迎香被龙蒴接回家，一路恍惚得厉害，脚步都站不稳，眼睛却蹬得铜铃般大。昨夜若一场噩梦，她似乎沉沦在噩梦中难以醒来。龙蒴也不多同她说话，先让她睡一觉，她说睡不着；让她吃些东西，她说吃不下，只呆坐在厅上发呆。龙蒴知她是给吓着了，一时回转不过来，便由她发呆，自己坐在旁边看书。过了一阵抬头看，见她已不知不觉昏睡过去，给她披上毯子，由她自己歇息去。直到下午，迎香才醒来，简单梳洗一番，摸到院子里，在石凳上坐下，木呆呆地看着远处。
龙蒴在她旁边坐了一阵，阖上书本，端起茶来抿了一口，说道：“前日我去柳氏酒家，听人说起原来萧家那丫头，就那个打骂你的倾枝，不是被翁笛认了妹子么？说她随翁笛过去不久，就被送给一户姓赖的做妾，先前还不愿意，端着小姐架子，大哭大闹，翁笛板起脸来，命人捆了她好一顿抽，再饿两天，很快没了力气折腾。赖家便趁夜一台小轿接过府去，原先说好给个姨娘当，也不给了，糊里糊涂的送给老头子糟蹋，也不知现下如何。”迎香扭过头，脸上无甚表情，龙蒴又道：“这消息一出，在店里引得好多人哄笑，都说倾枝不知好歹，妄图飞上枝头，攀附省城当家的年轻后生，谁知给老头子做了姨娘，那老赖家想来不是省油灯，家里不知多少个小姨娘，左一个右一个摆着，她过去不过给人玩两天也就厌烦了，丢在一旁，活死人般挨日子。恰好辛厨娘端东西出来，听见这话，追着那人细问了半晌，叹声作孽，摇头说倾枝太不懂事，当日在府里就总做这些白日大梦，若早改了跋扈性子，勤勉踏实些，不至有今日下场。”
迎香听了，木然点点头，淡淡“哦”了一声，又扭过头去盯着墙根发呆。龙蒴略一思索，已知她心里魔障丛生，暗叹一声，想了想，又道：“说到辛厨娘，马夫子最近十分勤快，有空就往酒家里跑，盼着多看厨娘两眼，可他本既贫苦，又舍不得本钱，还要装风雅，时常只靠一壶酒枯坐，顶多再点个蚕豆，一来二去的，柳望之不说什么，店里小二们却有些看不上，言辞间露出鄙夷来。偏生马夫子自认是个读书人，有身份，哪受得店小二这种‘下等人’的气？人多说两句，他自然上了脾气，那天终于闹起来，还靠辛厨娘劝解才作罢。谁知这下他更得了意，以为别人心里念着他，所以才为自己出头，便越发留了心，几乎每天腆着脸去坐，拿眼睛往厨房乱瞟……”
“可笑。”迎香冷哼一声，转脸看看龙蒴，微微皱眉道：“我不知原来你如此嘴碎，留心了这些事情。以往还真当你闲云野鹤，与众不同呢。”
“我……”龙蒴失笑，这还不是想岔岔你的心神，免你为王家的事魇住么？这话在心里转了一圈，终究还是没说出来。迎香瞥瞥嘴，又转头看向远处，龙蒴顺她视线看过去，见一只黄鹂站在树梢，脚下已踩住一条虫子，那虫拼命扭动挣扎，黄鹂昂头四顾，十分得意，待到虫子挣扎得奄奄一息，才低头猛啄，将虫子撕作几段吞下肚去，拍拍翅膀，满足地飞走了。
迎香微微一笑。
龙蒴暗自摇头，起身收了茶具，对她道：“今日早些用晚饭吧，完了带你去弄人。”
“……弄什么人？”迎香一愣。
“你心底想的人。”龙蒴冷哼一声，回头对她露出一抹诡秘冷笑。
区区几个字，如一块大石砸入迎香心湖深处，激起翻腾浪潮。她乱了呼吸，面色潮红，立在当地半晌，低声问道：“真的……？你，你愿意做？”
龙蒴转身往厅上走去，并不理睬她。迎香又站了片刻，慢慢往房内走去。一路上心如擂鼓，脑子里如走马灯般掠过许多场景，一会儿是多年前的旧事，一会儿是在桂川县受到的嘲弄，忽然都化作竹丽在王家大开杀戒的场景，她嫣然巧笑的面容与横飞血肉交织，让迎香胸口一阵窒闷，几乎眩晕栽倒，强撑住稳定下步伐。忽一抬眼，又见龙蒴站在厅上，发间那枚簪子含光蕴彩，透出清寒碧色，如一只从过往岁月中穿出的手，轻拨如水的时光，耳畔想起阵阵熟悉的话，不由痴了。
“待我回去，便迎你过门。”
“……我怎知你有何遭遇？不论如何，如今我是不要的了。”
“你要死便去死，只记得离远些，莫玷污我王家的门槛。”
“……”
站在午后的日光里，迎香突然打了个寒颤。
用过晚饭，揣揣不安待到天黑，龙蒴方带她出门，站在门口，迎香犹豫不决，龙蒴问她：“我知你心里放不下，但此事亦非常人可为。我答应报答你的恩情，便会为你做这件非常之事。只是，能否成行，端看你的意思，若你不敢去，也可就此作罢，不过从今往后，你再不要想这事，从心底里真正放下过往，你可能做到？”
迎香紧紧捏着大门上的环扣，指节泛白，咬唇默想了片刻，终究还是摇了摇头，龙蒴发出一声细不可闻的叹息，不再多言，转身往前走去，迎香急忙给门落了锁，随他同行。两人转过回龙巷，一路往北，路旁还有几家未关张的饭馆酒舍、驿站商铺，温润光彩在夜色里盈盈流动，散出蒙昧不明的意味。将至城北门时，忽闻前边传来若有若无的香烛之气，稍一迟疑间，已见片片纸钱随夜风飞来。两人停步，抬头望去，见前边不远处一驾大车载着副棺木缓缓行来，两人忙让到一旁。
