四月间天候多变，热的时候如进了暑天，日光刺目，蝉鸣吵人，花叶都给晒得蔫下去；凉的时候又如回到二月，除不下雪之外，冷雨阴风带来的刺骨寒气一点不比正月里好受。风吹日晒，寒热夹攻，许多人便在这春光明媚的四月天里病倒。
倾枝捂着肩膀，慢慢从柴房里挪出来。自那日她在厅上撒泼，已在柴房里禁闭了三天，每日只得半碗粥、半个馒头果腹。照理说，若循萧府家法，该净饿她几日，让她彻底反省求饶才是，但府中管家因着当下节气不好，有些交感时疫的苗头，怕她受不住，权衡之下仍给了食水吊着，算是法外开恩。饶是如此，倾枝这些年骄横惯了，名义上是丫头，其实在府里颇为横行，俨然小姐架势，既不挑水劈柴，也不洒扫织补，每日就跟在太太眼前做些指使人的活计，早把吃苦耐劳的本分忘到了天边，身子自然也比不得常劳作之人健壮。
这几日给关在柴房，是倾枝前所未有的屈辱，身为府中小姐的错觉和飞上枝头当夫人的梦幻，都在柴房的干草地上变得一塌糊涂。她心头急怒郁结，常常一阵哭、一阵喊，披头散发，在草垫子上打滚，喊着要出去，要吃饭梳洗，头一天便将送来的粥和馒头砸在墙角，第二天实在饿不住，才胡乱吃了些；又哭自己命苦，遭小人陷害，将府里从管家娘子到看门小厮的仆役们纷纷骂了个遍；一会儿，她嚷着要表少爷来救她，要去省城做奶奶；一会儿，要太太主持公道，哭说所有人都欺负她，就是不给太太脸面！这话被外头看守的人听见，心头暗喜，即刻飞报给太太，添油加醋地说将出来。
萧府主母本颇为喜欢她，看好她机灵逢迎，才拨了她去伺候萧凤合，谁知竟惹出这等祸事。萧凤合那日在老爷跟前说这丫头不懂规矩，要撵出去，老爷虽没表态，但自己在旁已听见了，不得不给这个远房晚辈赔不是。萧凤合家再势大，自己好歹一府当家夫人，亲戚晚辈面前如此没脸，不由深以为恨。为此，她心中早对倾枝没了过往的好印象，变成了狂浪轻浮的帽子。此刻听人来报，更是大怒，当场砸了茶盅，骂道：“没脸没皮的小蹄子，我能教出这种不知天高地厚的东西么？！”骂过犹不解气，怒冲冲去找萧老爷，说这丫头不知好歹，我不敢要，赶紧着人来卖出去，由她配给谁。
萧老爷此前还有些不忍，倾枝小丫头虽孟浪，但念其父母在府内勤恳多年，不看僧面看佛面，或许还有可教育转圜之地。此前萧凤合说撵人，他便未首肯，如今连夫人都这么说，怕是确实留不得了。
对这些汹涌袭来的暗潮，倾枝一无所知。她此刻抱着肩膀，病歪歪从柴房里挪出来，整个人似踩在烂泥里，每一步都不得要领，偏偏倒倒，歪歪扭扭，如一只醉酒的蛙。她低着头，只当看不到周围投来的目光，这些目光充满嗤笑、愚弄、窃喜，和一丝不怀好意的同情。倾枝肩上被萧凤合砸伤的地方没有好转，反而红肿起来，传来阵阵疼痛，撕扯得她头都跟着疼起来。这三天只一点粥面果腹，根本吃不饱，加上时气寒热，额上阵阵发烧。但倾枝还是尽力挺直了背脊，努力走回自己房间。
房里空荡荡的，床铺也给拆了，倾枝愣了愣，走到柜子边，打开一看，她的衣服都不见了，空空的木板上还残留着一丝熟悉的熏香味。她如遭雷击，扑到桌前拉开抽屉，头花、簪子、包括仅有的那一支步摇，都不见了！
倾枝愣在当场，可怕的预感渐渐在她心底弥漫，忽听门扉一响，一个婆子走进来，冷冷对她说道：“府里不留你了，这就随我出去。”
“……我的衣服呢？首饰呢？”倾枝回头问道。
“太太吩咐过了，你那些衣服都不许拿，留给好丫头们穿。”婆子满面鄙夷，冷得如夜里的寒霜。
“我……我不去。”倾枝靠在桌边，紧紧抓住桌角，身体慢慢弓起来，像只临阵的野猫。阵阵寒气从她脚底传上来，刺得脊椎都疼了，恐惧在心底蔓延，她从未设想过的最可怕的事，从暗处向她露出了恶意的笑容——她一直不甘心仅是在萧府当丫鬟，想到更广阔的世界去，同一个如萧凤合般青春英俊，又有诗书财势的耀眼男人一道，青云直上，享尽荣华，去看在桂川县一辈子也看不到的繁华绮丽。可是，她从未想过，若离了从小生养她的萧府庇护，她孤身一人，还能往哪里去？
“由不得你。”这婆子冷笑一声，走过来抓住她胳膊就往外拖。“老爷太太都吩咐了，今日就带你出去，契已放在了王婆子那里，待你过去就画押。你运气好呢，或能配个小子，运气不好，那就卖与皮货商人做粗使，再不济，窑子里也总有你的空儿！”她咬牙切齿，说得绘声绘色，面上一团团肉如有各自生命般，随她的语气跃动不停，在屋里黯淡的光线中显得尤为狰狞。
倾枝扒着桌角，用尽吃奶的力气拼命挣扎，但她病饿了几天，这婆子又身高体壮，哪里挣得开，眼见着已被拖到了门边。她恐惧到极处，哭都哭不出来，嘶哑的嗓子里只发出几声不成调的呻吟，两脚乱蹬，身子乱扭，一头扑倒在地，慌乱间看什么都如救命稻草，紧紧抱住门槛，任凭这婆子拖拽，抵死不出门。
婆子见拖她不动，心头怒了，抬腿就往她头上身上踢去，每一下都毫不留情，踢到倾枝肩上伤口，还用力踏了两下。倾枝痛不可支，张嘴大叫，发出浑不似人的声音，难听又可笑。此刻正是晚饭时间，周遭其他仆役们有闲着的，听得尖叫，纷纷围过来，却只是笑嘻嘻地看，或交头接耳地议论，间或有人指着她道：“都要被撵出去了，还舍不得。”周围又爆发出一阵笑声。终于有人看不下去，说了句“还是拿绳子捆了抬出去吧，打死在这里更难看。”
婆子朝人群道：“此法才好，我脚都疼了，还不快拿绳子来！”众人哄笑着找来绳子，七手八脚将倾枝捆上，往萧府大门抬去。走在路上，一人忽然笑道：“记得去年少爷往北山狩猎，那只野猪也就如同这般，被捆住四肢抬下山来的。”
“可不是，那厮挣扎得甚是厉害，好几个人都降不住呢。”另一人道。
“最后还不是给抬回来了，少爷仗义，除孝敬老爷、太太几块腿子肉，其余都分了咱们，吃着好有风味。”仆役们议论纷纷，很快讲起了去年狩猎的故事，再无人理睬倾枝，似乎她比一头野猪还不如。
抬到大门口，倾枝被重重扔到门外地上，一名看门的仆役正好走过来，见此情景不由一愣，朝众人问道：“这……这不是府里的倾枝么？怎的？”
