未时已过，街上行人不多，有货郎挑着担子走过，吆喝着胭脂水粉、钗钿簪环，客商们赶着车马匆匆穿行，不知哪些富人家的仆佣三三两两出来办事做活。转角处转过来一位姑娘，身着粉色衣衫，长袖轻扬，云鬓斜挽，头上插着好几支珠花，脸上抹着精致妆面，眉目如画，十分魅人。她莲步款款，朝街这边走来，每一步都踏在恰好处，腰肢似柳轻摆，引得人忍不住要多瞧两眼。迎香一看到她，便觉这姑娘天生风流，轻软靡丽，必定适合浓艳妖娆的香脂。方想到此处，这姑娘已走到了窗外，朝她招手道：“是龙家小娘子么？”
“哎？”迎香一愣，姑娘又问：“这位美人，可是龙家那擅做香品的穆氏娘子？”
“……是我。”迎香听她声音也如人一般，柔和甜蜜、浓丽娇媚，心头不由一荡，三魂似乎都出了窍，晃晃悠悠浮在半空，恨不能漂到这姑娘肩上，离她近些、再近些才好。瞧迎香一副愣愣的模样，这姑娘“噗哧”一笑，颊上露出两个小小梨涡，更让人心动神驰，她眼里秋波荡漾，睫毛扇动间顾盼流转，嫩得似乎能滴出水来，朝迎香娇声道：“想请穆娘子为我做份香脂呢，可使得？”
原来是要做香的。迎香回过神来，点头问道：“不知姑娘想做哪样的香？”
这姑娘嫣然一笑，抿嘴道：“也莫叫姑娘了，见外，我姓竹，唤我小竹便可。想做怎样的香，我一时说不清，此刻您那桌上还有旁人，也不便细说。我已请松君替我写了个单子，烦请看看，回头照着单子上的意思做了便是。”说完从窗外递来一个小小锦囊，迎香伸手接过，心头忽然一动——她方才提到，写单子的人是松君么？
松君……
松君？
迎香一阵恍惚，好似在哪里听过这名字，眼下却怎么也想不起来。不待她深思，这小竹姑娘又笑道：“里头不但有单子，连定金也有了。”迎香应了声，正要打开来看，忽闻背后传来一声招呼，转头一看，见辛厨娘端着大托盘出来，对几人笑道：“讲得这般起劲，不饿么？我熬了几碗羊肉粥来，你们都吃些，总在窗口坐着，当心受风，吃点肉粥驱下寒。”
几人起身谢过厨娘，各自端了粥坐下，迎香放下碗，想再问这小竹两句，一回头，却不见她人影，想是离去了，走得倒快，只剩那锦囊还静静躺在桌上。迎香拿起锦囊细看，桃红缎面的底子，上绣着几丛修竹，一只黄澄澄的胖狐狸在竹林中睡得正香，用色跳脱，绣工精湛，整体雅致而不失趣味。
许久不曾刺绣了……迎香在心里暗叹一声，微微一笑，就要拆开来看，龙蒴已伸手将锦囊抓了过去，放在鼻端嗅了下，赶紧拿得远远的，皱眉道：“好臭。”
“臭？”迎香拿回锦囊，自己嗅了嗅，哪有臭味，相反倒是有股闺阁内常见的清香，不由奇道：“我没有闻见臭味啊。”
龙蒴瞟她一眼，笑道：“一股狐骚臭，怪不得要找你做香，你当心些，莫助纣为虐。”
“哎哟，龙君莫吓这姑娘，不至于的。”柳望之圆场道：“这小竹姑娘我认得，前天她来店里沽酒喝，我恰好遇见了，略谈过两句。她乃是北山上的狐狸，近日不知为何，往城里走动得颇为勤快，长居县城周边的妖物，应当不存什么恶意才对。”
“但愿如此吧。”龙蒴点点头，不再提此事，转头看看旁边的秦鉴，发觉他已有些酣然，依旧兴致高涨，频频举杯，不由也来了兴趣，难得今日畅快，索性再饮些。招手唤小二过来添酒，小二上前，瞟到桌上的锦囊，一愣，问道：“这不是前日那美貌姑娘的东西么？”
“是啊，你那日盯着人家看了许久，不害臊。”柳望之笑道：“还好人家不介怀，否则羞怒之下将你骂作登徒子，斥责一番，还算是轻的。”
“哎，东家，我……”小二挠头，尴尬一笑，“这爱美之心人皆有之嘛，那姑娘不但生得美，更……更……我说不好，反正，那气质，那走路的模样，那感觉，像能勾魂儿似的。”他看看迎香，又道：“我粗人，说句不敬的话，您几位别恼，像这位龙公子的娘子，生得也不比那姑娘差，但看起来就不像那姑娘那么，那么……那啥，难怪王公子被她迷得，啧啧……”小二摇头咂嘴，搓着手，露出几分艳羡神色。
“王公子？你说的可是城南王家的三少爷？”柳望之方过来几日，已将城中豪门及官府的情况摸了个八成熟，此刻听小二一提，心头立刻有了谱，问道：“我只听闻三少爷最近病得厉害，怎么还能同姑娘来往？”
“东家，您这就不知道了。”小二咧嘴一笑，凑近几人低声道：“我也是道听途说，听闻……这王家三少爷啊，害的可是相思病；病的呢？就是那貌美勾魂儿的竹姑娘。”
“竟有此事。”龙蒴闻言挑眉一笑：“我近日常在县城走动，只不太去南面，便对这事儿一无所知，小小县城尚且如此，红尘繁杂，可见一斑啊。”
“可不是。”柳望之挥手支开小二，待他走远了，方说道：“不过桂川县也算不得十分乡僻，大大小小好歹有近千户人家，离着省城又近，上一步可深入繁华，下一步可静守清闲，不瞒各位，我选中这儿落脚，一大缘故也是看上了这便利地势呢。”
“嗯。”龙蒴点点头，若有所思。秦鉴在旁笑道：“这王三少爷好糊涂，喜欢什么不好，偏偏喜欢上只狐狸，咱们这些妖邪对一只狐狸自是没偏见，红尘里的人，那偏见可深了，再柔情蜜意、温存体贴，一旦知道你是非人之物，立刻翻脸无情，连那骂人的话，都常说是狐狸精呢。”他顿了顿，朝迎香道：“她找你做香脂，还不知是做何用途呢，我估摸着与此有关。不若将锦囊拆了看看，看她要怎样的物事。”
迎香觉着秦鉴说的也有道理，点点头，拆开锦囊，先掉出来一两点碎银子，接着掏出个纸卷儿，展开一看，却不是香脂香粉的名目，反而题着一首律诗，字迹苍劲不失雅致，上写道：
