墙上挂钟敲响三下，凌晨三点了。安裕容在壁炉前端坐不动，手边高馡早已凉透，面前摆着的书始终没有翻页。他在等颜幼卿回来。
白日里的事在脑中一幕幕回放。
颜幼卿将仁和居之约交代完始末，说道：“广源鑫隆合约既成，只要韩三爷不追究，二位老板自然不会再多事。唯一知情且可能泄漏真相者，只余一个阿克曼。不拿住他的把柄，我怎么想怎么没法安心。这洋鬼子为人靠不住，可怕死得很。我得叫他知道，他若是敢乱来，就要小心屁股底下坐的位子，脖颈子上顶的脑袋。”
曾经的山匪四当家，说出这等狠话来，毫不迟疑，语气平淡。安裕容却知道，这一遭看似酒后冲动，实则不知已经在他心里盘算过多少次。若非将自己安危时时记挂在心，又何至于此。
满腔怒火顿时消弭于无形：“早知如此，当时不如任由韩三爷手下脱身。哪怕当真死几个洋人，不过是从阿克曼这边想办法。以你现在身份，惹上韩三爷这等黑道人物，万一……”
颜幼卿却道：“韩三爷我能应付。峻轩兄你不是说过，若是洋人海警死在明面上，会相当麻烦——大约不是仁和居一场文武斗能平息的罢？”
安裕容被他堵得一时词穷，屈指敲个爆栗：“你还有理了你？”
徐文约在旁边说公道话：“幼卿说的确实有理。当初申津特快专列上，死了一个奥斯曼人，又是外交照会，又是道歉赔款。我在奚邑时隐约听说，谈判过后，傅中宵将开枪的手下交了出去，给洋人偿命。奥斯曼国力式微，于列强中早排到末位，做到这地步，尚且是刻意留情的结果。若盎格鲁的海警死在夏人鸦片贩子手中，后续如何，确实非你我所能预见。”
颜幼卿被敲了额头，见安裕容依旧板着脸，只好忍住不去揉，语调间带着一丝难以察觉的委屈：“潜入阿克曼办公室，是我临时起意，但也不算完全鲁莽行事。今天是周末休息日，昨夜里大部分洋人士兵都出去寻欢作乐去了，营地防守松懈。比起上回咱们白天潜进去，要容易得多。再说今天阿克曼多半不会去办公室，这些东西若是无用，我夜间再给他送回去便是，没准他压根不会察觉。”颜幼卿停了停，忍不住小声补一句，“他可不会像韦伯医生这般敬业。”
不但学会狡辩，还学会顶嘴了，真是岂有此理！安裕容恨不得立时将他揽过来使劲揉搓几把。
颜幼卿偷觑一下他脸色，陪着小心问：“峻轩兄，这些东西，究竟是什么？够不够吓住阿克曼？咱们是该留下，还是给他还回去？”
安裕容哼一声，从桌上重新拿起几张纸，迅速再次浏览一遍，抽出两张交给徐文约：“这两份东西，有劳徐兄抄个副本，就存在你那里，往后说不定有用得着的时候。”捏着剩下几张起身往外走，“至于这几份公文，据我所知，约翰逊与花旗国公使大人偶有书信往来，我想，他一定会很感兴趣。”
几个人围坐书房，仔细商议，不觉花去大半日。约翰逊又下楼打电话去了，颜幼卿坐在安裕容身旁，一边看对面徐文约抄写，一边听他二人说话。似懂非懂之际，困意上涌，掩口连打几个呵欠。
“去睡。”安裕容指指身后的单人软榻。
颜幼卿昨夜睡了两个钟头不到，确乎困倦得很。然而顾忌到身处外人地方，又下意识想多听一阵两位兄长谈话，支起下巴回复：“不用。”
安裕容见他不动，道：“毋需拘束，这些家什过两天都归我了，就当是在我房间里。况且还指望你趁夜再把偷出来的东西送回去，你是想到阿克曼的办公室里去打瞌睡，在他的真皮长沙发上躺一回？”
颜幼卿精神一振：“原件还送回去？不能叫他知道么？”
