罗啸祖上是?雍州叛军,归降朝廷后，封为大将，世代戍边有功,于是?罗家代替纪家,成了陇右第一大武将世家。罗啸的镇军将军头衔也是?祖传。罗啸曾在黎原的爷爷麾下效力过。黎原到现在都?记得，罗啸每次进京述职都?会来拜见黎老爷子，这猛将个头不高,长得黑黑壮壮，就像驻守在边疆的一块碑界，经历常年风吹日晒,所过之处自带飞沙走石、黄土扑面的画面感。
黎原还记得有次爷爷都?问他怎么不带你儿子来京城见见世面。罗啸则带着戍边将领独有的粗粝笑容解释说，犬子体弱多病,受不了舟车劳顿。所以此后,罗啸每次来,黎老爷子都?拿出家里上好补药给?他带回去,罗啸推托不受,黎老爷子就骂他，说哪儿给?你那么大脸，东西是?送给?孩子的又不是?给?你的。罗啸再糙,也知道老上司是?故意这么讲，唯有收下，连连谢恩。
“听说罗啸是?独子,自己也是?老来得子,怎么会……”黎原不知如何?说下去，“难怪我来灵州两日，他都?不曾来见。”
以罗啸是?黎家老部下的交情?，没?道理不来拜见黎原。
“的确事出有因,罗啸独子刚死?，这边凶手还没?找到。罗家老母亲因失去独孙，伤心过度，昨天又刚刚去世。”崔纯说罢，叹了口气，“罗啸是?出名的大孝子，我本想?去找他，但看罗将军家中连番遭此巨变，也不好再烦他。”
“殷帅知道这些吗？”
“我刚给?她写了信。”
“罗威怎么死?的。”
“死?于蜂毒，经余启江检验，他死?前大量服用?过曼陀散。”
“这一点也不像龙隐门的手法。”黎原不解，“他们杀人?不会留下蛛丝马迹。”
蜂毒在十年前算得上高超隐蔽的杀.人?手段，但放在现在，已经不算秘密。怎么难道冯标一死?，龙隐门已经人?才凋零、黔驴技穷到这要故技重施的地?步了？
昭阳亦想?起画舫案被焚毁到面目不可辨认的女尸，说道：“如果他们想?让某个人?消失，完全可以做到神不知鬼不觉，怎么会轻易让你们发现。”
此话一出，崔纯向昭阳投去惊喜的眼神。
昭阳疑惑：“怎么了，我说错什么吗？”
崔纯摆摆手，语气却是?有点兴奋：“不不，公主?非但没?说错，还一语中的，实在令微臣佩服。”
大理寺卿不是?油嘴滑舌吹嘘拍马之辈，他这么说，八成是?真的欣赏昭阳之敏锐。
余启江说：“他们从来都?完美、妥善地?善后，但这次，好像是?故意让我们发现罗威之死?。下官与崔寺卿讨论过，认为不是?龙隐门的疏漏，而?是?故意为之——不在于死?一个罗威，而?是?指向更大的目的。”
“如果是?这样，那他们就犯了大错。”崔纯不再是?两年前身在迷雾中的崔纯，跋山涉水，一步一个脚印地?摸清了龙隐门的脉络，因道，“我和?余启江、万德，打算利用?这件事。”
“万太守？”
“我知道你们急于了解案情?，今天来也是?想?请公主?帮忙。他们明显有针对朝廷，自然也会针对公主?。我看外?面不少是?殷帅的兵，加上万太守的人?，这里会很安全。而?且你们不需要一直呆在韩府，也不需要在灵州。”
昭阳被他们说糊涂了：“此话何?意？”
万德拍拍手，远处树梢立刻响动?，继而?隐约能看见人?影。万德解释：“请公主?殿下放心，他们都?是?我的贴身侍卫，这次调过来保护公主?和?驸马。”
有暗影在，就不怕隔墙有耳。
但这在韩亦明府邸内，韩亦明又是?万德跟前的红人?，这么防备未免有点夸张。
万德低声解释：“龙隐教一日未灭，下官如坐针毡，现在谁也信不过。”
