根据我手头掌握的统计数据分析，需要住院两周以上的患者中，利用过代体的不超过1.4%。这是去年日本国内的统计数据，可见代体的普及率还是很低的。
利用率不高的最主要的原因，还是人们对意识离开自己的肉体感到不安吧。虽说这种不安比起刚开始推广代体的时候减轻了许多，但这种根深蒂固的不安不管怎么说都是难以消除的。但是，根据一份社会调查，实际使用过代体的人，满意度达86%以上。使用一下的话，就能实际感受到代体的好处。而且，由于代体担负着保存人的意识的特殊功能，在安全上有多重保护。发生事故的概率比自动驾驶汽车撞车的概率还要低得多。本来嘛，因为代体的原因造成的死亡事故，还没有出现过一例。喜里川正人的死亡不管怎么说都是由于纳米机器人失控造成的，代体本身没有责任。
利用率不高的第二个原因就是价格问题。虽说已经可以批量生产，但一台代体的价格相当于一辆二手自动驾驶汽车。而且，代体是最多只能使用一个月的消耗品，想在这上面花钱的人不多。不过，关于这一点，我倒不那么悲观。为什么这么说呢？因为最近有了新的动向，例如在某些医疗保险中已经出现了“代体费用特约”。如果医疗保险里有这种特约，那么代体的费用就可以用保险金支付。一旦这种特约得到普及，代体马上就可以成为人们触手可及的用品。
利用率不高的第三个原因是人们对代体的生理性厌恶感。相当一部分人是无论如何也不能接受人造人体的。对于有宗教信仰的人来说，让自己的意识在一段时间内离开自己的肉体，进入一个人偶似的代体，这件事本身就是对人类尊严的玷污，或者是对创造了人类的神的亵渎。实际上，在国外就发生过袭击制造代体的技术人员的事件。
利用率不高的最后一个原因是，女性的利用率极低。到目前为止，全部代体利用者中女性所占的比例还不到20%。
为什么呢？
“不够优雅。”
这天，我们高崎医疗工业公司在总公司大会议室召开学习会兼讲习会，参加者是来自全国各地的销售部职员。在7S的基础之上，我们要绞尽脑汁，开发新产品TMX507EL型代体。这种代体就是以前传说中的女性专用代体。销售部的职员们纷纷议论，这种女性专用代体的公开，将会像7S那样得到高度评价。
“迄今为止的代体，正如它的名字，只不过是人体的代用品。本着实用性优先的原则打造的模样，哪怕拍马屁也不敢说形状很漂亮。为了容易掌握平衡，重心降得很低，结果形成了大长身子小短腿的体形，很难看，就连尺寸都不能自由选择。因此，就算是短期使用的身体，也得不到天生爱美的女性们的青睐。”
EL型代体研发小组以女性为主，但这个研发小组的组长是个男的，也就是刚才在讲坛上热情演说的这位森泽达彦。他虽然已经五十岁了，但还没有明显的赘肉，包括发型在内，整体形象给人的印象很清爽。
“我们要做的是让女人看到以后，马上就会想，如果用这种代体代替自己的身体还可以考虑，有机会一定要使用。那么，这种代体是什么样子的呢？我们苦思冥想，孜孜以求，终于研发出来了！请大家先看看吧。L，进来！”
他就像招呼自己的部下似的叫了一声。会议室的门慢慢打开，会场沸腾了！我简直怀疑自己的眼睛。出现在大家面前的，竟然是一位穿着白色比基尼泳衣的年轻女性。不，那是一台代体，但看到她的人只会认为她是一个活生生的比基尼美女。只见她迈着优雅的步子走到森泽组长身边站定，环视了坐在大会议室里的销售部的职员们一圈，开口说话了：
“大家好！我是TMX507EL，大家叫我L就可以了。”
“这是示范用的模拟人格，遗憾的是台词就这一句。”
森泽组长做了一个滑稽的表情，大家都笑了。
“大家都看到了吧？EL的头部比7S还要小一圈，堪称小脸蛋。显示面庞的显示器的综合表现力也比7S好得多。从远处看的话，分不清是真人还是代体；而且，使用专用的假发还可以变换各种发型。”
森泽组长把细长的手指伸到EL的头部，梳理了一下她那很有光泽的头发。
