清晨的庭院中，霍斩言刚喝下半杯早茶，便有小厮过来请他。因英雄大会已经结束，那些江湖人士大多已辞行离开洛阳，所以山庄内一下子变得冷清许多。霍斩言跟随小厮的脚步，很快来到了客厅，只见卓鼎天和龙懿文坐在首座，陆九卿与少林的那几位大师陪坐在两边。
他迈步走了进去，不紧不慢施礼道：“不知卓师叔唤斩言来何事？”
卓鼎天尚未说话，倒是龙懿文首先冷冷道：“霍楼主，只怕还欠我们一个解释吧？”
霍斩言对上他的目光，静默微笑着：“盟主有话不妨直说。”
龙懿文冷哼一声，语气甚是尖酸刻薄：“霍楼主身为正派中人，却私自放走了魔教的妖女，此等做派，当真让人看不透呢！”
当日他击败左岳盟的江昊取得武林盟主的位置，本可以借着那个扬眉吐气的机会，趁机羞辱卓鼎天和左岳盟一番，没想到被人莫名其妙搅乱了计划不说，还在天下的英雄面前，败给一个魔教的女子，险些丧命，可谓把龙家堡的脸都给丢尽了。
之后，霍斩言又在那么多人手中救下了萧萧，不仅如此，那一招反击携着滔天的气势，是个人都能看出霍斩言的武功远远在他之上。所以，只要有霍斩言在，他这个武林盟主的位子便坐得不舒服，自负骄傲如他，当然不愿同辈之中出现像霍斩言这样的人物，令人觉得武林盟主的位子是别人让给他的。
厅中的人怎会不知道他的心思，少林寺的方丈与禅智长老相视了一眼，不动声色地摇头叹息，新任武林盟主如此心胸狭隘，性情为人又自负傲慢，真不知再如此下去，将会给武林带来怎样的浩劫。
霍斩言负手而立，声音不咸不淡：“萧姑娘是为霍某而来，若是在英雄大会上发生意外，旁人只会指责我江月楼有违侠义，更何况，她还曾救过霍某的性命，忘恩负义这种事……相信盟主也是不齿的。”
他的唇角勾起浅淡的笑意，缓缓道：“再说，即使萧姑娘是魔教中人，我等身为正派，凭着人多便仗势欺人，恐怕只会被人诟病吧。”
“你……”龙懿文脸色阴寒，隐忍怒气不发。
“好了好了，”卓鼎天见此连忙站出来打圆场，接声道，“斩言执掌江月楼，一直是我中原武林的砥柱，自是以盟主为尊，听从武林盟主的调令，岂敢与那魔教妖人纠缠，做出损害武林的错事？”
他顿了顿，看向霍斩言道：“斩言，今日请你来，不是为了萧姑娘之事，盟主他只是随口问问，你也不要放在心上。”
霍斩言默默颔首，语气温浅：“是。”
他抬起头注视着卓鼎天，缓缓说道：“卓师叔即使没有邀请，斩言也是要来辞行的。”
卓鼎天听着他的话，不由得皱眉道：“怎么，你要走？”
霍斩言静静点头，不紧不慢道：“离开江月楼已久，斩言也该回去了。”
客厅内，除了龙懿文，所有人的神情都有些怪异，卓鼎天和陆九卿相视了一眼，略微尴尬道：“斩言，其实今日请你来，是有件大事与你商议。”
他挥手，示意霍斩言到旁边的椅子上坐下，接着道：“你也知道，近日魔教中人越发猖狂，若是不加整治的话，恐怕会危及中原武林的安全。”
霍斩言正襟危坐，淡淡地开口：“卓师叔想让斩言做些什么？”
卓鼎天见他默许答应，心下掠过一抹算计，接着道：“盟主打算联合我们几大门派攻打神龙教，剿灭那一帮魔教教徒，不知道江月楼可否助我们一臂之力？”
霍斩言缓缓颔首，平静的面容里看不出任何破绽：“盟主既然有这样的高瞻远瞩，我江月楼自然义不容辞。”
“不用了！”龙懿文见他真的答应，不由得在心中恼怒，此次计划是他建功立业的好机会，若是被霍斩言抢去了功劳，岂不是日后人人都在称颂江月楼，还有什么人肯把他这位武林盟主放在眼里？
正所谓一山不容二虎，他不是傻子，自然懂得这个道理。卓鼎天之前的那位武林盟主，便是在霍斩言父亲的光环下碌碌无为，苟安一生，然而他龙懿文是什么人，岂能甘心被埋没在霍斩言的威风之下？
见龙懿文反对，卓鼎天一惊：“盟主，您这是……”
龙懿文阴毒自负的目光看向了霍斩言，语气亦是冰寒：“霍楼主与那位魔教妖女的关系匪浅，此役关乎整个武林的安危，兹事体大，我不能冒险。”
霍斩言并不在意，唇角勾起清淡的笑意：“盟主是不相信霍某的为人吗？”
龙懿文对上他的目光，毫不掩饰：“是，不过霍楼主若是肯将那妖女的首级提到我们面前来，或许本盟主会相信你一些。”
霍斩言的眉目清浅，语气云淡风轻：“恩将仇报的事，霍某不会去做。”
龙懿文扯出一个阴毒的冷笑：“那便没什么好说的了！”
少林寺方丈看着霍斩言，越发觉得此人耿直不阿，谦和有礼，是个难得的正人君子，而且他的武功和心智都远在龙懿文之上，若是这样的人担任武林盟主，必是江湖的一大幸事。可惜啊可惜……
他注视着霍斩言，苍老混浊的目光中，竟隐隐浮现出另一个人的身影来，当初那个人便是这样优秀绝艳，却死活都不肯担任盟主之位，还说自己有难言的苦衷，如今斯人已逝，他的儿子就在自己的面前，虽有千般的苦楚和万般的无奈，却只能掩藏在心中无法说出口。
