此夜长公主的婚宴如此隆重，不过是在粉饰太平。前梁州刺史、今西平王姚融手下的大将军延奕想是要存心与朝廷难堪，十八日傍晚，集铁甲重兵踏渡渭水，攻占并州西陲的城池池阳。
池阳并非重镇，驻守的五千兵马不敌梁州军的强猛攻势，弃城而逃。延奕挥师入城，引火燃薪，将筑于青山秀水间的池阳行宫付诸一炬。岂料深夜东南风盛，火势控制不及，顺着四面起伏的丘陵树丛绵延数十里，殃及大半城池。这一夜红光浓烟倾覆天地，旦夕间生灵涂炭，中原大战的序幕，由此焰炎扬天、悲啼哀嚎中迅疾拉开。
战报在拂晓时传至都城，朝鼓朝钟嗡鸣震荡，本该休憩的日子，却破例宣百官廷议。
中原的战况不比西北局势的旗鼓相当，延奕乃北朝难得的一员良才猛将，率梁州二十万大军并凉州南方诸镇府兵七万，已成洛都的心腹大患。眼下时局，谢澈的北上之行已是当务之急。
巳时含元殿前，于百官恭肃瞻仰下，北帝当阶面南，将节钺亲授紫袍黑甲的年少将军。谢澈授命而跪，誓言铿锵，自表一番平扫烽烟的心志。
君臣将戏做足，一番繁琐礼节后，时过正午，日照如烟，百官赴往城门送别。北帝登高遥望，待瞧见那一缕明黄旗帜顺着流云飘飞天际了，忧忡不定的心才稍有了一刻的平静。他闭上双眸，借着被艳阳久照后的微微晕眩，恍惚中只觉正腾云驾雾，俯瞰着战火蔓延中原战场——疮痍遍地，血满山河。能有什么时刻，可以比现在更能让他体会到作为君王的殚精竭虑和战战兢兢？水深火热之中权柄在握，冷与暖的极致，无人得知。
风过，云过，人心再烦再乱，日色流逝依旧如常。
暮晚东风熏暖，绮云霞光下的文华殿异常地金碧辉煌。司马豫忙了一日的政务，此时未免生出些许困倦之意，于是半躺在龙榻上，静静闭目养神。
入得浅梦之际，脸颊传来柔软的触感，司马豫迷糊中睁眼，只见明妤坐在榻侧，正温柔地望着自己，又以丝帕拭着自己的额角，温言软语道：“梦到什么，出了这么一头的大汗？”
司马豫神色木然，眼眸里透着童真的懵懂，盯着她半晌，牵起嘴角笑了笑，顺着她伸来的胳膊依入她温暖的怀抱，闻着她衣襟上的清香，再度闭了眼眸，困意中轻声咕哝：“朕有些累了。”
明妤见惯了他英朗伟岸的帝王之气，却从未见到他这般虚软无力的时候，心中微微一疼，手指抚着他疲惫的面庞，柔声道：“那就睡吧，臣妾陪着你。”
斜晖晕黄，照入殿间，光阴如幻。
“陛下！”帝后难得的温馨之时，中常侍黎敬却甚无眼力地闯进来，“大司马求见，说赵王殿下自永宁传来奏报。”
司马豫当即觉醒，被人扰梦的一丝不愉也顷刻忽略，忙坐直身道：“快传。”
明妤不及回避，起身站在御案边，偷偷握紧了手中的丝帕，抑住心中所有的情绪，不至于流诸于色。
慕容虔入殿，双手递上卷帛，素来清冷的紫眸难得含笑，禀道：“尚儿此行不负陛下所托。乞特真离开梁州后，果然密行雍州暗中劝说赵王，到达永宁城当夜暴毙刺史府。此前雍州府兵的一半将领已收到令狐淳的亲笔信函，前几日聚众大闹军营，举勤王旗帜，求西进梁州，并趁乱杀死了赵王府上长史、姚融的小儿子姚珣。雍州境内大势如斯，赵王殿下如今退无可退，再不能两面徘徊，日前已经发兵梁州。延奕后方生乱，必然手脚大乱，雍州兵马与冀、并二州的军队前后夹击，中原战局脱离困境将指日可待。”
一日烦忧的阴霾在此间骤遇曙光，司马豫合起卷帛，大笑起身：“独孤尚，商之君，果然是朝廷之望，朕之股肱。”
明妤在一旁望着他眉眼间飞扬的神采，心中留存的愁虑慢慢化作沉静的欢喜，浅浅微笑，由衷而生。
雍州府兵出师梁州的消息，郗彦也在傍晚收到的密函中得知。只是他的心神却未能在此事上多搁，因为随雍州谍报一同而至的，另有一封来自东朝的匿名信函。飞鸽传书，书到鸽亡。
书房明烛下，钟晔仔细察视白鸽腹部的伤痕，微微皱眉，对郗彦道：“想来发密信时情况极险急，这白鸽身上的伤痕乃箭镞所擦，坚持飞这么远送来洛都，失血过多，落下的一刻，当即断气。”
他想了想，又续道：“少主，依信中的内容看，此白鸽必然是自荆州飞来，只是荆州那边经过韩瑞的背叛，云阁细作死伤大半，这段日子的密信来往无不是迟滞受阻，可此这封密信中所说的南蜀与殷桓暗中盟约、将要发兵江州的事天下皆无风闻，此人又从何得知这样机密紧要的消息？而且……这白鸽身无暗记标识，并不是云阁训练出的信鸽，可它却认得洛都云阁的线路，岂不怪哉？”
说到此处，钟晔心念猛地一闪，颚下胡须无风自颤，故作镇定地放下白鸽，虽则心怀失而复得的期冀，嘴里却依旧是装糊涂地推算：“还有信中这些云阁的暗语，此人又是从何得知？少主，如此种种看来，想必送信之人和云阁的关系定然匪浅。”
任凭他如何旁敲侧击，郗彦只是抿唇不语，垂眸盯着信函上暗带殷红的墨迹，脸色渐渐凝重。
