帐中暖炉烧得旺盛，贺兰柬素来畏寒，紧贴炉边却又被烟火呛得咳嗽，轻摇羽扇遮住口鼻，一副弱不禁风的模样。他指指地图，慢条斯理道：“白阙关乃天然关隘，三面险壁，易守难攻，以火起势确是破敌良策。不过，山谷风不同平原，若火攻，倒并非要等北风予便。少主常年不在云中是以不知，那赤岩山脉地支火烈，山中诸谷四季暖颐。白昼时，风由山谷吹向山坡，入夜后，风又从山坡沉向山谷，如此气流轮回，不断击拍谷中四壁。白阙关在东面有缺口，山谷风流经缺口而泄势，与四面环壁的山谷比较，白阙关日风趋弱，夜风趋强。”
商之静静听罢，道：“如柬叔所言，这将是夜战。”
贺兰柬颔首，关于火攻之利害他心中早已有过仔细斟酌，接着又道：“只是计策虽好，当前却有三个棘手的障碍。其一，白阙关守备森严，环关三壁皆滑如镜台，难以攀附。若真要在匈奴军中起火，非内应不可胜任。加之如今遍地积雪，匈奴更是三十万大军，营帐如麻，即便有我们的斥候纵火生事，怕也只能乱其一隅，未必能成大势。”
商之沉吟：“若起火处是匈奴中军营帐呢？”
“如能引火中军自然绝好。夜间谷风环流四散，火势必会失控蔓延四方，而且中军一乱，必动军心。”贺兰柬提起精神，坐直身，“但问题却在，我方何人能潜入匈奴中军？”
商之不语，低头抿了几口热酒，目光有意无意瞥向帐侧悬挂的弯刀，面容无澜。书案上的烛火哗啵爆裂，跃入那双静谧的凤眸，碎成无数纷乱流动的暗影。
他淡淡一笑：“这个不难，我有对策。”
贺兰柬也是一笑，并不追问，庭燎晣晣，将他病容照出三分血色。
“其二，”他继续道，“如今匈奴粮草短缺，军中将士多染斑疹伤寒，战斗力最是薄弱，我们若要出奇制胜，此刻便是最好的时机。可惜的是，如今战马受惊不能及时到云中，偃真也来信说，精铁兵器要延迟六日才能到达。而匈奴右贤王率部搬运粮草将于五日内返回，如此一来，我们便失去了难得战机。”
商之点了点头，却未加评说，直接道：“柬叔请说其三。”
“是，”贺兰柬下了榻，羽扇挥动，遥指东北，“这第三，便是按兵不动、摆明着欲坐收渔翁之利的柔然大军。一旦我们和匈奴交兵，云中城空，尽留妇孺老幼。若柔然铁骑攻来，如何应对？”
“这事才是真的棘手。”商之按着酒杯，叹道。
贺兰柬缓缓道：“少主，这些不过对敌的问题，鲜卑内部，如今也有矛盾。”
商之抬目：“你是说拓跋氏与段氏的恩怨？”
“不止如此，”贺兰柬道，“我探过诸位族老的口风，他们为求安稳，多数不愿主动进攻匈奴。称云中城池固若金汤，百余年不曾被敌攻破，每每都是拖敌疲惫，不得不撤走。他们相信这次与匈奴之战的结局也会是如此。”
商之默然，良久方道：“恪父心意如何？”
“反对进攻的人中，正以宇文恪为首。”贺兰柬颇是无奈，眼见商之双眉紧紧皱起，不由在心中叹息：宇文恪那个犟驴素来执拗，偏又是鲜卑最劳苦功高的族老，接下来怕是有的为难少主了。
帐中一时寂静无声，贺兰柬侧首望了眼帐中角落的更漏，子时已过。原来新年的三元之日就这么过去了，毫无喜气，满是烦忧。贺兰柬撑着病体熬了一日，到现在已觉疲惫不堪，遂收了羽扇，揖手告退。
“柬叔，”在贺兰柬将出帐时，商之忽然叫住他，“明日是……”
“是主公的生忌。”贺兰柬微微含笑，“少主放心，宗祠一切已打点好。”
商之点点头，烛光摇晃，贺兰柬只觉他的神色平静得有些模糊，想要开口时，商之已道：“你去休息吧。”说完，他低头执了炉上温着的酒壶，自斟上一杯酒。
有什么地方不对——贺兰柬看着他，心中琢磨。少主这次回来后，似乎愈发喜怒不行于色，双目敛尽光华，暗如深渊，无懈可击的沉着中，却连最后一丝独属于年少风发的神采也悄然不存。他杵在原地思了片刻，低不可闻地叹了叹，转身离开。
贺兰柬出帐行了几步，耳畔忽传来一人轻轻呼唤：“柬叔。”声音冰冷飘忽，吓了他一跳，转目看去，才见校武场空旷的雪地里，拓跋轩孤身站在那，手里举着一柄木刀，正对天仰望。
“轩公子，”贺兰柬裹紧裘袍，顶着寒风上前，“怎么一人站在这里？”
拓跋轩低头，看着明火燎燎的帅帐：“方才在讨论什么？”
火攻之计除了商之郗彦与自己三人外仍瞒着诸人，贺兰柬此刻也不好明说，含糊道：“在商量破敌之策。”
“破敌？那就是要主动进攻了？匈奴大军三十万，柔然二十万，数十倍于鲜卑，真的能打赢吗？”拓跋轩端详着手中木刀，似在揣摩，“正如以木对铁，结果会如何呢？”
他斜睨着贺兰柬，贺兰柬不明所以，笑道：“这怎么能比？”
“不能比吗？”拓跋轩抿住唇。
贺兰柬摄于他语气的认真，笑而不语。拓跋轩暴喝一声，横臂将木刀掷出。
刀锋破空，凌厉穿透将台上坚厚的铁壁。
贺兰柬目瞪口呆，拓跋轩扬眉吐气，放声大笑：“刀锋所向，斩荆披靡。威力如此，孰敢小觑？”
这句话说得甚是高昂，即便是在帅帐中的商之，也听得格外清晰。他微微怔了怔，倏而，唇角却慢慢扬起。
郗彦一直坐在案侧翻阅密报，长久静默，声色未动。直到此刻听到拓跋轩的笑声，他才将手中帛书合起，阖目静思了一会，而后，竟是释然叹出口气。
夜色浓郁，于万物俱籁的沉寂中孤独漫溢。
当天黑到了极致时，有晨曦破晓，在无垠的雪地、墨青的云朵之外勾染出另一缕明媚。
曙光下的赤岩山脉伏地绵延，山峰积雪，奇丽如冰川。柯伦河冰石棱棱，岸边鲜卑营寨中，一早便驰出四匹骏马，奔入云中城。
云中城建于前朝晚期，捭阖开阔，是塞外第一城。百余年前，鲜卑一族如同柔然、匈奴一样，游牧于水草之间。当时的独孤氏先祖向往中原文明，期冀族人后代能有一处安乐栖息的居所，决定择地筑建城池。
赤岩山脉险峻奇伟，柯伦水域肥沃寥廓。鲜卑人游牧至此，皆以为是得天所赐的福地，遂堆积瓦砾，比屋连甍，整整十年，方筑起一座新城。新城建好后，有人站在赤岩山顶远望，称“天穹覆盖，拔地起城，凡人街市嵌于云中，不逊九霄之外的琼台宇殿，美哉奇哉”。这话流传到诸族老的耳中，便一致决定，将城命名为“云中”。
然而城池建好，鲜卑后代却并非如独孤氏先祖所期盼，能于此平乐安康地生活。百年中，鲜卑族人经历了几番轮回的苦难，这些苦难里，尤以九年前为最。先遭北朝驱逐，又遇柔然追袭，天地方圆，万里无疆，可那一刻，鲜卑人能踏的土地唯有云中。那年在赤岩山脚，徒手空空的数万鲜卑族人与如狼似虎的柔然铁骑拼以血肉之躯，老少妇孺，全族皆战。赤岩烈焰，飞鹰翱啸，不满十四岁的黑衣少年持着金弓站在山颠，满弓而发，威如神祇。箭镞的鸣啸声鼓荡耳膜，柔然将领在无数的惊呼中一一倒地。所有士兵倒吸着冷气，感受着那利箭不知何时会自头顶削颅的恐慌，眼睁睁望着一束黝黑的箭光穿透女王陛下的王旗。柔然大军狼狈逃跑，鲜卑族人仰头瞻望。透过混乱而沸腾的烽烟战火，他们在泪光中看到，那站在山头的少年，巍峨峙峙如昆仑玉峰。
