天承十六年，位于亚伊克河口（乌拉尔河）的阿特劳，下了一场雨。
三年前，正是在这里，俄罗斯人和乌拉尔绊的哥萨克们，第一次见到了那些“留着辫子的魔鬼”——这是哈萨克人对清军的称呼。
十年前，虽然许多准噶尔贵族会到哈萨克汗国打秋风，但是却不足以对哈萨克汗国带来什么彻底的威胁。准噶尔人对于哈萨克汗国都只是皮癣之扰。尽管准噶尔人在不断的崛起。而在与布哈拉汗国之间漫长的争霸之后，哈萨克汗国已经早早的显露出了疲态。可是准噶尔人还无法构成实质性的威胁。
也就是在十年前，看似桀骜不驯的准噶尔人降服了另一群人——清国。也正是从那时起，“留着辫子的清国人”开始成为了哈萨克人眼中的魔鬼。几乎是在满清朝廷“迁都”天山脚下的盛京之后，对哈萨克汗国的进攻就从最初的“打秋风”变成了入侵。
而此时的哈萨克却是一团混乱，早在满清闯入西域的十多年前，准噶尔人的脚步就扩张至中亚草原地带。而在准噶尔人的进攻之下，哈萨克汗国一路溃败。最后撒勒哈穆·江格尔汗对准噶尔人提出决斗，结果被一位年轻的准噶尔武士杀死。所幸的是，在很长世间里，准噶尔人的扩张方向主要是向东和向南，因此并没有对哈萨克汗国造成进一步的破坏。
在清军入侵时，群龙无首的哈萨克汗国的苏丹们根本无法阻挡清军的进攻。尽管满清是如丧家之犬似的一路仓皇的逃到西域，可是拥有大量火器的他们，在哈萨克人面前却拥有着绝对的优势。就像当年闯入这里的蒙古人一样，清军在草原上的大肆屠杀、劫掠。
不过只是短短数年，那些曾经为夺取哈萨克汗而勾心斗角心怀鬼胎的苏丹们，除了少数几个逃到了俄罗斯，作为一个国家的哈萨克从消失了。甚至就连生活在这里的人们也消失了。
阿特劳，这里与俄罗斯帝国只有一河之隔，也是小玉兹汗乌斯克逃往俄罗斯的最后一站，也是正是在这里，河对岸的哥萨克们见识到了什么是真正的野蛮——在亚伊克河边，近五万哈萨克人被屠杀，清军驱赶着他们在河边砍掉了他们的脑袋，无论老少。尸体被直接抛入河中，顺着河水飘至大海。
即便是残暴的哥萨克们，也被惊呆了。而在阿特劳以北百里外的萨莱楚克，那座差不多百年前就被哥萨克夺取的哈萨克城市，哥萨克们在城外与清军发生了冲突，清军的火铳、炮队重创了哥萨克。
在燧发枪的面前，俄罗斯人所依靠的火绳枪就像烧火棍一样。根本不是清军的对手。一场冲突之后，让俄罗斯意识到他们与清军的差距。
也正是从那时起，俄罗斯真正意识到，这个新邻居与旧邻居是截然不同的。为了避免激怒这个邻居，沙皇开始约束起哥萨克，命令他们不能再像过去一样，向哈萨克渗透。
而清军显然也无意再向西扩张，实际上真正的原因是无力。
阿特劳成了为了“大清国”广阔疆域的最西端，而为了阻止来自西方的威胁，阿特克曾经的土制城墙被垒得更加厚实，而且依造西洋铳城的筑法，增加了棱角、铳台。
这里是大清国的最西端！
也是大清国的鱼米之乡，亚伊克河的河水浇灌着河东岸的土地，那些所谓的清军中，有许多人曾经只是北直隶的农民，在清军跑马圈地时被掠为包衣，现在他们在这里重新拾起了旧业，开荒种田。
相比于北直隶，亚伊克河畔的土地是肥沃的，河边巨大的水车把河水引入灌渠，灌溉着渠边的田地，不过只是短短三年，这里就成为满清最大的粮仓，甚至被人称为西域江南。
即便是在西域，即便是现在，满清朝廷上下，仍然怀念着中原的美好，怀念着江南的富庶，或许，哈萨克广阔的大草地可以放牧、河边湖边的田地可以耕种，但总是比不上江南。