崔纯憨厚一笑，作了个请的手势：“我们边走边谈。”
十月初早晨，崔纯带着大理寺的人?刚端掉全新?教在陇右的最后一个窝点。陇右道镇军将军罗啸骑快马，亲自给?他带来一袋东西。
一锭金子、一件花哨外?衣、两封勒索信。
这些就是?罗啸独子罗威被绑架的证物?。
至少刚开始，它表现得是?个绑架案。
罗大将军黝黑粗犷的脸上写着怒不可遏。
罗啸在陇右的地?位仅次于万德，又是?武将，陇右地?头多山匪，但也没?那个匪徒瞎了眼活腻歪了敢在太岁头上动?土。
罗威——陇右镇军大将军独子。罗啸戍守边关，打了三十年光棍，经人?说媒，娶到一个书香门第的小姐。罗夫人?是?良配佳偶，罗啸常年不着家，罗家公公早死?，婆婆身体不好，全靠罗夫人?照料。罗啸对妻子十分感恩，罗母也逢人?就夸儿媳妇好，可夸完总要说一句：要是?能生个儿子就更好了。
罗母这种老思想?、重男轻女要了罗夫人?的命。
原来，罗啸夫妻婚后育有一女，但大夫说罗夫人?在生产中受寒，难以再孕。罗啸是?见过生死?的人?，大大咧咧，倒觉得儿子女儿都?一样，比起那些年纪轻轻就在战场消逝的生命，他已经太幸福，因此对再生个儿子并无多期望。
但罗啸是?个大孝子，看老母亲求孙心切，每次全家团圆、本该喜气洋洋的时候，母亲把碗筷一放，那口气一叹：哎，我要是?有个孙子就好了。听了这，做儿子的也只能宽慰，说也许是?老天爷的意思。
罗母却反驳：老天爷难不成要罗家绝后吗！
罗啸无语，一如既往匆匆吃了饭，说军营有事先走。罗夫人?送他出门，为他披衣，他长长舒了口气，搂着夫人?说：“娘老了，她说她的，你别跟她较真。”
罗夫人?永远轻轻点头。
罗母得的风湿病，好好坏坏的，严重时连走路都?走不动?，罗啸派了老军医来瞧病，每年都?要跑几趟。军中将领的女眷也得来问安，由罗夫人?引进，她们一来，罗母就靠着椅背，说那些过去怎么教罗啸做人?的道理、怎么拉扯他长大。多么苦、多么难，但她有儿子，如果只是?女儿，她可能撑不到现在，但儿子和?女儿不一样，儿子让她活着就充满希望，别人?也不敢小瞧她这寡妇。
对她而?言，这就是?传宗接代的全部意义。
罗夫人?永远安安静静，沉默不语。
过两天罗啸回来探病，罗母当着儿媳妇的面扶额：我这几天老觉得头晕，可能命不久矣。哎，我要是?有个孙子就好了。
她不是?典型的恶婆婆，但无时无刻都?散发“我希望你服从我”的控制欲。
罗夫人?看在眼里，私下吃遍了求子偏方，终于怀上。她先斩后奏，罗啸亦惊讶不已，唯有一趟趟地?回家，一次次地?牵起爱妻的手说你辛苦了。
罗母大喜过望，在罗夫人?宣布怀孕到生产前，竟再也没?犯过病，反而?到处托人?采买名药材，为儿媳妇进补。
罗夫人?的体质已不适合受孕，是?逆天意为之，加上怀孕期间一直被婆婆灌各种补品，导致后期胎儿过大，生产时耗了一天一夜，难产而?死?。
就这样，罗威呱呱落地?。他的母亲同一天香消玉殒。
一命换一命。罗啸把爱妻的死?全归咎在儿子身上。从儿子出生起，罗啸便像看仇人?一样，从未正眼瞧他，动?辄得咎，罗啸弄了条细铁鞭，专门用?来抽他，稍有差池，小罗威就得吃顿铁鞭炒肉。
好在罗啸很少回家，妻子死?后，他也不续弦，就把家安在军营，一年到头就春节、重阳、中秋三个日子回去，连罗母装病，他都?不再搭理了。