纵是前来侵犯的敌人溃不成军，那也是一场许多鲜卑人都不愿再回忆的战争。痛苦、悲壮、流血中的绝望和凄凉，深深烙刻在每个人的心底。所有的鲜卑族人都清楚地知道，那一刻，若没有那个昆仑神子般的少年存在，全族已遭灭顶。而给他们灭顶之灾的，正是百年前，先祖助之争夺天下的北朝司马氏。
鲜卑族男子勇猛善战，威胜时，也曾铁骑横驰漠北难遇敌手。前朝元延年间天下大乱，乌桓司马氏出西北争雄中原，与鲜卑独孤氏的先祖一见如故，遂结拜兄弟，共同征讨四方，径取河套，降服诸夷，不出六年便拥北方八州，与南方萧氏划怒江立国，定都洛邑。开国时论功行赏，鲜卑一族独孤、慕容皆被封王，乌桓与鲜卑同样尊贵，不分彼此。然而时逾事逾，短短三年后，皇权与士权终归有了高下。帝王愈发凌盛孤寡，臣子愈发恭顺谦逊。然而十几代忠心辅佐，却是矢志不渝。
谁也不曾想，一夕政变，往日功劳尽成空。在那次旷世不遇的驱逐中，鲜卑人背负的不仅仅是对背叛者切肤剜心的痛恨。马邑塞外黄沙汹涌，却至今也掩埋不了那逃亡路上堆积起的如丘尸骨。那干涸的血迹，不毁的白骨，生生诉说着鲜卑人永世难以磨灭的屈辱。
与九年前相比，纵是有如今强大如斯的匈奴陈兵压境，鲜卑族人却自信从容得多。他们的视线追随着那黑袍俊挺的身影，如敬畏天神一般，敬畏着这个年轻的主公。似乎从九年前胜了柔然大军开始，他们就已经忘记，他们这位年轻的主公，这个面容如传说中昆仑神一样俊美的黑衣男子，其实也是凡人。而凡身之下的战无不胜，不是神话，只是血泪。
商之他们回到云中城时，天色尚早。街道上行人寥寥，望见那袭飞扬在风中的黑裘绫袍上绣着金色鹰翼，诸人吃惊，皆躬身避至道旁，单膝下跪。马蹄踏踏而过，一路溅飞雪花，驰向城中西北的王府。
石勒领着诸族老等候在府前，望见商之一行，众人敛容端肃，列站两侧。商之下马，与族老们寒暄过，率先入了宗祠。
祠堂朱檐素壁，博敞庄严。严寒冬季，祠前的雪地里，却有素兰绽放娇妍。石阶上一玄袍男子坐在轮椅中，晨风卷起他的衣袂，双膝之下空荡无物。
“宇文恪见过少主。”男子不过中年，须发已然半白，一双眸子冰蓝色，十分妖异。
商之上前将轮椅推到避风处，温言道：“恪父安好？”
“虎狼在前，如何能好？”宇文恪望着北方道。眼前的日光、雪地，无一不明亮，可一旦落入他的蓝瞳，尽成无底的幽凉。
商之不再出声，宇文恪默了片刻，还是开了口：“听说少主前几日去了范阳？”
“是，裴行借新政为名，欲调动冀、并、幽三州的官员，想以此架空三州刺史，断我鲜卑后援。所幸义父已及时请旨北上整顿三州军政，暂时不会有大乱。”
“那就好。”
宇文恪转目，看到站于族老间的段瑢，微微颔首，欣慰道：“段老，今年你终于肯来了。”
段瑢叹气，笑着道：“我早就想来了。”他仰着头，站在阶下遥望祠堂。祠堂里鼎炉飘烟，北面墙壁上挂着一副画像。画像里是位年轻的黑甲将军，面容冷峻，目光刚毅。
段瑢望着画像里的男子，苍老的面容在追忆中渐渐黯然。
宇文恪自然知道段氏与拓跋氏的恩怨，看了看站在一侧神色冷淡的拓跋轩，没再言语。
祭祀的时辰还未到，众人站在祠堂外，都沉默得有些异常。族老们各自在心底盘算着战事，神情凝重，不时望向商之。商之却背着众人与郗彦并肩站在长廊下，低语了几句。郗彦听着，轻轻摇头。栏杆外古树萧瑟，树枝低垂探入了廊内。郗彦扬手折断头顶的枯枝，在雪地上写字。隔得太远，众人看不清白茫茫的雪地里字迹的变化。再观望两人的神色，皆是波澜不兴的冷静，旁人根本不能从中揣度出半分头绪。
人石勒奉命一直保护着令狐淳，也是在这两日才抽身回云中，有些摸不清眼前怪异的状况，于是低声询问贺兰柬。贺兰柬扬扬眉梢，只轻轻说了一句：“放心，一切有少主。”厚实的毛绒几乎遮住了他整张脸，他却还哆嗦得厉害。石勒看着那双狡慧若狐的眼睛，能想象出毛绒之下的笑容此刻该是怎样的意味深长。
辰时三刻，宗祠里铜钟敲响，檀香飘起。
看护祠堂的族老请商之与众人入室，悼词敬酒，叩首上香。
礼罢，商之刚撩袍起身，已有族老按捺不住，道：“少主，今日主公生忌，除狼跋外，族中长老今日都聚集一处。不妨在此谈一谈与匈奴之战的进退对策，如何？”
一言道出，不少族老纷纷附和：“是啊，主公在天之灵，也必然关心鲜卑此战的存亡。”
商之未语，弯腰将仍跪在地上的宇文恪抱上轮椅。
郗彦独自走到墙角，静坐在案边。钟晔递上一杯热茶，郗彦便握着茶盏慢饮。室外石阶下，一丛素兰正迎风摇摆，姿影婀娜，不可方物。郗彦专注看着，似已置身事外的安然。
石勒温和持重，向来为族中长老之首，忍不住以一声咳嗽打断堂前喧闹，拱手对向独孤玄度的画像，与诸人道：“先主去世已九年，诸位还不能让他清静片刻吗？偏要在此处商议战事，吵吵闹闹，成何体统？是攻是守，少主心中自有分寸，诸位心中担心什么？这些年来，少主可曾打过败战，让族人再受分毫的苦难？”
“我们也并非想打扰主公亡灵，更非不信少主。只是如今形势着实严峻，匈奴大军三十万，柔然大军二十万，我们将士才不满三万，如何能抵挡得住？”那族老话语一顿，望了望商之，语中存着试探，“更莫提主动进攻，敌众我寡，实力如此悬殊。鲜卑儿郎再骁勇，然一旦两军对阵，便似溪流沉入大江，我军怕会在瞬间被对方大军淹没。以卵击石，结果只能是双手拱送城池，得一个倾覆流亡的命运。少主，您说是不是？”
商之还未说话，已有另一族老冷笑，驳道：“如你所说，我们该闭守云中，遇敌不出？那才是坐以待毙。匈奴几十万大军，待他们粮草一到，养精蓄锐后，铁骑攻来，踏也会将云中踏平。你以为云中城真的在云层里？能水火不侵，刀剑不入？”
这话极冲，先前那位族老恼羞成怒，脸孔通红，抖着手指向他：“你，你……”话语颤微，却是说不下去。
“恪父——”商之在杂吵声中淡淡开口，声音极轻，却盖过了所有的话声，诸人顿时闭了嘴，安静地望向他。
商之微微垂眸，看着宇文恪：“关于此战，你有什么看法？”
宇文恪漫不经心地抬起蓝眸，道：“这战该怎么打，如何才能保得云中平安，相信少主心中已有计较。”
商之笑道：“是。”他扬起眉，一双凤目深邃如潭，不见锋芒。族老们却同时屏息，仿佛他的目光能戳穿自己的胸膛，清楚地探视到灵魂里那一丝难以逃匿的怯弱。