公子薄情负妾身，白首空约枉断魂；
累夜剪烛情切切，一朝向隅恨深深。
浮世功名逐浅舍，红尘安乐在荒村
妾化长虹身犹在，不叫春风度此门。
“看吧，我没说错，果然是这么着。”秦鉴扫了一眼，鼻子里冷哼一声，嗤笑道：“这世人啊……总这般迂腐，什么非我族类其心必异，刻薄话多着呢，总之，一旦知晓你是个怪物，那便什么事儿都做得出来。此前你再千好万好，此刻都作了废。遇上那些薄情寡义的，不但不认旧情，还要和着道士和尚来打杀你呢。”他这话说得激愤，到最后几乎咬牙切齿了，三人都只默默听着，也不好劝，倒是秦鉴自己说到此处，察觉有些失言，忙清清嗓子，挥挥手，再不往下说了。
迎香听着，想起他同芸娘之事，知他心中必也曾有此担忧，甚至在几十年岁月里成了一块大石，至今难以卸下，不由暗叹两声，低头又盯着那纸卷儿细看，纸上渐次透出一层绿雾，一股渺渺的香味萦绕升腾而上，如来自多年前的一缕春梦，幻胧绮思，柔情缱绻，带来最浓郁香软的粉色，却在时光中滤尽了肉欲与奢靡，只剩清雅淡愁、无尽哀婉，似暮春时连天的芳草，虽已站在繁华盛夏门槛边，却透来春去也的萧索，如冷肃秋风提早来到，残荷迎风招展，缕缕清愁荡漾，将那老在时光里的情韵唱作不歇的离愁哀歌……
嗅着这香，迎香脑子里如电闪般跃过许多片段，那些曾刻在眉梢眼角的喜悦，日日夜夜的期盼，都成了催人断肠的哀戚往事，成了不堪触碰的尖锐疼痛，被血肉包裹，渐渐钝了，但若碰到，依旧椎心泣血，不堪回望。
故人已远，春草离离……
你当是我今生的依托……
迎香的眼泪在这迷离香氛中缓缓而下，滴滴洒落在衣襟上，晕出两点模糊的痕迹。
“是春宵百媚……”她哑声一叹，打破凝固的气氛，回神见三人都正盯着自己，忙抬袖抹净了脸上泪水，朝几人尴尬一笑，“她想让我做的，必定就是这味道了。我识得这香，底子应是春宵百媚，不过淡雅得多了，一点不浓艳，相反清婉哀怨，好似……放了许久的陈香，但又未失真髓，好生其妙。我回去还得再细细琢磨下，看如何调制出来才好。”
龙蒴略一沉吟，点头道：“也是……叨扰这半日，我们该回去了。”说罢起身向柳望之告辞，携迎香归去。
何长顺同马夫子离了酒家，往县衙方向行去，马夫子一路上频频回头，欲言又止，何长顺料他还有隐情未报，看不下去，摇头道：“夫子，你若放不下辛厨娘那事，大可不必陪我一道回返，还是去酒家里再坐坐？或是请东家再去帮你说说？兴许厨娘一时心软，又出来见你了呢。”
马夫子闻言停下脚步，又往回看了看，柳氏酒家的招牌早已淹没在街道深处，看不见了。他盯着脚尖，想了片刻，慢慢摇头叹道：“……我估计是不会的了。她，她定是不愿见我的。”
看马夫子这般情形，何长顺于人情上再驽钝，也多少明了一二，猜到他心思，不由暗暗摇头，冷声问道：“你这般执着于此，当真只是想跟辛厨娘道歉么？”
“这，这……”马夫子脸迅速地红起来，结结巴巴，语无伦次地说道：“这个，我，我也并非……道歉肯定是要道的，还有就是看看她，知晓她过得可好，我知她死了丈夫，这许多年十分孤单，我，我也……”说到此处，他脸已红得如醉了酒，声音越发含混，满嘴里絮絮叨叨，蹦出戏文般的词句来，竟有些酸腐文人思暮小姐的意思了。
猜测成真，何长顺越听越觉难以接受，忍不住出言讽刺道：“夫子，你是读书人，这礼教应该是比我更熟知的。辛厨娘她可是寡妇，这寡妇门前……”
“又没有律法禁止寡妇再嫁。”马夫子撇嘴道：“我已知错了，昔年是我读书读昏了头，拿出身贵贱考量人，实在幼稚不堪……”
“现在知道这点倒也不迟。”何长顺不愿多言，搪塞两句，言自己得去衙门，就不多陪了。马夫子看起来还有话要讲，但对方既如此说，也不好挽留，只得由他去了，自己又站在原地发一阵呆，长叹口气，慢慢离去。
何长顺回到县衙处理事务，不到一个时辰便已事毕，一时颇为清闲。这两日算得上风平浪静，盗匪未光顾桂川县，上头没有新的公文下来，城里也无人递状纸，李大人每日看书习字，然后就是关在书房中不知忙甚，时常也叫父亲进去对谈。他歇了片刻，到前边问了当值的弟兄们，得知今日一切平静，无甚可忧烦之事，心头也颇为安定。
回到家，何主簿依旧在书房内看书，见儿子回来，问道：“你今日带马夫子看房舍去了？”
“是啊。就在城东北边的后街面上，街那边便是陇头河，三间大屋，十分整洁敞亮，拿来做私塾不错，又僻静又方便，周围没有住户，孩子们念书也不会吵到人。”
“嗯……”何主簿点点头，忽然一顿，又摇头道：“不好，不好。那房舍靠近陇头河，若有孩童不慎落了进去，害到性命，如何是好？”
“放心吧，爹。你大约已许久不曾去那条街上走动了，如今河边设有栅栏，不易攀越，几岁大的孩童想要跌进去还不容易呢。”
“哦，这样……如此甚好。”何主簿笑道：“我还担心会有孩童如你当年一般，一不慎就跌下去，当时围了满圈人，偏生无一个会水，幸得有苏公子搭救，才保住了你这条小命。”
“嗯……许多年前的事了。”何长顺叹道：“我还记得，那年我只五岁，又不会水，深秋的河里十分阴冷，落下去怕得不行，幸亏苏公子仗义相救……苏公子……”说到此处，他停下话来，细想了半晌，问道：“说起来，爹，苏公子后来怎样了呢？”
“这个……”何主簿也愣了，又想片刻，摇头道：“说不好。苏公子这人，历来就有些不同寻常，那般出色的人物，怎么就……”
“听闻苏公子后来疯了？”何长顺小声问。
