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伴随着双发涡轮轴发动机的轰鸣声，倾转行者降落到地面。
两个人走出飞机下到沥青路上。
其中一个是老人，一头如雪般的白发，身着西装三件套。另外一个是女孩，戴着白色贝雷帽，身穿有如黎明前天空般的藏青色休闲西装，差不多高中生年纪。
老人扬起一只手示意驾驶员待命，女孩则先走了。
那是一片开垦林地后建造的广阔设施。除了飞机降落的停车场和活动房式的办公室外，还并排着两个体育馆大小的平房仓库。仓库边上有一个类似变电站的配电设施，被高高的围栏围着，警备森严。
但设施的核心不是这些建筑物，而是中央的洼地。二人在飞机上便看见了洼地的布置。像操场一样的圆形空地被数米高的山冈、枯河般的沟槽、双臂环抱般大的岩石摆放的荒地以及陡峭的悬崖等等所包围。这些地形看起来不像是天然形成的，而是为了某种目的人工制造的。
洼地非常宽，方圆大概有一千米。不知道的人来到这里估计会以为是国外吧，但其实这里是日本本州。被树木围着的停车场的对面可以看见梦幻的蓝色山地——富士山。
这个设施原来是租用了陆军自卫队一部分演习场改建而成的。
二人从停车场走出来后，发现有一辆吉普车正候着，于是坐进车内，朝设施的深处驶去。通往洼地中心的道路需要经过山冈，吉普车开到山冈时，女孩说了一句：“请停车。”
“指挥所能看到洼地哦。主任还在等二位。”
“不，在这儿看就好了。”
连老人也这么说，司机只好不情愿地停车。少女下车后，老人和她站在一块。
从山冈往下看去，洼地让人想起了某种设施——动物园放养野兽的笼子。
那里有几栋简易的棚屋和白色的野兽。
建筑全部由混凝土砌块建成，毫无关联地散落着，形状不一。其中一栋似乎还在建造当中，只完成了一部分墙壁。显然，这几栋棚屋不是用来住人的。
建筑物与建筑物之间，野兽像是推土机一样的机械来回穿行着。之所以用“像是”一词是因为，这些机械臂相比普通的推土机，背部异常地低，支撑推土刀的机械臂很细，无限轨道——也就是所谓的履带非常宽。整体非常像一个扁平的便当盒。
而且，车上没有驾驶席。背后竖立着像长颈鹿脖子一样的传感天线杆，杆的顶端复合摄像头不停闪烁着。
纤细的电缆几乎与背景融为一体，从天线杆上朝天空延伸。仔细一看，原来电缆和一座建在洼地角落的高约30米的塔相连着。
看得出来，电缆被大力牵扯着，所以完全没有垂到地上，而是始终紧紧地绷着。那些机械看起来就像被一根绳子牵着的狗群。
没什么响声。机械的大小和四吨卡车相当，但6台这样的庞然大物来回穿梭竟异常安静，只能听见小小的呜呜声。
老人低声说道：“是电力驱动的吧？”
“是的。七十五千瓦的马达驱动，那根电缆是超导线。”
从吉普上下车的司机接着解说：“因为在月球无法使用柴油发动机，所以动力几乎全部依靠电力马达。我们还在其他很多地方下足了工夫。”
“就是‘多功能建机’吧。”
“没错。月面施工用多功能建设机器，简称多功能建机。如同它名字所示，从推土机到叉车、岩盘粉碎机、压路机、除雪机等功能一应俱全，是一台万能机器。现在正在这个野外试验场进行最终测试。”
穿着御鸟羽综建工作服的司机面向老人，不无得意地说道：
“我社的技术开发部联合小松制作所、本田技研、石川岛播磨重工共同开发了这台机器。过程虽然非常辛苦，但好在机器性能非常好。”
“怎么个辛苦法？”
老人再次发问。司机一边偷偷地瞄着从刚才开始便一直没说话的妙，一边说道：“首先是低重力对策。由于重力只有地球的六分之一，意味着车体重心的高度是地面的六倍。如果是普通的建机，只要碰到一点坑洼不平的路就会翻车。所以，我们把车体高度大幅降低，取而代之，让车体变宽。其次是真空对策。无法使用内燃机就不用说了，气冷式冷却器也无法使用。热量完全积压在了车体内部。作为解决办法，我们在车体内部布满了使用氟氯烷的散热器。另外，在真空环境下，润滑也是一个难题，因为润滑油会蒸发。于是，我们把可动部件和轴承部件全部覆盖了摩擦系数低的二硫化钼系金属，作为固体润滑剂。”
“哦？然后呢。”
“让机器保持零维护也非常重要。设计的时候就将可能发生故障的部件排除在外。之所以没有配备使用压缩机的热泵和容易泄漏的氮气填充润滑剂，那是出于这个考虑。如果实在无法避免，也要保证能用配件简单地更换掉。那六台建机，不论哪一个部分，甚至连履带部分，都可以在不借助辅助工具的条件下进行更换。”
“原来如此。”
“最难的是将这样的新车体结构压缩到五吨的重量。这是绝对条件，如果超过五吨就无法运到月球。”
“怪不得机器看起来那么单薄啊。”
老人抖了抖手腕。
“当然也不是一味地越轻越好。如果太轻的话，车体会被掀翻。”
“被什么掀翻？”
“地面。”
司机调皮地笑了起来。
“地球上的建机之所以又重又大是为了处理重型机材而故意加重的。如果太轻的话，建机本身就会翘起来。在月球上，这种情况更为极端，一挖掘地面，建机就被弹起来了。所以，需要堆积月壤来加重。既保证车体的强度，又保证车体足够轻以使得能用火箭运载。——我们好好地秀了一把自己的本事。”
“原来如此啊。听到了吗？妙。”
“好厉害啊。”
少女轻轻点了点头。那反应远说不上感动得身体颤抖。司机挠着头心想，也许女孩对这些都不感兴趣吧。
忽然，他的可穿戴电脑响起了呼叫声。司机回复完毕，转过头来看着两位客人。
“测试已经开始了。二位看该怎么办？”
“我们就在这里观看。”
女孩说完，倚靠在吉普车的发动机盖上。老人不像是看风景，反倒像保护少女一般，和少女站在了一起。司机无可奈何，只好跟着站在旁边。
在此之前，一直在眼皮底下自由活动的多功能建机开始一齐朝同一个方向进发。
目的地是堆放在试验场角落的，和冰箱一样大小的混凝土砌块堆。多功能建机先是伸出和叉车一样向前的货叉，分别举起砌块。然后，组成一个纵队，以时速两千米左右的速度慢慢地开动。
大家都以为建机要用砌块来建房子，没想到它们竟然往洼地外侧走了。前方是一片荒地，荒地上摆放着车体一半大小的岩石。
进入荒地后，队列几乎没有减速继续前进。岩石都很大，无法越过去，每次碰到无法前进的情况时，建机就会巧妙地驱动两边履带前前后后地倒来倒去，最终从岩石中间穿过去。
不久后，排头的建机遇上了一个尤其巨大的岩石，而且它左右两边都有岩石，无法迂回穿过。碰到死胡同了，建机车队暂时停了下来。
不一会儿，排头车和二号车开到旁边，先把砌块放在了一旁。
之后，有趣的一幕发生了。
在面积只有大约三辆多功能建机大小的死胡同面前，两辆建机不停地倒车调整，横着排好。就在大家还在惊叹车辆排得多整齐的时候，两辆建机同时将货叉插进大岩石底部，慢慢地将岩石抬了起来。
一辆建机可能做不到，但如果是两辆的话就另当别论了。在它们的通力合作下，岩石开始倾斜并最终滚到边上，路打开了。
多功能建机传感天线杆上的摄像头不停摇着头。过了一会儿，估计是判定可以完全通过了，两台建机才重新装上混凝土砌块，恢复原来的队列，像什么事也没发生一般通过了岩石堆。
老人劈劈啪啪地鼓了一会儿掌。
“无线电控制做得挺好的啊。很难吧？”
“嘿嘿，不是无线电控制。没有人在操作哦。”
司机像是说出了一个埋藏了很久的秘密。
“它们都是自律行动的机器人，那根电缆只是在传输电力而已。”
“哦？机器人？”
“建设作业初期，都是没有现场施工人员的无人作业。即使想从地球用无线电进行操作，电波从地球到月球往返需要近3秒钟。如果一不小心遇到崩塌等紧急情况时，根本来不及进行紧急操作。所以才全部设置成计算机化。其实，相比车体开发，这才是最大的挑战。”
司机十分喜爱地看着六台建机。看来，他应该也参与到了开发过程中吧。
“多台车辆完美地联合作业，遇到紧急情况时能自动处理。
这才是月面建机开发的最大关键，也是这个试验的目的。”
“原来如此……”
“还没结束哦，接下来是斜面处理。在月面上，建机非常容易翻倒。”
多功能建机爬上三十度左右的斜坡呈一定的高度朝水平方向前进。远远望过去，建机稳稳地水平举着货叉，以保证货物砌块不会掉落。果然非常灵活。
但是，没过多久，车队又停住了。斜坡上有一个宽约两米的槽口。
司机自言自语地说道：“槽口这么宽，如果试图用建机的履带跨过去，接地力不足会导致建机整个滑落下去。好啦，看看它们怎么办。”
排头的建机摄像头转来转去，看起来一时无计可施，但不久之后，它们就找到了解决的对策。
和司机之前说明的一样，多功能建机还可以作为货车使用，所以背面有一个货斗。只见二号车抬起货车将砌块放在排头车的货斗上。只不过，并不是完全压在上面，而是利用货叉调节好重量。
两辆车保持着这样的姿势开始前进。排头车的履带探出来，越过两米的沟槽，触到了对岸，之后整个车身完全越过。接着，二号车来到沟槽面前后，三号车如法炮制地把货叉放在二号车背后的货斗上，把砌块的重量加到它的身上。就这样，车辆一个接一个地渡过沟槽。
司机不由得发出“哦——”的叹气声。
“原来是通过按住背部来制造接触压力啊……但如果按得太用力的话，也会滑落，所以它们有适度调整好。看来比之前的版本进化了不少。”
“如果没有想出这个好办法，它们会怎么办？”
“只要不是紧急情况，它们都会当场停下，等待人类的指示。
前一次测试时就发生了这种情况。进步真不小。”
司机在说明时，车队就这样前进着，终于第六号车来到了沟槽面前。这次看起来有点困难，因为背后没有车可以按住它的背部让它保持触地。
不过，它们还是找到了解决办法。只见六号车把货叉降得很低，几乎快擦着地面了。之后，把超出砌块的货叉前端插到五号车底部。
然后再稍稍举起五号车。这样一来，五号车的重量就压在了六号车上。换句话说，就是向五号车借重量。
虽然这样一来，五号车可能会浮起来，但是五号车同样把货叉插到了四号车的底部借了重量。和车体仍悬在沟槽上方的五号车、六号车不同，四号车的履带已经完全接地，尚有余力不至于滑落下来。
就这样，在三台建机的共同合作下，车队的后半部分也顺利地跨过了沟槽。
老人不禁称赞道：“哇，很厉害哦。比人类聪明。”
“不好说哦。还剩最后一项测试。”
车队通过斜面后，下到了平地。那里似乎没有任何障碍物。
只有部分地面铺着边长四米左右的铁板。
殊不知那是可怕的圈套。
车队开始从铁板上方驶过。排头车和二号车顺利通过，就在三号车刚踏上铁板时，圈套出现了。
只见铁板从中间裂作两半，迅速朝下方打开。原来是一个陷阱。由于三号车后方的四分之三正好位于陷阱上方，导致车身向后仰起，倾斜着一点点往下陷落。
就在这时，此前一直笨重缓慢移动的多功能建机竟不可思议地快速行动起来。只见排头车和二号车迅速后退，四号车之后的车辆同时前进。五辆建机联合起来把三号车从前后两个方向紧紧夹住。三号车就这样近乎悬空地吊着，静止下来。
司机神色紧张地说道：“这是崩塌处理试验。月壤和沙漠的沙子一样，是绝对干燥的粉沙质。即使是压实的状态下也可能会因为震动而崩塌。好了，它们会怎么办呢？”
眼下的状况和刚才跨越沟槽的试验很像，不同的是，这次陷阱的大小超过了履带能跨越的宽度。三号车看起来无论如何也无法靠自己摆脱陷阱。一定要想办法把它拉上来才行。