即使是在亚伊克河边，这个号称西域江南的地方，在寒冬时，风就像刀子似的刮在人们身上，割在人们的脸上，提醒着他们，这里不过只是西域，这里远不如江南的。
不过，到了夏天时，置身于城墙上放眼望去，视线所及方园百里都是一片绿色，到处都是庄稼，无处不是鱼米，仿佛真的就像江南似的。只让人们的心情也愉悦许多。
至少对于王明松的来说，这或许就是父亲口中的江南。
江南，到底是什么模样？王明松不知道，尽管离开京师的时候，他已经十二岁了，可他六岁的时候，就已经离开了江南，江南对于他来说，只剩下一个模糊的记忆，此时他的眼睛里，所看到这一切，或许就是江南了。
王明松的祖籍是苏州人，他的父亲当年从龙西狩时于户部当差，是一个不值一提的部堂官，可却也随着朝廷西狩。从京师到西安，从西安到盛京。也是在这个过程中，从汉人变成了旗人。
其实，谁都知道，这个旗人，不过就是一个名义，满八旗、蒙八旗、汉军旗，然后还有色目旗，在旗人之中，汉军的旗的地位，也就是比色目旗稍高一点罢了。
而所谓的色目旗，是那些投降大清的哈萨克人，虽然只有几万人，可也多少总让汉军旗稍微心宽一些，毕竟还有人的地位不如他们。
不过，对于这一切，王明松并不在乎，他是佐领，官职不低不高，在军中即便是上三旗的人，对他也要客客气气的，或许谈不上态度谦卑，可却也还算客气，但这种客气，到底是因为他的官职，还是父亲的官职，恐怕只有老天才知道。
到是那些色目人，在他的面前倒是态度谦卑，甚至为了讨好上官，不少色目旗的旗人都改信了喇嘛教，对此，王明松却是满腹的鄙夷，不过想想也释然了，他们为了讨好上官，甚至都能把妻女献上官，更何况只是改宗信佛呢？
想到那些色目旗人的举指，王明松心底只剩下的轻蔑，那些人除了迎奉拍马之外，什么都不会。
“佐领大人，统领大人请您过去。”
来到了统领府，进入府中时，看着地上的毛毯，王明松的眉头一挑，或许旗人瞧不起色目人，但是色目风格的毛毯看起来确实很奢华，但作为汉人，他却并不喜欢这种风格，进入厅中看到一旁坐着的两个俄罗斯人时，他心底的一丝轻蔑恰到好处的掩饰成为诧异。
“卑职叩见统领大人！”
双腿下跪，叩头，见礼，即便是他是统领，这礼数也不能废，更何况统领大人还是上三旗的。
“王佐领免礼。”
放下手中的茶杯，素丹都没有搭眼去看的王明松，而是直接命令道。
“这是罗刹国皇帝的使节鲍里斯·戈利岑，他带有罗刹国皇帝的信件，王佐领你负责他们送到盛京。”
从阿特劳到盛京，一路数千里，距离并不是问题，真正的问题是，在浩瀚的哈萨克大草原上，还有一些漏网之鱼，随时可以伏击清军，尽管有吸取入关后仍然让汉人反扑成功的教训上，为了能吃得香睡得好，所以自从进入西域以来“尽行剪灭，永绝根株”就是满清的政策。
在过去的三年间，清军按皇上的命令随水草扫荡草原，可仍然难免有少数漏网之鱼，那些人出没深山中，遇禽食禽，遇兽食兽，遇人即食人，不时截杀清兵并劫掠军资、牲畜。
一路上，王明松显得有小心翼翼的，总是会不时的派出游骑侦察。
鲍里斯·戈利岑这位摄政王索菲娅宠臣瓦西里·戈利岑的弟弟，看到王明松小心翼翼的模样，故意说道。
“将军阁下，看来这里的强盗确实不少啊！”
“没有办法，草原上沃野千里，却人烟稀少，难免有些鸡鸣狗盗之徒。”
王明松的回答，让鲍里斯·戈利岑的心里掌握了一个信息——清国人口稀少。
