前世常常在田氏跟前尽孝的缘故。
可不管怎么说，宁德长公主有意在太后面前提起她来，都是给了她一次难得的机会，她再次向宁德长公主道谢。
宁德长公主笑道：“一家人不说两家话。你二伯母进宫的时候，我也曾提点过她，她却没有你这样的造化。可见这种事也要看是谁。”
陆二太太不由脸色一红。
窦昭忙道：“谋事在人，成事在天。可长公主的好意，却让我等铭记在心，不胜感激。”
陆二太太不住地点头。
窦昭却突然感慨道：“世人都知道这世上最亲的，莫过于血亲了。打断了骨头还连着筋。可若是遇到什么事的时候，有些人却是宁愿把好处给了别人，也不愿意给自己的血亲。还振振有词地说什么‘把好处给了别人，还是个人情，能得了别人的一声称赞；把好处给了亲戚，那些亲戚还当是天经地义的，不仅不说一声好，若是事情出了岔子，还要责怪你没能力，还得焦头烂额地帮着他们善后’……他们却没有想到，生死关头，能全心全意、不计得失帮你的，还是那些亲戚。”
宁德长公主听着眉眼微动，低头喝了口茶，悠悠地道：“但生死关头，那些落井下石、置你于死地的，也是那些血亲……”
“是啊！”窦昭应着，灿然一笑，道，“看我，来看您还说这些话——可见这亲戚和朋友一样，也要分个好坏，不能一味地只看亲疏，也不能一味地姑息迁就。”然后她话锋一转，笑道，“世子爷说，请封世子夫人，朝廷是有章程的。皇上降下特旨诰封，本朝以来屈指可数，也是皇上对我们的恩宠，应该好好庆祝一番才是。我们想趁着这几天天气还好，明天在家里办个赏菊宴，请亲戚朋友们都到家里来热闹热闹。”她说着，笑着望了陆二太太一眼，“还请长公主和二表婶大驾光临。”
陆二太太之前已经知道了，倒没有什么，宁德长公主却很意外，问身边的宫女：“明天是初几？”
宫女忙笑着应道：“明天是初四。”
宁德长公主想了想，道：“明天我正好没事……那我们就一早过去。”最后一句，却是吩咐陆二太太。
陆二太太恭声应是。
窦昭也很高兴。
大家聊了会儿天，她起身告辞。
陆二太太送了窦昭出门。
宁德长公主则由个宫女模样的女官扶着回了内室。
“砚堂的媳妇，有点意思！”她对那女官笑道，“句句话都有深意。”
那女官显然听懂了宁德长公主的话，态度恭谨地道：“那您明天还去英国公府吗？”
“去！怎么不去？”宁德长公主笑道，“她说的话也有些道理。定国公府遇难，砚堂帮着跑前跑后，亲儿子也不过如此了！”她说着，笑容渐敛，声音也低了下去，“涵儿和沁儿都比砚堂年长，却不及砚堂良多，陆家到今日，已有凋零之意了。若是砚堂能照顾一二，也许涵儿和沁儿的儿孙辈里还能出一两个能支应门庭的人……”
那女官吓了一大跳，忙道：“长公主言重了，我看涵少爷和沁少爷孝顺懂事……”
宁德长公听着摆了摆手，颇有些不悦地打断了女官的话：“你从小服侍我，我们的情份不同一般，这客套话别人说得，你却说不得。”
女官赧然，低下了头。
宁德长公主看着，叹了口气，喃喃地道：“就看这窦氏是个怎样的人了！她若是个知恩图报的，我也不介意借她几分力使使……就看她会怎么选择了……”说完，仿佛在等候什么似的，细细地品起茶来。
一时间屋子里落针可闻，极其安静。
那女官更是屏气凝神，大气也不敢出。
