海湾轮渡停在码头上，大勇和一帮梳辫子的男人上了船。
扶桑戴一顶洋妇人的帽子，帽沿一圈网纱遮到下巴颏。她嘴脸上的伤给纱网朦胧掉了。马车上的一路，她已换好衣裳，梳起头。大勇叫人把铁链子从她身上拿开时说：现在我闻不出你身上的干净气味了。
船隔成两等，上一等归白种人。
大勇坐下，所有人便也跟着坐下。男人们瞄着扶桑在网纱后面的嘴唇。
大勇身边不止坐着扶桑，还坐着狗、鹦鹉、首饰匣。他不时向这几件宠物投一瞥目光。当他见到男人们往扶桑身上瞟来瞟去，他得意地叹口气：是宠物就不该单单被一人宠。
船开之前上来十五六个白种人，说上等舱太冷，他们只好来忍受下等舱。
你们中国佬全坐那边去！一个四十岁的汉子说。梳辫子的男人们一齐看着大勇。
大勇笑眯眯打量这一帮子。他们是退伍兵，其中一些上海过。这是一帮在任何地方瞅机会就拿中国人开个心的人。每人至少欠中国人三拳头。
大勇说：我数了。
意思是，我们寡不敌众。
于是船舱中央被空出来，一头中国佬，一头白鬼。
两边都各谈各的话。两边都为对方侥幸：对方正撞在自己最好的心情上。
两边在维护自己好心情的同时维持着船舱中间地带的清静。
然而两边都用眼睛掂量了对方的武器、身材。白鬼那边，头一眼就看见大勇敞开怀的衣襟里隐一会显一会的一排飞镖。他们听说过那个玩飞镖的中国佬的故事。
大勇知道打起来对自己不利。刚把扶桑劫出拯救会，洋人的报馆、警察这时正愁找不出他的茬子。万一警察认真，很难说会不会查他前几生的老账。他几没几出，灭了又生，躲过了血债无数，他一次比一次深算。他已修出这么一副好性子：偶尔给白鬼剪一回辫梢，他也只是点他们一间马棚给自己出个气。他今天格外不能计较。海湾对过有个一年一度顶大的骏马美女拍卖会，他可不愿把眼福给打掉。
这时有人嘀咕：这船死啦？怎他妈的不动？
大勇摸着扶桑的手背，对身边一个人说：去问一声船老大，这棺材开是不开？
那人刚走到中间地带，那头一个人拔下嘴里的酒瓶口，说：回去。
我去问问船为什么不开……
几个人同时在那头吼道：回去！
这人拖着辫子，略略哈下腰：对不起，我不是想过界回去！十多个白鬼挥起毛森森的胳膊。酒在他们某些脸上泛起红紫，在另一些脸上泛起青蓝。
这人转回头，一张带愁的笑脸去看大勇。
大勇却像没看见，手不再抚摸扶桑，而是以一模一样的狎呢去抚摸鹦鹉的颈羽。
船动的时候，双方又回到各自的好心情里去了。好心情中多少带着竞赛，又过一会，成了挑衅。
那一边不时有人突然嘹亮地狂笑，这一边全当他们不存在地大声哼唱着粤剧小调。
有人拿出一把破了蟒皮的胡琴来，一拉一扯锯得带劲。
扶桑看着窗旁的水面。
大勇说：头次看到你是三年前了。有人在地板上跺出节拍。
大勇又说：这棺材走得真慢。我还记得我家门口那条河。他对他自己说。
扶桑的睫毛闪动一下。表示她听见了他的话。他心里动了，喜欢她这样的听懂，和他的狗听懂他时的神情几乎相同。
那条河每个月开走一条船，都是要过海的。他依然对自己说，手从鸟羽上挪开，去捻弄扶桑的一缕鬓发。
你好好给我笑一个，我就卖了你。不然我就留着你给我自己了。
扶桑转过半个脸，一半对自己笑。她的样子让大勇又一阵舒服。
你是哪来的？大勇问。他从来不打听窑姐的身世，她们涕泪满脸地纺出话线来，令他再困倦没有了。你家里是种田的？
不啊，种茶。扶桑说。在哪里种茶？
湖南。
大勇手指绊断她几根头发。我有个熟人，和我一般年纪，他有个老婆娶在家里，是湖南种茶人家的女仔……大勇说。假如某个和他相熟的人听他这样的语言一定会诧异：大勇发什么病？一口正经话呢。
扶桑说：哦。她脸全转向他，背后是水的光色。她不说你为啥不讲了，我等着听呢。她的关切与绝不催促让大勇快活。
他觉得她这样承接一切的空荡荡脸盘朝着你，你非讲不可。
我那个朋友说他有机会就回去看他老婆，他现在不能回去……
扶桑表示理解那朋友，轻轻点头。并不问为什么不能回去。
好好在湖南种茶，你到这里来做什么？
给人拐子拐来的。谁拐的？
扶桑笑了，像个大人笑孩子问出如此难以理喻的话来。她脸转走，留一小半给大勇。脸还是笑的。
你是从广东给拐的？嗯。
