次日一早，迎香便开始着手备料制香，春宵百媚香所费材料甚多，制起来也十分繁琐，她每日忙忙碌碌，采买、拣选、清洗、淘澄、晾晒、研磨……一道道工序都万分细致，亲力亲为，连饭也顾不得好生吃，每次三餐皆草草刨两口就又去制香。多数时候龙蒴从不去扰她，偶尔帮她采买各色所需。两日后，黎峒行商们的香也已送到，她又点选出一两上好沉香，配上三钱占城麝檀、三钱占城沉香、二钱迦阑木、一钱龙涎、二钱龙脑，再加半钱檀香、半钱笃褥香、一钱大食栀子花、五滴大食水和一些蔷薇水，细细和匀，，在石台上慢慢捣碎，直到成为细腻柔润的泥糊，再放入模具里，细心压制成一块香饼。这香饼只大拇指大小，精致的长形，上头有细细纹路，迎香拿在手里嗅了嗅，又把玩片刻，十分喜爱。
龙蒴恰好走来，看她这动作，笑道：“若舍不得，干脆留着自己玩吧。”
“那怎行，说好赠给何捕头的。”她放下香饼，回身道：“这叫瑞龙香，其味平和公正，散发一股正气，又内敛柔和，并不冲人，何捕头公职在身，配这香当再适合不过了。”
“嗯……”龙蒴点点头，“瑞龙香，这名儿倒有些意思。”
“你嗅下，若喜欢这味儿，回头再给你做一个就是。”看他似乎颇有兴趣，迎香递过香饼给他。龙蒴接过，放在鼻端仔细嗅了嗅，咦了一声，挑眉问道：“这里边有龙涎香么？”
“有一钱，你嗅得出来？”迎香有些诧异，龙涎香本身并无浓烈的香味，凡人绝难品度出来，不料龙蒴一嗅便察觉了。
“呵，众香之王，其滋味别有不同，我少时曾在东海居住，对这产自大洋深处的香料性味，自然十分熟悉，但因其昂贵稀少，常人难得用上，我被封印钱，也有好些年未曾嗅到了。没想到这小小县城，如今竟有龙涎香出售。”
“确实昂贵稀少，我在家时，那么多年也只买到过两次，不过……”迎香想了想，说道：“去年海中死了几头大鲸，尸身漂在海面上，被过往商船看见，便割了香脂来贩卖。据说那最大的一头有十来丈长，山一般浮在海上，简直像个岛，割出来的香脂油黑乌亮，上好松木也没那么细密轻软的。那些跑船的水手们都说，从未见过那样大的鲸鱼，那样多的龙涎香。因此，市面上这起香料才多起来，这大鲸的是一等，原先那些一等的都成了次等，才流落到我们这样的小县城来。”
龙蒴静听她说完，木然不语，片刻后才喃喃道：“……是么？”眉间神色似有些黯然。迎香不由忧心，问道：“怎么了？”
“无事。”龙蒴摇头道：“听这大鲸死了，有些可惜而已。”言罢不再提此事，说自己给何捕头送香去，拿了东西便出门了。
龙蒴去后，迎香继续制香，忙碌一阵，眼见快到晚饭时刻，便去洗手做饭，等龙蒴回来一同用餐。可是直到做完晚饭，也不见龙蒴回来，她又等一阵，眼见天色擦黑，人依旧未归。迎香不由生出几分担忧，开了大门，倚门而望，回龙巷里静悄悄的，不见人影，青石板路上有些湿润的痕迹，燕子接二连三低飞掠过，一丝风过，送来几许沁凉，似乎要下雨了。
怎还不回来？
莫不是遇见了什么？
她有些忧虑，几丝说不清道不明的牵连似蛛网般在心底编织，这种前所未有的牵挂让她感到不安。她呆了一阵，转念一想，龙蒴不是凡人，神通广大，此处又是安稳和乐的县城，应当不会有危险。莫非……又遇见什么故人？或是遇见哪个姑娘，拉他去喝酒了？
想到这儿，迎香突觉不妥，莫名红了脸，心如鹿撞，似乎干了见不得人的事，急忙掩门跑回厅内，摆好饭菜、布下碗箸，却不忙吃，先前本有些饿，此刻也不觉得，只坐着干等。
又过一阵，天色已暗，迎香忍不住，又想去门外探看，刚到院内，听闻大门处传来响动，龙蒴已走进来。迎香如释重负，长出口气，叹道：“嗳，你终于回来了。”
“怎么？”龙蒴看她这幅紧张模样，问道：“家里有事情？”
家里……这两个字让迎香心口漏跳一拍，脸又止不住红起来，幸亏天色已晚，不易看见。饶是如此，她还是急急转过身去，连说没有事，快来吃饭，自己往厅内先跑去。
二人坐下，龙蒴并不动筷，只看着她吃。迎香刨了几口饭，见他不动作，奇道：“你怎不吃呢？”龙蒴淡淡一笑，“我吃过了。在柳氏酒家吃过饭回来的，因此才弄到这时辰，没想到你竟也不吃，还一直等着我。”
