佩顿咬着大拇指，“在有人开枪之前，一切似乎都很正常。”
奥特姆双手交叉在胸前，“也不完全是，计划在游戏开始前几个小时就已经变了。”她瞟了一眼凯尔，“是这样吗？”
“没错，”凯尔说，“我本来应该和其他的游戏队员一起出现在烛台点，可是相反，我接到电话来接你们。”
“为什么是你？”乔说。
他想了想，“因为科茨要找一艘快艇，而我有商业驾驶执照。”
乔看着奥特姆，“你们是些什么人？为什么这些绑架犯要针对你们？他们的目标是什么？因为听起来好像他们计划得很周全。”
凯尔用穿着靴子的脚踢了一下鹅卵石，“她爸爸是个大富豪。”
奥特姆瞪了他一眼，她的眼睛里闪着又痛又警觉的光芒。
加布说：“这里还有谁财大气粗，可以让绑匪洗劫一空的吗？”
奥特姆说：“我爸爸是个对冲基金经理。达斯汀的父亲是华盛顿的游说官员。”
“请原谅我的直接，我想知道他们多么有钱？多么势力强大？”加布说。
奥特姆的肩膀耸了一下。
“我曾在其他国家工作过，在那里，绑架就像是不排队而直接从自动提款机里取钱一样普遍。但是在美国，通常你需要在银行账户里存至少8位数的钱款，绑匪才会觉得值得冒蹲监狱的风险拼死一搏，所以说……”
“是我爸爸替我安排这次周末派对的，他自己也参加过边缘冒险集团的场景游戏。大家都知道他喜欢这个，就是因为他，我才参加的。”
她环顾四周，看了看她的朋友们，眼睛里闪闪发光。随后，她转过身去，藏起了她的脸，盯着河水看。
“那么绑匪的计划是什么？”加布说，“抓住你，把你藏在山谷背后的一个谷仓里，直到你父亲骑着马提着现金来救你？”
佩顿抱着自己，“谁在乎这些？得找个人爬到路的后边，挥手拦住一辆车才行。”
乔抬起头来，看着峡谷一侧，“不行。”
“为什么？”
“这条下坡山路太陡峭，也太容易打滑，况且像凯尔说的那样，冯尼和他的同伴们马上会赶来，”乔说，“我们的确要找人帮忙，但一定要安全为先。”
佩顿擦了擦鼻子，“但是，会有人来找我们的，对不对？”
加布转过身去，他的脸上表情僵硬，“那不是应该来的人。”
佩顿做了个不肯相信的愚蠢表情，“警察，还是护林员？”
达斯汀说：“你怎么会这么想呢？”
“那几个在旧金山海滩接我们的家伙并不是真正的边缘冒险集团的人，”她看着凯尔，“对吗？”
“我之前从来没有见过他们。”他说。
“所以真正的边缘冒险集团的人会来找我们。”
后面是一片河流的低语，她看上去既兴奋又满怀希望。
“不可能。”奥特姆说。
“为什么不可能？”佩顿说。
“因为绑匪已经摆脱了边缘冒险集团的队伍。”奥特姆望着凯尔，“在烛台点的时候，你不停地呼叫，可他们没有回答。”
凯尔盯着她，他目光如炬，一双深褐色的眼睛，瞳孔的边缘是一圈接近金色的光环，他的目光并没有达到一千码那么远，但却显得深邃无比。
“她说得对，他们已经完了。”凯尔说。
佩顿跌坐下来，又担心起她的手镯。奥特姆的双眼似乎被什么忧虑包围着，一阵沉重的沉默压在了他们身上。
“可我们并没有在酒店出现。”佩顿说。
奥特姆说：“根据计划，我们现在还没有登记入住，没有人会来找我们的。”
“可是……”
“佩顿，为什么会有人在内华达山上找我们？要知道游戏的地点应该是在城市里。”
乔说：“要过多久，在旧金山的人才能知道计划出错了？”
奥特姆看上去一筹莫展，“在这个周末结束之前，我们的家人都觉得不会接到我们的电话。”
“你提到过一家酒店。”
“文华东方酒店。但要是我们不出现的话，他们只会取消房间预订而已。”
拉克说：“他们不会报警，这是肯定的。”
佩顿看上去一脸无奈，“没有人会报警吗？”
奥特姆转过身，她脸上满是怒气，看上去已经有点不耐烦，“我们被绑架了，你还不明白吗？他们想了一个办法抓住我们，不让任何人注意到！”
佩顿说：“你的意思是没有人知道我们在哪里？”
乔摇了摇头。
加布举起一只手，“帮我一下，让我知道前面发生了什么。你们去了海滩的烛台点。”
凯尔拿起一根木棍，“没错，随后这帮家伙就出现了，戴着滑雪面具。”
“他们劫持了边缘冒险集团的人员，然后开始劫持你们？”
“这听起来很合理，”凯尔说，“我认为我们在这里的行程也许是在一个升级场景里的另一种扭曲，科茨直到最后一刻还在改变计划——我想这只是另一个弧线球罢了。”
