草原风雪未停，山河皑皑。坚冰严寒下，三方大军仍坚守营寨按兵不动。军中纷争扑朔迷离，局势却异常平静，静得恰似苍山将崩前的那一刻，压抑的窒闷和紧张随着北风飞雪充斥于草原每一个角落，任谁也能察觉那诡异的气流是如此凶险而又难测。
郗彦至云中已有两日，本只在帐中听贺兰柬叙说草原局势，商讨对策。这日近晚，雪霁放晴，流霞照空，有斥候飞报传入中军帅帐，正是郗彦等待多日却又久久未有消息的匈奴右贤王的动向。
“右贤王与匈奴汗王反目，率部撤退？”躺在软榻上的贺兰柬闻风坐直，接过钟晔递来的密报，看了片刻，眸光闪动，抬头瞧向郗彦，“公子，这事似乎有蹊跷。早上反目，下午便撤离，时间未免太赶了些。更何况柔然大军枕于身侧，匈奴王在这个时候能放右贤王安然率部离开？那可是弑兄杀母、残毒心狠的匈奴王啊。”
郗彦心中有同样的疑虑，沉吟片刻，起身穿上狐裘，至帐外跨上坐骑便驰往云中城，登上城墙，眺目远方。
雪满苍原，天地素洁，那一线流飞往西北飘扬的黄色旗帜相当醒目，绵延十里，正于雪地中急速前行。
“公子，”贺兰柬不知何时也撑着病体走上城墙，站到郗彦身边，唇色发青，哆哆嗦嗦道，“右贤王此行并非撤离，而是匈奴粮草将尽，这支军队是返回阴山龙城搬运粮草的。匈奴这次倾兵而出，后援本就虚弱，运送粮草的军队被柔然人借故截于半途，不得已拨兵回援。”
他自衣袖中伸出白如雪色的手，指间夹着一支竹简，递给郗彦：“你刚离开营帐，便有斥候自柔然军前送回的密报。只是送信途中正逢匈奴调兵，是以到云中迟了一日。”
郗彦神色清淡，并不在意贺兰柬所说之事，目光自竹简上一掠而过，又抬眸注视着远方的赤岩山脉，若有所思。
白阙关藏于赤岩山脉下的重重山谷间，匈奴人屯于那里连绵营帐，在积雪下隐约可辨。
贺兰柬随他望了一会，却猜不透身旁年轻公子眸间忽然涌起的锐利锋芒是缘于什么。他仰起头，观望风气云色，掐指推算片刻，叹息：“今年冬日的风雪怕是已经落尽了。此后将再无大风雪，待积雪稍融，草原的战事便要重新燃起了。柔然已经插足，匈奴回运粮草，显然贼心未死。云中将夹于两方之间，寸步维艰。”
郗彦却轻轻摇头，于霞光雪色间微微而笑。计策已了然在胸，是以那笑容华彩毕露得让贺兰柬也为之震慑三分，心思随之一振，顿扫适才的颓然。
幽州，范阳。
此处是北朝边陲重镇，气候干燥，寒冬风尤烈。近晚飞沙袭城，漫漫烟尘中暮光淡隐。
城中酉时宵禁，在外逍遥了一日的沈伊至晚方尽兴而归，甫踏入刺史府内庭，便闻一缕缠绕于星光静夜下的清澈琴声。沈伊驻足，眯起眼凝神倾听。清音如泉，让他微醺的酒意一散而空，忍不住执起腰间玉箫，轻轻吐气。
岂料婉转悠然的箫声飘起时，琴音一滞，刹那停歇。
沈伊自讨无趣，笑了笑，白色狐裘于风中一闪，瞬间无影。
刺史府北隅，临水阁楼。沈伊推开半掩的门，吱呀一响。夭绍正坐于琴案后看着一卷帛书，闻声抬起头。
“怎么不继续抚琴了？”沈伊笑容分外和煦，于她对面坐下，“难道我又得罪了你？”
“不敢，我只是怕扰了伊哥哥的雅兴。”夭绍卷起帛书，对他一笑，“离歌说你在城中清音馆待了整整一日，想必耳根风雅，已听不得夭绍指下粗糙的琴声。”
沈伊素来脸皮厚，双目斜睨，辩驳：“小子胡说，我怎会去那样不三不四的地方。”
“嗯？”夭绍微愣，慢吞吞道，“清音馆是不三不四的地方？”
沈伊呆了一呆，瞪她半晌，对于方才冲口而出的话已是追悔莫及，一时恼羞成怒，口干舌燥，悻悻然解下腰间白玉酒葫，待要饮时，夭绍自案边推上杯盏，笑道：“给我一杯。”
沈伊没好气：“贪酒乱性，不怕？”
夭绍弯弯唇角：“必是好酒。怕什么？”
沈伊明了她的好意，心中宽慰，欣然而倒。两人把酒言欢，沈伊没了方才的尴尬，兄长威仪立即显出，说起夭绍北上之事，一阵斥责：“你胆子倒大，竟敢独自一人带了三叔就北上，千里远行，出了万一怎么办？”
夭绍不以为然：“不是一路无事。”
沈伊板起脸，冷道：“你以为自己很厉害，一路平安是必然的？”
“自然不是。”夭绍垂眸，笑意微含苦涩，“阿彦在我身后派了许多云阁武士，我是知道的。”
“原来还不糊涂。”沈伊叹气，轻声问道，“你既如此想要北上，为何又不与阿彦一起？”
“如何一起？”夭绍道，“阿彦原本是想送我回邺都的。”
