海外有仙山，缥缈云海间。
历朝历代的帝王笃信此说，不计其数的道士游僧，先后踏上扬帆出海的漫漫征程，搜寻长生不老的灵丹妙药，只求有朝一日呈献给帝王，换取功名富贵……
自罗州潭源发出的一艘楼船上，一众文士频频慨叹，遥想海外风光，夹在其中的林阔，虽然不甚笃信求仙问道之说，偶听得几句玄之又玄的高论，也难免情不自禁地暗叹一番。
虽然雅致颇多，这一趟行程，于他这样的平民百姓而言，多少破费了些，船上饮□□奢，笙歌不断，同行的船客多乃世家贵宦，出手阔绰，动辄抛金散银，像他这样一日三餐都要精打细算的，着实有些格格不入。
武功也好，见闻也罢，林阔实在想不出，与这一众纨绔攀谈结交，到底能带来何样的进益。
他会登上这艘楼船，全赖一名沈姓骗子的撺掇，他家公子为何会上当，时至眼下，他仍未探明。
细细想来，骗子所使的计策，无非一招苦肉计。
那日刚刚走至城门附近，骗子突然仰面朝天地栽倒，他家公子不愧为一介君子，不计前嫌地将人留下，一路端茶倒水，煎药熬粥，铺床叠被，梳洗更衣……样样不落地伺候，称得上事无巨细，骗子却半点不见领情，愈发地骄纵无忌。
骗子数日前还能飞檐走壁，这两日彻底端上了弱柳扶风的架子，神色恍惚，茶饭不思，他家公子寸步不离地照料，竟还一日比一日憔悴。
在林阔看来，此等行径实在算不上什么高明的骗术，他家公子却迟迟未能识破，每每言听计从，到得此时，竟还甘愿与骗子假扮成一对年过半百的夫妇，用一张蜡黄色的皱皮，盖住了原本风流倜傥的俊容。
一家四口登船远游，因着“沈夫人”沉疴未愈，林毓三不五时就要招呼他这“长子”奔来跑去，他积了一百个不愿意，也拗不过这一对翁妇的“伉俪情深”，只能听之任之，逆来顺受。
阿明，目下改称林珪，是家中视做掌上明珠的幺儿，登船不到一日，数度纵船而下，险些溺入江流，三日前被“父母”关禁在舱房之中，勒令不得外出，这两日又困于晕船，不久前还历过一遭上吐下泻，此时正躺在舱房内休养，少见的消停安分。
沈云珂坐在窗边，一手拄着下颌，偏倚着头看视阿明，林毓立在床柱一侧，同样默不作声地看视。
那日转醒以来，沈云珂眼神空茫，几无生气，林毓诊了数次的脉，并未诊出严重的内伤旧疾，只能草草归结为受了惊吓，请路遇的游医抓了一方安神养心的补药，每日早晚一副地煎服。
抵达潭渊时，几个差役正好在张贴沈云珂画像的通缉布告，三人匆忙躲入深巷，自一方废院中寻出一架破板车，将沈云珂盛放在内，遮上黑布，佯装要去送葬，行了近两个时辰，总算甩脱搜查的卫兵，有惊无险地躲入城郊。
就在那夜，沈云珂蓦然醒神，指点三人在山林中搜寻，花了足足两日的工夫，采摘择料，研磨烧制，做好数十张堪用的人皮，四人这才折回潭渊城中，林毓本想修整一段时日再出行，沈云珂却突然央求带他去泽州。
这一遭外出游历，不过是为增长见闻，不管去往何处，于林毓来说都无差别，是以并未犹豫，当即答应了此请。
令他诧异的是，沈云珂好像忘记了那方玉印，对于前次发生的诸事也无心问询，白日多时都倚着舷窗发呆，他纵有千般万般的好奇，见得沈云珂无精打采的模样，终也只能搁下诸多疑问，一心系于照料之上。
暮色渐寒，这日已过傍晚，沿岸灯火渐明，繁景朦胧，楼船缓行靠岸，抛锚停泊。
靠岸期间，只有小厮和运工往返于船岸，船客们饮酒作乐，赌骰摸牌，各有各的玩兴，并不因着搬运的响动受到妨碍。
一应打点就绪，楼船即将离港，半空中飞出数道彩绸，十数名身形纤细的女子从天而降，在宴席间飘转起胡旋，一时间五彩炫目，妖娆摄魄。
冷香拂鼻，伴着落珠般的琵琶弦音，水袖抛扬，一刹那捧出一朵莲花，起落开合，变化纷呈，席间默然片刻，叫好声接连响起，旋即喧嚣乍然，久久不绝。
“缈仙楼十二金仙今日到访，前来为诸位大人助兴。”