“太太不要她了，让撵出去。”婆子笑道：“我便跟太太要了来，打算同王婆子一道卖了她，这丫头长得标致，回头卖上好价钱，还请大家吃酒呢。”
“要卖了她？”看门仆役心头一动，拉住这婆子，趁人不备，朝她悄声耳语道：“嬷嬷，你稍等。”说罢同她闲话，只言这丫头桀骜，还是等王婆子的车到了再运人走。等到众人散去，这仆役才低声笑道：“要卖这丫头啊，兴许我能给您老人家找个好主顾。”
“哦？”婆子心头一乐，摸出几个铜钱塞到他手里，笑道：“有好主顾，尽管招来，若成了，回头请你吃酒，再送你上青瓦窑子乐呵乐呵去。省得你这样精神，整日就在门上看着，人都闷坏了。”说罢，笑得花枝乱颤，得空又在这仆役臂上掐了一把。
“嘿嘿，好说……嬷嬷您先把人弄回去，今晚我就给您回话儿。”仆役朝外看了看，又同婆子聊了几句，转身回去闭上了门。
何长顺离开县衙，顺大街漫步，这几日颇为清闲，反而让他这个忙碌惯了的捕头有些不自在起来。眼看日影西斜，闲着无事，他干脆出门走走，不知不觉间，竟又来到了回龙巷口。他已有三、四日不曾过来，原先为着翁老爷子尸身的事，每日都得带人来查看几遍，这巷子里铺设的块块青石板，他都熟得像自己掌心的纹路。自那日父亲点通内中关窍，让他莫再管此事后，他便不曾过来，翁笛手底下人也渐渐偃旗息鼓，不爱去县衙胡闹，看起来，两边似乎都倦了。
何长顺在翁宅门口停下，看着眼前紧闭的黑色门扉。听闻翁老爷子法事已毕，翁笛吩咐，连七七四十九日那场也不必做，命人将院内的幔帐白幡都卸下，香烛纸马皆化了灰，曾来来去去的吊唁人群早已散尽，和尚道士们各自归去，翁宅很快恢复一贯的冷清空寂。若非知道翁笛还未离去，真要怀疑翁老爷子尚未离世，一切并未有改变了
正思索间，背后传来一阵不急不缓的脚步声，何长顺回头看去，见龙蒴拿着一个小香炉走过来，招呼道：“龙兄哪里去？”
“何捕头。”龙蒴也已看到了他，淡然一笑，走上前来，朝他拱手道：“几日不见了，可还好？”
“还好。”随着他的走近，何长顺身上感到一阵若有若无的刺痛，有些不自在。他也不知为何，面对龙蒴时总有一丝警惕。起初他认为，这是自己身为捕头对陌生人的直觉。龙蒴毕竟不是桂川县的人，为着娘子流落到此才寻了来，只因他出现得太突然，自己要维护一方平安，总难免多盯他两眼。但此刻，当他单独面对龙蒴，才发觉并非如此。此刻巷子里没有旁人经过，两侧住户的房门都紧闭着，只他们二人相对而立，四周突然变得十分寂静，似乎有一股股不可捉摸的寒流正从龙蒴身后朝他幽幽袭来，带来遥远而真切的冷意。何长顺咽了口唾沫，努力镇定心绪，依旧感到一丝惶恐从心底深处攀上来，渐浸入他四肢百骸。这种说不清道不明的警觉与恐惧，让他深觉不安，甚至想从此人眼前逃离，远远躲在暗处观察他，而不是暴露在他眼光之下，才是相对安全的。
“何捕头？”龙蒴放轻声音问道：“你看起来有些恍惚，可是身体不适？”
“无妨。”何长顺急忙收敛心神，强压下心底的不适感。龙蒴朝他点点头，说自己还有些事，要告辞走开。何长顺一惊，直觉错过此刻或许今后再难打探，连声叫住他，思虑片刻，大着胆子问道：“不知龙兄是哪里人氏？”
“我么？”龙蒴摇头道：“我并非什么大户人家出身，也无甚可说的，幼年乃是在东海边的一个渔村生长，后家逢变故，迁往西北山居。”
“变故？”以何长顺数年的捕头经历，敏锐察觉到这两个字背后蕴含的份量，不由追问道：“不知是何变故？”
“记不清了。”龙蒴叹了口气，“我那时还小，只记得族中长辈们为此闹得很厉害，具体是什么缘故却说不出来。唉，众生皆不过百年过客，追寻那许多过去，又有何意趣？”
何长顺听他话中颇有苍凉之意，言辞也未见明显的不合理之处，况且又非自己的嫌犯可随意追问，倒也不好再多问，只点头附和。
“何捕头见谅，娘子还等我买新的香炉回去，这个不经使，已裂了。这便告辞，请。”说罢龙蒴朝他一拱手，远远去了。
何长顺目送龙蒴走远，身上隐约的刺痛终于褪下去了，他长出口气，活动一下筋骨，感觉周围寂静在突然间消退，一切都活络如常。身后翁宅里传出轻轻脚步声，有人在远处说话，安排晚膳的事；旁边，朱夫子家里传来小梨子念书的声气，阿贵在唤人清扫后院；再远一些的声音听不清了，但头顶若有若无的鸟啼，风吹过树梢的沙沙响，还有夕阳洒落在青石板上映出的光影，都显得正常而实在，一切似乎在顷刻间被拨回正轨，龙蒴带来的那片阴寒与寂静似乎从未存在过。何长顺四下扫视一阵，突然打了个寒战，站在当地思索片刻，一咬牙，转身朝巷底行去。
来到巷底宅院前，何长顺停下脚步，只在门前踱来踱去，心头几番挣扎，很是犹豫，在敲门与不敲门间徘徊。敲门吧，穆迎香是龙蒴娘子，自己虽身为捕头，但既不为查案，又不得县令之命，贸然登门询问，终究名不正言不顺。况且，常言道疏不间亲，别个小两口之间纵有什么秘密，还会三言两语间就告诉自己不成？再说了……龙宅当家男人不在，孤身上门同女眷说话，显得不清不楚，他这人一辈子行得端正，讲究规范道理，将天地君亲师种种教条皆供在头顶，铭刻于心，俗世男女之防于他可是大忌。
然而……若不趁当下龙蒴不在家，私下同穆迎香打探一二，更让人难以放松。何长顺能肯定，自己绝非神思恍惚或对人存了什么偏见，才如此在意龙蒴。他也非首次从龙蒴身上感受到若有若无的警惕和刺骨的危险，就当是他数年捕快生涯积累下的职业敏锐也罢，是他与生俱来的灵性也罢……想到这里，何长顺一愣，忽然忆起当年，他还在杨老师傅门下学武，某日有位游方道人来访，见了他，笑着看了半晌，对杨老先生道：“竟是个颇有灵性的，偏偏被你得了，若随了我，怕是会更有出息呢。”
师父听过，大笑起来，抚须道：“长顺，道兄赞你天资颇高，可愿随他去修道，日后斩妖伏魔？”
“不去。我要学武术，当捕快。”
“呵呵，各人自有缘法，勉强不得。少年有志乃是好事，这点灵性于你当捕快也有助益，起码不易着了妖魔的道儿。”道人笑道：“须知衙门也不是清净地，若真做了捕快，日日在官道上奔忙，所见所闻胜人十倍，兴许哪天碰见个别不可以常理窥测之事，也在意料之中。”
