等到七月初九，北帝的求援国书递上已逾十日，苻子徵仍不闻萧祯传召，心知东朝人心难合、大局已定，遂于当夜书函飞送洛都与陇右。于北帝之密报，不过“事定”二字，于陇右的密信，苻子徵收笔之际踌躇须臾，另添上几句话：
邺都城中北柔然人出没频繁，融王数日前曾登访郗府，内情不明。郗彦与明嘉郡主婚期定于本月二十八，良辰佳日，天赐姻缘，某应邀留下赴宴，暂不北归。
写罢最后一字，笔端稍滞，想着接信之人看到“婚期”二字该有的心情，苻子徵便觉旷体舒畅。当日自己被逼入两难困局的无奈和南下周转多日的艰辛，重重恶气憋闷胸间早已浑浊难耐，但待此信到了那人手中，此前一切恨怨必能双倍偿还。
这事于预想中端是大快人心，然而他却不知，密函飞抵陇右军营时，商之并不在军中。
早在两个月前，慕容虔率狼跋、伐柯及其麾下亲军前往范阳，一面收揽旧部，一面平定幽、冀二州的战乱。初时慕容虔顾忌慕容子野私自南下的安危，难以放手一搏，但自萧少卿密信飞出江夏，送来慕容子野夫妇平安的消息，慕容虔便再无后顾之忧。幽、冀二州由他经营多年，诸多重镇的文武官员皆出自慕容门下，根基之深固，能任他在长袖挥舞间翻云覆雨。及至七月初，除却接壤并州、青州的魏郡、济北、东平三郡未曾平定，幽、翼两州其余城池皆已归降鲜卑。
慕容虔挥师东进不曾动用陇右军营的一兵一卒，因此商之化解北军对凉州围困的危局也更能从容不迫。自六月二十八日鲜卑军攻下街亭、突破北军防线始，陇右兵力便由此分为两拨。一拨以拓拔轩为主将，段云展为前锋，率鲜卑五万骑兵星夜攻克秦川，以渭水之北的雄关峻岭为屏障，与北朝以赵王司马徽为帅的雍、并二州府兵及凉、梁二州的乌桓降兵争战于泾河流域。
而另一拨，则是年初就随拓拔轩对阵姚融的鲜卑精锐，因劳战长久而疲惫不堪，暂留陇右休养生息。商之在此坐镇中军，贺兰柬与石勒为辅，由陇右至狄道，军营绵延百里而设。虽暂歇不战，众将士却仍在厉兵秣马，只待拓拔轩的骑兵越过泾河，大军便火速绕走天水，直攻雍州。
凉州地处西北，以金其行，常年苦寒。即便中原与江左皆已是日照炎烈的酷暑天气，此地处于冰川雪海、戈壁苍原之间，气候仍是寒凉沁人。
且说贺兰柬这一年南北颠簸多次，一身病骨早已支离破碎，这段时日思虑战事费尽心力，又受西凉昼夜温差之累，一时体消气虚、四肢僵硬，眼前常生昏眩之感。七月初八，尉迟空与长孙静在慕容华的主持下于云中完成婚礼，消息传至陇右，盘旋军中多日的南柔然使臣终于放下粮草军械，辞别回国。贺兰柬送出十里地，回营的途中，黄昏广漠间，忽觉幻雾迷目，心跳骤微，身轻如薄纸，自马背飘坠栽地，就此不醒。
等他能挣扎着睁开眼时，却发觉身处雕梁画栋之间。问过侍奉一旁的无忧，方知昏睡长达三日，商之已让人将他送来天梯山下的姚氏庄园，命他从此静心修养，不得再过问军务。
贺兰柬纵是心心念念皆在鲜卑大业之上，然病体至此力难从心，又兼商之有意封锁所有军情，百般无奈之下，只得在庄园中过起钓鱼、读书、闲敲棋子的日子。
七月十五正午时分，苻子徵的密信送抵陇右。此日一早，商之接到贺兰柬在庄园再次昏倒的消息，与石勒交代了诸项军务，便领着几名亲卫火速赶往天梯山。石勒把持中军诸事，苻子徵的密信送到手上时，未免耽误军情，启信一阅，看完最后一句，眉头顿时拧成一团。
恰逢离歌兴高采烈地从帐外进来，望到石勒一脸纠结的表情，不禁笑道：“族老这是为何事烦心？前线刚传来捷报，我军于原城大胜，拓拔将军已率军渡过泾河了！”说着递上两封信函，一封红翎飞动，自是前线的捷报，另一封却有锡火密封，上书“尚亲启”。
字迹飞纵潇洒，并不眼生，却是萧少卿自东朝荆州送来的密函。
离歌指着信道：“憬公子的信是飞鹰才送到的。”
石勒不语，沉着脸，指尖摩挲在锡火密封处，眼皮突突直跳。他心中只猜忌里面所书又事关郗彦和夭绍的婚事，想启信一览却又顾忌那“亲启”二字，想暂截信不传又想起贺兰柬上次的前车之鉴，一时之间好不犹豫。
离歌婉转提醒道：“石族老，拓拔将军来信除报捷之外，也请求主公尽快支谴援军。”
“求援？”石勒心思一凛，这才将视线移到拓拔轩的捷报上。