“胡扯！”何主簿手在桌上用力一拍，瞪圆了眼睛，厉声道：“谁告诉你苏公子疯了？！芝兰玉树般的佳公子，文韬武略无一不精，可称是桂川县几十年来数得上号的人才，怎么就疯了？人家不过是不同我们一般见识，出外闯荡去了。况且七年前，苏家遭遇大火，全家上下死的死、跑的跑，偌大家业落得个一清二白，苏公子回来吊祭时，言谈举止不也一如往昔么？”
“是。爹说的是。”见父亲动了怒，何长顺急忙改口，“七年前苏公子回来收拾家业时我也见过，依旧风度翩翩，只是更加沉稳了，面貌上竟不见怎么老。”他知父亲一直感念苏公子救过自己的命，因此容不得旁人说他半点不是，即使客观看来，苏公子此人实在有些惊世骇俗，甚至……有些人眼里算得上疯疯癫癫。
“唔，苏公子颇有仙气，不见老也正常。”何主簿轻抚胡须，摇头晃脑地叹道：“城中人总习惯唤人家苏公子，真计较起来，也该是被称作苏老爷的年岁了。唉，不知他现今身在何处，过得如何……”言罢，连声叹气，愁眉不展。何长顺见父亲这般，怕他又思虑过甚，心头烦忧，忙岔开话题道：“我看近日衙门里颇为清闲，爹也莫老看书了，有空出去走走。卢氏酒家新去的厨娘听闻也做得一手绝活儿，我带您去尝尝？”
“尝什么哦……”何主簿依旧皱眉，“清闲，哪里清闲？你是不知，这两日李大人叫我去都说些甚。”他四下一看，压低声音道：“萧凤合不日就要履任同知，这段时日已多在州府里走动了。他透来消息给李大人，说盗匪之祸并未消弭，反而弥散开来，连京师里都有了踪迹，还出手劫杀了两户人家，来势汹汹。为此，萧凤合让李大人万不可掉以轻心，估摸着省上很快就要下文，让各县加强戒备，勤于巡查，若是有了什么纰漏被上头抓住，李大人这帽子……”他咳嗽两声，遮过了下面的话。
“这般凶残？”何长顺吃惊，追问道：“京城里也有了？这帮盗匪竟敢在天子脚下杀人，忒是大胆，已数年未曾听闻京内有什么命案了……可有盗走财物？”
“不甚清楚，那边还未有准确消息过来，听萧凤合那意思，貌似京里大慈恩寺失窃了两件物事。”
“哦，还偷到庙里去了。”何长顺本是顺口一问，心底并不在意这些财物上的得失，更关注人命，便又问起那被劫杀的两户人家之事，何主簿想了想，言道都是京中商贾小吏一类人家，并非豪门大户，记得其中一户姓姜，上下四十余口都给灭了门；另一户似乎姓林，只有小姐并几个丫鬟惨遭杀戮，但也是大不幸了。说罢，两人唏嘘一阵，何主簿又叮嘱儿子不可轻忽怠慢，亦不可莽撞冒进，盗匪不来桂川县自是幸运，若有蛛丝马迹，千万不可逞能。何长顺一一应承下来，又闲谈两句，气氛渐渐活络，终于说动父亲晚间去柳氏酒家吃饭。
迎香一路上都在想那香味该如何调配，默念多次春宵百媚香的配方，在心里将方子加减斟酌几遍，总觉有什么不妥。做饭时也心不在焉，弄得咸淡不均，自己尝了两口，再不好意思吃，道声惭愧，想去重做，龙蒴却不答应，让她莫再折腾，将就着吃了，赶紧想如何配香是正经。
迎香红着脸应声是，吃过饭，三两下收拾好，同龙蒴在厅里坐着谈论此香，龙蒴问道：“你此前说这叫春宵百媚香，听名字便奢十分奢靡绮丽，我未曾接触过，不知是怎样的香品，如何做法？”
迎香道：“春晓百媚香配料繁复精巧，制作所耗精力也颇多，若依方子来，当选母丁香、白颥、詹糖香、龙脑、麝香、榄油、甲香、广排草须、花露、茴香、梨汁、玫瑰花、干木香花等为料，除龙脑、麝香外，其他都先磨粉，然后加进苏合油与炼好的花蜜，同花露一并调和，细细捣上数百次，再拿不吸水的东西封装好，埋入地窖里。如今这天气……”她顿了顿，掐指算算时节，道：“如今的季节，需得贮藏七日才好。用的时候拿玉片隔火焚了，香气萦绕，十分旖旎曼妙。”讲至此处，她叹口气，又道：“说着倒是这么个做法，然而我嗅那味道，绝非按方子一步步出来的，似乎已放了许久，是陈香料，这样味必然要败才是。但那香嗅着却如一坛子酒，越陈越清冽香浓，其真髓丝毫未去，反倒是其中的浮华靡丽没了。”
“味陈而不败，反愈见清冽么……这倒有点意思。”龙蒴点点头，若有所思，片刻后，他笑道：“此香听起来不似凡物，我倒建议你就按着方子配，用到那竹姑娘身上，兴许就变了味儿了。”
“唔……”听他此言似别有深意，迎香正待追问，忽听外边传来响动，有人叩门，并高声道：“请问主人可在家否？”
“在的，少待。”龙蒴应了一声，起身出去。门外站了个中年汉子，身材敦实，面相憨厚，一身短打衣衫理得整整齐齐，胸前绣着个小小“王”字。
“哎，您就是龙公子吧？小人这厢有礼了。小人乃城南王家的管事，唤作王二。”此人态度颇为谦和，先朝龙蒴行了一礼，通报了家门，接着道：“闻龙家娘子擅做香品，我家老爷想请二位过府一叙，并托请您娘子做份香料。”
“哦？”龙蒴微感意外，迎香如今在城中的名声虽比当初有所好转，不再是人人可欺的孤女，但也绝未好到可于富贵人家登堂入室的地步，怎么连从未有过接触的王家都找上门来了？联想到下午所见的狐狸、王家病重的三少爷，还有那纸卷儿上的诗……龙蒴心里渐有计较，问道：“王老爷请我夫妇过去？”
“是。”王二答道：“老爷亲自吩咐我，务必要请龙公子和娘子都过府去，坐坐聊聊，再商谈做一份香料之事。”
“做香是没问题，不过，为何会想到请我家娘子过府呢？我记得此前……”龙蒴微微一笑，语气柔和，眼里十分冰冷，“此前王家诸人不是碍于城中流言蜚语，对内子避之不及，甚至在背后说过许多不中听的话么？”