……
何长顺心头一震，这段插曲，他向来只当作少年时的一点逸闻，从未放在心上，此刻回想起来，竟让他冒出些许荒诞想法，实在惊世骇俗，急忙摇头压下去。但不论如何，龙蒴此人必有什么问题，才会产生这股让自己不安之感，更让人不安的是，自己竟对此摸不到任何方向，这些感受究竟从何而来呢？
何长顺摇摇头，走至巷底，又折返过来，反复两次，眼见得天色擦黑，他一咬牙，抬手叩上龙府大门。
迎香正在院里收拾，听得敲门声，还当是龙蒴回来了，上前开了门，也不及打量来人，嘴里便说笑道：“这么快就回来了？你的神通越发有趣……”一语未完，抬头看见是何长顺，顿时变了脸色，僵在当场。片刻后，迎香朝后退开一步，有些不自然地问道：“是，是何捕头？我还当是……不知有何贵干？”
何长顺看着她的反应，心下疑惑越发凝重，却也不点破，笑问道：“也无甚大事，只是这几日不曾过来巡视，不知翁家还有什么动静没有？”
迎香感到有些奇怪，翁家动静问自己做什么呢？自己现下名义上是龙蒴的娘子，合该恪守妇道，数日来皆大门不出、二门不迈，即便巷口翁家真有什么，自己如何知晓？何捕头问得有些莫名了。思虑到此，她摇摇头，反问道：“何捕头可是想找外子询问？他这些时日出入得多些，于巷口那边见闻远胜过我，不过此刻他不在，捕头可择日再来，或请他明日去衙门里找你？”
何长顺叹了口气，抬手止住她的话，四下看了看，低声唤道：“穆姑娘。”
“哎？”迎香一愣，自上次之后，似乎已许久不曾听人这般唤自己了，不由有些恍惚。何长顺细察她神色，心下隐约有了些把握，低头道：“我便是为着你夫君不在，才特意上门请教的。”说完，他又四下看了看，压低声音，“今日省城上下了密令来，是那盗取财物的贼人画像，我看着同你夫君竟有七分相似……”
迎香闻言，面上神色骤然一变，这消息暗合她昔日忧虑，何长顺身为一县捕头，口碑甚好，素来有仗义正直之名……但是，她早已亲见过龙蒴种种不可思议的神通之举，加上这段时日相处中，凭龙蒴风度气魄、谈吐举止，怎么也难和下九流的盗匪挂钩……一时间，迎香心里如同搅开一锅沸水，灼热翻腾，鼓荡得人十分不安。
何长顺当了数年捕快，察言观色、套话诱供的功夫早已精熟，此刻边谨慎说话，边在越来越暗下去的夜色中努力抓住一些光亮，细细查看迎香神色。见她此刻脸色变化，越发坐实了心头怀疑，继续说道：“穆姑娘，在下绝无怀疑之意，只是身为一县捕头，须得担待许多责任，你一介女儿家，过日子不易，龙公子来得又太蹊跷，实在是为你担心。我已问过了，龙公子虽说是从南边寻你而来，但满城人竟无一人曾在城外看见他过来，包括常年在南门附近摆摊看相的丁爷……”
迎香低头不语，何长顺看了看天色，估摸着龙蒴快回来了，不便再多言，只叮嘱她道：“穆姑娘，若你有甚危难之处，大可来县衙寻我。”话音方落，突听得一阵脚步声传来，不急不缓，伴随着一股若有若无的寒香，四周似乎突然静下去。
龙蒴拿着香炉，步步行来。
走近家门，看见了两人，他丝毫不觉惊讶，悠然笑道：“何兄前来，可是有事要询问？怎不进去坐坐，光伫在门口说话？”他招呼两句，转头朝迎香吩咐道：“娘子也忒小心了，顾虑我不在家，不便请何兄进去，现下我已回来，还不快沏茶来招待。”他背向何长顺，看着迎香，说话时眼里射出阵阵寒光，那若有若无的香味瞬间变得浓郁锋锐，似一把尖刀直插眼前人的面门。迎香顿感呼吸一窒，眼前一黑，似有巨大的恐惧袭来，紧紧攥住她四肢百骸，眼前的龙蒴再不是那一贯温柔沉静的谦谦君子，变成了不可言说，且完全超越她思维之外的怪物。
迎香被这寒气震得后退两步，脑中一片混沌，只记得龙蒴让她沏茶，脸色苍白地朝他点点头，快步朝屋里退去。看她进了门，龙蒴朝何长顺道：“抱歉，让何兄站在门口说话，内子此前……”他顿了顿，“此前在县城里遭遇不快的经历，所以对人有些许防备，还请何兄不要介意。”
“无妨，那些事……我也知道。”何长顺浑身寒毛都竖起来了，方才那一下冲击虽是对着迎香而去，他亦隐约有感，这种难以名状的刺痛此刻正从后脑一直延伸到尾椎骨上，如一股冰冷的火焰在背脊上翻滚燃烧。他又想起当年道士的话，越发警惕起来。莫非这感受就是那位道长提到的“灵性”？若真如此，岂非暗示眼前这人……他不敢深想，怕摧毁了仅存的勇气，心里暗暗给自己鼓劲，以免在龙蒴面前气弱低头。龙蒴已走入院内，何长顺鼓起勇气随他进去，只觉每一步似乎都高低不同，像正走入梦魇深处。
两人进了厅堂，分宾主坐下，迎香捧出茶来，脸色已恢复如常，只是将茶盅端上桌时手抖得有些厉害，何长顺一一看在眼里。龙蒴神色如常，让了茶，问他今晚为何来此。何长顺清清嗓子，说道：“也无甚要紧事，只是听闻穆姑……”他一顿，急忙改口，“听闻龙夫人擅作香品，前日萧公子来拜访李大人，我也在旁侯着，听萧公子提起曾请尊夫人制香，十分清新别致。我父亲这些日子案牍劳顿，常觉不爽快，我想为他制些清新怡神的香料，因此贸然上门，唐突了……”
“原来为此，好说。”龙蒴点点头，朝迎香笑道：“此前你常跟我说，何捕头曾助你赶走登徒子，一直苦恼没有机会好好报答，这机会不是来了么？”
迎香一愣，自己何时这么说过？却不敢拂逆龙蒴的意思，只能点点头。龙蒴品口茶，又道：“何兄于内子有恩，我夫妻二人十分承你的情，只是制点香料而已，小事一桩，当尽力完成。何兄放心，过不几日我亲自将香奉上。”
“那多谢了。”何长顺解开腰包，想拿定金，龙蒴忙止住他，叹道：“既是报恩，怎可收钱？何兄若执意这般见外，反倒让我们夫妻心头不得安宁了。”两人推让一阵，终究没有要他的定金，说好这是谢礼，何长顺推辞不过，只能接受了。三人又闲话几句，却都是龙蒴说得多，另两人各怀心思，颇为不安，仅在口头上应和。
夜色愈发浓起来，何长顺言家中还有事务，起身告辞，龙蒴也不苦留，将他送至门外，二人告别间，他突然低声问：“何兄，听闻省城盗匪有眉目了？”
