距离襄平县很远的一处树林里。
月光若有若无。忽然传出轻微的“噗”声，带着诡异的潮湿劲，这种屁音不用闻就知道臭。
然后有人不满：“嗤。谁？”
“稳……”另个方向，又响起拐弯的悠扬屁音。
远远近近的树上、草丛开始发颤，然后各种憋笑。
训练这队斥兵的武官平静语气道：“都不用躲了，此次侦查山林失败。”
王恬好似野猴，从地上弹起来，一边捂腚飞窜一边喊：“来不及了、来不及了！”
司马冲先向武官一揖，再申辩：“我们一天都在急行，按要求每五里地堆一堠，前堠距离此处不足五里，为何因两声屁把之前的侦查成绩作废？”
能被选为斥候的乡兵，都擅长夜视。武官做个手势让众人聚拢，问道：“谁可答他疑问？”
桓真：“我答。任何轻微的异响，都会被对方斥候察觉。在斥候训练中，被对方察觉就算被歼灭。那么之前堆的堠子，会由提醒我方安全，变成坑杀我方的陷阱，甚至让敌军沿堠找到我军。”
武官：“对。身为斥兵，既要具备兵的武力，也要有谍人的警惕，否则，我们会变成敌军的刀，将刀锋转向战友。这段时间的苦训，不是让你们来感受斥兵艰辛，而是看你们有无长进？看谁做到了一天更比一天增强忍耐！”
黑暗中，二十名乡兵慌了，武官何意？这就开始淘汰人么？
此时王恬快步跑回：“有具无头尸，那边。”
桓真当仁不让的紧跟武官身侧走。
无头尸衣裳凌乱，致命伤在胸腹中间，全身皮肤被蚁虫啃食得严重，不过死亡时间没超过三天，因为三天前这片地方下过雨，此人朝上的衣料、鞋面均无淋过雨的痕迹。首级肯定是死后被割的，加上被搜检过，可推测死者是谍人或斥候身份。
王恬交待：“发现他时就是这样，我没敢碰。”
武官：“做得对。不急着动尸体，你们仔细搜周围，不要点火。”
少年裴兼来自司州河东郡，不多时，他发现一处蹊跷：距离死尸丈远的树上，一根断枝上挂有草屑。这种草不是林间的，而是方头履所用的芒草。
晋兵才配得起方头履。死尸的脚上，穿得是寻常草鞋。
很快，桓真在北边两棵树上发现树皮被扒的痕迹，高度可疑，符合死者所为。桓真跟武官说了声，叫上王恬、另个乡兵继续朝北找，竟再发现三处被扒过皮的树。
这样就是总共五处，高度一致，桓真仿效奔跑状态，在每棵树上狠劲、快速的一扒，抠掉的方位与大小差不多。
三人回来跟武官禀报：“越向北，这几棵树的间距越长，说明死者知道逃不掉了，被迫用此方式留情报。”
武官用树枝把死尸的草鞋褪掉，说道：“履不是他的，他的脚趾比这双履长，若穿此履根本不能正常赶路。裴兼发现的草枝，很可能是围杀者看中了此人的方头履，换了以后上树搜寻，因穿不好陌生人的鞋，被树枝挂了一下。”
司马冲：“所以死者很可能是我方斥候？探听到什么机密了，被敌兵追杀？”
众人协力把尸体移开，束草清理蛆蚁，刮地面表层，无木片等情报。这就是说，仅能靠那几块缺失的树皮推测了。
武官清点乡兵，下令立即返回训练营。
看到最后一次堆的锥形堠了，没有任何被破坏的痕迹，这让少数人的紧张放回肚子里。也有人问：“土堠还留着么？要不要推平？”
武官沉声回：“不用，骑士营很快占领这里。”明天，这大片林子全将成为扎营区域，不然他哪敢带这些世家子弟过来训练。
这时桓真说道：“我想到树皮的线索了。一共五棵树被剥皮，却分两种树。咱们在林中呆了那么久，也就发现两种树。我没记错的话，扒掉树皮的顺序是不同树种交叉的，最后他被人围住，当然来不及再这样做了，因此单了一棵。”
武官目光炯炯：“这就更能确定此举为暗信了！与树种无关，与树本身有关？与皮有关？还是与……”
数人同声：“木？”
情报与“木”有关？
次日是王葛的休沐日。一般情况下，吏都会把休沐日攒起来，家稍微远的便能告归，多和亲人相聚几天。从这点上说，古代的上班休假制度还是挺宽松的。
她心里刚冒出称赞念头，王书佐就遣何职吏来请她。原来是一些本地木匠师联名向郡署恳求，想听王葛讲解风箱道理。风箱制出来后，只要拆开，道理很快就能理解。可是第一个制风箱的人，是先思索出道理，再制物。
顺序一反，境界天差地别啊！
所以他们想恳求王葛传授的，是她制风箱前的想法，以及研制过程中的心得。
邹娘子比王葛激动多了，催促：“快去！”这可相当于传授“木匠之道”啊！
“是。那阿姊要答应我，找刘郎君商量。”
“放心，阿姊不是愚人，听劝。”邹娘子将王葛送到巷头，正好，刘清过来了。
王葛这才放心跟着何职吏去。
讲授的地方就在功曹署最大的庭院，本地匠师有三十多人，匠娘仅二人，王葛特意向她们展开笑容，往开了想，有俩就比没有强。
这些木匠师也算有眼色，立即调换位置，让两名匠娘坐到最前排。
何职吏已经按王葛路上说的，把灭火筒、喷药柜、一个风箱的剖面模器运到了庭院。
王葛不废话，直接讲述：“诸位或许已知，灭火筒是我最先制出的。可你们不知，此物也是经过改良的。最早的用来驱赶老鼠，利用的道理就是封闭的筒管，可让泥丸一样的小物体加速被打出。那我是怎么想到最初的这个道理呢？吐枣核！”
论编瞎话的功力，王葛可是有两世经验。枣核是现成的，她含在嘴里后，鼓腮帮往空地使劲一“噗”，然后笑着看众木匠师：“怎么样，远不远？要是嘴巴漏风，就吐不远。”
她后方，段娘子小声跟王彪之说：“这几日庖厨不象话，粥里的枣到底是煮烂的，还是被他们偷吃了？尽是些没肉的核。”