说起霜梨，起初乔烨并未太关注这个小他十岁的小姑娘。
只是因年长的缘故，再加上管家属性的职业病，在日常生活方面习惯性地对她多有照顾。
他对于霜梨的印象，大致可以概括为娴静，懂事，沉稳。
就是小小年纪太过老成，不似同龄姑娘那么活泼。
相应的，对方的领悟能力非常出色，任何事情都一点就通，在靖王府和东宫的日子里都是他的左膀右臂，
乔烨已经习惯有霜梨在身边的日子，他们之间好像有种无形的默契，无需多言，一个眼神就能明白彼此想做什么。
他的发妻早死，没有完整温馨的家庭，所以更加用心地把精力都用在了年轻的太子夫妇，以及他们的孩子身上。
而霜梨出现后，却莫名填补了那种遗憾，让他并不着急把心思放在续弦上，甚至觉得一直这样下去也挺好的。
直到霜梨被云苓派去做皇家幼稚园园长之后，两人在一起的时间极速减少。
他感到心底空落落的，忽而惊觉一件事，自己竟对这个小姑娘生出了爱恋的感情。
自那以后，乔烨依旧被叮嘱协助霜梨，尽管不能一直待在宫外，思念仍旧使他每天雷打不动地去幼稚园待上小半日。
而两人之间的交集不再仅
限于宫务琐事，还有他的儿子——卓哥儿。
卓哥儿在幼稚园读书，因为他的身份和天生残疾，霜梨对他总是格外关心，也更为重视他的情绪与性格引导。
或许是这个原因，两人之间相处少了，关系却莫名比从前更亲近起来。
他那原本内向安静的儿子，去了幼稚园里以后，也竟一天比一天开朗起来，甚至主动表达起关于“母亲”的渴望来。
“阿爹，霜梨姐姐就是我的娘亲对不对？”
“为什么这么说？”
乔烨诧异，卓哥儿怎么会说出这样的话。
“因为她会哄我睡午觉，关心我有没有吃饱，担心我被别人欺负。以前我问奶奶，娘亲应该是什么样子，奶奶就是这样回答的。”
乔烨回过神来，耐心道：“因为霜梨姐姐是你的老师，师者父母也，她像你的娘亲，但并不是你的娘亲。”
“那阿爹让霜梨姐姐做我真正的娘亲吧。”
乔烨哑然，心底有种触电般的感觉，片刻后还是轻声道：“别胡闹。”
“我没有胡闹呀，之前过生辰的时候，阿爹不是答应会满足我一个愿望吗？”
卓哥儿目光迷茫，爹爹对他一向有求必应，他不明白这个愿望为什么不被答应。
乔烨素来擅于沟通，这会儿却
是哑口无言，竟不知该如何回答。
不过他了解到一件事，卓哥儿很喜欢霜梨。
这好像催长了他心中一颗早就被埋下的种子破土发芽，这个念头越发清晰强烈。
但霜梨的优秀并不是只有他一个人看得到。
毕竟是给墨王当过通房备选的大宫女，不仅姿容相当出色，能力也半点不落于人。
皇家幼稚园的工作，让霜梨的人际关系一下子拓展开来，与官员大臣家属们接触成了家常便饭的事。
这其中，就有好几个人看上了霜梨。
有二品官员的夫人，看重霜梨的沉稳，与她太子妃心腹的身份，很是热络殷勤地给她介绍亲戚，想要牵红线。
也有世家子弟，在帮忙接亲戚小孩的时候，无意间结识了霜梨，有心求娶。
追求者们身份低的有六品官员的嫡子，身份高的甚至是三品官员的庶子。
乔烨自觉除了近水楼台之外，自己没有任何优势，他的年纪实在是太大了……还是鳏夫。
好好一个水灵灵的小姑娘，头婚嫁给他太吃亏了。
饶是如此，乔烨还是克制不住，把霜梨的追求者的家里情况都摸了个透。
谁是真的良人可依，谁是道貌岸然的衣冠禽兽，都为她把关的仔细严实。
但凡他说谁一句
不好，霜梨都不会有半分犹豫怀疑，只点头答应。
“好，我今后会注意些，尽量不与陈公子往来。”
“多谢乔叔，明日我就想办法回绝了宋夫人的好意。”
这般信任他的姑娘，估计就是把那些追求者数落个遍，她都会听从地全部婉拒吧？
但凡乔烨自私一点，或许就能把这些事都搅黄了，把霜梨的年纪拖大一些，反而更有利于他。
可他有私心不假，却是个善良正直的人。
连带着对霜梨的喜欢，都只能以长辈般的关心表现出来，甚至不敢轻易表露太多情绪，生怕霜梨这个过于聪明的姑娘察觉到，觉得有所唐突。
所以乔烨只是旁敲侧击地打探姑娘的想法。
“那位周家公子人品不错，和你年岁相当，便已有秀才功名在身。我见他肚子里颇有墨水，继续这般奋发努力的话，想来中举有望。”
“周家虽然不算殷实，但也非贫寒，做夫婿的话是个不错的选择。你已经年满二十了……再拖下去的话，对你不是件有利的事情，就没仔细想过吗？”
霜梨沉默了很久，第一次没顺着乔烨的话点头。
她只是风轻云淡地道：“乔叔，多谢你关心我，但嫁人并不是女子唯一的出路，太子妃给了我很多人梦
寐以求的机会，我希望做出一番对得起她，也让我自己满意的成绩。”
“哪怕嫁人，我也只愿寻个情投意合的男人，不论他的出身相貌与年龄，而不是迫于年岁和周围目光的压力，匆匆物色个合适的人选把自己嫁掉。”
“与其如此，我更想做好一个女官。”
乔烨哑然，他头一次知道姑娘的事业心这么重。
想开口劝说，又不知道说什么好，最终选择尊重对方的想法。
“……无论怎么样，只要你开心知足就好。”
既然霜梨心思不在于此，别人都没机会，就更轮不到他了。
乔烨继续保持沉默。
因着寒假与帝后大婚的缘故，分开依旧的两人再次搭档合体，一同在宫中忙碌了起来。
明明这么近，却突然一下子又感觉离对方好远了。
倒是云苓得知乔烨有心动女生后，就按捺不住八卦的小心思，暗搓搓地观察了好几天，试图寻找蛛丝马迹。
然而观察了好几天，也没发现乔烨身上有什么猫腻，都忍不住怀疑对方是故意开玩笑拿自己寻开心的。
失望之余，她兴趣缺缺地收回心思，备车和萧壁城去了城外的桃源村。
一是作物到了收获的时候，二来也顺道看看李元绍跟孟福儿的婚事进展如何了。