十月初三，已是秋末，天渐寒冷，秋风肃杀。
秋季，在古人眼中往往有着鲜明的两面性，一是丰收。到了秋天，田间地头的各种作物已到了彻底成熟的时候，劳作了一年，该收割收成，给自己，也给国家一个交代了，所以秋在大多数人眼中是喜悦的。
二是肃杀。秋尽冬来，天气转寒，从原先的温暖变作寒冷，由南风变作凛冽的北风，这是天候上的；更重要的，在于秋决，每年秋季，无论京城还是地方，都将处决一大批待罪的重犯要犯。每到那时，才见肃杀，才叫人心生敬畏。
和朝廷收税一样，秋决日子也不是一定的，往往会每年有所变化，今年就定在了十月初三。
似乎是感受到了这场杀戮带来的肃杀之气，今日的天居然也是阴沉沉的，厚厚的云层遮蔽了太阳，让人见不到一丝亮，再加上呼啸的北风，让洛阳城的气候并不太好。
可即便如此，今日城中依旧要比平日里热闹许多，很多平日不怎么出门的人也都转悠了出来，然后齐齐地就朝着一个地方而去——菜市口，因为那儿就是每年秋决，斩杀犯人的刑场所在。
这菜市口位于城西，内外城之交，这一块儿因为交通便利的关系，朝廷便破例在东西二市之外又准许开辟出了一个小集市，主要是以贩卖菜蔬为主，兼营着一些其他小物件，所以每日里这儿都颇为热闹，人来人往不绝。
但无论哪一天，聚集在此的人都没有今日这般多，小小的菜市口，一下就涌进了数万百姓，两边那些酒楼，早就被先来一步的人给占了个干净，所有人都拉长了脖子，不断往中间那一块高高而起的石台张望，等待着那些该死的犯人们赶紧被带上来，然后给他们咔嚓来上一刀。
对这个时代的人们来说，平常的消遣娱乐还是太少了些。有钱的还好，可以去勾栏瓦舍，青楼赌馆里耍子，用钱换取快乐。但那些底层，只能将将养活自己和家人的普通人，就不可能有这等闲钱了，所以只能想尽法子凑热闹。
而像这样的秋决杀头，便成了所有人都不想错过的大消遣，光是那些即将被杀的犯人的名头，就够大家伙儿念叨半月了。什么湖广的贪官王大人，几年间就贪了三百万两银子，什么东南的酷吏李大人，为了自己的政绩，把一家十多口都给折磨致死……更有江湖上都有些名头的诸如张大麻子，飞天蜈蚣等等残杀了数十上百个无辜之人的大盗悍匪……
现在这些在寻常百姓眼中的大人物居然都要别带上刑场，一刀杀了，这等善恶有报，杀人偿命的事情，自然叫人感到兴奋，恨不能凑到跟前，看着那一刀刀下去，把人砍成两段了。
法场边上的看客里三层外三层，还没到巳时呢，已经把路都给堵了个死死的，要不是刑部这边早有准备，只怕连犯人都押不进来了。可即便如此，真等到那些犯人被一一送上台时，还是因为阵阵嚎叫而让不少官兵吏员为之心惊，手足无措。
与法场这边闹哄哄的情况正相反，此刻关系到这场秋决的另一头，皇宫之内，当今皇帝孙雍面前，却显得颇为安静，只有永王孙璘在那儿轻轻禀报着：“父皇，今年共有五十七名待斩的重犯。儿臣已经带人一一审讯仔细了，他们一个个都犯下了十恶不赦的大罪，实在不该轻饶，所以，便定了他们的死罪。还请父皇过目。”
一份长长的名单已摊开在皇帝面前，每个名字后面还罗列了诸多他们犯下的罪过。皇帝眯着一双老眼，仔细看下来，脸色也不是太好看，杀人，从来就不是一件让人高兴的事情啊。
仔仔细细将上头的内容过上一遍，皇帝才稍稍吐出一口气来，然后拿起一侧的朱笔，慢慢在那些名字上头打起了勾来：“既是十恶不赦之徒，再当杀之以儆效尤。孙璘，你在刑部也有六年了吧，对此有何看法啊？”
孙璘精神为之一振，当即说道：“儿臣以为杀并不是为了泄愤惩罚，而是为了给天下人一个说法，一个提醒。告诉所有人，我大越王法森严，无论是官是民，都必须遵循，若有敢犯者，都将为此付出代价。”
“唔，你能有此等想法，朕就放心了。刑部，并不是为了惩治犯人而设，而是要教人守法，导人向善。所以有些犯人，若有悔改之心，能宽宥还是要宽宥的。这一点，你还算不错，为人君就是要有此等胸怀。”