离歌道：“我军昨夜趟过泾河，当前正与司马徽争夺北地郡。司马徽在北地屯兵甚多，战场形势不容乐观，另有姚融旧部降将延弈率梁、凉残军在池阳虎视眈眈，拓拔将军担心受两面夹击，眼下胜局不易维持。”
“知道了。”石勒叹了口气，将战报交回给离歌，“即刻去天梯山，将战况禀告主公，请他定夺。”又拿起萧少卿的密函，不动声色地塞入自己的衣袖，“此信等主公回来，我亲自交给他。另告知主公，苻公子的密信刚刚送到，东朝大局已定，让主公不必担忧。”
“是。”离歌望了眼他紧紧掩住的袖口，又看着他将苻子徵的密函着火燃尽，沉默顷刻，转身退出帐外。
离歌出营时，正值金阳纵横天地，行走白沙石砾铺迤的广袤戈壁间，温度虽不灼人，然明光烈烈，着实刺人眼痛。一路以斗笠飘垂的黑纱遮目，才得以疾驰无忌。抵至天梯山脉下，日将迟暮。绵延无尽的葱茏峻岭正被火红霞潮湮染成峥嵘嫣色，群峰巍峨、雪压山巅，石羊河水自高处飞湍而下，于层峦叠嶂间凝聚成湖。
姚氏庄园正筑在此间山水，青林为影，绿波为纹，楼阁崇宽古朴，一眼可望。
离歌纵骑入园，至前庭，望见西苑屋舍间士兵来回奔波，人人抬箱捧书，正送往停驻溪边的几辆马车中，不免一怔。跨步入堂，遇到在此等候商之的随侍，他皱眉问道：“西苑那边搬运书籍是做什么？难道贺兰将军身体已养好了，这就要回营？”
侍卫摇头道：“主公命我们收拾贺兰将军的行装，即刻护送他回云中。”
“回云中？”离歌一惊，忙转身去往内庭。
天将入夜，池馆之间灯火已掌。与前庭的忙乱不同，内庭楼台静空、悄寂异常。离歌独行廊下，忧思满腹，步伐渐缓。至贺兰柬平日所居室前，望着檐下高悬的纱灯在未褪的暝光间飘忽不定，竹松兰芜垂列阶樨之下，更随风晃荡出无尽幽影，离歌神思愈发恍惚起来，一时忍不住，轻轻叹了口气。
“何人在外？”室中传来一声冷喝。
“是我。”离歌敛敛心绪，回道，“主公，前线战报已至，石族老命我送来让主公过目。”话毕，不闻室中人再语，离歌迟疑稍瞬，伸手推开门，轻步而入。
此室旧为姚融寝居，屋宇旷敞，梁甍宏丽。离歌绕过几重帷帐，方觉眼前光火渐渐明晰，抬起头，但见烛台下二人执棋对弈。离歌近前行过礼，望着下首正襟危坐的白衣文士，不无惊讶：“贺兰将军？”
自前庭听说将送贺兰柬回云中，他便猜想事出不妙。这段日子贺兰柬接二连三地昏厥，确叫人不惶宁处。他私下只以为贺兰柬病入膏肓、时日无多，为免魂魄无归，方送返云中。方才路上为此事还不胜感伤，未料入室却见他竟能下榻端坐，精神虽非往日的豁达清癯，但举手投足之间，却也无丝毫垂死萎靡的迹象。
“小子为何吃惊如此？”贺兰柬斜眸一顾离歌，笑道，“难道以为我已经死了，怕眼前所见是魂魄一缕？”
“不敢。”离歌忙收回目光。
商之落下指间黑子，淡淡扬眉：“柬叔今日诈病骗了我们所有人，此刻还得意如此，难道真是越老越有顽童之心了？”
贺兰柬笑道：“主公说笑了。些许谎言，瞒过诸人却也瞒不过主公。只是主公却不点明我故作的伎俩，依旧赶来天梯山探望，贺兰柬感激不尽。”说话时，已捻起一子落局。
两人由此又沉默下来。离歌侍立一旁，见他二人正专心对弈，且看盘中形势，黑子得胜在望，遂移步窗下，为二人煮茶。
未过多久，待他捧着热茶递上时，弈局果见分晓。
贺兰柬意犹未尽地敲着棋盘，叹道：“主公棋技不比往日，我又输了。”
自入庄园就被他纠缠着下棋半日，最终仅得此评语。商之倒也不以为忤，淡淡一笑：“听柬叔言下之意，原来往日我下棋很烂？”
贺兰柬笑道：“往日主公的棋路还能让人有所退路，总不比今日这般叫人无所逃匿的心惊胆战。”
“是吗？”商之不以为然地一笑，撩袍起身，“与你对弈半日，你累了，我也不轻松。天色已晚，柬叔所需一切书册衣物我俱已让人准备妥当，请尽早上路，我也好趁夜色未深送你一程。”
贺兰柬却端坐不动，捧起离歌递上的茶盏，饮了几口，慢吞吞道：“主公定要送我回云中？”
“难道柬叔想反悔？”商之声色不动，“午后柬叔答应我的话，原来算不得数？”
“属下不敢食言。”贺兰柬低声叹了口气，扶着案缘缓缓起身，“主公英明，想必不会不知属下今日讹请主公来此的缘由。”