大勇一把拧过她下巴颏，脸色黑下去。这样过了两三分钟，才放开她。他是将她的下巴扔开的。这个窑姐怎么跟他妻子有差不多的身世？他悻悻地看着自己叉开放在膝盖上的手，它像紧趴在礁石的海星。他绝不要这两个女人有任何重合之处。妻子还在那儿，推磨、绣花地等他。他每回寄回去的钱都得到母亲简短明确的答复：钱收到，家里都好。这便是妻子等待他的证据。他无论怎样九死一生，最终将有个地方来收容他。那地方他的功过将不被仲裁，所有的孽债都将一笔勾销：那便是妻子的怀抱。这就是他有恃无恐的根据，无论他走到哪步田地，他的归宿，他的后路都在。他寄钱回去，就是维持这条后路。这后路是不能没有的，否则他就没有可能从凶险的旅途上调头，他就不得不无望地颠沛下去。没有那个等待他的妻子，他只得在走马灯一样的窑姐中晕眩一世。因此当扶桑把自己的身世讲得与妻子那么相似时，他那顿起杀心的手指头几乎把她下巴拧歪。他认为这个正在得他宠的窑姐简直要断他后路。
几个唱戏曲的人显然在跟那边大笑大叫的人在摆擂台，开始学女腔，听上去有些像娇淫的马嘶。
中界那边的人多数已脱了上衣，露出带长短刀疤，或火烙印、文刺的上身。他们倒不介意这边马嘶，照样笑闹，只求在粗俗和刺耳方面不输给这一边。
大勇轻声笑道：比屁眼出来的声音还丑。
人们由近至远，一个传一个地把大勇的话传遍。唱戏忽然中止，那边被这戛然的安静吓一跳，也刹那间静下来，一齐朝这边瞪眼，想弄清这个静止的可疑和不妙究竟在哪。
气氛中那根弦绷得要断了。船正走到水面中央。
两边人马从困惑的静变成了歹毒的静。双方的肌肉骨骼都先于他们整个人开始了出击。目光早已扭作一团。大勇这时打了个长哈欠，悠长而响亮，使整个气氛的协调出现了误差。人们转眼去看他时，他已从某人腰里拔出一支洞箫。他将它这头看看，那头看看，交到扶桑手里，说：吹吹看。
扶桑谁也不看地笑着，低下头，洞箫插进面纱下部。她身子一浪，一个滚圆的声调出来了！
大勇说：吹苏武牧羊。扶桑就吹起苏武牧羊来。音调像一根肠子，弯绕着穿过每个人。每个人身子都像扶桑那样浪起来，连那边涨满酒的身子。
拳头都松开了，手像伸进流动的水里，让水无休止地、痒酥酥地钻过手缝。
第一遍曲时，洋人那边全是一副脸：掀合的嘴唇与悲哀的眼使他们有了鱼类的面孔。
第二遍曲，他们中的一部分人开始动弹，如同要摆脱符咒。这些人开始悟到自己受了愚弄：这样奇怪的、招魂般的吹奏是什么？这些黄面孔就用这东西占了上风，因为这声音没有对手，它不能被其他声音淹没。
吹奏一遍遍轮回，那么单调深奥，从头顶灌进，又顺着肠子一圈一圈绕下去……
所有的黄面孔被吹奏弄得像一群起舞的蛇。
吹奏成了个圈套，哪里也走不出来，哪里也截不断它。
洋人感到黄面孔们在赢。
停下来！一个洋人喊道，将一只酒瓶在舷窗上“咣”地一敲。
扶桑根本没听见这绝望透顶的喊叫，把曲调一绕，绕出另一个开头。
停！停！中国婊子！所有洋人喊起来。
扶桑正吹到风和日丽，草青花红，自然是不愿停下的。她隔着面纱朝那些悲愤交加的白面孔看去，把他们看穿，看到很远一个地方。
洋人们感到这吹奏越来越让他们过刑。他们满心痛苦：这音调像是太知道人类短处而来刑训人类的。这音调在折磨的是人的弱点，人的痛楚。
一人操起酒瓶掼在中界地板上。
扶桑正吹到一个长长的下滑音。她目光随着瓶渣水花一样溅起。
停下来，看上帝面上不准吹了！那人嚎着。
大勇站起，说：为什么？中国人不能弄中国音乐？
这叫音乐？你们这些中国狗婊子养的！你们管这叫音乐？
大勇说：你说这叫什么？我要请教你这金毛狗婊子养的，你说这不是音乐是什么？
这是在让文明人的耳朵受刑！所有洋人喊道：停！不准吹！扶桑正吹到溪流如网，天高云淡。
大勇心想，她这份不为所动，实在是个极大的稀罕。他对洋人道：如果你们不喜欢我们的音乐，回你们自己的舱里去。
这就是我们自己的舱。这是我们的国土，你们倒是可以滚回自己国家去，享受这种糟蹋人耳朵、折磨人神经的玩艺。
停！停！
不停我们脱了你们的裤子！一个个把你们全扔到海里去！
中界这端的男人都看着大勇，看他是否开始将辫子往头上缠。大勇却没动，坐在那里扇动二郎腿。
扶桑吹到雁阵南飞。她眼睛千里秋水地看着怒不可遏的白面孔和黄面孔。她似乎不懂这两帮人渐渐地靠近意味什么。
大勇的辫子眨眼间已在头顶盘牢。
扶桑吹着，看那些脚、手绞到了一处。渐渐地板上有了一摊摊、一汪汪的血。鞋子、头发、牙齿。
一个洋人刚拔出火枪，大勇手已捺在腰带上的一根飞镖上。那人冷不丁想起有关一个中国汉子的神话。他想最好别拿自己去验证这神话的真假。枪口一耷拉，他调头跑去。
大勇把最后一个洋人脱掉裤子，扔进水里，扶桑把曲子吹完整了。她把尾音收好，嘴唇也收好，才来看这些浑身是血的人们。一个洋人也没了。
船叫了一声，靠了码头。大勇提起鹦鹉、狗、首饰匣子和扶桑，朝舱口走去。突然想起什么，又回去佝身满地寻觅。
有人说：走啦，警察来啦！
有人喊：你四样东西都齐，还找什么？
大勇说：妈的，手指头。他叉出巴掌给人看。大家都说：不少不少。
他说：妈的，那怎么少个戒指？