“你若不愿，和他说便行。从小到大，他何时拒绝过你？”
“正是如此我才不愿说……”夭绍放下茶盏，轻轻叹息，“其实，我心中也不愿与他同行呢。”抬目见沈伊困惑的神情，她耐心解释：“想必伊哥哥也听说了当日刺客夜闯洛都云阁的事。那夜刺客之行虽为了我，但挑在月半动手，必然是对阿彦的一切了若指掌。而那些人下手虽凶悍，但对着我时犹能知分寸，可对阿彦，却是招招狠辣，毫无避忌。”
“如此……”沈伊怔住，“四日前阿彦经过范阳时，倒是未提及这些。”
“他自然不会提。他以为是他连累了我，可我却知道，是自己连累了他。何况他服用了憬哥哥自东朝送来的药后虽恢复了几分功力，但第一次用此药，不知效果会不会反复无常。如此情况下，我又怎能再拖累他同行？”
沈伊怎料其中这般复杂，感叹道：“所以你单独而行，就是为了牵制住那些人？”转念想想，陡然惊出一身冷汗，“那在途中——”
夭绍微笑道：“如我所想，他们的确是弃了阿彦暗中尾随我。不过那些人也不见得是什么邪恶之徒，路上未有为难。三叔猜测那些人与柔然王族有关，我想他们之前必和阿彦有过交往，或者也该有些误会，不然不会对他那样熟，更不会对他那样狠……”话语一顿，她下意识摸了摸腿上的熠红绫，念光闪过脑中，蓦地咬唇不语。
是啊，这个熠红绫不正是柔然皇室的宝物？阿彦又是如何得到的？
“误会？”沈伊出神，想起当日在邺都采衣楼见过的那一幕，事情原委于他此刻是全然明了，无非年少轻狂下的爱恨情仇而已。沈伊一笑，正欲将事情和夭绍说明，却见她于灯下沉思，神色恬淡，莹白的面颊映于盈盈烛光下，美玉一般动人。
沈伊不知为何口中话锋一转，笑道：“你和阿彦还是这般，为了对方早不知自己的处境。”他仰头饮一口酒，凉冽在喉，心中却已滋味重重。他低头，眸光无意落在夭绍适才看的卷帛上，却是雪山图志。
“你北上是为了去雪山？”沈伊皱眉，“不是说少卿已觅得了解药？”
“尚说过那药根本不能解阿彦体内的毒，只能暂时控制毒势。”夭绍低声道，“那日我查了医书，时已八年，阿彦体内的毒早入骨髓，即便寻得了雪魂花，也不知能不能尽解毒素。”
沈伊淡道：“别多想，那毒定能解。”话虽如此，他执着酒葫的手却渐渐垂落，无力撑于案上，又看着夭绍明明无助却强自镇定的面容，他勉强抖擞精神，笑道，“你道我今日去清音馆为什么？北方来的胡商常日歇在那里，说曾路过雪山，采有灵芝妙草，我是特定去见他们的。”
夭绍双目透亮，忙道：“可有消息？”
“雪魂花之说确有其事，但雪山茫茫，世人不知其生长所在。八年前曾有牧人无意寻得，献给了柔然宗室中人。那个牧人，我已有了他的消息。”沈伊道，“只是雪山乃冰封极地，如此寒冬定是不能去，莫说有体力寻药，即便生存也是难。三月春日时百草茂盛，我们那时再去雪山，行不行？”
夭绍思索再三，仍是道：“既有牧人的消息，那牧人何在？我先去找他便是。”
沈伊勾唇，目光定定落于她的面庞上：“你是不信我？”
难得见沈伊这般认真的神情，夭绍无奈，只得颔首：“信。”
“那就好，牧人的事交给我。你也别再乱想，早些休息吧。”沈伊微微一笑，起身离开。
夜风萧瑟，掠过重楼瓦檐，呼啸呜鸣。沈伊快步出了阁外，停于水畔，倚着栏杆一阵虚脱。鼻中呼吸愈发压抑，他掷了酒葫，闭上眼眸紧紧捂住疼痛难耐的胸口。许久，他才抬起头，看着静立于一旁梧桐树下衣袂纷飞的男子，嘴唇张了张，声音幽幽如若病虚：“你早来了？”
“来了半个时辰。”
“三州刺史的夜宴这次散得倒快？看来真的国卿总比我这个冒充的来得有威力。”沈伊冷笑，淡淡道，“来了为何不进去？”
商之未答，黑衣隐没于深沉的夜色中，如同虚幻。片刻，他叹道：“那牧人早已死，方才为何骗她？”
“你以为我愿意？”沈伊愤怒回视，“而你呢！又为何骗了我们这么多年？”一言吼罢，两人俱是沉默，耳边仅闻枯叶被风卷入池水中的轻响。
半晌，沈伊深深吸了口气，垂头轻声道：“抱歉，尚。”
商之摇头：“无碍。”
“我何尝不明白，那事定是阿彦不许说。”沈伊神色怆然，“其实知道了又如何，我们能做的，你都已经为我们做过了。”他抬眸盯着商之，苦笑道：“我也是到今日才知，之前你消失的那两年是去了哪里。”
商之望着他，并不言语。