多功能建机开始采用传统方法进行处理。
首先二号车和四号车用钉耙一样锋利的松土器扎入地面，把连同三号车在内的车体完全固定住。
接着，一号车和六号车就地放下货物，分别绕到车队两侧，伸出货叉靠近悬空三号车。也许是为了防止二次崩塌，它们的动作很慢。
来到陷阱面前后，把货叉插进三号车车架底部。二号车和四号车拔出松土器一前一后撤离。三号车的重量完全转移到一号车和六号车的货叉上。这样一来，三号车就在可控状态下被抬起来了。
老人看着各辆建机复杂的动作，小声问道：“那么复杂地动来动去，输送电力的电缆线不会缠绕住吗？”
“车体本身搭载了燃料电池。短时间的话，建机可以独立行动，返回供电杆。”
“原来有电池啊，完全就像玩具一般。”
“虽然叫做电池，但却是通过氢气和氧气反应来发电的。所以不用每次都充电，是个好东西。——咦？”
司机一下拉高了声音。老人凝视着。
彼时，多功能建机们正通过一号车和六号车细微的前后运动一点一点地将三号车抬到陷阱前方。三号车的履带咬住地面后，正准备靠自身的力量从陷阱逃脱。
就在这时，不知道是不是卡到了石头，三号车一侧的履带突然停止转动。引擎的轰鸣声变得高亢，一声闷响，履带的轮带扯断了。
驱动轮仍旧不停地高速旋转着。如果是平时，安全装置启动后，驱动轮早就停止了。也许是车体在被前后夹住时受到的冲击引发了故障。
就在大家关切地看着时，三号车的底部开始冒出白色烟雾。任何人看了都清楚，超速运转导致了过热。
面对这种情况，周围的多功能建机们采取了令人意外的行动。二号车、四号车、五号车迅速离去，一号车和六号车也似乎在感叹太迟了，开始往后退。
失去支撑的三号车一下就掉落下去。一声低沉的撞击声后，激烈的爆炸从陷阱里喷涌而出，非常骇人。
女孩一动不动地看着，用责备般的眼神回头看着司机。
“救助没成功啊。是不是还需要进一步改良？”
“啊，不，这个……”
司机一时目瞪口呆，不过一下子回过神来，用可穿戴电脑询问了一下。
收到回复后，司机点头说道“果然是这样……刚才那一幕并不是救助失败，而是故意舍弃的。”
“故意的？”
“是的。多功能建机的电池燃料是火箭的助推剂，有可能会发生爆炸。即使不爆炸，也难保因为一辆车造成其他车辆受牵连。在这种千钧一发的紧急情况下，为了将危害降到最小，必须舍弃故障车辆。……刚才不仅仅是一场崩塌试验，也是通过牺牲三号车来测试建机的取舍逻辑是否顺利运行。”
“取舍逻辑……”
女孩皱起眉头。不，那不是皱眉，而是一种复杂心理活动下浮现出的表情。
司机似乎察觉到女孩的脸色，说道：“没有事先说明，抱歉。
那个并不是系统缺陷，反而是系统正常运作的表现。希望二位能理解……”
“明白了。”
少女点了点头，将目光转回试验场。
白色的机器们丝毫没有失去同伴的悲伤，运着混凝土砌块朝试验场中央行进着。到达地面上画着标志的地方后，将砌块摆到一起建造墙壁。那摆法相当整齐，就像是用尺子量了一般。
看来试验快结束了。少女回过头来说：“我们去指挥所吧？”
少女和老人坐进吉普车。抛开老人不说，这女孩究竟抱有怎样的感想呢？司机不安地发动了吉普车。
可以环视试验场的玻璃指挥所里面，工作人员正在欢呼庆祝。
“每一个科目都取得了优异的成绩。和组装试验的时候一样。
无法想象这是障碍解决试验的分数。”
月面基地建设机械的开发过程非常漫长。能适应月球环境的车体、施工配件、供电机器和整备机器等支援设备、自律行动系统的软件等等，开发过程中伴随着无数试行错误。开发出来后，还需要开展平整土地试验、使用砌块的组装试验等等各式各样的测试。
最终阶段就是让真机处理意外情况的障碍解决试验。这种试验要求建机的计算机将自身的硬件和软件性能发挥到极致。
眼看着试验成功，建机开发主任满脸笑容。
“这样一来，终于可以挺起胸脯送到月球了。四年的辛苦没有白费。”
“可以说是过分圆满地完成了任务啊。”
实际指挥现场建设作业的机动建设部主任——青峰走也握着建机主任的手，掺杂着苦笑说道：“多功能建机登场还需要一段时间。在那之前，首先要开发出混凝土砌块的制造系统。目前，虽然山口县那边正在推进，但核心的供水系统还没完成，眼下最多只完成了八成。”
“设计图不是已经做出来了吗？根据假定的水的存在形态分了三十多种版本。山口叫嚷着，只要能知道水的真面目，就能立刻开始制造，只用三个月的时间就能组装出成套机械设备。”
“听说是这样。真是服了，这里也好，山口县也好，正在制作第二阶段基地（P2B）的名古屋也好，大家都非常厉害。虽然是自己的会社，但还是要佩服御鸟羽的功力。”
“毕竟社长是那个男人啊。——大家听说了吗？铫子海气田的事。”
“没听说过，怎么了？”
建机主任轻轻说了一句，走也立马回问。
建机主任笑着说道：“新日本石油在铫子海挖掘的甲烷水合物气田。毕竟要把海底的冰冻果子露。在不融化的情况下提取出来费劲得很，而社长居然把多动能建机卖给了新日本用于油田作业。”
“多功能建机放到海里？”
“也不是海底，应该叫地底，但不管怎么说，无论地底还是月球，都是人工作业非常困难的极限环境。防水的功夫和散热的长处差不多是一回事。只需要进行一点点改造就能投入使用，所以社长才想用这笔收入来回收开发费用吧。”
“一点点改造？哪里还有人手啊？”
“那个人的话，不论哪里都能找到人手吧。只有这样才能创造利润。毕竟是土木建设领域中神一样的人啊。”
“是啊，神一样的人……咦？”
看着指挥所入口的走也突然定住了。白发的老绅士和年轻的小姑娘，两个像是走错地方的人站在入口处。建机主任问道：“是谁？”
“另一位神。”
“啊？”
“这两位是赞助商——伊甸会社的会长和他的孙女。请让大家安静一下。”
建机主任赶紧四处通知工作人员。走也走到二人面前，摊开双手。
“好久不见。桃园寺先生，还有小妙……不对，是妙小姐。”
“身体还好吧？走也哥哥。”
已经十七岁的桃园寺妙像是大人一般微笑着伸出一只手。走也犹豫地握完手后，说道：“前一次见还是在巴黎，对吧？”
“是啊。趁着巴黎时装周的婚纱展，开展了第六大陆的宣传活动。但，电话里已经见过无数次了吧？”
妙打趣说道：“这样看来，也不算‘好久不见’啦。”
“电话里只能看见脸啊。咦？长高了啊。”
“已经一百五十九公分了。长太高的话就没办法乘坐宇宙飞船啦。”
“苹果号在设计上可容纳五位NBA选手哦。实际上，小约翰逊还来咨询过。只不过，他在乘坐之前已经结婚了……对不起，没有用礼貌语。”
“青峰君。”
桃园寺闪之助凑了过来。
“和平常一样说话就可以了。不要那么客气。”
“和平常一样？您已经知道了是吗？”
“我打算做一名祖孙关系融洽的爷爷。我已经听说过你和妙之间的亲密关系了，我不认为有什么不好。妙应该也和你说过，她自己才是这项计划真正的推进者。这个孩子可不会轻易相信一个靠不住的男人。”
“哦，那……”
“不用管我。对外我是这个计划的主人，实际上作为计划发起人之一我会大力关注项目进展，但是我同样要让妙过得幸福，这也是我最大的期望。”
闪之助戏谑地眨了眨眼。
“好啦，去向公主说明情况吧。骑士君。”
二十九岁的自己被当作少年冒险动画片中的男主角一样对待，心里难免不舒服。但是，心里确实轻松了不少。这几年，妙跟着伊甸会社的宣传部，把自己当招牌，在全世界开展第六大陆的宣传活动。虽然自己实际上没怎么见她，但是一个月至少会通几次电话。通话内容中当然有不少是私人谈话，一直瞒着可以说是她唯一家人的闪之助，走也心里挺内疚的。
现在既然已经得到闪之助的认可，那就没必要再客气了。走也肩膀一沉说道：“二位来迟一步。如果早来一小时，就能向你们展示多功能建机的最终试验了。”
“我们已经在外面观看过啦，很棒哦。”
“你们看见那个爆炸了吗？”
走也赶忙解释：“先说好了，那不是失败，而是操作车辆进行联合作业的处理系统在测试车辆是否能适当权衡个体和整体的损失。”
“不用担心，向导的司机已经给我们说明过了。”
“是嘛。”
走也向下抚摸着胸口。十三岁时就已经可以像说母语一般操着一口流利的英语，还能理解人工卫星原理的妙，在环游世界的四年里一直提升着自己的才智。既然听过了向导的说明，那她应该已经完全理解了吧。
与此同时，妙还没有忘记展示自己并未失去昔日的纯真。
“好没人情味的安排啊。”
“没人情味？”
“是啊。完全舍弃已经损失的部分，虽然高效，但却没有人情味。”
“那……也没有办法啊。”
走也想起妙在中国昆仑基地关于垃圾问题的话语，难以启齿地说道：“在多余的东西一公斤也不能带的月球上，有用的机材一定要循环利用，直到破破烂烂才行。但是，和地球上一样，回收利用有时比丢弃更浪费资源。如果有人在月球上，还可以灵活地对很多垃圾进行回收利用，但是如果只有机器的话……有时候就只能丢弃了。”
“我明白。正因为这样才需要把人送上去。好吧，其实我还挺喜欢这种安排的。”
“……是吗？”
“是的。喜欢那种无情以及舍弃一切奔向目的地的冷漠。”
妙的表情非常冰冷，走也不禁想起她的另外一面。
她不曾拥有同龄女生拥有的快乐，而是投身到建造月球基地这种与众不同的尝试。她，是孤独的。
走也心里这样想着正注视着妙，下一秒钟，妙又浮现出了天真无邪的笑容，说道：“不说这个了。要不要一起去筑波？走也哥哥。”
天马行空的思维倒是和以前一样一点没变。走也有点不知所措地回答：“去筑波？你是说控制中心？”
“没错，今天是毒蛇号抵达月球的日子。”
“哦，是今天啊。”
走也挠了挠头。建机主任在旁边说道：“你忘了吗？”
“今天不是要实况转播来当作下酒菜庆祝试验成功的吗？”
“不好意思，脑袋里光想着多功能建机的事儿了。”
“哎呀，你有别的安排是吗？”
妙歪着脖子问。建机主任笑着推了一下走也的后背。
“不不不，如果是那件事情的话，我们把青峰交给您。相比和一群人在居酒屋看电视喝酒，在最前线的控制中心和妙小姐待在一起可不知道要好多少倍。”
“不，不好……意思。”
走也红着脸低下头。妙似乎想到了什么，把挂在胸前的可穿戴电脑画面对着建机主任，问道：“请问在哪里庆祝？是御殿场的那家吗？好的，是这家店对吧。人数是在场的各位对吗？
四十五人？好的好的，那么……”
“怎么了？”
“恕我多事，请问可以由我来买单吗？”
“啊？这不大好吧？”
“那些白色机器，非常安静和可爱，同时还很勇敢，我非常喜欢。请大家吃好喝好。”
“喂，大家听见了吗？她好会做人啊。”
指挥所里的男人们一片欢呼。虽然只有十七岁，但妙已经非常会做人了，这点让走也非常佩服。
妙拉着他的胳膊说：“好了，那我们走吧。”
“好的，但是现在过去还来得及吗？磁悬浮新干线没有在筑波经停啊……”
“青峰君，是坐飞机过去哦。”
“……有时候觉得能和你们这样进行普通的对话，实在难以置信。
虽然大家的目标相同，但是妙和闪之助的身上散发着其他世界人类的气息。
走也心里装着亲切和隔阂，跟着去了筑波。
2
分上下两栏总共七面的超大屏幕左上角，两列红色的数字一直在跳动着。
JST 2029 0501 17：30：45
MET 59：30：45
伴随着数字的变动，下栏中央大屏幕的图也在跟着变化。白色球体的透视图上方，一条蓝色的亮线逐渐拉长。
