家！
回家的路是漫长的。
三匹马沿着官道在高粱地中间穿着，前面的两匹马的马鞍上坐着的是两名军人，一名军官一名士兵，军官看起来年龄不大，顶多也就是三十岁的模样，那士兵倒是年青的出奇，看起来最多只有十六七岁，也许是个虚报年龄从军的少年。
少年骑兵的马鞍后面牵着一匹马，马鞍上放着一个架子，托架上又盖着的黑布用绳扎绑整齐，谁也看不清，拖架上装的是什么。
这两个名军人在高梁地里穿行的时候，谁都没有说话，气氛显得有些奇怪，尤其是那名军官，尽管他挺着脊梁，可是却垂着头，一副无精打彩的模样。
偶尔的，军官会抬头朝远处看去，似乎是想要看看还有多远才到达目的地，尽管他看起来有些心急，但却压根就没有催促战马加快速度的意思。
而士兵也是一言不发的跟在他的身后，有时候，他会朝周围看去，可是这人高的高梁地，却挡住了他的视线，让他根本就看不到远方有什么。
两人就这么走着，一言不一发的走着。
但凡是大明的官道，必定有收费站。
按照取之于民用之于民的道理，这官道上的收费站征收的过路费，都是用来修葺道路的，可实际上，恐怕只有天知道每年征的那么多银子是不是真被用来修路了。
不过收费站却也安置了不少人，比如旧时的驿卒，除了在官道两侧的服务站中干活外，还有就是在收费站中收费。
“这是什么车，都十尺九寸了，还十尺的车……”
“十尺九寸也得按十一尺的车交，谁让你少一寸了……”
诸如此类的嚷嚷声在收费站上回响着，税吏、站员与商贩们总是会打嘴仗，天下的收费站都是如此，税吏、站员想按律征费，那些商贩自然不想缴费，千方百计的想少缴，于是，双方的争吵总是在所难免。
就在众人的吵嚷声中，已经那商贩吵了半天，早就火冒三仗的站员，瞧见那两个穿着红色军装的官兵过来时，便扯着嚷子大声喊道。
“你们，你们俩，说你那，等会，到后面排队去……”
可马背上的军官只是看了他一眼，完全没有停下来的意思，而是骑着马直接朝收费站一旁的通道走去。
他们这么一走，周围的百姓立即嚷嚷道。
“哎哟，这下见识了吧，这些穿灰衣裳的，也就是欺负一下咱们！”
“可不是，有种去拦他们啊！”
“当兵的就是横……”
“可不是，现在好了，碰到当兵的，一个个都装起孙子了……”
都不用周围的商贩用激将法，李得亮便径直走到那边拦住了想要过去的这两个人。
“让你们等等，没听见吗？”
他这么话声一落，那边后面的少年兵就毫不客气的怼上过去。
“等个屁，这牌子写的是什么，军人优先通行，你眼瞎了是不是！”
少年兵手指着一旁的牌子，那牌子上除了公布各种尺寸的车辆征收过路费的费额之外，还有就是清楚的写着“军人优先通行”的字样。
“军人优先，那也得分时候，你没瞧见那边正忙着嘛，”
被少年骑兵这么一怼，知道自己理亏的站员又嚷嚷道。
“交钱，交钱，三个马，一共……”
不等他说完，那边的田程却突然跑了过来，冲他就是一脚。
“他么的，你眼瞎吗？”
然后田程立即对马背上的军官赔礼道。
“长官，对不住，他不知道规矩……”
规矩，什么规矩？
挨了一脚的李得亮，正想问来着，一抬眼才注意到后面那匹马的马鞍托架上蒙着黑布。
那脸色瞬间变得煞白，双腿甚至一软，人就跪了下去。
“对、对不住……”
一边赔着礼，一边叩着头。
这会原本喧嚣的收费站已经静了下来，所有人都看着那三骑，看着那马背托上的黑布。
“这是啥……”
一个商贩话刚出口，那边就被人拉着衣袖。
“别嚷嚷，是护送队。”
护送队。
