东朝永贞十三年，五月初五。
此日天中节，一日阴霾，略无晴色。至晚怒江风起潮涨，水动云蔚处，愈见沉坠绵湿之意。赤水津各座水门皆止了操练，战舰纷纷回寨，独剩十余艘巡逻哨船仍在风浪中颠浮。江中水流汩动不止，潮湿之气逐至岸上，湮入西山繁衍草木间。远处山峰浮蔽，近处难见阔朗，陆寨之左平原处，将军收旗，士卒列队，久震山棱的杀伐操戈声慢慢止歇，随着一声长鼓急摧，各回营寨。
千帐灯火已亮，红光灼云。比之素日的森冷肃杀，今日的营寨着实有些不同——融融火光映照着各处辕门悬挂的菖蒲、艾草，硝烟杀戮之外，平添几缕芬芳清气。
“何处来的？”钟晔止步辕门前，仰头望着那几丛葳蕤草叶，微微皱眉。
一旁士卒答道：“是静竺谷中两位小童送来的，说今日是天中节，悬蒲剑、艾草，可招百福，可驱邪避鬼，谢将军闻言，便叫人到处挂上了。”言至此，士卒偷觑一眼钟晔，又道，“那两个童子还说，他们的新主人谢姑娘道，知晓钟老将军不畏鬼神，不贪安逸，只当是为了军中其他兄弟祈福去祸吧。”
钟晔抚了抚长须，淡淡一笑：“知道了。”
他转身入帐，处理完留存的军务，倚在案边沉吟半晌，眸光盯着飘摇的烛火，只觉思绪渐渐远去。
“下雨了！”帐外忽起几声轻呼。
枯坐案边的钟晔这才微微一动，再想了一刻，猛地起身，披了斗篷出帐，纵马驰出营寨，踏上西山幽径，直往山中深处而去。
两侧峰林崔嵬，越行道路越狭陡。夜色渐至，细雨转大，积水蓄于山石道上，一时难以流散，缝隙处青苔暗生，更是滑险。钟晔心思飘忽，只管策马急行，至一处山涧也不曾多顾，欲提缰腾跃过去，却不料马蹄打滑，顷刻直坠山涧。
钟晔这才醒过神，想要弃马纵身，却又可惜跟随自己多年的坐骑，踌躇之下，情势更糟。眼看人便要落入涧中，电光火石间，凌空一道紫鞭掠至身前，紧扣住他的马辔，连人带马，直拽上岸。
“好险！”有人长舒一口气，显是余悸犹在。
声音自头顶上飘来，钟晔抬头，只见一条人影自山壁上轻盈飞下。那人戴着斗笠，不紧不慢地收了紫玉鞭，而后微微扬起脸。黑夜中虽看不清晰她的容色，然一双眼眸如秋水澄净，却可见得分明。
她笑看着钟晔，问道：“钟叔这是怎么了，竟老马失蹄？若非我正要出谷，你岂不是已掉到水涧中了？”
“郡主。”钟晔自觉老脸无颜，讪讪下马行礼。
夭绍扶起他，微笑道：“好在此涧不深，只是马儿受了这一惊，倒是烦躁得很，过几日你想带它去战场，怕是不行了。”她可惜地叹了一声，伸手慢慢抚摸马的鬃毛，试图安稳它的情绪。
钟晔却是无动于衷，笑了笑：“再换一骑便可，军中战马不缺它一个。”那坐骑闻言似有所觉，奋蹄瞠目，愈发地狂躁不安。
夭绍啧啧称奇：“这马甚有灵性，像是生气啦。”
钟晔一笑不语，看了看坐骑前蹄伤处，低低叹了口气，而后又看向夭绍，见她一身蓑衣，笑问道：“郡主出谷可是去找少主？”
夭绍点点头：“是啊，他今日到现在还不曾来，想是在军中脱不开身。我闲着无事，把药送过去，也省得他来回奔波。”
钟晔道：“少主去了夏口，还不曾回营。听说湘东王与汝南王也都去了江州营寨，想是有要事相商。少主临走时倒是吩咐过，若酉时还未回来，便让我来通知一下郡主，让你不必担心。”