“我……”迎香一愣，柳氏酒家，去做什么呢？找秦鉴么？她想问，又觉得不好问。按理说，寻常人家男人在外的行踪是无须跟娘子报告的，何况自己并非他娘子……想到这里，她脸似乎又要红起来，忙低下头，心里暗骂自己不正经，近日这是怎么了？总想这些不该想的事。哦，是了，一定是小竹，是听了小竹故事的缘故，又要做春宵百媚香，光这名儿就弄得人都燥起来，好不羞……
“我去看看秦鉴，托他办些事，他不日就要回蒴山了。既说重归我手下，我自然要交待事情给他做。”龙蒴似知她所想，将自己这半日行踪简略道来，说完又道：“另有件事，倒要请你原谅。”
“原谅？”迎香纳闷。
“嗯。我拒绝了一单做香的生意。”龙蒴点头道：“有人想请你给他制香，我拒绝了。”
“怎么，为何要拒绝？这人很让你厌烦么？”
“虽不是，亦不远。”龙蒴笑道：“你当这人是谁？是马胜马夫子，他也恰好在酒家里，见了我，挨挨擦擦地过来，扭捏半天，才说想请你给做一份香，不要太俗艳的，亦不可昂贵奢靡。”
“马夫子要做香？”迎香闻言不由失笑，问道：“他还有这闲钱？前日我们不是听他哭穷，连房租都要柳东家便宜再便宜么？”
“呵呵。”龙蒴也笑起来，摇头道：“他自然不是自己用了，是想做了送辛厨娘的。这意思嘛，我不说相信你也明白，不过他还是先糊了自己的口，再来想这些风花雪月吧。因此我婉拒了他，只说现下已有几家生意在忙活，所备料也已用罄，若真想做，怕最早要等到下月了。”
“唉……这马夫子真是……”迎香摇头苦笑，一时也不知如何点评他才好。前日几日在桌上与柳望之闲谈时，也听他略提过这人，包括与辛厨娘过往的九个，只觉是个可恶的庸夫子，迂腐清高，害人不浅，没想到多年后他这方面的心思竟转过来了，还挺活络，只是……太不懂量力而行了。
两人又笑谈两句，都说马夫子不辨轻重缓急，干这起糊涂事来惹人发笑。龙蒴道：“可不是么，方才何捕头送香时，我也托他得空向马夫子提点两句，莫要做这起痴心妄想，即便真给他做了香，辛厨娘会收受不成？吃过一次亏了，又怎会还往他这火坑里跳？”
“唔……”迎香闻言一愣，这话触到她心底隐秘处，一时勾起百般思绪，竟有些恍惚起来。发觉她神游，龙蒴深深看了她两眼，停下话题不语。迎香出了片刻神，喃喃道：“兴许……也未必然。”龙蒴冷笑一声，并不接话，她却似被挑起了兴致，继续说道：“我也认为辛厨娘不会再接纳马夫子这份遐想，但那是因辛厨娘不曾同他相好过，两人间也没有名分牵绊，只是倾慕不得反遭人羞辱罢了。若曾山盟海誓、心心相印，即便受他欺辱遗弃，心底依旧是放不下的，要有机会再续前缘……”
“不怕再被欺辱一次么？”龙蒴打断她的话，迎香摇摇头，脸上露出一种奇异的哀伤之色。龙蒴心下暗叹一声，又道：“心里头有牵连，这我理解，人心都是肉长的，哪能说抛开就抛开？不过，这抛不开的到底是情感，还是不甘？抑或隐秘的报复之心？恐怕这世上，十人里有八人都弄不明白。”
迎香闻言一震，慢慢低下头去，咬唇想了片刻，眉目间神色似醉，痴痴呢喃道：“弄不弄得明白……又有什么要紧？心里始终放不下。若上天再给机会，便要同他接触，非得让他明了，这世上只有自己才是良配，哪怕只是不甘愿也罢了。”
“痴……”龙蒴摇头一叹，不再谈这话题，饮了两口茶，打算起身回房，迎香叫住他，满脸期待之色，却又说不出话来。龙蒴看她半晌，见她依旧呆呆的，不由摇头道：“可是还有话要问我？”
“我……我记得你提过，”迎香心里正有一团阴影在成型，这些时日所见所感，同过去的纠葛糅合在一起，慢慢长生了一个怪物，从阴暗处张牙舞爪地探出头来。她咬牙问道：“记得当日，你便是借用翁老爷子的身子复生，若……若有别人的身子可用，是否也能做出另一个活人呢？”
“可以。你要做谁？”龙蒴声音逐渐低沉冰冷，像来自遥远深黑的海底，“但如此做出来的人并非真人，存活不了太久，短则一月，长则半年，便会化作一滩脓血，除非你能找到活人给我。你有活人吗？”
迎香似被蛰了，脸上通红，连连摇头，尴尬笑道：“我就是说说而已，连死人都没有……哪来的活人呢？”