偌大的宗祠里诸人无声，肃容而立。静寂中，商之缓缓开了口：“父亲生前驰骋沙场二十载，私下却对我说，平生最乐并非沙场得胜、旌旗凯旋之时。他最爱与母亲去深山幽泉，听风看云。他生性好静，却因为族人而一生金戈铁马。我明白他的遗憾，所以宗祠之外广植香梅冷松，青竹素兰，为的便是给父亲亡魂安宁。你们方才这样吵闹，确实如石勒所说，不成体统。”他的话语并不见得严厉，然而所有族老都听得额起冷汗，以手贴额，匍匐下跪。想起先主生前的英烈，他们是无颜以对的惭愧，再想起先主死时的惨烈，他们更是难以忍耐的自责。
室外白兰葳蕤，香气正盛。郗彦抚摸茶杯，慢慢将视线移回室中。
“至于这场战该如何打——”商之语气慎重，神色坚毅，“五日后，我会给诸位族老一个满意的对策。定于初六戌时，中军升帐。”
“是。”族老们恭声应命。
代商之出府送走诸族老，石勒返回书房见商之时，身后跟了一人。
黑衣苍发，脸色疲惫，却是连夜赶路回云中的狼跋。
石勒禀报时，商之淡然点头，似乎毫不意外狼跋回来的迅速。静立了一会儿，他才执着书简自重重书架间走出，望了眼狼跋身后，并不见其他人。
狼跋单膝下跪，面有难色：“少主……”
商之皱眉：“路上出了事？”
“并非是路上。”狼跋道，“少主走后，我们当夜歇在苻氏马场。因是三十年夜，苻公子让人燃烟花庆贺，谁知却将几位深夜赶路的胡商吸引过来。苻公子与胡商相谈甚欢，于是挽留他们共用晚膳。席上那些胡商不知怎的提到雪山，郡主好奇，便问起有关雪魂花的事……”
“她人呢？”商之极不耐烦，冷冷打断。
狼跋道：“与沐奇去了雪山。”
“不告而别？”商之问得平静，却不知冰寒的声音流出唇齿，足以让人心神顿凛。
“不是，郡主与我商议过，”狼跋硬着头皮道，“是我答应的……让离歌跟随她去雪山。”
“离歌跟着？”商之紧皱的眉微微松展，见狼跋仍跪在地上，轻叹，“族老起来吧。”
狼跋道：“属下自知办事不妥，请少主责罚。”
商之冷笑：“怪你什么？此事与你无关。她既如此任性，出了事也怪不得别人。”
“这个……”狼跋想要解释，却又不知从何说起，于是闭嘴，起身默立一侧。
商之站在窗前，望着书房外的湖面。日光拂照，结冰的湖水早已破出一个窟窿。绿纹依依荡漾，小小的一隅之地破坏了冰雪无垠的纯粹，扰得他心烦意乱。
狼跋与石勒眼神交流，石勒示意他目光下垂。狼跋顺着他的指示看去，视线落在商之手中的竹简上，一霎倒吸冷气。不知何时那竹简已如此零散，分崩离析，惨不忍睹。狼跋暗暗心惊，再一想当日在苻氏马场那两个年轻人欲说还休的神情，恍惚明了几分。他轻轻叹了口气，笑着摇头，又想起临行前夭绍交代的事，小心翼翼对商之道：“少主，郡主还有信让我带给郗公子……”
“他在寒园。”商之神色如常，转身在书架上换了一卷竹简，径直出了门。到了内庭室中，他静坐榻上，平定了心潮后，和衣躺下。已经三日三夜未曾阖眼，这一沾枕便沉沉睡去。梦中雪山擎天，紫衣玉颜。醒来睁眼，瞧着夕日余晖染红的素色帷帐，他心中突生一阵难以追回的空怅。
晚间沐浴后侍女入室欲取走旧衣，商之忽道：“慢着。”目光停在侍女手里捧着的里衣上，那透出一角的紫帕衬着雪白的绫绸，仿佛梦境里的娇妍。
商之取过丝帕，握在手中良久，才又重新放入怀中。
掌灯时分，贺兰柬携带一日密报过来。两人正于灯下商议，门扇却猛地被人撞开。寒风倏地吹卷满案藤纸，贺兰柬忙着伸手摁压，不住咳嗽。无忧站在门口，神色慌张：“少主！”望见贺兰柬，又忙垂首，声音低弱，“叔父。”
“何事？”贺兰柬拢紧狐裘，皱眉斥道，“说了多少次？怎么还是这么毛毛躁躁的？”
无忧心里极怕他，向门口退了一步，与他要好的飞鹰从室外扑入，落在他的肩头瞪着贺兰柬。
商之温言道：“说吧，何事？”
无忧这才慢吞吞开了口：“轩公子和段云展在街上闹起来了。”
“什么！”商之与贺兰柬俱是一惊起身。
云中城主街仿照洛都而建，长九里，宽百步，阔朗之至。如今鲜卑族中的少壮男子都在军营，入夜后街上行人寥寥可数。纵是如此，商之策马赶到街上时，闹事的地方却早已被围得水泄不通。
石勒与狼跋领着侍卫先行开道，诸族人在火光下见到商之冰冷的面容，忙向两边退让。无忧说得含糊，商之原以为是拓跋轩与段云展一言不和再次动武，岂料眼前所见，竟是两族数十人的混战。刀光剑影，相斗甚是激烈。
段瑢手足无措地站在一旁，神情忧愤交加。看到商之前来，他自觉老面无颜，忍不住对天喟叹，蓦地提起内力大喝：“少主来了，孽障们还不停手？”
段氏族人为此声所震，一时皆住了手。不少拓跋氏男子也收了刀剑，单膝跪在地上。场中只有二人仍僵持着不肯罢休，刀剑相抵，目光相刺，那目光映着夜色的暗，火光的红，满是嗜杀流血的魔念，狰狞万分。
商之掠身上前，手里长剑并未出鞘，人们却觉有凌厉万均的寒光劈过眼眸。如龙游啸的清吟声中，那交缠在一处的刀剑也倏地分离。拓跋轩与段云展虎口发颤，刀剑脱手，哐啷落地。两人沉默着，俱是一言不发地盯着对方。
商之缓缓出声：“谁能告诉我，究竟是为了何事相斗。”
段瑢颤巍巍上前，夜风拂过，吹得他摇摇欲倒。他跪在商之面前，商之弯腰欲扶，他却摇头，固执不起。
“少主要知道何事，段瑢可说。”他轻轻叹息，“今日其实不但是先主生忌，也是老朽生辰。云展为讨我欢心，在酒肆为我摆宴祝寿。宴前轩公子领着族人到来，以玉为礼，说是来为我贺寿，更携来一个伶童，弹唱小曲。我当时说不出的欢喜，只以为拓跋氏与段氏从此恩怨互泯，能言交归好。谁知那伶童开口唱的……唱的却是：黥奴流娼，豭彘为段……”
“爷爷，别说了！”段云展怒喝，深吸一口气，屈膝跪在雪地中，咬着牙道，“是段云展辜负少主的救命之恩。不过要让段氏在这样的屈辱下活着，却是忍无可忍。”他在商之面前叩首，再抬头时，眼角隐约有水光闪烁。
商之看着拓跋轩，冷冷道：“你昨夜答应我什么？”
拓跋轩在夜风中大笑，声音桀骜：“本不关我的事，是他们敏感多疑。那伶童只是我在清馆里随意挑来的，谁能料他开口唱这些？他们不听我解释，更说起宿仇，数落我先祖。如此我还避开的话，受屈而死的先祖也会蒙羞。”
两方严惩不贷各执一词，关键人唯有一个。商之提高声道：“伶童呢？叫他过来。”
段瑢道：“宴上混乱时，那伶童就已不见了。”
“伶童自然趁机逃逸。”段云展冷笑，瞥向拓跋轩，“不然被捉住，岂不正落实了某人的险恶用心。”
拓跋轩面色一变，正待反讥，段云展又望着商之，再次叩首：“少主，请允许段氏一族离开云中。纵是我们在野外寒风露宿，纵是被匈奴所灭，也比留在此地被人羞辱的好。”
商之沉默，半晌，看向段瑢：“段老也是这样想？”