“暂且不必叫他知道。”安裕容转头看他，“等你送完东西回来，我仔细与你分说。现在，乖乖去睡一觉。听话。”
暂时不叫阿克曼知道，未免有点儿遗憾。但峻轩兄既如此说，定然有更好的主意。颜幼卿撑着桌子站起身，走到榻前坐下。听见峻轩兄嘱咐“把毯子盖上”，语气还有点儿冷硬，可话里的关心丝毫不假，遂不再急于追问，“嗯”一声，扯过毯子搭在腰间，侧身和衣而眠。不过瞬息，已沉入黑甜梦乡。
安裕容定睛瞧了片刻，才回过头，就见徐文约停笔端坐，正望向自己。压低嗓音：“抄完了？幼卿睡着了，咱俩出去说罢。”
楼梯栏杆与书房墙壁之间，被约翰逊摆了两把摇椅，一张小圆桌，隔出一个半开放的小茶室。安裕容一点不拿自己当外人，径直在其中一把摇椅上坐下。
徐文约跟着坐下：“裕容，你……幼卿他……他拿你当亲兄长一般……”
安裕容挑眉一笑：“徐兄，我拿他比亲兄弟还亲，你可别嫉妒。”
徐文约仔细端详他表情，看不出虚实，姑且把心头那一分古怪放下：“又胡说，我嫉妒这个作甚。说来真是没想到，这阿克曼在海津不过两年，敛财的手段竟如此厉害。”
安裕容交给徐文约的，乃是两份阿克曼的私人账目。数额之巨，令人咋舌。
“这也不难预料。就说上一回截获鸦片，光你我看得见的，便是十万银元。若非逼不得已将赃物焚毁，只怕收入还要翻倍。这其中多少纳入公账，多少中饱私囊，又有谁知道？”
“看他也是贵族子弟，高门出身，为何……”
安裕容冷笑：“徐兄莫非不知，愈是贵族子弟，高门出身，愈是需不遗余力为身后家族牟利。来远东任职，既能历练，又能捞金，如此良机，怎可浪费。”
徐文约叹口气，转而道：“你把约翰逊拉进来，是存了与花旗国公使搭上关系的念头罢？”
“知我者，徐兄也。”安裕容点头，“形势比人强，与谁交好，都不如与洋人交好。已经得罪了阿克曼，怎能不另寻靠山。花旗国势头强劲，趁早结交，有备无患。”笑笑，“总不能真叫小幼卿白跑一趟。”
徐文约跟着无奈一笑：“这么些年，盎格鲁一家独大，如今也渐渐显出衰弱趋势了。别说花旗国，就是东洋人，狼子野心初现，又岂可小觑。”
安裕容哂道：“处处强敌，无力反击，只能行斡旋小道。说得好听，是合纵连横，其实不过狐假虎威，与虎谋皮。英明如大总统，也无非这些招数，你我平头百姓，且看眼前道路，但求攀得一棵大树荫庇自身罢。”
徐文约知他习惯，明明独有城府丘壑，偏爱以玩世不恭示人。当下也不戳破，难得有个放心说话的地方，提起另一件心事。
“明日正月十九，学堂开学，我约了幼卿嫂嫂，送皞儿、华儿去学堂上学。”
“倒忘了还有这事。是你先头帮忙找的那所学堂？”安裕容已经知道，颜幼卿两个侄儿侄女，大名相当文雅深邃，男孩子叫做颜皞熙，女孩儿芳名颜舜华，一听便是书香人家出来的。
“是。我与那校长也算相识。学堂虽不大，但胜在距离不远，学生多本土良家子弟，氛围还算不错。”
安裕容心里有点不是滋味：“幼卿把送侄儿上学一事拜托给你了？”
“是。家人在海津安顿一事，他应当是瞒着广源那边的。如今认识了韩三爷，只怕越发谨慎，更加不敢暴露了。他嫂嫂侄儿们屡遭坎坷，难得安稳。他大约很不愿叫他们再惹上一点风波。承蒙他信任，觉得我这当兄长的还算靠得住。”
安裕容听罢这话，心里愈加不是滋味，偏生对方句句在理，无从反对。比起安某人与颜幼卿自己，徐大社长出面照应母子三人，确实稳当可靠得多。