“除了与阿彦在雪山寻解药的三年，你另在雪山呆过两年，即便是腊月寒冬，也未离去。”沈伊轻笑扬眉，“也难怪你如此耐寒，那是因为你当时所受的寒冷根本不是世人能想得到的。据清音馆的胡商说，三年前有个神秘的黑衣男子寻到了那位献药草给柔然宗室的牧人。可惜人们并不知道他们之间究竟发生了何事，只知那黑衣男子离开后，那牧人全家当夜便皆死于非命。”
言至此，他抬起头看商之，徐徐吐声：“那黑衣男子可是你？”
“是。”
“牧人的死——”
“我的确逃不了干系。”商之言词淡淡，“我若找不到他，他或许还能安稳活几年。”他轻轻阖起双目，唇边笑意尽是苦涩：“他什么也未说，却还是逃不了一死。只是可怜了牧人那两个还不到七岁的孙儿。”
“何人所为？”
商之摇头：“至今仍未查到。我第二日赶去时，尸首已不在，帐篷也被燃为灰烬，唯一得知的线索，便是当日黄昏时分，有人看到一金袍华裘的男子骑着白玉骢徘徊附近，身带异香，面貌俊秀近妖。”
“金袍华裘？身带异香？”沈伊沉吟，念光闪过，只觉一金袍修俊的身影正自久远的往事中悠然步出重雾。记忆中，男子俯身注视着他，双目妖娆深邃，如若冰凉的吸石。幼小的沈伊只望了一眼，便觉坠入了一片深不见底的黑暗。那样惊惶失措的感觉，如今想来竟也令他心有余悸。
只不过……那人，那人——该是已死才对？
沈伊面色一变，额角顿时渗出冷汗。
“怎么？你知道是谁？”商之目光敏锐，自看出他的不妥。
沈伊不堪那锋利如剑的目色，忍不住移开视线，思量良久，方低低出声：“尚，我得离开范阳去雪山一趟。”他拿定主意，才复又回头直视商之，“我想，或许我能寻得雪魂花。”
商之望了他片刻，道：“随你。”
“那范阳这里……”
“明日朝廷来使是义父，这里的事你无须再担心。”商之瞥了一眼夭绍的阁楼，微微拧眉，“只是夭绍……”
沈伊道：“带她去云中吧，她该和阿彦在一起，阿彦也需要她。”
商之闻言一怔，僵立当地。风拂满身，漫长的沉寂中，他忽然感到一缕不知从何而来的冰寒正慢慢侵入骨骸，直透入他的心底。
“你大概还不知道，阿彦和小夭，早已有了婚约。”沈伊抬首望向夜空，轻声道，“九年前，谢叔叔送给阿彦月出琴，他的话我至今仍记得清楚：琴在情在，情在心在，心在，人在。他要阿彦一生保护小夭，阿彦应下，只可惜小夭却不知情……”
说到这，他话语一顿，又觉自己的担心多余，笑了笑，继续道：“不过依她现在对阿彦的感情，即便没有婚约，怕也是陪伴一生一世的执着吧。如今阿彦中毒未解，心结犹在，故意冷落夭绍虽是为了不拖累她，但又何尝不是折磨他自己？往日东山上无忧无虑的欢笑如今尽成悲哀，只能是叹人世无常。”
他感慨良多，身旁那人却许久不再出声。
沈伊转目，入眼却是商之瞬间苍白如雪的面庞。
怔了片刻，他轻轻摇头，行至商之身旁，伸手按住他的肩，温言道：“我离开范阳北上的事暂时不要让夭绍知道，免得她又要跟随。依她的腿疾，去雪山那样的地方无疑是送死。还有……夜里风寒，积雪未融，你虽不惧冷，但也不要站得太久。”
鲜血，刀剑，遍地尸骸……仿佛是在无尽的迷雾中，遥遥望见黑衣刺客执刀而笑，面目狰狞如鬼，而他的身前，青衣如烟，在弥漫的血气下缓缓飘散……
“阿彦！”夭绍呼喊，自梦中惊醒，一身冷汗。她紧紧拥住了锦被，躺在榻上睁大双眼，喘息过后，仍是惊魂未定。梦中的害怕和伤心是那样逼真，让她久久回不到现实。自榻上坐起，痴怔良久，她才下榻，找出火石将灯燃亮。
夜色仍深，她却再无睡意，索性披了貂裘，找出从洛都带出的医书，于灯下细阅。
四周寂静，夭绍强迫自己定神看书，无奈心底仍有不安隐隐作祟，耳边总回荡起梦中那刺客的狞笑，血腥的场景更是逐渐清晰地浮现于眼前。她甩了甩头，放下书简，推开窗扇。
冷风拂面而来，冰凉彻骨，终于将她冻得清醒几分。
梦已远去，她抬头，漫天星华璀璨。
如此寒夜，整个刺史府早已不见人走动，零星几盏灯笼悬于长廊下，微若萤火的光芒更衬得夜色深邃黑暗。风吹得久了，夭绍耐不住寒，待要伸手关窗，目光一落，却又怔住。
阁楼下的池边，那立于梧桐树下的黑衣宛若冰石筑成，动也不动。夜下他一人独立，如此萧索，而又如此寂寞。夭绍望着他，想要下楼近前，却又觉得他背影刚毅削冷，孤寡太盛，近在眼前，却又分明远在千里之外。她遂收回关窗的手，站在阁里，静静相望。