“EL最大的特征，是显示器显示的面庞，可以按照使用者的意愿进行修整，也就是说，可以像做整容手术那样，塑造一个理想的自己。再说她的身体，完全可以让使用者享受女性的美感，我们在这方面也下了很大的功夫，做成了细长身材，线条优美，高贵典雅。身材比例也可以说是完美无缺。我们并不是要以男人的眼光打造一个对男人有魅力的体形，而是要最大限度地打造一个女性崇尚的体形，迷人而不失高雅。每个角落我们都做得非常细心。”
会场安静了下来。毫不夸张地说，代体的概念以后可能要被颠覆了。
“大体介绍就这些，接下来我要详细地说明一下规格和调整方法。对了，在此之前……”森泽组长顿了一下，转身对EL说道，“L，你先回去吧。你要是一直站在这里，大家都去看你了，谁还听我说话呀？”
*
“那种新型代体，你觉得怎么样？”
公司的学习会之后和几个说得来的同事一起喝酒，是学习会为数不多的乐事之一。
我大学中途退学，晃荡了一年以后才开始找工作。正好赶上高崎医疗工业公司销售部门为扩大销售招人，我运气不错，被单独录用。虽说没有跟我一起进公司的所谓“同期生”，几次学习会以后也就跟大家熟悉了，合得来的人自然就凑在了一起。
今天的学习会结束以后，总是在一起喝酒的四个人又在小酒馆相聚了。
“你是说L，不错嘛。我一直心跳不止呢！”
“我指的是作为咱们销售的商品怎么样？”
听完森泽组长的介绍，大家接受了直接使用EL进行的模拟调整训练。那时候我摸了摸EL的身体，没有人工肌肉特有的疙疙瘩瘩、凹凸不平的感觉。如果有体温的话，简直无法区分是真正的人体还是代体。紧身衣下面加入了特殊的缓冲材料，看上去摸上去都感到自然丰满。
“首先是价格。比7S还要贵，绝对卖不出去。”
“是吗？我觉得会很受女性患者欢迎的。”
“女性的代体使用率不高，主要原因是女性的平均收入低，没有使用代体的经济实力，跟优雅不优雅没什么关系。”
“不对不对，女人在消费时主要是依据自己的感觉下决心，优雅不优雅是很重要的。”
“就算是这样，EL也优雅得过分了，哪个女人看了都会望而却步的。”
以上关于EL的激烈辩论是在石崎和尾形之间展开的。圆脸将军肚的是石崎，长睫毛眼睛好动的是尾形。
“不过，可以塑造一个理想的自己，难道不是EL的魅力所在吗？通过显示器给自己整容，这是以前连想都不敢想的事。”
石崎看上去很有威严，跟他的实际年龄很不相称。我第一次见到他的时候，还以为他是公司的高层。又粗又硬的头发修剪得整整齐齐，显得有些土气的眼镜叫人联想到上了年纪的大叔。顺便说一句，在我们四个人里，只有他结婚成家了。
“你说的那个理想的自己，才是一件叫人头疼的事。”尾形一喝酒话就多，“就算能通过EL得到一个理想的自己，最长也不过三十天。到了跟理想的自己说再见的那一天，能那么干脆地丢下吗？搞不好会有人把用EL做的理想形象当作真正的自己，把原肉体当成别人，出现所谓的自我认知偏差。再说得极端一点，也许有人会拒绝把自己的意识传输回原肉体，沉醉在理想的自己中离开这个世界呢。”
“我来说两句。”
一直沉默的远藤说话了。远藤个子不高，但在我们四个人当中是长得最帅的，而且知识相当丰富。
“如果有男性患者想使用EL怎么办？”
听了远藤的话，其余三个人不由得同时“啊”了一声。
“有这种可能性吧？法律上也没有明文禁止嘛。”
“你等等，在那么优美的EL身体头部映出一个大叔的面庞？”尾形愣了一下之后问道。
“不是可以整容吗？挺好的嘛！我很感兴趣！”远藤回答道。
石崎愉快地笑了：“你还真别说，对于你来说确实是挺合适的。”
我也添油加醋：“也就是说，EL的出现，将使代体进入奢侈品消费领域。据说明年还会再开发出搭载嗅觉系统的新型代体，代体越来越接近人体。最终目标是制造可以性交的代体！”
“技术上是可能的，例如性交快感的再现等。”石崎边说边夹起一块炸鸡，“不过就我所知，考虑到成本问题，还到不了实装阶段。”
“如果到了实装阶段，会给L安装那个吗？”
“啊，就是这个意思。”
“如果在女性专用代体上实现了性交快感再现，男性专用代体就该登场了吧？”