许多年前的禅寺竹林中，那段关于世间生死的对话还在耳畔回响，那个纵横江湖的大英雄，竟也有对于生死的执念，负手而立的身姿中隐约透露着落寞和寂然，之后不久，他便真的悄然离世了。
出家之人，向来心静如止水，无欲无求，然每每想起挚友的英年早逝，即使是身为方丈的他，都难免会有一丝悲恸。方丈细不可闻地叹了一声，缓缓道：“少林乃出家之地，向来不问世俗纠葛，更何况是这等杀孽之事，请恕少林不能参与其中了。”
他顿了顿，话锋一转：“不过霍施主的为人，老衲倒是十分相信的。”
霍斩言侧身，向他微微躬身，举止间皆是尊崇之色：“多谢方丈。”
见龙懿文没有搭话，方丈叹了口气，向霍斩言点头示意他不要多礼，然而对于龙懿文刻意限制霍斩言之事，却也无可奈何。如今的江湖，已是别人的江湖。少林清净地，佛门慈悲处，当年的意气风发能有几时？
见客厅中的气氛越发凝重了起来，卓鼎天轻咳了一声，首先打破沉寂，向霍斩言道：“斩言，你难得出门一次，正好此处离左岳盟不远，不如随我到左岳盟小住几日吧，也让师叔尽一尽地主之谊。”
“这……”霍斩言有些犹豫，紧接着又听江昊道，“是啊，霍师兄，师父都这样诚心邀请你了，你便到我们那儿住上几天吧。”
霍斩言微微笑了，缓缓颔首：“那好吧，斩言恐怕要叨扰师叔和师弟几日了。”
卓鼎天连连摆手，笑道：“自家人，什么叨扰不叨扰的，师叔我可是巴不得你在左岳盟常住呢！”
霍斩言正襟危坐，保持着完美的礼数和浅淡的微笑，好像对于龙懿文刻意的针对没有任何介怀，对于卓鼎天故作的亲近也没有太多回应。
在客厅说了一会儿话，因他们几人还要商谈攻打神龙教一事，霍斩言作为被怀疑的人，自是识相地起身离开。在跨过门槛的瞬间，他不动声色地侧首片刻，温润的唇角隐约勾起些许冰冷的微笑。
不过是说出了一个多年前的真相，不过是散布了萧孟亏要夺取武林盟主的谣言，卓鼎天便急着要剿灭神龙教。不过这位混迹江湖数十年的前任武林盟主也算不错，精心安排了英雄大会上的这一出好戏，拉出龙懿文来当挡箭牌，既除掉了神龙教，还能拔掉龙家堡这一颗眼中钉。
而龙懿文呢？傲慢自负的新任堡主，终究还是嫩了点，忘记了自己在与左岳盟的交锋中，何曾占过上风。如今从卓鼎天手中夺了点甜头，就不顾昔日的疼，竟还真的以为自己可以担任武林盟主。
所以说，这世上大多数的人，最敌不过一个贪字，趋利避害是人人生而具有的本性，甚至有时候，为了得到所谓的“利”，可以甘愿冒些风险。把握住这一点，只要略施小技，那些他想要的、势必得到的，总会有人争着抢着为他拿来。
鹬蚌相争，渔翁得利的事情，谁不愿去做呢？只是谁是鹬蚌，谁是渔翁，却容不得他们自己做主，中了他的连环计，入了他的生死局，一切，便只由他说了算。
左岳盟昏暗的地牢里，破旧的油灯正跳动着微弱幽凉的火焰，在上方的土墙上熏出一道道乌漆墨黑的痕迹，浓烟夹杂着酸臭腐朽的气息，弥漫在夜晚的寂静中，沉闷而又令人心悸。
通往地牢的铁门吱呀一声开了，一个人手举油灯摸索着走下石阶，很快来到了地牢的中央。寂静的地牢里回荡着他的脚步声，这个人目标明确地走到一间铁牢前，阴毒的目光望着里面那位被折磨得人不像人、鬼不像鬼的囚犯，细不可闻地冷哼了一声。
“玉娆，你可想清楚了？”这个人不厌其烦地开口，油灯昏暗的光线下，映出他狰狞可怖的脸，竟是左岳盟盟主卓鼎天。
里面被关押的人听到声音，艰难缓慢地抬起了头，她的四肢被固定在四条粗重的铁链上，整个人以一种诡异的姿势被吊在半空中，浑身血污，指甲都在流着鲜血，脖子上禁锢的铁链伴随着她的动作发出呼啦呼啦的声响。她抬眸注视着铁牢外的人，死寂的眼睛中恍惚看到了生的希望。
“爹……爹……”她大口喘息着，用虚弱的声音喊着不远处的男人。
卓玉娆努力挣扎着，奈何手脚根本没有力气，铁链被晃动得发出声响，随即又沉寂了下去。她祈求地望着自己的爹爹：“爹，女儿知错了，再也……再也不敢了……”
她虚弱不堪地轻念着，仿佛每一个字都说得极为艰难，面容苍白如雪，在血污之下犹如寂静的死灵，铁链困住她的手脚，结痂的伤口又因方才的动作裂开，磨出鲜血来。
卓鼎天闻言冷笑了两声，将铁牢的门打开，站在卓玉娆的面前，居高临下望着她，阴狠狰狞的脸上竟无一点怜惜之色：“这就对了，乖乖听话，这才是我的好女儿。”
他伸出手去，想去摸摸女儿的头，但发现触手可及皆是血污和肮脏，不由得顿住了手，将那只手背在后面，望着她用幽凉的语气道：“早知道会有今日，当初又何必要偷为父的武功秘籍呢？我就你这么一个女儿，我的东西以后不就是你的？”
听到他这样说，卓玉娆惊恐地瞪大了眼睛，慌忙摇头：“不不不……玉娆不敢……”