日本时间二〇二九年五月一日下午五时三十分四十五秒。第六大陆计划的两吨级月面样品采集机“毒蛇号”大约飞行了六十小时后，进入极月轨道，一步步接近月球南极地区。
天龙银河运输会社的筑波追踪控制中心，其工作内容就是控制宇宙飞船的飞行，监测发送回来的数据。
中央控制室四列共计二十八个座位上坐着飞行力学，引导，制导、导航与控制分系统（GNC），推进，仪表通信，机内计算机，采集回收（c＆R）等控制官。控制官们个个一脸僵硬地盯着显示器。坐在最后一排的飞行主任日比木秀人神色不悦地盯着控制官们的后脑勺。
控制室里洋溢着异常紧张的气氛。这也难怪，因为这次飞行任务包含了至少七个极其困难或者说是第一次碰到的要素。
七个要素分别是：发射新型火箭“夏娃一号”、往月球发送探测器、不在月球赤道面而是进入经过南北极上空的越极轨道飞行、在月球南极软着陆、水样采集、水样回收、民间企业一手操办。毫不夸张地说，随便抽出一个要素都可以独立进行一项测试任务。所以，负责推进该计划的天龙会社的员工们压力巨大也就不足为奇了。
可话说回来，此前从未经历的尝试当中，有近半数其实已经完成了。首次搭载可变式超音速燃烧冲压火箭发动机特洛菲，单价八亿日元的夏娃火箭已经顺利升入轨道，通过旧式LE-9S发动机的再次点火后，火箭第二段也已顺利投射到月迁移轨道。之后又成功投入到越极轨道。现在，毒蛇号已在高十万米的轨道上环绕，等待登陆时机。
走也一行人正是在这时进入了中央控制室的后屋。镶着玻璃的后屋可以俯视整个中央控制室，一大群工作人员挤在里头。其中有一个男子明显和其他人不同——穿着皱巴巴的白色衣服，个子高高的。
男子看到走也一行人，举起手说道：“喂，青峰。听说多功能建机已经做出来了啊。恭喜。”
“消息真灵通啊。也就是五十分钟之前的事。你是听谁说的啊？”
“地球人都知道啦。四月不就开通了第六大陆的门户网站吗？”
泰摇了摇手腕上的卡西欧可穿戴电脑。
走也苦笑着说道：“原来已经上传了啊。御殿场的那些家伙真够麻利的。”
“网站最重要的永远都是更新。我已经把上面的信息内部共享啦。”
泰朝走也身后的妙笑道。妙是网页的设计者，是她决定让现场的工作人员也作为第六大陆计划宣传部队一员，直接从现场更新网页动态。就像泰所说的，长达十年的计划，要想持续获得全世界的关注，频繁的更新必不可少。这种做法确实获得了好评，因为一来可以减轻宣传部的工作负担，避免事无大小都得经过宣传部；二来，现场的工作人员可以用自己的语言公布辛辛苦苦做出的成果。
而且，这个系统还让参与计划的各企业间形成了良好的沟通。除了御鸟羽、伊甸、天龙之外，宇宙、航空、土木、建设、电机、机械、化学、生物、观光、广告等民营企业，加上政府机构等等，总计多达两百几十个团体参与到其中。为了加强相互间的合作，共通的数据库——门户网站是不可或缺的。
走也拉过椅子让闪之助和妙坐下，自己则坐到了泰的旁边。
“既然你都已经知道了的话，后面就好沟通了。我们会社的工作已经告一段落，今天就奉陪到底咯。——话说，毒蛇号今天之内能登陆月球吗？”
“当然能。再过三十分钟左右。”
泰连表都没看。走也点了点头。
“也就是说，再过三十分钟，我们的指尖就能触碰到月球啦。”
“是啊。不过那只是我们过去四年里所取得进步中的一小部分。”
“四年长不长？”
“一点都不长啊，反倒是很快乐地一晃就过去了。你也是这种感觉吧？”
“是啊。”
两人眼神交会，不禁笑出声来。也因为年龄相仿的关系，走也和这位年近三十却依旧充满童真的技术人员成为知心朋友。
“再过三十分钟……”
走也抱着胳膊，隔着玻璃注视着大屏幕。表示毒蛇号的蓝色光电在月面图的上方一点一点地滑动着。画面角落显示着六位数的对月距离——三十八万九千一百二十一千米。
现在大家已经把一切都托付给了一台飞到地球直径三十倍之外、小得像一辆面包车的机器上。走也心里挺没底的。
就在这时，控制室其中一块地方突然变得嘈杂起来。
只见GNC和引导控制员高声喊道：“遥测系统不稳定。引出线中断。”
“HK PIN无应答。机体姿态控制系统无法连接。”
“现在变更机上通信系统。由高增益天线调为全方位天线……无法接收电波。不能确保与机体的通信。”
紧接在二人之后，仪表通信负责人也发疯似的大喊。指挥官——飞行主任日比木随即下达命令：“切换地球转播卫星。系统变更为CORE3。”
“明白。CORE1转为CORE3……接收到信号！”
“遥测系统恢复！…‘姿态控制系统，指令下达。正常。”
叫喊声平静了下来，但日比木的语气没有丝毫变化。
“遥测系统确认完毕后，将机上通信系统调回高增益天线。
第二控制室对CORE1进行故障检测。”
嘈杂渐渐平息，控制室重新回到原来高度紧张的安静，走也一行人屏住呼吸看着底下控制官们简练却紧迫地对话，不知道发生了什么事，面面相觑。
“CORE1是什么东西啊？”
“看起来像是通信仪器故障，对不对？泰？”
“CORE是转播探测器与地面通信的静止卫星哦。三颗卫星为一组覆盖地球到月球的空间。似乎是卫星出现故障。对了，要不进控制室问一下吧？”
“啊？可以进去吗？这里还有好多其他人啊……”
“这次飞行任务可不是为了国家利益哦。二位觉着呢？”
泰转过头来。闪之助和妙愣愣地眨着眼睛，之后害羞般地看着对方。
“爷爷，我们借坐特等席吧。”
“嗯，可不能妨碍人家。”
在泰的带领下，四人从后屋走向通往控制室的大门。在告知门卫身份后，顺利进入了控制室。身后的记者们只能一脸艳羡地注视着他们进去。
泰走到坐在最后一列的飞行主任旁边。
“日比木先生，方便打扰一下吗？”
“稍等。第二控制室，你说什么？”
日比木伸出一只手示意泰等待，之后对着通话器喊道：
“CORE1无异常？只是频率被短时间占用？废话少说。到底是什么东西在哪里插到了月球探测器和地面之间的通信线路里面，重新检测一遍！”
怒吼完之后，日比木才绷着脸转过来回答泰：“要不是人手不够，就把你们交给宣传官（PAO）了。找我什么事？”
“刚才是CORE发生故障了，对吧？”
“是不是故障还不清楚。不过，不是探测器出问题，所以请放心。”
拥有自H-2C开始的历代火箭发射经验，人称日本吉恩·克兰兹（Gene Kranz），天龙会社最好的老牌控制官——日比木还是一副冷硬的语气。
“探测器发回的信号中断后，我们首先将机体的通信系统更换成了其他系统。但不管用，所以后面我们决定使用其他通信卫星，这才让信号恢复了。天上有两颗CORE卫星供使用，即使卫星都坏了，我们还有航空电台。放心吧。”
“明白了。谢谢！”
“啊……什么？GSFC？是美国人搞的鬼？”
话还没说完，工作人员拍了一下日比木的肩膀指着中央控制台。日比木满脸疑惑地拿起另外一只通话器，接听了一个疑似外线打来的电话。通话非常简短，而且没有图像，只有声音。
接完电话后，日比木突然重重地把通话器摔在了中央控制台上。
“混蛋，居然敢小看我们！”
“发……发生什么事了？”
泰震惊地问道。其他控制官也注视着日比木，不知道发生了什么事。日比木没有理会他们，愤怒地对着通话器大喊：“第二控制室！停止CORE1的故障检测，回到正常工作状态。究竟发生了什么事？刚才蹦出一个飞碟冲到月球跟前了！”
喊完后，日比木重新回过头来，压低了声音对泰等人说：“在尘埃落定之前，请不要告诉我这群伙计。刚才是NASA捣的鬼。”
“NASA？”
“没错。刚才那通电话是从戈达德航天中心打来的。”
日比木对着哑口无言的泰说道，那气势，似乎要把麦克风咬碎了。
“他们利用自己在CORE1附近的通信卫星施加了通信干扰。”
“这可能吗？”
“对他们来说并非难事。只要有功率输出，多多少少频率就会不一样。在高速公路听广播的时候，不是会不断接收到长途货车的违法无线信号吗？同理，只要把NASA的ATDRS通信卫星的高功率天线对转CORE后，就会产生干扰。如果只是改变卫星方向的话，可以在不损耗推进剂的前提下通过回转仪来实现。”
“虽然是可以，但绝对不能让他们那么做。”
一向温厚的泰，竟少见地变得严厉起来。
“我们再过几十分钟就要进行飞行任务最关键的部分了。偏偏在这个时候进行通信干扰，他们这样做无异于让计划毁于一旦！”
“那倒没有到那个程度，干扰只持续了几十秒。而且，他们刚才还来电透露了解决办法。当然，还好我们迅速解决了。如果没有及时修复的话，他们估计会装作毫不知情地过来指导我们吧。”
“他们那样做究竟是为了什么？”
“都说了是捣鬼咯。”日比木皱起眉头嘟囔道。
“大概是想试探一下我们处理紧急情况的能力吧。半个世纪以前就把宇宙飞船送到月球的前辈想小小地检验一下后辈的本事，这无可厚非，但混蛋居然出这么简单的试题，也太小看我们了。”
泰和走也看着对方。
妙好奇地追问：“那个……干扰其他国家的飞船，这种事经常发生吗？从我这个门外汉的角度来说，一步弄错动辄就是几百亿日元的损失啊。我认为这种做法实在太过分了。”
“不，我之前从来没听过。”
“瞎说什么呢，你忘了吗？美国的火箭原来可是当导弹用的！”
日比木惊讶地说道。
“发达国家的宇宙飞船都是为军事服务的。苏联甚至在载人飞船上装了机关炮。如果有必要的话，何止是干扰，直接击落对方的飞行器他们都能干得出来。”
“那是什么时候的事啊？不是冷战时代吗？”
“我们和其他国家现在就在冷战中啊。因为月球水。”
日比木的一句话让所有人不禁想起这次飞行任务的其他侧面。
并不是全世界的人都举双手赞成在月球上建基地。一部分既得利益势力不仅排斥，甚至还公开反对。天龙在公开特洛菲发动机技术之时，就已经有那样的动向。
各国眼红地纷纷想利用特洛菲发动机造出廉价的新型火箭。
“别忘了。我们的目标是一座宝库。哎呀，时间到了。你们先坐到那个角落吧。”
日比木冷淡地打断谈话，背过身去。走也叹了一口气：“宝库吗？”
“原来如此……认真想来，我们特意发送专门的探测器就是为了月球水啊。反过来说，其实NASA也向我们证明了月球水的重要性。”
“是啊，他们也还没做到取样返回。毒蛇号把样品带回地球后，即使要价一百万美金，他们也会买下来吧。”
“我才不卖呢。样本本来就只有十公斤。而且，我们可是自掏腰包在做。”
“掏的可是我的腰包哦。”
闪之助装做一本正经地说道。所有人不由得低声笑了出来。
之后，重新把目光投回大屏幕上。
按照计划，毒蛇号最多只能带回十公斤的样品。这个数字直观地表现了往返于地球和月球的困难程度。
夏娃一号火箭长四十一米，全备重量一百四十八吨。近地轨道投入重量是同级旧式火箭的十倍，达到了五十吨。月迁移轨道的投入重量也达到了十吨。但是因为本次发射也是夏娃一号火箭的首次发射测试，所以慎重起见减轻了负载，只运载了最大载重量的五分之一——两吨发送到了赴月轨道。
毒蛇号的两吨重量就是从这里来的。
毒蛇号重量确定后，能回收的样品重量也就定下来了。
两吨的探测器，一吨是轨道舱的重量。轨道舱是探测器的基础，包含电源系统、通信系统、姿态控制系统等组成的卫星巴士、进入极月轨道所需的引擎及燃料、小型绕月卫星及月面遥测装置。