“只是……”徐文约沉吟片刻，忽道，“裕容，我们三人相识相知，离别重逢，实属难得的缘分。又曾同甘共苦，彼此投契，足以托付身家性命。古人有莫逆刎颈之交，你我和幼卿，虽不敢与前人比肩，却也不遑多让。我有个冒昧提议，莫若仿效古人义结金兰，不知你意下如何？”
安裕容没料到他犹豫半晌，说的是这个。微微一愣，笑了：“徐兄，安某何德何能，得贤兄如此看重，正是求之不得。我没想到，会是你这个报社社长提出这主意。毕竟小幼卿才算半个江湖人。”
“幼卿怎会出这主意。他心里待你我如何，你我怎能不知？不说你，于我反正总觉被他高看了。以他为人，便是心里十二分想，也不好意思开口。”
“我知道。”安裕容侧耳听了听，书房门内毫无动静，撇撇嘴，“文约兄，幼卿待你亲近，我待你也不赖吧？我可是真心拿你当大哥，亲的。”
徐文约没好气道：“明白，我是亲大哥，小幼卿比亲弟弟还亲，是不是？”
安裕容但笑不语。
徐文约又道：“原本相交以诚，心中有数即可，不必虚名礼数，繁文缛节。奈何名不正则言不顺，我虽不屑物议，却不能不考虑幼卿嫂嫂的观感。幼卿年少，性情直率，大约顾忌不到太多。若我等正式结为兄弟，便可与其嫂明言，以嫡亲姊妹相待，岂不两相便利。”
安裕容又是一愣：“还是你想得周到……不过也不必非得如此罢？于今新时代新风气，共和政府颁发的新政令，可是明言禁止女子裹脚，当童养媳，鼓励女子上学、做工，甚至从军从政。男女授受不亲这一套，可不时兴了。顾忌太多，反成束缚。”
徐文约摇头：“她是十分守礼之人，何必叫她为难。”
安裕容心中浮起一个念头：“徐兄，你莫不是……”
徐文约正色道：“裕容，你切莫误会。幼卿嫂嫂知书达礼，端方自持，虽屡遭困厄，然柔韧不折，我有十分欣赏钦佩，断无半点非分之想。”
“你两个都单身，有些非分之想也无妨……”
“裕容，此话我听过便罢，传出去岂非辱没了她，请再不要提起。”
安裕容投降：“成，成，我不提。但是徐兄，黎映秋小姐开学后，没来找过你么？”
徐文约皱眉：“找我问了两回功课。”
“少女芳心，最难辜负。徐兄，你若是无意，还是设法疏远了罢。”
“唉……”徐文约长叹一声，“我受她外祖府上大恩，怎好刻意疏远。我看她不过是少年人心性，惦记着当日患难中一点依赖之情。上几年学，眼界见识增长，就该淡薄了。”
安裕容不好说什么，接一句“但愿如此”，聊作安慰。心想这位贤兄确实是温柔君子，可惜于情爱方面不大通透。这般拖拖拉拉，别回头当断不断，反受其乱。然而这种事，便真是亲兄弟，也没法多说，作为义兄弟，只能进言到这份上了。
约翰逊从楼下几步爬上来，安裕容起身斜靠在栏杆上，将藤椅让给他。
“伊恩，我与公使大人约好了，明日就到京师去。等拜会过公使大人，直接从京师坐火车南下，就不回海津来了。”
“这样也好。那么这些公文原件，我便请福尔小首领还送回阿克曼先生的办公室去。希望警备队长先生不是那么敬业，千万别休息日去办公室查看。”
约翰逊笑道：“放心吧。安息日连天主都不工作，除了韦伯那家伙，谁会去办公室待着？凭我们福尔小首领的本事，一定能悄悄把东西送回去，叫休息中的天主都没法知道，尊敬的警备队长先生就更不会知道了。”
安裕容往壁炉里添了几根木柴，又抬头看一眼挂钟。幼卿去了已有三个钟头，若一切顺利，这时候差不多该回来了。
下午商量妥当，徐文约先行离去。约翰逊一定要伊恩与福尔小首领留宿，特地叫女佣收拾出客房。原本他还想陪同安裕容一起等待，奈何次日须早起前往京师拜见公使大人，收拾完两箱子行李，撑不住歇息去了。