她止不住地轻咳了两声，望着卓鼎天的目光尽是祈求：“爹爹，玉娆再也不敢了，您放了玉娆吧，玉娆以后再也不敢了……”
卓鼎天负手站在那里，紫黑的衣袍显得华贵尊崇：“你犯了这样的大错，若是不做点儿什么将功折罪，为父又怎么能放了你？”
卓玉娆听此，死寂的眉目中闪过一抹希冀，血污肮脏的脸上含着些许欣喜：“女儿愿意，无论爹爹要玉娆做什么，玉娆都愿意。”
卓鼎天阴冷的唇角闪过一抹笑意，他的目光狠厉，却长叹了口气惋惜地道：“女儿大了，终究是要嫁人的……”
他顿了顿，语气似一个慈父般：“山庄里来了一位客人，为父打算把你许配给他。”
卓玉娆一愣，下意识地问：“谁？”
然而对上卓鼎天幽凉的目光，顿时吓得心里一惊，垂首连忙道：“玉娆全听爹爹的，任凭爹爹做主。”
卓鼎天绕着她迈步，目光打量着眼前被折磨得面目全非的女儿，似乎在笑着：“你怕什么，我卓鼎天的女儿自然要嫁这天底下最好的男儿，不仅如此，爹爹还会为你准备好嫁妆，把你风风光光地嫁出去，你不是一直想学爹爹的武功吗？好，爹爹全都给你。”
卓玉娆吓得几乎魂飞魄散，连忙挣扎着摇头：“不……女儿不敢……”
卓鼎天终于笑了起来，阴寒入骨的笑声回荡在寂静的地牢中，犹如沉睡经年的冤魂厉鬼，令人听了便觉得胆战心惊。卓玉娆下意识地挣扎着，手腕上深可见骨的伤痕流出黏腻的血，她却已经疼痛到麻木了。
见到卓玉娆吓得魂飞魄散的模样，卓鼎天终于止住了笑，靠近了卓玉娆，声音仿佛是企图将人拉入地狱的恶鬼：“女儿，那些东西，我给你，你才能拿，知道了吗？”
他顿了顿，阴毒的目光打量着卓玉娆身上的伤痕，又接着道：“如果我没有给你，你却自作主张拿了，爹不会杀你，但会给你一些教训，让你明白做人的道理。”
卓玉娆强忍着身上的疼痛，声音几乎哽咽，她艰难地点了点头：“是……”
卓鼎天这才满意地笑了，他站直了身体，不紧不慢道：“那个人是江月楼的楼主，我要你嫁给他，然后找机会向他下毒。嗯……孔雀翎的毒，你该知道吧？”
卓玉娆闻言瞪大了眼睛，她早知道卓鼎天会借这桩婚事谋求什么，但是怎么也想不到，自己的爹爹竟叫她下毒谋害未来的夫君！
孔雀翎，孔雀翎……天下奇毒之首，无色无味，但凡中了孔雀翎之毒的人，即便天仙下凡，华佗再世，也无生还的可能。
她在心里掀起惊涛骇浪，然而又听见卓鼎天阴鸷狠毒的声音：“你不要觉得为父心狠，那个人病恹恹的，反正早晚都会死，倒不如现在死了，还能成全我的大业。”
卓玉娆的眼波闪了一下，几乎是立刻，她就明白了爹爹的计划。
把她嫁给江月楼的楼主，那她便是江月楼的当家主母，若是将来那位江月楼楼主发生意外死去，那么整个江月楼便都会在她的掌控之下，而作为她的爹爹，义薄云天的左岳盟盟主，替不更事的女儿管理江月楼也是顺理成章的事，他打着这样的如意算盘，不过是想夺取江东的那座江月楼。
她沉默良久，有万般的苦楚压在喉间，心里冰凉一片，还是艰难地启唇，细不可闻地说了一句：“是……”
“哈哈……”卓鼎天闻言又笑了两声，亲切地道，“这才是我的好女儿，吊了这么久，你疼不疼？爹爹现在就把你放下来……”
昏暗寂静的地牢中传来一阵铁链的声音，卓玉娆只感觉手脚一松，整个人摔在地上，久违的触地感让她欣喜而悲凉，差点儿激动难持哭出声来。她挣扎了一下，发现手脚被吊得太久，浑身酸痛根本站不起来，只能强忍着重伤向不远处的那个人爬过去，匍匐在他的脚下，虚弱的声音道：“谢谢……爹……”
卓鼎天负手嗯了一声，又道：“你先在此歇息一夜，等明日伤好些了再出去。”
“不……”卓玉娆下意识地脱口而出，紧咬牙关道，“女儿……女儿还撑得住……”
她努力地撑着身子跪下，四肢传来锥心的疼痛，每动一下都如刀刺骨髓般止不住颤抖，苍白的脸上渗出冷汗，却还在咬牙坚持着。
卓鼎天冷眼望着她：“出去若是见到昊儿，你应知道该说些什么吧？”
卓玉娆点头，沉重地应了一声：“女儿明白。”
阴暗潮湿的地牢中，卓玉娆迈着蹒跚艰难的步子跟在卓鼎天的身后，不时踉跄几步，伸手扶着两边森寒的铁牢，然而手指在触及铁牢的瞬间，听到里面若有若无的呻吟声，又剧烈地颤了一下，受到某些刺激般下意识地退缩回去。
这是建在卓鼎天房间下的地牢，在左岳盟里这么多年，从小到大，她进出过那个房间无数次，却都没有发现这个地牢的存在。她知道自己的爹爹不是什么慈眉善目的好人，但也未曾想过他居然残忍到如此地步，若不是她一时好奇，偷了那本武功秘籍，被卓鼎天关押在这里，受尽非人的折磨，可能她永远都只会觉得他仅是个严厉的父亲。
卓玉娆恍惚想起早逝的母亲，心里陡然一震，会不会她也曾来过这里？或者说这数十间地牢里关押着的，正在痛苦呻吟着的人，其中一个便是她的母亲……