商之不语，贺兰柬叹息道：“自属下病况愈沉，主公屡劝我回云中，关爱怜惜之心贺兰柬并非不明白。但我这一生的心志企盼为何，主公应当知晓。如今谴我北归，是强夺我心志，叫我死不瞑目。”
他陈情恳切，抬头却见商之神色冷淡，未有丝毫动容，忍不住焦灼地近前几步：“我的身体我清楚，大限将至，无可挽回。只是若身亡军营，则能不负先主厚恩、举族重望；若避归云中偷安，纵得一两年苟活，却难全忠义。如今后再不能运筹帷幄于帐中，定留我毕生遗憾，万望主公成全属下心愿。”
“不留你遗憾，必留我遗憾。”商之目色清寒，慢慢道，“你应该明白，类似阿彦丧钟叔之痛，如今我不愿承受，也难以承受。”
贺兰柬面色微微一白，此时再提留下一事，不过垂死挣扎，不料商之执念在此，势必决心如铁、不存余地。他闭目轻叹：“也罢……属下回云中，不会再教主公为难。”最后一个字道出，体内气力尽数抽空，脚下如踩棉絮，身体颤微，直欲后倒。
一旁离歌忙上前扶住他，欲搀他坐回软榻。贺兰柬却想起什么，按住他的手，问道：“你方才说有战报要禀，可是前线已传捷报？”
听他一言道明自己来意，离歌微怔，下意识道：“是，拓拔将军率军已过泾河。”言罢才记起商之对贺兰柬封锁军情的禁令，自感失言，偷偷朝商之一瞥。
商之却仿佛并未听闻，转身踱去窗旁，仰头望着夜空圆月，一言不发。
贺兰柬薄唇一扬，脸上浮起喜色：“轩公子能如此轻易便越过泾河之险，看来前线已有贵人相助，如此我就放心了。”蹉跎半日等到的消息果然让人惊喜，贺兰柬如愿以偿，心绪稍安，又问离歌，“你出发之前，军中可曾有东朝来信？”
“有。”离歌言语略住，再望一眼商之，见他并无制止的意思，方道，“苻公子信抵中军，石族老看过，说东朝事定，让主公勿忧。还有……”忽又停下话，目色闪烁不定，颇显踟蹰难言状。
贺兰柬唯恐事外有变，忙追问道：“还有何事？”
“还有憬公子的信函。”离歌敛眉垂目，将本难以上启的话于此间说得水到渠成，“石族老已将信收好，说待主公回营再呈上。”
暂截信函不递，绝非石勒的行事——贺兰柬皱起眉，想到上次自己这般作为下的苦衷，心中微惊，忍不住回头看了看商之。商之面朝窗外，贺兰柬难看清其面色，只觉他双目映着夜色，深沉晦暗，愈发不可估摸。
离歌见二人忽都无声了，情知触忌何在。此事只可点到即止，他心知肚明，忙转移话题道：“拓拔将军信中除报捷外，还请主公援军南下。”
“知道了。”商之自窗前转身，烛火之下，面色淡静依旧，“柬叔想必要问的话都问完了，未知心愿是否已了？”
贺兰柬暗叹口气，看着他难见一丝波澜的面容，以及以满室明火也难照亮的一双凤眸，心痛的同时更觉愧恼难当，勉强微笑道：“我已问完，但临行之前，还有几句叮嘱的话，还请主公勿怪我年老唠叨。”
商之点点头：“柬叔请讲。”
贺兰柬转目望了望离歌，离歌见其眼色，悄步退出室外。贺兰柬这才正色整襟，屈膝跪地。
见他如此郑重其事，商之大感不适，待要俯身相扶，贺兰柬却道：“臣下有言进谏，或有僭越之词，理当跪禀，主上不必相扶。”
商之听他称呼有变，且执意难劝，只得将手收回。
贺兰柬强支病体折腾一日，至此早不堪承受，面色泛黄，掩袖咳了几声，才道：“眼下战事纷纭莫测，鲜卑介居西凉，中原难克，际遇艰难。已占城池人心归属、士族笼络，鲜卑也难以正朔之名划一而治，仅凭一时兵精士锐强压之，迟早成患。此间一切兴废向背，需主公全神应对。往日贺兰柬随主公身侧，虽则无能，却也能为主公分担一二烦恼。今日我一旦离去，主公身侧武将骁多，谋士愈少。石勒虽忠心不二，但性情太过耿烈，不同属下心思阴损。离歌可称机敏灵活，然毕竟年幼，难当大事。轩公子帐中纵来贵人相助，只是人心难测、非我族类，主公万不能推心置腹待之。日后若遇危局，主公难免会遭潜谋独断的困境。因此属下斗胆上谏，若我今日北归，主公是否可请华公子南下？有他随主公左右，必能胜任军师一职。”
商之摇头道：“华伯父久居相位，执掌中枢，最善斡旋诸方、稳定时局，有他坐镇后方，才断我无尽后忧。”他看着贺兰柬叹息道，“柬叔这是千方百计地不愿静心养病，非要揽一事在怀。此条不可行。至于与我商讨兵锋所向之人，我心中自有计较。”