钟晔心中已然是明镜般地清楚，也不再出声，用麻布包裹住白鸽，交给书房外的仆役另觅安身之地。他再度返回书房时，还未坐定，忽闻一缕箫声在竹林中曼然飘起。钟晔望向窗外，只见月色如水，倾照竹林间那袭胜雪白衣上，四周翠影凉冽，风拂起，碧叶动如波浪，愈发衬出吹箫之人的翩翩潇洒，卓然于世。
难得见沈伊如此清雅的一面，钟晔在愣神中刚升出一丝欣慰，那缕婉转悠扬的箫声却陡然一变，凄苦悲凉，诉尽哀愁。
“假模假样。”钟晔两耳许久不经此非人的折磨，因此眼下愈发难熬，待要上前关窗，却不抵那道白影掠来的飞速，修长的身躯就此倚着窗棂慵然斜坐，含笑的目光横睨钟晔，顽劣如初。
钟晔无可奈何，忿然离室。
郗彦一如既往地不为所动，将荆州送来的密函靠近烛火，慢慢燃尽。跳跃的火焰映入那双沉如静水的眼眸，片刻的明亮之后，灰烬成暗，幽深莫测。
云玳此时捧着两盏热茶进来，先递了一盏给郗彦：“公子用茶。”又站起身，觑着凭窗吹笛、自命风流的沈伊一眼，微笑着持盏上前，啧啧而叹，“我听惯了主公的笛声，郡主的琴声，却从未听过如此鬼哭狼嚎的箫声。沈公子方才可是和郡主说，要来吹曲超度昨夜刀剑相争中逝去的亡魂？怎么如今我听着，不似超度亡魂，倒似生生要将活人超度成死人？”
“嗳？”沈伊气息一窒，脸色发黑，箫声当即消散。
云玳笑意不减，将茶盏给他，温柔地：“沈公子是吹箫吹累了吧，请用茶。”
沈伊收起暖玉箫，跳下窗，笑意又是如常的优雅，盯着云玳打量几眼，接过茶盏抿了一口，赞道：“姑娘人美，素手含香，煮出来的茶汤也是清澈灵秀，非同一般。”
此话听起来实在轻佻，云玳不觉一怔，而后轻笑：“公子慢用。”素色裙裾冷冷一飘，拨了帷幔转身离开。细碎的脚步声在廊下未曾去多远，忽听她扬声言道：“尉迟公子，沈公子夸你人美，素手含香，煮出的茶汤也是清澈灵秀，非同一般！”
“噗——”沈伊含在嘴中的一口茶当即喷了出来。
书房外半晌无声。沈伊平稳了心绪，抑制住咳嗽，好不容易缓过气来，廊下却蓦地而起哐当一声裂响，却是茶壶落地的破碎声。
于是此夜愤慨奔走的，再不止钟晔一人。
室中，沈伊抚着胸口一副受惊的模样，喃喃不已：“这小子的脾气比他师兄还要厉害。”事已至此，他也再无品茶的心情。在书案边坐下，想了想，又不禁轻笑：“好个牙尖嘴利、聪明机灵的丫头，真是有趣，难怪夭绍那么喜欢她，此次南下，想必是离不得了呢。”
离不得？郗彦若有所思，良久后回神，淡淡一笑：“阿伊，我有个不情之请。”
“你说。”沈伊别无他想，因此并不以为意。
郗彦斟酌了一会，才慢慢说道：“我方才收到荆州密报，朝廷派去南蜀招降的大臣被杀，南蜀国君与殷桓已暗中定下盟约，不日将出兵江州。荆州军虽然骁勇，但此番东进却无想象的顺利。与江、豫两州兵马对峙湘水，正是势均力敌的局面，但若有蜀兵南出岷江，江州的战局便会岌岌可危。虽则当初义垣兄曾答应过阿憬，徐州北府兵将西行援战，只是如今……此间却有两处麻烦。”
“两处麻烦？”沈伊瞥了眼书案上的战图，沉默片刻，低声笑道，“北府兵彪悍善战，历经烽火，如果真能与江州军携手对敌，不喾为前线佳音。只可惜，北府将士大半为你父亲郗峤之的部下，这些年与朝廷素有隔阂，怕是难以接受别人的调遣，更不论，这个人还是曾经有‘杀你’之过的湘东王萧璋之子。你担心的麻烦，是不是这个？”
“此是其一。”
“其二……”沈伊略有沉吟，皱眉道，“难不成你是想恢复郗氏少主的身份，回东朝重握北府兵？”
“是，”郗彦扬了扬唇，望着沈伊，眸色澄澈，“知我者，武康沈郎。”
“你别以为这样说就能糊弄过我。”沈伊丢下茶盏，思虑半天，终于找到一个微弱的借口，“你的身体……”
“你放心，我自会调理。”郗彦温言打断他，又道，“我此行南下江州，若要恢复郗彦的身份，统掌北府兵，必要得朝廷的认可，因此当年的旧案……纵然是为免多生风波暂不平反，也须有人在朝中为我周旋。当年父亲在怒江受困，一来纵然有水汛天敌之故，二来，也与朝廷有人在后方故意克扣延运粮草有关，因此北伐不成，这才遭奸人的诬陷。如今我却不能重蹈覆辙，朝廷中，太傅和丞相即便肯相助，但他们为国为族各受利益牵绊，此事朝夕能变，我不能完全相信。”
沈伊笑了笑，脸上的颜色是从未有过的平静：“所以，你想让我回朝入仕途。”
郗彦默然长久，缓缓出声道：“我只相信你。”
“就凭你这一句，我还能有什么做不得的？赴汤蹈火，死也甘愿！”沈伊抚箫轻叹，眉梢眼角全无素日的浪荡不羁，浮华遮蔽，浩然沉稳，慢悠悠透出口气，又微微笑道，“只是两手空空的，叫我如何入朝？”
郗彦自案边拿出三卷书简，两卷帛书：“这些书简是北朝御史台平反独孤一案的副卷。两卷帛书，一是令狐淳当初所述的九年前南北勾连的密情，还有一份，是我给陛下的亲笔书信。”
沈伊将书简帛书通通揽入怀中，站起身，将要走时，又掉回头，一本正经地指责：“不过阿彦，有件事你却做得十分不厚道。”