“这个你放心，不久或许便有死人可用了。”龙蒴冷冷一笑，身上寒香凝成白雾般的晶体，若隐若现浮在四周，光看就让人感到一种莫名的刺痛。
迎香心口缩紧，身上漫过一阵哆嗦，不敢再问，龙蒴高深莫测地一笑，转身去了。
日复一日，迎香在家埋头制香，龙蒴有时出门替她采买材料和生活用度，有时自去拜访秦鉴或柳望之。期间何长顺来过一次，说所制香料甚好，赠送的香更是不凡，如今日日佩戴在身上，十分清宁。王老爷则派人来过两次，一来是看看所需的香做得如何；二来是想请俩人再过府一趟，三公子的病势似乎越发严重了。两人已知竹丽与王川的过往，对于再次过府的请求自然不予同意，至于香料方面，王家本就不是冲着香本身来的，兼之说得不明不白，不过拿迎香当日流言做谈资，妄图以毒攻毒而已。如此荒谬的想法，怎可能有效？为此迎香也不曾费心，只拿现有方子配了几份供佛的香料便打发掉了。
一天天如流水般东去，眼见得与竹丽的十日之约到来了。
这日从早上就闷得很，迎香担心返潮坏了香，打开检视几次，所幸香料都还好。新制好的春宵百媚香静躺在匣子里，散发出醉人香醇，包裹着一丝若有若无的甜蜜，似在等待、在期盼，旖旎多情的味道让迎香查看时都愣了，若非龙蒴叫她，还不知要在匣子前呆站多久。
她一整天都有些恍惚，心里似有猫在乱跳，总不时去瞟门口，盼竹丽已经到了，但心底又有隐约害怕，怕她真到来。就这般惴惴不安，直等到日影西斜，才听门上传来叩击声，竹丽柔媚的嗓音娇笑道：“我来拿香了。”
迎香应了一声，三步并作两步飞跑过去打开门，看到来人，不由眼前一亮。今日竹丽上了新妆，蛾眉轻描，朱唇漫点，鬓边垂着步摇，脸上透出迷蒙春色；一身精致的艳红苏绣长裙，娉婷倚在门边，衬着背后透过来的夕照，越发显得肌肤皎白如月，身姿玉山横斜，似正有股盈盈春波从她身上扑面而来，叫人心荡神驰，醉意陡生。迎香纵是个姑娘，此刻也不由脸上一红，支吾着招呼她进来坐。竹丽慵懒一笑，声音如蜜，“不坐了，这就要出发，我要的香做好了么？
“做好了，我给你拿来。”说罢返回去拿香，捧着匣子出来时，见竹丽已到了院中，看着院内那棵大树出神，半晌，叹了口气，转头朝她微微一笑，摇头道：“曾许约春园近处栽小柳，转眼是橘子梢头果满枝。”
迎香闻言心头一痛，不及搭话，竹丽已过来携了她的手，拿过香匣，回头朝屋内高声道：“当家人，你娘子同我约好一道去王家见证他的因果，此刻便出发了。我应承你，如何去的，定如何给你送回来。”说罢朝她扯出一抹苦笑，道声走吧。
房内静悄悄的，无人回应。
迎香似陷在梦里，点点头，同竹丽一道往外走去。两人穿街度巷，往城南而行，一路所遇之人似乎皆不曾看见她们，自顾自地做事，迎香向他们投去探寻的目光，这些人却如泥塑木雕般全无知觉。她感觉脚下所踩并非实地，而是绵柔云朵，远近难辨，高低不一，每一步都迈出去了，但每一步又都只像是在倒转的轮上踏步，移动的是周遭画轴一般的街巷车人，而非自己。迎香猜这定是竹丽使了什么法门，心头有疑想问，咽喉却似被扼住了，吐不出一个字，只能盯着竹丽微笑的侧影，随她一路过去。
似乎走了许久，又似乎只在刹那之间，王家的大门出现在两人眼前，红尘十丈都隐没，只有这扇黑漆漆的大门在弄黑夜色里闪着光。迎香如梦初醒，方才亦真亦幻的感觉已消失了，暮色深沉，脚下是坚硬的石板地，面前是王家的墨漆大门，屋檐下，两盏灯笼随风轻摆，熹微烛火明灭间，透出一丝不祥的气味。
竹丽嫣然一笑，朝她道：“他们要来迎我们进去了。
话音刚落，只听大门吱呀一声开了个小口，钻出几个青衣仆人，王二抹着额，嘴里不住催促他们快、快！忽一抬头看见迎香，他顿时愣住了，显然十分惊讶。
“龙家娘子？”王二奇道。
不知这是何情况，迎香只点点头。
王二欢喜起来，鼻子里却泛酸，嘴一张，又哭又笑地道：“您怎么来的？难道知道我家三少爷今晚要不好？您来了，这真是……活菩萨也没这么凑巧的，您……”