听得此问，何长顺不由心下一震，呼吸也停了半拍。龙蒴为何如此发问，莫非他听到此前自己同穆迎香的对话？不，应无可能。何长顺让自己冷静，回忆方才情景，那时龙蒴尚在极远之外，怎可能听到。况且……自己那话原本就是假的。省城虽说确有盗匪之祸，但事发至今半月有余，上下查探毫结果，州府里更未有任何公文下发，方才那般说起，不过是哄穆迎香，诈诈她的反应罢了。想及此处，他偷眼往龙蒴身后瞟去，见穆迎香跟在后边，惨白了面色，面带惶惑地望着他。何长顺不便与她对视，忙收回眼光，见龙蒴似笑非笑，眉梢眼角隐约露出玩味之意，心底不由暗暗生出怒气，更有股不屈的坚持支撑着，堂堂捕快，岂可被个来路不明的妖人问住？何长顺吸了口气，咬牙道：“并未有确信的消息。”
“哦？那想来是道听途说了。”龙蒴似乎有些惊讶，轻笑道：“方才我买香炉回来，路过药铺，听人议论说省城盗匪已给绘出了形貌，并暗地里派发到各地县府，下令秘密缉拿呢。若如此，真是大好事一件，我看捕头最近实在忙得不堪，人都憔悴下去不少，盗匪有眉目，你们也可休憩片刻。对了，翁公子那边……最近没有再去县衙闹了吧？”
“没有，多谢龙兄关心。”何长顺听他句句皆像是在敲打自己，心头渐起不安，三言两语道了别，朝二人一拱手，转身去了。
目送何长顺走远，迎香心里越发忐忑，单独面对龙蒴……龙蒴会训斥她吗？他问盗匪的事，可是知道何捕头跟自己说的话？她越想越怕，却更怕被龙蒴看出她的害怕，硬着脊梁站在地上，进也不是，退也不是。
“怎么还不进来，夜里风大，你身子才好不久，莫又吹病了。”龙蒴的声音依旧沉静柔和，迎香却始终忘不了方才那股锋锐冰冷的寒意，那股寒香此刻还萦绕在她鼻端。她慢慢转过身，随他走回厅里。龙蒴带上门，看着她不语。
迎香站在门口，低头默默看着裙摆，心里五味杂陈。何长顺是桂川县捕头，毋庸置疑，而龙蒴来历不明，自己怀疑过他是盗匪，如今何捕头也说他似乎是盗匪……可是，她心里始终有个声音在说：并非如此。看她不语，龙蒴端起茶盅，喝了一口，茶水已凉，入口更觉苦涩。迎香看见，不及多想，自然地走过去拿起铜壶，想为他斟上热茶。龙蒴淡然一笑，侧身让过了，放下茶杯低声道：“你有何想问的就问吧。”
“……没有。”迎香放下壶，站到一旁。
“还说没有。”龙蒴轻不可闻地叹了口气，声音越发柔和，“你看你，见我要喝茶，便上来斟，这即是我们的默契与信任。这些日子以来，我要出门，你备衣物；你要制香，我给你帮手，彼此扶持着度日难道不好么？我待你如何，你自有感受，你明明已对我放下防备，为何又要听信旁人蛊惑？我若有半分歹意，岂容你安好至今？”说到这里，他声音硬朗了两分，“何况，我的本事，你多少也见识了一些……”
迎香浑身一颤，他确实不是凡人……点点头，她低声道：“以你的本事，确实也不屑做什么盗匪。”龙蒴闻言，嘴角露出一丝微笑，鼓励她继续说下去。迎香定定神，想了想，鼓起勇气问道：“但是，你如何听得到何捕头问我的话？”
“我听不到，想得到。”龙蒴悠然道：“他身为捕头，整日奔忙的不过是这些事，省城盗匪之祸至今未解，我又是个来路不明的外乡人，他有怀疑也正常。你这段时间整日守在家中，不知外头情势，拿这话来哄哄你，套你的口风，自然再适合不过了。”
“嗯……是我疏忽了。”迎香心里泛起阵阵苦涩，突觉有些凄凉，原来连正直仗义的何捕头也会骗人，尽管他曾帮助过自己，但为探查龙蒴的身份，利用自己这个萍水相逢的女子算得了什么呢？
“不用自嗟。”龙蒴走上前来，在她肩头轻拍了两下，似有抚慰之意，“所以说，你别老憋在家里，有空随我一道，或你自己多出门走走，长些见识，于城中情势了然于心，自然不再受人哄骗。”迎香点点头，感到他身上的寒香如一股清风，徐徐而来。
回到桌边，龙蒴给自己斟了茶，让迎香坐下说话。思考片刻后，他叹口气，低声道：“还是告诉你些事吧。”说完拔下头上的簪子，对迎香道：“我问你，你还记得此簪怎么来的吗？”簪子一去，他满头青丝垂落下来，在摇曳烛光中越发显得轮廓清俊，眼神深邃，恍若谪仙风姿。迎香却觉莫名害怕，那股清风消失无形，似乎在烛光照不到的黑暗处，正有利爪獠牙霍霍而动，从龙蒴这人形的背后探出头来。
“还记得么，哪里来的？”龙蒴将簪子递到她面前，又问一遍。
迎香一愣，不知他用意，木木地回答：“记得，是玄元观里得来的。”
“这簪子藏在观中何处？”
“在一个石人塑像的脑子里。”
“那石人塑像是如何碎掉，被你捡到此簪的？”
“风雨之夜，一个雷击中院中柱子……”迎香不明他用意，将那日情形又简略说了一番，心头疑惑。这簪子来历早已告诉过他，他不是知道的么？
“玄元观是谁人所建？”
“玄空道长。”
“玄空道长是怎样的人？”
“这……传闻玄空道长乃是得道的圣人天师，道法精湛，修为高深……”迎香大感莫名，答得有些迟疑了。
“哼。”龙蒴冷笑两声，将簪子放到她手里，问道：“那依你看，此簪价值几何？”
这簪子……她当初拾到时就曾细看过，此刻接过来，又在手里摩挲片刻，前前后后看了一番，答道：“我不大认得材质，但从此簪的设计、雕功，包括上边镶的宝石来看，应当颇为贵重。”
“甚好。那你说说，一个修心讲道、人人称颂的道长，为何会收藏有这般华丽名贵的饰物？”
“这……佛家亦有七宝。”迎香吞吞吐吐，心底似乎有处地方开始崩塌，玄空道长于她，向来只是传说中的人物，太遥远了，她从未想过这个人物的真伪优劣。在她有限的生命里，偶听人提起玄空道长，也只说圣人天师如何不凡，倾国上下至今皆只听到对他的赞誉之声……
“你觉得这两者一样吗？”龙蒴声音低沉平静，如深潭静水。
一样吗？
迎香心跳得厉害，似有一股暗潮从龙蒴背后涌出来，冲击着她短短生命中从未考虑过的问题，推着她朝未知处探究。她打了个寒战，不敢再想扪心自问，龙蒴待她极好，自流落到此，诸般苦楚，有了龙蒴后，这宅院里终摆脱了死寂之气，她方不至于过那般凄苦孤寂，又受人欺凌的日子。龙蒴身上似乎有一股非凡的气息，将外间的风雨都阻隔开去，这些日子来，她因过去的遭遇，加上家里突然多了个夫君，愈发怕见人、怕听闲话，整日闭门不出。龙蒴也不逼他，更不点破，直到今日何捕头带来这场小风波才娓娓道出，实在是她平生所见最柔和妥帖的做法。