不知多久，当夭绍疑似自己也将被冻成冰石时，终于见他身子轻轻一动，转过头来。
相距并不甚远，也不甚近，恰瞧得清彼此的容貌，眸光相对。
枯叶积雪，池水冰封，连他看过来的目光，也渐渐被寒风凝结。他以那样透凉的眼神望入她的眼眸，冷漠得好似从未相识，从未相知。夭绍扶着窗棂的手微微颤抖，见他回头，她唇边本带着浅浅的笑意，此刻却感觉有什么冰凉刺骨的情绪正狠狠攫住了她的心，让她再也笑不出的难受。
他望了她许久，终于一低眉，拿起腰间的玉笛，靠近唇边。
笛声悠扬，听入夭绍的耳中，再熟悉不过。与怒江上她吹奏的曲子一般，这也是他年少时所谱，本是缠绵婉转的曲子，而这一刻他吹来，却是悲凉得让人心碎魂伤。
他静静吹奏，她静静听罢。笛声停歇时，她不知为何已是泪流满面。
商之再望了她一眼，转过身，飘然离去。他走得迅疾，如逝去的清风，夭绍无法挽留，默然望着他离去的背影，好似望着隔世的烟尘。
有些事情，不必言明。冰雪聪慧之下，所被蒙蔽的，不过是逃避的心。无论是现在的他，还是原先的她。
翌日一早煦阳和丽，沈伊不顾夭绍一夜未睡好的疲惫，领她游逛范阳城。夭绍心事重重，一路寡言少语，木然望着马车外繁华的街市，精神困乏。沈伊岂是能忍寂寞的人，在一旁百般讨好，花样频出，夭绍不忍败他兴致，偶尔也回头笑笑，与他搭讪几句。
时过正午，两人在城中采衣楼用膳。
范阳城胡人甚多，民风豪放。此处的采衣楼也一反他处宁静雅致之风，并无丝竹之音，而是胡乐胡舞，取悦诸客。
沈伊挑了窗边桌案，与夭绍坐下。
旁边一桌的客人皆衣着不凡，卷发长髯，眼眸碧翠，一看便是胡人。几人正握槊而戏，气氛颇为欢腾。沈伊不时探头观望局势，夭绍靠着墙壁，侧首望着外面的街道。一抹玉蓝身影忽然出现于视线内，夭绍怔了怔，轻轻一笑：“是她。”
“嗯，何人？”沈伊闻声回眸。
“认错了。无事。”夭绍声色不动，端起仆役送来的茶汤轻抿。
沈伊眺眸望去，目色深了深。
夭绍喝过茶，再回头时，却见那玉蓝身影已近在眼前，正站在采衣楼外，仰头看着匾额。
轻纱半遮住了那女子的容颜，唯见她目光幽凉，分外惆怅。女子回过头，看见于窗旁而坐的夭绍，不禁一愣。夭绍微微颔首，那女子也轻轻点了点头，倒似相逢的旧友般，打量了彼此片刻，各自掉开目光。
仆役送上酒菜，夭绍执箸，对面的沈伊却久久不动，抬眸一看，却见他正望着那蓝衣女子离去的方向若有所思。
“伊哥哥！”夭绍高声唤道。
沈伊回过神，遮掩一笑：“天色明媚，我看得入神了。”
夭绍挑挑眉，也不点破，自给他斟酒。
沈伊心神不定地拿起酒杯，思绪仍流连在方才那女子腰间系着的一柄弯刀上。刀鞘上雕着的那朵金丝兰神韵风雅，分明是沈氏信物。
看来我要寻的人已经有了方向。沈伊微笑，举杯饮尽。
两人回到刺史府时，身为朝廷特使的慕容虔已至。沈伊与夭绍在偏厅行过晚辈之礼，慕容虔瞥着一身男装的夭绍，忍了忍还是道：“你竟私留北朝未回，被人发现，两朝又生风波。”
夭绍垂首轻声道：“婆婆来信说，已写密信呈北朝陛下为我说明了此事。”
慕容虔怔了怔，又道：“那也不该跑到北疆来，如此任性。”
“是，夭绍知错。”夭绍微笑着送上一盏茶汤，柔声道，“伯父别生气。”
未料她这般恭顺，慕容虔本是满肚火气，此刻竟被一股柔力压住，再也发作不得。喝过茶，他转而盯了商之一眼，拂衣转身：“我与三州刺史说话，晚间用膳时再回来。”
“是。”商之三人垂首，恭恭敬敬地将慕容虔送出。
待慕容虔身影不见，沈伊终于忍不住笑出声：“慕容伯父这是怎么了？火气竟如此大？”
商之轻喟：“能有何事？无非问罪我私下隐瞒华伯父被押送柔然的事。”
“他知道了？”沈伊恍然，转过头问商之，“那你与他已谈过了？何时回云中？”
“明日。”商之转身坐于书案后，道，“方才接到阿彦的来信，草原风雪散去，战事逼近，不能再在范阳耽搁。”
沈伊算了算日子：“明日正是三十一，后日乃三元之日，如此一来，你们不是得在路上度过新旧之年了。”
商之不置可否，冷淡的神色显然表明对他此事的无动于衷。
沈伊横了他一眼，故作叹息：“就是又辛苦小夭了。”
商之闻言抬眸，看了看夭绍，在她回望过来时，又将目光淡淡移开，阅览手中帛书。