郗彦莫名之下不免微怔，沈伊扑眨着眼睛，视线斜挑向上，瞥着书架上的酒壶：“宫酿赤雪醇，你从哪里搜寻来的，竟是只顾自己享受了？”
郗彦轻笑，长袖一扬，暗风携带青玉酒壶落入沈伊满满当当的怀中：“本就是为你备下的，一时忘了。”
木塞未开，馥郁甘醇的酒香已然满怀，沈伊功德圆满，转过身用脚踹开门扇，离去前笑声纵肆：“箫千曲，酒万觞，几曾正眼看侯王？昔为梅花醉不归，而今却欲金阙眠——”一生醉心红尘之外，今夕何夕，从此坠入凡尘。声音飘远之际，他还不忘絮絮叨叨地叮嘱：“阿彦，莫要忘了去看看小夭，她已等了你整整一日，再忙也不该是这样忙的。”
夜风满室，月光湮没烛火，冷锋沉落眼底，凌割眷念，恍惚中而起的疼痛和苦楚，丝丝而来，直击心房，避无可避，于是不再逃避。
郗彦心思落定，提笔写罢一卷信函，出门交给等候在外的钟晔：“送往江州浔阳，给阿憬。”他转身正待去夭绍的阁楼，却见长廊深处两人迎面而来，偃真在前，沐奇在后。
偃真上前道：“长靖公主一行已渡了济水，一路通行的牒文我也交给了她，想来不会再出差错。”
郗彦点点头，看着沐奇：“三叔不是随谢澈大哥北上，怎么回来了？”
沐奇病恹恹的面庞上笑颜文雅，回道：“公子思来想去，觉得我还是留在郡主身边照顾的好，他身边自有老四跟着，应当无事。只是郡主——”他刻意拖长了音调，颇有几分耐人琢磨的意味深长，“听偃总管说，她昨夜又受伤了。郡主此番北上，接二连三地伤痕累累，回去东朝，沐奇还真不知如何向太傅交代。”
郗彦轻轻抿唇，廊外月色凌乱，竹荫深浓，也衬得他的脸色模糊不辨。一言未发越过沐奇，玉青衣袂流逝似水，朝夭绍的阁楼走去。
偃真看着他默然远去的背影，心中叫苦不迭，不断诅咒发誓，将沐氏十八代祖宗悉数问候过去，一转头，又望见冷冷站在阶下的钟晔送来刀剐般的眼神，顿觉沉冤似雪，郁结横生，当即恨不能够剥心明志，以告苍天。
清池畔此夜的月色不比昨夜，池水粼粼闪烁，一如刀光剑影的沉淀。岸边花草凋败，血色残留，百转风吹露寒，无复生机。
阁楼上，夭绍倚栏而坐，对着面前一盘残局，正想得入神。
昨夜她救了自己的命，丑奴知恩当报，这一整日都黏在她身旁，端茶奉水，乖巧十分，此刻又捧了糕点蜜饯过来，讨好道：“谢姐姐，晚膳放在那都凉了，我让人先拿下去热了。你若饿了，先吃些糕点吧。”
夭绍也不拂她美意，随手拿过一块，慢慢咀嚼。
丑奴在她身边盯着棋局看了半天，不得要领，枯燥之下游目四望，不经意发觉楼外池边静伫的淡青衣影，顿时欢悦：“澜辰哥哥！”她踩着木梯蹬蹬跑下楼去，拉着他进阁楼，数落道，“谢姐姐等你用晚膳呢，怎么现在才来？”
语气亲热，浑然不分彼此。夭绍这才从棋局上收回视线，转过头，看着郗彦，似笑非笑。
不知是她的眼神太过通透，还是丑奴的举动太过亲密，郗彦突然间有些难堪的恼火，抽出被丑奴紧攥住的衣袖，飘身上楼，揽过夭绍，直入内室。
砰地关上门，避绝一切干扰。
丑奴怔怔地站在楼下，云玳捧着热好的菜肴过来，正见这一幕，撇撇唇道：“又要先施针，再用膳了。想必这些菜肴还得再热一次。”
“施针？”丑奴恍悟，又高兴起来，接过食盒，殷勤地，“没关系，交给我去热就好了，姐姐歇一歇。”她扭过身，浅绛色的裙裾便在月光下翩翩远去，哼着婉转的歌声，脚步轻快，无忧无虑。
阁中内室，烛火映着珠帘明光流转，照得两人的脸色都透出几分难得的红润来。郗彦自案上取来针囊，回过头，但见夭绍坐在榻上，捧着卷书简，聚精会神地看着。他走到她身边，她丝毫不为所动，只对着书简，愈发地心无旁骛。
郗彦微微皱眉，握着针囊在榻侧静站了半晌，终于出声道：“躺下吧。”
夭绍并不理会，举高书卷，遮住脸：“做什么要躺下？”
明知故问，问得蹊跷。
郗彦默然无声，夭绍等了一会不见有人答话，又慢慢将挡在眼前的书简落下，瞥了眼郗彦手里的针囊，嫣然笑道：“我正在看医书呢。有人说，我这些日子看了这么多医书，想来知道怎么治自己的腿疾。郗公子大驾，今日又何来的操心？”
郗彦定定看着她，目光沉静似古井之水，波澜难兴，唯有暗潮在深处涌动，看不明晰的晦涩。
“夭绍，”他缓缓启唇，温润的笑颜一如当年对她不离不弃的清俊少年，柔声道，“躺下吧。”
夭绍笑意凝住，眸中隐隐浮出湿润的雾气。
她微微低头，娇嗔不再，眉眼依旧是往日的温柔。依言躺下，依言闭眸，只要是他叮嘱的。金针刺穴，柔力通脉，此刻都不是痛，重重的心事又莫名添了一件，辨不出来由，分不出喜怒，却平白夺去了她所有的心情。
他对她如此的忽冷忽热，似曾相识。
以前是为什么？如今又是为什么？她不住思索着。
施针半个时辰的相对，两人都静气屏息，各自沉默。待郗彦取下所有金针，夭绍睁开眼，望见郗彦额上的汗珠，下意识地便伸出手去拭。指尖刚触碰到那冰雪般寒冷的肌肤，郗彦身体一挣，略略侧身避开。