车驾走近，当头扶灵的是个高大汉子，满面风霜之色，一身劲装，看起来像江湖中人。这汉子背负一件物事，拿布密密裹了几层，度其大小，应是刀剑之属。迎香往后靠了靠，这汉子从她面前低头走过，紧跟着便是一个少妇，再后边跟过几个仆役打扮之人，看顾着车驾，嘴里低声念念有词。这几人沉默不语，一路走，一路撒出纸钱，为静谧的夜色增添了几分诡异之气。
这群人走过时，迎香嗅到一股冰冷香味，沉郁幽深，静谧浑厚，带着浓浓的异域之风，不由一愣，回头盯了片刻，低声道：“是天山寒屠香，这些人从西域来的？”龙蒴并不在意，道声走吧，带她继续往城北去。
出城继续向北，天已全黑，夜风呼啸而过。已是暮春时节，但在荒凉萧索的城郊，夜风依旧带来阵阵凉意，迎香拢拢衣服，有些害怕，“我们去哪里？”她提心吊胆地问：“不是说……要找个死人么？”
“去北山里。”龙蒴头也不回地道：“其实，真正的已死之人是不当用的，三魂已殁，做出来的也是个徒具人形的血肉傀儡，想他同常人般饮食起居、思虑言谈，绝无可能。”
“那……”
龙蒴停下脚步，回头握住她的手，低声道：“所以要快些，趁他还没完全死透。”迎香腕上触及他手指温度，心头顿时漏跳两拍，脸也红了，来不及反应，已觉身上一轻，双脚离地，整个人腾越在半空，随龙蒴一道在山间起伏奔走。两人穿林跃岭如灵鹿、如飞鸟，一迈步便是数丈之遥，耳边只听得风声猎猎，眼前所见树木乱石不住乱晃，方才还在极远处，眨眼间便已被抛到背后，身上却丝毫不觉得疲累。就这般跑了许久，龙蒴在一处山坳里停下来，四下看了看，指着前方一个轮廓模糊的东西道：“就是他了。”
月至中天，凄清夜色被照得透亮，散发出朦胧白光，迎香朝那东西走去，心头正疑惑是何物，忽听它发出低低的呻吟，似人声，更似困兽哀鸣，让人心头发毛。静夜突闻怪声，迎香顿时吓了一跳，后退两步，不敢再上前查看。
龙蒴倒是笑起来：“还会叫，果然活着，甚好。”他走过去仔细看了两眼，朝迎香道：“还认得他么？”
迎香鼓起勇气也往前走了两步，探头去看，见那东西身上似穿着衣服，轮廓模糊一团，似乎正面朝下趴着，背上拱起。她认不得，摇了摇头。
龙蒴冷笑一声，抬脚将这东西翻过来，低声道：“弄成这样，也难怪你不认得了，这是王川。”迎香大惊，王川？他被竹丽掠走后生死不明，听闻官府与家人找遍城内外都不见人影，没想到竟被丢弃于此。就着月光，她仔细看去，见王川面目已一片血肉模糊，胸口剖开，血糊糊地露着一个大洞，两腿间也是个血洞，手脚以奇异的姿势扭曲着，显然已折断了。迎香不由浑身一颤，前日竹丽血洗王府的情景历历在目，此刻又见王川，心头似有千军万马在奔腾，蹬蹬后退了两步，惨白了脸色。
龙蒴在旁，看着她不语。
迎香在稍远处站定，继续打量不成人形的王川，渐渐的，心底似乎又生出些许奇异不舍来。她想起在王家时，面对竹丽出现王川脸上那惊惧绝望的神情，心头竟涌过一阵若有若无的快意，如水下游弋的灵蛇，甫一现身便再看不见，但那一逝而过、灵巧矫健的身影却叫人千百倍回味。王家的血腥一夜，王川的薄情负心，竹丽的快意恩仇……一幕幕交织闪现，似皆已被刀锋刻入她心底，甚至让她隐约生出丝丝缕缕的快意来。
若有人今日负你、害你，来日你当千倍奉还。
去往王家的路上，竹丽曾这么对她说。
迎香眼前一黑，头上泛起阵阵眩晕，不知不觉间，脚下朝已成一团血肉怪物的王川走去，耳畔听得龙蒴冷哼一声，漠然道：“那狐狸好生无聊，报仇找这男人一个不就好了，偏生在城里闹事，惹出一番祸害来。早些把这男人抓来山里，随她怎样折磨，就如这般凌虐死了，又有什么关系？”他身上寒香在夜风中飘摇，似一张大手编制起绵密的网，将迎香心底的种种贪嗔痴怨纷纷罗织其中，那些深不见底的隐秘过往全被嵌入这张血泪之网上，在冷月下泛着幽幽磷光。
王川已是奄奄一息，五感俱丧，翻倒在地上如一只巨大蛆虫，丑陋不堪。迎香盯着他不语，龙蒴催促道：“赶紧，你还有最后一次抉择机会，要不要拿他的脊骨，做你想做的那人？”
“……我，我做。”迎香痴痴盯着地下，嘴里吐出细弱游丝的话，“给我做一个……”她咽下一口唾沫，咬牙切齿地低声道：“要做一个……颠钗。”
“嗯？”龙蒴一愣，似乎有些意外，声音里带着一丝嘲笑，一丝疑问:“这是何人？”
“金陵的一个粉头。”迎香面色渐渐泛白，声音冷下来，嘴角露出隐约笑意，胸中似乎有道闸门正慢慢打开。她眼里喷出怒火，喉中发出咆哮似地低吼：“金陵望春楼小花魁，连个头牌还没挣上呢……虽有三两分姿色，但容貌不如我，身段不如我……”