“如此，”夭绍便将腰间系着的一包鼓鼓的锦囊拿下，交给钟晔，“那就劳钟叔带回军中吧。此药耽搁不得，若戌时他还未回营，便让人送去夏口，子时之前一定要服用。”
钟晔接过锦囊在袖中放好，想起一事，转身解下马背上的包裹给夭绍：“这是郡主上次说起的，少主的战袍。”
“多谢钟叔。”夭绍将包裹揽入怀中，撇撇唇道，“你家少主却是善忘的，跟他说了无数次，他都不记得带来。”
钟晔笑而不语。夭绍微侧过身，让出道来：“入谷中饮杯茶吧，这马的脾气一时半刻估计静下不来，你在竹舍稍歇一歇。”
“不饮茶了。”钟晔辞道，“阮朝将军还有军师今日都随少主去了夏口，军中唯我和小侯爷守寨，不能在此久待。”言罢，他伸手拍了拍坐骑，道，“这个畜生，便劳郡主帮我照看两日。”
“好。”夭绍也不强留，含笑牵过马缰，转身离去。走出几步发觉身后老者全无动静，她回头看了一眼，却见钟晔立在原地望着自己，面目模糊在风雨夜色间，虽看不明朗，但那素日高大强壮的身影此刻沉没在嵯峨山影间，雨水拍打其上，竟无端透出几许沧桑老迈。
夭绍微微讶异：“钟叔是否还有话要说？”
“郡主……”钟晔轻轻叹息，颚下长须于风中不住颤动。他慢步至她面前，忽屈膝跪地，匍匐叩首。
“这是做什么！”夭绍大惊，忙俯身扶他。
钟晔身躯如石，任凭她如何用力，他却动也不动。“郡主勿怪，钟晔如此，乃有所求！”他缓缓开口，声音击打地面，雨水浸入唇间，一字一字，低沉有力，如石坚定。
夭绍愣了一会，只得将手收回，道：“钟叔但说无妨。”
钟晔以头抵地，重重叩首：“郡主这次带回血苍玉救了少主的性命，钟晔身为郗氏家仆，不知如何报答，只能叩首谢恩。”
夭绍言道：“他的毒因我而起，这是我该做的。”
钟晔却再度重叩于地，道：“此半年来，郡主对少主不离不弃，北上南下，万里迢迢，钟晔深感郡主情义，叩首以谢。”
夭绍唇边略起一抹笑意，轻声道：“他是阿彦，这是我心甘情愿的。你谢什么？”
钟晔欣然，少女语中的温柔情意他听得清楚，不由长松一口气，雨水自脖颈间倒流满面，眼眸干涩处，也浮起一片朦胧水光。他直起身，再想出声时，却觉出嗓中微微的哽咽之意，忙稳了稳情绪，低声道：“郡主，少主如今虽用了雪魂花，但中毒日久，体内寒毒并未全清，一旦不服寒食散，精神体力将是何种状态，谁也不能分晓。那燕然山的雪魂花，何时再开，何时取得，皆是未知之数。而且，高平郗氏自九年前就已全殁，即便如今冤情得反，也无昔日的辉煌，而晋陵谢氏荣膺却不下当年……”
夭绍见他说了半日不至要点，不由蹙眉：“钟叔究竟想说什么？”
“郡主和少主的婚约——”钟晔话语稍顿，犹疑片刻，还是径直道，“勿怪钟某莽撞，敢问郡主，昔日谢公子为郡主定下的婚约，郡主可有反悔之意？”
“婚约？”夭绍脸上一热，双手在袖中悄然握紧。当日在萧璋面前主动说起婚事是情非得已，气盛之下脱口而出，全然没有女儿家的矜持，事后想想，也是羞惭。连带这段日子与郗彦独处谷中，她也难免时有尴尬，更无论此刻钟晔骤然提及，她再洒脱，还是些微局促起来。
她微微侧过身，本欲不答，转念又觉钟晔今日行止端肃，面色凝重，诸话绝非玩笑之言，还是不忍拂他意愿，言语含糊在嘴中，低低而出：“自然无悔意。”