安裕容盯着壁炉中跃动的火焰，默默思考。
幼卿替胡闵行赢了文武斗，胡老板定然越发不肯放人。唯一的好消息，是广源、鑫隆与韩三爷三方盟约已成，走私鸦片又刚刚遭了大挫，码头上大约会相对平和一段日子。阿克曼虽恼恨自己坏了他财路，但与所有高高在上的洋大人一样，不但看不起江边扛活的夏人泥腿子，金大老板胡大善人之流，亦从未放在眼里，不至于拿消息内幕交易卖好。况且明知自己与科斯塔、约翰逊等人走得近，但凡他还有几分脑子，便不会将密谋合作之事说出去。幼卿是关心则乱，也怪自己，没事先与他说个透彻，才有这一回盗窃文件之举。
几页公文，由米旗国驻京公使直接密件发送给海津领事馆及阿克曼本人，涉及盎格鲁在华夏最新政策举措。是以约翰逊电话汇报给花旗国公使，立即得到召见面谈机会。至于那两份私账，公布出去，足以叫阿克曼队长滚回国内，或者被发配至阿菲利亚最穷最苦的殖民地去。安裕容只盼着如颜幼卿所预料，一出一进，叫阿克曼完全无所觉察。否则恼羞成怒之下，狗急跳墙，才真是不好收拾。
又坐了半晌，到底按捺不住，安裕容起身穿好大衣，戴上围巾手套，悄悄打开门，走到蔷薇甬道尽头，默然等候。明知如此姿态不过徒劳，并不会有甚么神明菩萨，因为自己诚心祈愿，半夜里多吹几阵寒风，便降低对方该遭遇的危险，或者加速自己煎熬中的时间。却偏要用这样的愚蠢行为，以求自我安慰。
上一回干出此等傻事，还是十八少年时，求老天爷让母亲多活几年。
安裕容从口袋里摸出香烟和火柴。抽一口，看见天上阴云遮月。挺好，月黑风高，正适合潜行偷窃，不易被人发觉。再抽一口，看见地上雪光晃眼。要命，除夕落的雪，半个月也没化，早知道该叫他换身浅色衣裳出门。又想警备队四面空旷，大约积雪都叫士兵扫干净了罢？一根烟抽完，也没想明白清扫积雪到底算不算警备队操练日常。
“峻轩兄？”
安裕容手一抖，烟灰落在大衣毛领子上。
“回来了？”把烟蒂摁灭扔掉，摘下围巾裹住对方脖子，揽过肩膀便往屋里走。
“你怎么又在外头等我？夜里这么冷……”
“这无声无息的，我看你做贼做出心得来了。”安裕容摘下手套，抓着颜幼卿的手插到大衣兜里，“冷得像冰坨……颜少侠夜行衣着单薄，怎么跟我这御寒装备比。”
进了门，直接将人牵到壁炉前坐下。
“先喝点热的。折腾半宿，饿不饿？”
“这个点儿，别麻烦了。”
安裕容就要往厨房去：“不麻烦。有预备好的，热一热便是。”
颜幼卿拉住他：“不吃了，想睡觉，睡醒再吃。”
“行，那先睡觉。”安裕容脱下外套，又给颜幼卿解了围巾。便见他靠在椅背上，忽然睁大眼睛，龇牙一笑：“峻轩兄，我给他送回去了，还放在抽屉夹层里，顺序都没变，保管他瞧不出来。”
莫非这是要讨赏的意思？安裕容忍了又忍，最终捏一把泛红的鼻尖：“嗯，你厉害。起来，睡觉去。”
颜幼卿随他走进客房，坐在床沿上，打个呵欠，又站起身：“盥洗室在哪里？”
“你坐着别动。”说话间安裕容已经端了热水过来，“擦一擦就睡罢。再折腾下去，又该天亮了。”
不等他答话，伸手便替他解了纽扣，将棉袍剥下来，剩下里边一件单衣：“自己脱棉裤，然后坐到床边去。”
颜幼卿闻言十分听话地背转身脱外裤。安裕容忽地一把抓住他肩膀，寒声道：“你胳膊怎么回事？什么时候受的伤？”语音未落，手上动作更快，三两下扯开单衣，拆了左边胳膊上裹伤的棉纱绷带，现出一道细长的新鲜伤痕。