夭绍的手顿在半空，良久，才若无其事地笑了笑，缓缓将手臂收回，又撑着胳膊坐起身，想要下榻，不料双腿如灌冰铅，沉重，僵硬，丝毫挪动不得，顿时大惊失色，瞪着身旁的人：“阿彦！”
郗彦轻垂眼眸，肤色雪白得几乎透明，此刻任珠帘光色摇闪，也无法再将他的面庞映出先前的红润。他收好针囊，淡然一笑：“夭绍，我方才接到了东朝的密报，南蜀与殷桓私连，江州战事紧急，不得不尽快南下。”
夭绍起伏的心绪终于自腿上的禁锢转移，此时不需细想，已然明白其中原委，盯着郗彦看了好一会，还是抑不住惊怒，冷笑道：“所以，你要舍了我独自南下？”
郗彦沉吟了片刻，抬起双目，望入她努力掩饰慌急的眼眸，慢慢道：“你腿上的剑伤虽然不深，但因先前的旧患本就未好，如今再添新伤，未免沉疴难养。我此行南下须日夜不断赶路，纵马疾驰，等不得你乘马车。”
“腿伤！腿伤！”夭绍懊恼难当，“你能再找个好一点的借口吗！”
郗彦注视着她，半晌，微微而笑：“这里，洛都，有你舍不得的人。”
目光相对，毫不避忌，他竟说得如此坦然。
夭绍的面庞瞬间褪去了所有的颜色，浑身冷颤——是什么逼得他如此无情，冰凉的剑刃所指，竟要这般利落地直戳她的心口？曾经在那里留下的伤痕刚刚结疤，薄纱罩着，朦朦胧胧，心肝灵慧的两人从来都是小心翼翼地避免碰触，等着它痊愈，等着它淡却。然而此时此刻，他却要这样迫不及待，狠心将她的心伤再度撕裂，让她猝不及防、无路可逃。
“我不是……”语出唇齿，虚弱颤微，话已不成音。
不是什么？她倏地有些茫然。
殊不知烛火却照清了她眸中的情绪，从未有过的羞惭，从未有过的黯淡。
怔忡中，只听他如释重负般轻声叹了口气，淡淡道：“明知不可为，偏偏任性而为，从小到大，屡屡如是，该改了。你留在洛都养好腿伤，再图南下，又有何不可？”他说得如此的平静，又是如此的漠然，仿佛两人中间隔着的，是万里山河、九重天阙，那样的遥不可及。昔日的耳鬓厮磨、生死与共原来只是水月镜花，但凡一丝微风吹来，便可如约而逝。
夭绍静静地看着他，忽然轻声一笑。
这笑声太过突兀，有着透穿一切的蛊惑，趁着他微怔的神思长驱直入，清晰而又温柔地，触摸着他心底的苦和恨。
他不免微生狼狈，只是言尽于此，他也再无解释的必要，移开目光，站起身。青衣隐没于紫纱帷幔中，没有一丝的踟蹰。好像只有这样无情决然地离开，才能带走一帘的风月、满眸的柔情，然而步履迈出，四肢百骸无不沉哀生疼，如被冰封、如受火炙，喘息、挣扎，脱离不出，心中竭力压抑着那样激烈的情绪，让他连喉间何时涌出了腥甜也不自知——
早知如今的离别，又何必当初义无反顾地深陷。
“阿彦，等等！”帐后蓦地扑通一声闷响，艰难的呼唤迸出唇间，终归还是牵绊住了他的脚步。他回过身，拨开幔帐，僵立片刻，才俯身扶起无力倒地的夭绍，冰冷的指尖慢慢伸出，抹去她眼角沁出的泪珠。
夭绍唇边挽起一丝微笑，指了指一旁的雪魂花：“别忘记带走它。”
“好。”
夭绍就势握住他的手，待要再语，郗彦却不容她开口，手指微动，点上她的睡穴。那双明净的眼眸犹含着来不及诉诸于口的不舍，却只能就此忿忿不甘地、阖目而睡。
梦中不知人间岁月，清风吹入室中，卷起紫色绫纱，包裹住两人的身躯，柔如东山的春光。
郗彦低下头，寒凉颤抖的唇，终于碰上那温暖的柔软。微甜，微苦，深深一吻，久久难离。嘴角溢出的血丝沾上她的红唇，浓浓一缕，瞬间染成触目惊心的妖娆。
如花美眷，如玉容颜。
到底不如似水流年。
我给不起——
郗彦将她抱上软榻，盖了锦被，慢慢抹去她唇上的殷红。
就此别了吧。
夜过亥时，天河明净，宵禁下的洛都灯火寂灭，正是万物俱籁之际，城南定鼎门却哗然而开。十二匹骏骑自城洞下飞掠而出，城墙上火束明照，映着当先一人高举的金箭权令，夜色下格外地张扬刺目。马背上，十二人俱是一色的黑衣斗篷，随着响鞭急作、铁蹄如风，飘逸流绸滚滚振飞，宛若是深水暗潮惊浪而起，绝尘奔往东南官道。
这队南下的人马，正是连夜出城的郗彦一行。此行东朝贵在神速，又免打草惊蛇之虞，因此偃真只自云阁剑士里挑了八人随行，马匹行李一切从简。轻骑疾驰，凭着大司马慕容虔的令箭夜出洛都，在月色下沿着敞直平坦的官道连赶数十里，方在枫岭之西踏上漫漫崤山道。
迂曲萦回的古道在寂静中逶迤无尽，波雨般的铁骑声一旦深入丛岭，回声不绝，飘荡群谷，瞬时捣碎了宁深的山夜。又行三十里，在崤山道与菱册道交汇处的驿站换过马匹，诸人毫无喘歇，再度急奔。初时月色洒照满途，迎风驰骋，倒也畅怀。直到月过中天，缓缓西沉，道侧隆峻的峰峦将清光遮得一丝不漏，徒剩无尽的森郁叠压眼前时，诸人方才感慨深山嵯峨、层林森郁，端是深不可测的险峻。
钟晔让人点了火把，黑暗中摸索向前，再无方才的电掣风驰的神速，越过最为狭窄的云台隘口，再过十里，眼前终于豁然开朗。远处的平原强压山色，崤山道于此处转向雍州庐池，官道笔直宽广，夜色下一望寥落，毫无阻拦。