加布伸出手，“把这根棍子给我，你再找几根更粗的，找7根更粗大的棍子。”
他掏出了他的巴克刀。
“那是要干什么，老大？”
“我们不能手无寸铁地坐在这里，我们要把树根切下来。”
“听起来像一个计划。”凯尔慢慢地朝树林走去。
乔说：“他们在烛台点埋伏你，可是为什么不在你去旧金山大学上课的路上就抓住你呢？为什么要在你的周末生日派对上抓住全部队员呢？”
一阵风刮过峡谷，空气中开始弥漫着一片寒冷的气息。乔的心里再次觉得阵阵发凉，为什么要把全部队员一网打尽？
奥特姆的头发在微风中发出一阵光晕，“因为警方已获悉这是一场游戏，所以他们不会干预的。”
加布和乔两人都目瞪口呆，几乎同时叫道：“什么？”
“这就是边缘冒险集团开展模拟绑架游戏的方法。他们会事先致电警察，所以没有人会在游戏过程中进行抓捕。”
“你是在同我开玩笑吧？”乔说。
奥特姆弯起了背，“这听起来很合理。”
可它却会产生可怕的影响。乔看了一眼加布，知道他在想着同样的事情。
她知道了为什么劫匪要在行动一开始就抓住全部队员，可是如果已经控制住了奥特姆，为什么还要劫持其他的人呢？
没有理由要劫持所有的人，他们已经把这些孩子带到了荒郊野外，想要摆脱他们。
目前，这些孩子虽然逃脱了煎锅的折磨，却还在火刃的边缘。她不希望把事情想得这么糟糕，至少目前还不用。但她需要将这种紧迫感传达给大家。
“除了我们自己和冯尼，没有人知道我们在哪里，如果冯尼爬上山坡，到了伐木木路上，他就会举旗召集他的同伴们，或者通过电话联系他们了。”
奥特姆的肩膀不停地起伏着，“那我们该怎么办？”
“我们必须联络警察局。”乔看着加布，“得有人去求助。”
加布走上前，“我们现在是非生即死的生存状况。所以听好了，我要教给你们SERE守则。”
“那是什么？”达斯汀说。
“生存、逃避、抵抗、逃脱。这是军队的生存训练守则，你们得上一个速成班。”
“出来，”豪根说，“我在开车。”
斯特林格不高兴地从沃尔沃跑车的车轮下爬了出来，豪根阔步走到驾驶员一侧，他的拳头不停地握紧又松开。
“到后面去，”他说，“萨宾，你来拿猎枪。从我的手机上登录，把笔记本电脑挂在钩子上。”
他纵身钻进驾驶室，车子一跃而起，离开了卡车停靠站，轮胎不停地发出长而尖的摩擦声。
这是不应该发生的意外。
悍马车已经粉身碎骨，弗雷德里希死了，冯尼逃了出来，可他没能控制住奥特姆等一干人。他们被困在峡谷的底部，周围没有栅栏。
他加快车速往前冲。萨宾伸手翻转了车前灯。
“根据时刻表，一切都还在计划中，”她说，“不到一个小时，雷尼格的飞机不会降落。我们手里有边缘冒险集团队员的原始视频和照片，一切照旧。”
“要是雷尼格要我们证明她在我们手里呢？”豪根说。
“他不会的，至少目前不会，他只会大惊失色。”
他的手掌猛地按在方向盘上，“这是不应该发生的意外。”他看了一眼后视镜里的斯特林格，“为什么没有人预测到这些高校男生可能还击呢？”
从斯特林格酸涩的眼睛里，豪根知道他准确的含义：你又为什么没有预测到呢？
萨宾试图保持冷静，“冯尼正试图操控他们，他要做的是到一个足够近的地方盯住他们。只要一开枪，他们会听到枪击的回声，冲回车子里，一定会吓得屁滚尿流。”
豪根瞟了她一眼，“再给冯尼打个电话。”
“为什么？”她问。
他伸出一只手，猛地抓住她的脖子，“现在就打！”
她迅速地、悄无声息地一把抓住他的前臂，把她的指甲掐进了他的肉里，用力很猛。
他放开了她。
“双手握紧方向盘，丹尼。”她气喘吁吁地说，那副表情在他看来肮脏不堪。
他把双手放到方向盘上相当于时钟2点和10点的位置，双眼里闪着红光。随后，他又翻过车座到后面打了她一记耳光，她像眼镜蛇一样猛地拍开他的手。
“我会告诉你为什么我们要打电话给冯尼，”他说，“因为他得了解游戏规则，规则已经改变了。”
斯特林格俯身向前，“怎么变了？”
“先对着岩石或河流开一枪，一声枪响会把这些孩子吓得躲到悍马车里，再朝一个人的头开枪，让他脑袋开花，这样他们就会觉得必须冒风险拼了命也要逃掉。”他双手拧着方向盘，“他要保存他的子弹，在必要的时候开枪。”
