宋墨坐在书房的紫檀木镶着卷云纹的大书案前，望着窗外花开繁茂如三尺积雪的西府海棠，表情凝重。
冷静下来之后，他仔细地回想着窦昭的话。
她是想告诉他，他们没有缘分吧？
她的话，总是很有道理。
就在六天前，他得知父亲为自己正式向延安侯的幼女提亲。
延安侯既没有答应，也没有拒绝。
他得到消息，延安侯回府后立刻找了长子汪清淮商量，汪清淮却是极为同意这门亲事的，延安侯不免有些意动。
宋墨推开窗。
窗外绿竹茵茵，梅树古劲，滇花妩媚，西蕃莲藤蔓缠绕的花棚下，武夷正得意洋洋地和几个小厮吹牛。
宋墨嘴角不由微翘。
娶谁为妻都可以，他却不会任由父亲摆布！
第二天，他开始出现在这次随皇上一起去避暑行宫，对他一直都很有好感的宁妃面前。
宁妃是景福公主的生母。
景福公主今年春天及的笄。
三天前，也就是在他请假来参加窦昭婚礼的前一天，奉旨去避暑行宫召对出来，汪渊笑吟吟地对他说了一声“恭喜”，并悄声道：“宁妃娘娘这两天一直在皇上面前说您的好话。”
他联想到刚才皇上问的那些话，心知肚明，笑着塞了一张银票过去。
若是不出他的意料，延安侯这几天就会给父亲回音了。
宫里也应该很快就会召父亲去问话。
他，真的和窦昭没有缘分吗？
宋墨在西府海棠下略一伫足，去了严朝卿的住处。
这世上还没有他下定心而做不成的事！
严朝卿亲自沏了大红袍招待宋墨，一边执了紫砂壶将茶分到在紫砂小茶盅里，一边笑道：“世子爷什么时候启程？”
宋墨只请了两天的假。
“我用过午膳就启程。”宋墨悠然地喝了口茶，道，“我想娶窦昭，有些事要嘱咐先生。”
严朝卿大吃一惊，手一颤，茶壶里的热茶就倒在了他自己的大腿上。
他“啊”地一声惊叫着跳了起来，热水已快速地渗过丝绸直裰浸湿了他的裤子，他急着想脱了直裰，想到宋墨就坐在眼前，显得有些不恭，只好拎着直裰的下摆往内室跑，高声叫着小厮进来服侍，引得守在门外不明所以的陈核等人都冲了进来，屋子里顿时乱成了一团。
宋墨哈哈大笑起来。
他不过是说了句想娶窦昭，就让严朝卿如此的失态，若是他真的娶了窦昭，还不知道会惊掉多少人的下巴？
窦昭，好像总是有这种本事，让人过目不忘，惊艳不已。
半晌，严朝卿才换了件衣裳从内室出来。
宋墨问他：“怎样？烫得严不严重？要不要请个大夫瞧瞧？”
“没事。”严朝卿道，“不过就是红了块皮。”他的思绪还沉浸在刚才的震惊中，人显得有些恍然，待小厮将榻上收拾干净，他这才缓过气来，重新坐下，神色严肃地问宋墨，“四小姐出了什么事？”
今天是八月初五，应该是窦昭双朝贺红的日子。
“新娘子被换了人。”宋墨把打探来的消息告诉了严朝卿，至于他夜探静安寺胡同，和窦昭说了些什么，却一字未提，严朝卿也一字未问。但这个消息却让严朝卿的脑子转得飞快。
一直以来，他都在为宋墨的婚事担心。
如今宋墨掌控着颐志堂，宋宜春是正经的英国公，掌控着英国公府。宋墨虽是世子，却表现得锋芒毕露，和英国公势均力敌，打了个平手。而英国公续弦之事不顺利，英国公府没有主持中馈的人。这个时候，宋墨的夫人如果能主持中馈，就可以代表英国公府在外行走，并过问还没有成年的宋翰的日常起居，打破英国公对宋翰的控制，虽然不指望兄弟之间的关系会因此像从前那样亲密，但至少可以减少宋翰站在宋墨对立面的可能，使得宋墨的地位更加稳固；还可以出入禁宫和各府的内院，通过那些嫔妃和夫人们为宋墨造势，让英国公忌惮，不敢随意行事。
与之相反。
如果是英国公的续弦夫人主持了英国公府的中馈，就有可能在嫔妃和各府的夫人们面前造谣生事，坏了宋墨的名声；使得宋翰和宋墨之间的联系更加困难，万一宋翰在英国公的支持下对世子之位起了心，事情不仅会变得更复杂，一个不好，宋墨还有可能背上不孝的名声，形势将会对宋墨很不利。万一那位夫人再生下男嗣，有了娘家的支持，兄弟阋墙，就算最终宋墨能胜，也是伤敌一千自损八百的事，英国公府因此伤了根基，从此没落下去，也不是没有可能的……
严朝卿又和廖碧峰这些幕僚又不同。