山中无杂声，雨声微微，她的话再轻，入耳却是清晰。钟晔欢喜至极，喟然长叹道：“日后有郡主陪在少主身侧，我便可放心了。”俯身下去，又叩首一次，才起身站直。
“我走了，郡主请回吧。”他含笑离去，脚下大步而行，身影磊落一如往昔，再无方才的一丝老态。
夭绍目送他消失在山中甬道的尽头，想起方才他的话语，低下头，抿唇笑了笑，牵着马匹慢步回到静竺谷。
谷中深幽，一带清泉缓流山石间，水色脉脉。
湘东王主簿宋渊的别舍甚得山水灵秀，十数间屋舍皆竹木筑成，背靠青岩，独居幽处，围周皆种花药，雨天下香气素淡宜人。别舍之前，是苇棘绕成的篱栅，夭绍推开柴门，将马牵入马厩。
竹舍内外一片寂静，夭绍在廊下褪了蓑衣斗笠，朝屋内看了看，心中不由奇怪。
往日她每从山中采药回来，那两个童子必定迎至廊下来，今日倒是安静得很。她轻声唤了唤：“丹参？白芷？”
里外无人响应，夭绍摇摇头，去往内室的路上经过左侧小阁，听到里间窸窸窣窣的动静，皱了皱眉。
那边窗牖也正悄悄开了一条细缝，一女童怯怯地探出头察望，明眸皓齿，肤如雪团一般，只六七岁的模样。一见她站在窗外，女童忙瑟瑟缩了脖子，砰地关闭窗扇。
“又闯什么祸了？”夭绍霎时头疼，掀开窗扇。
“无事，无事。”那女童乍起胆子挡在窗口，双手乱摇，“无事！郡主快回房休息吧。”可惜她虽想努力掩饰，但身子太过弱小，并不能挡住夭绍的视线。
“怎么回事？”夭绍讶然看着屋内，双眉紧蹙。
里间一片狼藉，适才她出去时刚刚归整好的药草如今遍地洒落，一眉清目秀、梳着垂髫的男童站在室中，手里还抓着两把紫草，愣愣看着她，脸上涨红，狼狈不已。
“丹参！”夭绍佯作恼色。
男童张了张口，绝无素日对答的镇静从容，结结巴巴道：“我……我和白芷斗、斗草，不小心……弄乱的，马上就收拾好。”
“是，马上就收拾好！”白芷亦跟着说，看着夭绍，滚圆的眼睛扑闪扑闪，神色极其认真。
夭绍哭笑不得，扶额道：“罢了，今日夜黑难辨诸草，明日一早我自来收拾，你们去别处玩儿。”又看了看那两个犹自发怔的小童，叹了口气，落下窗扇，转身离去。
深夜，夭绍静坐内室案边，拿出郗彦的战袍，于灯下细细摊平。
烛光下，那袭黑绫勾嵌金丝，光泽寒凉，有如星芒。夭绍手指掠过战袍内侧，针脚细密，衣领处尚非十分柔软，显是崭新的衣袍，还不曾用过。她想了想，自案侧取过笔和纸，在灯下仔细描绘出一个图案，而后打开一旁木匣，自里面拿出针与线，一时也不敢直接就将针刺上战袍，只寻了一件旧衣，一针一线，慢慢织绣起来。
不知多久，待那图案终在旧衣上露出了轮廓，夭绍左看右看，双眉直蹙，终知自己在织绣这事上毫无天分。她有些气馁，放下针线，揉了揉手腕，待要起身倒杯水喝，却听竹舍外响起马蹄声，愈近声愈轻，而后马鸣声似止在栅栏外。
丹参的呼声在前庭响起：“何人夜访？”
那人回答了一句，声音极低，夭绍并不曾听清，只闻丹参笑声清脆道：“郗公子进来吧，郡主还没睡呢，并没有吵到她。”
夭绍闻言，这才推开房门，快步至前庭，郗彦也刚拴好马至廊下，面庞罩在斗篷之下，看不分清，只言道：“我来取昨日落在此处的文书。这么晚了，你怎么还没睡？”
