已近除夕，细雪纷纷，把江城县的许多屋顶都染成了一片白。在这样的天气里，能在家中温一壶好酒，生两个火盆，取暖品酒，再有一二知己好友谈笑一番，自然就再妙不过了。
而现在的李凌就是如此，两个多日未见的好友正在书房中把酒赏雪，作着闲聊。坐他对面，边喝边说的，正是从京城而来的徐沧。
徐沧倒不是因为想念李凌这个朋友才回家乡来的，而是因为老母思乡，又正逢年节，便跟御史台告了几天假，赶在年前携母亲妻儿返回江城。不过除了李凌之外，他并没有让更多人知道自己回来，此时抽空也自然登李家之门，好友间谈笑闲饮。
不过两个已在朝为官多年之人到底也不可能聊太多别的东西，在把别后两人的一些处境随意一说后，话题就很自然地转到了朝中正事上来。
“陆相已然再三上疏要告老了，看来这次陛下是再留不住他了。”徐沧不无感慨地说了一句。
李凌也是一愣，不过再一想，陆缜的这一决定也不算突兀，毕竟他都快八十了，纵然平日里保养得当，终究是岁月不饶人，无论身体还是精神，都显然要吃不消了。
只是在想想陆缜前些年对自己的照拂后，他还是轻轻叹道：“陆相这一生当真是为我大越朝廷鞠躬尽瘁了，想必他这一告老致仕，必然会让陛下和整个朝廷一阵无措啊。”
“是啊，陆相在朝或许还看不出他有多要紧，可一旦想到他老人家就要离开朝堂，许多人都和我一样，心里空落落的，总觉着有些不安啊。”
“不过这对太子来说，倒未必是一件坏事了。对了，他那边有什么表示吗？”
徐沧摇头笑道：“能有什么表示？最近太子可低调太多了，自陛下让他在东宫闭门思过，就少与人往来。平日里除了必须参加的朝会，都不出东宫大门，就连原来那些太子下属，都与他少有见面，对此事自然没什么说法了。”
“是吗？看来他这是吸取之前的教训，打算跟陛下慢慢耗着了。”李凌猜测道。非是他诋毁太子，实在是这确实是眼下最好的自保之策了，毕竟他还是太子，只要不犯错，皇帝就不能无缘无故再行废立之举，这样等到皇帝真有个好歹，太子也就自然上位了。
当然，这么一来，太子在朝野中的影响和势力必然大受挫折，也就给了英王以机会。所以李凌又跟着问了句：“最近王爷又有何建树？”
“王爷在你那案子后，倒也收敛了不少，没有跟之前的永王般不断收拢党羽，拉帮结伙。而且他对愿意依附于他的官员要求也是不低，所以这大半年来，我们的势力发展得倒也不算太快。”
徐沧说着，又想起一事：“哦对了，就在我将将要离京前，王爷正想拿下北伐的统帅之位呢，也不知能不能成功。”
“北伐？”李凌却是更在意这个说法，“朝廷又打算北伐了？是北方的鬼戎人又开始不安生了吗？”
徐沧却不是太在意，喝了口酒后，才说道：“也不能说不安生吧，自前两年他们犯我北疆反而损兵折将后，鬼戎各部已经老实了许多，连以往经常可见的秋冬寇边都少了……不过，就一些深入漠北的探子传回来的情报，似乎是鬼戎内部正发生着一场内乱，部族之间互有攻伐不说，还有好几个部落因此被吞并了。”
他说的随意，李凌却把神色为之一肃，情况可不是太妙啊，因为他想起了原来历史中的发展走向。
原来的历史上，也是在那漠北草原上，各族林立，各自攻伐，而无法对中原王朝，乃至北方的辽金等国构成威胁。直到草原上诞生了一位真正的雄主，以横扫天下之势迅速崛起，在短短年月里统一草原各部，然后就是漫长的征服之旅。
到最后，这些草原上的战士们不但把中原天下都给打了下来，其铁蹄所至，更是穿过整个西域，征服了整片大陆，把西方各国都踩在了脚下。
本以为，没有了后来的南宋，大越还重新夺回中原及北方的大片疆域，而且连蒙古部落都被几十年前的越军荡平后，不会再出现历史上可怕的一幕。但现在看来，似乎历史的车轮正在往原来的轨迹上走啊，而且算着时间，也与原先的历史差不了太多。
这自然让李凌在心惊之余变得尤其凝重：“对漠北之事，朝廷上诸公是个什么看法，陛下又怎么看待他们的内乱？”
