初冬的冷雨，零零星星的倒也澡大度，但是冬雨刺骨，虽说是不大，但是零零星星的雨，就像是刀子似的，落在人的身上，只让人感觉到刺骨的冰凉。冰冷刺骨的雨星星点点洒落下来，打的泰晤士河一片沙沙作响。
雨一直下着，在这个冬天到来的时候，这场持续了数日的雨，似乎是在为不列颠哀吊。
英国战败了！
尽管直到现在停战和约仍然没有签字，但是面对泰晤士河上的明军军舰和近在咫尺的“不列颠军团”，所有人都知道，签署和约是早晚的事情。
“这真是一个好消息。”本杰明·迪斯雷利握住俾斯麦大手，挤出几分笑容。“女皇陛下听到这个消息一定会非常高兴。在这个阴暗凄冷的日子里，这个消息仿佛就是一缕胜利的曙光，让人看到希望。”
所有人的心情都很沉闷，没有任何人能够笑得出声来，7月份开始的谈判，直到现在仍然没有具体的结果，谈判之所以一直拖延着，倒不是因为别的什么原因，而是因为在某些细节性的问题上，双方仍然没有达成共识。
不过，事实上双方已经停战了。
也正因如此，早在两个月前，各国的商船又一次驶进了泰晤士河，也正因如此，许多人第一次近距离的看到天朝军舰。
就是在这冰冷的细雨中，乔治来到了伦敦，他甚至特意乘上小船以便近距离的观察明军的军舰。
“殿下，您看，明国的军舰与欧洲各国的军舰最大的不同之处就是蒸汽机，在船的中央，那个烟囱就是蒸汽机的烟囱，在比奇角海战中，赫伯特就被它喷吐出来的烟雾给误导了……”
在他人的介绍中，乔治这位欧洲大陆神圣罗马帝国的汉诺威国选侯的王子，兴致勃勃的打量着河中的明国战舰，明军在比奇角压倒性的胜利，震惊了整个欧洲，而这位安妮女王的远亲，同样也被震惊了，和许多人一样，他同样也急欲了解来自东方的强国，所以他才会离开汉诺威，乘船来到英国来到伦敦，为的就是了解这些明国人。
“似乎，他们的火炮也非常历害。”
“是的，阁下，他们的火炮发射的炮弹，重量普遍在60磅以上，而且他们使用一种极为精巧的铜制引信，几个月前，他们炮击伦敦郊区时，我们获得了一些没有爆炸的炮弹，现在伦敦塔已经制造出了相似的引信……”
对于他口中的引信，乔治并不陌生，实际上现在整个欧洲都不陌生，那种铜质引火盘式引信是通过发射药引燃、刺孔设定延时时间，看起来设计确实极为精巧，可是技术极为简单。
几个月前，对于欧洲而言“明式延时引信”是个秘密，现在不仅英国掌握了这个秘密，法国人也掌握了这一秘密，甚至汉诺威也得到它，毕竟，明军对炮台、堡垒以及伦敦、荷兰等地的炮击时，遗留下不少没有爆炸的炮弹。
各国的商人们充分发挥了各自的爱国精神，他们冒险在废墟中找到了大量没有爆炸的炮弹，并将炮弹带回了国，这也让“明式延时引信”的秘密公布于世。
“你们能够在这么短的时间里，把这种引信制造出来，实在是一个奇迹。”
这话有点恭维的意思，毕竟，那种引信并不复杂，不过只有当事者才知道，对于海军而言，真正重要的并不仅仅只是引信，而是轰击炮。
“殿下，制造引信并不困难，真正困难的是那个……”
手指着明国军舰炮窗，陪同官员的语气变得有些凝重。
“是炮窗后面的巨炮，即便是直到现在，我们也不知道，他们是用什么样的技术铸造出了那样的巨炮，那样的巨炮在发射爆炸弹时，如何保证不轰碎炮弹的壳体，这些都是问题，可惜，这一切都不是落在城中未爆炸的炮弹所能提供的。”