“如此……”眼下任何请缨之路皆被商之封死，贺兰柬苦不堪言，长叹低头，自怀中摸出一卷锦书，双手呈与商之，“这是我这几日朝夕思虑写罢的檄文，主公看当下时机，是否可一用。”
商之将帛书接过，转身坐回案后，于灯火下慢慢阅览。
贺兰柬耐心恭候一侧，直到商之放下帛书，才问道：“主公以为如何？”
商之道：“柬叔常有先见之明，看来轩大胜早已在你意料之中。他的求援我是必应的，胜仗不易，要冲难得，不能自灭鲜卑将士新胜之威。只不过是否由我带兵南下，又该是何时南下，确实是需慎思多虑的事。”
他话语略住，思忖一番，才接着道：“当日无论是被逼北上，还是破西凉重围，都是自解危局，尚未公然称逆。而今日若贸然引兵攻幽州，不仅是挑衅司马氏正朔之统，更会引起天下大难，如若筹备不周，必被北朝臣民戳脊骂背视为不臣贼寇、狼子野心。如此，天下黎民万万众，都将以我为敌。”说罢，他再看了眼帛书上笔墨浓重处，慢慢道，“柬叔此文固然是辞章犀利，文采华茂，虽历数司马皇室之过、乌桓贵族之失，但檄文中所书罪孽，却多数非司马豫所为……”
贺兰柬细味他言语中隐约的哀怅念旧之意，急道：“对那个皇帝，主公难道还有顾念之心？”
商之不言，双目微垂，浓密的眼睫遮掩下的黑瞳沉如深渊，最后一丝恻隐落入其中，难成起伏。他闭了闭眼眸，须臾静默，启唇道：“柬叔放心，此檄文我会命人今夜发出。以云阁遍及天下重镇之利，想来不日便可风传诸州。”
贺兰柬连连点头，感慰道：“正该如此。”
商之将帛书收入袖中，起身将行，却见贺兰柬仍笔直跪在原处，不由蹙眉：“柬叔还有何言？”
贺兰柬缓缓道：“主公见谅，属下将谏的最后一事，事关明嘉郡主。”
“夭绍？”商之略怔，嘴里念出那两个字时更是茫然顿生，令他对着烛火失神顷刻，才漠然道，“你想说什么？”
贺兰柬长吸一口气，道：“属下斗胆，请主公即日谴使臣南下行聘。”
“行聘？”商之语意绵长，纵想竭力忍住心绪涌动，然脸色却还是抑不住地孤冷下来，俊颜似雪，烛光下微微一笑，竟有万冰同碎之寒，“族老之意，是要我向谁提亲？”
贺兰柬知他盛怒已藏，却依旧面不改色道：“谢明嘉既为主公红颜知己，又是东朝高门晋陵谢氏之女，且此女身兼萧氏皇族血脉，尊为郡主。主公若得娶郡主，既得东朝后援，也不必再与谢太傅博尽心机周旋下去，除此之外，以谢氏在南北汉人士族中的威望，更可收揽天下士子之心。一举数得，为何不为？”
“荒唐！”商之厉喝，面色青白，盯着贺兰柬道，“看来贺兰族老恃功反噬之心日盛一日，非要置我于无情无义、背负兄弟、无颜相对之地？”
“除了兄弟之情，难道主公心中就了无遗憾，就能再无牵挂而不神伤？”贺兰柬低叹一声，轻轻道，“当日主公如何才取得那一块血苍玉，想来也没有和郡主解释吧？”
“我凭什么要和她解释？”商之冷笑，“血苍玉是为救阿彦，与她何干？看来我决意未错，贺兰族老年迈昏聩，如留你继续在军中，不是处处掣肘我，还能是什么？”至此已忍无可忍，振袍出门，再不顾贺兰柬一眼。
谈话到最后演变成这般不欢而散的局面，贺兰柬纵早已有所准备，却也难免心中怅然，且方才一番长谈着实耗损精力，一时气息紊乱，扶着墙壁重重咳嗽。他费力起身，转过头，但见帷帐下有人静立。
无忧黑衣若魅，站在帷帐阴影下，怀中抱着一只蓝羽红眸的花梨鹰，静静看着贺兰柬，小脸上满是忧色。
“小无忧何时也有忧愁了？”贺兰柬微笑，望着他怀里的花梨鹰，“画眉已调教好了吗？”
无忧点点头，这才从阴翳中走出来，至贺兰柬身前，低声问道：“叔父临行在即，为何还要激得主公大怒？”
贺兰柬温和一笑，道：“这是叔父闯下的祸，将致主公毕生大憾。别人或许可装糊涂充耳不闻，叔父却不能不力图弥补。只不过叔父在儿女情事上却也是经验浅显，难得良谋。如今看来，江左的那个郡主和我们主公是缘分日薄，再不可强求啦。”
无忧似懂非懂，眨着眼看他半晌，又低头瞧了瞧怀里的鹰：“那这只鹰，叔父还要送给主公吗？”
贺兰柬伸手温柔地摸了摸花梨鹰湛蓝的羽翼，笑了一笑，不置是否。
此地诸事已了，贺兰柬环顾室中片刻，狠了狠心，携无忧前往前庭。庄园前商之随侍皆在，离歌也不曾离开，唯独不见商之踪影。贺兰柬于堂上等候一个时辰，苦守不去。离歌恐夜色渐深、风露渐重，贺兰柬路上将多有不便，遂请贺兰柬登车启程。
