一路西行。
终于在经过数千里的长途跋涉之后，李将开来到了前线。这一路倒也是无惊无险。作为记者的他。你来到前线就开始打量着前线与后方的不同。
前线。
对于后方的人们来说，那怕是像安集延这样的距离前线有上百里的地方，仍然也是前线，仍然是战争的前沿。刚一来到这里，李将开就感受到这里与内地的不同——到处都是军人，成千上万的军队布满了整个城市。
对于李将开来说，他来到这里，并不是作为游客来到这里，他之所以会来这，是需要采访。采访前线的官兵们，采访他们身上发生的故事。
作为一名记者，几乎是在刚来到这里的时候，他就敏锐的发现，在这里几乎每一个人身上都有着属于他们的故事。
想要知道他们的故事，恐怕也没有那么容易。对于许多人来说，他们并不一定愿意把自己的故事分享给其他人，尤其是分享给记者，然后让记者广而告之。
不过即便是如此。李将开仍然采访到了很多前线的战士。从他们的身上了解到了他们的故事。那是普通人在战争中的故事。
每一次他都会，认真的记录那些故事，他知道这些普通人的故事不一定会在报纸上发表，但是却能够成为这场战争的记忆。
当然，李将开所采访的并不仅仅只是那些明军身上的故事，他同样也关心着另一群人——所谓的“本地人”，其实也就是那些旗人的经历。不过，他并不怎么关心那些人的命运，他甚至都没有考虑过到居住区里去看望那些人。在更多的时候，他是从战士们的口中去了解那些人的经历。
“……当时住在这里的建奴都撤走了，所以城内外的房屋便都空了下来。从内地来的商人们在得到了民政官的许可后，就可以把城里的空房占为己有，开设商店，移民也可以住进去……”
在酒馆里，一个上等兵醉薰薰的对李将开说道，或许他没有上过前线，但是他对这里的一切都很清楚。
“发财！许多商人来到这里，都是为了这样的目的。不仅仅只是一些贩卖各种物资的随军商人，陕西等地的商人们就已经都蜂拥而来了，他们不仅把大量的货物运过来，而且，你看这酒馆、还有浴池，都是这个时候开设的……”
商人，改变了战争，至少改变了前线官兵的生活，对此，李将开倒是有一定的了解，不过也就仅限于此了。尽管在来的时候，他是和随军商人一同来到安集延的，可对于那些商人，他并没有太多的了解，在他看来，商人们来到这里，无非就是为了金钱。
“那些个商人来到这里之后，就会在街上转了一圈，就近找好了房屋，自然都是建奴丢下的房子，房里还留有许多家具杂物。他们打开用钉子钉死的房门，于是这所房子就变成他们的商铺了，反正，差不多也就是如此了。”
这是属于胜利者的特权。所有人都知道，这并不合理。但是没有任何人会去在意这一切。毕竟对于胜利者来说，他们拥有这样的特权，拥有着去瓜分失败者所有财物的特权。
对于这一切军队是纵容的，甚至鼓励他们这样做。因为军队同样也需要这些商人，需要这些商人带来的商品提供的服务，自然的也就对他们抢夺敌人财物的行径睁一只眼闭一只眼了。
“嗯，就像当年建奴占了京师似的，他们不就把内城的百姓都赶走，然后把房子都分给自己用吗？现在，这么干，倒也没有什么大不了的。”
在李将开表示可以理解这种事情的时候，那个上等兵又讲了个小故事。
“前些天，一个建奴找上门来了，他之前一直藏在城外，这会却割了辫子找上了门。对开店的商人说什么，这里是我的家，你住进来我怎么办呢？那个直接了当的的告诉他说：你说什么？这是你的房子？难道你不知道，所有的建奴都要被关到居住区里？好了，这下他直接被关了起来……”
“哎，这小子不是找死吗？”
“死？死不了的，到了居住区里头，也就是集中看管罢了，又不会杀了他们？如果在外面游荡的话，反倒有可能被当成土匪给杀了。”
“这么说居住区反倒可以保护他们了？”
李将开问道。
“是啊，至少在居住区里头，他们能吃上饭，不会担心被当成流匪给杀了。”
听着他们的话，李将开想到那些在居住区里的建奴，所谓的“居住区”，其实就是在城内划定一片区域，然后用墙头、栅栏将他们隔离在“居住区”内，在建奴投降后，许多地方的建立奴被送到大城市，并被集中在那里在这些大城市内的“居住区”，尽管他们居住的比较拥挤，但可以肯定的是，他们在那里的生活却是相对安全的，尤其是在这个战争时期。
“看来，李定国还是在保护那些建奴啊！”
李将开的心里如此寻思着，他想到国内许多人对李定国的不满，尤其是对他“包庇建奴”的作法，极为不满，原本他只是以为是夸张，现在看来，确实有是在保护那些人。
他相信如果没有那些居住区的话，也许那些投降的贱奴，很快就会这里消失，他们会发生各种各样的意外，谁知道呢？但是现在居住区却保护了他们的安全，让他们免遭各种意外的伤害。
“也许，这就是一种手段罢了，”
放下酒杯，李将开站起身来，找坐在帐房的酒馆的掌柜聊了起来，相比于士兵，这些商人们说的话更夸张一些，而且没有任何顾忌，同时还有各种各样的小道消息。
只不过那些伤人的消息往往显得有些夸张，他们可以把一厂微小的胜利夸大成一场决定性的战役，他们可以把很小的伤亡看成一场惨败。对于商人们来说，他们所关心的往往只是金钱，仅此而已。
