乔朝矿井深处走去，她左手拿着手电筒，右手拿着折叠刀，目不转睛地留意着前方的路，计算着脚步，尽可能地集中注意力寻找奥特姆，而不去注意那种无尽的窒息感，以及在暗夜中仿佛被什么掐住了脖子的感觉。她回头瞥了一眼，入口处的那一抹阳光现在看起来异常遥远。幽闭恐惧症刺痛着她的每一寸肌肤。不可以，千万不可以被它打败。不可以。
她用手电筒照亮了地面，这一刻，她多么希望身边有一根攀登安全带和绳索啊。她急急忙忙地穿过了曾经躺着威利尸体的那个位置，走到一个满是尖竹的洪水坑前，停下了脚步。
深深地吸了一口气后，她猛地跳了下去，落在了一片泥土上，滑了一下，身子往前倾。
“奥特姆？”她叫道。
她的手机震动了一下，她大吃一惊，把手电筒夹在胳膊下，掏出了手机，那是埃文发来的一条消息，让人震惊。
就在这时，她听到一阵沉闷的哭声。
“奥特姆？”
她收起手机，飞快地转了一圈，却看不到入口。她用手电筒扫射了一下，发现前方50码的位置处，隧道里面有一道裂口。
“奥特姆？”
那阵沉闷的哭声是从左边传来的，她把手放在墙壁上——岩石冰冷而坚实。她强迫自己坚持往前走，唯一能看到的便是从手电筒里发出的一束狭窄的光束，照着地板上的石头和厚厚的泥土。猛地，光线里出现了一双老鼠的眼睛，小而炽热，不停地转着，随后便消失了。
“奥特姆，你在哪里？”
堆积成山的软泥里布满了脚印，进进出出的脚印。随即，她又听到了一阵沉闷的哭声。
隧道的顶端越来越低，她蹲下身子，又转了一个弯。
一双明亮的眼睛。
那是奥特姆。在手电筒的灯光照射下，奥特姆似乎惊呆了。她的金色毛衣看上去不合时宜地鲜亮，嘴巴被塞住了，她被绑在了隧道的一条死路里。她面朝下，双手被绑在身后，背拱起，脚在身后弯曲着。
靠近她脸的泥土上，有一个对讲机，上面的传送按钮打开着。
拉特纳是个聪明的混蛋，他计划用这种方式向豪根证明奥特姆还活着，而不会暴露奥特姆的确切位置：让豪根在无线电里听到她喃喃低语。而在这条满是老鼠的隧道里，她绝对无法保持安静。当然，这得建立在对讲机在如此之深的矿井中仍能工作的基础上。
乔一把抓起了对讲机，拉断了磁带。要是对讲机可以正常使用的话，她可不想暴露自己的踪迹。
绳子从奥特姆的背后绑住了她的双脚，一直往上缠住了她的脖子，这是最折磨人的一种捆绑方式：为了不让绳子勒得太紧，被绑者不得不拱起后背，脑袋后倾，双腿紧紧地弯起来。要是她身子放松了几英寸，绳子就会拉紧，脖子上的套索就会把她勒死。
乔朝她跑了过去，“坚持住！”
她放下手电筒，拿出了折叠刀，伸向绳子。奥特姆被堵住的嘴巴后面发出了一阵沉闷的声音，她的双眼几近疯狂，闪闪发光，仿佛在恳求着“不要过来”。
乔停下来，拉特纳故意在绑住拉克之前制造了一个洪水坑，他会不会对奥特姆也设置了一些类似的陷阱呢？
她看到奥特姆脖子上的绳索不是一根简单的绞索，那是一根直径10毫米左右的薄绳，看上去像是一根导火索，在女孩的喉咙上绕了两圈，随后绕到了她背上的毛衣下面。
奥特姆的眼睛里满是晶莹的泪珠，她竭尽全力想要让自己保持静止不动，但还是不住地颤抖着。
“我能把你嘴巴里的口塞拿出来吗？”乔说。
奥特姆眨了眨眼睛，示意可以。于是，乔小心翼翼地打开折叠刀，割断了奥特姆嘴里的脏布，随后从里面拉出了一堆撕裂的衬衫布料。
“不要用力拉绳子，”奥特姆深吸了一口气，努力忍住不让自己哭出声，“他把……”
乔浑身冰冷，她看了看奥特姆的毛衣。女孩的背后是拱形的，但这让她的衣服下面有了更多的空间。
她的毛衣下面放着什么东西，正在移动。
“一条蛇？”乔说。
“好几条蛇。”
乔的皮肤收紧了起来，一直到脚趾。
“几条婴儿响尾蛇，放在麻袋里。他把麻袋和我脖子上的绳索绑在了一起，是个活结。要是我把脚伸直的话，这个结就会松开。”
这些蛇也一样，又热又清醒，和一个惊恐的人类绑在一起动弹不得，这让它们焦躁不安。
乔把手电筒对准了奥特姆的毛衣背面，忍不住往后退了一步，“天哪！”
袋子在扭动着。
婴儿响尾蛇，它们身上有烈性毒液，并且缺乏攻击显眼的猎物的经验，经常会在一次喷发中将所有毒液都喷完。