他又看了看萨宾，“他得等到我在现场的时候再杀死他们。”
“除非他们试图逃跑。”萨宾说。
“这样的话所有的赌注都完了。”
加布站在半圆的中心，所有的目光都集中在他身上，“我们在残骸中幸存下来，但这几乎还不到成功的一半。为了躲避追捕，顺利逃脱，我们需要知道我们的对手是谁。”
乔问：“对方组里一共有多少人？”
“5个，”凯尔说，“其中一个是女人。那两个开车把我们带到这个峡谷的蠢蛋不是负责人，是另一名男子给他们下的命令。”
奥特姆说：“就是那个驾驶快艇的高大男子。”
凯尔似乎在思考着什么，他点了点头。
加布说：“所以我们应该准备好至少会有4个敌人来对付我们，全副武装，意志坚定地要再次俘虏我们全部人。”
大家都看着奥特姆，想着：也许是要重新绑架她，杀死我们剩下的所有人吧。
“最快的求助方式就是联系当地的警长，而且我们还要找到乔和我的手机。”加布说。
“就这么办。”乔边说边朝悍马车跑去。
达斯汀说：“我们不能在这里坐以待毙。”
“我不建议大家待在这儿。有人可以从这里爬出去，但不能全部走光。”
“那你说怎么办呢，伙计？”
“如果没有绝对必要的话，诺亚不应该移动。佩顿，在这种严峻的地势上远足，你会遇到大麻烦。理想的情况是，我们必须转移到一个防御位置，以获得掩护。但是现在我们留在这儿，进行自我保护。”
佩顿看上去疲惫不堪，意志力也开始动摇，“怎么自我保护？”
“马上天就黑了，气温将下降，可能会低于冰点，而且还会有暴风。”
“你胡说什么！”达斯汀说。
“我们不能点火取暖，因为黑暗中的火堆会暴露我们的位置，如果你带着御寒的衣服，就拿来，穿在身上，拉链拉紧，保持干爽。”
乔绕过了弗雷德里希那具粉碎的尸体，走到悍马车残骸的驾驶舱里，门打开着，扭曲得就好像是一双折断的鸟的翅膀。她钻到车厢里，车子里面出现了一个深灰色的阴影。
她不停地走来走去，在车厢里她听到了有人的声音。拉克和奥特姆正蜷缩着身子，待在里面。
“你没事吧，诺亚？”奥特姆说。
他左右摇晃着手，“马马虎虎。好些了。”
拉克嘴唇紧闭，那一秒钟，她看上去好像要哭的样子。
乔说：“你们在那里没事吧？”
拉克摇了摇头，“差得很，但我们会没事的，对不对？”
“希望是这样。”
乔横着身子在失事车的驾驶舱里穿行，努力避开破碎的玻璃和扭曲的金属碎片。她绕过了垃圾和杂物，最后在驾驶舱的底部，找到了她的手机。
“找到了。”她说。
手机还有电，看起来没有受损，她抹去了上面的灰尘。
可是手机没有信号。他们身在峡谷的深处，没有信号。她继续寻找加布的手机，但运气不佳，没有找到。
奥特姆四处环视着悍马车的内部，“我们的东西都不在这里，他们拿走了。”
“那后备厢呢？”
随即是一个停顿，“可是……”
奥特姆扫了一眼乔，她的表情几乎是在哀求：不要让我去。
“我和你一起去。”乔说。
于是她又从扭曲的车门爬出外面，外面已经转凉，她步履艰难地和奥特姆一起走到了悍马车的后备厢。奥特姆打开了后备厢上的闩锁，它嘎吱一声开了一道大约两英尺宽的口，奥特姆呻吟着摇手，那是令人作呕的全球语言。
可以看到后备厢里的那个军用行李袋，翻车时，那具尸体已经有一半滑出来了。乔不认识那个人，他的皮肤惨白，太阳穴上有一道中弹的痕迹。
“必须咬紧牙关，找出所有的衣物装备。”乔说。
她知道让奥特姆做这些非常艰难，可她们甚至没有一秒钟能沉溺在自怜中，必须采取行动，强硬地面对一切。他们中的有些人将不得不躲过冯尼，爬上峡谷——天可能还没有完全黑，他可能会用他的步枪瞄准器瞄准他们。然而即便有被冯尼一枪击毙的风险，他们也不得不这么做，要知道在黑暗中穿行是逃生的秘诀。
奥特姆不停地呜咽着，把手伸进后备厢，掏出了一个黑色运动包。她跌跌撞撞地回到悍马车里，身体颤抖不已，扔下背包，随即便拉开了拉链，开始沙沙地翻起来。
“什么……”她说，声音不住地颤抖，“这是什么……”
她的胸口开始上下起伏，长叹了一口气，“这是要干什么？”她挺直了身子，仿佛准备随时咬人一样，“是谁干的？”
“干了什么？”乔说。
奥特姆从包里拉出了一顶牛仔帽和一副套索，“坏牛仔，这是他的东西！把这个放在这里干什么？”