“这话是什么意思？”夭绍疑惑。
沈伊道：“明日你随尚一起回云中如何？虽然我们说好三月去雪山，不过时间还长，何况阿彦也在云中，你难道不想他？”
“想的。”夭绍想起夜里的梦，自然而然点头，待话一落，心中忽有什么轻轻碎响，似是灵犀触动，昨夜的事她至此时方依稀明白出几分，猛地回眸望向商之。
商之眉梢微扬，唇边竟浮出一丝笑意，轻声道：“既如此，那今日好好休息。我会通知沐三叔，明早一起上路。”
夭绍一言不发，定定望着他。商之眉目朗朗，坦然相视。
“好，一切依你安排。”夭绍一字一字说得轻细而又清晰，眸间却兀起酸痛，转过身，快步离开。
转眼暮霭霏微，瞑鸦归巢。夜色初至，穿梭雕梁勾檐间的风便已寒得轻易能将人冻个哆嗦。慕容虔与三州刺史叙完正事，返回内庭的途间，望见沈伊白袍如雪，难得的站姿挺拔，负手立在长廊尽头。
“伯父，”听见脚步声，沈伊回首，含笑施礼，“能否借一步谈话？”
慕容虔见他如此正经的模样倒生警惕，漠然道：“何事？”
“柔然公主。”沈伊微笑，轻飘飘吐出四个字。
他的笑意此刻格外婉转，慕容虔皱眉，下意识拢了拢狐裘，只觉长廊外枯叶翻飞沾衣，一缕凉风正灌领而入。愣了片刻，慕容虔默然颔首，抬步朝书房走去。
入了书房，慕容虔落座书案后，烛火让那双素来清冷的碧眸沾染上几分暖意，看起来温润如玉。
“柔然公主如何？”慕容虔启唇道。
沈伊跪坐案侧，笑道：“她已在一个时辰前出了范阳。”迎着慕容虔一霎冰寒的目光，沈伊从容开口，“伯父今日突然来范阳，我心中猜想，大概此行不全是因为朝中的旨意，更是因为你知道柔然公主尾随夭绍来了此地。华伯父被困柔然，且受游街之辱，伯父你心中必然愤怒，掳走柔然公主以为筹码，不仅可以泄气，更可以此要挟柔然女王，是不是？”
慕容虔一言不发，飘摇的烛光下，神色阴沉。
室中暖炉流春，沈伊却感觉自己在他的目光下好似慢慢被冰封，一时目光低垂，轻轻笑道：“伯父的侍卫我已派人拦下，也是我通知柔然公主急速离城的，伯父……”话音未落，慕容虔已扬袖一掌袭向他胸口，怒道：“混账！她的母亲如此辱你华伯父，她在洛都差点伤了彦儿和夭绍的性命，你竟如此放任她离去？”
掌风袭至，如重锤击胸，沈伊咬牙，挨着五脏气血翻腾之痛，扬扬眉梢，仍是漫不经心地笑，声音却透着从未有过的虚弱：“伊儿知错，伯父莫气。”
“为何不避？”慕容虔恨其不争，想到他的母亲，又难免心中懊悔。
“避开了又如何能消伯父的气？”沈伊抹了抹嘴角血迹，雪白的衣袖染了那团殷红，分外刺眼。他扶着墙壁起身，风轻云淡道：“我先出去了。”
打开书房门的刹那，身后慕容虔忽然又将他唤住：“为何要放她离开？”
沈伊沉默一刻，无声笑笑，回过头，答道：“我将有事求她，所以先要救她。”
慕容虔看他一眼，目色极深，缓缓道：“她是柔然人，与我们鲜卑是世仇。你母亲也是鲜卑人，不要忘记你自己身上那一半鲜卑的血液。若与她纠葛过甚，对谁都不好……”
沈伊勾唇，似笑非笑地望着他。
慕容虔一见这样的笑容就头疼，烦躁地挥挥手：“滚！”
沈伊掩门而出，未走几步，胸口间撕裂般的疼痛已让他倒吸凉气。在院中石桌旁坐下，他揉着胸口，望向左侧。廊外栏杆旁，一袭黑衣萧索。
沈伊气得笑：“你在这里！也不知道进去帮我说说话？”
商之唇角微微一扬，丢给他一个玉瓶。
沈伊倒了粒药丸吞下，含含糊糊道：“别告诉阿彦和小夭。”
商之不置可否，举眸望着高处。此刻墨云蔽天，夜色浓深，有飞鹰在暗淡的光影间俯冲而下，停栖在商之身旁的栏杆上。商之俯身拿下它带来的密信，借着书房里透出的灯光阅过。
“是谁送来了好事？”沈伊没好气道。
商之收了密信，淡淡一笑：“战马已到子徵的牧场。”
次日拂晓，晨雾氤氲。夭绍一夜不曾安眠，天色微微露白时便起身下榻，梳洗妥当，去向沈伊辞行。沈伊恹恹卧在榻上，一张面庞煞是雪白，夭绍吃惊：“你怎么了？是不是生病了？”
“我好好地，别咒我。”沈伊微笑，连带几声咳嗽，“昨天和慕容伯父一起，酒喝得多了。”
他素来千杯不醉，这个借口太烂，夭绍自是不信。又明白他是不愿说实话，夭绍也不勉强，只在一旁用热水沾湿丝帛，敷在沈伊额上。
见她坐在榻侧不动，沈伊催促道：“你不是要去云中吗？还不启程？”