他手舞足蹈，语无伦次，全然不似往日忠实管事的模样，迎香心里有些惧怕，往竹丽那边靠过去，不意却靠了个空，扭头一看，竹丽竟已不见了。她大惊，本能地就想后退躲开，王二却已带人围上来，个个朝她作揖点头，请她进府。迎香连连摇头，说我不是来这里的，那些人哪里肯听，仍围着她不放，其中一个仆妇更已是满脸泪水，紧紧拉着她的手，泣道：“龙娘子你既然都到门口了，好歹进去看一眼罢，三少爷怕是要不中用了……”
王三公子不好了？
莫非也是竹丽动的手脚……
迎香心下惊慌，四下一看，哪还有竹丽的影子？她越发没底，偏偏王家众仆役们团团围住她，脱身不得。方才还在门内的人听得声响，也纷纷跟了出来，一个个满脸焦急，连男女之嫌都顾不上了，拉手拖肩，推推搡搡地把她送进了王家大门。迎香无法挣脱，声音也早被众人的哀声劝告淹没，糊里糊涂，身不由己地便到了厅上。
厅上灯火通明，管家仆役乌压压站了满地，独不见王老爷，只王家夫人瘫坐在当中垂泪，旁边站着两个长衫大夫，一个浓眉紧锁，抚须摇头；另一个满面忧色，叹道：“生死有命，夫人节哀为重……”话音未落，王家夫人已将双眼一瞪，拍桌怒斥：“我儿还没死，怎就节哀了？！”那医士肩膀一缩，连连后退，在墙角站住了，低头不语。
骂完大夫，王家夫人一抬头，见到进来的迎香，脸上露出两分惊喜，转眼又被悲哀淹没，起身道：“这么快就把龙家娘子请来了？”
“我恰好在门外……”迎香支吾，心下暗叫不好。看来今夜王家的情形确实不妙，三公子多半已病入膏肓，药石罔效，全家上下求医拜佛都没个着落，才想到再来找自己，可自己哪会瞧病？不过是他们病急乱投医，甚至死马当成活马医罢了……
方想到此，耳边传来两声窃笑，竟是竹丽的声音。迎香一惊，听她悄声道：“我一直跟着你进来的，使个障眼法儿让人瞧不见我罢了。你莫慌，我有计较，跟这老婆子说，你要去看看他们家三公子。”
“我又不是大夫，怎么看得？！”迎香低声拒绝，几番盘算已在胸中环绕……那王川此刻必定正在儿子身边，让竹丽见了他，还不……还不要闹上天去？！她心如滚水，焦灼翻腾，又想竹丽得以复仇雪恨，又怕她闹出泼天祸事；又想王川这狼心狗肺的负心人得到教训，又怕真弄死了无辜的王三公子……
“怎么，你不舍得么？”竹丽声音在她耳畔冷笑，“你同这王三公子无亲无故，此刻竟也替不相干的人担忧起来？父债子还，天经地义的事，我就是即刻要了他的性命又有何不妥？”
正当迎香挣扎在开口与不开口间时，对面王家夫人已絮絮叨叨说了好多，眼中落泪，几乎就要给她跪下去，周围人连忙搀住，只听夫人哭道：“……我快四十岁上才得这么一个中用的儿子，传承香火、光耀门庭全指望着他，如今那些念想一并作了灰土不说，老天连他命都要收回不成？若真这样，倒不如先剐了我的心肝去，也好过眼睁睁看这白发人送黑发人的惨祸……”说话间，她已哭得哽咽难抬，忽一下支撑不住，两眼一翻就要仰栽过去，旁边人连忙架住，丫鬟们赶紧给她揉胸顺气。迎香不忍，伸手去扶她，夫人却不知哪里生出来的力气，一把抓住她的手臂，箍得死紧，指甲几乎陷入肉中，哭道：“我也知事情到这地步，怕是不中用的了，但这当娘的心，当娘的心……求龙娘子发个慈悲，进去看看小儿，不论好歹，多少给熏一熏，看一看，万一菩萨突然显了灵，仙姑突然发了话呢？男女之嫌在性命面前，算不得什么……”
“嘻嘻。”竹丽冷笑两声，在迎香耳边娇声道：“当初你被这些人嘲弄时，他们可说男女之防比天大，你这窑子里出来的粉头婊子，失过脚，可比畜生还不如的。呵呵，男女之嫌在性命面前，算不得什么……有趣，有趣。”
迎香紧紧皱起眉，夫人的哭喊哀求、竹丽的冷漠调笑在她心里交战，如烈焰与极冰的碰撞，迸出一道道摧心震魂的鸣响，将她轰得摇摇欲坠。
竹丽又在她耳边催促道：“去呀，快去，人家夫人叫你去看三公子呢，好不好，多少给熏熏，看看，万一有点作用呢？就当菩萨显灵吧——嘻嘻，这菩萨也忒容易显灵，我被打得半死时，他怎么就不显灵了呢？”她声音越发娇柔轻软，勾魂荡魄，那种的恨意与冷酷便越发明显。
迎香呆立在当场，夫人已不待她回答，拖了她就往后边行去，一溜小跑，嘴里呢喃着：“快，快，快去看看……”
