扬州城，谢家堡。
与变成一片大工地的城中各处的热火朝天不同，谢家堡依旧是一片清静，只有远处隐隐传来的呼喊，才会让身在其中的谢家族人感受到扬州正发生着变化。
谢沐云、谢沐禅等几个家中年轻一辈此时脸上都是一派忧虑与恼火，在远眺了前方那些还在忙于修建房舍，开辟田地的百姓几眼后，他们终于做出了决定：“走，咱们这就去见家主，一定不能再让我们整个谢家袖手旁观下去了，不然我们可就连一点威严都没有了！”
说着，几人转身就往谢家堡深处而去，最后来到了一座由竹子搭建而成的精舍前，看到了正在里头怡然自得地与兄弟谢文彬一边对弈，一边闲聊喝茶的谢文若。
虽然几个年轻人是急匆匆而来，可真见了父辈，还是迅速稳了下来，规规矩矩地弯腰施礼：“见过家主（父亲）！”
谢文若头也没抬，目光依旧落在棋枰上，他的白子眼下处境很是不妙，几块大棋都被黑棋所困，随时都可能崩盘。但其脸上倒是不见丝毫在意，还笑吟吟地道：“三弟，你棋力可是真有见涨啊，今日都胜我两局了，这是打算再赢下这一局吗？”
“家主你日理万机，平日里都没空琢磨这等小道，我却不同，所以有所长进也是应该的。”谢文彬也微笑着回道，目光却扫了外头众晚辈一眼。
谢文若叹了口气：“都进来说话吧。你们啊，还是太年轻了，沉不住气，只一点小变故，就让你们着了慌。这要是将来真遇到了什么大事，岂不是敌人未到，我谢家自己就乱了？”
年轻人们轻手轻脚地进得门来，脸色各异。直到听家主这么一说，他们才知道原来外间一切家主是都看在眼里的，而且好像都不放在心中一般。
只有谢沐云仗着自己得父亲宠爱，便开口道：“爹，你既然知道现在扬州城里闹出了这么大的事端来，我们怎能一直袖手旁观呢？这样下去，岂不是，岂不是让我们谢家失了人心？
“孩儿我可是听人说了，如今城里所有人都是只说李知府如何如何，都没人提咱们谢家当初帮过他们了。这要是继续下去，我们失去民心，等到李凌真要对我们下手，只怕，只怕……”
“你这是哪得出的想法？”谢文若微微抬头扫了他一眼，“什么时候我谢家在此立足都需要什么民心民意的支持了？你难道忘了自己的身份？”
“我们的身份……不是一直都是深得百姓拥戴的长兴侯府，谢家堡吗？”
“把前面那些累赘拿了，我们只是朝廷钦封的世袭长兴侯府，与什么百姓并不相干。”谢文若的脸色陡然变得严肃起来，“只有守住了这一点，我谢家才能一直长久下去，不然……什么百姓爱戴，什么民心民意，只会成为我谢家败亡的因由。”
“啊……”众子弟又是一愣，有些想不明白了。
一直以来，他们都以自己是谢家人为荣，以扬州百姓敬畏崇拜他们为荣，怎么现在，在家主口中却完全不是那么个道理了？
见状，谢文若的面色愈发凝重，语重心长道：“扬州，是大越朝廷的扬州，我谢家不过是恰巧封于此地，却无管治地方之权。当地百姓真正该敬畏的，就是本地官员，而不是我们长兴侯府。这一点，你们务必要牢记在心，更不能因为以往的一些事情而生出不该有的想法来。
“现在知府大人带了全城百姓重建家园，对我扬州便是极大的好事，我们谢家该感到高兴才是。至于出力相助，只要府衙那边没有来传话，就不必主动上前。当然，更不能做的是与之为敌，就如我之前所说，外间事自有府衙来处理，我谢家人等不得干涉！”
看他说得郑重，众子弟也变得严肃起来，齐声称是，只有谢沐云还紧皱着眉头，完全是一副不以为然的样子。
自己儿子的那点心思自然逃不过谢文若的双眼，他当即又着重盯着说道：“此事我已说过两次，不想再说第三次。还有，若之后有人敢违背我的意思，去和府衙为难的，只要查出来，定严惩不贷。有些人别想着以为自己特殊，真要做了，未来家主的位置，就与他无缘了。”
这等直接的敲打警告，让谢沐云神色立马一变，知道自己父亲这回是下定决心不让自己等人骚扰府衙了。虽然心里还是有些憋屈，有些不理解，但在如此重话前，他也不敢再作顶撞，只能乖乖称是，然后和大家一起退了出去。