乔本能地想要转身就走，但还是忍住了冲动。要是奥特姆可以坚持住，她也可以。
“首先我要把你脚上的绳子割断。”
“切吧。”
“用力弯曲你的双脚。”
奥特姆又弯下了一英寸，乔小心翼翼地抓住了奥特姆脚踝上的绳子，手臂撑在膝盖上，一刀把绳子割断了。奥特姆如释重负地呜咽了起来，伸直了她的腿。
乔割断了绕在她手上的绳子的结，奥特姆小心地平躺下来，她打了一个寒战，强忍住泪水。绳子仍然绕在她的脖子周围，顺着她扭曲的毛衣往下。
“我们把袋子拿出来。”乔说。
“好，好，好，”奥特姆低声说，“他这么做，不只是为了让我安静，这是一个陷阱。”
“什么？”
“凯尔说这会让那个老大爆发起来，‘咆哮不已’。”
“豪根。我知道。”
奥特姆的目光突然朝乔移了过来，“丹尼·豪根？”
“他是这次绑架的幕后黑手。”
“可是——他是那个组织派对的人，就是我碰上坏牛仔的时候……”
“佩顿告诉我了。”
奥特姆紧张起来，“她……”
“她没事。”
奥特姆的脸上掠过一丝如释重负的表情，随后又是疑惑和恐惧，“这是报复吗？豪根把我们抓起来，为了报复我爸爸解雇了他？”
她试图咽口水，脖子上的绳索收得更紧了。她紧紧地闭着眼睛，“告诉我你可以把袋子拿掉。”
“只管做就可以了。”
乔同时在想着该如何对付豪根。“这会让那个老大爆发起来，咆哮不已。”
埃文的短信解释了咆哮意味着什么。消息上写着，豪根患有恐蛇症，一看到蛇，就会出现狂暴的恐慌。
在手电筒聚集的光束照射下，奥特姆的毛衣几乎像在游泳，肌肉像一条鳗鱼那样从一边滑到另一边。响尾蛇在麻袋里爬行，乔知道只有一个方法可以将它拿走，而不使奥特姆——和她自己——受到多重攻击。一旦她把袋子拉出来，她要把它放在另一个容器内。她用手电筒照了照四周，凯尔在6英尺远的地上留下了一个背包，她一把抓了起来。
“快点，”奥特姆说，“凯尔马上就要回来了！”
乔下定决心，走到奥特姆毛衣后面，一把抓住了麻袋封口处缠绕着的绳子。她竭力让自己的身子保持平稳。
“这里！”
她一把把麻袋拉了出来。
奥特姆摔在了地上，面朝下。她用一只手卡住自己的嘴巴，不让自己哭得太大声。
乔提着蠕动的麻袋，就好像它是一个随时会爆炸的炸药包一样。她把麻袋放进背包里，又迅速地拉上了背包的拉链。
“他从哪里搞来这些婴儿响尾蛇的？”乔说，“这里有蛇巢吗？”
奥特姆站起来，揉着双眼，“他自己带来的，就在他的背包里。他一直计划着要恐吓我。我觉得边缘冒险集团不知道这些，希望我爸爸也不知道。”
乔以为她的脸会扭曲，可她看上去还是异常坚强。
乔想尽她所能把背包扔到最远的地方，可她停了下来。
狂暴的恐慌。她知道这究竟是什么感觉，也知道这种感觉怎么能让一个患有恐惧症的人完全瘫痪。与其扣动这恐慌的扳机，你还不如直接用泰瑟枪来把他打晕。
她没想到埃文只是将豪根的恐惧症作为对他背景描述的补充，或是一种更丰富的渲染罢了。
于是，她拿了一根直径10毫米的绳索穿过背包的拉链，绑了一个结，把它拉紧，吸了口气，随后背起了背包。
“你在干什么？见鬼，你是一个动物权利保护者吗？”奥特姆说。
“不要浪费任何武器，尤其是一种烈性武器。”
“这太危险了。”
“我也不想使用它。希望我们不要碰到豪根。”她用手电筒照亮了隧道，“我们离开这里。”
加布用力拖着诺亚，沿着山坡往上走了100多码，直到完全看不见矿井入口处。他的双腿在灼烧，肺也在燃烧，肋骨和两肩发出尖锐的声音。他不停地往上爬，直到看到了高耸在山上的高压电缆铁塔，位于南方铁塔的基地边上。于是，他把诺亚放在地上。
拉克蜷缩在他的身边，“他一点儿也不好。”
加布揉着诺亚的手臂，让他身子暖和一些。诺亚的眼睛闪烁着，睁开了。
“坚持住，伙计，”加布说，“我们正在离开这里。”
加布竭力想让自己呼吸顺畅。他告诉拉克自己马上就会回来，随后便爬上了一个制高点俯瞰煤矿。他蹲了下来，不知道自己是不是还有力气再次站起来。
回来吧，乔。
他屏住了呼吸，有个人正偷偷摸摸地从峡谷底端朝矿井走去。那个人是冯尼。