“这，这个……”王二料不到他如此直接，顿时尴尬起来，额上冒出细汗，结结巴巴道：“龙公子莫计较，我家老爷专门派了车来接哩，说一定邀您和您娘子过去，大家细细商讨下，还请……”
“商讨何事？若是为你家公子的事，我们可不上门的，又不是大夫。”
“这……唉，公子，莫为难小人，我家公子确实，这个，那个……身子有些不好……”说到此处，王二一咬牙，当场就要跪下去，龙蒴伸手架住他，正色问道：“你说实话，是不是为王公子病的事？让我带内子过去，名为做香，实际上有别的打算？说了，我们便随你去，若是不说，你自个儿在这里跪一宿好了。”
王二进退不得，哎哟两声，苦着脸想了片刻，咬牙点头道：“龙公子真是聪明人，我，我背着老爷说这话，本已是不该，公子千万莫往心里去。老爷让请您家娘子过去，主要是因为我家三少爷病得怪，此前流言纷纷的时候，有人说您娘子是北山里的狐狸，变了人来害命，后来自然知道不是的，但始终在老爷心里留了个妖妖窍窍的名声。少爷病得奇，老爷一边找大夫，一边找和尚，还说……说……”他犹豫片刻，见龙蒴盯着他，便又咬牙道：“便说干脆让那来路不明的妖精……不，让您娘子给看看，做个香熏熏，兴许有些用处，这也算得个以毒攻毒的法门。”
原来是因着我来路不正经，所以得了歪门邪道的病痛，就都找上门来，拿我当巫婆神汉使了。
迎香站在龙蒴背后，将这话听了个一清二楚，心头泛起酸涩与愤怒，却又不好出言刻薄。这王二不过办事的下人，刻薄他又什么用，没准回头还遭人暗地里下绊子，反而更吃亏呢。想到此，她轻轻拉了拉龙蒴衣袖，悄声道：“罢了，去就是，莫多说，要是惹得王老爷那边不高兴……”
“有我呢，不必这般谨小慎微的。”龙蒴回头道：“我既说过要护着你，自会做到，起码不会让人轻易辱你，既来请你上门，自当恭敬，最少，先把之前的污蔑都自己吞回去才作数。”他这番话并未压低声音，王二却似一无所闻，还在絮絮叨叨地解释。迎香一愣，龙蒴又笑道：“莫担忧，这话只你听得见。”说罢转过头去，朝王二道：“原来是拿我家娘子当妖怪看了，实在是……也罢，既应承了你，就当履约，我们现在过去，不过，还请王老爷做些准备，妖物上门，恐怕不吉利，莫玷污了你们的门庭才是。”
“唉，公子说哪里话，是我们下人无知，乱嚼舌根，您娘子那般花容月貌，做得一手妙香，哦，听说还通文墨，天底下哪有这般出色的……妖、妖精呢？还请随我来，车就在外头。”王二好容易得他首肯，心头长舒一口气，点头哈腰地在前面引路，将龙蒴和迎香请出门，来到辆油璧大车旁，转脸朝跟着的仆役悄声吩咐几句，那仆役看龙蒴一眼，急匆匆跑了。王二又赔着笑说了许多好话，龙蒴才携迎香登车，却仍只装沉着脸，不怎么搭理他。王二提心吊胆，喝呼仆役们驾好车马，一路稳稳当当地往城南而去。
车转过回龙巷口时，迎香往来路上一瞥，似乎见小竹姑娘站在远处，然而离得远了，又看不真切。
天色渐暗，车在王家门口停稳，出来一串丫鬟仆役，手持灯烛恭请二人下车。龙蒴与迎香下来，只见高门大户，飞檐斗拱，门前矗着石狮，檐下挂着灯笼，黑漆大门洞开，楼台馆舍皆亮堂着，一片富贵气派之象。王二引领二人进去，刚到正厅门口，王老爷已携夫人迎了出来，满面笑容，连声道欢迎，夫人更上前握住了迎香的手，赞她美人风姿，馨香怡人，让迎香颇觉尴尬。
几人在厅内坐下，奉过茶点，闲聊几句，王老爷问道：“不知龙娘子可会做什么供佛之香？”
佛藏诸香本是常见之物，但凡庙宇佛堂没有不用的，这话问得奇怪，迎香也不深究，只说会做，不知要哪种香料，做何用途？王老爷闻言有些犹豫，想了片刻，才小心问道：“可有……驱邪避恶之香？”迎香闻言一愣，王老爷见她不语，又跟着说道：“不定是要供在佛堂里，更想摆在犬子房内，清除秽气，驱逐……妖鬼。”
既这么着，何须来找我？迎香在心底冷笑，去找个道士作法，岂不更便宜痛快？拐弯抹角燃什么香呢？归根到底，还不是将我当作了妖邪一路，以毒攻毒来了？
她心里不快，这话在心底翻腾，忍住了不说，脸上却多少有些挂不住了。龙蒴笑道：“王老爷说笑了，焚香不过是清心怡神，我们又不懂神通，哪有驱逐秽恶的功效呢？说句不敬的……若家里真有什么，还是请个道士来作法比较好，这香倒是可做些配合，事半功倍。”
“说的是。”王家夫人笑道：“我之前也劝老爷说，干脆让道士来看看算了，可是啊，我们家老爷心地好，又是读书人，说咱们这样人家，清清白白，一门正经，怎会有什么妖邪作祟呢？即便真有些不知事的山精水怪，不慎招惹上了，那也是生灵，若请道士来当头斩杀了，岂不罪过？倒不如做些可供佛避邪的香料来，燃一燃，熏一熏，兴许就好了。”
龙蒴点头称是，迎香却听他冷笑声飘入耳内，讥讽道：“儿子都病成那样了，还讲什么宽容厚道，我看这王老爷是心头有鬼，不敢找道士来才对。”
知他又来方才的把戏了，此话当只有自己听得见，可惜自己不通这法门，无法应和对谈。迎香摇头一笑，略一思索，说道：“也不是不能做，只是不知公子什么情形？”
听闻能做，王老爷大喜，说起儿子来。王公子排行第三，上头还有一兄一姐，长姐早已出嫁，兄长本也是聪颖端庄之人，然七岁时不慎摔断了腿，落下残疾，因此全家就指望着他光耀门楣。王三公子性子谦和温厚，十分孝顺，牌九、骰子、双陆这些玩意儿没一样沾染的，整日就在院内苦读，然而，不知从何时起，王公子书也不念了，爹娘也不上心了，成天念叨着一个陌生姑娘的名号，明显消瘦下去，更有些疯疯癫癫起来。请了许多医者来看，均说不出根由，也有大夫建议请和尚道士来驱邪的，反被王老爷赶了出去。
