永平五十二月初九，在新年前夕，远在大明最西南的平南，这里的人们同样也在那里为迎接新年的到来，而欢庆着。永平五十年的平南当地土著，早就完成了教化，他们无论是语言或是习俗都已经完全华夏化，即便是从相貌上，也很难分清汉人或者土人，现在他们都是明人。
位于平南城郊的皇家陆军军医学堂，是西南最重要的军医学堂，这所学堂的建立是为了研究热带疾病，在其建立的一百九十年间，这里的研究成果甚至直接促成了大明对南洋的分封，甚至可以说，没有这所军医学堂，就没有南洋的华夏化。
这所军医学堂究竟做了什么，才一举让大明控制了这片千百年来一直被视为禁区的土地？
听上去很简单，就是“灭蚊子”。
在那个年代，医生对于疟疾等疾病都视为“瘴气”，正是这种恶疾阻挡了中原王朝南下的脚步，而对它的防治方法也是众说纷纭，甚至只能任由疾病侵袭，当时人们没有发现“蚊子是主要传播途径”的观念。南洋由于气候湿热，是天然的“传染病温床”，流行性的疟疾在这里极易爆发。
也就是这所几乎与平南城同年的军医学校，发现了这一“秘密”，而这一发现刚开始无疑受到了许多人的嘲笑，他们觉得这种“蚊子致病假说”纯属无稽之谈，仍坚持认为传染病是由热带瘴气引起的。
幸亏这一假说有一位支持者——兴乾皇帝本人直接批准了10万两的经费，人类史上最大规模的一次“灭蚊运动”在平南城周围展开了。在军医们率领下4000多人组成的“灭蚊大军”，用一年时间在平南城中挨家挨户清理，并为门窗安上纱窗，在排水沟渠旁喷洒防蚊油，总共用了120吨杀虫粉、300吨硫磺，以及不计其数的防蚊油。
效果也是显著的，不过只是一年后，平南城周围的疟疾死亡率已降至1％以下。后来，分封诸夏，诸夏王城初建时也都坚持“灭蚊”，如此，大明才彻底的在这一地区站稳了脚步。
这天在学校的实验室里，武星连独自一人，正在认真地准备第二天学生上课
用的实验材料。
门被推开了，一股寒气吹了进来。钟星连抬头一看，是学校的总办李历清。他一进来就匆匆进来，开口便说：
“南山兄，云南省府衙急电，请你火速前往昆明。”
说罢，递给他一封电报。
“云南省府衙？”
武星连觉得有些非常意外，毕竟地方是地方，军方是军方。军医学校属五军都督府，云南省府衙召他这个陆军官员干什么？
“总办，他们召我有什么事？”
李历清摇摇头：
“不知道，西南都督府并没有通知。电报在这，让你自己打开电报，内容很简单，就是召你即刻启程。”
李历清又解释道。
“要你在二十四小时内抵达，看来是有紧要事，你马上回家准备一下，然后立即乘火车去吧。”
武星连随即放下手中的工作，又去教师宿舍把明天的教务交代给其他教员，等回到家里已经很晚了。他简单地收拾了一下衣物，和妻子解释了一下，就直接开车前往火车站，乘第一班火车前往昆明。
次日上午九时许，在昆明火车站，武星连下了车。
因为阴天的关系，天气灰蒙蒙的，火车站内外拥挤不堪，在出站口一名军官站在车站门口，里拿着一个牌子，紧张地看着出站的旅客。遇见有人出来，他就会举起手里的牌子，结果无一例外地没有任何反应。
或许是下车的人都差不多出站了，举着牌子的军官急得满头大汗，这才发现一位个头中等的中年人，他正看着自己。
“你好，请问你是武星联武长官吗？”
“我就是，你是？”
“我是西南都督府的李幕，是奉命来接长官去国公府。”
说着话他就主动提起了武星联的行李，然后两个人就朝着的车站外走了过去。作为一名文职军官，伍星联很清楚西南都督府是什么样的存在，在大明的军事体制中，它是一个极为特殊的存在，它最早是平南都督府，自兴乾元年起，历代黔国公都是兼任平南都督，也就是在五十年前，永平皇帝登基后，鉴于平南各省土著已经全部归夏，所以下旨将平南都督府改名为西南都督府，不过，即使是如此，西南都督府对于云南、平南、归夏三省驻军仍然享有一定的管辖权。所以，既然是都督府派人来接他，那去国公府倒也再正常不过。