段瑢白发苍苍，身影愈发地孱弱，含泪道：“今日晨间拜忌先主时，老朽心中无比感怀，暗下誓言要忘记恩怨，一切以鲜卑为重。只要少主开口，不论生死荣辱，段瑢欣然而受。少主不叫段氏离城，段氏就绝不弃鲜卑众族人而去。”
“段老宽宏，尚先行谢过。”商之将他扶起，目光自拓跋轩脸上掠过，声音冰凉，“我再说一遍，如今大敌当前，诸族私仇暂且不计。若有违者，严惩不怠，按叛族逐出云中。”
“谨遵少主命。”
街上诸人跪地，齐声应呼。唯拓跋轩笔直而立，火光模糊了他的面容，更让他的目光在这一瞬狡异不可辨。呼声过后，满街静籁。横刮耳畔的寒烈风声中，拓跋轩终于撩起衣袍，缓缓屈膝，垂首下跪。
即便是夜晚，未出一个时辰，托在场为数不少的妇人之功，商之的严令遍传城中每一个角落。与严令一起传遍的，自然也有当街事件的风云盛况。
郗彦也正是在这个时候，听偃风叙说着街上两族私斗的事。
王府西侧的寒园翠竹清幽，清溪缓流，宛若世外之境。郗彦倚坐在栏杆上，静静望着远山寒峰，并没有认真听偃风说事。偃风见他心不在焉，遂闭了嘴，持剑站去一旁。他打量郗彦手里握着的信帛，心道：郡主的信少主不知已看了多少遍，到现在还是五指紧扣，松不开半分。他暗暗猜测，莫非是郡主出了事？但瞧郗彦平静的神色，却又不像。远远瞥见钟晔自园外走来，偃风迎上前，将街上的事归纳成三言两语，对他复述一遍。
“知道了。”钟晔点点头，将手里一件夹袄递给偃风，“将这个送去拓跋府给轩公子，行事小心，切莫让人发现行踪。”
那夹袄以金丝玉片织成，偃风吃惊：“金玉甲？这是少主的随身之物，为什么要给轩公子？”
钟晔没有多说，只挥挥手：“速去速回。”
偃风领命，点足跃上树枝，灵活的蓝影如飞鸟般，刹那消失在夜色中。
钟晔走到郗彦身旁，见他目不转睛地望着远方。钟晔抬目看去，冷月星空下高峰积雪，分明与当年在雪山的夜色相似。钟晔心中了然，叹了口气，劝慰道：“少主不必过于忧虑，郡主机敏聪慧，武艺不弱，身边又有沐三和离歌陪着，不会出大事。何况方才我已传信给云阁在柔然的商旅，他们会一路照应。”
郗彦淡淡颔首，将目光收回。
残月如割，洒落满庭清光。钟晔在月光下努力分辨着他的神色，轻声道：“不过，少主有没有想过，若郡主这次真的寻到了雪魂花，那竺法大师当年所说的十年期限也就不会成真。少主如能平安活着，是不是该与郡主说明婚约之事？”
平安活着？郗彦微怔，而后失笑。一天月色淡凉似水，在他的眉眼间凝封成冰。他是担心夭绍，万分担心。雪山寒域，冰封极地，她去那里几乎是舍了自己的双腿。那雪魂花千年难遇，早让传闻变成了传说。他不是不期盼能平安活着，相反，他已期盼了整整八年，然而对于身中剧毒、命不长远的人而言，存着那样期冀去面临绝望，实在太折磨人，还不如放下一切，坦然面对自己的命运。
夜色寂寂，月光照入竹林，万缕素凉。郗彦站起身，寒风吹过，青袍纷飞。竹叶清气拂上面庞，他只需微微阖目，便能看到命运的枯爪正紧桎自己的咽喉，一刻也不曾松懈的森冷无情。
郗彦慢慢扬唇，钟晔目光紧灼，他却只能无奈摇头。
“少主，”钟晔声音沉痛，“如若少主不再想着那场婚约，为了郗氏子嗣的延承……你也断不该再刻寡自己。”他自知此话逾越，说完，双膝跪地，手遮住了脸，浑身颤抖。
郗彦只觉是在一瞬间，自己的身子被夜风吹僵。碎冰涌入心中，割破鲜血淋漓。天上风卷云残，九年的仇恨与隐忍飘忽掠过眼前，当年漫洒邺都满城的血光仍在眼眸里燃烧。他庆幸，此刻的自己还不至于万念俱灰。他低头，伸手扶起钟晔，唇微微一动，转身走入内室。
他说：“好。”
没有任何声音传入耳中，钟晔却听得分清。一时心肠摧裂，老泪纵横。月光幽幽，风烛晃动，那在地上无力飘摇的阴影，是凭空而生、残年悲暮的无望。
时已过亥时，月隐云霄。寒园一地白雪，梁檐上冰棱倒悬，铜铃低垂。风过虚空，铃铛声便悠悠飘起。
竹林之畔，偃风练完剑，出了一身大汗。拂开掉落肩头的竹叶，他回头看了眼烛火荧微的书房，心知郗彦还未歇息，正待入室催促他去安寝，墙外却忽起一阵急促的马鸣声。
偃风心中微动，纵身跃上墙头，看向马鸣传来的方向。
王府前，商之面容铁青，狼跋一脸焦急，两人快马离去，其后跟着十几名侍卫，直奔向北面城门。偃风正觉奇怪，又闻远处传来嘹亮的号角声，纵腾的马蹄声，抬头望去，西北方火光烈烈，映亮了半天夜空。无数飞鹰在火光上空展翅厉啸，偃风辨明方向，遽然一惊——那里正是鲜卑驻扎在城外的军营。
满城百姓闻声而动，一夜的寂静倏然而破，四面骤起无数的喧闹嘈杂。
“难道是匈奴人攻来了？”有老者披衣上街，声色惊骇。
“不像……战鼓未敲……若是匈奴人攻来，不该听不到厮杀声。”一妇人惶惑接口，说得迟疑。
“是拓跋族叛逃敌营！”城墙上的士兵看清那在夜色下向北逃逸的旗帜，忍不住失声大呼。
一声既出，满城死寂。街道上人人面面相觑，不敢置信。
“是不是为了与段氏的恩怨？轩公子……可是怨恨今夜少主庇护段氏？”不知哪里飘出一缕细微的声音。
声音虽细微，却偏偏极清晰地落入了每一个人的耳中。众人哗然，想起方才纠纷中拓跋轩的桀骜不驯，都觉得这个理由可信。
“拓跋公子叛逃？”偃风头皮发麻，赶紧飘下墙头，急跑向书房。
廊下一人幽立，钟晔不知何时已站在那儿。屋檐笼罩出厚重的阴影，使他的面容看起来分外模糊。
“钟叔，你听见没？”偃风毕竟年少，素日里再沉稳，此刻却是克制不住的惊讶和紧张，“他们说拓跋族叛逃敌营！可钟叔刚刚才让我将金玉甲给了轩公子……”他越说越急，不待钟晔回答，转身便要推开书房门。岂料手指伸过去，还未触及门扇，门已自里面打开。
郗彦从房里走出，一身白狐裘，青玉冠束发，仍是如常的从容温雅。
“少主……”偃风微怔，口齿一下不清。见郗彦这般平静淡定，他的疑惑更加深浓。或许……事情并非如眼见的简单。他在心里暗忖。等回过神来，才见郗彦与钟晔一前一后，早已飘身出了园外。偃风忙收了胡思乱想，疾步跟上。
三人出府，骑马到了北城门。危急关头，守城的将士一刻也不敢懈怠。方才商之一行刚从此处出城，他们一出，城门又落，铁栓紧锁，无隙可寻。
守城将军见到郗彦，迎上前道：“公子也要出城？”
郗彦摇头，下马走上城楼。楼里早有一人站在大开的窗旁，听闻脚步声，他转过头来，对着郗彦淡淡一笑。
“郗公子。”贺兰柬开口便是叹息，呼吸轻细如一缕飘荡不定的游丝，虚弱得仿佛随时可断。
钟晔掩门，与偃风留在了楼外。