正是有了这个舱体，探测器才能在多次经过南极上空时，用激光或者分光器一步步缩小可用水存在地的范围。
剩下的一吨是软着陆舱。在绕轨飞行时决定降落地点后，软着陆舱就会脱离轨道舱，一边利用绕月卫星和地球保持相互通信，一边往月球降落。
一吨重量的一半五百公斤是软着陆舱的推进剂四氧化氮和联氨。着陆舱会利用推进剂保持滞空状态，进行更详细的探测，并寻找最合适的着陆地点。
顺利找到着陆地点后，着陆舱再启动逆向喷射逐渐落地，之后开始样品采集工作。
样品采集工作的目的在于探寻含水的地表物质究竟是何种性质。水存在本身几乎已经确定无疑，问题是它的存在形态。太古彗星留下的水分子是变成了雪原，还是变成了冻结的湖面？表面是否覆盖着月壤，还是已经嵌入地底而没有裸露在地表？是否在和月壤的微粒子混合后成为永久冻土，或是因为宏观的不均等让直径数十米的冻冰盆地遍布了方圆数千米？科学家们提出了各种各样的模型，但谁能说中目前还无法知晓。如果解不开这个谜底，那么利用月球水也就无从谈起。
不论月球水是何种形态，都要将样品带回地球，在大家的努力之下，着陆舱应运而生。首先，必然要降落在水的正上方，否则后面无从谈起。为了顺利降落到合适的位置，舱体配备了从微波到红外线等多种波长的主动型传感器。落地之后，无论水在地底还是在地表，配备的钻探装置都能接触到水。为了防止舱体本身在低重力的作用下发生转动，两根钻头要同时钻挖。有两根钻头的话，即便其中一根断了，也能完成任务，可以说让舱体拥有了冗余度。之后，即使钻探装置不能用，我们还有应急采样装置——将火药发射式的铲斗用缆绳拉回，至少能从地表刮一些样品回来。
这种装置的质量大概是一百公斤。着陆舱一吨的重量当中，五百公斤是着陆用的推进剂，一百公斤是采集器械。
剩下的四百公斤实际上一半以上也是推进剂，届时这部分推进剂将由着陆舱上半部的返回舱消耗掉。舍弃着陆用的发动机、着陆架和采集器械等等一切装备后，只剩返回舱离开月面升入绕月轨道。虽然月球轨道速度是每秒一点六八千米——高达五马赫的速度，但是在低重力的作用下，返回舱还是可以相对轻松地达到这个速度。
返回舱之后会在绕月轨道实施返回地球喷射，彻底将月球抛到身后。返回舱的推进剂是从月面到这一步行程必不可少的。
仅剩下一百几十公斤的返回舱，几天后穿入地球大气层，打开翼伞进行滑翔，最后返回位于种子岛中央地带的新种子岛机场。
除去穿入大气层时用于发散热量的烧蚀材料以及切断的翼伞，最终剩下的重量只有四十几公斤。
四十几公斤的返回舱，保存在其内部的重量是十公斤。能回收的月球水样品重量就只有这么点。
这就是月球往返飞行的真实情况。一百吨的火箭发射上天，最终只剩四十公斤返回地球。要想逃出两个天体的重力圈，来一次往返百万千米的旅程，需要消耗如此多的推进剂才能进行一次又一次的喷射。
月球是如此遥远。
只不过，十公斤也不是极限数字。夏娃火箭只发挥了五分之一的能力，而且因为此次是第一次飞行任务，所以保守起见，使用了半个世纪前阿波罗宇宙飞船就已经开始使用的联氨火箭等种种可靠但略微低效的构造。配置实现最优化后，飞行应该还能更加高效。按照计划，同时发射两支夏娃火箭可以搭载六人进行月球往返飞行。
可即便这样，月球飞行的本质没变，还是一场孤独残酷的旅程，就像是出发时得带上所有食物才能横穿沙漠。
不过，月球水的出现可能彻底推翻这种现状。
月球上常年有太阳光照射。利用太阳光发电后，可以进行水电解。通过水电解产生的氧气和氢气才是最具效率的化学燃料。从月球回地球的火箭可以使用这种燃料。不仅如此，因为可以不用带返程用的推进剂，去程的推进剂也可以相应削减。就好比沙漠旅行，只要中途有一个小镇，后半程的粮食以及为了储备后半程的体力而背负的前半程的粮食都可以减少。一改旅客扮相轻装朝沙漠进发也不是不可能。
月球水不仅可以作为混凝土材料，还能戏剧性地改变月球飞行和月球驻留。从外部吸入氧气的特洛菲发动机必不可少，足以证明把沉重的氧气带到地球之外是多么困难。月壤里虽然还有氧气，但是要将之提取出来，需要经过非常复杂的处理工序。而水电解就容易多了。能低价且大量生成的氧气对于在月球上的人来说是最大的福音。
因此，检测月球水是否实用的本次飞行任务至关重要，以至于其他宇宙机构也纷纷关注。
下午六时三分，日比木终于开口说道：“着陆舱，脱离……开始降落。”
“着陆舱脱离。开始降落。”
大屏幕的事件计时器出现了新的数字——依据下降速度反算出来的预计落地时间。只见数字细微地变动着，一点一点在减少。
“着陆舱运转正常。第一次逆向喷射结束。进入降落轨道。”
“中继卫星菲格运转正常。开始转播着陆舱发来的信号。”
“着陆舱即将进入月影区域。无线信号丢失（LOS）倒计时开始，五、四、三、二、一。LOS。误差负零点二秒。”
“通信系统已转移至菲格。”
“把机体控制转为自律系统！”
“机体控制现切换为自律系统。”
和月球的通信往返有近三秒的时间差。从现在开始，探测器的飞行已经不允许远程操作带来的延迟，不得有任何闪失，机体的优先控制权转交给了计算机。之后，就只能信任聪明的毒蛇号了，其核心和多功能建机一样是花费四年时间打造出来的人工智能。九十、八十……探测器慢慢地降落。监控视频因为会消耗无线信号传送容量，所以没有开启。但是，解析数值的专家们就像是亲眼看着探测器一般掌握着机体的飞行路径。
“高度一万两千米……一万一千米……一万米，已进入永久阴影区！”
“着陆舱，按程序转弯。投光灯打开，启动对地雷达和分光器。”
“反应良好！近红外线二点一五微米附近被明显吸收。”
“露天？”
日比木微微松开嘴角轻声说道。通过调查近红外吸收线的方法可以最清楚地证明冰的存在，但这样做需要光源。在太阳光完全照射不到的南极永久阴影区至今都无法使用这个方法。而这次降落的毒蛇号投射出的灯光，终于使之成功。冰好像没有埋在地底。
探测器飞跃过许多座黑暗的环形山。日比木不敢有丝毫大意，命令道：“不要放松雷达监视。都到这一步了，绝对不能撞到山。”
“请放心。绕月飞行时已确认没有高山……高度八百米，下降速度每秒十米，水平速度每秒十五米。”
“正在寻找着陆地点。推进剂消耗略多，是否要加速降落？”
“不用，交给探测器自己决定。多喷射一点没有影响，不要发生撞击就好。”
“明白。”
“小妙，知道他在说什么吗？”
走也转过来看着旁边的妙。看到妙微微笑着，走也体察到她的想法。
“嗯，进展得挺顺利的，对吧？”
“应该是吧。”
走也点点头，就在他把目光转回控制室的时候，制导、导航与控制分系统负责人发出尖锐的叫喊声。
“金属反应！”
“什么？”
日比木探出身子，声音似乎要完全压倒对方：“金属反应是怎么回事？哪来的数据？哪个系统看到的？”
“啊，不是看到的……雷达回声像捕捉到汽车一样，声音突然变尖锐了。”
“也有可能是探测到岩盘或者其他东西。不要多疑。又不是发射导弹。”
日比木说完后，以为完事了，没想到飞行力学负责人和仪表通信员同时大喊：“着陆舱水平位移结束！已进入接地程序！”
“遥测瞬间中断！测距系统数值攀升！”
“降落中止！直下式摄像头开启。高度？”日比木像是脊髓反射般迅速喊道。
“怎么样？机体有没有报告确定着陆地点？”
“还没。跳过地点确认程序，直接降落了！高度八十！”
“啧，难道是系统错误？开启监控录像！”
“开启会消耗传送容量，确定要开启吗？”
“没关系，分光器就不管了。即使探测器坠落我也要亲眼看到最后！”
制导、导航与控制分系统负责人听从命令操作，对准着陆舱正下方的监控录像被调到大屏幕上。机体本身控制自动降落后，屏幕上的信息已显得不必要，但大家看见后，不由得倒吸一口凉气。
“沙金？”
画面上的东西看起来像是清澈的河底散落着的沙金，又像是微风吹起的浪头。
褐色的背景中，无数细细的金色沙粒均匀地闪耀着，非常漂亮。
“那究竟是什么？”日比木板起脸孔小声嘟囔。
“还在扩大……还在继续降落吗？”
“还……还在降落！终止命令无法传到！”
“要取消自律系统吗？”
“不，再等等！”
部下询问是否要完全停止计算机，日比木迅速否决了。
“降落速度不是很正常吗？”
“就这样让它降落！”
日比木斩钉截铁地下达了指令。他决定把降落完全交给可能已经发生故障的计算机。
“距离月面不足二十米。现在才调整为时已晚！就这样观察降落情况！”
控制官们几乎要晕倒一般，脸上血色全无，只是睁大眼睛盯着大屏幕看。没想到情况异常的探测器难以置信地顺利接近了闪闪发光的地表。
视频中心，投光器的反射光晕渐渐有了轮廓。但不知什么时候开始，光线逐渐变得模糊，迅速呈同心圆状铺开的白色云状物覆盖了整个画面。
几个控制官纷纷推测：“水蒸气？”“不，应该是冰粒。那里真空度很高，所以不可能是液体。升华后立马再冻结了。”
“会不会是钻石尘？”
“不懂，还有可能是干冰。”
“马上要着陆了，可别整个陷进去……”
日比木咕嘟一声吞了一口口水，控制室再次陷入寂静。大家都很担心。就算地表强度不足，如果只是着落架沉下去的话倒还好，但如果连头部也被埋住的话，返回舱就飞不起来了。
监控摄像没有声音，但是所有人都极力想象着着陆舱三条着陆架稳稳当当落到月面的声音。
落地的冲击果然很大。画面一阵猛烈摇动后，火箭喷射产生的雾气停止了流动——探测器感应到落地后停止了喷射。
细微的白色粒子划出美妙的放射状抛物线，慢悠悠地落回到地面。一切尘埃落定后，视频画面恢复清晰，清清楚楚地呈现出地表的样子，摄像头本来是要在落地后才开启的。
大家正入迷地看着大屏幕，其中一名控制官突然想起来，看着手中的电脑屏幕，说了一句：“已经落地……高度零，倾斜零，沉降零，着陆成功！”
“成功？”
“成功了吗？”
喔——！控制室内响起一片欢呼声。
“冷静！”
日比木站起来敲了一下中央控制台。
“菲格只能在南极上空短暂停留。没时间起哄。机内计算机，暂停运行中的自律系统，先别使用副系统。GNC，检查遥测系统，查出刚才异常的原因！C＆R，启动应急采样装置，之后开始钻探。
快！”
控制官们迅速投入工作。直到刚才还一片寂静的控制室不可思议地又开始飞舞着漫天的报告声。
不一会，机内计算机控制员报告：“遥测系统调查完毕。异常的原因似乎是电路混入了杂音。“
“杂音？音源在哪儿？”
“主任，我这里发现疑似音源！”
制导、导航与控制分系统负责人大声说道，并将电波高度计的进化版——用于调查地形的对地雷达记录放到了大屏幕上。
“是之前的金属反应。由于反应异常明显，所以应该是反射太强烈导致自身的电波侵入了自律系统。”
“你说什么？”
“意外故障。我一直以为电路屏蔽已经非常完美了。”
“故障永远都是意料之外的。对了，能恢复吗？”
“根据探测器自身诊断，当前，机体自律系统的正、副、预备三系统运转正常，异常应该只是暂时性的。”
“为了以防万一，使用副系统！起飞时会不会发生同样的故障？”
“请放心。离开时不会使用雷达。”
“很好，OK！截至目前成功了……”
直到这一刻，日比木才敢坐下来，深深地呼了一口气。之后，转过脸笑着对参观者们说道：“要看看周边的风景吗？”
“嗯，那是必然的。”
“哟，您不就是桃园寺先生吗？