不一会儿，有小厮匆匆地跑了进来。
“长公主，”他禀道，“世子夫人去了二老爷的宅第。”
宁德长公主闻言，长长地透了口气，吩咐女官赏了那小厮一两银子，露出欣悦的笑容。
※※※※※
窦昭天擦黑时才回到英国公府，正好遇见宋墨和严朝卿从书房里出来。
“用过晚膳了没有？”宋墨问窦昭。
窦昭摇了摇头，道：“我从陆老夫人那边出来，又去了趟延安侯府和景国公府，请了汪家和张家的人赴宴——既然决定了要把他们当亲戚般的走动，不如就趁早走动起来好了。”
宋墨点头，道：“我也还没有用晚膳，不如一起吃！”
严朝卿忙告辞。
窦昭有些不好意思。
宋墨却若无其事地去了厅堂。
窦昭只好跟了进去。
两人都没有发现已经走到了门口的严朝卿回过头来，凝视着他们，直到厅堂的帘子垂落将两人的背影挡住，他这才转身离开。
窦昭问宋墨：“你怎么还没有用晚膳？”
“一直和严先生商量父亲的婚事呢！”宋墨直言道，“想了几个法子，虽然都可行，可我总觉得治标不治本，想再想想！”
窦昭进屋换了衣裳出来，宋墨已吩咐素心传膳。
“可要我跟五伯父打声招呼？”窦昭和宋墨一东一西地在厅堂的方桌前坐下，“官员的升擢，是由吏部负责的。五伯父在吏部经营多年，如今又贵为内阁大学士，那些人无论如何也会卖五伯父一个面子的。”
“暂时还不需要。”宋墨道，“我要先试试长兴侯石瑞兰会给华堂出多大的力。”
窦昭想到长兴侯的为人，不免有些担心，道：“我听人说，请长兴侯出面办事，得用银子敲门。可只要长兴侯收了银子，就没有办不成的事。就算是事情万一办不成，银子也会原封不动地退回来……大家都说他很讲信用！”话说到这里，窦昭自己都觉很是荒谬，露出苦涩的笑容，“偷梁换柱，给儿子谋个袭职，只怕价钱不低，怕就怕长兴侯舍不得退银子……”只要长兴侯睁只眼闭只眼就能交差。
宋墨冷笑：“不退，那他也得有这命花才行！”
窦昭骇然，不由抹了抹并没有汗珠的额头。
为什么事情一到了宋墨这里，都会变得……让人忍不住流冷汗呢？
窦昭小声提醒宋墨：“长兴侯是大同总兵。”
宋墨不以为然地道：“多的是人想做大同总兵。”
窦昭无语。
两人用过晚膳，去给宋宜春问安。
下午，宋墨已经让人给宋宜春传话，说明天会在家里办赏菊宴，庆祝窦昭获得“夫人”的诰封，此时宋宜春却矢口不提此事，反而和宋墨说起他和华家的婚事来：“……家里也没有个主持中馈的人，我想请了你的大伯母过府协理。你们就不用操心这件事了。”
实际上是防着窦昭趁此机会把主持中馈的权力抓在手里不放。
宋墨神色淡然地说了声“好”。
宋宜春瞥了窦昭一眼，见窦昭眼观鼻、鼻观心地站在那里，异常的温驯。
一点也不像是个脾气泼辣的啊！
难道这其中有什么误会？
这念头在宋宜春的脑子里一闪而过，他觉得有必要再把陶器重叫来问问。
正和随从在一起小酌的陶器重连着打了几个喷嚏，不禁小声嘀咕道：“这是谁在骂我呢？”
赶在落日之前进了京都城的陈曲水，也连着打了几个喷嚏。
小厮问他：“您怎么了？要不要找个大夫看看？”
“不用了。”陈曲水揉了揉鼻子，吩咐小厮，“你去英国公府找世子爷的幕僚严朝卿，就说我在鼓楼下大街的笔墨铺子里等他。”
那里离英国公府也近些。
不知道严朝卿找自己有什么急事？