对于护送队，大多数人都很陌生，这是最近几个月才出现在报纸上的字眼，这些护送队的任务，就是把阵亡官兵的骨灰送到他们的家中。而护送队都是各部队留守的官兵组成，往往都是这样一名军官和一名士兵组成。
在过去的几个月里，在大江南北，这样的护送队总会出现在官道上，把一个个阵亡官兵的骨灰送回到他们的家人手中。自然的也出现在报纸上，有些人从报纸上了解到护送队，有的人根本就是一无所知。
就像李得亮那样，尽管他不知道，可他却知道，自己犯了大错。所以才会跪下去赔礼。而周围的商贩们，也不敢大声说话，唯恐惊扰了亡灵，这是最起码的礼，更何况，这些人都是为他们而死的。
马背上的军官，那脸色依然没有任何变化，他几乎没有任何反应，只是朝前看了一眼，然后淡然的说道。
“放闸吧。”
从始至终，军官都没有看李得亮一眼。
他很累！
这半个月，他已经送了九个战友回家，这是最后一个，一个驼架最多可以装十二个骨灰盒。送九个战友回家的经历，对于他而言，是一种折磨，每一次，都要面对战友们泪流满面的家人。
他受不了。
在第一次送战友回家之后，他甚至坐在河边大吼了一声，他宁可上前线，那怕被地雷炸成碎片，也不想再送战友的骨灰回家了。
这种滋味太难受。
“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”
也是在这个时候，他知道了，为什么陛下坚持要让本部军官送阵亡官兵的骨灰回家，只有如此，才知道，这一盒盒骨灰从来不是数字，而是一个个家庭，骨灰盒中装着的是父母的儿子、女人的妻子、孩子们的父亲。只有如此，才知道，战争的残酷，才知道在指挥战斗时，必须慎之又慎，而不是为了个人的荣誉，让弟兄们白白送死。
每一个弟兄的死去，就意味着一个家庭的破碎。
送完这一个，就可以回去了……
军官长叹口气，离开了收费站后，他和下属继续前行，一个小时后，已经离开官道的他们来到了一个市集，在镇口的桥头处，还有一群孩子在那里玩耍。孩子们看到有官兵过来时，便停止嘻闹，其中的几个孩子甚至满怀期待看着马背上的人，期待着看到自己的父亲或者兄长。
“小伍，是不是你哥回来了，你哥不是骑大马的吗？”
“他那马又不能骑回家，那是官军的马。”
孩子们你一言我一语的说道着的时候，骑马来到桥头处的军官从马背上跳了下来，然后和下属互相整理仪容，甚至还取出布巾，从水袋里倒水洗了下脸，如此收拾干净之后，才牵着马往镇子里走去。
这两个官军的举指，引起了张坤礼的注意，作为秀才的他，隐约的感觉到，这两个官军来这里肯定是有事要办。他们刚一过桥，他便迎了过去。
“在下张坤礼，是张集本地的秀才，不知长官来此有何贵干？”
“请问，张一鸣张老爷住在什么地方？”
“你是说张老爷啊……”
一听是找张一鸣，张秀才的客气便敛去两分，那张家在镇上也就是一般的殷实人家罢了，也就是老大有点出息，听说在官军里当了个什么排长，也就是个武夫罢了。
“小伍，是找你们……”
突然张秀才的眼睛一睁，看着最后面的那匹马，他的双目睁大，轻声说道。
“张，张兄走了？”
“嗯！”
王玉之点点头，然后对张秀才说道。
“村里的保长呢？请他一同过去吧！”
镇上的人都看到了，人们看到那匹马马鞍架子上黑布蒙着的盒子。在保长来之前，就有人跑到张家去通风报信了，所以当王玉之一行来到张家门前的时候，门前已经站了很多人，一个老妇哭喊着“我的儿”，尽管有人搀扶着，可却仍然瘫坐在地上，一个年长的头发雪白老人，也是满面泪水，如果不是有人搀扶着，恐怕也会瘫坐于地，他眼巴巴的看着那两名官兵走过来。眼巴巴的看着他们从马背上取下用白布扎着的骨灰盒。