她不敢再往下想，下意识地抓紧了指尖，紧紧抿着唇瓣将啜泣声吞咽下去，眼眶里的热泪却顷刻落了下来。夜色浓黑，笼罩着层层的雾霭，她迈着踉跄的脚步跟着前方的人影，走进了更加深沉的黑暗之中。
霍斩言住在左岳盟的这几日，都是江昊陪着他逛东逛西，大致将陌陵山上的景色都游览了一遍。接连辛劳了好几日，霍斩言的气色愈加不好，江昊见此便不再勉强他，只陪着他在庭院中下棋、看书，倒也不觉得无聊苦闷。
这日，他望着刚刚惨败的一盘棋，大受打击：“霍师兄，你倒让一让我啊。”
霍斩言不紧不慢地收拾着棋子，唇角泛着微笑：“江师弟是这般徇私的人吗？”
江昊飞快地将棋盘上的棋子捡回去：“话是这样说，可是你可不可以给我留点面子，不要让我输得这样惨？”
霍斩言捻着棋子的指尖一顿，思考片刻点了点头：“好啊。”
听到他的回答，江昊顿时哭笑不得，不由得咕哝道：“你这江月楼楼主，真是……”
旁边站着的老洪见此笑了，乐呵呵地道：“我们楼主心实，江少侠可不要欺负我们楼主。”
江昊差点儿闪了舌头，目瞪口呆：“就他这样的还心实？那我……算什么？”
“呃……”老洪语塞了一下，尴尬地接腔，“应该是……木吧。”
此话一出，连江昊自己都跟着笑了起来，霍斩言微微侧目，语气里温和却也冷淡：“老洪……”
老洪立即识相地闭口不言了，握着双手站立在他们的旁边，见不远处的拱门前有个人急急忙忙跑来，随即躬身道：“楼主，有人来了。”
霍斩言和江昊均把目光投向跑来的那个人，待那人走近了，江昊站起来道：“薛师弟，怎么了？”
这位姓薛的弟子平复了好一会儿，方道：“师兄，师父请你到前厅去。”
江昊一阵疑惑，问道：“可知是为何事？”
那弟子脸上露出笑容，灿烂无比：“是玉娆师姐回来了！”
江昊听此眼睛一亮，转向霍斩言拱手道：“霍师兄，我先去见一见师妹，这盘棋暂且下到这里吧。”
霍斩言点了点头，江昊正要走时，又被那弟子拉住了，这人终于喘过气来：“师父说，还请霍师兄一起到前厅去。”
霍斩言微微颔首，淡淡地笑了：“听闻卓师叔有位掌上明珠，我倒从未见过。”
一行人跟在那弟子的身后，来到了左岳盟的前厅，江昊首先迈步走过去，拱手施礼道：“师父。”
“师兄……”耳畔传来甜甜的声音，江昊下意识地抬头，见自家师妹已经跑过来站在自己跟前，不由得笑了：“你这丫头，这阵子跑去哪里了？让师父好生着急。”
卓玉娆的脸色骤然一白，很快掩饰了过去，嘟着嘴不乐意道：“哎呀，我待在庄里觉得无聊，就出去散散心呗。”
江昊白了她一眼，没好气道：“近日江湖上不太平，以后不要再乱跑了。”
正说着话，霍斩言已经走到厅中，看了一眼江昊和他身边的那个女子，随即将目光转向卓鼎天：“这位便是卓师妹了吧，卓师叔好福气。”
卓鼎天哈哈一笑，站起来走到他们中间，引荐道：“玉娆，这是你霍师兄，还不快快行礼？”
这是卓玉娆第一次见到霍斩言，眼前这位男子虽生得病弱，然而瘦削苍白的身姿里，却是带着冰心、带着玉骨，宛若夕阳下伫立的瘦梅，静默之中令人感到傲骨铮铮的寒意。在见到他之前，玉娆从未觉得这世间的男子竟还可以长得这般好看。
她愣了片刻，倏地回过神来，连忙低首道：“霍师兄……”
霍斩言只是默默点头回礼，并未做出太多的回应，温浅的眉目中见不到有多热忱，也看不出有多疏离。卓鼎天见两人也熟识得差不多了，便出言道：“好了，我与你们霍师兄还有事商量，你们先下去吧。”
卓玉娆和江昊都走了出去。霍斩言侧了一下首，不紧不慢道：“老洪，你也去吧。”
老洪躬身施了一礼，也迈着步子退了下去。一时间左岳盟的前厅里，就只剩下霍斩言和卓鼎天两人，卓鼎天侧了侧手，示意他在旁边坐下，首先开口道：“斩言，对于攻打神龙教之事，你有何看法？”
霍斩言沉默了一会儿，顿首道：“盟主已将斩言排除在外，这件事……斩言不好回答吧。”
卓鼎天摆了摆手，不甚在意道：“此处只有你我二人，再说，龙懿文不相信你，难道师叔我还不相信你的为人吗？”
他顿了顿，继续道：“此次龙家堡、左岳盟、陆剑山庄以及盟主召集的华山、嵩山二派，加起来总共有数千人，相信一定可以铲除神龙邪教，只不过我这心里……却总是不大宽心……”
霍斩言没有任何的异色，他依旧不咸不淡地问：“师叔请说。”
卓鼎天顺势拂了拂衣袖，继续道：“正邪两派以实力硬拼，势必会伤亡惨重，这绝非上上之策，只不过盟主他一意孤行，我等也没有办法。”
他摇头叹了口气，做出无可奈何的样子，看向霍斩言期许地道：“若是霍贤侄肯出手相助，剿灭神龙教一事，必会事半功倍。”
霍斩言正襟危坐，轻缓地笑了：“卓师叔莫不是忘了，盟主他不许斩言插手神龙教一事吧？”
卓鼎天见他搬出来龙懿文，正色道：“这个我当然知道，只不过为大局考虑，还请贤侄你能够不计前嫌，助我们一臂之力。”
