内务省厚生局第六科由二十二个小组构成，每个小组负责处理一个特定的问题。在这二十二个小组里，组长被任命为“特殊案件处理官”的，只有负责处理代体依存者问题的第十九组和负责取缔毒品的第一组。
为了能让组长更好地处理特殊案件，在认为其权限有必要大于普通公务员的情况下，一般由大臣任命其为特殊案件处理官。特殊案件处理官及其麾下组员，原则上可以携带武器。
齐藤一太的视线离开虚拟显示器画面，转向坐在对面办公桌后面的笕勇，叫了他一声。
“什么事？”
笕勇是第十九组副组长，今年三十七岁，总喜欢把衬衣袖子挽得高高的。
第六科的办公室占据了厚生局大楼宽敞的地下一层。这里是第六科二十二个小组总计一百四十八名公务员不分昼夜地展开活动的据点，第十九组也在其中。眼下组里只有齐藤和笕勇两个人在。御所出差去美国了，等等力和竹内也因公在外。
“我调查了一下篠塚拓也的情况。”
“他们公司员工名单上没有跟事件相关的人吗？”
“有是有。”
“那不是挺好的吗？”
齐藤觉得笕勇的话里带刺：“……笕勇，你最近对我好冷淡啊。”
“是吗？”
笕勇低下头假装继续工作。他是身高一百八十五厘米、体重九十九公斤的大汉，肌肉发达，头发剪得短短的，一双向中间靠拢的褐色眼睛，射出的目光尖锐得犹如刀刃，是人都会感到畏惧。不过，这样的笕勇有时候也天真得像个孩子。
“我知道了，你对我跟长官一起行动吃醋了！”
“没有！”
笕勇认为自己是御所的忠实部下，不过刚开始跟着她行动的时候跟现在完全相反，时常发牢骚表示不满，对御所的态度是反抗多于服从。总是对周围的人说什么我一个堂堂男子汉，干吗要听一个比我年龄还小的女人指挥？有一天，上级命令他们这些可以携带武器的公务员进行实战格斗训练，笕勇的对手正好是御所。笕勇对御所这个上司一点情面都不讲，连眼神里都闪着要给她点颜色瞧瞧的凶光。可是几秒钟过去，笕勇已经四仰八叉地躺在地上了。至于自己是怎么被御所撂倒的，他一点儿都不记得。这件事对他的刺激很大，后来他又听说指挥干掉地下组织达斯丁的就是御所，更是对她佩服得五体投地，并对自己的不明事理和浅薄感到羞愧，直率地向御所道了歉。一旦知道了对方的实力强于自己，便毫不犹豫地服从——笕勇就是这样一个单纯的大男人。
“对了，齐藤，你小子的八字胡怎么剪掉了？”笕勇的口气变得轻松起来。
“啊，好像不太适合我。”
“是吗？我倒觉得不错。女同事们也都说你更像个男子汉，更帅气了。”
齐藤冷冷地看了笕勇一眼：“你是不是还想耍我呀？”
“哟，露馅儿啦？”
笕勇就是这么可爱。
这时候电话铃响了，笕勇轻轻向齐藤摆摆手，转过身去接电话。好像是外边打进来的。
齐藤也把视线转向显示器画面，继续工作。虽说第十九组的人可以携带武器，但实际使用的机会很少，上班时间主要花费在收集和分析情报上。现在显示器画面显示的是公司职员名单，是法律规定民营企业向内务省提供的。名单上显示的虽然只有公司职员的姓名和国民身份号码，但只要点击某人的国民身份号码链接，就可以了解他的全部信息，从出生年月日到出生地、居住地、家庭成员、学历、工作经历、婚姻状况、疾病与治疗结果以及纳税额等应有尽有。
零科学技术公司的员工名单里，的确有篠塚拓也的名字，但点击其号码链接，就会发现有一处很不自然的空白。篠塚拓也从东京某大学毕业以后，在一家很小的贸易公司刚干了三年就辞职了，两年以后进了零科学技术公司。从辞职到再就业那两年是空白。就算是在家里待着，也应该有纳税和支付社会保险的记录啊。可是连这些信息也没有。这两年的记录简直就像是被删除了。
“确实有点儿奇怪。”
齐藤吓了一跳，回头一看，笕勇正站在齐藤身后看显示器上的信息呢。内务省内部的人谁都可以看到虚拟显示器。
“笕勇，你别再像这样悄悄地站在别人背后好不好，吓死我了！”
“你小子漏洞太多了！”
“可是，长官正是看中了我这一点，还表扬了我呢！哎哟！”
齐藤的脑袋被笕勇拍了一下，眼冒金星。
“喂！这个说不定跟某个计划有关！如果是那样的话，数据也许被隐藏起来了。”
“可是，没有电子追踪啊。”
“也许是一个无法追踪的计划！”
“怎么可能？”
“报告这件事的是什么人？”
“八田辉明先生。高崎医疗工业公司销售部的，喜里川正人使用过的代体的责任人。”
“也调查一下这小子。”