这句话让孙璘的心跳陡然一快，不过随即，他又反应过来，大声道：“儿臣领旨，今后一定以父皇的教导来鞭策自己和下属官吏，让我大越真正做到国富民安，人人安居乐业。”
“呵呵，你有这份心，朕心甚慰。好了，时辰也不早了，你这就把名单送出去吧，可别耽误了行刑的时辰。”皇帝满意一笑，把名单一合，自有韦棠上前，把东西捧起，送到永王面前。
孙璘恭敬接过，再度行礼后，方才退出殿去，匆匆加快脚步，去把这份皇帝勾决批准的名单传递出去。只有皇帝御笔钦定后，今日的秋决才能正式进行。
身后殿内，皇帝似笑非笑，缓缓舒出了口气：“韦棠，你觉着永王如何？”
“永王殿下能力出众，还心怀社稷，自然是顶好的。”
“那太子呢？”
“太子宽仁，孝顺，确是难得的储君。”
“那你说说，他两人谁更好些啊？”
韦棠顿时没了声音，一脸的为难：“圣人……”
“说说，朕就只是想与你随便聊聊而已。”
“老奴只是个下人，怎敢妄议主子们的优劣，太子和永王自然都是顶好的，都是圣人看重的皇子。”
看着他一副纠结的模样，皇帝苦笑一声：“你呀，别的都好，就是这胆子太小，朕又不会怪你。罢了，反正这事你说了也不算，就再看看吧。”
韦棠低应了一声，虽然表情如故，但心中却是暗自发沉。作为皇帝的贴身近侍，他是最了解皇帝的人了，相比于三年，甚至两年前，皇帝的龙体已大不如前了，衰老真正袭来。
所以皇帝已不得不开始关注起自己的身后事，对太子，对永王，明里暗里地多有考校。或许一开始他只是因为偏爱，或是因为想要制衡才把永王捧起来，让他和太子争。但经历这几年后，他的心思却已经有了变化，觉着或许换永王接位也不是什么坏事，毕竟那可是朝野都交口称赞的贤王啊。
……
水漏滴滴，就快来到午时二刻，法场这边的气氛也已达到顶峰。
七八万人把个菜市口包围得水泄不通，后来者其实连那高台都已看不到，可依然不管不顾地涌来，只想远远地看着那一刻间，刀光起，人头落地。
直到希律律一声马嘶，一骑快马奔驰而来，高声喊叫着：“让开，都让开！”
大家发现来的正是刑部传递命令的骑手，才赶紧往左右避让，开出一条道来，让其快速奔进法场，然后下马，再噔噔噔地跑上另一边的小台，把张名单呈递过去：“陛下有旨，斩刑部在押重犯五十七人！”
随着这一声起，周围先是一静，然后喧哗声更是如潮水般涌起，几乎要把个法场都给吞没了。
今日监斩的正是侍郎张秋，只见他神色肃然地接过名单，遥遥地朝皇宫方向拱手施礼：“臣遵旨！”然后起身回到长案后头，端然落坐，再猛一拍惊堂木——当然，那声音立刻就被喧哗声给盖了过去——大喝道：“准备行刑，验明正身！”
“验明正身——”他左右的兵丁也齐齐喝道，总算是把附近一块的喧哗给压了下去。
“验明正身——！”随后是法场四周那些守卫兵卒们，也异口同声地拖长了腔调大声喊着，肃杀的语调，终于是彻底压住了百姓们的喧哗，远远扩散，让许多人的脸色都为之一变，知道正戏就要开场了。
高高的行刑台上，几十名死囚都被绑住了手脚，跪倒在地，他们一个个或茫然，或恐惧，全如提线木偶，却没一个开口叫嚷什么的。在旁人想来，这是官家威严，他们已无话可说，可事实上，却在于他们的嘴里都塞了麻核桃，压根就说不出话来，至于目的，自然不用说了。
此时，随着验明正身的命令下达，边上立马就有几个吏部官员上前，目光从他们的面上一扫而过，没有半点迟疑和停顿，片刻后就喝道：“验明正身，无误！”
张秋直了直腰杆，身旁已有下属在盯着水漏，片刻后，果断上前：“大人，午时三刻到了。”
“时辰已到，准备行刑！”张秋干脆利落地一声令下，探手取过竹筒内的一根火签，拿朱笔在上面的“斩”字上快速一勾，便将之狠狠丢了出去，“斩！”
高台之上，十数名身材魁梧，手提大刀的刽子手应声上前，手一推间，面前的犯人已被按倒，钢刀骤起，便要劈下。
而就当此时，一个声音从旁边的某家酒楼二层内突然响起：“慢着！”
话音未落，两条人影已先后自楼中直掠而出……