徐沧有些不理解李凌怎么就突然对这样与大越没太大干系的事情起了兴趣，但还是如实说道：“朝中大部分人的意思自然就是乐得见鬼戎各部自相残杀了。要没有他们内部的混乱，恐怕我大越边境还没如此安定的两年呢。
“不过也有少数人提出其实我们该抓住这个机会，主动北伐的。其中就以英王殿下最是迫切，甚至主动请缨，想要带兵北伐。
“只是我朝少有让太子以外的皇子带兵的，所以遇到了不小的阻力，在我离京前，这事也依旧没个定论。”
说到这儿，他又看着李凌：“温衷，你也觉着鬼戎会成为我们的大患吗？”
李凌脸色凝重，如实说道：“如果是现在的鬼戎诸部，自然没有太大威胁，最多也就如前两年般突然集诸部之力犯我北疆，给北方各城造成一些困扰。但是，如果他们真就合成一股力量，尊一人为汗，那情况就完全不同了。”
徐沧闻言也沉吟起来，慢慢地，脸色也变得郑重：“这一可能我还真没想过啊……”
“是啊，别说你，其实我也没想过。毕竟现在的鬼戎本就是一个统称，是由当初被我大越所灭的辽金夏和室韦诸部混合而成。这各部族间，无论语言文化，还是生存习惯都大不一样，互相之间甚至也多有仇怨，所以想让他们统一起来，确实相当困难，而且即便强行被统一了，也很可能出现反复。
“但是，终究是事在人为啊，要是真出了某个天纵之才，一如千年前的秦始皇般靠着武力和个人威望把整个漠北草原给统一了呢？当那些之前只是一盘散沙，各怀鬼胎的鬼戎诸部战士变成令行禁止，变成如我大越官军般的军队时，那我北疆可真危险了，就连中原天下，都可能要面临最大的考验了。”
徐沧怔怔坐在那儿，好半天后方才回神，而眼中也露出了不安之色：“要是真如你所言，我大越天下可真要遭遇大劫了。可问题在于，真会有这样的人吗？他有那样的实力，做到统一鬼戎各部吗？”
“不好说。但就目前的情报来看，这次鬼戎的内乱，很可能就是有人在做着这样的努力。而王爷也应该是看出其中端倪，才想着赶在他统合鬼戎各部前，主动击溃他们。正所谓，御敌于国门之外，如此才能减少我朝损失。”
徐沧被他说得有些心动，可在频频点头后，又苦笑道：“只是这显然不合规矩啊。而且真要北伐的话，其实还是有其他更好的主帅人选的，而英王恐怕还不够资格啊。”
“不，我倒以为如今我大越国中真正能担此重任的也就王爷等少数几人了。”李凌却有自己的看法。
“怎么说？”
“你想啊，我大越现在北疆有不少宿将，都是功勋卓著，声名极大之人。可问题在于，他们之间却是谁也不比谁身份要低的。霸州云州一线的董公望如是，镇守幽州多年的岳霖，以及蓟州一线的沈重山，他们也都是少有的帅才，深得边军拥戴，你说要是让任何一人挂帅，却是置其他人于何地，让他们听从军令调遣吗？
“要知道，军中最忌讳的就是将令不行，而一旦某两位宿将或其下属心中不服，是很可能出现这等最坏情况的。”
徐沧一愣，他一个书生，又怎么可能对军中事务有太多的了解呢，片刻后才道：“那不如就让三位将军各带一军出征……”
“那就会出现令出多门，以及争功诿过的大问题了。到时候，三路大军各行其事，没有配合，却又遇到鬼戎齐心，来一个各个击破，后果将更为严重。”
李凌说着，叹了口气道：“所以在我看来，让朝廷派出一个身份能力都足够之人作为三军主帅，然后再让三位老将军各领兵马出征，或许是最好的办法了。而这个人选，现在朝中确实挺难找的，如果太子还能被陛下信任，自然没有问题，又或者，就是让当今陛下来一出御驾亲征了。”
这话出口，两人都笑了起来，太子的情况他们比谁都清楚，皇帝怎么可能放心把如此重要的兵权再交给他呢？至于皇帝亲征……当今陛下已年过七十，又不是马上打天下过来的开国之君，哪可能再来一出御驾亲征啊。
所以，看来看去，英王还真可能是那最合适的北伐主帅的人选了。