剑匣“哐当”一声坠至地面。
这道银光并非沈云珂所料想的三尺青锋，而是一根形如百足之虫的软鞭。
沈云珂不待看清，立时提鞭，挥臂向冥爪甩去，只一记甩出，心下倏然一凉。
他的膂力虽然不及武人中的翘楚，往年习武的时候，多时练的都是重剑，此前有剑匣托乘，重量正巧趁手，如今脱了剑匣，反倒轻若无物，远远不及他所设想的那般得心应手。
一击未中，冥爪旋身闪过，寒声嗤道：“枉我真心想收徒弟，这一个二个的，都不把我放在眼里，小老儿不计较，倒还真当我好欺侮了！”
沈云珂一句也未应，趁着话音打量手中的“若水剑”，这一路屡屡遭劫，沈云珂对剑匣所藏之物的期待一刻胜过一刻，此时见得真容，脸色却骤然一黯，失望尽显。
冥爪喘得片刻，忽又腾空而至，飞掌下截，直取百会要穴，林毓倏的腾身，一臂将沈云珂揽过，后背重重抵在壁沿。
这一撞力道不小，林毓仅只闷哼一声，未几抽身而出，翻掌横削，与冥爪缠斗在一处。
“这骗子当真古怪，诓便诓了，眼下却是怎的，他倒还想抵偿不成？”沈云珂不甚了然，转身欲走，抬眼对上阿泰的虎目，脚下裹了胶似的，要迈不迈地悬了半晌，暗暗想道：“也罢，权且帮他一帮，万一前面再有什么机关，还能多拉个人垫背。”
思绪方定，沈云珂扬鞭横卷，直奔两人头颈，阿泰看得呼吸一窒，却见那鞭绳忽而拧转，在冥爪头顶掀卷成旋，分毫不差地将林毓隔绝在外。
冥爪翻身倒立，换用腿脚招架，依旧灵活自若，软鞭结成的绳圈失了借靠，无精打采地跌落下来，见此情形，冥爪当即两手支地，暴起一跃，牢牢扯住将落未落的绳圈。
沈云珂攥紧握把，在腕间绕了数圈，冥爪一面抵挡，一面蓄力，并不着急勾扯，僵持之下，沈云珂寸功未获，颇有几分无计可施的颓然，林毓也渐显疲态，愈来愈无力招架。
正焦灼间，脚下蓦然一震，未过顷刻，地面倾斜，周身下坠，冥爪正要掐住林毓咽喉，林毓借反撞之力即刻腾身，疾声大喝：“快走！”
沈云珂闻声而动，自握把上摸得一处凸起，无意摁下，冥爪痛嘶一声，沈云珂趁机将软鞭扯入腰间，奋力猛旋，将软鞭抽卷而出。
趁冥爪失神之际，林毓斜扫一记鞭腿，将冥爪踢至半空，三人瞬即滑入翻转而出的暗室，须臾天顶复原，堪堪将冥爪阻回甬道。
斗室之中碎屑遍地，土沫飞扬，冥爪面色阴沉地踱了半圈，瞥见地上一裂两半的长匣，血红色的衬布余出一角，将他的视线引至一道指余宽的裂口。
一点寒光自狭缝中透出，冥爪探脚而入，稍一提腿，匣盖“哐啷”一声跌落，匣盖内侧仰面朝上，可见铁丝密布，银线穿织，似乎是道极为细密的机括。
冥爪将匣盖拎起，视线徘徊了片刻，寒声冷笑：“那小儿拿来的东西，想必不会简单，拿去教王乐那老贼瞧瞧，且看他稀不稀罕……乖徒儿，莫以为小老儿好敷衍，往后哪怕觅遍天下，小老儿也定会教你奉还今日之耻！”
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自沈云珂离开后，岳大川和期恕也相继分道，黄远不甚情愿地赶往家中，刚刚抵达皇城脚下，险些被街角喷涌而出的人流挤入护城河。
浩浩荡荡的牛马车辆扬尘而过，一众百姓脚步匆匆，神情肃然，黄远呆立在道路一侧，出神观望了半晌，突然有人提住他的衣领，拽着他转过脸去。
动手之人身逾八尺，五官平平，说不上周正也算不上丑陋，眉峰一聚，即刻显出满脸的凶煞之色，黄远对上视线，登时浑身一僵，那人满脸亢奋地道：“就是他，昨夜咱们见过的，他跟蔡盟主要抓的那个姓沈的人是同伙！”
不消再细说，黄远已然悉知情势不妙，趁男子回头与同伴说话，偏头一咬，狠狠衔住男子的虎口。
男子痛得大叫，“这小子居然咬人，属狗的么！”身后数名汉子眼见要迎上身来，黄远窥得机会，拔腿便跑，钻入一条不知名的小巷。
一众汉子身高腿长，即便轻功平平，步速依然不可小视，黄远在巷中豁了命地跑，早就不辨方位，跑了还不到半盏茶时分，业已被一道高墙阻断前路。
“为何不把轻功先学了……”黄远绝望地仰头看去，视线越过身前的高墙，墙外人声嘈杂，车马喧嚣，脚步声夹杂其中，时断时续，恍惚中越来越近，忽见一手搭上他肩侧，心内不由一凛。
来人并未如他所想，用蛮力将他制住，非但如此，竟还低声在他耳边道：“跟我来！”