跌跌撞撞一路跑到后院，夫人推开三公子房门，拖迎香进去。她发现此处与人来人往的外厅全然不同，房里静悄悄的，并未有人在内伺候，四周窗户紧闭，屋里有一股沉闷的气息，和着不知什么药味，让迎香鼻子发痒，差点打喷嚏，拼命忍住了。房中只点着一支蜡烛，燃到一半，烛光闪烁，摇摇欲坠，映得四下半明半寐，看不真切，只瞧见东面靠墙立着一架酸枝木大床，帷帐掀起，上边隐约看到躺了个人，应当是王三公子，旁边坐着的那人自然是王老爷王川了。王川紧盯着床上的儿子，众人进来也丝毫不能让他回头，只低声问：“你还带人来做什么？”他声音低沉嘶哑，透出浓浓疲惫，交织着心力交瘁后的麻木死板。
“……是龙家娘子来了。”夫人不敢高声，压住了嗓子。她出嫁前是身娇肉贵的闺房小姐，嫁人后是养尊处优的当家主母，何曾如此憔悴操劳过？一路跑过来，她头发也松了，衣襟也乱了，簪环都移了位置，脸上泪痕汗渍和在一起，污掉胭脂，已成个了花脸。她见丈夫没有反应，又哀泣道：“让龙娘子再看看，拿香熏一熏罢？”话语中满是渴求期盼，暗哑哽咽，听得迎香鼻头阵阵发酸。
王川盯着床上的人，木然不语，片刻后点点头，“来看吧。”说完起身让到一旁，迎香上前去，鼻端嗅到一股恶臭，似乎是腐肉与人粪混合的气味，咬牙忍住了，在床边坐下来。这处位在蜡烛的阴影里，看不清床上人面貌，只见他瘦得只剩一把骨头，胸口起伏微弱，出气多进气少，躺在床上如已死了一般。看样子真是不成了……迎香暗暗叹息，手往腰间一摸，猛然惊觉因今晚来得匆忙，竟未带香，顿时呆住了。王川和夫人不知，还当她是在思量，只在旁静待。
此刻，床上的三公子动了动，费力撑开眼皮，看到床边坐了个年轻女子，肩膀挣扎两下，似乎想撑着起身，却完全起不来，嗓子里嘀咕：“小竹，你来了……小竹……”他已到弥留之刻，声音细若游丝，稍远些的人根本无从察觉。迎香坐在他旁边，听入耳里，只觉又苦又酸，泛起阵阵不忍，可此刻又没有香，如何……方想到这儿，忽觉手中被塞入了一个东西，竹丽的声音在耳畔道：“用这个呀。”
迎香拿起来一看，竟是新制的那份春宵百媚？！王川夫妇见她拿出香，即刻亲捧过鼎炉来侯着，迎香却乱纷纷的，她已大略猜出竹丽的谋算，又无法同王氏夫妇说明，心中天人交战，不知当焚还是不当焚。
“快，快点起来呀。”王家夫人对她所想一无所知，见她不动作，自己伸手抢过春宵百媚香，夫妻二人手忙脚乱地焚了起来。
烟雾阵阵晕开……
这香味正如它当有的模样，清艳沉婉，妩媚风流，带着无所不在的勾魂诱惑，似乎在人心颠舞蹈。王川嗅到这香，先是一愣，接着猛跳起来，后退几大步，似乎看到了极可怕的物事。王家夫人也愣住了，喃喃道：“此香……似乎不当用在病房……”
“呵呵。确实不当用在病房，然此处并非病房呀。”娇媚的女声突然响起，惊得众人一跳，只有迎香知是竹丽要出来了。众人闻声四下探看，只见房间当中涌动一团烟雾，一个窈窕身影慢慢浮现出来。
“此处就当我的新房，岂不正好？”竹丽娇声轻笑，众人一阵发寒，有人已低声喊起了妖怪，还有人想开门逃窜，门却似被钉死了，不能撼动分毫。竹丽一身红衣，娉娉婷婷立在房中，头上不知从哪儿弄来一张盖头，稳稳遮住面貌，正如待嫁新娘。虽蒙住了头，她依然像能看到般转了个身，朝着已退到墙边的王川道：“夫君，不认得我了？”
王川面色惨白，浑身抖如筛糠，指着竹丽，牙关打颤，半天才憋出一个“你”字来，哆嗦着“你”了好几次，下边却始终接不上。竹丽在盖头下发出几声娇笑，柔声道：“夫君果然长情，几十年了还记得我，方一现身就给认出来了。”说罢，她腰肢款摆，莲步轻挪，慢慢朝王川所站处走过去。众人被这场变故惊住了，见他两人对话，浑然摸不着头脑，包括王家夫人在内，此刻竟都无人上前拦阻，只看着她动作。
迎香暗叫不好，以为她要对王川下杀手，赶紧奔上来，一把拖住竹丽，低声叫道：“莫乱来！你若在这里杀了他，他们必叫官府，我们……我们怎么出得去？”
“嗳哟，真是个小姑娘，脑子里只想这些。”竹丽似听到了一个荒谬至极的笑话，哈哈笑道：“我怎么带你来的，便怎么带你出去，就官府那几个泥腿捕快，还怕他们不成？”