“家主，你这话还是重了些，沐云他只是年轻气盛了些，而且也是为了我谢家的名声考虑嘛。”谢文彬直到众人去得远了，才笑着劝说道。
“不如此说，我怕他到时总会出手捣乱，那对我谢家的危害就大了。这个李凌，果然不简单啊，光是那一手以工代赈，令全城百姓上下一心重建扬州的谋略与魄力，就非寻常官员可比。如此人物，我们要是一头撞上去，后果如何，真不好说。”谢文若的目光再度回落到棋枰上，突然手指一动，一颗白子落下。
谢文彬先是点点头，继而又摇头：“可是沐云他们的顾虑也不无道理，这回府衙居然就把我谢家排除在外，只拉拢那些富商豪绅，如此明显的针对总不能不防吧？”说话间，他也一子落下，局势大优，考虑得自然没那么久了。
谢文若跟着又是一子落，口中则道：“可不光咱们谢家，陆家不也一样被他排除在外吗？他们不急，我们急得什么？好歹说起来，我们的身份还高过他们呢，毕竟我们有长兴侯的爵位，他们有什么？陆缜的左相，还是陆绪当初的官职？”
“家主的意思是，由着陆家来和李知府斗上一斗，我们可作壁上观？”
“他们也未必会动啊。谁都不是傻子，现在江南局面混沌，难说朝廷到底是个什么态度，能否容忍我等继续把持相当之权和大量财富。此时若做了出头鸟，却和府衙为敌，就是授人以柄了。”
“可是这样下去也不是办法啊，李凌的声势已起，接下来，哪怕我们不去招惹他，也难保他不会找我们的麻烦。我记得之前就有传言，说是今年的税赋我扬州是半分未减，而以如今百姓的窘迫情况，这笔钱粮只怕是要落到富人头上了。”
“是啊，所以那些富商才会按他说的将钱粮交与府衙嘛，应有不少人得了消息，想以此来讨好李知府了。”谢文若叹了口气，“毕竟相比于那笔赋税，李知府开口索要的钱粮还少一些。”
两人边说边下棋落子，一会儿工夫，棋枰上又多了将近二十子。这时，又轮到了谢文彬下子，可在仔细观看棋盘上的黑白局势后，他却露出了奇怪的表情来，这一子竟有些不好下了。
谢文若笑了一下：“李知府的打算其实我一早就已猜到了。一开始，他初来乍到，地位不稳，身份不高，自然无法跟我们开这个口。所以他只能兵行奇招，另辟蹊径，通过重建扬州城来收拢民心，提升自己在扬州的声望和话语权。
“他做得确实不错，从一个地方官，尤其是年纪不大，且是才从县令被提拔上来的新知府来说，更是前所未有的成功。扬州因他重获生机，百姓自然也对他感恩戴德，就连那些受他要挟而拿出大量钱财粮食的富户们，现在对他也无半点怨言，只有敬畏了。
“到了这一步，我想他也差不多该正式来与我两家见面，把他的那点真正的心思说出来了。就如你我这一局棋，你的黑子已占尽上风，很快就能进入到官子收盘阶段。”
他最后的比喻，让谢文彬苦笑摇头，刚才棋枰上的局势确实如此。可现在，却突然乾坤倒转，各自十多子下来后，自己的优势已荡然无存，反而被白子给困住了中间最大的那一片黑子。
但随即，他又明白了过来，猛看向谢文若：“家主，你是想说已经有了破局之道，那李凌的手段已威胁不了咱们了？”
“呵呵，有时候下棋，着眼的不能只是腹心关键处，某些角落的闲子也是能做到一子定乾坤的。”说着，他在棋盘上轻轻一敲，点出这盘棋的关键。
谢文彬在心中一作复盘，立马就明白了过来。但除了感慨兄长的棋力果然了得外，也明白了什么。
很显然，在李凌未曾注意到的某些地方，谢家已经做了看似闲散的布置，而这，才是双方角力，谢家能稳压已尽得民心的李知府的关键所在。虽然他还不知道到底是哪一步闲子，但已经足够让谢文彬放下心来，甚至都有些期待着李凌赶紧上门来了。
而就在这时，家中外管事谢绛已神色异样地跑了过来：“家主，知府大人在外求见……”
说曹操，曹操就到了！