黄远无心多想，寸步不离地跟上这人，闯入一间院落。
两人齐力衔好门栓，黄远这才得空回顾，只见一名面容惨淡的男子半弓着腰，一手捂嘴，不住地咳嗽，黄远正想帮他顺气，男子却蓦地转身，快步走入对面的堂厅，黄远惴惴不安地望去，喃喃自语道：“他莫非只救到这儿？”
心念未落，男子倏然现身，怀中抱有一个黑色包裹。
不待黄远询问，男子一面将包裹栓系在他臂上，一面沉声嘱咐：“我与小兄弟相遇有缘，包裹中有面具和褂衫，能助小兄弟乔装脱身，其余数卷《林壑苍霭》，但求小兄弟按着信中所说，一一分送，在下时日无多，唯有此愿未了，来世结草衔环，定会回报小兄弟的大恩大德。”
危难之际，受人所托，话本中的名侠往往以此为开端，走上扬名立万的大道……
黄远满心雀跃地接过包裹，正想说几句允诺的豪言，男子片刻也不多等，领着他走到一口枯井边，冷然道：“井底有道暗门，直通护城河外，小兄弟赶快动身，勿再逗留！”
黄远坐上井沿，低头一看，发觉井底离得尚远，心下颇有些犹豫。
未过须臾，男子眉头深锁，自他背后推出不轻不重的一掌——
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三兄弟终于相聚，沈云珂惦记的那方玉印，至此仍未到手。
离开冥爪的“洞府”已经过了两个时辰，四人自晌午走到傍晚，皆有些憔悴乏力，沈云珂身无分文，本想蹭一碗茶水再走，却不想走至皇城附近，街道上依然空旷寥落，寻不见一家开张的铺面。
平素上蹿下跳的阿明，此时也蔫巴巴地拖着步子，眼中神采尽失，仅剩下阿泰聚精会神，时不时地与林毓搭话，询问此前发生的种种。
原来阿明早在阿泰之前就见到了林毓，冥爪仅仅锁了甬道外的铁栅，并未对林毓施以捆缚。
林毓所在之处立有一圈操纵机关的旋柄，此外还通向另一条甬道，那条甬道也有一道铁栅阻隔，林毓没有撬开的法子，不得已只能退回，等再遇到阿明时，林毓原想将他留下，思忖片刻后，又决定由他去探看那条封闭的甬道。
阿明寻至那道铁栅，并未找到此前一样的锁把，折道而返时，林毓正好随阿泰离开，他在原地观望了半晌，蓦然起了玩心，择了两根旋柄，来来回回地拨弄，不足片刻，那两根旋柄竟齐齐被他撅断。
阿明没少遇到这样的祸事，生怕有人来揍，寻至一处角落躲了半天，等了许久也不见人来，很快没了耐心，不多时凑回到旋柄跟前，蹑手蹑脚地摆弄，良久才敢着力，阴差阳错触开了此前的铁栅，他在甬道中困得憋闷，对那几根旋柄并无贪恋，听得铁栅的声响便飞奔而去，踏入的甬道竟恰好承接在三人跌落之处。
三人自甬道中脱身，计议还未定，阿明业已探身而出，三人就此会合，总算有惊无险。
沈云珂觉得，这一回能够无恙，多亏冥爪和阿明皆非常理可度之人，与他在七星阁中的遭遇相比，都未超出误打误撞的范畴，大家各有各的窝囊，不过因为金鸢盟分身乏术、冥爪优柔寡断才侥幸活命，并无值得褒奖自喜之处，阿泰却盘问了一路，仿佛做了件惊天动地的大事，只恨不能寻支笔来，记下洞中经历的时时刻刻。
“少见多怪。”沈云珂暗忿不平地啐了句，正这时，林毓拦下一位形色匆匆的老妇，“敢问这位嬷嬷，今日究竟出了何事，街上的店家为何都闭门不开？”
老妇先开始满面疑色，与林毓对视了半晌，忽而眼含痛色地摇了摇头，哑声道：“乱党生事，掳走了皇帝，京城马上就要变天了，赶快逃命去罢！”
老妇提着碎步，不片刻没入街角，沈云珂、林毓、阿泰三人怔怔地对望，皆是一脸难以置信的神色。
金鸢盟驻地的防备那般松散，终于有了更确切的解释，皇帝都被劫走了，金鸢盟自然无暇他顾，可既是这般，为何前夜在七星阁中时，蔡明桓会突然现身？石冉、叶秉、还有那下落不明的道士……如今都身在何处？他们是否还记得自己的所作所为？……
千头万绪纠缠在一处，沈云珂难掩惶惑，一步比一步走得颓然，三个人各有各的魂不守舍，随着稀疏的人流，神色凝重地走向城门。
沈云珂略一抬眼，旋即满目骇然。
城墙上吊下十数颗人头，随拂面而过的清风来回摆荡，散乱的发丝不经意掀起，露出血迹斑斑的颊面……
沈云珂终于看清那日刑场上的面孔，这张十年间见过不下千万遍的面孔，他决计不会看错，千真万确，正是他曾经的师父——
沈凝。