“我……我也不知。”迎香想了许久，怯怯开口。
“那道士，你们说的玄空道长，确实是个道法精湛之人。”龙蒴的声音似乎来自遥远的过去，显得空灵飘渺，“但亦是个贪婪武断，狭隘刚愎之人。记得当初同你说过，昔年我在蒴山，山中有宝，他来夺取，我自然不会给他，他便动起手来，大战一番后打伤了我，硬夺去东西，却又无法杀我，只能将我封印起来，锁在这支簪子里……”
“……为了何物？”迎香问：“你身为山鬼，自有守护山中之物的职权，不知为何物让道长大动干戈呢？”
“我记得是两件矿物。”龙蒴皱起眉头，尽力梭巡模糊颠倒的记忆。“昔年蒴山也有过官府组织人采矿，我并未阻挠，但这两件矿物，似乎有不同……”他声音渐渐迟疑，停顿了两下，恍惚陷入沉思，突然“咦”了一声，摇头道：“不对，应当不是蒴山出产的矿物，这两块物件，印象中的面貌为一金一银，均经过雕琢，再细的……实在想起不来了。你也知道，我方回世间不久，脑子里对于往事总还有些模糊和混乱。”
迎香难以分辨他所言虚实，只能点点头，回忆过去看过的书中所述，心头不由一惊，迟疑片刻，忍不住问道：“我看书上写……山鬼并非不死之身，力量也不算很强，你能与传说中的玄空道长大战一场，他还无法杀你，可见实力不凡。”
龙蒴摇摇头，轻笑一声，口吻带着一丝不羁，又有些许自嘲：“我是不知你们人间的书上怎么写，反正，我只觉有些可惜……当时重伤在身，若我好时，即便再来十个，又有何可惧？”
“重伤？”迎香一惊。
“嗯，我记得见他时正是十分虚弱的时候。”龙蒴道：“不过因何导致重伤虚弱，却不记得了。其实也都无妨，神通与力量皆不过是手段，能够达成结果才最重要。我当时都不过玄空，东西被他抢走，人被他封印，也是活该如此，没甚可抱怨的。你们敬他，认为他是手眼通天的得道高人，自有你们的道理，但在我这里，他不过是个无耻劫匪罢了。”这话说得既绝然，又寂寥，字字都似冰珠儿一般，掷地有声、毫无温度。迎香心头一凛，似乎又看到了龙蒴背后隐约露出的森寒刀锋，背上不由生出一层冷汗。
突然，龙蒴似乎发现了什么，走到床边，侧耳听了听，朝迎香道：“听到了吗？”
“听到……？”迎香一愣，龙蒴做了个噤声的手势，招呼她过去，低声道：“是那姑娘在哭。”
迎香闻言，贴耳在窗上仔细听了听，依旧一无所闻，抬头望着龙蒴，满脸茫然。龙蒴摇摇头，轻笑道：“罢了，你是凡人，听不到也无妨。是那次躲在对面不肯过来的姑娘，似乎被带进了翁宅。我听她悲痛到了极致，此刻心里哭得十分厉害，整个巷子上空都回荡着她心底的悲泣哀嚎呢。”
桂川县的夜色一贯沉静深邃，浓郁的黑，绵密的棕，还有深不见底的靛蓝，几种色彩彼此缠绕交织，构成了县城鲜活真实的夜色，也构成普天之下共同的夜色，除了遥远京城里长明的殿堂外，没有任何地方的夜可逃脱这些混沌的纠葛。夜色的浅层，是万家安眠、宿夜静好，间或有唧唧细语，构筑锅碗瓢盆的故事；深层，则有许多看不清说不明的倾轧互相纠缠扭转，这些徘徊在生死、起落、枯荣之间的故事，层层叠叠、犬牙交错，构筑了人间夜色真正的根基。此刻，回龙巷的夜中飘荡着哭泣哀嚎，还有如炉灰搬灼热却死寂的不甘之痛，只是人大都听不见罢了。
倾枝躺在车里，浑身上下无一处不疼，她却并不在意，这些疼痛即便加在一起，也比不过心底的痛楚。红拂……原来我并不是红拂女，表少爷亦不是李靖。她喃喃自语，间或有眼泪流下来，顺脸颊滑到耳垂边，砸在车板上，成为一地转瞬即逝的琐碎。她想了那么多年表少爷，做了那么多年骄傲的一等丫头，老爷看顾她、太太宠信她，连爹娘都说女儿出息，以后在府里定能谋个管事位置。当然，她自己是不屑于做什么管事的，她要到省城去，到更宽广繁华的世界去。对这些痴梦，爹娘总是笑笑，也不狠劝，全当她是天真女儿心态。
争荣夸耀之心，繁华富贵之愿，从此都成了梦幻空想……倾枝捂住脸，激烈的痛楚在她心上盘绕，却流不出一滴泪来。
“到了，把她带下来。”车在一座宅院前停下，婆子掀开车帘，将倾枝拉下来，让跟车的人看着，自己上去敲门通报。倾枝趔趄两步，扶着车壁勉强站稳，抬头看面前这座宅院。有些眼熟……呆看片刻，她突然想起来，这不是她陪表少爷来过的翁家吗？
翁家……她心里划过尖锐的刺痛，浑身一缩。就是在这里，表少爷同她一前一后，几乎是并肩走进去，之后说翁笛浊臭逼人，让她去买香料。那时的表少爷多么温存和善，在她看来字字句句都带着柔情，谁知竟是……她的泪水又泛起来，模糊了视线中翁家黑黢黢的大门，和檐下那两盏微弱的灯火。
门开了，几个仆役提着灯烛将他们接进去，婆子满脸兴奋，同领头的仆役低声说着什么，两人不时笑笑，又偷眼瞅她。走到偏厅门口，婆子朝她笑道：“你倒算个有福的，待会儿听话乖巧些。翁公子买下你不说，还专门叮嘱把你看顾好了，莫要弄伤脸面。”倾枝一愣，翁公子？翁公子买下了自己？为何？莫非……她心底一跳，已烧成灰的热望在这诡异的窃窃私语中竟又开始萌动起来。
翁公子买下了自己……难道他是看上了自己，想买回去做个偏房？不，不一定要做偏房奶奶，就是伺婢也好，只要先跟着离了这里，再慢慢使些法子……倾枝扯出一抹笑容，触动挣扎时撞到的伤口，连连咧嘴吸气。翁公子虽比表少爷粗俗些，倒也很好，他常住省城，不缺钱财，人又年轻，生得浓眉大眼……她脸颊攀上一抹红晕，呼吸也有些急促起来，似乎正看到一道光线从天顶打下来，将黑暗排挤开，省城让人眼花缭乱的富贵生活在光的那头朝她招手呼唤。
“来咯，倾枝夫人，来咯，您看，这是东海的珍珠、关外的貂裘，还有一根老参。当家的说了，您喜欢就都留下，不喜欢的随便赏给谁，也不值什么，夫人开心便罢。”