郗彦与贺兰柬并肩站在窗旁，望着北方。夜色漆黑，一队人马正急急奔向柯伦河。他们身后，数十黑甲武士策骑如电，朝他们火速追赶。束束火把间，冲在前方的一人着黑绫长袍，胯下赤色骏马炎如火焰，在深夜的雪地里划出明亮灼目的影线。郗彦望着他，不禁皱眉。虽相距遥远，他却仍能看到那人无奈而又心痛的双眸。然而正当他忧虑着商之的不忍时，却见金弓弩箭破出苍夜，在火光下闪耀着璀璨的光华。满弦利箭，并没有过多的犹疑，直直射往将要逃逸出柯伦河的将军。
一支长箭在弯刀下劈斩，另一支长箭尾随而到，射入了将军的后背。
草原上的风一霎停滞，贺兰柬轻轻吸了口凉气，闭上眼眸。
郗彦按着窗棂，目光沉静，紧紧注视着长箭刺身、身体不断摇晃的将军。待那将军终究支撑着驾马淌水，去了河对岸时，郗彦才微微松开了紧抓窗棂的手，透出口气。
匈奴营哨早就吹响，栏栅大开，鼓角鸣奏，爆发出的嘲弄呼喝声似鬼哭狼嚎，一路将拓跋氏族人迎入白阙关。
柯伦河南岸，火焰马驻足。那袭黑袍仍飘扬在风中，风姿凌盛。只是黑袍下的身躯却已僵凝，如同石筑冰封。当号角鸣收，天地重又归于安静时，他才转马掉头，慢慢行了一段路后，忽而孤身离队。火焰马四蹄奔腾如风，冲向西北。那支跟随其后的队伍没有丝毫停滞，如常驰回，安归营帐。
耳边清静下来，唯余风声长啸。
贺兰柬缓缓睁开双眸，正看到火焰马奔至赤岩山脉西侧隐秘的角落。藏于那里的几百人忽而如乌云升起，在火焰马的率领下奔赴向草原深如黑渊的夜色，几乎是在顷刻间离逝不见。贺兰柬展眉，也终究松了口气。
“拓跋氏部曲千人，轩公子全带走了。”贺兰柬低低开口，语气端稳没有丝毫波澜，似在陈述着一个无关紧要的琐事，“为免匈奴那边有所察觉，少主只带了三百人北上狙击右贤王的粮草。一人深陷虎穴，一人独对狼群，如今却皆已没有回头的余地。”他转眸看了看郗彦，似是迷惑地，“你们怎么就想到诈降这样的险招呢？”
还有更好的方法吗？郗彦无言垂首，苦涩一笑。
贺兰柬再沉沉叹了一声，转而却微笑，拍了拍他的肩：“宏远深切之谋，固不能合庸人之意。险而求胜，如今确实没有更好的法子了。但愿轩公子智勇双绝，不负你和少主的期望。只是他们两人都走了，城中和军中此刻都赖你安抚了。军中兄弟好办，帅令如山，不会起乱。至于城中……”
他话音未落，钟晔已敲门进来，道：“王府有人来报，诸族老齐聚府前，纷纷询问今夜的事。”
“这才是最大的麻烦。”贺兰柬笑若黠狐，拢拢衣襟，踱步出了城楼。
这岂能算是麻烦？尚和轩如今面对的，才是真正的麻烦。郗彦轻轻抿唇，抬目再望了眼白阙关的方向，随后下了城楼。
白阙关，此刻匈奴营寨的中军行辕，正是杂闹纷呈之时。
三更半夜被部下吵醒，匈奴王崴师自是恼怒异常。又闻是鲜卑拓跋轩投诚，崴师惊疑不定，命人将其召入中帐面谈。不想一刻后，士兵们抬来的却是一位身受重伤的年轻人，羽箭入背，已经昏迷不醒。
“这就是草原上人人称颂的英雄拓跋轩？只中了一箭，便成了这副窝囊的模样？”崴师俯首，端详着软榻上没有知觉的人，不禁冷笑。
“单于此言差矣。”坐在榻侧按着拓跋轩脉搏的白衣男子摇了摇头，话语如空谷静水，带着无尽的清雅风流。他拔下拓跋轩后肩所中的黑羽箭镞，缓缓道：“射拓跋轩的弓箭不同寻常，那弓是独孤氏祖传的金弓，箭更是由昆仑奇石炼铸的圣鹰灵箭。鲜卑少主的弯弓下，但凡中箭者，必无人可逃出生天。拓跋轩如今还能存了一口气逃到单于的营帐来，倒确实可称是位罕见的英雄了。”
白衣男子嘴角含笑，手指按住拓跋轩肩头的伤口，施药包裹之际，看到衣袍下的金丝玉甲，目光一怔，随即微微叹了声：“原来如此。”
崴师道：“什么如此？”
“拓跋轩身上的这件软玉甲，为他挡去灵箭的许多力道。难怪不死……”白衣男子包裹好伤口，施施然起身，侧首间容颜极俊秀，“我方才说他是英雄，言之过早了。”他语调感慨，颇有自嘲。
崴师冷冷盯着拓跋轩青白的面容，一言不发。他初登单于之位，此番举部族重兵南下，本想积威立功，却不料至今一事无成。先与柔然交缠在方寸之地不分胜负，继而欲取云中，几十万大军压下，原以为可以一战轻松得城，岂料鲜卑人虽少，作战却一如既往地骁勇难敌。前几战的连连挫败影响了士气不说，更被大雪困于白阙关，粮草短缺，后方中空。接连的不利已让年轻的匈奴王心如焚烧，速战速决之念愈发迫切。今夜乍见敌军投诚，说没有惊喜那是自欺，然而惊喜之外，他想的更多的，却是无法不顾虑的重重怀疑。
白衣男子洗净了手，转身见崴师一脸凝重地站在榻侧，悠然一笑：“单于想要如何处置他？”
崴师踱回帅案后坐定，问道：“军师以为呢？”
“若为匈奴万全，该杀了他。”白衣男子风轻云淡道。
崴师瞥了他一眼，沉默不言。眼前这人白衣翩翩，举止超凡脱俗，分明是江左名士才有的神采，然而长久相处下来，崴师早已知道那如玉温润的笑颜之后，却是杀伐不动心的狠辣和无情。
白衣军师低头抿茶，似毫不察觉崴师的目光，仍淡淡笑道：“单于不语，看来是心存不舍？”
“右贤王粮草将至。”崴师游离话题，若有所思，“粮草一到，便是整军夺取云中之时，匈奴和鲜卑，十日之内必有决战。而且，几个时辰前我收到密报，拓跋轩与段氏交恶，大闹于市。独孤尚出面调停，拓跋轩有气难忍，十分不甘。若是……”他目光闪动，话语一顿，言有保留。
军师微微一笑，旋转着指间杯盏，接着他的话道：“若是拓跋轩真的是来投诚，那我们此战全胜便有了把握。我军号称三十万，实则不过二十万。鲜卑骑兵仅两万余，然而独孤尚作战奇诡莫辩，鲜卑族人更是置之死地的无畏，他们两万骑兵壮有十倍之威，若无熟悉鲜卑内情的人相助，想拿下云中，其实难如登天。不过——”他托长音调，注视着崴师，“单于可曾想过，此刻留下他，可是双刃之剑。搞不好，这柄剑锋的利刃，正抵着我们的咽喉。今夜这场叛逃，我怎么看，都像是场戏。”
“军师执意要杀他？”崴师瞳仁被庭火照得明亮，含笑问道，“若是如此，方才你又何必救他？”
军师微愣，既而笑道：“看来单于已有了决策。”
“还不算，”崴师瞥了眼拓跋轩，笑意敛收，“等他醒来再说。”
少顷，左贤王与左右谷蠡王于帐外求见，崴师皱眉：“想必也是为了拓跋轩而来。”他抬了抬头，吩咐左右，“将拓跋轩抬去侧帐，今夜劳烦军师照顾他了。”
“是。”军师起身，跟在抬着绷架的士兵之后，出了王帐。
帐外立着两位老者和一位长身玉立的少年，左右谷蠡王自持位尊，倨傲地看了眼绷架上半死不活的拓跋轩，转身入了王帐。左贤王却立在原地，眸光如月，流转不定。
“贤王。”军师经过他身前，行了一礼。
“先生，”左贤王开口相询，“此人情况如何？”
“死不了，”军师笑得和煦，“不过暂时也活不了。”
“他何时能醒？”
军师掐指仔细盘算了一番：“最起码，要在三日后。”