“这……”霍斩言迟疑了一下，温暾道，“好吧，只不过江月楼与左岳盟不同，无法调出众多的弟子来，只能暗中命人打探神龙教的地形，斩言会尽快将天水涯的图纸交与卓师叔。”
天水涯，便是神龙教的总坛所在，山峰险峻无比，易守难攻，可谓一夫当关，万夫莫开。这么多年，也正是由于这个原因，神龙教才可以不受外界骚扰，迅速发展壮大起来。
这正是卓鼎天的头疼之处，因为天水涯上密林毒瘴遍布，若是一个不小心误入毒林之中，不等与魔教妖人动手，他们这边就已然折损了大半兵力。经过这几年观察，他发现天水涯上其实有一条道路，可以避过毒林到达神龙教的总坛中，可惜神龙教的防备实在森严，他派出去的人几乎都死在毒林里，没有一个回来的。
此番他向霍斩言开口，一是希望霍斩言能够被他劝服，答应出兵相助左岳盟，这样一来，便能将左岳盟的伤亡降到最低；二是希望借助江月楼的力量，查探进入神龙教的安全之路，要知道江月楼向来擅长追踪和收集消息，只要霍斩言肯出面，不消几日便能拿到天水涯的图纸。
没想到，他的如意算盘被霍斩言不咸不淡给挡了回来，不过还好，至少他达到了第二个目的，只要取得天水涯的路线图，灭掉神龙教便指日可待。
卓鼎天点了点头，算是答应了下来，宽厚仁和的笑容中，掩藏着一抹算计和阴狠。
他想起数十年前拜入师门时的情景，没想到当年那位青涩懵懂的小师弟，竟也会有今日的作为。只是这个人，早就该死在二十多年前的那场拼杀屠戮中，如今还苟延残喘地活在世上，究竟是为了什么呢？
他好不容易才有了今天的成就，强大的左岳盟、武林盟主的地位，以及足以匹敌江月楼的盖世神功，这些都是他应得的，怎么可能随随便便就被人夺走？谁，都不能夺走他的东西，否则，便只有死路一条。
从左岳盟的前厅出来，霍斩言回到了居住的庭院，老洪站在他的旁边，见他从袖中取出一支竹筒，打开塞子，从中嗡嗡地飞出一只蜂来，他瞪大了眼睛：“楼主，这是……”
这是江月楼特有的引路蜂，若是在人身上留下独特的味道，引路蜂便会循着气息找出那个人的所在。霍斩言的声音和缓：“找人跟着它，三日后，把天水涯的图纸交给我。”
老洪反应了一会儿，终于明白自家楼主的打算，他早就计划好要利用那位萧萧姑娘寻找进入神龙教的路。他望着霍斩言，神情之间有些不忍：“楼主既然喜欢萧姑娘，又何必……为难自己……”
霍斩言闻言，抬眸看向了老洪，眉目中有些茫然。
喜欢吗？
嗯，是喜欢的吧。
可是，又有什么关系呢？
他淡淡地开口，语气悲凉而和缓：“喜欢，是什么……这种东西，我从来就不想懂……”
他喃喃地说着，似乎在确认着什么：“从决定接管江月楼开始，我的人生便由不得自己做主，答应了父亲的事，便是死了，也会拼尽最后一丝力气去完成的。霍家人的噩梦终将散去，等拿到萧孟亏手里的灵珠，我会带着江月楼，带着你们走向那至尊之位。”
霍斩言的神情落寞而孤独，十岁，在其他的孩子还躺在父母的怀里撒娇之时，他便已肩负起这样的责任，以及这样绝望的人生。他也曾有过稚嫩，也曾有过胆怯，但这些懵懂无知在整个江月楼面前，就显得那么渺小而卑微。
是谁说人这一生，经历过沿途的风雨，悟开了，看淡了，走着走着便老去了。可是对他而言，一个人若是开始懂得自己肩上的责任，便是成长和衰老的起点了。恍惚中，他的心，好像已经苍老了许多年。
三日之后，江月楼的人果然将天水涯的图纸送了过来。左岳盟的客房中，霍斩言手里握着那张图纸，视线打量着笔墨勾勒的路线，唇角逐渐勾起冰凉的笑意。
原来想要进入天水涯，除了丛林中的那条主道外，还另有一条险峻之路，可以穿过山崖直接到达神火宫。这样一来，在龙懿文和卓鼎天攻打神龙教的时候，他只需要从小路先行进入神火宫，杀了萧孟亏取来灵珠，不仅可以掩人耳目，瞒过那些所谓的名门正派，还可以避免跟守卫神龙教的教众发生冲突，一举两得。
他走到书案前，抬笔润墨，仅在图纸上勾勒几笔，便将那条小路给遮掩住了。
“霍师兄，”卓玉娆的声音传了过来，她拎着食盒走进屋中，将食盒放在桌子上，“我做了一些点心，爹爹说味道很好，可以拿来给霍师兄尝尝。”
旁边的老洪见此，不由得调侃道：“到底是卓盟主要姑娘送来的，还是姑娘自己愿意送来的？”
卓玉娆羞得脸色一红，低声道：“自然是爹爹要我送来的。”
老洪做出恍然大悟的样子，还意味深长地哦了一声：“原来卓姑娘这么不待见我们楼主，楼主，我看我们还是走吧。”
“不是的……”卓玉娆矢口否认，一时间不知该从何解释起，只得看向霍斩言嗫嚅道，“霍师兄，玉娆不是这个意思……”
霍斩言不紧不慢地走到桌子边，微微侧目，语气里透着威严：“老洪……”老洪立即站直了，神色俨然，握着双手不说话。
霍斩言瞥了一眼桌子上的食盒，颔首淡淡道：“多谢师妹。”