他不仅受蒋家的知遇之恩，而且还是看着宋墨长大的，除了主仆之义，还有亦师亦父的舐犊之情，他不仅希望宋墨的夫人能有主持英国公府中馈的能力，还希望她能和宋墨琴瑟和鸣。
听说窦昭的妹妹代窦昭嫁入了济宁侯府，他不由眼睛一亮。
他素来欣赏窦昭的冰雪聪慧，机智果敢。
少年老成的宋墨每次遇到了窦昭都显得要比平时活泼，总有说不完的话。
他曾不止一次地遗憾窦昭早早地和别人订了亲。
如果宋墨娶了窦昭，应该会过得很美满吧？
而且，宋墨有了窦昭相扶持，控制英国公府岂不是指日可待！
严朝卿很兴奋，忍不住喜上眉梢，脑子转得更快了。
“窦家五太太也好，窦家七太太也好，都是内宅妇人，或者会因为一时的恩怨生出龌龊。可换亲却是大事，窦元吉不可能不知道，”或者是因为心情激动，他说话的声音很急促，“就算是事前不知道，事后也能及时补救。从他行事的作派来看，他不可能为了些许的小事就纵容自己的夫人做出这等有损窦家颜面的事来，可见他是知道窦氏姊妹易嫁之事的。这就有些不合情理了。世子若是要娶四小姐，首先要弄清楚窦元吉为何要这么做，我们才能对症下药。其次是济宁侯府那边，若是济宁侯府认下这门亲事还好说，若是不认，我们得想个办法帮窦家一把才行，要立刻派人时刻关注那边的动静。再就是四小姐的婚事，到底掌握在谁的手里？四小姐被羞辱，舅母赵太太是什么态度？能不能想办法通过赵太太的态度影响到四小姐的婚事……”说到这里，他不由神色微凝，道，“最要紧的是，怎么让国公爷答应帮您上门求娶……”他敲着额头，想了好几个理由，都被他自己一一否定，想到延安侯近几日会答应宋墨的婚事，宫里也有可能随时会下旨赐婚，他立刻头大如斗，道，“不管怎么说，这件事必须得快！怕就怕窦家为了掩饰这件事，对四小姐另有安排……”又道，“我总觉得代嫁之事不简单……”他突然想起窦昭求他的事，“还有件事，因为四小姐没有具体的交待，我也就一直没跟世子说……”他把窦昭求他帮忙安排给一户人家脱藉的事，“因是四小姐自己的事，我也没有去查这户人家到底是怎么回事，现在看来，只怕和四小姐退亲有些联系……”
宋墨的眼底溢满笑意。
放弃和皇家联姻，走一条更艰难的路，这是他的选择，却不是与他生死相关、荣辱与共的身边人的选择。
他以为自己会需要花很多精力去说服严朝卿等人，还有可能要用到窦昭对他们的救命之恩来压制严朝卿，因而他一开口就用了种命令而非商量的口吻和严朝卿说这件事。
没想到，严朝卿对窦昭的印象这样的好。
莫名的，宋墨心里充满了暖意。
就像回到了母亲在世时上下一心、其乐融融的时候。
他支肘倾身，低声道：“先生和我想到一块去了。不过，我还有几件事想请先生去办，这才是当务之急。”
严朝卿正色地道：“世子请吩咐！”
宋墨沉吟道：“四小姐被退了亲，是桩丑闻吧？”
严朝卿一愣。
“我父亲肯定会听闻。”宋墨用一种充满了暗示性的语气道，“四小姐是嫡长女，自幼失恃，唯一的舅舅虽然贵为两榜进士，却一直在西北为官；父亲续娶的是云南巡抚王又省的女儿，四小姐却从小在真定跟着妾室出身的祖母长大；虽然有一个贵为当朝阁老的伯父，可不仅快要出五服了，而且现在还被换了亲……我父亲一定很感兴趣，特别是在传出宁妃正要为景福公主物色驸马的时候。”
“不错！”严朝卿情不自禁地抚掌，“只要想办法知道窦家对四小姐有什么打算即可！”
宋墨此时不禁要感谢那天无意间听到的壁角。
“不管窦元吉对四小姐是什么打算，出嫁和招婿，以窦家七老爷此时的心情，只要父亲态度诚恳，窦家七老爷肯定不会拒绝。”他悠悠地道，想起母亲去世前父亲的言行，心里又生出淡淡的伤感来。
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此时的魏廷瑜，正木然地坐在宴息室临窗的大炕上，耳边响起的，不是窦家嬷嬷和丫鬟们哭天抢地的嚎啕，就是姐姐声音尖利的数落，还有窦家少爷窦文昌愤然的斥责。
事情怎么会变成这样？
他不过是听说姐姐和窦家的人争执起来，想仔细地想想这件事该怎么办，刚在书房里喝了杯茶，窦明就上了吊。
还好窦家的嬷嬷觉得不对劲及时推门而入……
魏廷瑜头痛欲裂！