双手端着骨灰盒，孙强尽可能的让自己的表情变得肃穆，他跟在长官的身后，踏着正步走向阵亡战友父亲的面前。
“请问是张一鸣张老爷吗？我是第57营上尉王玉之，非常抱歉的通知您，令公子张平上士在前线阵亡了……”
站在张一鸣的面前，王玉之公式话的说道。然后从孙强的手中接过骨灰盒，毕恭毕敬的递送出去。
“我的儿、我的儿……”
接过骨灰盒的张一鸣，再也无法控制自己，他立即放声大哭着，满脸的老泪纵横。而原本跟着过来的小伍，似乎也明白，也知道了，嚎淘大哭的时候，更是用脚踢着王玉之。
“你还我哥，还我哥，还我哥，把我哥还给我……”
王玉之只是站在那里任由他踢打，最后哭喊着的小伍被旁边的人拉开了。然后他也没有整理仪容，而是从口袋中取出一个信封，然后说道。
“这是令公子抚恤金，一共一百二十六两，另外，本地官府会在三个月内，在本县将张平上士的功田划给他的继承人，遗族子弟就读县学、府学，也会得到的优免……”
一百二十六两，这是张平一年的军饷，其实，并不算多。对于阵亡官兵的家人来说，真正的抚恤是免税的功田，根据军衔不同，其田亩数也有不同。像张平是上士，可以得到两百亩功田，在妻子去世、子女成年之前，都可以享受免税特权，如果是父母继承的话，免税权也是一直到其父母去世。
两百亩地，足够让他的家人过上衣食无忧的生活，只是，这往往并不是他们所需要的。他们需要是自己的家人。
“我们不要钱，我要我哥，你把我哥还给我……”
小伍仍然在那里哭喊着，周围的人也是眼眶里挂着泪，一些妇人也跟着哭了起来。
谁愿意要这个钱呢？
张一鸣看着那被送到手中的信封，脸色变得越发的凄然，他的嘴唇颤抖着。
“这钱，这钱，你，你让我咋花啊……”
拿着那装着钱的信封，张一鸣喃喃道。
“这，这老大的命啊……”
这那里是钱！
这是命！
他养了二十三年的儿子用命换来的钱啊，这钱烫的他的手都拿不住，他看了看信封，又看了看面前的军官，然后他哭着说道。
“这钱，你带回去，给，给弟兄们买，买烟抽……”
“张老爷，我不能，这钱是令公子的抚恤金，如果您不收，我就没有完成任务，就不能和上级交待。”
王玉之连连摇头说道。他没想到会出现这样的变故，他又扭头对保长说道。
“实在不行，就先由你代收，等……”
“不用，”
张一鸣大声吼道。
“保长，劳烦您拿这钱去买烟，买酒，都买最好的，你带回去，给弟兄们抽，就，就说是，是张平请弟兄们的……”
说话的时候，张一鸣又哭了起来。
“张老爷，这，这是张平的抚恤金，不能这样，不能这样……”
原本想说糟蹋的王玉之还是没能说出口，
“这钱，是我儿的命啊，你让我咋花，让我咋花，你告诉我，我咋花……”
张一鸣大声嚎吼着，那不是钱！那是命！是他儿子的命。
“我不能……”
眼睛通红的王玉之刚想拒绝，就听到张一鸣吼道。
“你不能，你把他背回来的，就把它背回去……”
最终，钱还是变成了烟，是北直隶最好纸烟，一包要五十文，足足几百条烟被堆在驼架上，看那被装在驼架上的烟，多日来一直在克制自己感情的王玉之，突然放声大哭起来，他再也受不了的。
“啊……”
放声大哭的王玉之，只是坐那里，坐在路边，孙强早就哭成了一个泪人，他甚至都不敢去看那些烟。那是战友的命啊……