诸人都是松了口气，唯有郗彦忽然一勒缰绳，对着前方道途生出几分犹豫。他一停下，随后的人马俱是挽辔而止，钟晔驱马上前，疑惑道：“少主，为何不走了？”
郗彦理着缰辔，还未出声，懒洋洋走在最后的沈伊突地一拍双手，大笑道：“妙极，此处竟有酒庐当风！”不管不顾地，他已驰了马向西奔去。
诸人这才将视线从正南方收回，转头望去，果见壁岩下有茅舍连排，酒旗飘展。深夜如斯，道上行客早已杳然，此间酒庐却依旧门庭大开，粗陋的窗牖间透出摇烁的烛光，照在慵慵倚在门框的小厮身上。似是久不逢客经过，小厮正瞌睡连连，见着沈伊奔来，这才如梦初醒，揉着眼睛，站起身。
“可有酒？”沈伊抚摸腰间空空的青玉酒葫。
“自然，公子请进！”小厮不住躬腰，又看着远处停驻不动的人马，高声招呼道，“诸位连夜赶路必是劳累了，何不停下歇会，买些酒喝？”
钟晔似乎是被说动，望了眼前方无垠的广道，言道：“少主，不如停下歇会？”
“也好。”郗彦掉转马头，朝酒庐慢慢行去。
小厮的同伴听闻动静，忙从庐间迎出，挑起竹帘，恭请诸人进屋。半夜迎到这么多的客人，而且沈伊抛出酒葫后便扔出两枚金铢，两个小厮喜从天降，伺候在诸人案前，不住赔笑招呼。
郗彦静静坐在窗旁，望着夜色，自有沉吟。云阁剑士们分坐四周，一张张面庞遮蔽在黑纱斗笠之下，也是僵石般的沉默。满室沉寂，只有沈伊倚在郗彦身边，软趴趴地如没骨头一样，口中不住抱怨：“为何就不能明天走？昨天劳累了一夜，今天又是这样奔波，赶了一百里路毫无停歇，我浑身骨头都散了！”
“百里路？”为他倒酒的小厮笑着道，“原来公子们是从洛都来？”
沈伊目光清亮，望着他，含笑道：“你倒清楚得很。”边说着，边得寸进尺地将浑身重力都压在郗彦身上，极舒服地闭目养神。
郗彦皱了皱眉，伸手将他推开。沈伊顽石一般，纹风不动。刚刚走入酒庐的钟晔看不过眼，上前一把拎住他的衣襟，随手丢在一旁，将携身而带的水囊递给郗彦：“公子。”
郗彦接过水囊，并不急着饮，只看了眼对着他的佩剑偷偷打量的两个小厮，忽然问道：“两位多大了？”
小厮们怔了须臾，一个笑答“十八”，一个依旧懵懵地，说道“我十五”。
“可惜了。”郗彦轻声叹道，这时方解开系在脸上挡风避尘的黑巾，慢慢饮了一口水。墨色绫绸映衬的肤色白得怵目，小厮们却盯着他如画的眉眼，一时仿佛看得失了神。
郗彦放下水囊，缓缓笑道：“劳驾两位，给我热两坛文君，我路上带着喝。”
“是，公子稍等。”两个小厮交换了视线，挑起竹帘，齐齐闪身里面去了。
酒庐间顿时是一片沉寂，连沈伊也是默默地喝着酒，不再吭声。
“偃叔，”郗彦微微垂眸，话出唇齿，恰似静水无澜，“你也去后面帮帮忙吧。”
“是。”偃真身影如风，飘入竹帘。
须臾，便有两声凄厉的惨叫悚然传出。沈伊握着酒盏的手指僵了僵，瞥了眼无动于衷的郗彦，慢慢沉下一口气。偃真从内舍出来，衣襟磊落，神色从容，全无杀戮后的煞气，手提一笼子的白鸽，将一卷墨迹未干的丝绡呈在郗彦面前。
“少主料得不差，这两个小厮果然是殷桓的细作。”偃真道，“且依这丝绡上所写，前去庐池的路上怕是埋伏重重，不可再行，须得另择旁道。”
“旁道？”钟晔拧眉，“说得轻巧。眼下除了南去庐池的路外，已别无旁道，除非返程，西行菱册道，再折转南下。”
“太过费时了。”沈伊翻眼。
钟晔瞪了瞪他，转过头，随着诸人无声的目光，看着郗彦，等他定夺。
郗彦垂首思索片刻，烛光下目光淡如水波，忽地微微一动，抬头朝谧蓝的夜空望了一会，言道：“阿伊，借你暖玉箫一用。”
“啪嗒”一声，玉箫飞落案前。郗彦执箫近唇，气息悠然吐出，凭借深沉的内力，将清越的音色送去九霄之外。偃真等人无不狐疑，只有钟晔在箫声下恍悟过来，仰头望着天宇深处，瞧见那道优雅展翅的白色飞影后，不免轻轻“咦”了一声。
白色飞影旁另有黑影流空，顺着长风齐齐俯冲，落在酒庐窗棂上，一鹤一鹰，俱是神采奕奕。
“这是……石勒的鹰？”偃真盯着黑鹰，有些不确定地问钟晔。
钟晔没出声，只看着白鹤，略有怔愣之色。
郗彦止了箫声，白鹤跃入窗内，长颈贴上郗彦的肩头，不住厮磨。郗彦微笑，抚摸它的羽毛：“九年了……你依旧长寿，我，也还未死。”白鹤似有感触，晶莹水意淌过眼眸，就此落了下来，又将尖喙轻轻啄着郗彦的衣袂。郗彦默然片刻，低声道：“你是想她吗？她……这次未随我一起，下次再见吧。”白鹤终于抬了脖颈离开他的身子，轻声啾鸣，如在对语。
“知道了，”郗彦站起身，笑道，“请鹤老带路。”
鹤与鹰再度振翅，盘旋高空。诸人出了酒庐，翻身上马，顺着两只大鸟指引的方向，驰入深岭小径。