卓玉娆有些不好意思地笑了，小心翼翼地抬首看他，转身将食盒打开，捏出一块枣糕：“霍师兄，你尝一尝，若是喜欢，玉娆明儿再送些来。”
注视她紧张试探的神情，霍斩言不动声色地蹙起眉头，缓缓垂眸望着那块枣糕，不紧不慢捏在手里，片刻道：“我一个人也吃不下，恐怕会糟蹋了师妹的一番好意。”
说着，他将糕点送到卓玉娆的唇边，语气清淡而温柔：“不如师妹和我一起吃吧。”
老洪瞪大了眼睛，一副出门遇见鬼的模样，要知道他家的楼主可是从未亲近过姑娘，如今竟然拿着糕点去喂人家，而且明明是那么放肆无礼的动作，搁在楼主的身上，竟也有着无比优雅的意境。
卓玉娆一愣，随即反应过来，下意识地往后退了一步：“不……”
霍斩言平静地看向了她，声音温雅又有疑惑：“怎么了？”
卓玉娆极力掩饰着惊慌，尴尬解释道：“我……我刚用过午饭，现在还不饿。”
霍斩言闻言，若有所思地点了点头，卓玉娆看着他把那块糕点送到唇边，她目光暗淡，侧过头看向别处。忽然听到一阵剧烈的咳嗽声，在糕点触及唇瓣的瞬间，霍斩言又迅速地移开手去，倒退了几步坐在凳子上，偏过身子掩唇咳嗽了起来。
他的气息奄奄，因为呼吸不畅，所以脸色有些病态的绯红，一只手按在膝盖上，另一只手极力掩饰着咳嗽，孱弱的身体微微轻颤着，令人看了便觉得心酸。
老洪吓得魂飞魄散，连忙上前一步：“楼主，你怎么样……”
霍斩言抬手制止了他，摇头示意老洪自己没事，经过一番撕心裂肺的折腾，才终于好了一些，却还是虚弱无力地轻咳着。卓玉娆蹲在他的身边，抬头注视着霍斩言，神情之间隐约有些担忧：“霍师兄，你……现在感觉好些了吗？”
霍斩言微微喘息着，望着她的目光平淡，平复了一下呼吸，随即疲惫地合目点了点头。他的眼眸低垂，视线触及卓玉娆手腕露出的伤痕，顿了顿，淡淡开口：“老洪，把书案上的那个玉瓶拿过来。”
老洪连忙哎了一声，阔步走过去，将玉瓶拿过来躬身呈到霍斩言的面前。霍斩言伸手接过，望着卓玉娆浅淡地微笑着：“这是百花谷的谷主送给江月楼的礼物，可以疗伤去疤，我一直带在身边却没有什么用处，便转送给师妹吧。”
卓玉娆一愣，呆呆地望着那个玉瓶，小巧精致，通体晶莹剔透，甚至透过圆润的玉质，可以看到里面淡紫的药汁。
百花谷向来擅长调制伤药，据说用他们的药汁涂抹在伤口上，不仅可以迅速疗伤，甚至连疤痕都不会留下，不过调制这种药汁极费功夫，也因此，许多人都是求之不得。既然是百花谷的谷主亲自送给江月楼的，其珍贵程度可见一斑。
她不动声色地扯了扯衣袖，将锁链的伤痕掩饰过去，默默垂首：“这样珍贵的东西，霍师兄还是自己留着吧。”
霍斩言微微地笑了，苍白的容颜倒映在日光里，像是一吹即散的云雾：“我不经常在江湖上走动，这种东西留着也没有什么用处。”
他将玉瓶放在卓玉娆的手里，声音温凉无力：“好了，你去忙自己的事情吧，不要在我这里耗着了。”
卓玉娆心知他体虚气亏，需要多加休养，于是站起身来，轻声道：“霍师兄，你好好歇息，玉娆过几日再来看你。”
霍斩言温和地点头，侧过首来：“老洪，你代我送一送卓师妹吧。”
老洪哎了一声，走上前伸手引路：“卓姑娘，这边请。”
卓玉娆望了望霍斩言，又看了看放在桌子上的食盒，神情之中虽有不舍，却还是转过了身，手里紧紧握着那个玉瓶，迈步离开了房间。
老洪回来的时候，已见自家的楼主负手站在窗边，面对着窗外的鱼池失神，霍斩言觉察到他的动静，没有回身，语气淡淡道：“老洪，把食盒拿过来。”
老洪走到桌子边，把食盒拿了过去，不明所以地问道：“楼主，怎么了？”
只见霍斩言伸手接过去，将里面的糕点尽数倒在了鱼池之中，色香味俱全的点心，立即引来鱼儿的争食，平静的水面上荡起阵阵涟漪，不多会儿，那些糕点便只剩下一些残渣，漂在水面上，被调皮的小鱼不时争抢着。
老洪瞪大了眼睛，有些愕然，反应了一会儿方道：“这点心里有毒！”
他顿了顿，不由得怒道：“卓鼎天竟如此胆大妄为，在自己的地方下毒，也不怕招来武林非议吗？”
最危险的地方，也是最安全的地方，他们当初便是料想到这点，所以才会跟卓鼎天到左岳盟里来的。若是回到江月楼中，难保不会被人暗中下毒，到时候想找卓鼎天讨要说法都难，既然他们要利用卓鼎天灭掉神龙教，现在还不宜与他正面交锋，不得已才出此下策，没想到卓鼎天竟如此肆无忌惮，胆敢在自己的地盘上谋害江月楼楼主！
霍斩言的容颜里绽开些许苍白的笑意，温凉的声音缓缓响起：“你也知道在自己的地方下毒，会惹人怀疑了？”
他淡淡说着，仿佛事不关己似的：“毒确实是他所给不假，不过有些人太心急罢了。”
老洪闻言思索片刻，回想起卓玉娆方才一系列的反应，不由得皱了皱眉：“没想到卓姑娘看起来这样良善的人，竟也会同卓鼎天做出如此伤天害理的事。”