“哎哟，男大当婚，女大当嫁，天经地义的事情，公子想必是恋上了这姑娘，若模样性格家世都匹配，不如干脆娶了过来，成就一桩美事？”龙蒴饮了口茶，笑道。
“这……”王家夫人长叹一声，皱眉道：“我们本也如此作想，谁知那孩子怎么都不肯说，问他姑娘姓甚名谁、何方人氏，他只言是小竹姑娘，其余一概不提，这让我们如何是好？”
“哼。”王老爷冷哼一声，起身在厅内踱步，显然心内十分烦躁。“为了这什么小竹姑娘，闹得书也不念了，事儿也不理了，整日病病歪歪、神神叨叨，我们说要去提亲，他又郁结得紧，说不可能嫁来我家。咱家又不是那起嫌贫爱富的，只要这姑娘出身清白，为人正派，哪怕是贫家小户的女儿也无妨。”可惜是只狐狸。
龙蒴心里已明白此事来龙去脉，只不知这小竹为何要缠上王公子，也不多言，只陪着搪塞两句。迎香又问了些要何等香品的话，王老爷于夫人俱说不清，只请她自己决定，大略拣选清新定神的做来便好。议过此事，两人又坐片刻，闲谈几句便告辞出来了。王老爷依旧派了王二送出来，率人套好车驾，恭恭敬敬送回去。
当夜月沉星落，万籁俱寂，迎香这日连出门两趟，不觉有些疲累，洗漱过便早早歇息了。沉沉睡过一觉，忽觉有人在拉她胳膊，朦胧一睁眼，竟见那小竹姑娘站在床边，看她醒来，急急问道：“王家让你做什么了？！”
“啊？”迎香还迷糊着，一时反应不过来，小竹看起来十分焦急，又拍她脸问：“王川说我什么了？”她手里似乎生有一层绒毛，落在脸上软乎乎的。
“王川？”迎香一愣，“就是王家老爷！”小竹气鼓鼓地跺脚，骂道：“没心肝的混帐东西，不敢再让道士来打杀我，往你这里动心思了么？哼，他就是闹上天去，我也有本事治他！君子报仇，十年不晚！”
迎香看她这模样，似乎同王老爷有旧仇，心下疑惑，问道：“怎的，你同王老爷有怨？”小竹听她这话，似被蛰了一下，僵着肩膀立在当场，半晌不出声儿，脸上渐渐泛红，眉梢眼底都是恨意，突然冷笑一声，说道：“当然有，否则何必对他心肝儿肉的三儿子下手，迷住那蠢东西，也是为了给他王家好看，这些读书人，一个个都那般丑陋的德行”
她语气狠绝，鼻子里带着哭腔，齿间磨咂出隐约的声响，如困兽低吼，每一个字都似从冰窟里吐出来，却又满裹新鲜热血，听在人耳里俱是触目惊心的震颤。白日里柔媚艳丽的面貌变得冷酷，如霜冰寒笼罩在眼底，嫣红唇角似乎要滴下血来，在这万籁俱寂的深夜，唯有窗外刮过阵阵鬼嚎似的风声，偶尔吹动树枝打在窗棂上，发出一两声死板的噼啪，益发显得阴森可怖，变换叵测，本应春光大好的四月天顿如残冬般萧索。迎香心惊肉跳，只觉背上阵阵起栗，手脚发颤，想叫龙蒴，又怕龙蒴听不见，叫也白叫，反倒惹恼了她，只抱着肩朝床里缩去。小竹见她畏惧，冷笑一声，压低声音道：“你不用怕，我虽有恨，但更知冤有头债有主，绝不冲着你乱来，况且你身边有那人，我想做什么也有心无力。”说罢，她妍媚一笑，唇角漾起春花般的风情，又恢复了白日里香侬娇软的风情，柔声问道：“我要的香，你做得如何了？”
“……是春宵百媚香，对么？”迎香心里揣揣，不敢说还未动手，决定先问清楚方子再说。
“不错。”小竹叹了一声，点头道：“是春宵百媚，你果然精通此道，那几十年前的陈香也能嗅出来。”
“果然是陈香，这可不好做了。”迎香有些犯愁，现做的香，哪可能同沉淀了几十年后所滤出的味道相比呢？
“也无妨。”小竹凄然一笑，眉目中又盈满哀愁，轻声道：“你就按方子做，他昔年送我此香时自然是不陈的，他记得的也只可能是当年的味道。几十年不见，兴许早已当我死了，哪知我不但活着，还保留着那香呢……”她方说到此处，若隐若现的寒香透过窗户，如一根钢针激射入房内，又听得两下竹节敲击之声，迎香尚不及反应，小竹已舞动长袖，腰肢轻移，在原地转了几圈，身周散出一缕缕鹅黄色烟雾，整个人竟在雾气中渐渐消失了。迎香甫嗅到寒香，疑是龙蒴出手，然而事起突然，只在电闪之间，尚不敢断定，便见小竹消失，不由大吃一惊，盯着她消失之处细看。只见那烟雾渐次流动，变换如梭，竟在她眼前织出一幕幕栩栩如生，却有亦真亦幻的场景来。
银月高悬，夜色深沉，一间书斋内，青年书生秉烛夜读，烛光跃动，衬得他肤色白净，眉目俊朗，配上一身绸衫，越发疏朗潇洒。书生读了几页书，起身关窗，忽见外边草丛中晃过一道小兽身影，笑了笑，转身回去继续苦读。他却不知，刚低下头，那小兽便转回来，在窗户对面人立起来，盯着屋内灯火，眼中净是纯然向往。
……
雨夜，淅淅沥沥的雨声敲打在屋檐，书生就着烛火习字，忽然停了笔，对窗外叹道：“如此寂寥之夜，若得红袖添香，真是一大美事。”
“奴家来为公子添香。”娇柔声气从窗外幽幽传来，书生呆了，愣怔片刻，举烛去看，见窗外俏生生立了个美人儿，鹅黄衣衫，打着油纸伞，竟是那书上画上都难以描摹的妩媚俊俏。
……
灯烛照影，笔墨含香，不知多少个夜晚，书生同这来历不明的姑娘嫣然笑对，他要读书，她在旁添茶水；他要习字，她便研磨展纸；他累了要歇息片刻，她便铺开软塌，自己持扇在旁，边替他赶蚊虫，边待他小憩。这夜，他举着灯烛，细细看她明艳的面貌，；拉住了她的手，叹道：“王川不知哪世修来的福分，得你如此倾心，你从不说自己是哪儿来的，我也不问，但，总要告诉我你的名字吧？我想娶你都不知上哪儿提亲去。”