路上，沈伊再无先前的懒散，全身紧绷，似在竭力忍耐着什么，只是忍了再忍，还是忍不住问郗彦：“那是不是你和小夭当年在东山养的白鹤？”见郗彦点头，他立刻一个寒噤，觑着天上那道白影，面色如土。
“它怎么还未死？”沈伊咬牙切齿道。
“鹤都是长寿的。”钟晔一路郁闷的心情刹那间霁朗起来，横了眼沈伊，调侃道，“事隔这么多年，想必鹤老也已经忘了沈公子当年是如何折磨它的了。”
话音刚落，一粒石子从空中落下，正打在沈伊的额头。
“畜生比人还要记仇！”沈伊倒吸凉气。
钟晔瞧着他紧捂额角的痛苦模样，不禁笑得开怀。
然而与他的心情相悖，山间的道路却是越发坎坷难行起来。此刻冷月虽还未尽数西坠，丝丝凉光透过壁岩缝隙斜射入墨黛的山色里，更显得前途凄恻幽清。狭长的小道在嵬崔山峦间折转无尽，走到最艰难处时，不见径道，全是乱石峭坡，众人不得不下马，牵辔步行。如此折腾下来，等再度出山时，望见东方天际曦光暧昧，方知此刻已是拂晓时分。
山外长风广漠，清流蜿蜒，鹤与鹰犹不停歇，拍翅徜徉，引着诸人在浅滩上急驰数里，直到完全穿越出崤山山脉，到达一片浩荡湖泊。白鹤引颈，飞鹰长啸，这时才自云端缓缓飞落下来。
郗彦举目远望，晨天之下水色茫茫，云兴霞蔚，几只轻舟泊在汀渚上，桃荫夹岸，碧波锦浪，景致安静宁和，宛若是世外瑶池。
渡头，古亭寂寂，两人相对坐于其间，白衣清雅，黑衣沉着，正专注于盘中弈局。石勒与段云展领着鲜卑武士候立亭外，听闻远处的马蹄声，忙道：“主公，彦公子他们到了。”
白衣公子闻言转头，商之微微一笑，不动声色地，将黑子落入棋盘。
“我又输了。”白衣公子掉回目光，望着局中一片狼藉的形势，勉强撑到现在，已是退无可退，只得弃子认输。他站起身，落寞长叹道：“九赌九输，我阮靳一生从未输得这么惨过。”眼见商之脸上微起了愧色，他又得意一笑，“不过这样才玩得尽兴，倒不枉我千里迢迢来永宁城帮你杀人放火，为你费尽口舌。”
商之笑道：“是。”
阮靳挥袖拂乱惨不忍睹的棋局，轻声咳嗽道：“话说回来，我也是因为在永宁城为你奔波两日两夜的劳累，精神倦怠，所以今日对弈才难免有心无力。”
商之依旧笑道：“是。”
阮靳转瞬一想，又飞速换过话锋：“当然，今日我的确也是技逊一筹，此回东朝必当静心钻研，日后再来与商之君切磋时，你可不能推诿。”
“是。”商之忍不住抚了抚额角——通宵达旦的九盘对弈，比之永宁城之前的风波浪潮，似乎更容易让他心力交瘁些。
此刻郗彦一行已到达渡口，两人迎出亭外，郗彦与沈伊下马上前，见到阮靳时，俱有些讶异。
阮靳并不提永宁城的事，只这般对郗彦解释：“日前北府兵由我兄长和沐坚率去江州，阿公料想你会借机回东朝，因此让我北上与你会合。岂料北上的途中遇到不少乔装改扮的荆州士卒，方知殷桓也在提防你南下。尚已派人探查过，由庐池南下的官道埋伏重重，皆不可行。昨夜派了飞鹰去洛都报信，谁知带回来的却是你已出洛都的消息，因此只能遣出飞鹰和鹤老途中追寻你们的行踪。”说到此处，他略有感慨地看了看停歇身旁的白鹤：“鹤老果然不负众望，时隔多年，竟还能在深夜里认出你来。”
郗彦望着那几只轻舟：“如此说，需要取水道南下？”
“是，”阮靳道，“我们取水道往东南去官渡，看似是缓一些，但可经许昌、颍阳直下豫州。比之庐池南下的险阻，这样反倒更快，且能出其不意。”
郗彦颔首，转身嘱咐钟晔和偃真：“即刻飞信传去官渡、许昌、颍阳三地云阁，让他们提前备下换行马匹。”
“是。”
岸边，段云展领着鲜卑武士正帮云阁的人牵动绳索将轻舟拉入湖中，商之目光掠过随行诸人，眸色轻轻一沉，望着郗彦：“夭绍呢？”
“留在洛都。”郗彦话语微顿，思索片刻，方道，“尚，能否借一步说话？”
商之默然片刻，转身朝亭中走去。
阮靳目送他二人远去，若有所思，回过头，瞧着一旁默不作声的沈伊，轻笑道：“小时候从未见你这般安静过，真是士别三日，当刮目相看。”
沈伊顶着额角的青印，冷冰冰板着一张脸，全神贯注与杵在他面前的白鹤眼对眼互瞪，双唇紧抿，一时分不出心神理睬阮靳。
“乖，”阮靳像是丝毫不知其间情由，抚摸着白鹤，柔声道，“一边玩去吧。”
白鹤老气横秋地横了眼沈伊，方掠去汀畔饮水，阮靳站直身，再度对沈伊道：“多年不见，我听说你是大有长进了，名冠江左领袖，人称盛德日新。”
沈伊长出一口气，瞬间嬉笑如常：“义垣哥哥还是从不仰头看一看的吗？”
“什么？”阮靳不曾明白。仰头而望，无垠青天。
沈伊话语深长道：“你不仰头，如何能知天之深广？”他上前一步，微笑，“譬如你眼前的我，不近前看一看，如何能知盛德日新、从无断绝的道理。”
阮靳怔了好一会儿，才慢悠悠道：“盛德日新，果然是名不虚传。”
“过奖。”沈伊坦然接道，又目光犀利地盯了眼汀畔悠闲散步的白鹤，“这老家伙这些年都是你养着的？”
听他口吻不善，阮靳抿了抿唇，微笑不语。
“你给它吃了些什么？”沈伊鄙夷道，“如此丰姿，亏它还能飞得动！”