听我这么一说，石崎马上说道：“那当然。老二的大小和硬度都可以根据个人的爱好选择，这才叫真正理想的老二。”
石崎笑了笑，又说：“那样的话，代体和代体也可以性交了。”
“奇谈怪论！”尾形毫不客气地反驳道。
“有些人年纪大了，身体不听使唤了，还想重新享受一下年轻时的各种快乐。对于他们来说这样的代体也不能说没有市场，特别是临终前的患者。”我插嘴道。
“就是嘛！”石崎深有同感地点了点头。
“真的可以吗？”尾形不服，“把人的感觉一个一个地分解开来，然后在代体身上一个一个地再现，到头来人和代体之间的界限就变得模糊了。”
“不要紧的！”石崎说着又夹起一块炸鸡，“代体可尝不出这东西的美味！”
“不是说可以让代体有味觉吗？”远藤说道。
“哦，你指的是运用增强现实技术吧。喝了虚拟成像的啤酒，再进入醉酒模式，就可以让人有喝醉的感觉。还可以虚拟显示出没有味道的炸鸡当作下酒菜……但不管怎么说，像我现在这样吃炸鸡，代体是做不到的。”石崎说完，把炸鸡送进嘴里大嚼起来。
尾形心情沉重地叹了一口气：“真是那样吗？什么都不用做，就能像吃了一样，就能像性交了一样，那样的话，人生还有什么意义呢？实际上什么也没做嘛。人类进入那样的时代是一件好事吗？”
“我们现在的人生跟那样的人生有什么区别吗？”石崎一边嚼着炸鸡一边说道，“不管时代前进到哪一步，我们只管把公司的产品卖出去。销售额上去了，我们的奖金就会增加，老婆就会高兴。可喜可贺，可喜可贺呀！”
“所以，我们就只管卖……”尾形还想说什么。
“对了，八田，你经手的那台07R的情况怎么样了？”石崎强行改变了话题。
“啊，大概还没找到。”
“还是去向不明？”远藤面色严峻地问道。
“如果找到了，肯定会联系我的。”
我们说的是喜里川正人的事。
由于原肉体死亡，他的意识失去了回归的地方。交代完工作以后，他向父母讲述了事情的原委，还给自己举行了葬礼。之后，他没有和任何人交代去向就默默地消失了。那时候他的代体里的能源还有两天就会耗尽。极限早就过了。
“现在大概正在一个不为人知的地方慢慢腐烂吧。”
“就这样死了？我可不要这样死掉！不要！”石崎使劲摇着头说道，“我早就提议给代体安装一个GPS，肯定会有这种事情发生嘛！”
“我记得第一代代体安装过GPS，但反对的声音太多，说是侵犯人权。话说回来，护腕型终端机上不也装了GPS嘛。”
“也不知道那个人在能源耗尽的那一刻是什么心情。”远藤默默地盯着拿在手上的酒杯。
“对了，那个人说过，他要体验的，只不过是意识的消灭。”
“消灭？”
说话的是尾形。刚才他一直很不高兴地沉默着，现在突然插话，让我感到有些吃惊。
“也就是说，如果死亡指的是肉体功能的停止，那么自己的肉体从心脏停止跳动的那一刻开始就算是死亡了。留在代体里的意识呢，只剩下等着消灭了，那个不叫死亡。所以呢，自己永远也体验不到死亡的滋味了。”
石崎哼了一声，说道：“那个人看来是一个爱讲道理的人，所以容易生病啊。尾形，你小子也要小心噢。”
“你什么意思？”尾形说着将酒杯里的啤酒一口气喝光。
“我觉得，”远藤说话了，“那个人也许是想试一试在代体里到底能不能体验死亡的滋味呢。恐惧、肉体的疼痛、精神的痛苦等死亡来临时的滋味。”
“怎么体验？”石崎冷冷地说道，“先不说恐惧，代体根本感觉不到疼痛。人工皮肤和紧身衣里只有热传感器，没有痛觉传感器，没有感觉身体痛苦的功能。所谓的恐惧如果不伴随着肉体或精神上的痛苦，就跟在游乐园里坐过山车一样。真正的死前恐惧是无法再现的。”
远藤脸上浮现出一丝怪笑。
“你那谜一样的怪笑是什么意思？”
“我想说，死前恐惧也是可以再现的。性交再现不是代体的终极目标吗？再进一步呢？”
石崎笑得前仰后合：“再现那个有意义吗？谁需要再现死前恐惧呢？你要是在公司的策划会议上提出这个问题来，谁都会怀疑你有精神病！”
远藤思索了一下以后说道：“那倒是。”
“肯定是！”
就在我们这次聚会一个星期以后，喜里川正人的代体找到了。