“你拿自己同婊子比？”龙蒴呵呵冷笑两声，打断她的话，皱眉道，“有这些废话的时间，不如早些办妥此事，免得他死了。至于你要如何交待所做之人行事，等人做好再说不迟。”迎香闻言面色一白，肩膀一震，咬牙不语。龙蒴也不再多问，令她后退，他此刻便取王川的脊骨来。
迎香退至一旁，远远看着他的动作。龙蒴手上发出若有若无的青白色光芒，挥舞间似撩起了月光织就的弦，这弦弹拨间削铁如泥，很快卸开王川四肢，消融了津液血水，褪掉那些深深浅浅的红肉，将洁白的骨骼裸露出来。冷月下，那脊骨白得似玉，上面透出些微红润光华，火焰般腾跃翻滚，像王川转瞬即逝的生命在上边做着最后的舞蹈。王川似乎并不感觉疼痛，既不叫，也不动，只静默接受最后的归处。龙蒴指着脊骨上隐约的红丝道：“来，看看这些，平常你们凡人可看不到的。这些红晕……若他已死，这脊骨上就没红晕翻涌，也就不可能做出活生生的人来。可惜，他已是濒死之人，所做的肉体顶多撑个月余，便会腐坏化作一摊脓血，若是个年轻健壮的，至少还有半年寿限。”
“无妨，一个月够了。”迎香嘴角噙着凄迷冷笑，看那脊骨的眼神恍如看着早已湮灭的温存时光，久违的冰冷与灼热蛛网般密密绕上来，将心底最隐秘的暗面都翻上来，和着冷白月光脉脉不语。
龙蒴扯扯嘴角，不说什么，手上动作加快，很快就取出两段莹润的脊骨，这脊骨洁白光润，映着月色，透出浅薄隐约的青光，放在布上，如玉笛静卧绮罗丛中，又有红晕如丝缎般包裹着它，火焰似的舞蹈盘旋。迎香叹了口气，谁能看出这是那个卑鄙无耻的王川呢？前夜王府的血腥厮杀，与此刻冷月下静谧的脊骨，哪一个才是真实呢？
“都是。”龙蒴似看穿她心中所想，将脊骨包起来，拎在手上，说道：“走罢，你心音太乱太响，莫在此地久留，免引来其他东西横生枝节。”
都是。
迎香一震，心里荡荡悠悠全是这两个字。都是……都是真实。过去的幸福与颠覆、桂川县的流言、与山鬼龙蒴的结识、前夜王府的血腥……都是真实。她忽有一种堕入梦中的感觉，深吸了口气，站直身体往四下远眺。冷月高悬，几缕飞云悬挂四周，晕出七彩霞色；群星黯淡，朦胧可见一条灰白光带横过天幕。在这些若有若无的黑白下方，一座座更漆黑的身影默然矗立远方，这是巍峨连绵的群山。近处野草疯长，树影参天，丛丛野花在其间安睡，偶尔传来一声不知何物发出的啼鸣，风过树梢吹得沙沙乱响，萤虫三三两两在草叶中飞舞，明灭幽光如群星跌落，不经意间，一缕寒香突入鼻端，为这幅远近高低排布、浓淡深浅交织的画面点染上诡丽神韵。她不由想起初次进入北山的情景——寒冷的初春日，她被流言刺得遍体鳞伤，于昏暗中跌跌撞撞、走走停停，也就在那个狂风暴雨的午夜捡到簪子，遇见了龙蒴……然后……
迎香犹在遐思发呆，龙蒴已上前来道：“走吧。”
“我们……我们取走脊骨……王川他，不就这么死了？”迎香不安。
“嗯，他已经死了。”龙蒴并不回头，带着她缓步而行，“即便不取，他也活不成，哪怕现在再放回去，他同样活不成。”
“那……”迎香回头看去，树林深处似乎闪过一缕鹅黄身影，转眼间又不见了。
“不用管她，她大仇得报，以后不会再来找你。”
“我们取走王川的……她不会不快吗？”
“呵。”龙蒴轻笑，“你以为王川为何会变成这样？若舍不得他死，何必又虐他至此……”
迎香不再言语，默默随他离去，返回的路似乎比来时长了许多，龙蒴带着她在山间穿行，忽高忽低，缓步间层层青山后退，绿水消隐，不知过了多久，桂川县的轮廓又在两人眼中显现。城门已闭，龙蒴不欲惊动看守，带迎香从一处僻静城墙上跃过，悄无声息回到城内，慢慢顺街道前行。走到回龙巷口，只见前方露出几点荧荧火光，似有几人提着惨白灯笼缓步而来，两人让到一旁。待这群人走近，迎香“咦”了一声，竟是方才出城时所见的那波人，见他们依旧扶着棺木，在街道上缓缓而行。走到两人近前时，那当头的江湖人抬眼看了二人一眼，又把视线在龙蒴身上一扫，最后看着他左手上拎着的物事——被布包裹得严严实实的脊骨，片刻后，他扭过头去，默然前行，其他人兴许是累了，对此一无知觉，只茫然护着车驾随他行走，不时撒出一把纸钱，念叨两句经文。
“……这是在做什么？”待这伙人走远，迎香低声问龙蒴。
龙蒴边往回走，边解释道：“就我所知，这当是桂川县的风俗，客死异乡的人若要归葬，需得人扶棺在城内走一夜，每条大道都得走到，全个替死人看遍故乡，安抚亡灵之意。”
“原来如此。”迎香喃喃自语，“这棺材里必然是个客死异乡的本地人了。我方才嗅到天山寒屠香的味道，那香又叫冥吞，是一道古方，冷香彻骨，更重要的作用是拿来防腐镇定，效果极好，不过因所需材质特异又金贵，绝少有人能配齐制出来的。”
“那看来这帮人还有点本事。”龙蒴淡然道：“不知棺材里躺的是谁。”说话间，回龙巷已在眼前，两人身影逐渐融入夜色之中。
