正对厢门的坐席中央，一名半老之人长身跪坐，一副和眉善目的面相，看着虽不眼生，却也不符适才冰冷的声调，黄远正还惊疑不定，微微一侧首，瞥见端坐在侧席的黄昱卿，登时浑身一凛。
“黄大侠”豪壮了一路，同父亲的会面突如其来，一时颇有些不知所措，呆立了片刻，一字也未能道出。
冥爪另寻了一间厢房，里头左等右等，半晌不见人来，等不及探身而出，遥遥看见黄远站得笔挺，顿感不忿，疾步走到跟前，扬手将人一推，疑声便问：“你不找我便罢，好端端的，杵在这儿作甚？”
话犹未了，即刻传来怒声：“远儿，同这混人搅缠什么，还不快进来？”
冥爪恶名无数，听得这声“混人”，当下也不觉恼，随随拎起黄远的衣领，揉步上前，扫眼掠看了片刻，方才开口：“阁下……莫非是这小儿的亲爹？”
似黄远眼下这般面目全非的，能辨认出来，非亲生爹娘莫属，见黄昱卿神色一滞，冥爪敲定猜测，更存了看热闹的心思，索性避退到一旁，默声不语。
同坐的另一人，乃是泽州一位远近闻名的宿儒，从前给黄昱卿开蒙的夫子，曹袁帆，年前赴京郊探亲，黄昱卿做东设宴，当日黄远也在场，曹袁帆言必称孔孟的情形，蓦然回想起来，颇感记忆犹新，不禁头皮渗麻，腿脚泛软，本就枯皴的面上，顿添了几分惨色。
父子相逢，合该欢喜一场，黄远却如临刑赴死一般，满面的不情愿，饶是宦海沉浮、阅人无数如黄昱卿，一时间愈看愈恼，不顾恩师在场，抵掌一摔，气冲冲地拍案而起。
不消叱责，黄远已知惹了大祸，忙不迭挣脱衣领，跪身下地，俯首埋颈地闷声说：“孩儿任性离家，逾月不归，重失孝道，请父亲责罚。”
两人随行一路，黄远从未显出过这般诚惶诚恐的神态，冥爪见状，难忍心下好奇，趁机插言的打算，即刻忘在了一边。
黄昱卿于不惑之年擢升入阁，未逾五载又接任首辅，仕途不可谓不顺，然则事事不能尽美，才做了京官，就失了发妻，迎了续弦，多年又不得子，好容易得子，禀性又不甚合意，一心想着矫正，总按不下苛责，每每却适得其反，难以见效。
身为人臣，黄昱卿敢于直谏不退，立敌无数，纵然如此，也有清名留世，为群臣所推重，但身为人父，一再的惩戒，除却支离父子间的维系以外，再无他用，思及此，黄昱卿心绪稍定，不一时敛了怒容，朝跪伏于地的黄远柔声道：“你先起来，曹先生在此，打了招呼再说话。”
才见气氛好转，黄远不敢有丝毫违拗，慌忙同曹袁帆问安，因着黄昱卿的指示，才叙了寒温，便由着曹袁帆盘点学问，哪怕心惊胆战，思绪混乱，甚至听不清所问言语，也都强装无恙，绞尽了脑汁作答。
冥爪料想中的一幕并未发生，听着曹袁帆同黄远的问答，愈觉头痛，不片刻失了耐性，迎身纵起，点落在三人中央，拦在曹袁帆身前道：“小儿，你同小老儿定好的，不能不作数。”
只一露相的工夫，黄曹两人皆看出冥爪武功非凡，黄昱卿虽以直谏称世，能得一番亨通官运，少不了几分察言观色的本领，当即敛了面上傲然，恭敬欠身道：“敢问阁下，我儿与你定了何约，这般情急？”
冥爪自知得了待见，闻声也不拿乔，提步一抹，旋即撤身而出，施施然道：“你家小儿福气攒身，小老儿同他结缘，携他赴一趟集宴，有小老儿在侧，你做父亲的，大可放手不管，明日辰时一到，自会将他原样送回，断不逾期。”
经曹袁帆盘问了一阵，黄远言不达意，自觉疏漏颇多，怕父亲逼问过来，心下正泛虚，冥爪有心无意地支开，恰好提供了旁避的机遇，一时心念电转，趁着接话的空当，惶惶然插道：“前辈所言，句句属实，远儿以性命担保！”
黄远说毕，当即两指一并，举臂指天，惨淡的形容上，竟还看得出几分虔诚神态，颇具动容之效。