取文书？夭绍笑意微收，道：“我睡不着。”她上前接过他褪下的斗篷，看到他被雨水打得半湿的青袍，皱了皱眉。郗彦目光在她脸上停留一瞬，微微笑道：“你今日心情不好？”
夭绍横他一眼：“也没什么高兴的事，为什么心情要好？”
郗彦被她问得一怔，无话可说，也不知她又在生什么气。想着她总是这样喜怒无常的，他也并不以为意，抚着她的鬓发笑言了几句，待她容色微温，便先去了书房。夭绍让丹参去内室取郗彦的衣袍，自己则在前堂上倒了杯温水，刚至书房前，听到那人正压抑着咳嗽，心中一惊，忙入室中，问道：“怎么又咳起来了？”
郗彦稳住气息，在书案后坐下，轻声笑道：“无事，想是今日不曾吃药之故。”
“不曾吃药？”夭绍面色微冷，在他身边跪坐下来，伸指便去探他的脉搏。
郗彦也不阻止她，缓声解释道：“我方从夏口回来，未曾停留营中，直接来了此处。钟叔已熬好了药，我回去便喝。”
夭绍诊过脉搏，见他确无大恙，方略略放下心，言道：“药还是在此处喝。谁知你回去会不会又忘记了？雪魂花刚服用下去，未出十日，你便又这样放任自己？”她连连数落，不给郗彦出声的机会，就疾步出了书房。
郗彦无奈，看着她离去，又轻咳了数声，执起案上杯盏喝了几口热水，方觉喉中不再干涩得难受。
夭绍捧着药碗再至书房时，灯火已然灭去，里间空无一人。她心下一紧，忙至前庭。堂上空寂，只有丹参闲闲地倚坐在门框上，以草叶编作蚱蜢，望见夭绍步履匆匆而来，不等她询问，便笑道：“郗公子去了内庭。”
见夭绍略有怔忡，他眨眨眼，悄声言道：“因为我告诉郗公子，郡主室中有件旧袍子煞是奇怪，上面青青紫紫的不知绣着何物，乍一看上去，倒像是什么鬼符。郗公子想也是好奇，便去看了。”
夭绍怫然：“什么鬼符！是蔷薇。”
“原来蔷薇是长成那样的，我却不知道。”丹参笑个不住，看着夭绍，清秀的眉目间尽是淘气之色。
夭绍瞪瞪他，将离去时，又道：“你不必守在此处了，去休息吧。”
“郗公子待会不走吗？”丹参道，“我还要关门。”
“无事，我关便可。”夭绍端着药碗，直去内室。
想是她熬药时间太久，那人已躺在窗下藤榻上，双目紧闭，似已睡去。夭绍放下药碗，走至榻旁，待要伸手推他，目光瞥见他手里握着的旧衣，不由耳根发热，夺过旧衣扔去角落，唤道：“起来喝药了。”
郗彦并不曾深睡，闻言缓缓睁开眼，注视她一刻，微微而笑。他已换了一身玉青色的纱袍，容颜愈显俊雅，笑起来时更有种说不出的温和宁静之意。夭绍心跳了一跳，别过脸道：“笑什么？我知道那刺绣极丑，不能入郗公子法眼，所以还不曾毁了你的战袍。”
“谁说丑了？”郗彦坐起身，靠着软褥，瞥了眼角落里的旧衣，唇角扬起弧度，“那朵蔷薇花，很好看。”
夭绍讶然：“你竟认出是蔷薇花？”
郗彦笑意轻轻，目光略动，望向案上的纸张。夭绍顺着他的视线看过去，领悟过来，失望：“原来是看了画稿。”
郗彦轻轻咳嗽一声，拉住夭绍的手，让她在自己身旁坐下，柔声道：“为何是青色的蔷薇，紫色的花叶？”
夭绍眼帘半垂，挡住满目羞赧，故作淡然道：“那样……不好吗？”