“嘿嘿……”倾枝发出两声嘶哑的笑，突然忍不住想手舞足蹈，婆子大感惊诧，一把抓住她的手，狠狠捏了两下，“莫要发疯，翁公子马上出来了！”倾枝吃痛，肩膀一缩，那些绮丽的幻境瞬间消失了，她却依旧微笑着，两眼灼灼地望着门口。
婆子看她神色似笑非笑，满脸恍惚，唯眼中射出饿鬼般贪婪的光，直勾勾盯着门口，心底不由有些发毛。听闻这丫头性子骄横倔强，带着伤病被萧府撵出，又遭自己打了一顿，莫非是疯了？婆子心头揣揣，顺她目光瞧去，却只见漆黑门洞，听得夜风刷刷而过。厅内只点着几只烛火，半明半暗，火头跳跃着在四下投射扭动的影子，倾枝鼻孔里喷出急促的呼吸，两颊绯红，神色似醉，浑身止不住地颤抖，盼着翁公子赶紧出现，赶紧出现……
翁笛姗姗来迟，甫一进门，倾枝轻轻“啊”了一声，便要作势过去，婆子紧紧拉住，倾枝也不挣扎，只痴痴看着翁笛，露出傻笑。翁笛上下打量她一阵，吩咐人将灯烛照过来，执起她的手细看，又捏捏肩头，将她头发撩开看脖颈，挑选牲口般细细察过，方点头道：“确是个齐整模样。”倾枝让他这番左右打量紧张得浑身僵硬，闻他此言，终放松下来，无意中又扯动伤口，连忙忍住，脸上憋出怪异的表情。
翁笛转头对婆子道：“这丫头还行，说好的银两往外头拿去吧，夜里劳烦送人过来，这些拿去吃两个酒菜，去去风。”说罢递过一袋钱，婆子千恩万谢，喜滋滋地接过。翁笛又一使眼色，仆役们纷纷退出去，顺手带上了门，房内只剩下翁笛与倾枝二人。
翁笛在厅中坐下，让倾枝也坐，她却只摇头，盯着翁笛抿嘴笑，越看越觉他生得不错，表少爷是读书人的风流姿态，翁笛更扎实些，浓眉大眼，高大壮实，若作了夫君，当是个好依靠……她脑子里乱纷纷的，净是些不着边际的幻想，甚至想到翁笛方才叫仆役们出去，同自己单独相处，莫不是……
“坐吧，你叫……倾枝？”翁笛声音柔和，嘴角带笑，眼睛里却冷冷的。
“嗳，我是倾枝。”她心头一暖，往翁笛的方向走了两步。
“坐下说话吧。”翁笛起身，亲自搬了把凳子过来，扶她坐下，将手覆在她手上，轻声道：“可怜，瘦成这样，这些日子你受累了。”
“无……无妨。”倾枝听他柔声细语，眼底又泛起酸涩，娇声道：“多谢翁公子买下我，不然，不然我恐怕活不下来了。”
“说什么傻话，这般可人的姑娘，谁舍得让你撒手黄泉呢？”翁笛从袖内掏出一支发簪，伸手给她简单挽了个发髻，插在头上，笑道：“这才像样。记得那日见你，可比此刻明艳多了。”
“公子……”倾枝低下头。翁笛沉默片刻，轻轻在她手上捏了一下，低声问道：“倾枝，可愿随我到省城去？”
倾枝一愣，不敢相信他的话，抬头望着翁笛。翁笛朝她温柔一笑，又问道：“过不几日这边事情了结，我便要回省城了，你可愿随我同去？”
“我，我……愿，愿，我愿意。”倾枝又惊又喜，几乎语无伦次起来，不敢相信这话已是从翁笛口里说出的句子，而非自己的幻想。她连连点头，欣喜若狂，心里似放开了千万朵烟花，五彩绚烂，搅得整个胸腔都隆隆作响。此刻漆黑的夜色似乎都褪去了，眼前是繁华的九天十地，富贵的千家百楼，烟罗婆娑、妙曲飨宴，是她一切梦想中曾出现过的幸福生活的大集合！
倾枝看着翁笛，笑得一脸甜蜜，翁笛也看着她，笑得温柔诚恳，两人烛下对坐，影子映在墙壁上，如一对抵角相向的羊。翁笛待她笑过，又柔声抚慰一阵，吩咐人进来伺候。仆妇们听召唤鱼贯而入，手上皆捧着物事，倾枝一眼扫过去，只觉眼前光华绚烂，不由一晕，展眼皆是鲜亮的绫罗、精致的簪环，加之香囊粉盒、佩带丝履，无一不是错金嵌宝、点翠镶珠的罕贵之物。翁笛朝她笑道：“有些匆忙了，也不知你喜欢什么，只催人将省城里时兴的玩意儿采买了些来，又命人赶制了几套衣裳，你先用着，回头我再让人备，或你自己有什么想要的，都告诉我，我让人给置办去。”
倾枝目瞪口呆，犹豫着两度伸出手去，想摸摸面前的金簪，手在半空停留片刻，抖了一下，又怯怯地缩回来，扭头看着翁笛。翁笛朝她笑笑，拿过那支金簪，轻轻给她插在头上，将先前那支换下来，端详一下，点头道：“这个更配你。”倾枝傻笑起来，似身在梦里，浑身上下都绵软无力，唯眼中传来阵阵轻微刺痛，泪水氤氲了眼前错落的珠光宝气。她呆望着翁笛，不知说什么才好，恍惚中，眼前人不再是翁笛，变成了萧凤合，还来不及看真切，一眨眼，却又变成了一个陌生男人，他有萧凤合的清贵潇洒，又有翁笛的扎实明朗，为了她一掷千金，也不在乎她丫头出身，愿同她并肩偕老……
多年奢望一夕成真，倾枝即不敢信，更多却不愿不信，多日委屈汇作泪水，全浸染在翁笛胸前。翁笛一面柔声细语安抚她，一面命人将厢房布置好，打热水给小姐洗漱理妆，又责人请个好大夫，明日一早便来看，替她好生调养身子。他一口一个倾枝小姐，竟是拿她当府里的主人看了，仆妇们闻言，个个对倾枝侧目以对，不知翁笛用意。
回龙巷各家各户都已沉浸在黑暗中，静默无声，对翁宅里的故事一无所知，只有龙蒴站在窗前侧耳细听，间或发出一声冷笑。迎香收拾完毕，准备去歇息，见他还站在那里，不由好奇问道：“什么这般好听？你都站半晌了。”
“哼，蠢人的心音……想不听到都不行。”龙蒴皱眉一笑，“从绝望的哀嚎到狂喜的赞颂，变得还真是快，这般大喜大悲，我看这颗凡庸的人心怕是要疯癫了。”
“……你能听见人心的声音？”迎香问道。
“不叫听见，说感应更恰当。”龙蒴解释道：“如同你看不见风，却能通过听风声、看树枝摇动感知到风一般，人心虽不能发声，却能将情感投射到周围的气场中，有心者若想捕获，就能感知得到。对我而言，这是一件颇有趣味之事，但对追名逐利的凡人来说，这却并无太大意义，因为所能感知的，不过是强烈的情感与执念，不可能得知此人此刻在想些什么。”说到这儿，他似乎想起了什么趣事，愣了片刻，嘻嘻一笑，转身朝迎香道：“昔年我未被封印时，曾偶遇一人，此人得知我能‘读心’，大为拜服，每日缠着我，十分殷勤，先赠我武夷仙茶，后邀我共品惠泉佳酿，酒过三巡，他有些醉了，托出实话，想让我替他读读老对手之心，窥明对方有何计划。如此自以为是的天真要求，我怎可能办得到？我拒绝了他，他第二日便消失得无影无踪，再懒得搭理我了。”