夭绍犹豫：“那你……”
沈伊笑笑，安慰她：“放心，我再睡半日就无碍了。”他握着夭绍的手，又道，“过些日子我会去云中看你。那里战火弥漫，切不可再任性行事，听阿彦的话。”
“嗯。”
“去吧。”沈伊阖目，将她的手松开。
夭绍又望了他片刻，等他呼吸平稳似睡去了，才轻步走出房门。沐奇等在门外，见她出来，递上斗笠。
夭绍心不在焉地走了几步，忽然驻足停下。
“三叔，”她垂首片刻，再抬起头时，神情冷静，眼睛里却透着几许茫然，“我坚持留在阿彦身边，不顾众人阻止北上，让阿公和婆婆担心，让许多人挂心，这样……是不是真的太过任性了？”
沐奇怔了怔，笑道：“我只知道，郡主心中其实不曾想过给任何人添一丝麻烦，所以一直在努力保护着自己，也保护着自己关心的人。”他注视着夭绍，语气认真道，“郡主已经长大了，而且比许多人想象的要更加勇敢聪慧。若不是如此，太后和太傅为何敢放手让郡主一人留在北方？”
夭绍望着沐奇，目光渐渐明亮，一夜未眠的疲色在脸上褪去，唇边的笑意终于有了几分往日的轻松。
两人出了门庭，只见刺史府外的高墙下停着辆绛紫軿车，车侧环拥着七八名背负弯弓的侍卫，以狼跋为首，皆着玄色斗篷，高坐良驹。
“郡主。”离歌上前接过两人的包裹。
四顾寻觅，唯独不见那人身影，夭绍蹙眉，套在貂皮下的手指猛地冰凉。
沐奇看了她一眼，含笑问离歌：“尚公子呢？”
“少主在夜间已只身上路，嘱咐我等留下，护送郡主至云中。”离歌道，“这一路上风烈沙狂，骑马多有不便，郡主上车吧，我来驾辇。”
“不必。”夭绍淡言回拒，吩咐沐奇道，“去牵我们的坐骑来。”
沐奇应了声，疾步离去。
离歌心有担忧，皱眉道：“郡主，路上……”
夭绍微笑着打断他：“云中事急，诸位皆是鲜卑儿郎，必然归心似箭，夭绍不敢以一人之怠拖累各位。”她横眸扫了眼离歌，霜雾下，那素来明净温柔的目光间已分明存了丝异样的倔强和冰凉。
离歌诧舌，忽然恍悟过来是谁惹了她，自是噤声不再语。
沐奇牵来坐骑，夭绍利落翻上马背，回头看向身后一直沉默未言的黑衣老者：“狼跋族老，劳烦你先行带路。”
狼跋颔首，目光中微有欣慰，策马当先驰入晨雾中。
行过涿郡，雾气慢慢散去，日渐晴朗。北上一路多峻山险关，道途难行，待绕过长城至代郡辖界，夕日已残。关外之地，连云衰草，连天晚照，满目空旷无垠。急行了一日，人马疲顿，诸人在道旁寻了僻静处，停马略做歇息。
沐奇拴好马匹，转身询问狼跋：“族老，天色已晚，前方可有驿站？”
狼跋道：“没有驿站，倒是十里外有座坞堡。堡主是苻景略大人的侄公子，借宿一夜大概无妨。”
“如此。”沐奇略放了心，这才托起水囊饮了几口解渴。
沿道而上是处高坡，夭绍牵着马站于坡顶，彤彤霞色披上那袭紫衣，光芒嫣然。只是日暮下那身影太过纤瘦，隐约中透出一丝不堪风吹的孤弱。
狼跋于坡下望着，忍不住赞叹：“策骑一日未歇，郡主竟不曾抱怨一声，真不似那些寻常的汉家娇女。”
离歌本安静坐在一旁，闻言回头，几声苦笑。沐奇也是眉头轻皱，心下默默思量了一会，掠身上了山坡，走到夭绍身侧：“郡主要不要喝些水？”
夭绍摇头，目光定定望着远方。
沐奇顺着她的视线望去，这才见远处沙尘滚滚、黄土漫天。先前他在山坡底下还不觉风大，此刻上了坡，方领会到苍茫荒野间的寒风是如何地猛烈粗犷。
长风将沙土拂至面前，沐奇遮袖挡脸，这一瞬间，依稀听闻身旁夭绍发出一声惊叹。
感觉风势稍减，沐奇放下衣袖，睁眼的刹那，骤有无数纷沓的马蹄自烟尘下奔涌入目。沐奇震惊，唯见数里外草原辽阔，几千骏骑恣意横驰在天地间，势如滔河卷浪，景象之壮观，令人瞠目结舌。
耳畔狂烈的风声多半源于此处。沐奇了悟，想起狼跋方才的话，举眸眺望，果然见西北方有堡垒隐于青云之下，不由笑了笑，对夭绍道：“不远处是苻公子的牧场，这些想必都是他的马。”
夭绍微微动容：“苻子徵？”——苻子绯口中常提及的那位久居边塞的兄长，也是天下最负盛名的马商，她不想知道也难。
沐奇点头：“正是。”
奔跑于马群最前方的是匹颜如赤火的骏马，长啸似龙，神采烈烈，端姿马中之王。夭绍暗暗称奇，目光一路追随着赤马，忽然见有黑影流线般划过草原，迅若惊鸿，自一匹急速前冲的马上点足掠起，落于那匹赤焰烈马的背上。