日比木似乎直到现在才意识到赞助商来了。想必是之前太紧张了。不过，面对赞助商，日比木还是一副不卑不亢的样子，只是轻轻一笑。
“那刚好。就让大家瞧瞧我们刚刚占领的国土吧。”
说完，日比木启动了装在高一百二十厘米的探测器顶部的彩色CCD摄像头。一块正面屏幕被打开。但是，播放的视频下半部分一片朦胧的白色，近乎黑暗。
“是故障吗？”
“不是，一开始把曝光度调到最低了。之前阿波罗号的飞行员们曾经不小心把摄像头对着太阳，结果把镜头都烧坏了。之后会慢慢调高感光度。”
和日比木说的一样，画面上慢慢浮现出轮廓。
画面下半部分的白色原来是探测器下方的照明灯探照的地表。着陆架的影子拉得修长的地表上，探测器正下方的微光粒子全部显现出来，像是半夜的滑雪场一样，洁白地漂浮着。光线中断的前方一片黑暗，地表，地平线、天空，一点都看不见。
妙小声地自言自语：“环形山的永久阴影区……这里就是三十亿年的夜晚啊。”
“没错，现在开始打开投光器。”
二十万堪德拉的强力半导体灯被点亮后，人们才知道自己置身于何处。
那里就是一个巨大的圆形剧场内部。地表像是雪面一般发散着光线，鞋子般大小的石头散落在地上。对面，地平线附近的位置耸立着巍峨的岩壁。日比木摆动相机，三百六十度环顾四周，只见岩壁连绵不绝。那是环形山的外轮山。探测器刚好降落在环形山中央。
控制官们也放下手中的工作看着这番景象。
“山在地平线附近，所以环形山的直径大概是四千米。山的高度是多少？看起来还挺险峻的。”
“雷达记录显示……一百四十米。斜面的倾斜度在三十度左右。要越过山把电缆连到发电面板恐怕有点难度。”
如果要在探测器所在位置采集水样本，那就需要电。要给永久阴影区的环形山供应电力，就必须在阳光能照射到的环形山外设置发电面板，然后牵上电缆。寻找可以这样操作的环形山也是此次飞行任务的目的之一。
但是，其中一名控制官看着月面图兴奋地说道：“喂，山多高都没关系。不对，应该是还好山很高。我们太幸运了！”
“此话怎讲？”
两旁的控制官看着他的手。只见他把月面图转来转去说道：“这座环形山比其他环形山高一些而且是孤立的。所以，随着月球的自转，它的所有外侧区域都能照射到阳光。外轮山如果不高就无法形成永久阴影区。”
“但其他地方应该也有类似的环形山吧。”
“倒是有，只不过直径长达几十千米。如果在外轮山的旁边建造基地，当太阳绕到环形山的反侧一面时，要牵相当长的电缆才能连到那里的发电面板。但在这里，我们只需要在半径区区两千米的圆周上放置发电面板即可。不仅可以大大减少电缆长度，同时还能压缩行动范围！”
“照你这么说，这里是南极的一等地域？”
“不不，稍等！”
日比木大声插了一句。
“你们说的这些要等到确定有水后才有用。如果是甲烷或者二氧化碳的冰，那就白高兴一场了。”
日比木的一番话说得在理，周围兴奋的声音渐渐低了下来。
“还没钻探呢。把胜利的欢呼留在钻探完之后吧。”
“钻探完就水落石出了吗？”
妙问了一句，日比木回过头来说道：“检测很简单。把钻取的一部分样品放入一个气压的气压室内加热。如果在摄氏零度变成液体，摄氏一百度变成气体的话，那就一定是水。只要能实现软着陆，通过这种程度的检测一测便知。”
“不好意思，日比木先生。”走也问了一句。“我能去一下钻探小组吗？我挺在意力学强度的。”
“哟，你要看标准贯人试验吗？果然是建设公司的人。”
所谓标准贯入试验就是，在地面上打桩并施加一定的冲击力测定地面下沉的程度，其目的是为了检测地基强度。在建造建筑物之前，必须要做这项实验。另外，如果地面是冰的话，知道了它的坚固程度后，就可以在将其作为资源利用时为挖掘作业提供相关信息。
得到日比木许可后，走也走到采样回收小组面前。将钻头钻进地表正在进行钻探作业的控制官们说道：“钻探负荷三十二牛顿，看来硬度和软木差不多。舱体不会下沉。”
“钻杆的截面近十平方厘米……每平方米大概可以承载三吨左右的重量。差不多和东京下町的冲积层一样。能知道物理构造吗？”
“非常遗憾，不是很平整。从钻挖的触感来看，不能说一定是碎石，但确实含有很多大小不一的颗粒。怎么说呢，即便是冻土也够用了……不好！”
其中一块副屏幕开始闪烁红色的文字。
控制官咂了一下嘴：“一号钻杆卡住了。赶快停止二号钻杆。”
“是不是碰到岩石了？”
日比木探出身子问道。控制官回答：
“似乎不是岩石，一号钻杆静止不动，不能继续回收样品了。”
“已经停止二号钻杆了对吧？很好，到这儿就可以了，把钻杆拔出来。”
“明白。”
于是一号钻杆就这样被放弃了。第二根钻杆倒转着被拔了起来。这时，不知是谁，看着一直在大屏幕播放的直下式摄像头画面，说了一句：“喂，大家快看，那是什么？”
大家同时抬起头看着屏幕，没人说话。
只见机体下方拍摄到的图像两侧有两根钻杆，其中一根正在被拔起。伴随着倒转，一种像金丝一般的东西轻轻地铺开到地面。
“好像椰子果实的纤维啊。”
“原来类似沙金的光就是这种物质的反射啊。好像还塞得挺紧的。”
“到底是什么东西？”
谁也回答不了。大家都不可能知道。没人推测到月球上的冰和大家预想的冰的来源——彗星中会含有这种纤维物质。
二号钻杆被收上来，几克样品被放入分析室。剩下的则被收纳进返回舱中。分析室仅仅过了几分钟就给出了分析结果。
“熔点零下零点四一摄氏度，沸点九十九点二二摄氏度……确定无疑，样品中含有水冰。”
“挖掘深度是多少？”
“大约两千八百五十毫米。原计划是到四千毫米。”
“也就是说……”
没想到走也率先说出了结论：“月球上存在水，而且其并非坚固得挖不动，也并非柔弱得毫无承载力。”
“恭喜。”日比木对妙说道。
“桃园寺先生，现在所有要素都确定下来了，已经没有任何东西可以阻碍你们的计划。”
妙转过头看着闪之助。闪之助和妙一同站起来，朝着玻璃窗望去。之后，借用通话器，对控制室和后屋说道：“谢谢大家。之后还需要仰仗各位。一切才刚刚开始。”
安静的声音像波纹一般在控制室散开。是鼓掌的声音，而不是庆祝自己苦苦奋斗后的欢呼声。发现水的壮举成为支撑整个宏伟计划的基础。这些掌声可以说是在赞美计划本身。
走也朝着妙的侧脸竖起了大拇指。泰跟着一起噼噼啪啪地鼓着掌。所有人的脸上闪耀着记者们拍照的闪光灯。
虽然飞行任务还未结束，但至少此时，日比木的怒吼声没有预期而至。
3
四天后，回到地球的毒蛇号里面取出了三千克的样品，经过慎重的检查后，终于确认了样品性质。
样品所含的物质中，水占百分之五十五，月壤颗粒占百分之四十左右。水自身的溶解物质包含少量的铝、钙、铁、硅等来自月壤的物质以及非常微量的甘氨酸、丝氨酸等氨基酸。这些物质的构成和事先预计的高度一致。
很久以前，含有氨基酸的冰质彗星撞击到环形山的永久阴影区中。由于高热和冲击，冰瞬间化为水，之后融入月壤之中，随风漂流。但是，因为永久阴影区气温非常低，水又迅速冷却再次冻成冰，沉降在环形山中。彗星本来就是比普通陨石更脆弱的天体，常常在受到太阳热的炙烤之后整个崩塌，所以彗星本身不会形成环形山，即便是表面有坑，也会被沉降下来的冰填平。
所以，永久阴影区的环形山内才形成了混杂着月壤的冻土平地。可是，样品里面剩下的百分之五是什么物质依旧是个谜。
那是以硅和铝作为主要成分的金属。虽然它的元素组成和月面上的物体一致，但是没人知道它为什么会成为纤维化的合金。用电子显微镜观察后发现它和植物的根类似，是拥有自相似性的筒状构造，但是由于钻头将其和其他部分切断时产生的强大张力，细微的部分已经被破坏了。反过来说，这是一种非常抗拉伸的强韧性物质。
这种物质至少给出了两个问题的答案——毒蛇号经历的强烈雷达反射和钻杆的卡顿。一是因为朝金属纤维密集的冰发射了电波。二是因为这种纤维缠住了钻杆。
不过，相比给出的答案，这种物质留下的谜团更多。“分给我一克也行”，全世界的科学家如潮水般涌来申请。御鸟羽综建留下三分之二的样品用于水泥制造试验，剩下的就交给御鸟羽社长的个人判断无偿捐赠给科学研究了，可是没想到社会上反倒掀起了一股批评的风暴，称御鸟羽综建将学术价值极高的样品用于制造水泥，而且多达两千克，简直不能理解。御鸟羽没怎么理会这些批评。
月球水可以作为水泥原料。只要明白这一点就够了。此前一直在等待的山口县小组和当地的大型水泥厂商开始努力组装水泥制造舱，舱内的震动式烧制炉即便在六分之一的重力下依旧能正常运转。届时含水百分之五十五的月壤冻土将被作为原料。
在地球上建造建筑物，首先要选定地点。地点敲定后，进行测量和地基调查，随后决定建筑物位置并进行设计。此次毒蛇号的任务除了检测水的特性外，还有测量和位置选定。计划建设地点就是那座环形山的月球近端外侧，其正式名称是一个容易咬到舌头的拉丁文单词，索性改称为“伊甸”。
地基调查被省略了。地基调查的目的用一句话来概括就是：
检测在上面建造建筑物会不会倾斜。但是，因为月球上没有柔弱的冲积层和洪积层，也没有地幔和活断层，所以几乎不会发生地震。此前走也一直担心的中国昆仑基地的简单建造方法也足够坚固，所以才敢那么建。
但也不能一模一样地模仿昆仑基地。昆仑基地只是在地面上放置模块，而御鸟羽综建是要用混凝土砌块进行真正的建设作业，必须开展土工工程。
所谓土木工程就是填土、切土、压土，平整未加工的土地。虽然是月面，但少了这些工序，就无法开展建设作业。月球既没有水流也没有空气，过去三十亿年间落下的陨石留下的痕迹以及火山活动的痕迹都原封不动地保存着。月面上没有真正意义上的平地。而如果不是平地的话，不论是建设机械的能力还是基地的设计都将受到大幅限制。
说起宇宙开发，人们就会联想到上升的火箭以及展开太阳能电池板的人造卫星。但，宇宙开发不仅仅是那种航空宇宙领域的东西。月球上所需要的正是地球上土木建设领域的技术。火箭和航天器的公司即使想要挑战，也只能装装样子。月球的环境不允许任何偷工减料，决不能马虎，反而需要土木建设的公司去挑战宇宙领域。
从一开始便已看透这一切的桃园寺妙的确是天才。除了御鸟羽综建之外，没有其他公司可以承接这个项目。
御鸟羽综建拥有极限环境下的施工建设技术，对他们来说，月面基地的设计本身可以说很简单，难的是制造出可以按照设计进行施工的建设机械，这一点在初级阶段就十分明了。多功能建机才是开发的核心。随着多功能建机研发成功，最大的一项困难宣告解决。
二〇二九年九月，可以往月球轨道发送二十吨重量的大型火箭亚当一号发挥了一半能力将现场作业所需的初期机材运送上天。这些机材包括面积三百四十平方米、发电输出功率一百五十千瓦的太阳能电池板以及一台多功能建机。
四天后，机械器材顺利降落到“伊甸”环形山的外侧。此次使用的着陆舱和高性能的毒蛇号截然不同，由一个简单的桌子式框架和逆向喷射火箭、燃料箱、电波高度计、利用地球测位卫星的测位装置、通信天线等最低限度的零部件构造而成，名字也似乎没有用心取，叫做“海龟”。由于它只是用于卸载七吨的物资器材到月面的量产型“货车”，所以才受到这种待遇。