其实在过去的多年间，俄罗斯一直在通过各种渠道了解满清，但是所了解到的信息非常有限。只是知道他们曾经居住在远东一带，后来他们进入了中原，击败了明国，然后被明国人赶到了中亚。除此之外，对于满清的了解，恐怕也就仅仅局限于这是一群“魔鬼”。
而这一次，之所以派出以鲍里斯·戈利岑为首的使团，就是为了了解满清，以便同他们共同对抗明国——十几年来，俄罗斯在远东与明国人打了太多的交道。那些汉人在取代了清国在远东的统治后，就开始于远东屯田移民，很快，源源不断的移民开始出现在远东各地，随着移民出现的还有大队的明军。
早在十几年前黑龙江流域站住脚的明清军，迅速扫荡雅克萨的外围据点。精奇里江流域和黑龙江下游的俄军先后覆灭。最后只剩雅克萨一座孤城，但就是这座孤城，在十三年前，就被明军拔除了。
可是明军向西进军的脚步并没有停止，他们像当年俄罗斯人进入西伯利亚一样，一步步的向西进军，现在，他们的身影甚至出现在贝加尔湖一带。那些曾经归顺了俄罗斯的鞑靼人，很快就归顺了明军，就在今天春天，莫斯科得到了从西伯利亚传来的消息，雅库茨克被当地的鞑靼人攻克，那些鞑靼人归顺了明国，接受明国的统治。
明国在西伯利亚咄咄逼人的攻势，让莫斯科上下，无不是忧心如焚，在西伯利亚的多次交手，让他们认识到明军的实力，认识到两国之间实力差距。本着“敌人的敌人就是朋友”的策略，才有了现在鲍里斯·戈利岑率领使团访问的举动。
访问的同时，尽可能的探取清国的情报，同样也是鲍里斯·戈利岑的任务。毕竟，在莫斯科还有一个声音——明国或许阻止了俄罗斯在西伯利亚的脚步，但是清国却很有可能是另一个蒙古。
清军在哈萨克的杀戮震惊了俄罗斯上下，同样也唤醒了他们沉痛的记忆，让他们记忆起了当年蒙古人是如何杀戮俄罗斯人。所以，对于俄罗斯而言，清军同样也是他们的威胁，这甚至也是俄罗斯在与清军接壤的地区修建要塞的原因。
“阁下，如果抓住那些强盗会怎么办呢？”
“对于那些强盗，自然不能存有姑息之心，必须尽行剿戮。所余的妻女，可以酌情分别赏给官兵为奴……”
提及大清对付强盗的法子时，王明松没有丝毫不适，甚至就是他自己，还有四个哈萨克奴婢。再加上之前赏赐的色目婢，她们为他生下七个孩子。
不过，现在那些奴婢却有了新的去处——从哈萨克草原上掠来的女子，可以卖到蒙古，一个女子可卖十几两银子，那些蒙古人买来奴婢后干什么？没有人在意，在过去的几年间，这甚至成了大清国的经济支柱，甚至向南方的扩张与其说是扩张，倒不如说是为了掠夺女子为奴。巨额的利润，使得大清国上至皇上，下到普通的旗人，无不是参与到这种奴隶贸易之中。
不过，这一切，与王明松没有任何关系，因为驻地的原因他没有办法参与其中，这也是他希望能够碰到强盗的原因，希望不至于空着手抵达盛京。
“也许，这一次回到盛京之后，应该想办法让父亲看看能不能托人把我调到南方去……”
想到在阿特劳没有一丝油水的日子，王明松的心里更加期待着能够去南方，心有所思的他，压根就没有想到，鲍里斯·戈利岑这个看起来并不怎么起眼的罗刹人，在不断的试探着他。
“杀了他们？那为什么不能招抚他们呢？他们也是很好的战士，完全可以为你们的皇帝征战啊？”
“就因为如此，所以才是个麻烦啊！”
王明松摇头说道。
“想要睡踏实，就必须消除隐患，要不然……西域往西可就没有西域了！”