王家血案不啻是在宁静的桂川县撕开了一道大口子，一时间各种说法尘嚣直上，许多人一大早就涌到县衙，探听消息，都被劝了回去，李大人一夜没睡，何长顺也忙了一宿，直到次日中午，才得空在县衙后边眯了一会儿，睡不到一个时辰，又被人叫醒，询问各种事宜，一番忙乱到金乌西坠，暮色渐起，才拖着疲惫的身躯回家。
刚一到家，老仆便迎上来，低声道：“老爷不大好。”
爹不好？何长顺一惊，问发生何事，老仆叹息一声，说早晨老爷不知听街上人议论什么，出去了一阵，回来就神情郁郁，午饭也不曾用，只坐在书房里发呆，半晌竟落下泪来。他们看着忧心，问了一句，反被斥多话，因此也无人敢问了。只盼少爷赶紧回来，父子之间兴许好说话许多。
何长顺闻言，赶紧往书房里寻父亲，推门进入，见何主簿果然坐在桌后，脸上满是哀戚神色。看他进来，何主簿起身，哽咽道：“你知道么？苏公子死了！”
苏公子死了？！何长顺又是一惊，积累的疲倦顿时甩到了天边，追问道：“怎么死的？！爹如何得知，这是哪来的消息？”
“还需要什么消息……”何主簿连连嗟叹，回身坐下，皱眉道：“棺材都送回来了，昨晚已在城里绕了一夜，今早上有人看到，上前问了才知是苏公子。想到我家同他的渊源，特意来告诉我，我赶紧随人去看，在苏家旧宅里碰见了，扶灵回来的自称姓罗，是苏公子的徒弟……唉，万万想不到，那样的公子，怎么就死了呢？！”说罢，何主簿捶胸顿足，连声哀叹，沉痛不已。
见父亲这幅沉痛模样，何长顺一时不知如何劝慰才好。他知因着苏公子少时曾救过自己性命的缘故，父亲一直对他感恩戴德，想要报恩，昔年苏家用不上不说，公子又已离开多年。父亲心里这块石头没有落地，便越发觉着苏公子是桂川县几十年来一等一的人才。苏公子在外漂泊多年，音讯寥寥，父亲报恩无门，甚为挂念，唯有祈愿他平安喜乐。谁知多年不见，乍闻竟是噩耗，难免有些受不住。
“……对了，”何主簿默然片刻，低声吩咐道：“你上次给我做的香甚好，回头再请龙家娘子抓紧做些合用的来，我改日还要正式上门祭拜苏公子，得携了香供在灵前，聊表心意。”
“是。”何长顺连声应承，又开解父亲几句，何主簿方长叹一声，眉头渐宽，忽然想到一事，思索片刻，复蹙眉道：“说起来，那为苏公子扶灵之人身材高大，满面风霜，身上隐约有股戾气，竟像个江湖上的刀客，莫非……苏公子离家数十载，却是做了草寇不成？”
“爹，您想多了。”何长顺摇头，劝慰道：“您老一辈子在家读书，总把江湖想得万分险恶。昔年我在杨老先生门下习武时，曾听他讲过一些江湖逸闻，方知所谓江湖，绝非流寇狂徒横行之所，更有许多侠士隐者在其中，十分讲究规范道义。况且，苏公子这样品貌之人，又怎会落草为寇，干些打家劫舍的下流勾当呢？”何主簿听闻，点了点头。何长顺又道：“我知爹还不放心，但这两天衙门里必定是为王家血案忙得不可开交，我实在分身乏术，难以查实苏公子之事……”
“罢了，也无妨。”何主簿摆手打断他的话，叹道：“还是先做衙门里的正事要紧，不但眼下有王家之事，先前更同你说过，盗匪之祸已漫延至京，上头或许不日就有新文书下来，又叫各处加强巡查，缉拿盗匪，咱们这里虽然没有匪祸，但上头不宁，定也会把下头关紧了，这段时间料得是忙碌不堪。你昨日已累一宿，吃了饭赶紧去歇息吧。”说话间，他一挥手，不慎碰倒了架上一本册子，那册子“啪”一声滚下来，正跌在何长顺脚边，里边内容摊开来。何长顺低头一看，见是个账本样式，翻开那页上写着“黄米一升，白米一斗”，不由笑道：“爹你忒细致了，连一点点黄米白米，都要单列入帐子么？”说罢拾起来递回给父亲。
何主簿一惊，赶忙抓过来合上，拿手密密抚平，郑重压在一叠书底下，挪到书架最里侧的隐秘处摆好，抬眼看看儿子，低声道：“糊涂……你当这是什么账册？”何长顺一愣，何主簿下意识地扫视一番左右，再次压低了声音，在他耳边道：“这可是我替李大人做的册子，黄米、白米，暗代的是黄金白银，升、斗也不过是挂名，当然不可直写出来了。”
寥寥数字，听在何长顺耳中直如激雷霹雳，他不由愣了，片刻后，才咂舌问道：“爹说……李大人的？李大人也有这些……这些进项？”他本想说“贪腐”，终究还是说不出口，只以进项代替。李赋声在他眼中一向是个清廉正直之人，没想到也……何主簿一脸淡然，点了点头，看儿子有些愣神，又道：“天底下做官的谁不搞这一套？若无收益，谁人愿意来做官？李大人已是十分温和的了，他爱惜羽毛，从不滥收，也不乱开门路，跟隔壁县的比起来，那可省得太多，无需在意。”
听着这些辩解，何长顺心里勃然的惊诧似乎渐渐平息下去，但仍有说不清道不明的毛刺哽在那里，让他十分难受。
本以为，本以为李大人是个真正的清官……谁知也……