右贤王点了点头，又问：“依先生所见，此番投诚是真是假？”
军师望着眼前少年，静静启唇：“假的。”
“先生不欺我？”
军师神色认真，一字一字道：“当日所赖左贤王，鄙人才从沙漠里捡回一条命，自不会对你虚言搪塞。”他压低声音，附在左贤王耳畔轻轻笑道，“贤王何时也有了这般多疑的心？自别人口中说的，就一定要置疑不信？”
左贤王年纪虽幼，却极聪慧，一下听出言外之意，抿唇微笑：“我心中有数了。”
“那就好。”军师也微笑。两人目光相对，俱闪出了一丝诡异的光芒。
翌日傍晚，拓跋轩自昏迷中醒来，眼眸刚睁开，便感觉到左侧肩背上的刺痛，不由倒吸凉气。耳边哗啦啦一阵木子撞击声，有人在旁轻笑，声音极低：“醒了？放心，独孤尚那一箭射得很有分寸，你的左臂废不了。”
这话听入耳中，拓跋轩惊出一额冷汗，转目望去，但见一白衣文士坐在帐侧桌案前，修长的五指摆弄着案上散落的五颗木骰，甚是自得其乐的悠哉。
“白。”他微笑，对案上五骰掷出的结果相当满意。抬头见拓跋轩疑惑地望着自己，白衣男子笑了笑：“此乃摴蒱之戏，流行于东朝。将军若有兴趣，我可以教你。”
拓跋轩置若罔闻，环望四周，隐约听到帐外士兵操练的声响，脸色白了白：“这里是——”
白衣男子轻飘飘地回答：“匈奴中军行辕。”
拓跋轩重又瞪向他：“那你……”
男子温和道：“鄙人是崴师单于的军师。”
拓跋轩一下无语。男子也不再说话，静静看着拓跋轩，心安理得地欣赏着对方因惊恐犹疑而不断变化的脸色，兴趣饶饶。末了，他瞥眼一望拓跋轩背部裂破的外袍下露出的金丝玉甲，淡淡道：“金丝玉衣乃是东朝高平郗氏的传家之宝，将军穿着它来投奔匈奴，岂非告诉所有人，你是诈降？”
拓跋轩初醒便被他言语激吓，一时失措。此刻听了他的这几句话，反倒平静下来，趴在榻上，喘气大笑。
白衣男子撩袍起身，坐到榻侧，和颜悦色道：“笑什么？”
“你既知道一切，我此刻竟还活着未死，怎能不庆幸？”拓跋轩重伤之下没有力气，话语不复往日的中气，然而豪迈不减，睨眼看着对方，笑道，“而且，你连金丝玉衣的来历也知道，该是故人。我能平安活到现在，是不是要谢你？”
白衣男子目光轻闪：“阿彦挑人总没错。将军置生死于外，孤身入虎穴，义胆英雄，阮某佩服。”
“阮？”拓跋轩皱了皱眉。
白衣男子唇弧轻弯，低声道：“在下阮靳。匈奴名，兰靳。”
阮靳，似曾听闻。拓跋轩在脑中思寻良久，蓦然“啊”了声，顿有恍悟，又上下看着阮靳，眼神却极怪异，喃喃道：“与沈伊说得并不相似。”
阮靳不以为意，理理衣袖，随口道：“沈伊口中，凡人是鬼，神仙是妖，独他一个斯文楚楚，算是圣灵。至于我阮靳，大概就是个放浪形骸、无可救药的赌徒，是不是？”
他一言即中，拓跋轩讪讪一笑，撑了双臂，便要起身。
阮靳横眸：“做什么？”
“前来投诚，自要去见崴师。”
“不必。”阮靳按了按拓跋轩的肩，拓跋轩失力，又伏在榻上。
阮靳道：“你再休息两日，等右贤王那边的消息来了，你再去见崴师。那时才是最佳的时机。”
拓跋轩并不笨，瞬间体会到他的言外之意，吃惊：“你竟知道尚去了……”
“自然知道，”阮靳说得理所当然，“若非如此，又如何与你们里应外合？”
拓跋轩迟疑：“可阿彦从未提过先生在此。”
“他还并不知道兰靳便是阮靳，若非一个月前我去了趟江州，我也不会料到云阁少主就是郗彦……”阮靳目色微沉，似有迷雾轻拢，唇边却轻轻一扬，又道，“想一个月前，为了左贤王，我还与他斗智斗力，彼此机关算尽。”
拓跋轩听得愈发迷糊：“什么？”
阮靳垂首低笑：“明修栈道，暗度陈仓。云阁笼络右贤王是假，暗连与崴师有杀父之仇的左贤王，才是真。”
入夜，崴师亲自到侧帐探望拓跋轩，见他仍在昏睡，皱眉问阮靳：“此人要何时才能醒？”
阮靳道：“金弓灵箭的威力不可小觑，估计还要再等两日。”他倒了一碗热羊奶递给崴师，轻声询问，“单于真要留下他？左右谷蠡王意思如何？”
崴师随意坐在毛毡上，喝了口羊奶，才徐徐吐声：“他们各有细作派在云中城，说依目前云中的形势，拓跋轩的确有投诚的可能。不过又以为鲜卑人向来狡猾，拓跋轩此行纵是真的，也不可深信。”
阮靳侍立一旁，状似不经意开口：“那左贤王有什么看法？”
“不过是一个小孩儿，能有什么高明的看法。”崴师冷冷道。
“是，属下失言。”阮靳忙道。
崴师目色深深，瘦削的面庞在摇晃的烛火下尽显孤寡。默了片刻，他又轻轻开口：“左贤王与军师一样，不信拓跋轩真的叛逃，属意杀之。”
阮靳嘴角微勾，不再语。左贤王建议要杀，崴师今晚却特意来探望拓跋轩，其意不言而喻。
“单于，”帐外有亲卫唤道，“左贤王命人送来炙肉。”
阮靳与崴师皆是神色一变，匈奴粮草几乎断绝，这几日上至单于、下至哨兵，膳食都极是艰苦，怎会有炙肉忽现营中？
“叫进来。”崴师脸色发黑。
“是。”
一士兵撩帐入内，手里端着一盘炙肉，香气扑鼻。他单膝跪地，将炙肉呈至案上，垂首道：“单于，这是左贤王献给单于的晚膳。”
崴师已恢复常态，淡淡一笑 ：“你家左贤王哪里来的炙肉？七日前本单于命各军私存的军粮归于一处分配，难不成他阳奉阴违，私留肉糜？”
“不敢，”士兵以额贴地，语中微有哽咽，“这炙肉……是左贤王的战马。”
崴师与阮靳对视一眼，不禁愣住。
“他为何要杀了战马？”
士兵直起身，解释道：“左贤王说，单于身上有旧伤，寒冬易发，如今大军粮草匮乏，单于以身作则与士兵同甘苦，让人敬佩。然而如此，单于身上的伤便不容易痊愈。单于是全军统帅，匈奴的大王，不能有丝毫损失，所以左贤王命人杀了战马，为单于做肉糜。”
崴师静默，良久，拔下腰间匕首，割了一块炙肉放入口中，咀嚼片刻，眯起眼：“这便是左贤王那匹雪玉骢的味道……”他挥了挥手，对士兵道，“你回去吧，就说本单于吃了左贤王送来的炙肉，味道极好。他有这样的心意，本单于很宽慰，不枉当年……”说到这儿，他话语一顿，余音压在喉中，半晌，却是不耐烦催促那士兵，“下去！”
“是。”士兵不明他喜怒无常，忙缩了脖子退下。
阮靳一直在旁观望，至此刻方才开口：“单于怎么了？是不是炙肉味道不对？”
“不是，”崴师将匕首丢开，自软毡里起身，“只是想起一些旧事罢了。”他来回走了几步，蓦地驻足，转身看着阮靳：“今日左贤王倒是来请示过本单于一事，右贤王千里奔波运送粮草，左贤王为恐途中再生意外，愿意领兵前去与之会合，将粮草安全运送回来。这个提议，军师以为如何？”