“我喂他的不多，常就两样，酒和蟹。”阮靳道，“鹤老最贪此二物。有蟹横行，不分尊卑；有酒发狂，疯疯癫癫。”说完他横眸睨着沈伊，笑了笑：“闲暇时我为它作了一首诗，你要不要听听？”
彼时沈伊正解下腰间的青玉酒葫，烈酒倒入口中，滑过咽喉，火辣辣直烧入肠，还未来得及吐出话语，已听阮靳长声念道：“左擎蟹螯黄，右执酒杯青，拍浮酒池中，了此慰一生。”言罢，拂袖转身，大笑踏上轻舟。
“阮义垣！”岸上，空留沈伊勃然大怒的喝声。
此边唇枪舌剑、烽烟弥漫，古亭中，凭栏而立的两人对着眼前浃渫扬波的湖色，却是良久无声。直到听闻沈伊的怒喝，商之方掉转目光看了眼岸边，微笑道：“有这两人陪你南下，一路不愁寂寞了。”
“是。”郗彦轻轻扬唇，也是微笑。
商之道：“阿伊何时从柔然回来的？”
“是随长靖公主一起南下的。”郗彦顿了顿，说道，“鲜卑的盟书，我已交给她了。”
商之颔首：“如此也不会让华伯父太过为难了。依柬叔那天南传的信函看，华伯父与柔然女帝曾有那样难解的恩怨，如今此举，只怕也并非是全无余地的狠下心肠。”
郗彦不置可否，缓缓说道：“不过夭绍为了从长靖手中夺回长孙伦超的女儿，却受了伤。”
商之怔了怔，负在身后的双臂慢慢落下来。俊美的面容映在初阳东升的璀璨光华中，有些倦累，有些苍白，却不见什么波澜。
“伤得很重？”半晌，他很是疲惫地透出口气，“不然依她的性格，绝不会独留洛都。”
郗彦并不回答，只道：“她要留在洛都养伤，这段日子……劳你照顾。”
商之终于转过头看着他，无奈地笑了一笑：“阿彦，你和她的事，为什么总要扯上我？”
“你说什么？”郗彦颤声道。他注视着商之的眼眸，这才发现那深邃的眸底此刻是那样沉静的黑暗，不见风动，不见心动，毫无留恋的冰冷，一如当初在云中战场时的取舍。
“当初为什么要将月出琴让给我？”商之轻声叹息，“很多事其实早就注定了，不可相让，不能相让。”
“你知道……”郗彦雪白的面容瞬间惨淡，“谁告诉你的？”
“谁说的又有什么关系？”商之苦笑，“你早应该明白，即便是没有月出琴，没有婚约，她依然依恋你，心甘情愿陪着你。你又为何还要伤她的心？”
“依恋？”郗彦轻轻笑出声，“还能依恋多久？一年？不对……是九个月。”
商之低声道：“即便是只有九天，她也是开心的。何况——”他望着郗彦，慢慢道，“待天再暖一些，这寒毒或许会有转机……”
郗彦摇了摇头，此刻并不想听他说那些劝慰的话。“我自己的身体，我自己清楚。”他阖上双眸，筋疲力尽道。湖上晨风寒冷，拂面而来，早让他有些承受不住，此刻抵在胸口的一口气松散开来，更是忍不住地咳嗽。商之看他手指哆嗦着从袖中拿出药瓶，忙上前接过，帮他倒出一粒药丸。
郗彦吞下药，竭力平缓气息，垂眸瞥着商之腰侧的宋玉笛，唇边缓缓浮出一丝笑意，轻道：“她想必是爱极了这支笛子。上次在燕然山遭遇雪崩，她不顾腿骨断裂、积雪压身，即便昏迷着，也将这支笛子紧紧护在胸前，不愿让它受半点损伤。尚，你说她这样傻不傻？”抬起头，望着商之早已失去血色的面容，他无声微笑，转过身，慢步走出亭外。
商之僵立亭中，只得这般静静望着他远去。阳光将岸边桃色照出万般妖娆，但当那袭黑绫斗篷包裹下的瘦削身躯走过时，落花纷纷，孤寂横生，世间万物，仿佛都在瞬间黯淡下来。
既然是这样地舍不得，又为何不自私一些？商之长叹一声，取下宋玉笛，横在唇边，吹出离别的曲调。
婉转的笛声入耳，依稀有些耳熟。待终于记得那是年少时她最喜欢的曲子，郗彦已走上了舟头，身影微微一滞，却未再回头，也没有必要再回头。
白帆竖起，晨风催发。
在他们谈话的时候，沈伊早已仰卧在舱中榻上，沉睡之际轻舟颠簸，不耐烦地转了个身。恍然一梦，轻舟已过数重山。
待帆影隐入湖色，渐渐不见，商之这才收了笛音。石勒拾掇好马匹行李，入亭道：“主公，我们也该回洛都了，子野小王爷的飞鹰急信方才又送达一封，接二连三地催促，却不知是什么要紧事。”
商之走下石阶，牵过马匹，望着北方晨雾萦飞的叠叠山脉，隔着那片并不明朗的天际，却似陷入沉思般地，扶辔踟蹰。
硝烟战火、刀枪剑林中，从未有过的踟蹰。
烈骑卷风，暮晚时分到达洛都。赶在宫门尚未闭合之前，商之入宫见过北帝，禀述了永宁诸事。司马豫早已备好嘉奖勉励的说辞，君臣互以委蛇一番，这才发现已找不到当初推心置腹的亲密和默契，不可抑制的一丝失望之下各有微妙的感触，未免气氛继续尴尬沉寂下去，遂在最适当的时候，客客气气分了手。
商之出宫时天色已暗，宫城墙外华灯初燃，新上任的禁军统领、当朝长公主的驸马慕容子野手扶佩剑等在宫门口，眼见商之的身影，慕容子野急急上前，将他拉入宫城墙下阴暗处。
“为什么要鬼鬼祟祟的？”商之皱眉，“你一路急信让我回来，究竟是为了什么事？”