贺兰柬长叹一声，夹紧狐裘，下阶登车时，于夜风中回首一顾，无意望见圆月之下，天梯山雪峰莹煌，那修长的身影正孤立在高处，黑绫衣袍于劲风的牵扯下飞扬若烈焰，夜色下华色夺目，难以逼视。虽距离甚远难见彼此面容，然主仆之间临别牵绊的不舍之情，贺兰柬却感受得分明。眸中微微一热，贺兰柬转身将无忧怀中的花梨鹰抱了过来，轻触它的羽毛，柔声道：“去吧。”
花梨鹰搏击双翅，受月色洒落的银光沾染，彩翼如锦练，惊空飞掠，落至山峰高处那人面前。
见那人将花梨鹰揽入怀中，贺兰柬露出微笑，俊秀消瘦的面庞透出几分神采来，车檐下深揖一礼，高声道：“主公保重。”转入车中，眼前却忽然一黑，眩晕之间，身体轰然倒下。
随后入车的无忧吃了一惊，正待呼叫，却被贺兰柬攥住了手腕：“不可张扬！”
无忧怔住不动，片刻，才醒悟过来，语中已有泣声：“叔父？”
“无须惊忧，我没事。”贺兰柬轻声安慰他，闭着眼眸，昏昏沉沉间只欲睡去。“尽快上路吧。”他叹了口气，但觉耳边一时万籁俱寂，独剩下自己这句话语，轻飘入耳，饮憾无尽。
子时已过，皓月皎皎。陇右至狄道山岭嵬崛，西风横穿戈壁，吹得漫山漫野树木狂舞，夜色下阴影狰狞，有如活物。山岭下扎陈如林的营寨此刻光火暗淡，雪白的军帐笼罩在沉沉峰翳下，尤显静肃。
石勒巡视过诸营，又察过诸道防哨，但觉无事，方返中军。行辕前摘了罩面头盔，一股长风凛冽入怀，将满腔愁虑瞬间拂散。他正待下马，夜色深处却骤闻骏马嘶鸣，铁蹄踏踏，直奔此处。
“是主公！”身旁副将目光敏锐，望着远处火把飘闪下为首那人比夜色更为深沉的黑绫大氅，笑道，“主公能连夜回营，想必贺兰将军身体已无大碍。”
石勒却无此侥幸的念头，一时静默，望了望远方飞扬的烟尘，忽跃下马背，自回营帐。
“石将军？”副将愣住，正费神思量之际，烈焰马惊如闪电，已至辕门前。马上之人黑袍翻飞，肩绣的金色苍鹰展翅流光，暗夜下格外醒目。
众人忙单膝跪地，商之目光一扫诸人，笑道：“诸位还未休息？”
副将禀道：“属下等刚随石将军巡营回来。”
“如此。”商之目光略抬，朝行辕内望了眼，下马将缰辔交给随后赶上的随侍，未让任何人跟随，孤身前往帅帐。
帅帐前已有人等候，石勒锁甲换去，一身便袍，躬身道：“主公。”
商之抿唇不言，石勒不敢抬头，只觉有两道静深的目光停留自己身上，愈是声色不动，愈是令人难熬。
“进来吧。”清冷的话语入耳，黑绫掠过眼前，飘然入帐。
石勒原地轻透一口气，这才跟随着掀帘而入。商之于帐侧褪下大氅，藏匿臂弯下的花梨鹰探出头来，绯红的眸子暗燃血火，四处张望几下，忽扑簌双翅飞去了云母屏风上。
“这是？”石勒见帐中突然多出只花梨鹰，不免一怔。
“柬叔留给我的，”商之见画眉望着石勒略有避缩，摇头微微一笑，“似乎有些怕生呢。这可不好。”
石勒却不知画眉的胆怯，盯着它细看几眼，不禁喃喃着道：“这鹰……”
“是画眉。”商之淡言说罢，将视线从画眉身上移开，坐至帅案后，取过案上堆积的密报阅览。
石勒又怔了许久，脑中灵光乍现，这才想起十年前来往北朝独孤王府与东朝谢府的花梨鹰。想到正是因为那鹰才牵扯出来那二人如今纠葛万分的情缘，石勒不由紧紧皱眉，暗骂一句贺兰柬多惹是非。
商之并不知他的纠结，问道：“听离歌说子徵的信函已到军中，信呢？”
石勒心中一惊，这才回过神来，禀道：“苻公子的密函我已烧毁。”
“我还不曾过目，族老就已烧毁？”商之冷冷一笑，“我何时给你擘划恣擅之权？”容色不变，目光已寒，看着石勒，“子徵信中除了说东朝大事已定之外，还有什么？”
石勒难抵他眼中孤寒凌人的锋芒，垂首道：“苻公子说邺都城中北柔然人出没频繁，融王数日前曾登访郗府，内情不明。”
“融王？”商之拧眉。
石勒趁他思忖的功夫，不失时机地递上萧少卿的信：“这是憬公子从荆州送来的，也是今日刚到。”
商之握着信函，不知为何竟是迟疑了顷刻，才揉去信笺上的封印，于灯下细阅。石勒紧紧盯着商之的面容，不敢瞬目。待整封信阅罢，石勒毫无意外地看到，一帐烛光再是明燎熠熠，却也难将商之铁青冰寒的脸庞染出一丝暖意。