何主簿看他目瞪口呆的模样，只当他心里为这些真金白银咂舌，不由摇头叹道：“当年苦口婆心劝你好生念书，考取功名，你偏不当回事，只爱耍弄拳脚，现在晓得了吧？”絮絮叨叨说了好些，何长顺却都没怎么听进去，脑子里只反复浮现着“黄米一升，白米一斗”。
黄米一升，白米一斗……
半晌，何长顺长叹了口气。
长日将尽，回龙巷人烟稀少，巷内人家纷纷关门闭户，准备用晚饭。又过一阵，天色全黑，更无人走动，只留星星点点的灯烛照在门户内，于深黑夜色增添了点点温馨。巷底龙宅此刻也大门紧闭，悄无声息，无人得知内中情景，更无人能猜到，就在这间宅邸内，将复制一个千里之外金陵繁华地，秦淮烟柳乡的美人儿——望春楼小花魁颠钗。
“我原以为，你要做个心头念念不忘的王公子呢……”房内，龙蒴一手端着茶，一手把玩那两段脊骨，呵呵冷笑。迎香站在他一侧，低头咬唇不语，片刻后，低声道：“你做就是了，问那么多作甚。”
“我不问。”龙蒴抿口茶，将那脊骨扔到地上，冷声道：“我既说要报恩，面对恩人所求，且又在我能力所及之内，自然不会推脱，不过有些好奇罢了。你不做个心心念念的王公子陪你过日子，做个女的干什么？若有个王公子陪你，我也好了却这份牵挂回蒴山去，反正秦鉴后日就要走，正好同行。”
“……你不是说不会再回蒴山么？”迎香一愣，心头隐约有些不安。
“改变主意了嘛。只许你们当人的心思百转，纠结难分，就不许我改一改么？”龙蒴放下茶水，擦净手，吩咐她道：“搁下衣服就出去吧，做好了我叫你。”迎香呆了呆，木讷地放下衣服，退了出去，站在院里揣揣不安，直勾勾盯着龙蒴房内的灯火，但见那烛火明明灭灭，映得房间里蒙昧不明，似被埋入了雾中。那灯火如在刀锋边上的癫狂舞蹈，时而腾跃火光，亮如小小骄阳；时而收敛怒焰，黯如一弯胧月，不论如何舒张，它总抱持着一点清晰火星在当中，无论如何也不熄灭，就像她心底若有若无的希望，和从这希望中生出来的隐秘复仇之心，以及……纷纷扰扰，连自己也辨不清的不甘、不愿、不舍、不忘……
迎香咬咬唇，头有些疼起来，王公子……不，她并不要什么王公子，经历过诸般苦痛，即便……即便那人再回来找她，她也是不要的了。颠钗，就让他和放荡的颠钗在一起，或让颠钗再弃弄他一次？一对无情无义者，岂不最合适不过？迎香唇角扯出一抹苦笑，或许，这还称不上什么复仇，不过是对无情又无耻之人的嘲弄……她远没有竹丽那般凶狠，灭门这样的事无论如何也做不到，教训一番，出口恶气，心里兴许就放下了，这样便好。
其他的，就当今生无缘吧……
这样便好了，迎香默念。
许久不见龙蒴出来，迎香等得焦急，不知不觉走到他门外，眼巴巴蹲守着，又过一阵，忽听他声音从内传来：“快好了，你若不放心就进来看。”迎香早已心如沸水，此刻如听圣旨一般，推门便扑了进去。
“关上门。”龙蒴背对她吩咐道，迎香赶紧关好门，上前看去，见地上躺着一个人形的物事，头颅、身躯、手脚俱备，只是还不清晰，面上没有五官，手脚也只是一个棒槌般的形状。迎香目不转睛地盯着，就在这倏忽片刻间，那物事已渐渐变清晰，分出手指，凝出了五官，连满头青丝也越长越长，盖在地下栩栩如生。很快，曼妙的女子身形便浮现出来，她闭着双眼，躺在地下，如睡着了一般。迎香又惊又惧又激动，站在旁边不知如何是好，龙蒴抓过衣服，扔到地上盖住那女子，吩咐她道：“很快便会醒来，你给她把衣裳穿好，让她稍歇一歇，待过两天适应了，要做什么交待给她就行。”说罢转身出去了。
迎香屏住呼吸，大着胆子伸手在颠钗鼻端一探，感受到温热的呼吸，心头一跳，赶紧手忙脚乱地给她穿衣，不待穿好，她已悠悠醒转，睁眼盯着迎香不语。
“哎……你……”迎香紧张得声音都变了，用力克制心里翻腾的激动惧怕，对这个刚刚诞生的“女人”吩咐道：“你……你是颠钗，明白么？”她盯着迎香，嘴唇微张，瞳孔里全无光彩，似乎还沉浸在混沌中没有醒来，半晌，木然点点头。迎香长出一口气，替她把衣服穿好，带回自己房里梳洗。她一路不言不语，只麻木地跟随过去。
这日午间，秦鉴来到龙家道别，准备回蒴山隐居。两人在院里闲谈，龙蒴又交待他些事情，正说得兴起，忽听“咿呀”一声，迎香打开房门，牵着一个姑娘出来。秦鉴定眼看去，见那女子身量比迎香略高些，穿着她的家常衣服，头发挽起，行动间有些迟缓，双目微阖，似在半梦半醒之间，脸上神色呆板，被迎香牵着手慢慢地走，一路往厅上去了。秦鉴凝神看了看，皱眉问道：“这是怎么一回事？”
龙蒴喝口茶，哼了一声，头也不抬地道：“如你所见。”
“你为何要做这个？”秦鉴奇道：“这女人做得并不……”
“恩人要我做，我自然就做了。”龙蒴冷笑一声，打断他的话，“承蒙穆姑娘搭救，我才离了牢笼，自当好好报恩。既是她的愿望，又在我能力范畴之内，做一个也不算什么。”