“阿彦的事。”昏暗的光线下，慕容子野的容色透着说不出的古怪，慢吞吞将一卷书简递给商之，“你看看这个。”
商之不解他的用意，走到光亮处打开书简，目光掠过上前的字迹，见是柔然古字，先是一怔，接着看下去，却是脸色一冷，忍着怒火转过身，问道：“什么时候找到的？”
“竺深大师圆寂那日，夭绍托我找的。”
“她知道了？”
“不知道。”慕容子野道，“她知道也没什么办法，必然是求你帮忙。可这是血苍玉，关乎你和裴萦的婚事，若她开口求你……”
商之蓦地一声冷笑，慕容子野有些摸不着头脑地看着他。商之侧过面庞，目光沉浸在暗夜深处，缓缓出声道：“她不会。”
“不会？”慕容子野却是难以相信，望着华灯下那张冰寒的面庞，愣了片刻，接着低声说下去，“我当日原本就想告诉你的，不料竺深大师突然仙去，你那样的心情下，诸事烦忧，我也不想再给你负担。又想着我和晋阳将要大婚，而且晋阳曾说这血苍玉还在宫中，于是便自作主张，让晋阳去向裴太后求赐，只不过……”
他突然不再言语，商之却十分明白，看了他一眼，道：“那日晋阳被罚就是因为这个？”
“是，”慕容子野露出羞惭的神色，“而且裴太后还将血苍玉赐给了裴萦。裴府高手如云，对我们而言，怕是比禁宫还要难行，如今想要取回这血苍玉，却要更费周折了。”
商之抿唇，望着眼前无尽的夜色，沉默半晌，再开口时却只是道：“我知道了。”
他的面色永远是这样的平稳冷静，慕容子野看不明白其间的深刻，懊恼起来，咬着牙道：“这事是我一手弄砸的，若阿彦有什么万一，我罪责难恕。只要能拿回血苍玉，赴汤蹈火……”
“不会那样艰险。”商之终于被他逼出话来，慢慢道，“我有办法。”
慕容子野追着问：“什么办法？”
商之叹息：“你放心，反正断不会如某人一般，尽出下策。”飘然转身，黑衣在华彩宫灯下一掠而过，落上烈焰坐骑。
慕容子野茫然望着他远去，好不容易从迷雾中恍过神来，顿时恼得血冲头颅：“你说谁尽出下策！”
那人却不再能听到，黑衣策行夜下，直奔云阁庄园。
昏睡一日，当晚间寒风吹入阁楼之际，夭绍才沉沉醒来。梦中的凄惑留存心底，纵只是浅浅一缕，却也宛若无形的游丝捆缚了她全部的心神，沉惫疲乏，异常艰难地才睁开双眸。她环顾空寂的楼阁，还未理得清脑中纷乱的思绪，目光却停留在榻侧翡翠台上，怔怔移转不得——
红色晶石置放依旧，室中烛火早已燃亮，将它耀得流光夺目。
雪魂花。
夭绍猛地坐起身，撑着胳膊时，又觉手臂上触感不对，捋开衣袖，方见那道藏在暗处不为人知的伤痕，此刻却被纱布重重包裹着。
她呆了片刻，指尖抚过纱布，又抬眸望着雪魂花，望得久了，视线便慢慢模糊起来。她垂落眼眸，许久，轻轻苦笑，喃喃自言道：“原来如此啊。”眸中的湿润在烛火的光晕下慢慢凝结，她阖上眼眸，泪水沿着脸颊悄然淌落。
寂静中，耳边清晰听到有人上楼的脚步声。寒冽的香气在晚风下淡淡送来，触动她心头的伤口，不禁一个激灵，抬起头来。
他并未走近，只站在窗旁，隔着重重帷幔望着她。
“你何时回来的？”夭绍抬手擦干泪痕，轻声问道。
“一个时辰前。”商之斟酌了一下措辞，说道，“今晨在庐池城外送别阿彦，他们取水道往东南，想必此刻已到了官渡，不出五日，便可抵达江州。”
“嗯。”夭绍微微颔首，默默倚回榻上，望着翡翠台上的雪魂花，怔自出神。
“这花并未死绝。”商之慢慢出声道。
“什么？”夭绍似未听清，睁大了眼眸。
商之在窗旁静立片刻，终于撩开帷幔走入内室，将手中的书简递给她：“这是子野那日和你在白马寺藏经阁找到的柔然古书。”
“是，”夭绍迷茫接过，“可是子野说并无记述救活雪魂花的方法。”
“他骗了你，”商之微微一笑，烛火温和，照入他澄清的黑眸，都无纤翳，“这书上写明了方法。”
夭绍竭力沉住气，小心翼翼地确定：“什么方法？”
商之道：“以血苍玉熔于南海沉香木，以血玉之液浇灌雪魂花，便可救活。”
“血苍玉？”夭绍念着这三个字，思绪一闪，握着书卷的手指轻轻颤了颤，仿佛是被寒风侵体一般，忍不住朝软榻里面侧了侧身子。她思索了片刻，这才浅浅扬起唇角，仰头看着商之，目色明亮沉静，微笑道：“我明白了，多谢你来告知。”
商之不动声色地望着她：“你有办法？”
见夭绍连忙点着头，商之一笑，也不在此话题上多说，只转眸看着四周：“我方才路过采衣楼，听管事说，南蜀来了商旅经过洛都，明日将来云阁拜见他们的少主。阿彦这次南下行动隐秘，且正是为了南蜀兵动的事去江州，殷桓那边也是提防重重，因此难保这支商旅中不会有存心不轨之徒骤生异变，所以……”
他话还未说完，夭绍已道：“我随你回独孤王府。”她看着他，神色坦然，笑了笑：“想必这也是阿彦嘱咐的。如今丑奴也在这里，我一人照看着，他肯定不会放心。”
商之抿唇，烛光下徐然轻笑的容颜冰清璧润，未再言语，伸出手，扶着她缓缓下了榻。