迎香心里叫声“糟糕”，她倒不是真正担忧官府那边找麻烦——当然，官府是必须担忧的，这满屋子人都看到了眼下的诡异情景，何况自己已同她说过话，旁人不难猜到两人认识，若真有血光之灾，自己还能脱得了干系？但此刻也顾不得那么多了，事情紧急，她一时没招，只得瞎找个由头想劝竹丽留手罢了。见说不动她，知此法无效，迎香也不再赘言，只拼命拖住她手臂，想拉她停步。然竹丽既是多年妖物，此刻又满腔仇怨，如何拉得住？再进两步，大约是觉迎香累赘了，竹丽将袖一挥，手臂横扫，迎香便觉一股大力当头落下，打得她眼前一黑，顿时站立不住，踉跄着疾步后退，一头撞在床柱上，砰然一声，震得床边架子晃了两晃，床上三公子被惊动，“嗳哟”一声，挣扎着朝这边看，迎香则被床沿一弹，又扑倒在地。床边一仆妇赶紧搀她起来，拿手绢子压住她头上破皮伤口以止血。迎香撞得头晕脑胀，眼前发昏，只坐在床沿颤抖喘息，叫都叫不出来。
此刻王家众人才如梦初醒，夫人又惊又怒又惧，指着竹丽，喊人道：“快拦住她，这妖女哪里冒出来的？！”众仆役纷纷围上来，然每个人心里都藏着怯意，只将圈子缩小，却无一人敢出手去抓她。夫人扭头又吩咐去外头叫人，奈何门早已锁死，哪里打得开，有人便去抬了凳子砸窗，打得砰砰乱响，一时却也砸不开。两个丫鬟护在夫人身旁，将她往圈子外拖；几个年轻力壮的仆役在王川身前对竹丽虎视眈眈，自己身上却也抖得厉害；另有几人急匆匆将房中剩余烛火点亮，四下顿时亮堂许多，光影明艳，映得竹丽身段更加妖娆妩媚，鹤立鸡群，房中春宵百媚的馥郁香味越发浓郁，便越显得这一切诡异莫测。
见房中满点灯烛，竹丽啧啧冷笑，“你们家三公子的病最是畏光，这般点起来，不怕他更痛么？”
话音方落，果然听得床上三公子嘶叫了两声，两手在空中乱抓，直喊眼睛疼，众人又纷纷拥过去看，夫人一把搂住半死不活的儿子，泣泪横流，朝竹丽嚎哭道：“我王家素来乐善好施，不与人结仇，你是哪里来的妖怪，为何在我家作乱？！”
“呵呵。”竹丽一声冷笑，也不理她，两步来到王川面前。王川早怕得不成样子，面无人色，直着眼睛，上下牙关不住打战，嘴里只“佛祖、菩萨、太上老君”的乱念，只差当场尿裤子了。那两个挡在前头的仆役鼓足勇气，想伸手去抓她，反被她扣住手腕，丢垃圾似的一手一个扔出去，一个撞在墙壁上，“砰”一声闷响，几乎砸得三魂七魄都移了位，翻着白眼昏死在地；一个飞过桌椅，撞入人群，又引出一番混乱。
竹丽在王川身前站定，幽幽叹了口气，柔声道：“夫君，我来得迟了，你不怨我吧？”
王川已怕得没了魂，知她在说话，至于说了什么却一概不明，只胡乱摇头。竹丽又道：“夫君说好要同我拜天地，风风光光娶我进门，其实那些都是虚礼，我个野物也不计较，但新房里这步可不能少，此刻便请夫君为我揭开盖头吧。”她话语轻柔，满是柔情蜜意，王川似被蛊惑了，两眼发直，呆呆抬起手来，就去揭她头上艳红精致的盖头。
红帕坠地，众人皆觉眼前一花，倒吸口气，只见她肤光胜雪，云鬓赛墨，眉如苍山横翠，眸似秋水盈波，瑶鼻端巧，丹唇含笑，如霞绝色艳丽无双，竟是个画上也难寻的美人儿。满屋灯烛似乎都为她殊色所惭，顿时一黯。见到她面容，王川本已惨白的脸色瞬间变作死灰，喉咙里咯咯作响，似看到了最骇人之物，背靠着墙，徒劳地拼命往后缩，嘴里喃喃道：“你，你怎还没死……”
“呵……夫君还未迎娶我过门，如何死得呢？”竹丽嫣然一笑。突然，床上传来一声尖叫，王三公子已强撑着挣了起来，夫人拼命想拥住他，奈何他手脚乱蹬，又扑又打，如疯了一般，朝竹丽嘶声喊道：“小竹，小竹……！”
众人大惊，他们谁也未曾见过三公子中意的姑娘，只听过“小竹”二字，还当是个小家碧玉，公子怕家里嫌人贫寒，才从不与家里人说，但那份痴心深情人人都看在眼里。如今公子病得半死不活，那小竹姑娘却从不来看一眼，甚至连个信儿都不托人送来，阖家上下多少有些微词，但三公子都这模样了，谁又还敢提她什么？因此，再多不满都塞入肚子里，私下嚼一番罢了。万想不到眼前这妖精就是让三公子死去活来的“小竹姑娘”，可是，看那妖精的模样，分明又是冲着老爷去的，这是怎样一回事？