“好市侩的人，见风使舵的本事倒是十分娴熟。”迎香笑道：“你莫要将他当朋友，心里不痛快才好。”
“哎哟，这人有天命在身，我可不敢将他当作友人，高攀不起啊。”龙蒴话中透出自嘲意味，脸上却笑得坦然自信，对这人更流露出丝丝鄙视之意。迎香好奇，意欲再问，他却不肯透露此人身份，只言皆是百余年前旧事，帝王将相都作了土，还提他做什么。
“早些歇息吧，明日起要准备为何捕头做香料了。”两人又闲话一阵，眼见快二更时分，龙蒴催促她去休息。迎香应了一声，说道：“我打算多做一份，你提醒了我，何捕头虽是为父亲制香，但他救过我，这段时日又这般忙累，我再多做一份舒心宁神的给他，当还个小小人情。”
“也好，你想做便做吧。”
萧凤合在城中又盘桓数日，左右无事，省城上来了家书催促，他便选个晴好日子，带人离开桂川县返回。这段时日他已往县衙拜访过几回，与县令谈得颇为投契，临行那日，李大人一早便收拾齐整，点了何长顺等捕快作护卫，将萧凤合一行送出城来。走至城外长亭处，两人离了官道，命众人在原地侯着，自己登上一处土坡，并肩说了许久的话。何长顺站得远，不知他们说甚，只看到两人似乎交换了一件物事，李大人还朝萧凤合行礼，心头莫名掠过一阵不快。他十分敬重李大人，却不太喜欢萧凤合，此人虽出身省城名门，前程似锦，但总给他不实之感，都说天娇贵胄自有非凡之气，但从萧凤合身上，他只感到憋闷与虚伪，不知这是否也算那道长当年说的“灵性”体现。 因着心头不快，何长顺待这边事情了结便往城北去，在相熟的那间卢氏酒家要了个靠窗的座儿，叫壶酒，点些小菜，打算小酌一番解解烦闷。吃不到两口，突见店里几个伙计抬了块匾额进来，拿绸布裹着，十分光鲜。何长顺有些好奇，唤人来问。小二笑道：“捕头您有所不知，咱们这儿要换东家了，新的匾额刚刚送到，等下月选个黄道吉日，就挂出来重新开张咯。” “哦？”何长顺一愣，“卢伯不做了吗？换何人接手？” “嗯……这位新东家小的尚未见过，只知是从京城过来的，听闻姓柳，还通堪舆之术，开张日子都是自个儿定的。卢掌柜上了年纪，身子不太好，打算回乡养老，就将店子转给新东家了。”京城来的人？这可少见。何长顺心头暗道，桂川县最近外来之人不少啊。他很自然地想到龙蒴，背后不由一阵发寒，不再追问，暗暗记下此事，决心回头等新店开张再上心观察。小二并不知他心思，自顾自地继续说道：“捕头您是常客了，莫担心，厨子不会换，听说新东家还有意将萧家的厨娘请过来呢，那位娘子的手艺可不一般，芙蓉醉鸡、什锦羹，好些精致菜色，还有各色面点，都是绝活儿，若真请到了，咱们这儿的生意必然更红火哩。” “唔，那甚好，我还来的。”何长顺心头压着事，提不起劲与他多谈，只敷衍两句，有旁人唤小二过去，他便离开了。何长顺倚窗独坐，品着闷酒，心头始终感觉有些不对劲，却又说不出哪里不对。从窗口望出去，对面是吴家绸布庄，旁边是林掌柜的书店，道路笔直，青石板铺得严丝合缝，一直延伸到城北门，两旁有许多岔路，纵横交错地拐进各条巷子，联通了整个县城。顺一条小巷望过去，恰好看到回龙巷口朱家的半片屋檐，隐在春日蓬勃生长的树影里，显得不很真切。何长顺心头一顿，想到巷底那家，喝下去的酒似乎顿时都变了冰块，哽得人十分难受。他招手唤来小二，让把酒温温再拿来，小二笑问：“捕头，四月的天，还喝温酒？” “去温了来，莫多话。”他皱眉。小二拿酒下去，何长顺继续看着外边发呆，片刻后，对面绸布庄上传出一阵声响，几个仆妇簇拥着一人走出来，连吴掌柜都跟在后边迎送，想来是贵客。何长顺瞟了一眼，只觉走在当中的那姑娘十分面熟，仔细想想，方忆起是原先萧凤合身边的丫头。只见她此刻遍身绮罗，头上珠环翠绕，竟是个富贵小姐装扮了。“捕头，您的酒温好了。”小二一溜小跑，送酒过来，何长顺叫住他，指着对面问：“那姑娘你认得么？”
小二瞅了瞅，笑道：“认得，倾枝姑娘，原本是萧府的丫头，听说犯事被撵了出去，翁公子买下她来，现下放府里养着。” “瞧她这装扮动作，可不像个丫头。”何长顺摇头，对面倾枝正指挥身边仆妇将几匹缎子拿上车去，回头又跟吴掌柜说话。吴掌柜点头哈腰，笑得十分殷勤。 “嘿嘿，这嘛……捕头您有所不知。”小二压低声音，在他耳边道：“传闻翁公子是看上了这丫头，打算带回省城去呢。您瞧那个，喏，茶色衣衫的妇人，”他指指倾枝斜后方，“那可不是一般仆妇，乃是翁家的管教娘子，专门负责教习进退礼仪，统管待人接物的规矩。如今这丫头出趟门，翁公子都让她跟着，可见非是拿她当丫头看，咱们揣度着，至少要收房做奶奶呢。” “呵呵，你倒知道得详细。”何长顺笑起来，城中各间酒馆客栈向来是消息最灵通之处，大门敞开，广纳东西南北客，恭迎四面八方宾，各色人等杂处，消息交汇，奇谈聚集，对这些市井传闻更是了如指掌。不曾想这丫头离了萧府居然还有这番奇遇，也算她的造化。他又随口问道：“翁公子何时回省城呢？” “这可不知，他并不往咱们店里来坐，只听人说怕是呆不了几天的。” 此时，对面倾枝几人已上了车，隐约听得一阵笑语，并两声咳嗽，车辆遥遥而去，很快消失在拐角，看方向是回翁宅去了。何长顺目送车辆远去，又自己坐了片刻，方起身离开。 车刚在翁宅门前停稳，已有人赶上前来掀起帘子，恭请倾枝下车，倾枝含胸收腹，慢慢挪动步子，小心步下车来，管教娘子跟在身后，盯着她的动作细看，直到她进了门，方才点点头。倾枝见她表情缓和，忍不住笑问：“我今日还好吧？” “比前几日是强些。”管教娘子道：“下车时当端方稳重，不可露出脚掌，手臂亦不可张开，头更不得乱晃，这步摇若一丝不动，才可称完美哩。省城上的小姐太太们，行动间若给人看见裙摆凌乱，露手露脚，那是要遭大笑话的。” “嗳，晓得了。”她咧嘴一笑，忽想起行止讲究，即刻捂住嘴，换作抿唇轻笑。管家娘子看她这番举动，不由皱眉摇头，叹道：“你今日在绸布庄上，话还是太多了些，不似闺阁小姐作派，哪有扯着料子直接问的？一看就知没见过世面，满脸猴急样。出来时候也是，谁兴许你同吴掌柜那般闲话说笑？我知你如今心里畅快，但小姐的教养姿态更重要。这还是在县上，日后去了省城，做了夫人，也这样风风火火的不成？” 听得“做了夫人”四字，倾枝脸上顿时飞起红晕，也不计较娘子的教训，笑嘻嘻都应承下来，转身去找翁笛。来到书房，翁笛正在内中看书，见她进来，招呼在身旁坐下，问道：“东西都选得还称心么？” “哎，好得很呢，那家的东西甚贵，原先陪夫人也去过，看上好些，也只能在心里羡慕下，若不是公子你……哪有机会呢？”说完站起来，原地转了个圈，问道：“你说……拿那水红缂丝的做这样一套，好看么？” “好看，你穿什么都好看。”翁笛语调有些飘渺，看着她翩然身影，喃喃道：“像……真像。” “公子说什么像？”倾枝好奇。