父权的威压十分淡薄，祖母的溺更爱令孩子膨胀。
舞勺之年的罗威已经是?灵州城最嚣张的纨绔之一。罗母无底线的纵容，导致他早早流连于赌坊、妓楼，聚众斗殴、欺压良善，成了街头一霸，到十六岁、束发之年愈发不像话，不知从哪儿弄来了曼陀散，迅速成瘾，罗母倒也不全糊涂，第一时间停了孙子的例钱。罗威没?钱买曼陀散，整日在府中发癫狂症，见着人?就砍，好几个府里的下人?被砍成重伤。
左思右想?，罗母开始托人?到处说媒，愿重金娶个孙媳妇进门。老太太想?得很美，一方面拿孙媳妇定?定?孙子的心性，一方面继续传宗接代。但罗威恶行昭彰，风评太差，灵州城上至官宦富贾下至平头百姓，竟无人?愿将女儿嫁给?罗家。
罗母仰天：这是?要绝后啊。
罗母大急，多番劝孙子改邪归正。但为时已晚，对孩子儿时该有的规劝在他长大后听来成了虚伪的废话，罗威有次犯瘾，没?钱买曼陀散，连罗母都?要打，好在下人?们眼疾手快给?拦住，才没?让罗威干出大逆不道的事。罗威冲出家门，直接投靠狐朋狗友，开始夜不归宿。罗母悔不当初，急忙让人?送信给?罗啸，希望她管不住的孩子能让他老子好好管管。罗母甚至下定?决心无论罗啸怎么抽鞭子，她都?不再干预。
哪料罗啸只回了几个字：我没?这个儿子。
罗大将军说是?这么说，却私下让守城士兵对过往商旅严加盘查，彻底斩断曼陀散流入灵州的路线。
三个月后，有钱也买不到曼陀散的罗威乖乖回到罗家。
那天，他穿戴整齐，气色比离家出走前好很多，除了瘦点，其?他都?没?变，他吐字清晰，见人?也开始会打招呼，表现得像个真正的罗家大少爷，正常得有点过分。他第一个到罗母屋里，噗通跪地?，叩头认错，请求祖母饶恕。见额头都?快嗑出血的孙儿，罗母感动?得热泪盈眶，忙把好孙儿搂进怀里。
看上去，罗大少爷是?戒断了曼陀散。
“还是?你爹有办法啊。”罗母感叹。
罗大少爷轻轻给?祖母捶背，笑而?不语。
“你回来就好，以后可得乖乖哦。我让人?给?你爹去报个信。”
“不了，我去军营找爹吧。”
“你不怕吃铁鞭子。”
“我该打。我还要给?爹磕头认错。”
“好孩子，真是?好孩子。”
罗母迎来了孙子出生后最欣慰的日子。
罗威与家人?和?好后，又告诉祖母和?父亲一个好消息，他有了心仪女子。她是?个扇子铺老板的女儿，有双巧手，父亲铺里最好的扇子全是?她制作。浪子回头金不换，他们一见钟情?。经过这段时间，罗母也想?开了许多，孙子想?娶卖扇女，可以，反正灵州城也没?有人?家愿意跟罗家结亲家。罗啸没?有门户之见，更不反对。
但几天后，罗威收到一封勒索信，落款时间九月初二。
罗威哭着把信封给?罗母看，罗母看完，吓得脸色煞白。孙媳妇被绑架了。上头写着：
如果要留下她的命，拿出黄金一百两，九月初四晚送来。
虽然勒索信这么写，但并没?有提及哪里交付。罗母当即把罗啸找回来商议。历经阵仗的罗啸判断这是?罗威以前哪个狐朋狗友所为，毕竟知道卖扇女的人?不多，罗大将军说抓到那小子后定?要吊打一顿。考虑到绑架犯就在城里，隶属灵州城，理所应当知会太守万德。未免打草惊蛇，也不动?用?陇右军人?马进城，而?是?由罗家府兵专门负责跟踪支付赎金的事，万德派了些人?负责沿路支援。