一声婉转，悠悠语毕，十二名女子排成一行，同做万福，不片刻抬首凝眸，席间数人看直了眼，满目盈光，交口称赞，一时间喧闹尤胜。
沈云珂冷冷地觑了一眼，因着这群不速而至的女子，要呈入席间的烧鹅耽搁了许久，此时已经凉了七分，肉质柴硬，难以下咽。
他这几日思绪纷乱，食欲萎靡，今日总算好转了些，不想竟碰上这样一遭，心内颇觉不快，奈何脸上贴的这张人皮和眉善目，眉心嘴角都压得极紧，颊上还填着棉絮，各处都十分拘束，纵然想要摆出愠色，一时也不得其法，只能不了了之。
林毓发觉他的异样，低声问道：“沈兄可要回房歇息？”
沈云珂怔怔思索了半晌，忽而想到数日来林毓的关切，“我这是怎的？恍惚了几日，还事事离不了他了？”
林毓见得沈云珂眉头微蹙，不似前几日的无悲无喜，心下更觉古怪，疑声道：“沈兄莫非看不惯这些烟花女子？”
“怎会？她们这般貌美，任哪个男子看了都要动心，我又岂能免俗？”
沈云珂勉力扯开嘴角，强作要笑，却适得其反，令林毓看出几分惨然：“沈兄倘若觉得不适，千万莫要勉强自己，这些女子纵然姿容清丽，倒也称不上难得一见，还是沈兄的身子要紧。”
“身子要紧？”沈云珂心头一滞，“装了几日的妇人，他莫不是犯了痴症，以为我能怀胎？”思及此，沈云珂急不可耐地冷然道：“我常年习武，身子骨强健得很，不劳林公子挂心。”
听得这句回呛的话，林毓方才恍然，沈云珂神志已复，终于能够解答数日以来的疑问，正要开口，一名女子倏然迎到他身前，手持白玉杯盏，柔声道：“大人且饮。”
“妻儿”在侧，这酒接是不接？
林毓平放在膝间的手，要抬不抬地悬在半空，良久未作言语，席桌对面，阿明的神思被河灯引了去，只有阿泰回望过来，微风刚好在此时拂过，吹起女子的皂纱掩面，显出俏丽的容颜。
阿泰一待看清，整张脸登时蹿得通红，沈云珂扫视两人，皆是一副痴傻的面相，心下不由暗笑。
女子眼中闪过些微的诧异，沈云珂犹自坦然，哑声道：“倒酒来，我喝。”
这样的情态，想来是位惯于挡酒的悍妇……
女子迎着沈云珂的目光，只斟了一盏便匆匆离去，沈云珂望着女子讪讪的背影，险些放声大笑，稍待平复，转念又忖道：“这女子适才大方得很，根本不避忌人家的妻室，似乎颇具几分胆色，此前展现的舞技，也非寻常的弱质女子能为……身负这样的眼界与技艺，为何会沦落风尘？”
身世飘零，生计所迫……能够解释的理由成百上千，一时半刻间，沈云珂思虑重重，玉盏搁在虎口，良久未动，林毓看得讶然：“沈兄莫非担心这酒里有毒？”
沈云珂冷笑一声，心道：“你我一介无名之辈，杀便杀了，何至于这般拐弯抹角地破费？”举杯正待要喝，林毓蓦地起身，劈手而夺，杯盏当即滑出，一刹那已然坠地，化为数枚残屑。
邻近的桌席接连有人回头，瞥见地上的碎屑后纷纷了然，并未多做停留。
酒未沾唇，沈云珂颇觉可惜，本想调侃一两句，林毓忽而将他拉近，小声附耳道：“沈兄可有察觉一股异香？”
沈云珂稍一提气，果然闻见一丝若隐若现的幽香，“大抵是女子常用的香雾香水之类，有何不对？”
“眼下也道不出，总之这些女子来历匪浅，万不可掉以轻心。”
数日前择船之时，是沈云珂执意要上这艘楼船，那日尽管浑浑噩噩，他仍存了图新鲜的念头，眼下一旦出事，断然少不了他的责任……
沈云珂旋即定神，淡声道：“纵然这些女子心怀不轨，那又如何，大不了下水遁了便是，何须多虑？”
言罢，林毓不点头也不应声，兀自抬眸环视，醉了酒的船客横七竖八地躺倒在地，先前侍奉的女子不知去了何处，船中连一个也遍寻不着。
正出神间，一名女子从天而降，落地时似如飞鸿踏雪，轻盈非常，不消数步的工夫，业已点跃至甲板中央。
这样的轻功修为，沈云珂自诩不相上下，惴然暗忖：“难不成……真教这骗子给说中了？”
心念未已，女子倏然朗声：“诸位大人现已中了我教的蚀骨焚心散，若想少受些折磨，奴家下述之事，烦请一一照做。”