翁笛闻言沉默下去，低头看着她，神色沉静温柔，眉间却隐含哀伤。倾枝给他看得不自在，面上绯红，想往后退开，翁笛一把握住她手腕，拉到怀里，喃喃道：“真像，倾枝……真像。”
“公子，公子……”倾枝心如擂鼓，面色潮红，本能地想将他推开，又舍不得推开，只颤颤巍巍倚在他胸前，背脊紧绷。此刻她心里几乎没有表少爷半分位置了，都是翁笛浓眉大眼的英挺面貌。
“倾枝，我原先在乡下有个妹子……”翁笛搂了一阵，捧起她的脸，柔声说道：“她模样儿生得好，性子又乖顺，特别听我这个大哥的话，我疼她疼到心坎里去。她若活着，比你现下还大些呢。”倾枝一愣，翁笛露出哀伤且温柔的笑意，轻抚她头颈，又道：“那日我在萧兄身边看见你，直如一个焦雷劈下来，心头又惊又喜又悲，你长得好像我那苦命的妹子，真像……当年我家中穷苦，娘亲养活我兄妹二人不易，又逢饥荒，她吃不上两顿饱饭，偏偏还染上疟疾，生生撇下我们去了。”
“公子……”倾枝心里说不出是什么感受，有两分心疼翁笛曾痛失亲人，两分惊讶于这段往事，但剩下最多的几分，却是一股莫名失望与淡淡厌烦。原来自己这些时日蒙他宠溺，竟不为让自己做他夫人，而是怀念早逝的妹子？
倾枝心里升起隐约不甘，她从未想过这种事，一直只当自己是要做偏房太太的，谁知……自己受宠，只因沾了死人的光么？不对。自己当是独一无二的，凭什么要做他妹子的假象？方想到这儿，翁笛已握住了她的手，言辞恳切地说道：“倾枝，你莫要觉得不平不甘，我……我并未将你当作妹子的替身，她离世那么多年，早该重入轮回，再享天伦，我已不记挂。只是见了你，便自然觉得亲切怀念，仿佛你就是我另一个嫡亲的妹子。若你不嫌弃我这个大哥，日后就都让大哥看顾着你，带你上省城去，做我翁家的小姐。”他顿了顿，长叹一声道：“你看，眼下爹也已去了，咱们翁家此后只你我二人相依为命……你若愿认我这大哥，我心里也有个寄托。放心，大哥绝不亏待了你，你随我去，但凡我有的，便也有你一份。日后大哥再往省城里替你谋一门好亲事，备上厚厚嫁妆，请来八抬大轿，将你风风光光送出阁，去知书达理的富贵人家做当家主母！你得了脸，大哥这里也有光，咱们翁家更是出头了。”
他说得激动，眼睛里竟隐隐有了泪水，似乎已看到两人璀璨的未来。倾枝听他这番话，心里的不甘烟消云散。翁家小姐，八抬大轿，当家主母……翁笛有的，自己也有一份……这些诱人的话如漫天金雨，纷纷扬扬落在她身上，皆是她过往想也不敢想的，真真正正的人上人生活。倾枝泪盈于睫，自己也分不清是哀伤，是感动，抑或欲望成真的狂喜，只连连点头，哽咽道：“都凭大哥安排。”
“好！好妹子，听大哥的，有你的好日子过。”翁笛喜不自禁，到门口急急命人摆上香案来，两人跪在地下拜过，就此结作兄妹。当晚翁宅杀猪宰羊。设下丰盛家宴，上下好一番庆贺。宴上，翁笛兴致十分高，饮了许多酒，还劝着倾枝都喝了几杯。上下人等都说咱们家小姐不知哪一世修来的福气，一跤跌到宝窟里，让人羡慕得紧啊。
翁笛回到房内，手下心腹即刻端上醒酒汤来，他浓浓喝了两碗，又要过水洗面，去了酒意，朝底下人道：“那边可有消息来？”
“有的。”下人从怀中摸出信件，恭恭敬敬递给他，禀告道：“另听得萧凤合已回了省城，准备上任了。”
“嗯，意料之中。”翁笛接过信，拆到一半，又停下手，并不急着探看，叹了口气，朝身边心腹道：“当我真是傻子么？赖融那老混蛋虽许我知县位置，但他办得到与否，本也是个没准的事。就算这桂川县天高皇帝远，但赖融真要有弄掉知县的本事，早为自个儿谋福了，何必连个同知位置都拿不下来？”
“那……那少爷为何还要给他做事？”
“并不是为了他。”翁笛冷笑，“赖融自己不成器，他那兄弟在生时可是颇有贤名，同各方人马也相熟，如今他们中的好些人还看着这头，若赖融手下能推出一个得力的人来，兴许还可拉一把。我的眼睛可不只看着眼前的事物。先前萧凤合敲打我，我认这个亏就是。他家根基深厚，本人又正在得意时刻……唉……”他连叹好几口气，声音里露出一点不甘，又有些颓丧之意，“我这种草根出身的，拿什么同他那样人比？即便知赖融信不得，也只能姑且先倚靠着，再图发展，若是萧凤合接纳我，我自然上他的道，可他眼睛长在头顶上，我便也只能继续走这边。”
“少爷不怕这样会得罪萧凤合么？”心腹有些担忧。
“如何得罪？”翁笛反问道：“你看那丫头，同我是不是长得有几分挂影儿？”
心腹点头道：“是有一点点，眉目间，还有嘴角。说她是您的妹子，倒也不至于离谱。”
“这便得了，萧凤合哪有心思去查探这些小事，他方上任，要操心的事情还多着呢。带这丫头回省城去，送赖融做个小妾，也表我诚心。路边随便买个人去，哪有送自己妹子来得诚恳呢？这老东西贪财好色，只知有美人儿便快活，有钱财便收纳，如此龌龊浅薄之人，也亏人家还记着他兄弟当年的好处。”他骂了赖融一番，又絮絮叨叨说了许久，同心腹商量一阵回省城的事，方拆开信来看，左不过是些无聊的老话。他便将信直接在烛火上焚了，议定三日后回省城。
次日一早便开始落雨，迎香制的香料无法晾晒，只能放在屋内阴着，等天转晴，龙蒴看看天，说今日没放晴的指望，不如出去逛逛，带着她出了门。