见状，黄昱卿恼怒愈增，指着黄远的鼻梁破口道：“出门这数日，正经学问忘得干净，单学来一套混人浑说的腔调，黄氏一门世代书香，怎就出了这么个不求上进的败类……”
黄昱卿说得咬牙切齿，“败类”二字一出，连曹袁帆都不禁变色，话音一顿，气氛霎时间僵窒已极，眼见无法收场。
冥爪轻叱一声，撵步回转，迎着黄昱卿说道：“你教你家的小儿，教出来不合心，总是做父亲的无能，教子欠方，怎能赖在小儿头上？再说来，你家小儿出门在外，既不惧人，也不怯事，自有自的决断，可见是个果勇有担当的，旁家的小儿，见了老夫就要尿裤子，比你家小儿差了足远，你又何必这般贬损，伤及你们父子的情面？”
头一回挨训时有人助阵，黄远险些热泪盈眶，不觉往身后靠了靠，黄昱卿见黄远举止瑟缩，顿时沉了面色，眉目间冷气逼蹿，到底存了顾忌，没能立时反驳。
曹袁帆见机上前：“你爹久未见你，激动了些，总是因你不告而别，心内积郁所致，做子女的，理当知晓‘父母在，不远游’，你这一趟无牵无挂地出去，莫说你爹身为宰辅，便是寻常农家，断也没有这般任性的道理，今日回去，务必好好反省，似这般无状的举动，切忌不可再为了。”
黄远正要点头，黄昱卿眉头一皱，兀自接说道：“学生已辞官致仕，宰辅之言，还请老师莫要再提。”
“爹？”黄远唇齿颤动，骇然嗫嚅道：“莫不是为了寻我……”
“你这孩子，”曹袁帆轻声一叹，“你爹身居元辅，岂会为了小小家事而胡来？他此番离京，乃是朝中奸佞横行，诽谤污蔑，蒙蔽圣心所致，你不体恤便罢了，岂能这般乱猜？”
“他若想得通这些，怎会舍家出走，一去不回？”
黄昱卿长声叹毕，即刻又迎向黄远，语重心长道：“你这一趟出去，荒废的时日不短，合该晓得要收心了，来年便要秋闱应试，不日回到秦州老家，须先补上落下的学问，加紧用功，赶得蟾宫折桂，中举做官，走上为民立命的正途，方能不堕我黄氏的声名。”
从小到大，同样的话，黄远差不离已听得满耳长茧，在外这两月，好容易躲得清静，这日重又入耳，比起往日来，抵触只多不少，惊惶之际，不觉朝冥爪投去了求助的目光。
冥爪顿悟似的一叹，朗然道：“我记起了，你这辞官的由头，莫不就是得罪了那卫老贼，如今才流落到此地的？”
“卫老贼？”黄昱卿不由一怔，半晌才接道：“你说的……可是朝中国师？”
哪怕真正同卫若渊结怨，似冥爪这般冠以“老贼”之称的，黄昱卿也是头一遭碰上，见冥爪微一颔首，难掩讶然道：“阁下……莫非也同国师有隙？”
闻言，冥爪冷嗤一声，谑笑道：“你这做父亲的，儿子犯错，信口便说，卫老贼是你正经仇人，眼下不在跟前，却还避讳甚多，小老儿平生最看不惯，恰是你等表里不一之辈，此小儿没沾你这虚伪的做派，着实稀奇，你既瞧不上他，索性做个了断，小老儿今日将他挟走，往后便代为管教，正好省得误入歧途，枉费良资。”
黄昱卿本就恼怒，听冥爪要带走黄远，再忍不下斯文，箭步上前，奋力朝冥爪咽喉挟去，黄远失口大叫：“爹——”
一声响毕，黄昱卿顿觉身前一空，回首之时，一道黑影倏然闪过，黄远先前所立之处，业已成了空荡荡的一片，恍若从未现身一般。
黄昱卿不甘未已，不顾曹袁帆拦阻，举步赶到厢房门外，长廊内形影全无，连人声都格外寂寥，一时间倍感颓然，无力抵靠在墙侧。
曹袁帆看得不忍，斟酌了一晌，走到近旁安抚：“看他今日的表态，仍是敬重你，举止谨慎，不敢妄为，想来此间事了，自会按期归来，不会不晓得轻重，你且暂等一日，切莫劳神伤心，可否？”
黄昱卿怔怔看向脚面，良久未做言语，寂然间，隐隐有一缕弦音，从半启的窗扇外传来。