着陆的海龟号在与几乎快碰到地平线的太阳呈九十度的方位，利用弹簧的力量用力投放出卷好的太阳能电池板。电池板宽四米，长达八十五米，是地毯状的软质面板。在真空的天空中划出一道抛物线后，电池板慢慢展开，在展开的过程中，板后面的支架也伸展出来。落到地表后，在支架的支撑下，电池片对准了太阳。整个过程只花了十秒钟的时间，非常麻利。投放方式虽然看上去很粗暴，但是在没有风的月面上可以正确地计算轨道，所以还是挺稳定的。预计在之后的各种场景中常常可以看见这种投放方式。
在地球上屏着呼吸等待的人们欢呼雀跃，因为保障电力供应是最优先的课题。多功能建机之所以是有线供电而不是自带发电板，是因为自带发电板没有意义。在极地，太阳光的入射角度很低，如果不是立着的电池板很难保证稳定的电力供应。
“电池板立起来了”——一声通知标志着此次任务的成功。今后，只要是太阳位于月球近端位置的白昼期间，就能使用丰富的电力。
只要有了电力，那接下来的任何事情都可以想办法。多功能建机是可以承受重型作业的强大机械。即使翻倒了，也可以利用货叉和松土器进行翻身。而且，多功能建机还很聪明，能自己解决一些故障。得到发电板电力后的一号多功能建机从斜面都没有的海龟号上轻松落到月面，开始了第一阶段的作业也就是土木工程作业。本阶段的作业是为了迎接后来的同伴。如果不进行土地平整，逆向喷射会让月壤漫天飞扬，弄脏太阳能电池板。当然，万一真把电池板弄脏了，多功能建机也可以摇动软质电池板进行清理。
根据一号建机发回来的影像，周边没有大型岩石和地面裂缝，作业看起来非常顺利。只不过，地球无法看到一号建机的英姿，因为它和埃德蒙·希拉里爵士一样自己拿着摄像机。不过即便如此，挪动岩石、捣固月壤、来回奔走的一号建机传回来的影像是真正的施工机械动作，毫不谦虚地说，画面非常具有动感。地球上的工作人员，尤其是御鸟羽综建的人们异常兴奋地聚在显示屏面前欢呼就不说了，那一刻，走也入社以来第一次看见了岩城部长的笑容。
“那个人是该高兴。”
听完走也说的话，泰信司看着窗外的风景和手中的电脑屏幕点了点头说道。
那是在富士山山脚处的多功能建机制作试验场，同时也是在月面工作的多功能建机的管制设施。泰此行来访是为了调整这里和筑波、种子岛的宇宙控制中心以及各地研究机关之间的连接接口。
“我虽然才跟他见过几次面，但看得出来，岩城部长是一个思维极度理性的人。往月球运送机器人，比运送人类更加合理，所以他才这么高兴吧。”
“这么一说，我记得你之前好像说过‘机器之所以会发生故障是因为制造机器的人犯了错’。只要能发送足够可靠的机器，那么就没有必要再往月球运送人类了……”
结合月面的多功能建机传送回来的遥测数据和眼前试验场的机体得出的数据，正在进行校正工作的走也小声说道：“如果是那样的话，为什么我们要大费周章地把人类送到月球上呢？”
“如果让我从一个技术人员的角度来说，非常简单。因为有可能做到。”
“因为可能做到？顺序是不是反了？目的应该在前，是否可能才是之后应该判断的事项啊。”
“普通人是这样没错。比如肯尼迪，他在月球旅行是否可能都不知道的情况下，就开启了阿波罗计划。”
泰微微一笑摇了摇头。
“可是我们这种人却不一样。只要有可能，不管有没有必要都想要尝试，而且最终都会去尝试。就像奥本海默发明原子弹，J-NEURO会社克隆出‘Nelly’和‘Merry’两个克隆人、最后超大型承包商建造对马海峡海底隧道等等，他们从来就不在乎伦理和性价比。”
“那么，泰，你认为第六大陆计划也是那种技术人员干的蠢事吗？”
“一百年后的历史书上也许会写着，为了建造毫无发展希望的殖民地，浪费有限的地球资源，是二十一世纪最大的蠢事。保护好地球环境也可以在地球上活得好好的。”
见走也皱起了眉头，泰若无其事地继续说道：“不过，就算蠢事也没关系。蠢事有时候也能推动人类文明的发展。即便第六大陆在启动后一年就倒闭了，我还是认为它有完成的价值。单纯期待技术发展就够了。”
“你呀，比想象中更会挖苦人。”
“作为一个可能不知不觉就造出一个原子弹的人来说，这点事情还是得明白。青峰，你这么认同这个计划，有确切的理由吗？”
“和你一样，在某种程度上来讲，是因为我支持御鸟羽社长的主张。他认为人类的发展向来都是从无到有，在最荒凉的月球这片土地上建造人类居住的建筑，毫无疑问就是人类发展的证明。”
“这不和我差不多嘛。”
“那倒也是。你们都喜欢自卖自夸。”走也耸了耸肩笑着说道。
泰从电脑屏幕上抬起头来，用力地伸了一个懒腰。
“我啊，就这性格，只要走错一步，也许我就不会研制特洛菲发动机这种狂妄自大的东西，而是在某家金属加工会社做着朴素的研究了。之所以没落到那种地步，多亏了八重波社长。实在是佩服他的热情啊。”
“我很羡慕他。思维非常明快而且表达很直接。如果让他听到我们刚才的对话，我能轻松地想象出他说什么。”
“不，他和你想象中不一样哦。”
在走也开口之前，泰抢先说道：“他会说：‘年轻人就不要在意其他人的意见。胡思乱想之前赶紧向前走！’”
“说得也是。”
两个人不禁哧哧地笑起来。
“说起来，各自目的和意识都不同的一群人竟然能上下一心推动一个计划，真是不可思议啊。有些人只是想尝试新技术，有些人是想建造建筑，还有些人只是想去月球……”
“漏掉了一类人。”
“什么人？”
“只想着赚钱的那些人。”
“哦哦。”
走也有些猝不及防。
“你说的是保泉小姐吧。其实，盈利本就是最重要的目的。因为伊甸会社归根结底是一个以盈利为目的的企业。只不过，盈利的目的和项目本身如此不搭调实在罕见。”
“对于她来说，目的似乎已经不只是盈利了。”
“她还有什么目的？”
“某种意义上来说是最为普通的目的。毕竟，不管怎么说，只要能产生热情，就是好事。”
泰吹着口哨，开始调整和横滨电子计算机中心的线路。
“普通的目的啊……”
活计算器一般的女监察员除了利益还会对什么感兴趣呢？泰暗自思忖着，之后瞄了一眼走也，说道：“在我看来，其实你是最不需要去为那些事情烦恼的人。”
“我？”
“因为你完美地权衡了对计划的热情和疑问。我很羡慕八重波社长，同时也很羡慕你。”
“你在说什么，我完全不明白……”
“啊哈哈，自己没有察觉到是最好的。虽然我不是社长，不过还是想对你说：不要迷茫。”
“感觉我被你耍得团团转啊。”
走也悻悻地说道，不过并不是不愉快。虽然泰现在已经是一个被各国宇宙开发人员用“教授”敬称的人了，但是坦率的脾气一点没变，身边的人都很喜欢和他相处。
能和这样一个理想的同伴搭档，走也非常开心，甚至心想着这人也许会成为冯·布朗或是科罗廖夫这种级别的人而被广为传颂。
搭载特洛菲发动机的火箭发射成功后，电话和邮件像暴风雪一般朝天龙银河运输会社涌来。虽然之前那种不切实际的委托以及咨询还是很多，不过各国宇宙开发企业认真发来的订单还是达到了三百件以上。绝大部分是前来询问利用划时代的新型火箭亚当和夏娃进行航天发射、采购火箭或者采购特洛菲发动机等，八重波都忍痛一一拒绝了。六年内的航天发射都被第六大陆计划预定了，所以眼下无法接单。
出售火箭或者引擎也非常困难。日本众议院在一九六九年通过了一项名叫“本国宇宙开发及利用的基本决议”的法规。其内容概括起来就是，太空火箭的利用仅限于和平目的。为什么这项决议很长一段时间都制约着日本火箭的出口呢？因为这项决议出台的时代，火箭就是导弹的代名词。决议本身就是冷战时代守旧的想法，之前意图销往全世界的第一批纯国产火箭引擎——H-2火箭的LE-5A引擎也受制于这项决议而卖不出去。那是一九八八年的事了。
日本政府近些年来已经变得相当开明，但还是未彻底撤销远在半个世纪之前定下的这项决议。和一九八八年一样，本次天龙GT会社想要搞出口也没见着好脸色。会社虽然是民营企业，但是设施、技术和人才等等都相当倚重宇航研，也就是日本政府。
硬来是不可能的。既然无法出售实物，那就只能让海外的用户自己阅览公布的资料，然后自行开发了。
但即便这样，对于那些正为一千克就要三十万日元以上的高额发射费用发愁的人们来说，特洛菲发动机的出现无异于让他们得到了天使的翅膀。亚当火箭的单价仅仅是十六亿日元，凭这个低价就能将与旧苏联梦幻般的巨型月球火箭N1相当的一百吨重量发送到低轨道。变化如此之大，就像是十七世纪乘坐帆船横渡大西洋，几乎耗费了劳动者将近两年的收入，但到了现代喷气式客机出现后，只需要几万日元就可以了，于是各国各企业都争相开发搭载特洛菲发动机的火箭。
保泉玲花第一次飞到种子岛的时候，就察觉到有人正悄悄占据自己的心。
在那之前，她心里装的都是数字。作为一名监察员，她的生活就是调查伊甸会社各部门提交的经费，并计算是否会盈利。虽然伊甸会社是一家综合娱乐企业，但是其内部不仅仅交织着梦想和希望，也许可以反过来说，正因为它是这样的组织，所以她的工作才需要用数字精确地将利润表现出来。企业的一切行为都是为了盈利。如果无法盈利，即便打着奉献社会的名号，也只是个幌子。
但是那个男人的出现彻底粉碎了玲花的想法。
利润不重要。社会风险也是次要的东西。他的目的就是飞翔。自己飞翔——一种极端个人的甚至有点幼稚的爱好。
就是这样一个爱好者，直面日本政府和大企业活跃在业界。
创立了私人财产一样的私营企业之后，又培育出令人眼前一亮的新发明，还创造了不菲的利润。这一切都让玲花惊讶不已。
因为工作的关系，二人经常相见，在这个过程中，玲花心里逐渐萌生出好感。除了优秀的能力，不顾他人目光敢于向前的勇气以及源自内心的热情——精神上的高温都让他闪闪发光，甚至有时候极具破坏力。玲花曾试图用图表、公式劝告他，不知被怒吼了多少次。“总之”是他的口头禅。“总之，就是要把夏娃、亚当和苹果都送上天！”“投资回报率？性价比？那些东西都没关系，之后总会有办法！”事情也确实和他说的那样最终都找得到出路。这就是他——在努力解决问题的路上勇往直前的男人。这种形容可能有点奇怪，但玲花打从心底感觉他就是一个聪明的暴走族。
他就是这样一个男人，所以当他说“让我来”时，玲花一点也不惊讶，反倒非常担心。那是她第一次有这种感觉——非但没有鄙视一个鲁莽的人，反而担心他。
为什么会担心他呢？有一天当她在名古屋的伊甸总社听到天龙GT会社发来的快报时，清晰的意识终于超越了心中朦胧的感觉。
苹果号的地面试验模型在载人试验中发生电装系统故障，烧毁了。
“载人……烧毁？”
这两个词语就足够可怕了。玲花当场退出监察部的会议，叫了一辆出租车飞奔到同样在名古屋的天龙GT会社飞鸟工厂。
为了救助自告奋勇参加天龙正在制作中的日本第一艘载人宇宙飞船载人试验的八重波龙一。
她没有赶上——因为八重波已经被送往医院了。
但是这次行动却得到了回报——八重波用缠满绷带的手臂抱紧了她。
那是一年前的事儿了。
这一年间，玲花明白了，至今为止没有一个女人敢像她一样和他争吵，也没有一个女人不嘲笑他的梦想，也不冷眼旁观，而是敢于从正面和他辩驳是非。
“不管怎么说，我还是喜欢让人起劲的东西啊。”
地上试验模型的测试结束之后，飞行模型的制作逐渐接近尾声的工厂里，二人并排站在天桥过道上，俯视着机体。
“保泉小姐，你挺让人起劲的。我这可是在夸你哦。”
“……请换一种高明点的称赞方式。”
玲花假装生气地把脸侧过去。之后，又把肩膀靠过来轻声嘟嚷道：“请不要叫我保泉小姐了……叫我玲花就好。”