“有那个必要吗？我跟他见过面，对他印象很好。而且，他有什么理由特意跑到内务省来做伪证呢？”
“一个民营企业的员工，揭发另一个民营企业的员工，你可不能盲目相信哪！”笕勇说完就回到了自己的办公桌那边。
“笕勇的话有道理……”齐藤在心里嘟囔着，重新点击进入数据库，把高崎医疗工业公司的员工名单调了出来。
很快就找到了销售部的八田辉明。
点击其国民身份号码链接，有关八田辉明的全部信息一目了然。大学中途退学现在已经不是什么新鲜事，退学一年多就进入了高崎医疗工业公司。一个大学中途退学的人，居然这么快就能在制造医疗器械和假肢方面成绩斐然的高崎医疗工业公司找到工作，真不简单……
“咦？”
仔细一看，八田辉明从退学到就业这段时间的数据也是空白的。
情况跟篠塚拓也一样。
“这是怎么回事？”齐藤愣住了。
就在这时，内务省大楼内线信号在耳边响起，是人工智能管理系统发出的。
齐藤没有触摸护腕型终端机，而是拿起了听筒。虽说用大脑想一下就可以把想说的话传出去，效率是很高的，但非常消耗脑细胞的能量，叫人感到精神疲劳。
“有客人要见您。”
“见我？谁？”
“零科学技术公司纳米机器人研究所所长神内先生。”
*
“直到来这里之前我还在犹豫，但我还是觉得只能这样做。”
神内所长从西服内兜里掏出一个很小很薄的盒子，放在了桌子上。
“这是从我们研究所的设计用电脑里找到的备份文件。”
一个星期没见的神内所长变化太大了。红肿浑浊的眼睛，黑眼圈，皮肤也失去了弹性。他穿着一眼就能看出是高级名牌的西装，却好像连把它穿好的力气都没有，整个人看起来非常沉重。只有他的目光，还藏着一种要把最后的力气挤出来的甚至叫人感到几分恐怖的认真劲儿。
“大概是忘了删除了吧，或者是觉得无所谓了。”
“等等。”齐藤摆手制止道，“不好意思，请您用我能听懂的话详细说明一下，毕竟我对这方面的东西还是比较生疏的。”
神内所长就像想起什么似的“啊啊”了两声。
“是的是的，对不起，这几天我觉得很累。”
说完他拿起茶杯喝了口茶，慢慢吐了一口气。
“前几天事情发生以后，我们彻底检查了研究所里的每一台电脑，因为我们认为别的地方或许还有麻田幸雄留下来的东西，结果在设计用电脑里找到了一些可疑的备份文件。”
“就在这里边吗？”
桌子上的小盒子里，恐怕就是那些备份文件的拷贝。
“备份文件被非常难解的密码锁定，我们研究所里的电脑无法打开。如果能把这些备份文件打开，或许可以得到某些有用的东西。”
“知道了，我们试试看。”齐藤拿起桌子上的小盒子，“谢谢您特意送过来。”说完站起身来准备送客。
“请等一下！”
神内所长的眼睛里射出强烈的目光。
齐藤重新坐下，听神内所长说下去。
“我现在交给您的文件，从保存的位置和状况来推测，应该是设计程序。”
“设计程序……”
“纳米机器人将具备怎样的功能，能维持多长时间，即纳米机器人的规格，都是由设计程序决定的。电脑将遵从设计程序，编写合成纳米机器人的程序。”
“也就是说，在你们毫不知情的情况下，设计程序混入了你们的设计用电脑？”
“而且我怀疑是很早就混入并长期潜伏在我们的设计用电脑里的。如果是这样的话，很有可能，根据这种设计程序合成的纳米机器人，就是在我们毫不知情的情况下进行实验的。”
“……原来如此。麻田幸雄说要进行实验，往他自己身体里注入了纳米机器人，结果一命呜呼。如果他最后使用的纳米机器人是你们研究所里的设计用电脑设计的，那么，你们研究所里很可能还保留着实验数据。”
“是的！”神内所长看着齐藤的眼神变了，“请把麻田幸雄使用的纳米机器人的样品交给我们分析一下，如果跟我们以前实验过的纳米机器人一致的话，就找到了麻田幸雄与此事有关的决定性证据，还可以确认实验得到的数据。当然，在他死后的今天做这些已经没有太大的意义，但是，关于他到底要干什么，我们至少能得到接近真相的线索。”
“神内所长，我想问您一个问题，可以吗？”
“……可以啊。”
“您今天到这里来，是零科学技术公司的意向呢，还是您个人的决定呢？”
“我个人的决定。由此产生的一切后果由我个人承担。”
“您为什么一定要这样做呢？”
神内所长表情严峻，沉默了一会儿才说话。
“我这么跟您说吧，因为我想知道，麻田幸雄到底是个什么样的人。他曾经是我最要好的朋友之一。”
神内所长说完，脸上露出一丝寂寞的笑容。