到了国公府，伍星联和李幕刚到国公府，就有人禀报，等两人进了正房，就有一名五十多岁的中等身材的长者在那里等着他们，这位就是黔国公沐平，和第一次在军医学校见他时不同，他穿着一身便装，但是脸上全是焦虑。
李幕立即匆匆引见道。
“国公，这位就是陆军军医学校的武博士。”
伍星联连忙揖首行礼，他只是文职军官，并不需要行军礼，而且穿的还是便装，
沐平打量着面前的这个年青人，瞧模样也就不到四十岁。
“武博士免礼，请坐。”
几人落座以后，嘱人奉茶，沐平使劲盯着武星联看，然后问道。
“我听说你专门研究传染病是吗？”
“是的，在军医学校我专门从事这一研究。”
尽管国公还没有提到请自己来原因，武星联也隐约猜测到了召自己过来的原因。估计是什么地方爆发了传染病。
“不知国公请在下过来，可是有什么事吩咐？”
似乎不是国公请的自己，是云南府衙请的才对。
“谈不上吩咐。”
沐平“嗯”了一声，直接开门见山道。
“你应该猜了出来，请你过来，说是云南省府请的，可实际上，是我要求的，你不知道，最近在昆明有消息说城中有瘟疫爆发，可是具体态势还不清楚，对于地方上，我不太放心，所以，想请你协助一下，就建议云南巡抚请你过来，嗯，主要还是弄清楚到底是什么病。下午三点有一个会议，到时候你参加一下。”
国公的话让武星联的心底升起一阵疑惑，然后问道。
“我可以先看一下病人吗？”
半个小时后，武星联来到了陆军医院，在那里他看到十几个病人，他们大都是躺在病床上的边说吃语，边在呕吐。淋巴结变得很大。而且还有一些开始流脓，有的人的淋巴结溃烂得像只烂水果。
“确定是什么病了吗？”
“他们说还在等待化验报告。”
陪同的医生在一旁说道。
尽管心里差不多有了底的武星联，但是仅凭表面的推测是判断不出来。显而易见，必须打开这些脓肿，才能作进一步的判断。
很快，武星联就对病人进行检查，他用手术刀划上个十字，淋巴结就溢出带血的脓水。病人流着血，四肢叉开，腹部腿部出现斑点。有的淋巴结停止出脓，继而重新肿大。
在完成了检查之后，武星联的脸色发生了一些变化，呼吸着透过空气传来的恶臭，大多数情况就是病人在难闻的奇臭中死去。他曾经接触过这种疾病，只有一个可能。
看着身边陪同的陆军医院的梁成功，武星联问道。
“梁医生，您应该知道这是怎么回事？”
“你知道我一直在等待化验结果。”
梁成功的目光显得有些飘移，他们都是医生，当然都曾经在书本上学习过这些知识，即便是不能有准确的判断，也可以根据症状加以推测。
“我知道的，我倒用不着化验。我曾经在天竺那边参加过医护行动，二十年前，在那边我见过这样的病例。只不过是在疾病发作的时候没有人敢直说出它的名字罢了。舆论不可惊动：不能慌乱，切不能慌乱。而且就像一个同行说的：‘这是不可能的，大家都知道这种病在天朝已经绝迹了。’不错，大家都知道，除非是死人。梁医生，这究竟是怎么回事，您跟我一样明白。”
医生办公室里静了下来，梁成功思忖着。他从办公室的窗口眺望至远处。天空一片蔚蓝，即使是冬天，昆明的阳光依然很是明媚。
沉思片刻，梁成功点了点头，然后说道。
“对！你说的对。这是难以相信的。但是看样子，这很像是鼠疫。”
武星联站了起来，朝着门口走去。在即将打开门的时候，他又回头看着身后来这位老医生说：
“您知道，如果我们的判断说了出去，人家会怎样回答我们：它在大明已经绝迹多年了，上百年？甚至更长？谁知道呢？似乎崇祯之后，就没有它的威胁了。”
无奈的耸了耸肩膀，梁成功说道。
“绝迹？这怎么理解呢？我想它应该是一直存在。”
“对，而且不要忘记……约在二十年前天竺还发生过。”
“好吧。但愿这次的情况不比过去更严重。不过这简直难以叫人相信是真的。”
“你这里有多少这样的病人？”
“十六个？”
“十六个……”
沉吟着，武星联的脸色微微一变，
“这只是一个医院啊！”