石勒不忍，上前劝道：“主公，郡主的婚事你不必如此在意，她先负心……”
“婚事？”商之语带疑惑，想了一刻，才明白过来，“她和阿彦要成亲了？”
石勒闻言顿时茫然，瞥着萧少卿的信函：“憬公子信中难道没说……”
“没有，他来信另有要事。”商之轻轻抿住唇，将手中信函慢慢卷起，“族老烧毁子徵的信，就是因为这个？”
石勒已然失言，至此再无法隐瞒，只得道：“是，苻公子信中道，郡主和彦公子本月二十八完婚，他要留下赴宴，暂不北归。”
“七月二十八？”商之静默一会，垂眸轻笑道，“是个好日子。”他微微侧过身，扬手将萧少卿的信函凑近烛台。火焰猛然一盛，红得夺目，令他怔忡须臾，直到火苗炙痛肌肤，方缓缓松开手指。
灰烬落地，石勒至此只能装作未见商之苍冷的容色，轻声问道：“轩公子前线求援的事，未知主公有何决议？”
商之并不负他所望，失神不过一瞬，下一刻已恢复如常神色。
起身踱到帐侧悬挂的战图前，商之思索片刻，道：“明日傍晚，你与乞伏族老领十万大军南下，屯兵汉兴与陈仓两地。”
“是，”石勒努力体会他的用意，“主公分兵南下，是要另辟战场，直攻雍州？”
“雍州暂不攻。”商之道，“等讨司马氏檄文遍传天下时，再兵指中原腹地。”说着从袖中取出贺兰柬写就的檄文，交予石勒，“连夜抄写千份，谴飞鹰送赴各地云阁。”
石勒应下，又道：“若由我领兵南下，主公何往？”
“北地。”商之似想到什么，不禁淡淡一挽唇角，“我先去会一会轩帐下贵客。半月之后，再南下与你们会合。”
贵客？石勒不解，想要询问时，却见商之视线停留于战图东北角，眉宇冷凝，目中煞气隐隐翻腾。
这般的寒凛煞气石勒从未见过，心中发突，目光随之移去，方看清那是北柔然的方向。这与当前中原的战事毫无关系——石勒心中愈发莫名，瞅着柔然地势细瞧数眼，不敢多言，悄步退下。
七月十六日清晨，未明的天色下筚篥促鸣，翕诎声洞穿陇右丛岭，直飘云霄。暗淡一夜的三军帐火烈烈燃起，甲士如云出帐，苍原戈壁上铁衣滚滚，随着鼙鼓急敲，整齐列阵诸将麾下。恰是三军皆动的喧嚣时，中军行辕十数骑雷霆而出，铁蹄湮没于万余骑兵中，横纵急驰，借着西海岸畔晨雾氤氲，飞奔入朝日斜照大地的第一缕红晖间，卷尘东去。
战时双方斥候遍布左右。商之此趟东行贵在神速机密，故一出西海郡，随行十八侍卫皆换了便袍，三两结对远离商之四周，独留离歌贴身跟随。
一路纵然甩鞭疾骋，却也并不惹眼。过百余里，除商之座下烈焰骑外，其余所有战马皆生疲累。此事商之早有所料，东去途中各郡云阁昨夜已收到陇右飞出的密函，借途中荒野零星而设的茶肆便利，马匹私藏，供众侍卫途中换乘。如此换马无忧、急行不殆，日行五百里，黄昏前已抵金城城下。
“再奔一夜，便可到达泾河。”离歌见商之忽勒紧缰绳徘徊金城下，不禁道，“已至此地，主公为何停下不行？”
商之面容罩于斗篷之下，神色难辨，命令离歌道：“你领众人先行，我随后赶上。”
“不行！”离歌话语坚决，冒死抗命，“临行前石族老叮嘱万万句，都要我不离主公身侧，护卫主公安全。”
商之轻笑：“如遇强敌，你能护得了我？”话虽如此，却也不再强求，双腿猛夹马腹，驰入金城。
离歌迅速扬手放出袖箭，见冰冷赤焰滚过云霞，这才急急甩鞭，奋起直追。
金城早在数月前已归鲜卑辖制，相比战火纷乱的中原各镇，此处倒得几分安平之世的平静与祥和。时逢城中夜市初起，华灯明照，因临近塞北，胡风遍城，酒肆喧哗处皆是笳动胡舞的鼎沸热闹。商之纵马绕行巷陌间，路过郡守衙门避而不入，离歌紧随其后，心中甚疑，待瞧见商之驱驶烈焰马拐入一座僻静庄园间，玉色云纹的刻痕于甍顶隐隐若现，方恍然大悟。
“见过尚公子。”此地云阁主事得到传报，急忙赶来堂上拜见商之。
商之斗篷未去，负手立在窗旁，并非久留的姿态。他俯身扶起主事，问道：“我先前劳烦主事帮我找的远古明玉，不知此趟商队西行，途中有没有找到？”
“找到了。”主事仿佛早已料到商之此行的缘由，将随身携带的锦盒放置案上，笑道，“公子今日来的也正是时候，西去乌孙的商队昨日刚回来。”他打开锦盒，指着里面一枚约莫四寸长的明润紫玉，啧啧道，“这枚明玉是远古的宝贝，不知为何竟流失到了异邦。若非公子上次指明了方向，云阁纵有通天能人，也是找不到啊。”