他不语，静望了她须臾，依旧温和微笑：“那样也好。”他伸出左臂，将她揽入怀中。她温柔地靠在他的胸口，也伸了双臂，抱住他的腰。这样姿势彼此已经习以为常，前几日他在竹舍养病，刚刚服用雪魂花的他比往日更为虚弱，全身冰寒，略无暖意，只靠着她拥偎怀中的温度，方能熬至寒毒消退。
只是今夜的拥抱比之以往，却又有些不同——
她倾听着他的心跳，感受他怀抱的温暖，欣慰而又贪恋，双臂不由自主地，悄悄收紧。
“夭绍……”他忽在她耳畔低声唤道。
“嗯？”她毫无设防地抬起头，正遇他一双墨黑深沉的眼眸，不同于少时的溶溶似月，不同于素日的冰冷淡凉，似有久远而又陌生的火束燃在其中，不能自拔，难以舒解，炙热中平添几许浓烈，宛若赤焰坠入深渊。
这样的目光太过吸引人，也太过危险——夭绍本能而起这样的反应，又觉这样的眼神似曾相识，不住回想往事，脑中念光一闪，恍悟的刹那，他已低下头来，以双唇吞没她一霎的惊呼。
他的手托在她脑后，指尖温柔抚着她的发丝，虽温柔，却又异常地霸道，让她避无可避，与他气息纠缠、唇齿相依。他也并无贪婪索取，一度的冲动之后，唇轻轻贴在她的唇上，微微磨蹭着。
她手指紧攥他的衣襟，一颗心如同在火中灼过，那种热度深沉而又漫溢，绝非狭小的胸腔可以容纳。两人相拥的温度似在不断攀升，那一刹那，连他身上特有的药香也浓烈起来，闻得她近乎窒息，忍不住张开口喘息。
“阿彦……”
她恍恍惚惚地叹息时，扶在她脑后的手忽微微一紧，二人相贴再复紧密。她还未反应过来，只觉齿间有异物滑入，柔湿温软，轻轻与她舌尖相触。她的身子顿时一僵，愈发睁大了眼，盯着他略扬的眉梢，专注的神情，迷乱顷刻，在他眼睫微动时，立刻闭紧眼眸。
“你在胡想什么？”他似有所觉，放开她的唇舌，无奈叹了口气。
“没什么。”她低声道，仍闭着眼，手绕至他颈后，掌心满是汗水。
他轻声笑了笑，气息扑在她的脸庞上，惹她瑟然一颤。他抚摸她柔软的长发，再度低下头，亲吻她的双唇。她温柔而又生涩地回应着，与他双额相抵。此时虽非之前的深吻，然彼此之间萦绕的气息却益发地缠绵。
“药……”夭绍忽喃喃道。
郗彦不明所以：“什么？”
“你的药快凉了。”夭绍双颊绯红，飞快言罢，挣脱他的双臂，下榻捧来药碗，递给他。看着他喝完，在郗彦抬起头时，她又迅速挪开目光，去案侧叠那件战袍。
郗彦放下药碗，此刻才慢慢清醒过来，顿悔方才唐突过甚。一时室内尴尬沉寂着，半晌，他才起身道：“我回军营了。”
“军中若无要事的话，今夜歇于此处吧。”夭绍声音轻轻道。
郗彦看着她，夭绍脸色虽红，目中却清澈无瑕，言道：“你回军中定又是与诸将商事，看来往谍报，一夜不睡。我也不是妨碍你做事，只不过你身上寒毒才压住，理当比往日多做休息的，何况长久劳累，精神疲倦也无好计策可想。”说到这，她低下头，柔声道，“你睡在此处吧，我……我先不休息了，你若不嫌我刺绣笨拙难看，我便直接将那朵蔷薇绣在战袍上，你明日带回去。”
郗彦望了她一会，点点头：“也好。”
未想他竟轻易应下，夭绍微有诧异，抬头看了他一眼。
郗彦揉了揉额，笑道：“我今夜确是累了。”朝软榻走去，褪了外袍，于榻上躺下。
夭绍怔怔看着他，直待听闻他气息渐转悠长轻微，方回过神来，抿唇笑了笑，低头摆弄针线。