“伤天害理？”霍斩言平淡的语气轻轻念着，自嘲般冷笑一声，“在这江湖上，到底什么才算是伤天害理之事？有时候，连正邪都无法分得清楚，不过都是在为自己活罢了。”
他静静说着，好像在叙述一件与自己无关的故事：“有时候想想，我与卓鼎天也没什么不同，为达目的，不择手段，即使在深爱之人的心上扎刀，都没有关系。”
老洪听他这样说，顿时急了：“卓鼎天那样的人，连自己的亲生女儿都要利用，怎配与楼主相提并论？楼主这样做，都是为了江月楼，为了我们……”
他说到这里，声音渐渐低了下来，望着霍斩言的目光满是疼惜，轻声问了一句：“楼主，我们一路走来，好不容易才熬到今日，您……已经累了吗？”
霍斩言的神情孤独，温雅淡漠的眉目中，有落寞，也有无奈。
累了吗？
这个问题，还容不得他去想。
江月楼发展至今，霍家的子孙已近消亡殆尽，如今到他这一辈，竟再无一人可以继任楼主之位。总怕哪一日，他会像伯父一样，毫无征兆地死在某个角落里，留下整座江月楼群龙无首，在江湖的血雨腥风中被人瓜分蚕食，最后满门覆灭。
想到未来的局势，想起自己对父亲的承诺，他缓缓蹙起了眉，脸色苍白，身子歪了一下，伸手扶着旁边的窗户咳嗽了起来。老洪见此，连忙说道：“楼主，您还是先去歇息吧。”
霍斩言侧过头，淡淡地望了他一眼，虚弱疲惫地点了点头。没想到霍斩言这一睡，竟然睡到了傍晚。卓鼎天不知有何要事，差人来邀请过许多次，不过都被老洪婉言回绝了。
昏暗的内室中，霍斩言缓缓睁开眼睛，下意识地问：“老洪，现在什么时辰了？”
老洪站立在屏风外面，躬身恭敬答：“楼主，现在已经申时了。”
他顿了顿，提醒道：“卓鼎天差人来过几次，因楼主还在睡着，都被我回绝了。”
内室中，霍斩言淡淡地嗯了一声，已经起身走到书案旁，将那张图纸拿在手中：“走吧，看来有人已经等不及了。”老洪哎了一声，连忙跟在他的身后。
两个人很快来到了左岳盟的前厅中，只见卓鼎天来回踱步似乎很焦急。霍斩言迈步走了过去，声音不咸不淡道：“卓师叔在为何事忧心？”
卓鼎天听到他的声音，连忙迎了上去：“斩言，你可来了。”他顿了顿，问道，“听玉娆说你病了，现今身体可好些了？”
霍斩言颔首，慢慢答：“有劳卓师叔挂心，斩言已经无碍了。”
卓鼎天长舒了一口气，方道：“天水涯之事，你可有些眉目？”
霍斩言点了点头，将图纸交给卓鼎天：“这是今日刚送来的图纸，我已派人沿着这条路走过，没有错的。”
卓鼎天连忙接在手里，神情激动地注视着图纸，看了许久也未看出破绽，只道霍斩言当真没有任何防备，费尽心机地为他取来了图纸，于是笑着道：“辛苦你了。”
霍斩言的语气平静，听不出一丝波澜：“能够为中原武林效一点力，是斩言的荣幸。”
卓鼎天将图纸收好，瞥了一眼老洪，接着道：“斩言，今日请你来，还有一件事要同你商议。”
霍斩言眉目中闪过一丝疑惑：“事关神龙教吗？”
卓鼎天摇了摇头，神情间有些尴尬：“是关于卓霍两家的私事。”
他说着，再一次看向了老洪，意思已经非常明显，想让这屋子里唯一的外人出去。霍斩言顿时了然，不紧不慢地道：“老洪在江月楼里数十年，也算是我们霍家的人，卓师叔有话就请说吧。”
卓鼎天见此也不再坚持，于是侧了侧手示意霍斩言坐下，他在首座上坐定了，倾身问道：“斩言今年年方几何？”
霍斩言静默了一会儿：“二十三。”
卓鼎天从旁边的案上端过一杯茶水，方道：“可曾立有婚约？”
霍斩言一愣，思忖着卓鼎天的意图，就在这愣神的工夫，便听老洪冷笑着答：“老楼主去得早，山庄里自然没人替楼主张罗，卓盟主有此问，可是想给我家楼主安排一门婚事？”
卓鼎天听此，纵声笑了：“我正有此意呢，霍师弟英年早逝，我也算是斩言的半个长辈，理应为他的婚事操心。”
卓鼎天要打什么如意算盘，老洪岂能不知，只是那卓玉娆今日刚下毒谋害过霍斩言。这才过去几个时辰，卓鼎天就来为自己女儿提亲，他自然心里不痛快，于是忍不住抢白了一句：“不知卓盟主要替我家楼主，向哪位姑娘提亲？”
卓鼎天果然侧身看向霍斩言，试探地问道：“斩言觉得我家玉娆如何？”
霍斩言的目光平静，语气淡淡的：“卓师妹知书达理，又是师叔你的独女，自然与众不同。”
卓鼎天听此，显得很是欢喜：“这便好了，师叔有意把玉娆许配给你，你可愿意？”
“这……”霍斩言迟疑了一下，似乎在斟酌什么。
“怎么，”卓鼎天见他迟疑，神色俨然，“难道霍贤侄觉得我家玉娆配不上你？”
霍斩言微微笑了，不紧不慢道：“卓师妹聪明过人，能够娶她为妻自是几世修来的福分，只是……斩言怕自己会误了卓师妹的终身。”
“哎，这是哪里话……”卓鼎天摆了摆手，满不在乎道，“你性情沉稳，实乃人中龙凤，把玉娆托付给你，我也就放心了。”