商之取过锦盒，手指轻触紫玉，烛火映照下的眉眼微微柔和了几分，凤目含笑，道：“辛苦主事。此物价值连城，我且先给千枚金铢，稍后派人送到。”
“公子何出此言？”主事面色一变，摇手不迭，“公子与少主情同兄弟，属下岂能收公子钱财？”
“这枚玉，与他物不同。”商之淡淡笑了笑，收起锦盒，告辞离去。
东出金城，峭壁跌宕的山野间，月色漫途。离歌望着行在前方的商之，几次三番拍马赶上，欲言又止。
终是连商之也忍不住侧眸瞥着他，皱眉道：“何事？说。”
离歌目光闪烁不定，盯着商之手中的锦盒，吞吞吐吐道：“那枚明玉……”
“送人的贺礼。”商之冷言截断他的话，握着缰辔的手狠狠一紧，烈焰马奋蹄一挣，眨眼奔逝数丈外。
月光如练，清冷的银华映入眼眸，放眼所望，前方山陵如冰，寒色无尽，压得他胸肺猛然潮滚浪翻，任他再冷静理智地克制，却也难平心绪起伏。
“独孤，独孤……”他低声喃喃重复，少时放声大笑，“独——孤——！”身下烈焰骤然怒吼，四蹄腾云，疾风赶月。一声清笛裂帛惊云，悲啸动四野。
千里驰骋不歇，翌日一早渡舟过泾水。北地郡战火如荼，重镇郊野，无处不是兵荒马乱的疮痍满目。沿途关卡林立，周转不易。至午后未时，方入拓拔轩驻扎于归畔山下的中军营寨。
鲜卑军自入北地郡以来，多为攻城夺池之战，少了纵横苍原的骁妄任意，入得方寸为城的中原诸镇之间，只觉步步艰难。拓拔轩淌过泾河之后，好不容易血战夺下险地归畔山，然横陈他东去征途路上的，却是号称“坚城”的郁郅。司马徽亲自督战于城中，双方鏖战数日，胜负难分。商之到达军中前夜，拓拔轩独领三千人突破北军陈于郁郅城西的防线，南越三十里，火燃北军粮仓。事后为避北军拦截，绕行东南丛林，拓拔轩手上虽握军师给他提前备下的地图，然盛暑之日林中瘴气甚多，折腾到正午，方才摸清回营的路。
一入中军，拓拔轩喝了杯水解乏，本想继续与军师商讨军情，不料疲乏加身，困累非常，说着说着便闭目歪在榻上睡着了。军师也不多言，挥了挥蒲扇，悠然一笑，自行出帐。
午后商之由段云展引带入帅帐时，拓拔轩横卧榻上，双目紧闭，睡容正深。段云展上前要叫醒拓拔轩，商之却摇头道：“他也累了，不必吵着他。东朝来的军师何在？我要见见他。”
段云展奇道：“主公怎知军中来了位东朝军师？”边说边带着商之出帐，往西面帐篷走去，笑道，“那军师虽则能掐会算，精通兵法，但行事实在忸怩得很，嘱咐轩与我不得上报于主公，说免得引主公分心。未想主公更胜他一筹，竟早料到他的行踪了。”
说话间已至帐篷前，段云展嗓门清亮，帐中人未免将最后几句听得清楚，因而笑应道：“商之君大才槃槃闻名天下，阮某自愧不如，就不劳段兄来分高下了。”言词温润悠然，略透几分慵懒。
商之微微一笑，望着帐前竹帘轻启，一身着雪白纱袍的男子缓步走出。商之点头致意：“阮兄别来无恙？”
“别来有恙！”阮靳揖手还礼，一本正经地道，“自东朝荆州战事了结，阿彦那小子便整日催促我北上。殊不知日照炎烈，战火燃面，日子实在不好过。我这不瘦了许多，也黑了许多？若是别人见到也罢，但被东朝那二人见到了，必然取笑甚多。”说着一伸臂，请商之入帐。
一旁段云展自引着离歌离去，商之随阮靳入帐坐定，随口笑道：“阮兄名冠江左，除了沈伊，谁还敢取笑你？”
“商之君这就有所不知了。”阮靳盛出一盏茶汤递过去，哀哀叹了口气，“沈伊口无遮拦，是鬼神避尤不及的人物，不谈也罢。只是我家夫人，却是生性喜欢白皙俊美男子的小女子。如今一整年不见我回，我若这般模样回去，定笑我是哪里冒名充姓的孤魂野鬼，装着不认我，将我拒之门外，也是可能的。”话虽如此，然说起家中妻室，阮靳眉眼温柔沉浸，语音低软，相思外露犹自不知。
商之低头饮茶，笑了一笑，并不应话。
阮靳将适才于案上摆弄的木骰收起，自案边取过一封信，交给商之。
商之瞥了眼信函上的字迹，唇边笑意淡褪几分，叹道：“原来阮兄北上是身兼数命。”
阮靳笑道：“数命同归，无论阿彦，还是阿公，都是要我帮辅于你。”