“嗯，玲花。我挺喜欢被你训斥的。”
“果然没有在夸我！”
两人边交谈，边俯视着无尘室。苹果号被一群用防尘衣把身体裹得严严实实的工作人员包围着，等待着发射时机成熟。
开始施工的视频不仅传到了参与项目的三家会社内部，还面向全世界公开。
第六大陆的网站单单一天就被浏览了一亿四千万次，成功超越火星探路者（Mars Pathfinder）的四千七百万次，设置昆仑基地玄武栋时的八千万次，火星探测船投入绕月轨道时的一亿一千五百万次（据说若不是这项任务中止了着陆，否则浏览次数会翻一倍），刷新了纪录。
一百五十多个国家的一千两百多种报纸纷纷登载一号多功能建机举起被命名为艾尔斯岩的月球最大岩石的照片，二十二家模型公司向御鸟羽综建申请制造塑料模型的许可，但是还没等第一轮的许可出来，盗版模型已经在亚洲和南美洲全线上市了。出售月球土地的公司上世纪就有，但现在已经有杂七杂八的公司开始出售月球上的房子了。这些公司结合CG效果，把梦想说得挺像那么一回事，结果短短一个月内就有十二个国家的五千二百一十人上钩支付了巨款。于是乎，被理所当然地认为是销售员合作企业的御鸟羽综建收到了大量投诉。纵然御鸟羽综建对外反复声明了两千遍：“第六大陆计划是三家公司联合推出的婚礼会场建设项目，御鸟羽综建没有开展单体行动，更没计划出售房子。”但还是不管用，宣传部的工作人员全部累倒了。受害人当中，主要由美国人发起了集体诉讼。他们投诉御鸟羽综建作为建设公司却不明确表明不建造房子，非常不妥。眼看御鸟羽宣传部已经无法正常运作，妙挺身而出率领伊甸宣传部迎头抗击。她一边让御鸟羽综建扮作受害者开展巧妙的对抗活动，一边雇用律师进行反诉。普通日本人的话也许早就认输了，但妙财力雄厚，而且有过留美经验，还是一个天才。三个月不到的时间里，以一副情非得已的姿态，成功击退了受害者的攻击。其中一半受害者改为申请将来第六大陆的参观旅游团。之后，妙的粉丝网站又增加了五百个左右，可穿戴电脑也加强了防护。
“不好意思，请问您是桃园寺妙小姐吗？”
东京站磁悬浮新干线的月台上，一名三十多岁、穿着Polo衫的男子神色紧张地过来搭话。
站在妙斜后方的走也，迅速走到男子的面前说道：“不是。”
“啊，您……您不是青峰走也先生吗？这么看来，那位果然是小妙小姐，没错吧？”
“你说谁？我想你认错人了吧。”
走也正要把男子支开，妙从后面拉住了走也的衬衫袖子，摇着头轻声说道：“没关系的，走也哥哥。”
“……那好，你等一下。”
走也小声回答妙后，询问男子：“抱歉，能否告诉我您的姓名以及可穿戴电脑的电话号码？”
“好的，我是京都D大学附属高中的老师，名字和电话号码是……”
走也用可穿戴电脑转送了男子的话和面部照片，大概过了三十秒后，收到了应答。
“似乎是本人。那所高中现在正在进行二年级学生的修学旅行。您是带队老师吧？”
走也往男子背后看去，不远处站着一群穿着学生服和水手服的孩子。一百多个学生正兴致盎然地看着这边。原来是被那群孩子闹着叫过来的啊，走也恍然大悟。这样看来，这个男子应该不是什么奇怪的人或者恐怖分子。
确认男子身份并告知走也的是伊甸会社的保安部。保安部在名古屋总社有部员，现在这个月台也有两个便衣在监视。考虑到妙的财力和知名度，这种程度的保护是理所当然的。因为飞机无法在市中心直接降落，所以妙要造访御鸟羽综建，只好乘坐磁悬浮新干线，这个时候保安部就该登场了。
但是，妙本人不喜欢被跟踪保护，所以访问御鸟羽的时候，跟在旁边保护妙就成了走也的任务。这种任务往往火药味很浓，但是事实上非常必要。走也也是自告奋勇地承担下来的。
确定这位教师不存在安全威胁后，走也朝他鞠了一躬。
“刚才失礼了。因为来搭话的并不全是好人，所以……”
“不，请别放在心上。妙小姐这种身份的人，保持警觉是应该的。”
走也身子往后退了一步。男子老师面对着妙，“咳咳”清了一下嗓子。
“百忙之中打扰了。学生们吵着让我来找您要签名，我不肯，于是他们就让我作为代表过来和您打一声招呼……真是失礼了。”
“别这么说，我很开心。”
妙把脸转过去对着学生，微微笑着招了招手。“哇！”的欢呼声一下爆发出来。
“谢谢大家的支持。将来一定要前来光顾我的第六大陆哦。”
男学生吹着口哨，女学生则娇滴滴地尖叫着，月台的其他乘客纷纷看过来。妙顺便朝周边招了一下手，之后重新看着那名老师问道：“签名可以吗？”
“可以！然后，那个……可以握个手吗？”
走也试图制止，但是妙毫不介意地在老师递过来的修学旅行的书签上用漂亮的草书签了名，之后握了手。
“请继续努力！我们会一直支持您的！”
“嗯，好的，谢谢你们！”
眼看着男子过于用力地握着妙那纤细的手，走也终于忍不住开口：“不好意思，差不多了……”
“青峰先生，我能拜托您一件事吗？”
“……哈？”
“能和您握手吗？”
走也犹豫着伸出一只手，只见那名老师像是孩子一般，眼里闪着光芒，双手紧握住走也的手。
“您就是去过月球的青峰走也本人对吧。真是太棒了，简直无法置信。现在又参与到建造月球基地的项目中……这是一个男人至高无上的人生了。”
“啊……”
“说实话，我比学生更想和您打招呼。我从小就喜欢宇宙，大学毕业后，还去报名了日本宇宙飞行员……”
一脸感慨地用力甩完走也的手臂，那名老师依依不舍地松开手。
“我们全班都支持您。请继续努力！”
“谢……谢你们。”
走也强行露出不习惯的笑容，挥了挥手。只见老师回到学生那边后，还一直朝这边看。
低头看着还残留着老师体温的手掌，走也说道：“真不该怀疑他。没想到这世上还有这种人，对吧，小妙。”
“嗯，无论哪个国家都会有这种人的。”
“……小妙？”
妙的声音听起来有点冰冷，走也不禁重新注视着她的脸庞。
之后，妙低着头说：“大家都是这样子。虽然都想要我的签名，但却不愿意成为我的朋友。”
“那也没办法啊。你和普通人又不……”
“不一样，对吧？那我和你呢？”
“我例外。因为我又没什么胆怯的理由。”
“有吧？保安部也在监视你哦。”
“嗯，我知道。”
“真的？”
妙抬起头问。
走也露出牙齿笑着说：“是啊，我可没自恋到认为大家已经承认了我俩的关系。没事，监视就像是你的饰品一样。我只在乎佩戴饰品的人。”
“……我，就是喜欢你的这些地方。”
“这个我也知道。不过我想，我只是一个替补的男朋友。还是说，我已经不是替补了？”
“呵呵，先跟你说吧，目前你是一号男友。”
妙终于重新露出了笑容。
“有一个一号男友固然不错，不过从二号开始就没了……要是朋友再多一点，也许我就不会建第六大陆了吧？”
“是吗？”
走也歪着脖子凝视着妙。
“建造第六大陆不是为了让更多的人住在月球，然后把它变成人类的世界吗？不过，你说过还有其他理由，对吧？究竟是什么理由？”
“是……”
忽然响起的警铃打断了妙的话。流线型的磁悬浮新干线缓缓驶入月台。
站在已经打开的车门前，妙回过头。
“下次再和你说吧。今天先走了。”
“……哦。再见。”
走也举起一只手，目送着妙走进绿色车厢。
坐下来的妙时不时地往这里瞄几眼。走也一边回望她，一边深思。
众多参与到第六大陆中的人都怀着不同的想法推进计划，把这些人的想法团结到一起的是处在核心位置的妙。
可是，她自己心中也同时存有好几种不同的理由。有时她不经意说出的话和她在向世界宣传第六大陆的话有些出入。
她暗藏在这背后的真正目的会是什么呢？
走也至今都不明白，也无法问。他知道，如果她不想主动说，问了也是白问。
发车的铃声响了起来，磁悬浮新干线静悄悄地开动。妙没有回望自己，这让走也有些心伤。
第二支、第三支亚当火箭满载发射上天，有惊无险地把器材送向月球。这次，海龟和多功能建机一起，把一台名叫大型投射器的重机也卸载到了月面上。这台重机是把沙土射到空中的线性马达驱动输送机，用于输送月壤和冻土。月面上没有道路，要一条一条铺设长路非常困难。用卡车来运的话，卡车本身的移动还会浪费能源。最节省能源的办法就是让货物自己移动。所以他们才想到了用投射的方法。
二号多功能建机和三号多功能建机联合把五吨规格的大型投射器运到了伊甸环形山中。虽然在跨越中途的外轮山时，二号建机的供电电缆一度断开，但是多功能建机在开始供电时，有将内部的水进行电解，存储了燃料电池用的氧气和氢气。二号建机借着燃料电池的电力走到海龟处，连接上供电电缆后，又重新返回。大型投射器顺利设置在伊甸环形山的中央，之后成功地把二号建机挖掘的冻土以秒速四十米的速度投射到了一千米外。
今后，环形山对岸处也会设置发电板，等到电力可以长期稳定供应，海龟周边的接收准备也做好后，就能越过外轮山，进行真正的两千米投射了。
富含金色纤维的土块像喷泉一样被发射到空中，如此劲爆的影像越来越刺激着地球上的人们。以月球为题材的作品，从克拉克的科幻小说到月球作品始祖的儒勒·凡尔纳小说井喷式地大卖，平装本和漫画像洪水般被出版或网上发布，甚至还有好莱坞机构前来访问伊甸会社。
整个地球完全进入了以宇宙为目标的节日狂欢。
这当中有许多原因，比如高度信息化的交流使得民族对立渐趋稳定，地域纷争逐渐平息，用于军事目的的资金和资材大量剩余。比如，各国频繁外交，不断增加对发展中国家的援助，成功解决了这些国家依然大量存在的环境资源保护恢复问题，并让他们实现了经济独立，最终使地球整体都变富裕。又比如，两年前中国冻结了昆仑基地，招致了许多失望。再比如，玩遍了令人眼花缭乱的娱乐项目，正在寻找下一个游乐项目的发达国家的人们迷恋上了月球这个梦幻的新大陆。
总之，第六大陆集齐了人们狂热的期待。
但是，并不是所有人都会献上祝福。
有这么一群人，将发明人类第一支实用火箭的男人奉为鼻祖，把人类发送到太空，在月球留下十二种足迹，拍摄过八大行星以及冥王星的素颜照，豪言直径百亿千米的太阳系是自己的后花园。他们是这个星球上最优秀也最具野心的集团。
美国航空航天局。
NASA不曾输过。
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“为什么那么向往宇宙呢？”
保泉玲花一边说一边踢着海边的细浪。水滴被脚丫踢飞，在平静的海面上划出一道道虚线。
之后，她打了一个喷嚏。即便是种子岛，到了十二月份，还是很冷。
“也许是因为太温柔了吧。”
八重波一说完后，脱下上衣披在玲花的肩膀上。玲花摸着他搭在自己肩膀上的手，问道：“什么太温柔？”
“地球母亲啊。即便我们变成身无分文的穷光蛋，也依旧仁慈地守护着我们。”
“只是偶尔让你感感冒而已，对吧？”
两人轻轻地相视一笑，并排着向前走，脱掉鞋子和袜子拿在手上，光着脚体验着沙子。
“虽然很感激地球，但我不喜欢被过度保护。”
“为什么？”
“我非常清楚，习惯了饭来张口衣来伸手的人会变成什么样。
我哥哥就是那样的人。虽然我家之前很有钱，还雇了三个家庭教师让他考进了东京大学，但是他一直沉迷于赌马，还中途退学，最终耗光了整个家的财产。也正因为这样，我才切身地体会到钱是怎么来，又是怎么散的。”
“你得感谢你哥哥，多亏了他才有了今天的你。”
“感觉我不管是怎样的人生都会遇见你。”
“命中注定？”