即便如此，李将开仍然一场乐意去采访那些商人，当然并不是想要知道商人们的故事，而是为了探听消息。毕竟对于这次西行，他有着自己的想法，从商人那里，他可以获得外人无法看到的机会以及信息。
就这样在安集延呆了两天之后，尽管已经向南京以快信的方式寄去了几封采访稿，但是李将开最后还是决定到前线去，到真正的前线去看一看。作为记者的他，想要到前线，必须得到批准，不过幸好军方并没有为难他，他的申请很快就被批准了。
与之前和随军商人一同来到安集延不同，接下来的旅程，他需要和军队一起行动。他需要在军人的保护下还能够前往真正的前线。
在安集延呆了两天后，杨森和田四川也找到了大批积压的邮件和慰问袋，之所以积压在这里，是因为前线邮政的混乱，许多部队都派来找到积压的邮件。完成此行的目的后，他们就和随军僧一起，赶着马车返回前线，车上满载邮件和生活必需品——这些都是弟兄们要求的，毕竟，那些把货物带到前线的奸商们，从来不会考虑弟兄们如何浴血奋战，只会考虑怎么把那些大头兵身上的最后一文钱给掏空。
“咱们离前线还有多远？”
坐在车上的李将来，除了身上没有穿军装外，与普通的军人倒也没有多少区别，他打着裹腿，腰上挎着一只转轮铳，当然他身上军装式样的衣裳，不是红色而是土黄色的。
不过这种颜色的军装倒也能够为他提供几份保护。让他在遭遇敌人时，不至于那么显眼。
“还有六十里！”
杨森随口说道。
“六十里，差不多也就是一天吧！”
在土路上行驶的马车穿过晨霭笼罩着的旷野，在挽马的拖曳下颠簸着地向前奔驰。一路向南，沿途一片荒凉，呈现出旷野的死寂，与来的路上，那一路千里的无人区不同，这里尽管荒凉，但总还有人们活动的痕迹，这是一片极其适合耕种的土地，在远处的河流旁还有引水的水车，战争并没有摧毁那些灌渠，也没有摧毁这里的农田。
大块大块的农田中，隐约的还可以看到一些房屋，那些房屋的主人，都已经被驱赶到了城里的居住区。
在那些人离开之后，这些土地也就随之荒芜了，只不过现在这些土地上仍然长满了庄稼。它们正在静静的等待着新主人的到来。
“你看，李记者，很快从内地的移民，就会住到这里……”
指着一望无际的麦田里的那些房子，杨森对李将开说道。
“是啊，其实，我都想住在这里……”
李将开没有隐瞒他的想法，如果说一开始还只是一个念头的话，现在他反倒是坚定了这个想法，他想留在这里，因为在这里，他看到了太多的机会。
或许，对于商人来说，榨取战士们身上的最后一文钱是他们的商机，但对李将开而言，他看到的了这片蛮荒之地上的机会。
很快，就会有大量的移民来到这里，这片看起来死气沉沉的土地，会再次热闹起来。而到那时，这里不仅会再次出现热闹的市集，同样还有工厂，毕竟，它不可能完全依赖从内地运输物资。即便是铁路也只会把一部分商品运到这里，最终，本地生产的商品，会取代从内地不远万里运来的商品。
这是一个机会！
只要抓住这个机会，他就能在这里站住脚，在这里落地生根……
就在这里，一只白肚皮的喜鹊从远处飞了过来，在马车的前方飞来飞去。
搭乘这趟车的一个士兵说：
“快看，是喜鹊！”
喜鹊报吉！
喜鹊在大明是吉祥的象征，自古有画鹊兆喜的风俗，杨森他们虽然是西南山民，但是受汉人风俗的影响，看到喜鹊后，也显得很是高兴。
“是喜鹊，这下好了，肯定是来报喜的，我敢说，不出今年，这场仗肯定是要结束了！”
“可不是，大清早的看到喜鹊，可是好事……”
田国川也在那里看着喜鹊说道，倒是随军僧，他一直都没有多少言语，只是默默的看了一眼，然后就闭上了眼睛，不过，对此，他们都已经习惯了，他们习惯了随军僧平时的沉默。或许，这就是僧人与普通人的不同之处吧。
在喜鹊消失于云端后，天空中慢慢的的升起了太阳，相比于之前看到的完整的，没有遭受任何损坏的环境，在接下来的路上，李将开看到的沿途的村镇等以及许多的村落全部变成废墟，许多房屋都被焚毁了，只剩下几堵断墙耸立在旷野上，不过可以看出来，那些房子并不是被火炮摧毁的，而是被人故意纵火摧毁的。
“是我们放的火！”
杨森没有任何隐瞒，而是直接了当的说道。
“这里已经靠近前线了，如果不把这些地方都烧毁的话，有可能会有溃敌藏在屋子里，我们的辎重队可能会遭到袭击。”
对于军人来说，他们考虑的是什么呢？
恐怕首先需要考虑的就是安全，是自己的安全，至于其它，反倒不会怎么考虑，对于这一切，李将开只是略微点头说道。
“应该的，反正这里已经没有什么人了。”
所有人不是逃了，就是迁到了“居住区”，把这些无人的村落焚毁，至少可以保证部队的安全。
一路上，被焚毁的村镇尽是一片死寂，只有在偶尔经过的一些兵营里悬挂着的日月旗，只有那些旗帜的附近，才会有活动着的人。至于那些长满了绿色麦苗的田地里，却像是一望无际的草原一样，根本看不到任何人类活动的痕迹，只一些马匹在麦田中吃着麦草。
和战士们一样，身上裹着毛毯，李将来跳望着战场上的风光。他望着车外一望无际的土地。战场上的荒凉的景象刺激了他，那种悲凉景象在他心灵上引起的颤抖抖，慢慢的趋于平静。