众人面面相觑，房中一时鸦雀无声，只有三公子还在床上挣扎，朝竹丽的方向拼命伸出手去，念叨着“小竹、小竹……”
夫人被这场景骇得面无人色，在旁愣了片刻，猛一把抱住儿子，厉声问道：“你说的小竹姑娘，就是这妖怪不成？！”
“小竹不是妖怪……”王三公子气若游丝，盯着竹丽，脸上露出迷蒙的笑容，“小竹……是个最好的姑娘。我不在乎她是人……还是其他什么，只要能同她一道，便是舍了身家与她去，也……也使得。”他强撑着说完这两句，已是上气不接下气，靠在夫人身上大口喘着，胸腔里发出风箱般的霍霍声，眼睛却始终不离竹丽分毫，忽然笑了笑，低声道：“我说要离家娶你，同你去没人认识的地方过活，你便同我讲负心公子与狐妖的故事，说你不敢信我。我知……我知你说的其实是自己，爹曾负你……可我……我不是爹，你当信我才是……”
夫人的手慢慢垂下来，整个人呆滞着，仿佛不认得自己儿子了，她扭头看看墙边的王川，也像在看一个陌生人。突然，她鼻子里喷出一声怪笑，接着又是两声空洞的“哈哈”，紧接着爆发出疯狂的大笑，一把推开了儿子，起身在房内乱蹦，丫鬟们吓坏了，七手八脚按住她，夫人已笑得满脸是泪，披头散发，仰天大喊道：“原来是这样，是这样的！我就说这王家遭了邪祟，你却打死不找道士来驱鬼，成日只往街上请庸医，连做香的婊子都喊来了，有什么用，有什么用！！”她哭喊一阵，突然挣脱丫鬟们，一头扑倒在床上，往儿子身上乱蹭，把头朝床柱上撞得砰砰响，乱哭乱笑：“我就这么一个中用的儿子，被你们害成这样，我同你拼命——！”话音未落，她已一跃而起，疯虎般朝竹丽扑过去。
竹丽冷哼一声，伸左手扼住王川咽喉，又将右手一挥，正好压在奔过来的夫人头顶，夫人顿觉一把钢箍罩在了头上，箍上五爪似要将头骨捏碎，痛不可支，手脚乱蹬想要挣脱，哪里挣得开？竹丽又一声冷笑，态度越发嚣狂，眼睛都红了，嘴角噙着嗜血笑意，手臂往下一压，夫人顿时支撑不住，跪倒在地，骨节发出一阵“咯咯”响声。周围人心惊胆寒，不自觉纷纷后退。
竹丽一身艳红如血染就，朝床上三公子笑道：“你既说爱我，连身家都舍得，现在便舍给我看看。我左右手只能活一个，你说，活哪个好？”
“活……活……”变故陡生，王三公子瘦骨嶙峋的身躯靠在床榻上挣扎扭动，徒劳地想坐直身子，手指在空中乱点了一阵，却只能发出阵阵破碎的呼吸声与嘶吼，完全不成人话。他早已心力交瘁，身子油尽灯枯，哪还经得起半点刺激？爹娘性命落入旁人手里，这人偏生还是挚爱，看她模样早已恨意深重，他想同她好好说话，恐怕也是不会听的，但他依旧有一份痴意，喃喃道：“小竹你冷静些，我，我对你……我们这就离开家，找个无人认识的地方过活不好么？你放心，我必好好对你，过去那些都不计较的……”
“罗嗦。”竹丽皱眉，手下又重几分，夫人和王川皆是一阵挣扎。她朝三公子冷笑道：“谁愿同你过活？实话告诉你吧，我与你相好，本就是为报复你爹这狼心狗肺的东西罢了，就你当真，好生无聊。连你这病……呵呵，都是我的手段。”她的话如一个轰雷，直劈到王三公子头上，炸得他眼前金光四射，胸中浊气翻滚。他紧盯着竹丽，似乎从不曾真正认识过他的小竹，牙关咬得格格作响。突然，王三公子浑身一震，双眼暴突，昂头喷出一大口鲜血，野兽般号了两句，整个人似绷断的弦，又似倾倒的山，颓然倒下，瘫在床上再也不会动了。丝丝缕缕的鲜血从他口鼻中慢慢流出，渐渐在他身下晕开……
王三公子死了。
迎香坐在近处，目睹他暴亡的惨剧，惊得如木雕石铸一般。周围人也都呆了，片刻后，人丛中才爆发出一阵高低起伏的哀嚎，纷纷拥上去看。王川和夫人被竹丽拿住，眼睁睁看爱子暴死当场，皆是神魂俱裂，心伤欲死。两人疯狂挣扎，却不能挣脱分毫，王川被扼住咽喉，拼命张嘴却发不出音来，夫人则嚎哭着儿啊心肝……