“我……我叫胡……”她本是山野间一只走兽，哪来人间女子的名讳？狐狸二字眼见要脱口而出，忙咬住了嘴唇，支吾道：“我名……竹，竹丽。”
“你姓竹啊，甚好。”书生笑得万般温柔，“竹乃君子，十分有气节，我常自称幽篁居士，没想到如今来了修竹姑娘。”
“嗯……”她低下头，羞得耳根都红了。
他说要娶她。
她脑子里思绪纷纷，有生以来第一次这般缭乱，为何要自称竹丽呢？因为他是读书人啊，他总说竹淡雅高洁，乃是君子，自己也常以竹自比。
我自称叫竹丽，岂不正好同他般配？
书生笑了，盈盈烛光下，真如春风般和熙悦人。他细细摩弄她双手，轻拉慢揉，指尖在她掌心里画圈儿。她脸色红得像天边彤云，心跳如擂鼓，满腔柔情蜜意，却又俱说不出，只咬住了嘴唇低下头去。书生从怀里掏出个包裹，粉色丝绢，碧绿绦子，拿金线细细缠绕裹起来，状如一颗九转玲珑的巧心。他解开包裹，里边躺着小小一个香囊，打开来，散出旖旎曼妙的奇香。
“这叫春宵百媚香，你说，好不好？”书生的声音在香氛中显得有些低哑，在她耳畔回旋。
“好啊。”如此妙香，闻起来绮丽多姿，梦幻缱绻，怎么会不好呢？她有些不敢确定，隐约的惊喜在心头跳跃——好香啊，这是要给我的吗？他还是第一次送我礼呢。竹丽耳朵都红了，想伸手去拿，又不敢去拿，书生已将香囊放入她手里，又悄声道：“你说好不好？”他声音越发低沉，几乎是在她耳畔呻吟，语气中却流出一股轻佻，“这叫春宵百媚香呢，你说……可好？”
这下她终于听懂了，全身血似乎瞬间涌上来，冲得她晕头转向，手足无措，短短一句话，便如一个激雷轰来，眼前净是耀眼乱光，不知如何是好。这，这可怎生是好？她在乱纷纷的心里自问，虽早存了这个念想，但从来只当痴罔，人家好好的读书人，怎会同自己这山野走兽厮混？能伴他读书，已是心满意足。虽也曾梦过嫁给他……不过，若按人的规矩来，这没名没分的，难道从了他不成？然而归根到底，自己不过一只小小狐妖，又如何当得起这名分？
她还在苦思纠结，书生已等不及了，搂了她腰，一把将她抱起来，往榻上倒去，嘴里低声道：“竹丽，我对你的心思日月可昭，你这般可人，叫我如何舍得……放心，不论你是何种来历，我也必娶你。今夜之后，咱们就是夫妻了……”
罗衫委地，烛影悄移，柔媚娇艳在此夜悄然绽放。她躺在书生臂弯里，脸上是醉人的酡红。明日，兴许明日吧，她想，明日他就会带自己回家拜见父母，说要娶她，毕竟他们已经是真正的夫妻了。
只要能做夫妻，以后永远保持这般样貌，再无法纵跃山林也不要紧。走兽皮相虽自由畅快，但这人间痴爱更让人着迷。以后也不能告诉他自己是狐狸的事，毕竟是读书人，怪力乱神之事，怕是不能提的。可是……自己没有家眷，若他父母不接受怎么办呢？这倒是个难题了，若是公婆不接纳自己，相公可愿同自己离家单独过活？
竹丽皱眉，书生轻点她鼻尖，笑问：“弄疼你了？”
她摇摇头，挤入他怀里。也无妨，若公婆不接纳，自己便伏低做小，好好伺候他们，终有金石为开的一天。要是让夫君离了家，累他功名前途受了耽搁，那才罪过呢。
金乌唱晓，次日一早，书生说要先回去禀明父母，终身大事，须得同高堂细说，贸然带她上门，怕更惹二老不快，今日便不带她去了，请她先回去，晚间再来。她一愣，书生低头在她唇上亲了一下，惹得她又满面绯红，羞羞怯怯地去了，满室徒留旖旎香味。
迎香看着这一切，心里渐生不详之感，突听闻龙蒴的声音在耳畔响起，冷笑道：“好戏这才开始了。”话音方落，眼前的情景又是一变，已换了高门大户，敞亮轩堂上立着两个人，当中一个正是那青年书生王川，旁边却站了个身着道袍，背负宝剑之人。只听王川对那道士道：“……详情便是如此，还请道长届时出手相助，学生不胜感激。”
道人闻言沉默片刻，方问道：“王公子，前日你在街头叫住贫道，让出手对付个妖精，依我看来，她对你并无恶意，何须如此呢？我可出手替你吓她一下，将她赶走便是，要收她性命，未免……”
“道长慈心，学生佩服。”王川又作揖道：“但那妖鬼精怪皆是异类，常言说非吾族类，其心必异，她此刻不作乱，不过贪图人间富贵风流和我年轻俊朗，保不齐哪天便原形毕露，血盆大口一开，学生焉得命在？还恳请道长大发慈悲，救学生这一遭。”
道人闻言心下鄙夷，忍不住冷笑一声，问道：“公子既如此明理，为何不早与她划清界限，不作亲密来往，便少了许多纠葛祸害。若她床第之间会吸人精血，公子同她几度春宵，岂不已遭大害？”
王川似被问住了，干笑两声，方支吾道：“道长此言甚是，然我也并非贪图她那两分颜色……她虽来历不明，生得狐媚妖娆，多半有古怪门道，但我觉着并非那吸人精血阳气的妖物，我同她欢好这段时日未见枯槁憔悴，反倒身体健朗，精力不绝，莫非她还主动度气于我强身不成？话说回来，女色虽是天下第一祸水，但若不亲身体验，如何得知其中厉害？《莺莺传》便讲，读书人需得经历一番红粉骷髅之祸，方能脱身欲海，做成富贵文章。张生若不受崔莺莺诱惑考验，兴许还未有那一身功名呢。”
“……哼。”道人似乎十分不屑，背转身去思索片刻，回头道：“罢了，就当她活该有次一劫，贫道这次回来探望杨武师不慎失了盘缠，王公子既解我囊中羞涩，我也该投桃报李才是。只是，公子想好了，天道轮回转、善恶有数，此番诛杀了那妖女，保不齐日后还有甚祸害反噬，公子莫要怕才是。”