颜幼卿差点忘了这茬，睡意惊散，赶忙道：“啊，是飞镖不小心擦过去弄的，浅得很，一天就收口了，为了行动方便才没拆绷带。”
安裕容凑近仔细瞧一阵，把绷带慢慢原样缠回去。
看他脸色黑似锅底，颜幼卿想起白日那顿训斥，心有余悸，顾不得裤子脱到一半，轻轻拉一把他衣袖：“真的，早没事了。武斗见红，才能了事。段二老板丢了两根手指，金大老板的跟班，挨了我两刀。我这真不算什么……”
“闭嘴！坐下！”安裕容一声低喝。
颜幼卿吓得后半截话吞回肚里，一屁股跌坐在床上。抬头看去，峻轩兄眉心拧起深深一道沟，牙关紧咬，神情近乎狰狞可怖。他似乎有些明白，又有些不明白，对方为何如此模样。脑中一片迷糊，心却情不自禁跟着揪起来，陡然间难过非常。
“你……你别生气……”
安裕容长吸一口气，渐渐缓了神色，帮他把上衣穿好，又蹲下脱了外裤。颜幼卿直到鞋袜被脱得溜光，两只脚浸入热水，才意识到峻轩兄在做什么。惊慌羞涩不过一瞬，对方眼一瞪，顿时吓退。许久，方声如蚊蚋道：“你别……别总拿我当小孩子……”
“我没生气。也没拿你当小孩子。”
安裕容抬起头，面上已是一片温和，丝毫不见适才的失态：“幼卿，我好像没问过你，你对将来，是个什么打算？”
“啊？”颜幼卿被问得一怔。
“你没有做错什么，我怎会生气？我记得你今年岁数，二十弱冠，怎么还会拿你当小孩子？我只是……太过担心，被你吓到了。又恨自己无能为力，不能及时排忧解难。只要一想到你如今所遭遇，从前不知遭遇过多少，今后说不定什么时候还会遭遇上——偶然侥幸，能得几回？一想到这些，我就……”
颜幼卿只觉自己从内到外一片滚烫，仿佛有一股热流欲从胸口翻涌而出。嘴唇微颤：“峻轩兄，你别……我……不会……”
“幼卿，你告诉我，你对将来，是个什么打算？”
“我……我先头，就想多挣些钱，让嫂嫂他们都过上安稳日子。别的……没想过。”
峻轩兄那双向来多情含笑的眼睛，似有无限忧愁感伤、怜惜关怀，柔柔望向自己。颜幼卿一下子忘了对方之前的狰狞面目，恨不得将掏心窝的话全倒出来。
“幼时随太叔祖习武，曾想过要做名震一方的江湖豪侠。后来开蒙读书，想过考取功名，光耀门楣。自从家逢巨变，陷身匪巢，兄长过世后，日夜所思，不过是如何能与嫂嫂侄儿一起，安然脱身。待得当真脱身，再不敢奢望太多，只盼做工挣钱，安顿好嫂嫂侄儿。还有，设法报答徐兄与你的恩情。”
安裕容将他双脚塞到被子里，摸摸头顶：“别惦记报恩了，早报完有余，能收账了。除了你的嫂嫂侄儿，你就没想过自己么？”
颜幼卿隐约间似有所悟，眉目舒展：“幼时不知人生疾苦，江湖险恶，想的都是十年二十年后，虚华乱眼，名利迷心。到后来，却又只顾着当下，如履薄冰，步步为营，多一步都不敢想。如今么……我知道，比起没来海津时候，我大约是……确实变莽撞了。大约……下意识里觉着，有峻轩兄帮我出主意，便是弄砸了，好似也无妨。”敛去笑意，语声逐渐低缓，“对不住，叫你替我这般担忧。往后再不敢了，定当三思而后行。”
“知道就好。记住，凡事都要先与我商量。”
“嗯。”
“将来有什么打算，也都要先与我说。”
“将来有什么打算……这个我还没仔细想过。”
“那回头咱们一块儿仔细想想。”
“嗯，好。”
安裕容还想与他解说那几份公文账单有何用处，见他语音低喃，双眼微阖，叹口气，将人揽入怀中，也闭上眼睛。