有一些技术，并不是通过实物就能够获得的，即便是得到了实物，也会面对许多问题。对此，乔治自然非常清楚，不过他相信，既然已经得到了炮弹，那么将来很快，欧洲的铸炮师们，也会铸造成同样的火炮。
到那时，明国坚船炮利的现实就会被打破。
“我听说，像这样的军舰，在明国本土，至少还有上百艘，甚至更多，真不知道，天朝那么的富庶，为什么还要来到欧洲……”
为什么欧洲人要去新大陆呢？
乔治默默的在心中想到，最后，他凝视着那艘军舰，看着军舰上那些相貌与欧洲人截然不同的天朝人时，心里只有一个念头——至少，现在英国的失败让整个欧洲都看到了一个现实——不能激怒明国。
激怒明国的代价是什么？
英国付出了代价，同样荷兰也附出了代价，在确立了对伦敦的压制之后，明军的舰队曾多次驶向荷兰，对海牙等多个城市实施炮击，汉诺威也就是在那里得到了明国的引信。
同样，面对猛烈的炮火，以及不堪一击的本国军舰，将来任何一个国家，在面对明国时，都会三思而后行。
当天晚上，在伦敦，汉诺威拜见了倍受安妮女王信任的马尔巴罗伯爵约翰·丘吉尔。
“现在明国确实赢得了这战争的胜利，但是离打败英国还非常遥远。”
作为现在英军的统帅，约翰·丘吉尔仍然固执的坚持着，英国并没有彻底失败的看法，当然这同样也是为了维持他的声誉——至少他并没有失败，是赫伯特的愚蠢葬送了英国。
“但是，在比奇角，我们的舰队被赫伯特完全葬送了，而威廉国王正在爱尔兰与詹姆斯战斗着，在明军的舰队在海峡阻断了国王陛下回来的道路，正是这种政治原因，迫使我们必须要坐下来与明国人进行谈判……”
在晚餐的餐桌上，丘吉尔继续向乔治介绍着现在的局势。
“可是，明国是那么的强大，强大到任何国家都不能激战啊，英国与他们进行和谈，似乎是保全力量的唯一选择了。”
丘吉尔脸上的笑容消失了，
“天朝确实非常强大，甚至可以说，没有任何一个欧洲国家可以击败他们，如果我们想要在未来获得胜利，每一个欧洲国家就必须加入战争！”
“每一个欧洲国家都要参加战争？对天朝的战争吗？”
乔治用询问的语气问道。他的眼睛同样也是惊讶的看着丘吉尔。
“是的，除此之外，欧洲别无其它的选择！”
在过去的几个月中，丘吉尔想了很多，尽管他不认为英国被完全击败了，但是他同样也知道英国与天朝的实力差距，导致了英国必定不是天朝的对手。
“我们都知道，天朝拥有庞大的舰队以及远远领先于欧洲的科技，而且他们还拥有一亿多人口，这个辽阔而富裕的国家，如果将他们的目光投向欧洲，那么欧洲的会面对什么样的命运呢？”
喝了一口威士忌，丘吉尔用严肃的语气说道。
“如果欧洲各国不能联合在一起，如果英国、神圣罗马帝国、法国、荷兰、西班牙以及整个基督世界，不能够联合在一起的话，那么，欧洲就没有任何未来可言，现在英国付出了代价，可是将来，可以肯定的一点是，会有更多的欧洲国家付出代价，我们将不得不面对来自天朝的入侵，他们的威胁或许不像土耳其人那么直接，或许他们并不在意宗教，但是，上帝可以作证，英国只是开始，可是将来呢？当土耳其进攻拜占廷的时候，当时的人们是否会想到，他们会向整个欧洲发起进攻？尽管他们止步于维也纳，可是至少他们曾怀有把整个基督世界夷为平地的野心！”
作为新教徒的乔治听着丘吉尔的讲述，并没有表现出什么情绪，他只是用一种平静而淡淡的语气问道。
“你们打算怎么联合法国呢？”
现在欧洲大陆最强大的国家，就是法国，没有法国的加入，所有的一切都是空谈。