“唉，不怕，不怕。道长愿出手诛灭妖邪，学生感激不尽。”王川喜上眉梢，连连作揖，那道人却只摇头而叹，再不多言。
渐渐的，眼前场景再度摇曳变换，依旧归入那间书斋内。此夜月朗星稀，万籁俱寂，王川点好灯烛，却无心读书，只不住朝外探头窥视，忽闻一声娇笑，竹丽翩翩而来，罗裙裹着一股香风入内。瞧他这般模样，她面上一红，笑问：“东张西望，猴急个什么劲？我这不是来了么？”王川待她进来，便扑上去锁了门，抱着求欢，竹丽却不愿，扭捏着躲避开来，王川心里有鬼，惦记时辰，越发欲火烧心，顾不得许多，一把搂住了便要往榻上压。竹丽见他这般急色，还道是小别胜新婚，心下又羞又喜，又有两份薄怒，架住他双手，柳眉一竖，佯斥道：“越说你还越急，就知这事儿，说了多久了，何时带我去见公婆呢？”
“唉，心肝儿莫急，这月我娘在城外光如寺供佛，沾不得荤腥，听不得红白事，等她回来即刻跟她禀告。”王川信口应付，说话间手脚麻利地脱掉了身上衣衫，赤条条往榻上爬，又动手去解竹丽腰带，喘吁吁地道：“再过些时日也好，到时，你这儿已怀了我的骨肉，更由不得他们不应承……”
眼见要活色生香演起来，幻境之外的迎香大窘，臊得耳根都红了，想闭眼不看，又怕错过接下来的惊变，脸红得如猴屁股，心跳如鼓，哎呀一声，拿手捂住眼睛，却又从指缝里漏过一些偷偷瞟着。
“呵呵，我疏忽，这可不便展演给你看。”龙蒴轻笑两声，声音似从极远处传来，如一盆冷水瞬间浇熄迎香那点羞涩和好奇，更从心底隐隐生出愧疚来，似乎这被龙蒴知道自己那丁点绮思是极丢脸的丑事。她忙放下手，正襟危坐，专心盯着幻境细看，见场景又起了变化。
夜色深沉，书斋内一灯如豆，隐约风过，烛火跳跃，映得四下影影绰绰，透出诡秘莫测的意味。两人云收雨住，竹丽起身理好装，坐在床沿，又说起拜见公婆之事，王川嘴里恩恩啊啊地应付，只拿手在她腰上揉捏，好似十分舍不得。抚摸了片刻，他念念不舍收回手来，朝外看了一眼，懒洋洋说道：“心肝儿，你去外间看看，我好似听见有人声？”
“哪有人声？”竹丽不知是计，起身朝外走去，笑骂道：“你个手无缚鸡之力的文弱书生，听个声儿也要差遣我，净让女人家做这些事，真要有个贼匪在外头，伤了我，看你怎么办？”王川嘻嘻一笑，说我飞出去护你，紧盯她出门的背影，眼神渐沉。终见她身影消失在门口，一掀被纵跃起来，赤着脚三两步奔到门口，猛然关上了门。
竹丽站在外头四下一看，并未有何不对，突听得门响，诧异回头，眼角瞟到金光一闪，一股磅礴巨力袭来，似重锤砸在胸口，肋骨尽断，剧痛如狂涛震彻她四肢百骸。骤逢惊变，来不及发声，她眼前已是一黑，耳中嗡嗡乱响，鲜血从七窍直喷而出，双眼一翻，昏死在地。
道人持剑从暗处步出，他一击得手，面上却不见欣悦神色，慢慢走至竹丽身边，见她衣衫凌乱，七窍流血，两眼翻着白，胸口凹下去一块，不见声响动静，躺在地下全无气息，似乎已死了。周遭满地鲜血，四下草木均泼溅上斑斑血痕，发出腥气，十分凄惨。道人凝神观察片刻，叹了声可惜，收起剑，朝屋内道：“可以出来了。”王川听他呼唤，慢慢出门，看到竹丽尸首，犹豫片刻，大着胆子拿脚去碰了碰，急忙又缩回来。道人见他举动，鼻子里冷笑一声，讥讽道：“不必如此小心，你方才同她睡过，转瞬之间便怕了么？”王川遭遇奚落，脸上一红，支吾道：“方才是活的，现下已死了，自然有些怕。”说完又踢了两脚，见她仍一动不动，抬头问道人：“怎的不现原型？”
“哈，世间庸人传讹甚多，以为精怪妖物死了都要露出所谓的原型？”道人笑道：“我看这妖精成人形时，便舍弃了原身，如今即便死了，也不会再变作狐狸……断自己后路，也是个痴儿。”
“原来她是狐狸。”王川皱眉，嫌恶地退到一旁，捂着鼻子道：“一想到那些野物身上的狐骚臭，我就恶心，若早知是只狐狸，怎么也不会同她亲近。”道人哼了一声，并不作答，王川又叹道：“如今算是好了，解决了她，也好回复家里，家里已给我说了门亲事，上好的门第，那家小姐虽不若她明艳媚人，但成家立业还是得贤淑贞静的女子才好。要是还同她纠缠不清，坏了姻缘才……”
“莫说了。”道人皱眉，摆手阻止他继续说下去，拎起地下竹丽，抗在肩头，道：“她没有原身，至朽烂也会是一具人体，被人看见反而麻烦，我将她扔到北山僻静处去，然后离开回返北方，此事到此为止。你以后别提见过我，也不要同人说这狐狸的事。”
王川巴不得就此别过永不相见，闻言甚是欢喜，连连作揖，说道长辛苦，想了想，又从腰里摸出几锭碎银子，巴巴讨好道：“有劳道长深夜还来此捉妖，除说好的酬劳外，这点心意也望笑纳，烦请道长千万将她扔到无人知晓处去，就当……就当学生是做了场噩梦吧。”
道人冷哼一声，拿过银子，纵身几个起落，趁夜色远远往北而去，一路攀山越岭，渡涧穿林，很快到了北山深处，随便寻个断崖处，听得下方似有水声潺潺，便想将肩头扛着的竹丽扔下去。待要动手，犹豫片刻，又停住了，放下来摸摸鼻息，忽然咦了一声，奇道：“竟还有丝气在……也罢，我不作孽，生死由你去了。”说完四下一探，找棵郁郁葱葱的大松树，将她放到树下，自己远远去了。