郗彦醒来时，天还未亮，雨也未止，只是室中静得异样。他转顾案边，却不见那人的身影，微微一怔，下榻穿了衣袍。那件黑绫战袍仍在案上，只几片紫色花叶，蔷薇尚未成形。他伸手抚摸花叶处，不料指尖所触，却是一片湿润，心中一动，忙走出室外。
廊下一人独立，身影孤单，倚在栏杆旁，静静望着檐外风雨。
“夭绍？”他慢步至她身侧。借着廊下风灯，正见她眼眸微红，眼角泪泽仍在。他抬手拭去她颊上的泪痕，低声道：“怎么了？”
夭绍眼神有些空茫，视线落在他的脸上，思绪却仍在远处。她将捏在手中的丝绡递给他，声音轻微：“尚的信，方才有飞鹰送来的。”
郗彦接过丝绡，于风灯下看罢，低低叹息了一声：“晋阳，子野……”他的神情并无意外与伤感，只是些许怜悯、怅然，更多的，却是极度清醒下的无奈。
夭绍轻声道：“鲜卑逆反，这次遭受劫难的却是慕容一族……想来虔伯父是心中最清楚的人，所以才会在事前将子野遣去冀州，所以才会在最后的关头能和云伯母逃脱北上。只是晋阳那样骄傲的性子，怎么会舍得抛弃她的母后兄长，背叛司马皇室呢……”
她心中伤感无限，又忍不住落下泪来：“她既留下不走，北帝为何还容不下她？”
郗彦淡淡道：“因为她怀了子野的孩子，那是慕容氏的孽胎。”
听他以这般平静无温的话语道来，夭绍容色发白，愠怒道：“孩子还未出世，那么无辜，有什么错？”
“他有什么错？”郗彦眉目冰冷，惨淡一笑，“他只错在姓为慕容。”他感同身受，九年前腥风血雨一霎遮蔽眼眸，瞳仁间有寒锋闪过，顷刻便涌出冰雪极地的苍凉孤寂。他低头，运力将丝绡于掌中化为碎末，任风吹散雨中。
夭绍也知方才迁怒甚过，心中虽难受，却又无力再去抚慰，只轻轻靠上他的肩头，抱住他，泪水止不住地渗入他的衣襟，风吹过，渐成湿凉一片。
“别哭了，”他语气柔和下来，双臂拥着她，低声道，“也别再胡思乱想了，事已至此，所有人都无路可退。去睡会吧。”
夭绍止住抽泣，轻言道：“子野在冀北失了行踪，虔伯父他们都很着急，让你通知各地云阁帮忙找寻。”
郗彦道：“我知道，这就传书各地云阁。”携她入室，让她在榻上躺好，拉了锦被盖在她身上，将走时，手却被她拉住。
“放心，我不走。”他在榻边坐下。
夭绍这才闭上眼眸，面色很是疲倦，静默了一会，又幽然开口：“阿彦，为什么每次政变争伐，我们，还有我们身边的人，都要在这些混乱的漩涡中遍受折磨？为什么命运的喜乐从来与我们无关，悲与哀倒与我们如影相随？”耳边不闻他的答话，只是握住自己的手，微微紧了紧。
夭绍唇弧轻弯，轻道：“也是因为我们的姓氏吗？出身世家，封侯袭爵，因受万民的景仰供奉，就必须心惊胆战承受天下之责？只是如此的话，为什么世上的每次战乱也都由我们带来，百姓们也总处在杀戮和痛苦中，而从无欢乐与安定？”
他依旧沉默，她也筋疲力尽，在等待中睡意渐深。似在梦中，她才隐约听到有人在耳畔低声道：“以后，再不会有了……”
不会有什么？她却茫然。
阿姐仍在洛都宫阙，大哥仍在中原战场，苻子徵仍去了邺都游说。
她身边许许多多的人，迟早还是一番生不如死的煎熬。
包括自己，还有他。
——这一切都是轮回。