夭绍望着那袭黑衣，神色怔忡，许久，方抬手撩开斗笠上的轻纱——风声中似乎传来一缕极清幽的音色。她凝眸望着黑衣男子系于腰间的一抹莹翠，像是能望见寒风穿过笛管间的缥缈。
“尚公子？”沐奇望见那驯马的黑衣男子，也是讶异。
“是少主。”
身旁有人接话，沐奇转目，不知离歌与狼跋何时也上了坡顶，再回头看夭绍，只见她面容平静如水，似是无动于衷的淡然。
草原上风沙缭绕，那赤马烈性枭桀，十分难驯，一瞬嘶吼跃足，一瞬又直身而立，势要将背上男子甩下的狂傲。黑衣男子双臂紧提马缰，不动如山，费力良久，才稍稍安稳了赤马的情绪。而赤马只温顺了一时，又在遽然间将马蹄撒开，背着黑衣男子猛驰入风沙中，眨眼便远离了身后的泱泱马群。
“少主！”离歌失声唤出，身旁陡起一声马鸣，惊讶回望，只见紫袍飘起，夭绍用力甩下马鞭，策马冲下山坡。
“郡主！”沐奇与狼跋俱是大惊，一眨眼，夭绍早已连人带马隐没于漫天的烟尘中。这时再回头牵马去追赶已然来不及，坡顶三人进退维谷，眼睁睁地望着那道紫影扬长而去。
夭绍急驰许久，沙尘远去，碧天枯草。在霞光沉没的尽头，终于看到那匹停歇卧地的赤马。
想是方才一番较量太过耗力，赤马匍匐草丛间，哼哧喘气。炯亮似火焰燃烧的双目已经低低垂落，望向立于身旁的黑衣男子时，露出了俯首称臣般的谦恭。
商之屈膝蹲下，抚了抚它的脖颈。身后传来缓缓而行的马蹄声，他回眸，微怔片刻，慢慢站起身。
夕阳落尽，天色暗淡。苍原间的长风轻烟模糊了那俊美明晰的五官，也让他此刻的神情一样朦胧不可辨。隔着面前的紫纱，夭绍只望见那人黑衣颀长，宽袖飘飘。她驱马至他面前，望着他额角不断滴落的汗珠，默然递出一方丝帕。
商之静默不动，而他面前的素手更是一如他内心的执着，也僵持着毫不缩退。他心中叹息，抬起双目。寒风卷起夭绍斗笠上的轻纱，最后一道霞彩浸入她的眼眸，黑色的瞳仁似晶玉璀璨。
这双眼睛明亮如此，商之自觉无法与之对视，移落目光，接过丝帕随意放入袖中，转身牵起马，淡淡开了口：“为何这般赶路？”
“你呢？”夭绍反问。
商之哑然一笑，跃身上马。
“走吧。”他轻轻道了句，也不再看她，当先驰去。
瞑光四合，振飞于风中的黑袍与覆盖苍原的夜色一般神秘，让人永远琢磨不透。夭绍默默提紧马缰，不缓不慢地跟随在他身后。
两人一同返回，相隔并不远，只是这样寂静的路程，似乎比先前各自行走更来得形单影只。
草原的夜空星光浩瀚，美丽至斯。夭绍低头想着心事，浑然不觉头顶那条银河天水今夜是如何地闪耀夺目。漫野枯草逐一在眼角飘离，她不经意瞥见草地上一处莹莹闪动的翠色，散发着似曾相识的魅惑与吸引，忍不住斜身钩马，伸臂捞起。握入手中时，冰玉沁肤，她上下摸索，才发觉自己无意拾得的竟是商之的宋玉笛。
方才驯马那般激烈，难怪笛子会掉落途中。
夭绍下意识抬头，张口欲唤身前的人，只是话到嘴边却消失无声。手指抚过笛上每一个孔洞，依稀有沙尘沾指，她心念微动，垂手将宋玉笛系在自己腰间。
行过半程，寒风中依稀飘来一缕呛人的烟火味。夭绍扬眸，望见远方红光染天，黑烟肆扬，凝目一看，更见火光下有石筑的堡垒若隐若现，不禁皱眉，问商之：“是不是苻氏马场？”
话音落下，才瞧见那冷峻容颜上的焦急，她叹了口气：“你先走吧，不必等我。”
商之似乎正等她这句话，夭绍言词刚出，他已挥鞭而下，急奔向牧场。
他胯下是难得一见的神骏，夭绍再竭力追赶，也是难抵彼此之间愈发遥远的距离，索性勒了缰绳，慢慢往回走。赤马背负着那袭黑衣瞬间消失在无边的夜色中，夭绍眼前唯剩空茫，忽觉心中那处本是细微的伤口正渐渐蔓延。
有点疼，她咬着唇，轻轻捂住胸口。
双目一垂，有泪滑落。
苻氏马场火起于马厩里囤积的草料，火苗一起，北风相助，顷刻便酿成势头难阻的火海。群马见到火光受惊发狂，马厩三面墙为石壁，唯东面是木栅护栏。马群在狂乱中踢裂了栅栏，虽有牧场仆役及时扯了铁链再围成网墙拦截，却还是挡不住几百匹马趁机逃逸离散。
夭绍到达马场时，火势已被控住。
存放草料的十余间木屋尽成灰烬，仅存余烟袅袅不断升空。一位乌裘高冠的年轻公子正在询问负责看放草料的役从，商之站在远处，望着被困于马厩间仍是惊怒交加的马群，若有所思。半晌，他目光终落在马厩那三面石筑的墙壁上，不知想起什么，唇边微微现出一丝笑意，一双凤眸刹那光彩摄人。