随着道人远去，眼前景象逐渐模糊，那株高大的松树轮廓也变得朦胧，逐渐遮住了树下不知生死的竹丽。光影摇曳，淡淡寒香笼罩四周，这场从羞涩到旖旎、从甜蜜到惨烈，最终归于凄然的幻境逐渐褪色，四周显出桌椅实像，夜色浓黑，风声阵阵，一切都重归秩序。迎香回过神来，呆坐着不语，方才所见的一起勾起过去的回忆，在她心底泛起阵阵又酸又苦的波涛，让胸腔里的每一处都因痛楚而颤动……
不待她多想，一声娇嗔，小竹从变换的景象中现身，满脸通红，怒斥道：“你们玩这些把戏，将过去那些都展演出来，是想戏弄我么？！”说罢抬手就要朝迎香打去，迎香似乎魇住了，呆呆的没有反应，眼见巴掌要落到她脸上，却听小竹长叹一声，声音哽咽，低声道：“……罢了，罢了，都是过去的孽缘，迟早也要一对一地说个明白，让你们看见，也就那么回事而已。”说罢丢了手，退到一旁，蹲在墙角默默垂泪。
迎香默然半晌，也叹了两声，幽幽说道：“又是一个负心的王公子，这世间无情的王公子怎得如此多？”
房内一时陷入沉默，只有窗外不时掠过的风声。又过片刻，小竹收了愁绪，起身问道：“香要多久才能做好？”
“……至少十日。”
“好，那我便十日后来取，务必做得甜蜜精妙才是。”
迎香闻言，唇角扯出一抹苦笑，道：“你放心，若不知你这段故事，我兴许还有两分不知如何下手的困惑，如今可再无顾忌了，必定做出最好的春宵百媚香给你。只不知……你拿了去做何事呢？”
“这你就不必问了，不过，倒可邀请你在十日后与我同去王家，到时自然知道我想作甚。”竹丽淡淡一笑，想了想，问道：“既然你们已知我过去，可知我是如何获救的么？”
迎香闻言，忽然心头一动，松君……北山……啊，想起来了。
想通这关窍，迎香胸中豁然开朗，许多散落的讯息片段如珍珠般被串起，成了一条链子，将过去所见所闻都衔接起来。她急急问道：“可是松君救了你？北山松君，我当日在山里听过这名，他是松林里的精怪么？”
“呵，松君乃千年松木之灵所化，与巍巍北山同根同寿，岂是我这种小妖可比的。”竹丽淡然一笑，“我当日被打个半死，肋骨都折了，幸得松君搭救，捡回性命，就此长居北山，一呆几十年。”她顿了顿，叹了口气又道：“一日闲谈，松君问我为何起这名儿，难听得紧。我说人言道君子爱竹，他是个读书人，历来仰慕竹之高洁。我是狐狸，为投他所好，又占个本相的谐音才编出这名……结果松君大笑，说竹有什么君子的，自小嘴尖皮薄腹中空，表皮上一节节姿态凛然，其实肚里空无一物。你以为竹清淡脱俗，不爱娇花么？那不过因为它们开了花就要死，才不得不甘守清贫罢了。”
迎香闻言不由失笑，这松君说法偏激桀骜，竟能自圆其说，倒有些意思。遂追问道：“那松君心目中的君子当是谁呢，莫非是松柏之属？”
“给你猜中了。松君说只有我们松树才是真君子，四季常青，傲寒凌霜，巍然挺拔，肃穆端庄，风过而不语，雪落而不屈，不似那些轻狂的竹子，一点儿动静就唰啦啦响个不停，经不得事。”
这么说似乎确实有理。迎香暗笑，方才的郁结愁苦慢慢散了，小竹也不再那般凄然愤恨。方才幻境所见的种种过往，让迎香心里对她颇为同情，加之感怀自身遭遇，此刻看她再不是妖怪，更像姐妹了。她索性披衣下床，燃起烛火请小竹坐下，又沏了茶来，两人边用边闲话。聊了半晌，迎香摸出白日她遗下的锦囊，说如今已知香如何制，看这锦囊纹彩辉煌，十分精巧，光那绣工就不是一般姑娘能绣出来的，当颇为珍贵，还是还给她的好。小竹接过，看了看，叹口气收到怀里，低声道：“也没甚珍贵，我还绣得出比这更精美的，这锦囊只是留个过去的影儿在上头，权充念想罢了。如今想见我身漂亮皮毛，可再不能的。我们这些妖精，一旦成了人身，就要面临两难之选，要么留着原身，虽可变回原型，但得时刻看顾好，若原身皮囊有损，这身子也保不全；要么毁弃原身，一辈子以人的面貌行走，倒是毫无后顾之忧地投身红尘了，却又难免舍不下……”
原来做妖怪也这般为难，还以为它们想怎么变就能怎么变，神通广大着呢。迎香暗叹。听她又说道：“当年同王川山盟海誓，我以为自己很快要嫁入王家，从此当人媳妇，与他白头偕老，厮守一生。既已决定做人，留着狐狸原身便无用了，反倒是个累赘。那么大只狐狸，过门时怎么交待呢？嫁过去后怎么保存它呢？所以一把火烧了狐身。呵，我烧的时候还向火神真君诚心祷告，请他保佑我岁月静好，白首不离呢。后来……呵呵，想起来真是……”她寂然苦笑，说话间连连叹气，却再滴不出泪来了。
不知不觉，东方露出一丝鱼肚白，第一声鸡啼由远处唱响，风声早已停驻，深沉静夜露出熹微晨光。小竹饮下最后一口茶，迎香起身想添，她摆手道：“不必，我该走了，那香……”
“你放心，我一定按期做出来，十日后来取吧。”说罢送她出去，打开门，见龙蒴站在大门边，走近了更见他鬓发沾着些许晨露，显是已在此许久。看到她俩过来，他打开大门，退到一旁让她们出去。迎香心头一热，他在这里站了半夜？是怕自己有意外么？她朝龙蒴看去，他却已转开头，盯着东方微露的曙光，神色淡然。
送小竹出去，目送她鹅黄衫子消失在巷口，迎香回来，龙蒴已在厅里坐下了，她过去问道：“你何必在外头站了半夜，是觉得不便入我房内么？这也无妨……”
“我名义上好歹是你夫君，有何不能入你房的。”龙蒴否认道：“不过，你们这两个小怨妇都在批判负心臭男人。我虽未曾负人，好歹是个公的，同你们一处谈这些，有些尴尬罢了。”说罢促狭一笑，起身回西厢房去了。
迎香一愣，片刻后突然明白他话中调笑之意，羞得脸上飞红，想追过去评理，他却已走远，想追到他房里去，又没胆子，哼了两声，也回房不提。