一百两黄金不是?小数目，但为了罗威以后能走正道，赎回卖扇女是?值得的。罗家难得地?达成一致，于十月初三晚筹备妥当。期间，罗啸也让人?调查过信封，不过信上的笔迹并没?有什么特殊，信封也是?随处可以买到的，都?没?有留下绑架犯的线索。
一转眼到了九月初四。
大清早，罗府门外?的石狮子嘴里多出一张纸条：
金子装袋里，日落时沿着灵州大道一路向南，过三花巷，之后怎么走，另行告知。只能罗威一个人?来。
同样的笔记、同样的口气，与第一份勒索信相同，查不到任何?痕迹。
虽然说让罗威一个人?去交赎金，但不可能真的让他独自前往，有罗威的贴身书童驾马车，罗啸又派了他麾下最得力的大将贾石宜率人?跟随。不过，为了不被绑架犯知道，先去三花巷埋伏的人?都?乔装打扮成百姓。
书童驾着马车，载着罗威和?百两黄金出发，跟踪马车的人?便悄悄跟上。因为灵州大道是?主?干道，傍晚到处是?人?，店铺热情?吆喝，看上去和?平日无异。
日落时分，马车驶进三花巷。
“怎么走这么慢。”罗威抱怨。
“老爷交代的，得让后面的人?跟上。”书童无奈回答。
“那个贾石宜吗，真是?废物?。”
贾石宜是?罗啸麾下第一副将，响当当名震一方的悍将，怎会是?废物?。
“少爷，别这么说贾将军。他们在保护我们呢。”书童对自家不知天高地?厚的少爷颇无奈。
书童与路边几个摆摊的一一对眼神，都?是?陇右军的兵，装成卖鞋、卖菜、卖字画的，军中谁人?不知罗大少是?个扶不起的阿斗，要不是?军令如山，鬼才要来保护这废物?，因也对书童报以同情?眼神。
“妈的，接下来要去哪里，天都?要黑了。贾石宜还没?找到绑匪吗！”罗威骂骂咧咧，掀开帘布，丢出几根骨头，正巧落在一个伪装的校尉级别的军官，地?上立马飘起股淡淡酒味。
校尉立刻呸地?吐了口痰。
罗大公子胎里带病，一出生就靠补药吊命，后寻花问柳，未成人?，过早行人?事，身体早被掏空。为了养精气，他养成习惯，每天要来一杯熊掌泡酒。即使是?交赎金这么大的事儿也不能耽搁罗大公子补气。
士兵们大摇其?头，书童也连连叹气，恨铁不成钢。
这时，有个醉汉摇摇晃晃过来，似闻到酒香，叫嚷着要讨杯酒。只见他衣着破烂，蓬头垢面，浑身臭味，看是?流浪者，书童赶紧拦着。
“你可知这是?谁家马车！”
“喂喂，别过来，我警告你不许碰。”
“再爬，再爬上来我跟你不客气了。”
那醉汉哪听得懂人?话，不由分说、手脚并用?往车里闯，书童愤而?动?手，跟踪的人?为不暴露，只能按兵不动?，全靠书童把醉汉连打带踹下去。
“龙游浅滩遭虾戏！”书童愤愤，终于把醉汉赶走，脸上也挨了两拳，疼得龇牙咧嘴，低头，忽然发现凳子下多了张纸条：
限一炷香内到怡红.楼。
原来，那醉汉是?个送信的。
这么一来，跟踪的队伍立马分出几个人?去寻醉汉。其?余人?继续跟随马车前往怡红.楼。
怡红.楼是?灵州有名的风月场，是?罗威和?他那些狐朋狗友曾经鬼混的乐园，所以绑架犯应该是?熟悉此地?的人?，甚至就是?罗威的熟人?。这进一步印证了罗啸的猜测。
怡红.楼坐落在灵州西城，与护城河相隔一片竹林。此时，几名更过来的身手好的士兵先翻墙而?入，潜入内部监视，留在院外?的则打起精神观察四周风吹草动?。
天彻底黑下来，怡红.楼内外?挂起了红灯笼，俗不可耐。这里大概是?灵州城夜晚最热闹的地?方了，划拳、行酒令，姑娘们莺声燕语，小厮在门口迎来送往，好不繁忙。