“龙君……”秦鉴皱眉，正色道：“你知我问的并非这个。”他指着厅上两人，低声道：“那女子虽徒具人形，但没有魂魄，虽能听人吩咐，做些简单事务，但没有自我意识，更无法灵活应变，归根到底不过一具行尸走肉罢了，穆姑娘做她出来是要做何事？”
“这我不知，她不同我讲，我也不问，大约……是要报复谁吧。”
“这怎么行？！”秦鉴提高声音，引得厅上迎香转头往这边看来，他急忙压低声气，连声道：“报复？难道要她去杀人？这不行，迟早要出事的。龙君，若她真想报复什么，为何你不干脆拒绝她的要求，自己替她做了呢？这也算是报答了她的恩情不是？”
龙蒴闻言，有些无奈地看着他，失笑道：“你啊……枉在红尘中晃荡了几十年，难道不知有些事是替不得的？心病终需心药医，不自己经历一场，亲手把毒疮剐了，如何走得出来呢？”
秦鉴不语，想了想，还是摇头道：“……太冒险了，我担心要出事。”
“呵呵。”龙蒴态度悠然，漫不经心地朝厅上瞟了一眼，笑起来，“真出了事才趣味呢，况且，什么祸事是我应付不来的？既答应了管这件事，那不论有何祸害，也会管到底。只不过……这些做人的，总是这般不知好歹的东西，受欺辱时盼平安，平安时又盼温存；待到真给他温存了，他却犹不知足，更盼翻身做主，权倾天下……”说到这里，他摇摇头，将话锋一转，笑问道：“你知她在我眼中，如今是何模样么？”说罢悄悄指了指墙根，那里趴着一只黑色的土蜘蛛。
“我不知，也不想知。”秦鉴嫌恶地扭过头，叹了口气，低声道：“龙君，你总这般冷淡，真不知是福是祸……”
“祸福相倚，祸福相倚，哈哈。”龙蒴看着厅上，二女携手并排而坐，一个絮絮叨叨地说话，一个只愣愣地听。秦鉴默然叹息一声，换了个话题同龙蒴交谈，两人又谈一阵，已是未时将尽，秦鉴看看天色，道声该上路了，起身告辞离去。
秦鉴去后，迎香将颠钗送回房，嘱咐她不许乱动，自己关好门，来院里找龙蒴。龙蒴仍在石桌边悠闲品茶，见她过来并不招呼，静待她说话。迎香咬唇犹豫了片刻，问道：“她……她要多久才会和常人一般自然？”
“永不可能。”龙蒴道：“她不过是拿脊骨做出的傀儡，我已尽力调整，但因未有魂魄置入其中，因此不论是思维、动作、反应，重就都要比常人迟钝两分。”
“嗯……若只是鲁钝一点点，倒也无妨。”迎香点点头，叹道：“我还以为会同你一般呢……”
“哈。我有自身的山鬼之魂统御着脊骨，并因此才生出这躯体，她有什么？这怎比得。”龙蒴笑了笑，反问道：“你准备何时谴她出发？”
迎香一窒，这问题在她心里悬了几日，自己也没个定数，正不知如何回答，忽听门上传来两声沉稳的敲击声，有个浑厚男声在外问道：“请教主人在家么？”
龙蒴闻得门外这人声气，有一丝惊讶，低声对迎香笑道：“来人气息雄浑，隐带肃杀之意，莫不是那晚上的……有意思。”说罢起身去开门，将人请进来。
来者正是那夜两人在街上见到的扶灵汉子，此刻在朗朗白日下看来，更显身材昂藏，气宇轩昂，背后那把刀依旧裹得严严实实，似正散出隐隐森寒，引龙蒴多看了两眼。迎香偷眼观他面貌，顶多是个三旬的青年，但兴许是因在江湖上行走惯了，两鬓已略染风霜之色。他进大门来，在院内站定，朝二人行了一礼，朗声道：“在下罗环，冒昧叨扰，还请两位见谅。因听闻龙家擅做各色香品，特想请两位替我故去的师尊做些香料，在他灵前供奉了，表表我这不肖徒儿的心意。”话音方落，他长揖到地，声音喑哑，眼圈儿泛起点点红，显然十分哀痛。龙蒴连说罗兄不必如此客气，请他到厅上说话。
罗环江湖儿女，行事爽朗，也不推脱，大方在厅上坐了，迎香奉上茶来，龙蒴介绍道：“这位是我娘子，我家香品都是她在做，不知罗兄想要何种香料祭奠？还请细细说来，我娘子好斟酌匹配。”
罗环闻言，又起身朝迎香施礼道：“有劳龙家娘子。我师尊……唉……”他胸中本有千言万语，此刻却都哽在喉头，不知从何说起，只牙关紧咬，眉头深蹙。迎香忙安抚一番，请壮士节哀。罗环低头静默了一阵，长叹口气，道：“江湖粗人，不懂那许多礼数，让两位笑话……我师尊姓苏，名讳上清下云，乃是桂川本地人士，那夜两位见着我们扶棺绕城，便是遵循此地风俗，送灵归故里。师尊数年不曾回乡，如今在外身故，这些怎么都当做到。”
“嗯，我们看见了……”龙蒴浮现冷意，盯着罗环，欲言又止。罗环细察他神色，心下了然，起身道：“主人家莫要疑心，夤夜出城按理说虽有不妥，但我等绝非嘴碎之人，若两位不愿被人得知曾出去过，我这边决意不会透露半句，万请放心。”
龙蒴闻言一笑，点头道：“罗兄果然是江湖上走惯了的，规矩嘛，大家都晓得，也不赘言。既要为令师尊做香料，还请将尊师情况大略讲来，我们有个把握，也好制作匹配的香品。”
罗环应声是，字斟句酌，缓缓将苏公子生平托出。