“烦人。当年你说要娶个端方贞静的大家闺秀，原来大家闺秀也会乱哭乱叫的？”竹丽计谋得逞，多年压抑的愤恨得展，心中狂性乱舞，又被满屋血腥气一激，顿时兽性勃发，妖气大盛。她仰天狂笑，右手逐渐用力收紧，只听“噗喀”一声钝响，夫人的头颅便如那田里熟透的瓜一般被捏作了几瓣，碎块四溅，脑浆、血肉横流，更有斑斑点点的红白之物直飞上天花板去，惨不忍睹。迎香脸上也溅了几点腥臭的血浆，脸色惨白，只能呆看这场血腥惊变。
众人正围在三公子床前哭丧，惊变一来，纷纷被这吓呆，个个骇得心魂碎裂，满地嚎哭，无头苍蝇般乱撞，想离开房间，几个年轻丫鬟似已被吓疯了，抱头滚倒在地，浑身抽搐，满嘴流涎，却无人顾得上她们。此刻外头也已是人声鼎沸，家丁们听得屋内响动，早拿着灯烛火把冲了过来，连行动不便的大公子都被人推着出来了。外头众人虽看不真切里边场景，但浓郁的血腥气和房内四起的哀嚎已足够让人惊恐，一筹莫展之际，有人从厨房拿来刀斧，劈开了两扇窗，内中场景一显，顿时再次引发满院哀嚎。王二连滚带爬地带人去报官，其他人七手八脚拆下窗户，从破洞中将困在屋内的人一个个拖出来。
竹丽冷眼扫视这场混乱，扭头对王川妩媚一笑，娇声道：“夫君，还是我本事大吧？给你演了这么一出好戏，瞧这些人演出这么多把戏，又是哭、又是跳、又是爬、又是闹的，顶尖的班子怕是演不到这么好。”说完嘻嘻笑了两声，将沾满血浆脑髓的右手在王川脸上抹净，理了理头发，笑道：“咱们新房里热闹这半宿也够了，该走了。”
王川腿间屎尿齐流，眼中所见皆是血肉交织的乱象，心上早已受不住，张口结舌陷入半疯状态。竹丽也不管这些，松开他颈项，架起他手臂，往门上一指，门已大开。竹丽便抓着王川出门而去，纵身一跃已在数丈开外，再翻身跳上屋顶，几个起落便消失于夜色中，再看不见了。王家众人苦追过几条街道，哪里找得到人？分了部分人往城外寻去，其他人慢慢回转，一路哭泣哀嚎不提。
何长顺接到王二禀告，火速带人赶到，甫进大门便吓了一跳，王家乱哄哄一片，有人叫，有人哭，有人满地乱窜，有人抱头瑟瑟发抖，有人捶胸顿足、指天骂地，更有好几个丫鬟仆妇口吐白沫昏死在地下，昔日安详的殷实之家今夜如滚开的水般翻涌不休。王家行动不便的大公子被骇得瘫在椅上，两眼翻白，满嘴念叨“完了、完了……”，几个仆役边哭边给他顺气。王三公子房内遍地血肉横溢，三公子床上暴亡，夫人墙边凶死，当家老爷被人掠走、生死不明，一门大户几乎瞬间家破人亡，桂川县从未有过如此血腥大案。何长顺一时也有些懵了，忙命手下关闭所有门户，不许进出，自己领人四下查看一番，找了几个看似还清醒冷静的仆役来问话。
王二一把鼻涕一把泪，将事情经过简略讲给他听，从三公子认识小竹姑娘，到他生病求医问药无效，一直讲到今夜妖怪大闹。面对这番灭门惨祸，王二难免心胆俱丧，这番话说得颠三倒四、夹七夹八，满口都是“那妖怪”如何如何，何长顺一头雾水，听罢转身去问其他仆役，却也都说是妖怪作乱，七嘴八舌痛骂那小竹是妖精，今夜大闹气死了少爷、残杀了夫人、还把老爷带走……翻来覆去，都是这些不经之谈，何长顺听得头疼不已，忽一眼瞥见迎香呆呆坐在床边地下，又过去问她。
迎香目睹王家今夜的血腥惨剧，五感皆被血腥气所迷，神情呆滞，忽惊觉何长顺过来了，愣了半天，方听清他问自己发生何事，想了想，木然道：“竹丽是北山上的狐狸……”
何长顺听这一句就头大，忙摆手制止她继续说下去，让人将她带到一旁休息，给她喝了几口热水，自己再四下看了一圈，留部分人看守宅院，自己带着王二、迎香和部分仆役回县衙问话。
来到县衙，连夜问讯一番，众人却都只反复说是妖精作乱，三公子和夫人被妖怪害了，迎香亦讲不出个所以然，只道竹丽是来制香的客人，自己做好了香替她送到王家，却不知她是如何跟来的，更料不到她在王家大闹一场。何长顺问不到东西，不得不请李大人出来，县令亲自问了半天，依旧不得要领，无凭无据的，又不便将这些人都下狱，只好让人先回去，留待传讯。安排完毕后已是后半夜，李大人又亲自带人往王家查看，按规定收拾现场，勘验尸首，这一夜上下皆不得休息。
此番混乱直持续到次日清晨，方在官府众人的协助下渐渐平息。