“可以签订一个条约，这场战争之后，法国势必可以看到来自己天朝的威胁，所有的欧洲国家，都可以看到来自天朝的威胁，当然还有就是我们自身的落后，我们可以签署一个条约，如果再有欧洲国家遭到天朝的威胁，那么其它的国家就会向他们提供支援，仅限于天朝的威胁。”
丘吉尔说出了他的构想，在意识到仅只凭一个国家无法阻挡来自天朝的威胁时，他想到了联合其它的国家，而法国就是必须要争取的对象。
“噢，这倒是一个不错的想法。但是如果仅仅只是局限于天朝的威胁，那么欧洲各国之间暴发冲突呢？比如荷兰与法国爆发战争，英国会站在那个方面？如果与荷兰人保持一致，是否会向法国宣战？将来法国面临天朝威胁时，你们是否会向法国提供援助？如果不向，那么这样的条约又有什么意义呢？”
乔治的反问，让丘吉尔整个人都陷入了沉默之中，最后，他用一种无奈的语气说道。
“似乎，我们总无法回避欧洲各国之间矛盾重重的现实，因为我们无法团结一致，所以任由土耳其人占领君士坦丁堡，同样也是这样的原因，我们只能眼睁睁的看着天朝一步步的威胁整个欧洲。”
“也许，这是不可改变的事情。”
乔治看了一眼丘吉尔，然后说道，
“其实现在，随着英国把怀特岛割让给明国，明国凭此就可已经足够牢牢的掌握欧洲的局势了，即便面对来自欧洲的威胁，但是，全世界都很清楚，任何一个国家都无法单独的挑战天朝，现在不可能，将来……似乎也没有这种可能，即便是我们在科学上实现了对他们的追赶，也没有多少可能，除非有一天，欧洲实现了统一。”
“统一的欧洲！”
丘吉尔一怔，用一种异样的眼光看着乔治。
“欧洲有可能统一吗？”
“我不知道。”
摇摇头，乔治继续说道。
“但是可以肯定的一点是，如果欧洲不能够统一，至少实现英国、法国以及神圣罗马帝国的统一，那么，我们就永远不可能对抗来自天朝的威胁，永远都不可能。”
“可是这几乎是不可能的？”
“确实是不可能的，”
点点头，乔治喝了一口在威士忌。
“不仅仅是因为英国、法国之间的利益冲突分歧太大，更重要的是，天朝同样也不会容忍欧洲的统一，同样也会千方百计的阻止欧洲的统一，在我看来，在未来的很长一段时间里，欧洲各国只有两种可能。”
“两种可能？”
丘吉尔不解的看着乔治，反问道。
“那两种可能？”
“一个是作为独立的国家，在天朝的威胁的谨慎而又小心的生存着，而另一种可能，就是作为天朝的属国或者藩国，保持一定的权力，在天朝的庇护下生存着。”乔治说出的两种可能，让丘吉尔不禁为之一愣，好一会才反问道。
“这怎么可能呢？难道各国都邀请来一位天朝的皇子作为国王吗？”
丘吉尔有些不大明白。
“当然不是，在东方的体系之中，除了他们的诸夏之外，还有一种藩国的存在，那种藩国怎么说呢？受封的国家承认天朝拥有至高无上的权力，是他们的宗主国，新国王登基的时候，都必须要得到天朝的册封他才会拥有合法地位。”
“那岂不是和教皇一样？”
可不就是教皇，如果没有教皇的加冕，国王就不是合法的国王。
“不一样，至少，对于国王来说，教皇的加冕。不过只是走一个形式。教皇对于他只有宗教上的约束力。但是如果没有得到天朝的册封，也许，那个国王是做不稳王位的，毕竟，天朝有足够的力量去更换一个新的国王，我想也许，在未来，在欧洲会出现很多这样的国家，因为，没有人能够抗拒天朝，就像现在英国只有一个选择就是签署和约。”