“怎么，看到我的马场被烧，你就这样高兴？”乌裘高冠的公子转身走向商之，声音冰冷，目光却温和如一泓静水，风波不兴，“火起惊的可是你的战马，如今这些马情绪不稳，若现在北上，途中必定难以管束。怕是要再过些日子才能送到云中。”
商之点点头：“依你安排。”
公子皱眉：“你现在又不急了？”
“不急了。”商之微笑，“这场火倒是及时，给了我退敌的良策。”不顾公子脸上的惊讶，商之将狼跋唤到面前，嘱咐道：“今夜年关，你们赶了一日路也累了，暂且在马场歇一日，”话语一顿，他瞥眸看向身旁的人，“想必子徵不会赶客。”
苻子徵悠然掸指拂着衣襟，不置可否。
狼跋道：“我们留下，那少主呢？”
商之翻身上了赤马：“我连夜回云中。”拨转笼辔，正待离去，他习惯性垂手摸向腰侧，指尖一空，神色顿时僵凝。一旁，苻子徵整理衣冠，谦谦有礼地去与夭绍寒暄：“素闻郡主美名，得缘一见，徵之荣幸——”话语停顿，他笑看着夭绍腰间的宋玉笛，摸着下巴故作沉思，“郡主身上的这玉笛……徵像在哪里见过？”
夭绍取下斗笠，欠身行了一礼。“这笛子么——”手指划过腰间玉笛，她微微笑道，“是路上拾的。”
商之闻言转目，夭绍抬起双眸，静望片刻，皆是一言未发。夭绍走上前，将宋玉笛解下，递向商之。
玉笛滴翠，火光相映，衬得她苍白的面庞美得不似人间颜色。商之唇轻轻一动，想要言语，却又终究没有开口，目光在宋玉笛上流转一瞬，突然掉头，纵马离开。
三元之日的深夜，商之到达云中城，在王府换过衣袍，又马不停蹄赶往城外军营。
积雪未融，天地素净，营中灯照千帐。将士们大多在帐外，或摩擦兵器，或演练比武，篝火下的一张张面庞皆充满跃跃欲试的朝气。中军行辕前气氛犹为闹腾，校武场上诸人围成圈挤在一处，不断爆发出呐喊喝彩声。
帅帐前的亲卫见商之回来，忙迎上牵过马。
商之瞥目看了眼场中央，问道：“他们在做什么？这么热闹。”
亲卫道：“拓跋将军在和段云展切磋武艺。”
“他们两人比武？”商之神色一冷，皱起眉，“那段云展伤势才刚好。”
“少主不必担心。”亲卫笑道，“他们用的是木刀和木剑。”
他说话时，那边人群又发出震天的喝彩。商之心思一动，移步走过去。
场中拓跋轩与段云展正斗得酣畅，刀剑虽是木制，在二人手中仍存摧裂肝胆的威势。刀起惊风，剑若游龙，上飞下跃刺碎煌煌火光。说是切磋武艺，那两人却都神情凝重，尽展平生所学，刀剑相触，锋芒四溅。
商之目光一凛，足尖轻点，衣袂携风如烟，悄无声息地落入圈中。
拓跋轩与段云展以余光瞧见他，皆是一惊，忙各自撤离劲道，抽身退开。
“今日到此，散了吧。”拓跋轩甩开木刀，扬声道。
围观将士骤见商之身影，俱单膝跪地。商之无言挥了挥衣袖，诸人迅疾退出校武场。
段云展搁下木剑，上前行礼：“少主。”他伤势初愈，方才比武全力以赴，此刻面色隐隐透白，气息已有些紊乱。
“云展兄，”商之托起他的双臂，淡淡道，“时辰不早了，先去休息吧。”
“是。”段云展转身，冷冷看了眼拓跋轩，大步离开。
待他身影出了中军行辕，拓跋轩拾起地上的木剑，看着商之：“你是不是要怪我与他动手？”
商之抿唇不语，拓跋轩弹指振去木剑上的雪花，静静一笑：“你放心，答应你的事我一定做到。匈奴不退，私仇不报。”
“何谈怪你，我该多谢你。”商之轻轻叹了口气，“不过轩，即便在将来，我也不想看到鲜卑族人自相残杀。”黑袖扬起，拓跋轩手中的剑忽然失控飞出，空中传来“喀嚓”脆响，拓跋轩扬目，无数碎木簌簌从天飘落。商之微笑道：“你看，碎裂的东西总是没有威力，所以才会让人轻视。从今往后，我不会再让鲜卑四散成沙。”
说完他转身，步入帅帐。
帐中郗彦与贺兰柬聚在地图前，正商讨白阙关周边地形。两人听到脚步声抬头，贺兰柬目光骤亮，喜道：“少主竟这般快就回来了。”
商之一笑：“大战在即，我怎能不回？”他踱步上前，望一眼地图，问道：“柬叔，我想问问你，何时北风能最弱？”
贺兰柬看看他，再转目看了眼郗彦，拍掌大笑：“果然兄弟同心，连想出的退敌计策也是同出一辙。”
商之微怔，倏而醒悟过来，看向郗彦。
烛光下，郗彦笑颜清淡，唇微微一动，无声吐出两个字。
火攻。