“那不过是一个小孩儿——”阮靳学着崴师方才的口吻，笑得淡定，“除了接运粮草这样的事，他还能干什么呢？这场战事，单于既带了左贤王一起南下，若全程当他为摆设存在，左贤王的部下会有私议闲语的。而且，一个月前柔然已截过我们一次粮草，这个前车之鉴不可不防，让左贤王去壮壮威势也好。”
崴师微微一笑，未再多说，走出帐篷。
“他倒是很信你。”许久，脚步声远去，当耳边安寂下来时，榻上昏睡的拓跋轩适时开了口。
“他身上的旧伤其实早已痊愈，是我治的。”阮靳手负在身后，指间夹着一颗木骰，轻轻摩挲着。他声音幽凉，听在拓跋轩耳中，更显得意味深远：“崴师，他从不信任何人。敏感多疑，便是他的死穴。不过这一次，左贤王的马肉送得及时，或会有些不同。”
如阮靳所料，次日晨间，左贤王得令带了一众部下，北上与右贤王人马会合运送粮草。营中一日无事，第二日午后，忽有全身染血的十几骑士兵逃奔回来，直入中帐，失魂落魄地跪在王座前。
“昨夜右贤王一部护送粮草至歧原山，因连日赶路，将士疲惫，右贤王下令在歧原山休息一夜。岂料夜过子时后，堆积粮草的帐篷骤然起火，众人惊醒，慌乱扑火救粮草之际，有数百蒙面骑士如鬼魅般闯入营中，弯刀割颅，猛若疾风雷霆，血洗了右贤王的中军营帐……”提及当时的惊心动魄，跪在地上的诸士兵皆全身发抖，脑中不约而同地都想到那位骑士首领的残毒凶狠，仿佛昨夜月光下那双嗜血妖娆的凤眸正浮现眼前，修罗般阴森煞人。
崴师端坐高处，神容不动，开口时，言词却似从牙缝间挤出，切齿之恨：“粮草全烧光了？”
“并非如此，那些骑士来去匆匆，斩获右贤王首级又飞速离去。右骨都侯率众抢救粮草，没有顾及追赶。当夜粮草分三处存放，烧掉的，只是一部分。”
左谷蠡王上前一步，急问：“那其他人呢？粮草呢？”
“今日早上左贤王赶到歧原山，正在收拾残局。让我们先行回来告知单于，他们随后便回来。”
“随后？”崴师重复着这两个字，心中突地一凛，起身大步离开王帐，飞身上了白阙关之顶，眺望远方——白雪覆盖下的天地间，唯有风声如旧，丝毫不见大军的踪影。
分明是有去无回——
崴师冷笑，全身冰凉。
“呼、衍、信！”左贤王的名字在崴师紧咬的牙关下破成碎片，虽是怒火攻心，却已悔之晚矣。
黄昏时分，中军升帐。
崴师面无表情宣布了三日后兵伐云中的王令后，诸将军无不动容，纷纷劝道：“士兵饿了多日，身虚体乏，不少将士皆染上了斑疹伤寒，战斗力已极薄弱。如今更有左贤王率众离开，士气受影响，还要开战，确非良策。”
崴师抿唇，不发一语。
左右谷蠡王对望彼此，皆是沉沉叹息。
左骨都侯上前劝谏：“方才斥候来报，左贤王收降了右贤王一部将士，整顿后，独自北归龙城。白阙关眼下不过十五万将士，且万余人染疾，粮草缺乏。若单于此刻还在云中纠结与鲜卑的战争，他日再回龙城时，怕会……王位早易他人。”
“孰敢！”崴师双目赤红，视线在帐中诸人脸上流转一圈，“你们都想无功而返？”
左骨都侯道：“我们与柔然之战中，夺了他们不少牛羊，占了他们百里土地……算起来，也不算无功而返。”
崴师轻笑：“既说到柔然，他们二十万大军驻扎东北，你以为他们会让我们安然返回阴山龙城？这一次多方会师，即便我们不得云中，他们也是志在必得。此刻我们若贸然狼狈退师，不是告诉天下人匈奴内部已乱，摆明了给别人可乘之机？而这一战的结局很明显，谁得了云中，谁才能自此称霸漠北！呼衍信想要登上单于之位，还要看天意从不从人愿，待本单于取下云中，他敢不俯首臣服？”
右谷蠡王道：“话虽如此，可鲜卑人并不是那样好对付……”
“怎么不好对付？”崴师厉喝，打断他的话，“我十五万精兵俱出时，他区区两万人马，如何能敌？前几战不过小试锋芒，儿戏而已。独孤尚不是他父亲独孤玄度，昔日独孤玄度大破匈奴靠的是北朝的精兵良将，如今独孤尚抱残守缺，实力不可同日而语。”
崴师分明是要执意孤行，右谷蠡王无话可说，诸将军也沉默不言。
左谷蠡王轻轻叹了口气，出声打破沉寂：“要战也不是不可，关键是，我们缺粮草啊。”
“粮草之事，有办法解决。”帐外忽有人接口，声音清润如水。
诸人抬头，只见阮靳白衣飘飘入帐，对崴师弯了弯腰，道：“拓跋轩醒了，说为了表达投靠单于的诚意，愿献上千辆粮草。”
崴师冷嗤：“他半死不活地逃来白阙关，哪里来的粮草？”
阮靳从容笑道：“这就要问他了。”
赤岩山脉中空腹地，八卦五行为阵，迷雾缭绕。郗彦站在阵中，静静望着士兵们将一辆辆粮草搬入山洞中。待最后一批粮草运完，钟晔走到郗彦面前，道：“少主，千辆粮草都已放好。硫磺只混在其中百辆车中，相信凭轩公子的小心行事，不会让人发觉。”
郗彦颔首，抬头看了看渐暗的天色，当先朝谷外走去。
士兵们陆续退出谷外，唯独钟晔藏身石后。直待霞光褪尽，目睹拓跋轩领着匈奴士兵将千辆粮草欢天喜地地搬走后，方抽身而还。
回到鲜卑营帐时，发觉营前乌泱泱几千车辆连绵，玉色旗帜飘扬其中。车队当前一人着蓝灰色的裘衣，面容极是疲惫，正翻身下马，与前来迎接的将军寒暄。
“偃真！”钟晔上前，提过他手里的玄铁重剑，笑道，“比预计提前了三日。”
偃真神情冷淡如素，唇角却扬了扬：“未耽误战事便好。”
他的声音嘶哑低沉，这一路的风尘俱刻在了他的脸上，钟晔心知此趟北行甚是不易，喉间哽了半晌，说道：“入帐见少主？偃风也在。”
偃真的目光终于一暖：“好。”
两人到了中军行辕，正遇闻讯赶来的贺兰柬。
贺兰柬在帐前驻足等候二人，笑着揖手：“大总管一路辛苦了。”
偃真看着贺兰柬消瘦病累的模样，皱皱眉，玩笑道：“一月不见，草原神策成了如柴瘦骨，看来倒是你比较劳累些。”
疾风吹来，贺兰柬一阵猛烈的咳嗽，身体在风中摇摆，说不上话。偃真与钟晔上前，忙将他扶入帐中。贺兰柬躺上软榻，郗彦自案后起身，至榻侧按了按他的脉搏。
“还死不了吧？”贺兰柬喝过偃风递来的热茶汤，喘出口气。
郗彦不置可否，垂眸淡淡一笑，将手指收回，转身在案上写下药方，交给了偃风去煎药。
偃真这才得空向郗彦行礼。几人入座，偃真饮了口茶，看看四周：“怎么不见尚公子和拓跋将军？”
钟晔简要说了目前战事，转而又对诸人道：“昨日苻氏马场的战马已送来云中，今日精铁兵器提前到达，看来万事俱备，只待尚公子回来，便可依计行事了。”
贺兰柬掐指算了算，微笑：“少主已去了三日，若无意外，入夜时分就该回来了。”
然而等到时已深夜，风呼掠过赤岩山峰，并未如约传来铁蹄踏地声。贺兰柬于帐外迎风眺望，心中不无忧虑。难不成，真如自己所说，有了意外？
彼时于青鹘草原的寒风下，商之一行正在向赤岩山疾驰赶回。如贺兰柬所料，前一夜斩获匈奴右贤王的首级离开后，在歧原山脚，商之的确遭逢了一个小小的“意外”。