苏公子大名苏清云，乃是城中苏家大少爷，自幼生得粉雕玉琢，年岁大一些后，更是玉树临风，风姿不凡。苏公子极为聪颖，三岁开蒙读书，五岁上已能吟诗断句，七岁时，已背诵了数百本书在腹内，经史子集无一不通，出口即成文章，下笔如蛟走龙游，老先生看了都不住夸赞。苏公子并非手无缚鸡之力，念书之余还学得一身好武艺，方十岁年纪，已使得一手好拳棒，后又习剑，身轻如燕，腾跃似风，方圆百里内鼎鼎大名的杨武师连赞他骨骼精奇，天资过人，想收了他继承衣钵，奈何苏公子家里盼着他考取功名，执意不许，方才作罢。杨武师爱才，便与他平辈论交，时而相互切磋，还常自嘲道“有此子在，我这二十年功夫算是白练了。”
即便集种种妙处为一身，苏公子却从不恃才傲物，更不仗势欺人，性子谦和内敛，待人接物无一不妥当，十一二岁的年纪，言谈举止已宛如成人，礼数周到，进退合宜。加上苏家当时势力在桂川县可谓独占鳌头，王家、赵家这些皆难以比肩，因此，满城人说起苏公子，都啧啧称奇，赞他天资不凡，龙筋凤骨，日后必有一番大成就。待苏公子到了适婚之龄，上门提亲的更是踏破了门槛，连省城上也来过几拨媒人，满城少女听得“苏公子”三字，皆粉面绯红，杏眼含春，可惜都未入得公子青目。
“如此说来……尊师当真是位不凡人才。”迎香附和道。
罗环神色凄然，摇头扯出一抹苦笑，顿了顿，又道：“可是……就在某一年，师尊从陇头河里救起一名落水孩童后，便……”话未说完，就听得外头有人拍门，并问道：“敢问龙兄在家否？”
“是何捕头的声音。”迎香道，龙蒴点点头，开门将何长顺让进来。迎香不知他来意，怕怠慢了罗环，罗环表示无妨，若也是制香的客人，一并谈了就好；若为其他要紧事，自己先去外头回避也不打紧。何长顺来到厅上，几人见过礼，寒暄几句坐下，何长顺听到罗环名号，微微一愣，问道：“罗兄……莫不就是为苏公子扶灵归来的那位？”
“正是在下，何捕头认得我师尊？”罗环有些诧异。
“幼时曾蒙苏公子救过一命，日日感怀在心，不敢稍忘。”何长顺叹了口气，说起自己少时被苏公子所救的往事，又说父亲为苏公子身故十分难过，饭也吃不下，觉也睡不好，日日去苏家旧宅探望，回来老泪纵横，叹自己没用，不能为恩人尽点心力……讲到此处，罗环轻呼一声，“原来那位每日都来探望的老先生是令尊？”
何长顺点点头，请迎香做些香品，改日去苏家旧宅拜祭供奉，聊尽一点心意。罗环闻言，面上神色又是一黯，众人皆默然不语。片刻后，龙蒴引出话题，请罗环继续谈苏公子生平，他才又接着道：“……那年春寒料峭之际，师尊某日路过陇头河，见有名孩童不慎落水，周围人皆不会水，只能惊叫喝呼，却无人可施救，场面十分危急。师尊连衣衫也不及脱便跃下河中，几番沉浮，将那孩童捞了上来。”
“这……”听到此处，何长顺接口道：“罗兄，我便是当日那名孩童。”
“原来如此。”罗环打量了他片刻，点头道：“甚好，你一切如常，如今更做了捕头，师尊若泉下有知，定也欢喜。”他想了想，说道：“对了，正好要请教何兄一件事。”
“哦？罗兄请讲。”
罗环又道：“我想整理师尊生平，为他做一小传以铭记传世。只是对师尊青年时的过往有些不甚明了。就我所知，师尊此前一直是个世家公子，从未有投身江湖的想法，听闻他在救你起来后，整个人便有些……有些……”他犹豫起来，十分谨慎地选择辞句，“……有些不对劲，似乎一夜之间性情大变，像看破红尘之人，对家里的财产田地全然不在意了，整日关在房中冥思苦想，最终抛下家业远走江湖，这才，才成了我的师尊。因此，我想请问何兄，当年师尊救你时，水里是否……发生过什么异事？”他这话说得字斟句酌，十分缓慢，像刻意要绕开某种禁忌。
何长顺闻言一愣，异事？细想了半天，茫然摇头，罗环犹不死心，请他诉说当日情景，何长顺边想边说，奈何年代久远，且当年只得五岁，只记得那日非常冷，解冻的陇头河又反了冰，路旁十分湿滑，这才失脚落了下去。冰寒河水刺得身上钻心地疼，心口阵阵憋气，在水中几次扑腾都无法脱险，越发惊惧，渐渐力气用尽，眼前也模糊了，只朦胧记得看到一个身影跳下来，再醒来时，已躺在医馆里，还是从旁人的话中得知，是苏公子救了自己。
“对了，听闻此后苏公子也病了一场，想来是在水里冻着了，但愿未曾留下什么病根……”
“这倒没有，何兄无需挂怀。”罗环喃喃两句，面上有一些失望之色，但也知再问无益，几人从哀伤气氛中渐渐脱离，开始谈论些家常闲话，罗环初来桂川县，何长顺便说了些当地风俗、以及流传下来的苏家逸闻与他听，说至最后，忍不住一声叹息：“苏家那么大家势，苏公子离去渐败落了，苏老爷和夫人过世后更是一年不如一年。七年前那一场大火，将苏家旧宅烧去一大半，仆役们也纷纷散去，如今苏家老宅里，只有野兔野狐还在驻窝了……”