按照绑架犯的要求，罗威提着百两黄金，准时准点进了怡红.楼。马车上的书童目送少爷离去。作为接待达官贵人?的高档场所，门外?自有小厮将马车牵去一旁停放。与此同时，跟踪的队伍已经在这座热闹的院子外?悄悄拉起包围网。
罗威和?往常一样，今天穿着花哨的绸缎，轻车熟路地?穿堂而?过。那些潜入怡红.楼的士兵依稀看见他穿到后堂。他们赶紧也跟上。未知的地?盘让士兵们有点犹豫，只见罗威的身影晃进一道门，门连接着后院，然后门关上了。
所有人?都?屏息凝气，紧张地?张望着门后的动?静。
半炷香过去。
罗威没?有发出任何?指令。
门后究竟发生了什么？
领头的士兵开始着急，想?率人?冲进去确认情?形，又担心绑架犯还没?现身，提前行动?会扑空。罗威应该不会有事，因为院内一点打斗的动?静也没?有。所有人?就在门外?，哪怕罗威叫一声，他们立刻破门。也许呢，罗威认识绑架犯，卖扇女应该不会在这里，他们是?老相识，可能在谈条件，如果此时强攻，岂不是?打草惊蛇？
如此又纠结了半柱香时间，领头的终于等不下去，下令破门。偌大的院子里也挂满红灯笼，几十锭金子散落在地?上，在灯笼照耀下闪着金灿灿的光。
而?罗威却不见了。
万德派的衙役也从外?围赶来，几十个大汉打着灯笼，把怡红.楼上上下下里里外?外?翻了个底朝天，却仍然不见罗少爷身影。得知此事，罗啸、万德都?亲自赶来。
将军一怒，地?动?山摇。
罗大将军一声令下，陇右军杀气腾腾开了一个营进城，将怡红院围得密不透风。从老鸨到客人?、小厮，无不瑟瑟发抖。
满城哗然。
罗啸命令扩大搜索范围到怡红.楼外?，又将楼内所有人?等就地?封锁。老鸨被五花大绑一顿揍，才想?起说那院子有口枯井，井底直通护城河。搜查的士兵掀开枯井盖子，放绳子爬下去，果见罗威的外?衣在此。一条暗道向幽深处伸去，里面空荡荡的，压根没?有人?影，倒是?有几个杂乱无章的脚印。士兵们又沿着暗道搜索，尽头处是?个铁盖，推开伸头看，才发现已到城外?河边。
再沿河又搜了一夜，到天亮，依旧毫无所获。
事实越来越清楚，是?某个熟人?绑架了卖扇女，借勒索与罗威接头，所以罗威在院中没?有喊叫，趁其?不备被打晕，拖到井里，又被脱掉那身惹眼的衣服，换成普通百姓装扮，直接被背走。
罗大将军就是?把灵州城都?围住也没?用?。说不定?绑架犯都?已经绑着罗少爷乘船走了。
据老鸨供述，怡红.楼原本几十年前是?当地?富商的家，后遭遇叛军洗劫，家破人?亡，几经周转到了老鸨手里。压根早忘了有那口枯井的存在，罗啸的人?更无从得知，以至于全体被耍得团团转。
绑架犯到底什么目的？
罗威的朋友虽混，但基本上是?本城纨绔，非富即贵，为什么要劫持罗威。
还有那散落一地?的金子，如此巨额，为什么不把它们带走呢？
灵州护城河连通阆江，属阆江中段。罗啸紧急下令，又派出陇右军对阆江上下游紧急部署，对过往船只一律排查，但依然没?能找到载着罗公子的船。其?实罗啸也清楚，儿子被劫走时间是?九月初四的晚上，阆江那边十月初五下午才接到命令，在这之间的将近一天，足够绑架犯将罗威运到某个渡口，继而?带他上岸。
陇右之大、山林密布，藏个人?简直太容易。
三日后，九月初七的午后，第二份勒索信送到罗府，信上写：
罗啸向朝廷递交辞呈，卸去镇军大将军职务。
这还了得，军政大事岂容儿戏！