这个意外，源于北风呼啸声中，隐约飘来的一丝笛音。
歧原山火烧粮草，血洗中军行辕，三百黑衣骑士来去如风，等匈奴士兵自震惊中清醒时，唯看到弦月山头，已缈缈远去的烟尘。
一路急奔数十里，匈奴追兵被遥遥抛在身后。待那最后一缕叫嚣声消失在夜雾下，商之这才传令，让跟随自己昼夜奔袭的三百骑兵勒马稍作歇息。
歧原山脚，积雪深厚。经过方才一场激烈的杀戮，骑兵们无不疲惫，横七竖八地躺在雪地上，或阖目休憩，或睁大双眼，怔怔望着夜空。
商之倚着山岩，孤月浮上山头，将一缕冷光照入他的眼眸。他的眼睛刚刚经历过烈火烧灼，乍逢这样清凉的月光，不由不适地眯了眯眼。火焰马在一旁蹭着他的衣袂，商之瞥它一眼，扯下斗篷，包裹住悬挂在马背的右贤王头颅。
“少主，喝点酒吧。”石勒递给他一个酒囊，叹了口气，“右贤王已死，宇文恪大仇得报，明日看到这颗头颅，定能体会少主的苦心。”
商之不语，默默饮酒。
远处有单人匹马纵驰过来，石勒定睛看了看，道：“是我方才派出去先行探路的斥候。”
斥候近前，下马跪地，禀道：“前方二十里外来了大批人马，看他们的旗帜，是匈奴左贤王部众。”
石勒皱眉，忙命地上众人起身，又看向商之：“少主，看来我们不能按原路返回了。”
商之却是毫无意外，未加思索，直接道：“那就绕道而行，经青鹘山回云中。”
“是。”
众人上马，待要出发，商之却猛地勒紧了缰绳，神色僵凝。
“怎么了？”石勒起疑，话音刚落，便闻山风吹过耳畔，送来一缕清幽的笛声。
“哪里听过……”他喃喃自语，也有些迷惑。
“你带他们先行回云中，我随后就赶上。”商之匆匆扔下命令，拨转笼辔，火焰马奔入山岩间，眨眼不见。
石勒呆望了半晌，不敢违命，只得率众先行离开。
商之寻着笛声前行。歧原山东西走向，他自山南寻到山北，绕过两座山峰，进入一座山谷后，才感觉那笛声逐渐清晰。山外严寒，谷中却是暖流如春，古枫似画，湖泊深深，星月落入碧波，粼光荡漾。
湖边更有帐篷数十座，毗连相靠，火光闪烁。
吹笛的人坐在湖畔岩石上，高髻紫带，月光下的面容，无比静雅。她身上穿着的，不再是锦衣罗裙，而是寻常牧人的衣裳。
商之远远望着，心绪一阵纷乱，下马将火焰拴在古枫树下，轻步走向湖边。
那人听觉甚是敏锐，笛声蓦地停下，一道紫玉光芒划破漫天光影，直朝商之挥来。哗嗤一声，衣帛撕裂的声响传入二人耳中。
“夭绍，是我。”商之沉声，五指扣住紫玉鞭。
月转星移，无数清光透过茂密的古枫树照上两人的面庞，视线相对，皆是怔忡。
夭绍咬了咬唇，将紫玉鞭从商之手里抽出，又将宋玉笛系在腰间，而后再抬头望向他：“你怎么会在这里？”目光瞥见他额角未干的血迹，心中一紧，慌忙上前一步，“你受伤了？”忍不住将手指摸上他的额头，血迹擦去，未见伤口，她才松了口气。
指尖温暖，沾血的肌肤却是冰凉。如此一来，两人靠得极近，呼吸相触，俱是心神微震，相顾无言。
“不是受伤……”商之开了口，一时却又不知该如何解释。
夭绍讪讪，将手背在身后。此刻靠近他身前，她才发觉他身上携带的浓重血腥气，轻声道：“方才……山那边鼓声隆隆，火光冲天，是你们在打战？”
打战？不算。
商之笑了笑：“是偷袭。”他抬目望着湖边毗连的帐篷，问夭绍，“那些是什么人？你为何会来歧原山？”
夭绍道：“他们都是那个牧人的族人。我在路上遇到了他们，是一起逃来这里的。”
商之皱眉：“逃？”
“是啊，”夭绍看着他，微笑，“入帐喝点热酒吧，离歌和三叔也在。”说完，不等商之回答，她便转身朝靠近的帐篷走去。
商之只好跟在她身后，刚到帐前，两名妇人从相邻的帐篷里出来，喊住夭绍，满面笑容与她说话，目光却关切地望向商之。夭绍听着她们你一言我一语，只笑着眨眼，点点头，却不答话。
“她们说的是柔然话，”商之看了看夭绍，神色怪异，“你听得懂？”
“听不懂啊，”夭绍扭头，“她们说什么？”
她们问我是不是你的夫君。商之盯了她一眼，抿紧了唇，一言不发地入了帐。
帐中，离歌与沐奇正在说话，听到脚步声回头，见是商之两人俱大吃一惊。得知商之此行的原委后，沐奇笑道：“我正与离歌说起今夜山外火光隐隐，鼓声如雷，必是有了战事。果不其然，还以为是柔然人和匈奴人又在纠缠不休，却不想原来是尚公子奇袭敌人粮草。”
商之听得一怔：“柔然人和匈奴人纠缠不休？”
“是啊，”沐奇笑道，“自苻氏马场一路北上，都是当日匈奴侵占的柔然土地。虽说两方大军都将重兵压于云中城外，却还留有部分军队缠斗在旧地，日日兵戈不休，害苦了在那里游牧的柔然百姓。我们当日在苻氏马场遇到那几个胡商后，得知那牧人的族人在三年前被驱逐出雪山一域，流亡向南，便一路寻来，正遇到他们受困于匈奴与柔然之间。郡主设计引开匈奴的追兵，将他们救出重围。他们视郡主为恩人，与我们相互扶持，逃离战火，避到歧原山脚，意外寻得这么一块世外桃源般的山谷，才停歇下来。只是不想这么巧，竟在此处重逢尚公子。”
商之听完，许久沉默。直到夭绍捧着热酒入帐，他才又开口询问：“你还要去雪山？”
“当然，”夭绍倒了杯热酒给他，笑意盈盈，不掩心中的喜悦，“我已有了线索。”
“什么线索？”
离歌道：“虽然三年前牧人全家死于非命，且帐篷被燃成灰烬，但谁也想不到，他在出事之前，曾将一张地图留给了族中长老。郡主今日向那族老问起牧人和雪魂花的事，族老为报答郡主救了全族的大恩，便将那张地图转赠给了郡主。”
“是吗？”商之看向夭绍，“什么地图？”
夭绍自袖中取出一卷羊皮，摊在案上，将灯烛移过来，让商之细览。
“说是地图，只是这上面有些图案甚是奇怪，我却想不通。”
“像是图腾。”商之想了想，道，“临摹一份，让我带回云中。柬叔熟知草原上诸族的图腾和历史，他可能会认得。有了消息后，我会让飞鹰带信给你。”
“好。”夭绍取出干净的藤纸，蘸湿毛笔，于灯下细细描绘。
离歌对沐奇使了个眼色，两人静悄悄退出帐外。帐里只剩下商之夭绍二人，夭绍伏案画着地图，他在一旁观望，帐中寂然，静得仿佛可让二人察觉到彼此的心跳声。
商之忽然道：“不如你现在随我回云中，如今即便拿着这张地图，你也找不到雪魂花。”
烛光下，夭绍眼睫颤了颤，屏息片刻，抬起双目看着商之，微微笑道：“伊哥哥孤身去了柔然王城，你知道不知道？”
商之不答，算是默认。
夭绍重又低头作画，道：“他那里或许也会有消息，我想先去柔然王城找他。”
商之仰头，将碗中热酒饮尽。这才道：“那你一切小心。”
“你也是。”夭绍没有抬头，轻轻一笑，将藤纸上的墨迹慢慢吹干。