商之不言，垂首阅罢信函，沉默顷刻，才道：“太傅对鲜卑的用心尚十分感激，如今子徵南下东朝，太傅出面为鲜卑斡旋，阻止东朝援兵北上，对鲜卑如今的处境而言，无疑是大恩。请阮兄转告太傅，谢澈将军如今冒险留于北军为鲜卑内应，生死置之事外，尚无以为报。尚定不负太傅恳请，将来鲜卑若胜，只要谢澈将军愿留北方，鲜卑必引为功勋之臣，绝不亏待于他。”
阮靳颔首微笑：“如此，多谢商之君成全。”
商之淡然收起信函，慢慢道：“太傅为晋陵谢氏子孙筹谋久远，此份心计，也叫人感触良多。”
“举世侍奉一朝的忠心，因十年前那场政变，早已寒透阿公的心了。”阮靳轻轻抿了一口茶，日晖穿透竹帘照在他的脸上，含笑的眸间一派静谧深远。
拓拔轩醒时得知商之到来，自是大喜过望。暮晚于帅帐摆宴，除却当夜巡守营寨的将领，诸将齐聚一堂。虽军中禁酒无以尽兴，然众将陪商之喝着清茶叙及天下事，一时竟也其乐融融。
阮靳上次以妙计助鲜卑胜匈奴，虽则功大，但在云中与诸将不过一面之缘。诸武将眼里，如此弱不禁风的素衣文士自是毫不起眼，是以无人问津。纵是这次阮靳初来乍到便被拓拔轩揽为军师，但因他刻意低调行事，因此众将仍不知其身份。
直到宴上商之说了阮靳出自江左陈留阮氏，军中诸人才愕然一惊，方知他竟是名震东朝的名士领袖。再等拓拔轩说起阮靳北行之前曾为郗彦帐下军师，诸将更是动容。萧少卿、郗彦数战怒江，将不可一世的荆州军逼入死局的盛名早已传扬天下。民间论及东朝战事，天花乱坠，将北府兵的神勇推崇到天兵天将下凡怕也黯然失色。鲜卑诸将虽不信民间传言，但对郗彦、萧少卿挥师布阵时的兵法谋略还是神往已久。先前苦于无人知晓江左诸事的内幕，此时得知阮靳方从荆州战场抽身北上，不免纷纷问及。
眼见阮靳被缠在诸将询问中难以脱身，商之垂首一笑，放落杯盏，一人悄步踱出帐外。
帐外夜色已深，遍地篝火难掩月华如素。商之踏上行辕外的高山，至山顶，俯眸一望，方知一侧悬崖深不可测。临渊处巨石横陈，商之撩袍而坐，山间清风微微，拂面而至，令他恍惚觉得，此情此景，正似梦魇深处不可挥灭的温馨记忆。
白马寺后山峭壁沉渊，那时的风月如画，正如眼前。
他不禁摊开手掌，低头静望。那一夜的少女倦容难掩，眉眼盈盈处却是令人沉迷的羞涩温柔；那一夜柔荑在握，他想要松开，却始终恋恋难舍；那一夜惊风处她险险坠崖，他第一次那样紧紧拥抱着她，柔软在怀，真切如斯，却还是被他狠心推开——
他轻轻一笑，想着这早已注定的结局，悲酸不再，怅然成空。
夜风轻抚指尖，不留一丝余温。
拓拔轩找上山巅时，正见商之斜倚古树静静坐在巨石上，手执一枚修长的紫色明玉，若有所思。
“你有心事？”拓拔轩至他面前，低声道。
商之目光不离紫玉，凤眸难得的不存冷冽，清目似水，笑了笑：“你指什么？鲜卑如今处在水深火热之中，四面皆敌，我的心事自然不少。”
“你知道我指的是什么。”拓拔轩见他如此无动于衷的模样，不禁忿然低吼，左右踱了几步，方敛住烦躁，沉声道，“这些日子阮靳没少和我提及阿彦与夭绍的婚事，我知道……”
“你知道什么？”商之堵住他的话，轻笑抬眸，目如寒星。
拓拔轩抿紧唇，月光照在他泛青的面庞上，脸色甚是难看。他默然望着商之许久，低低一叹，撩袍在他身旁坐下，斟酌片刻，才又道：“阿彦是你最亲的兄弟。”
“是，我知道。”商之微笑，将紫玉于指间转了转，忽道，“你带了匕首吗？”
“要匕首做什么？”拓拔轩皱了皱眉，虽则不解，还是将腰间镶满宝石的匕首解下，递给他。
商之拔出匕首，将利锋抵住紫玉，用力击出一个孔洞。
拓拔轩倒吸凉气：“这么美的玉……你要做什么？”
“将它做成云箎。”
拓拔轩眼睁睁看着他运力将紫玉寸寸磨裂，心疼异常，却又无法阻拦，茫然道：“云箎是何物？”
“上古的乐器，已失传许久了。”商之唇边笑意深深，眉宇神采温柔，“她小时候常在信中问我云箎的模样，我却一直没有告诉她。”
“她？谁？”拓拔轩顺口反问，然不等商之回答，他已然明了，忍不住道，“你那时为何不告诉她？”
商之道：“我一直想亲手做一个送给她，只是十年中总是疲于奔命，未有时间。”
他言词平缓，面容清淡。拓拔轩闻言却觉心中恻然，难以出声。许久，才无奈叹了口气：“你做云箎便做吧，只可惜这紫玉宝贝非常，你真舍得下手。”
“她喜欢就好。”商之静静道。