“嗯，我都看见了。回头还得帮师尊把旧宅清理清理，再稍加修葺才好。”说完，几人又议起做香之事，罗环落拓江湖，本是侠士，于这些门道上并不精通，也说不清要何种香料，迎香便又问他苏公子品性脾气，罗环道师尊为人清冷淡漠，时常独处，自己少时觉得他孤僻，有些畏惧他，不敢亲近。然而师尊对自己极好，淡然外表下是无微不至的关照扶持，武学上更是倾囊以授，自己年纪越长，便越感到师尊大爱无言，亦能感到师尊心内不为人道的痛楚。想分担，却总是无从着手，如今却再也没有机会了……
“苏公子他……如何身故的？”龙蒴一直在旁静听，忽然问道。
罗环浑身一震，低头沉默片刻，嗓子里发出嘶哑的声音：“……被歹人杀害。”这话说得咬牙切齿，每个字里都凝固着浓浓恨意，屋内温度似乎都为之下降，气氛一时凝固。龙蒴也不再细问，迎香大略估计了下苏公子性格人品你，话题又回到做香上来，同罗环说了说所需材料和香品性味，他只点头说好。谈妥这边，再与何长顺交待片刻，议定了何主簿要的香品。正事办妥，罗环与何长顺便都告辞出来，走到院里，听得东厢房里发出“砰、砰”两声，又有一声“哗啦”，似有东西倒地碎裂。几人都看向发声处，迎香脸色煞白，料定是颠钗碰翻了东西，支吾着大概是东西没放好，滑下来了，等会儿就去收捡，两人也不起疑，寒暄两句便离去了。
待两人去后，迎香赶紧奔到东厢房，推门进去，便见颠钗愣愣地站在桌边，张着两手，不知所措，地下打碎了一个瓷坛。见两人进来，她嗓子里咿呀有声，也不知说什么，身躯挪动间，手臂一挥，却又将旁边一个砚台扫了下去，砸在那堆碎瓷上，发出刺耳难听的声音。迎香见这番情景，心头顿时怒气勃发，冲上去扯着她就是一耳光，嘴里骂道：“叫你不许乱动，你还碰什么东西？！”
颠钗挨打，捂着脸惊惧地想退开，却被迎香扯住，无法脱身。迎香眼里冒火，手下越发重，劈头盖脑地又给她几下，嘴里咬牙切齿地骂，“臭粉头、小婊子”，各种难听话都出来了，半天才气喘吁吁地停下，红了眼盯着颠钗，眼前影影绰绰晃动的，却净是那夜王家惨祸——竹丽似笑似怒，三言两语间，玉臂挥舞，长袖轻舒，顿时激起一帘血雾，声声哀嚎撕裂静夜，竹丽在当中嘻嘻娇笑，眉梢眼角净是畅快之情，眼底却含着泪……倏忽间，眼前情景一晃，似又变作她曾熟悉的楼台花圃，迎香看见自己坐在桌后，手边香炉里袅袅青烟升腾，远处有个青年公子缓缓行来，展开扇子朝她一笑，温雅而隐含锐气。她脸色绯红，低下头去，慌乱间不慎碰翻了香炉，蹲在地下好一阵忙乱收拾，胸中如春雷轰鸣，心湖里荡起蜜般的春波，层层铺染，涟漪复涟漪，晕得天边云彩朱红遍染，檐下微风连绵吟唱。
……
迎香眉头紧皱，双目圆睁，一阵眩晕袭来，急忙咬紧牙关，用力摇了摇头，将这些过往的幻象撕得粉碎，恶狠狠看着颠钗。颠钗扭动身躯，惊恐地往后缩，又不敢用力缩，整个人如被蛇盯住的青蛙般，只知发抖。
龙蒴在旁看着这一幕，暗暗摇头，叹道：“她就是个血肉傀儡，你打她做什么？出不了气的。”说完将颠钗拖开，去收拾地上的碎片。迎香站在一旁，呆了片刻，头上又是一阵眩晕，眼中慢慢盈起泪来，矮了身子，靠着墙角滑下去，捂着脸呜呜哭泣。龙蒴也不理她，默默收拾干净，将碎片裹起来扔出去。回来时，却见颠钗已抖抖嗦嗦走到迎香旁边，迟疑着伸手去给她拭泪。他怕迎香又要打人，正想出声阻止，却见迎香自己抹了眼泪，轻轻握住颠钗的手，慢慢站起身，朝她苦笑道：“无妨，方才打了你，真是不应该，痛么？”
颠钗摇头，迎香看着她，愣愣出了半天神，眼里又隐隐有湿润的痕迹，叹道：“若那女人有你一半贞静，也不会……”
“她这不是贞静，是呆。”龙蒴打断她的话，将颠钗拉开，“这是个无心的血肉傀儡，只听得懂简单对话，执行直接的指令，你若是想交待她事情做，可以吩咐，但若想和她交心，毫无疑问是条绝路。”迎香木然点头，龙蒴又道：“虽然如此，但一些动物本性她还是具备的，她醒来第一个见着的人是你，便会如幼兽般视你为母，你的吩咐她都会做到。”顿了顿，他低声道：“所以，你当有分寸……她不知事，你知。”
迎香盯着地面默默听他说，过了半天，她点点头，招手让颠钗过去，摸了摸她散乱的头发，给她重新梳理一番，挽了个精巧的重山髻，插上两支珠花。又调了胭脂水粉来，替她细细染上，一点一点为她勾画两弯黛眉。末了端详片刻，但见娇颜如花，云鬟似雾，朱唇媚人，眼底蕴楚楚之态，两靥生芙蓉薄红，点头叹道：“这才是颠钗。”说罢，抬头一看，龙蒴早已离去了，房内空荡荡的，透着摄人的清冷。
“你何时谴她出发？”
龙蒴的话在她耳畔回荡，迎香在桌边坐下来，想一阵，出神一阵，转头看着打扮一新的颠钗，颠钗也看着她，眼里露出询问之色。迎香凄然一笑，起身从架上翻出一本册子来，走到她面前展开，指给她看——
“你记住，此处是桂川县，这是省城，顺官道往东……最后便是金陵。”