“不，是自己争取的。”
八重波用力抱紧玲花。玲花努力控制自己不说出来那句话。
“……可以别去吗？”
但终究还是没忍住。
“你自己要去坐火箭……我无法忍受。”
“替我忍住好吗？即便那会很难受。”
八重波停住脚步仰望着天空。冬天的天空并不是很晴朗，远处可以看见大崎的海角。
“我非常想坐火箭。直到四年前，我还只是把它当作一个梦想，即便是一年前，我还觉得非常不可思议。现在，机会就在眼前。”
顺着他手指的方向望去，一支夏娃火箭正立起来挨着整备塔，火箭采用的是大头状空气动力飞行形态设计，被戏称为“加了盖子的蛋黄酱瓶”。全长四十一米，满载重量为一百四十八吨。
虽然大小是H-2A火箭的八成，重量也只有它的一半，但却可以将多达十吨的物资送到月球，这一数字是H-2A火箭的整整五倍。
“盖子”里面是天龙GT会社、三菱重工、日本电气、日本航空等日本企业合力开发的载人宇宙飞船“苹果三号”。
这是一艘在H-2A时代就有人提出，用H-2A火箭也能发送，但是最后还是没搭载成功的胶囊型宇宙飞船。人称肉包型的外形，包含乘坐人员在内重量是二点五吨，里面可容纳一名飞行员和五名乘客。根据原本的设计，总共只能乘坐五人，但是后来改进了机体材料、突入大气圈时蒸发的底部烧蚀材料，最终成功实现了轻量化，并可多承载一名乘客。
飞向月球的时候，这个密封飞船会拉着四个榻榻米房间大小重两吨的居住舱、重五点一吨的起降舱、重八点三吨的返回舱以及数吨重的其他资材。全部重量是二十吨——这是两支夏娃火箭可以共同承载的重量，比亚当火箭更小型的夏娃火箭就是为此而生。有效载荷虽然更少，但载人的可靠性更高。
可是，玲花知道，可靠性只是对比的问题。
“苹果一号，曾经坠毁过吧？”
“是啊。”
“突入大气层后，滑翔用的翼伞没有打开。”
“当时很灰心啊。好不容易绕完轨道，都飞到中国东海了。”
“即使这样，你也还想坐是吗？”
“因为苹果二号顺利返回了啊。还载着铃木一郎呢。”
“你和日本猕猴可不一样！”
玲花似乎真的生气了，怒目圆睁抬头看着八重波。
“你不在的话，我……还有大家……”
“翼伞已经改良过啦。”
八重波还是紧紧地抱着她，只是淡淡地说道：“夏娃火箭设计的安全率达到了百分之九十八点五，比亚当足足高出了百分之五。发射一百次也只会坠毁两次而已，况且即使要坠毁，还可以通过顶部的逃生火箭让密封舱幸免于难。总之，我不会有事的。”
“数字一般都靠不住。”
“还有，如果制造商都不能保证安全的话，谁来保证呢？”
八重波眼神变得非常温柔，他笑着说：“日本的载人宇宙飞船现在的成绩是零。真正懂得宇宙开发而且已经签订乘坐合约的乘客一个都没有。不论是对是错，都必须放手一搏。如果我能活着回来就相当于中了头奖。”
“你不是不赌博吗？”
“要看清楚形势。没有胜算的赌博我是不会参与的。其实，九十八对二的比例严格意义上来说都不叫赌博了。稳赢的，你就别哭了，行吗？”
“我会哭的……”
玲花把脸庞埋在八重波结实的胸前。
“其实我知道我就是喜欢你那股劲头，但是你这么玩命真的非常恐怖。那次发生火灾的时候，我的心脏都快要停止跳动了。”
“那种事故我见多了，没问题的，放心。”
“为什么？”
玲花抬起头问道。此刻的她已经泪流满面。
“为什么要那么拼？你不像御鸟羽社长一样想建造基地，不像妙小姐厌倦了地球上的生活。你在地球上还有许多事可以做，为什么偏偏对宇宙飞行情有独钟呢？”
“我也不知道。”
八重波一脸干脆地说道。
“总之，就是想去。被真空和辐射攻击，被无重力玩弄，没有其他生物甚至连一个细菌都没有，残酷至极的宇宙。也许正是因为它的残酷，所以才有去的价值。”
“可是这样做看起来很愚蠢。你是更聪明的人才对啊。”
“愚蠢又有什么关系呢？其实，这并不愚蠢。除了人之外，还没有其他生物去过宇宙。而人之所以能成功就是因为人很聪明。不断扩大生活圈是生物聪明的表现。我是生物，是人，还是一个男人，所以我想扩大我的生活圈。扩大到月球，火星，甚至更远的星球！”
“我真的不懂这些道理，无论听多少遍……”
玲花不住地啜泣。八重波吻了一下她的嘴，之后像一个调皮的小孩一样呵呵地笑起来。
“这些话，公司里的那群人才会明白。对了，我有一件事想拜托你。”
“……什么事？”
“给我煎一个奶蛋饼，我去点燃发动机。”
“啊？”
玲花擦了一把眼泪，呆呆地问道：“什么意思？”
“这是阿波罗八号的船长弗兰克·博尔曼的台词。在月球的阴影区进行危险的减速喷射之前，他通过无线电对正在地球等待他回来的妻子说了这番话。哎呀，记忆模糊了，所以可能有点记差了。”
八重波紧紧抱住玲花，在她耳边低声私语。
“男人和女人的差别，我没指望你完全理解。那是不可能的。
但是我想说，我并不是要抛弃你。在地球上好好等我。那样的话，我会多那么一点活着回来的欲望。”
“只有一点可不行。要一直想！”
“明白。从发射到着陆，行了吧？”
就这样，两个人静静地相拥着。突然，玲花的可穿戴电脑响了。她挣开身子，接通了电话。
“您好……我是保泉。”
“我是妙。现在可以去你那边吗？”
“啊，那我回去吧。”
“没关系，我就在附近。”
电话挂断了。“穿上鞋子吧。”八重波说。
于是俩人相互借着对方的肩膀将湿漉漉的脚丫用手帕擦干。八重波小声嘀咕了一句。
“那个孩子不简单。有时甚至有点可怕。”
“啊？”
“刚才那句客套话明显被识破了。”
玲花的脸刷的一下红起来。“不是我多疑。”八重波一边说一边替玲花穿上高跟鞋。
“泰在讲解火箭时，那个孩子的眼睛，不是普通的十七岁的女孩对宇宙的不屑一顾，但也不是对火箭和天体感兴趣的理科女孩的眼神。理科女孩经常来天龙，所以我能分辨得出来。”
“那她的眼睛到底看起来怎么样？”
“HST”
“……H、S、T？”
“Hubble Space Telescope，一款太空望远镜。现在已经第三代了。”
八重波这种离奇的思维总是非常吸引人。玲花专心听着。
“非常清澈的眼睛，看得出奇的远。宇航员都没办法到她那种程度。因为宇航员肯定会回望地球，而那个孩子却连看都不看一眼，只是看着远方的月球。老实说，她可能比我更适合去做我想做的事情。”
“……请不要说这么凄凉的话。妙小姐人很温柔的。”
“这个我承认。但是，她的温柔夹杂着看破一切的达观。让人感觉有距离感。”
八重波的视线抬起来，玲花跟着往那个方向看去，只见一个披着黑色外套的身影为了不让沙子粘到脚上优雅地朝这边走来。八重波自言自言：“御鸟羽综建的现场主任青峰吗？他和那孩子关系挺亲密的啊……可不能输给他。”
“输给他？你们又不是敌人，干吗这样说？他也是挺好的一个人，和你有点像。”
“那两个人也是一男一女，不可能完全合得来的。你不这么认为吗？”
“谁知道呢。”
眼看着妙已经走过来了，玲花赶紧闭嘴。
妙和往常一样，白色贝雷帽，黑色外套，白色裙子配黑色紧身裤，一身单调的搭配。也许是她的个人爱好，也许是在世界闻名之后，意识到别人的看法才这样穿吧。一款明显以妙为原型的名叫“东方月亮公主”的手办出了好多种版本在英美等国家大卖。妙也没有起诉这些厂家。
妙走到两人面前，表情和声音都有些冰冷。
“散完步了吗？”
“……嗯。”“是啊。”
“差不多回去吧。不小心感冒的话，明天就坐不了火箭了。
另外，我还有一些重要的话要说。”
妙和玲花此次来到种子岛就是为了看火箭发射的。明天，夏娃火箭和苹果三号就要载着八重波被发送上天了。按照以往载人火箭的惯例，宇航员在发射的好几个星期前，就被隔离起来进行封闭训练了，但苹果号是面向一般乘客的宇宙飞船。在发射前夕，八重波还能在外面散步也体现了苹果号的灵活性。
妙转身离开沙滩，八重波朝着她的背后说道：“对不起，小妙。
我和玲花之间的事，我之后一定好好做个了结。”
“请不要放在心上。这是个人自由。”
妙的回答果然暗示着她早就已经察觉到了。“好吧。”八重波的气势像是完全被妙压倒了一般。算不上愧疚，但两人确实是工作时间在幽会。
“对了，您说的‘重要的话’指的是？”
玲花试图调节气氛，但反而让现场陷入了另一种沉默。
“就在刚刚，NASA在喷气推进实验室（JPL）冯卡尔曼礼堂公布了月面都市的建设计划。现在帕萨迪纳市是晚上九点，选择在这个时候公布显然是考虑到了先遣机登陆月球的时间。”
“月面……都市？”
八重波一时语塞，过了一会儿才一字一句地说：“没有听说啊。这个消息。从来没听说过。”
“是啊。我在加利福尼亚理工学院的朋友也说不知道。他们的目的肯定是想制造一个可以和第六大陆相抗衡的冲击波，所以之前一直藏着掖着。”
“这么大型的项目，即使想藏也藏不住吧！像这种要将人类送到其他天体的航天任务需要很多年的准备时间……”
“其实他们一直都在准备，为了把人类送到火星。”
二人顿时哑口无言。妙的语气异常冰冷。
“就是那个失败的计划。火星大气的变动非常大，节省燃料的大气制动突入法比想象中难得多。而使用大量推进剂的逆向喷射突入法，则需要在出发地点大幅增加必要的重量，可是如此一来，整个计划会变得非常庞大。目前来说，送人去火星还很难，可如果目的地是月球的话……”
“如果拥有将人类发送到火星的技术，那就非常容易了。”
“没错。成功的简单任务远比失败的困难任务要吸引大家的眼球。NASA很久以前就把政治上的必要性作为一个很大的推动力。这是总统的决定。为了不被东洋人赶超。”
妙自嘲似的笑着在背后说道。
“美国打算完全从火星载人探测计划转到月面都市计划中去，虽然是追赶者，不过他们的议会应该可以通过。届时，很多火星调查计划会被中止，但是他们会像以往那样以‘合众国民意优先’
的正当名目粉碎一切阻碍他们的因素……那个国家还在梦想继续当世界第一。”
“小姐，请不要灰心。”
玲花追了上去。
“月面都市和婚礼会场，二者性质完全不同。第六大陆应该不会受到影响。”
“JPL的先遣机是在伊甸环形山降落的。”
玲花搭在妙肩膀上的手像被雷击了一般不能动弹。八重波也呆住了。NASA的这招是一封不得不接的挑战书。
而玲花身体僵住了不仅因为这个，也因为妙的肩膀也在颤抖。
是笑着在颤抖。
“呵呵，太好了。那个国家认同了我的伊甸。”
妙回过头来，眯着大大的眼睛，涌现出灿烂的笑容。不是自嘲，而是真正快乐地在笑。
“欢迎他们吧。”
妙像挥舞着翅膀一般挥舞着手，命令二人：“请排好白色的多功能建机，在超导电缆挂上苹果旗，之后用大型投射器画一个拱门，做好准备迎接他们。只不过……”
她嫣然一笑。
“一定不能输给他们。”
译注：在甲烷水合物中，作为天然气主要成分的甲烷在低温高压下会固化成冰冻果子露状。
译注：Goddard Space Flight Center，美国戈达德航天中心。
译者注：冯布朗（1912年3月23日-1977年6月l6日），德裔火箭专家，V1和V2火箭的总设计师，曾任美国国家航空航天局空间研究开发项目的主设计师，主持设计了阿波罗四号的运载火箭土星五号。
科罗廖夫（1907年1月12日-1966年1月l4日），前苏联火箭专家。第一枚射程超过八千千米的洲际火箭（弹道导弹）的设计告，第一颗人造地球卫星运载火箭的设计者，同时还是第一艘载人航天飞船的总设计师。