霍斩言还是有些迟疑，试探地问：“但不知卓师妹是何意愿？”
卓鼎天听此，觉得这门婚事已经成了大半，随即笑道：“若不是怕失了女儿家的礼数，那丫头巴不得每日都往你那里跑呢，难道还看不出她的心思？”
老洪担忧地望向了自家的楼主，只见他顿了顿，微微轻笑道：“如此，斩言便要高攀了。”
“楼主……”老洪大惊失色，卓鼎天企图将女儿嫁进江月楼，肯定是不怀好意，楼主不会不懂这一点。可明知道是这样，他还是答应了这门婚事，即使是在身边伺候多年的他，都不能理解自家楼主到底想要做什么了。
霍斩言不冷不热地看了他一眼，制止了老洪的失态，转身就听见卓鼎天哈哈笑道：“好，等剿灭了神龙教那帮妖人，师叔就替你们准备婚礼！”
霍斩言静默地颔首，微微欠着身子：“多谢师叔。”
左岳盟的门外，云皎愤愤地望着霍斩言，蹭了蹭旁边的云初末：“你说讨厌鬼为什么要答应这门婚事啊？”
云初末懒洋洋地打了一个哈欠，没好气地回答：“我怎么知道？”
云皎转过身，水灵灵的大眼睛望着他，甚是可爱动人：“你不是男子吗？一个男子为什么要娶一个女子，你难道不知道？”
云初末面无表情地扯了扯唇角：“明月居对面那条街上，有个土财主的儿子去年刚抢了一个姑娘成亲，今年又娶了三个小妾，你可以去问问他。”
云皎不满地撇了撇嘴，轻哼了一声，立即指责道：“你们男人最是可恶，贪财好色，饥不择食！”
听到“饥不择食”这几个字，云初末很不是滋味，他轻飘飘地斜了斜眼睛：“谁说我饥不择食了？”他的眼里带着笑意，望着云皎戏谑嘲讽道，“但凡像你这样的，我就从来不择。”
“你你你……”云皎见他又在拐弯抹角地打击自己，简直愤怒得跳脚，抬眼看他漫不经心地转身走了，手指哆嗦地指着他，“云初末你给我站住，我到底哪里不好了！”
不远处的云初末，闻言脚步一顿，不由得又是抿唇一笑，轻轻念着：“果然，还是笨蛋……”
站在左岳盟门外的云皎，看了看屋子里的霍斩言，又看了看走远的云初末，很不乐意地哼了几声，迈着步子跑向云初末了。
“云初末云初末……”云皎从他的旁边钻了出来，这一百年来，被某人的傲娇毒舌打击过太多次，她已经练就了瞬间消气的本事。
云初末斜斜地瞥了她一眼，神情间显得很嫌弃：“干吗？”
云皎微微嘟着嘴，不乐意地问道：“你都还没有告诉我，现在要去哪里？”
云初末的脚步一顿，沉吟了一会儿答：“方才路过左岳盟的后山，那里的湘妃竹长得很好。”
“嗯？”云皎脑中的某根弦突然颤了一下，顿时觉得自己表现殷勤的机会到了，于是她紧赶慢赶地跟上云初末的脚步，仰天笑道，“砍竹子啊，砍竹子这种事既简单，又不花费什么力气，最适合我这种……温和柔弱的小姑娘了。”
云初末头疼地揉了揉太阳穴，语气甚是无力：“云皎……”
云皎立即顿住脚步，僵硬迟疑地转过身，水灵灵的眼睛望着他：“你怎么了，看上去好像很累呢，要不要休息一下？”
云初末露出阴森森的笑容，一步一步接近她，淡淡地嗯了一声：“我现在确实很累，不过在休息之前，有一件事没有做，我始终不大甘心。”
云皎不由得心虚地往后退了几步，警惕地问：“你要做什么？”
云初末站在离她不远的地方，语气冷淡：“云皎，你过来。”
云皎下意识地往后缩了缩，小心翼翼望着他，低声嗫嚅道：“我觉得我现在站的位置就很好，可以听得到。”
云初末的表情严肃，语气威严：“那你是要我过去了？”
云皎激灵了一下，虽然她绞尽脑汁也想不出自己到底哪里做得不好，惹得云初末如此生气，不过为了保住小命，她还是乖乖地往前迈了一步，可怜巴巴地望着云初末。
无视她无辜的表情，云初末淡定地点头：“你还可以再过来一点。”
云皎顿时不乐意地噘起嘴，神情凄楚地向云初末走近，见他缓缓抬起了手，她的瞳孔一缩，赶紧扑到跟前抱住云初末的腰，差点儿痛哭流涕：“我错了，我再也不砍竹子了，看我这么多年跟着你，费心尽力照顾你，给你做饭，帮你施法，哦，最近还一直给你煎药的分儿上！求求你不要割我的舌头……”
云初末任她抱着，不可忍受地闭了闭眼，长长地叹了口气：“云皎。”
云皎眼泪哗哗地看向了云初末，要多可怜就有多可怜：“我在呢，云初末。”
云初末温柔地笑着，慢慢抚上了她的头：“天黑之前，扛三十棵竹子过来见我，不然……”他的脸色一绷，话锋陡转，“我一定把你的舌头割掉！”
云皎连忙屁颠屁颠地跑到后山砍竹子了，同时还在愤愤地想，云初末这个厚颜无耻又猥琐的人，一点都不懂得她的可爱！
目送云皎远去的背影，云初末脸上的微笑逐渐收敛，在左岳盟的广场上，他云淡风轻地背起手，望向远方天际的夕阳，潋滟温柔的目光中，竟生出一丝落寞和自嘲。
又是这般绝望的残阳，赤红蔓延了整个天际，如同记忆里的那个诀别，美丽得像血一样……