三日之约转瞬即到。
平宗趁着三日的时间将他离开这段时间的各种事务都理出了头绪，在出征前夜照例召集麾下将领在自己的中军帐中商议制定策略，分派任务。他统领北朝中外军事多年，与诸位将领早就有默契，彼此也都熟悉。很快分派完任务，众人各自领命去筹备，帐中便只剩下了平衍还在下首坐着。
平宗看了一眼平衍，一时没有说什么，只是在胡床上坐下，自己倒了杯酪浆喝了一口，向后靠在椅背上，略有些疲惫地合上眼，捏着自己的鼻梁。
这几日他们为了筹备决战，各自忙碌，这还是第一次在私下独处。平衍有些心虚，一时间不敢开口。他猜平宗肯定已经知道叶初雪的事情了，却一直隐忍不发，连一个字也不提。平宗越是沉默，平衍就越是忐忑，他知道这一刻始终是会到来的。
果然，平宗终于将手中银杯放下，叹了口气，问：“在雒都皇宫安全吗？”
这话问得没头没脑，平衍却松了口气：“有高贤和晗辛照应，没事的。再说……”他嘿了一声，故意不说下去。
平宗沉着脸哼了一声：“若是有半分闪失，我唯你是问！”
平衍心头涌起怒意，张嘴就想反唇相讥，却终究还是忍住了，硬邦邦地说：“等打下雒都再说吧。”
这自然是正道，然而平宗忍了忍，到底还是忍不下去，追问道：“她到底说了什么让你放她走？”
平衍的脸平白红了：“她说要去西域，说那里金绳界道，琉璃为地，城阙宫阁，轩窗罗网，宝石璀璨，耀眼夺目。她说她去了就再也不回来了。”
平宗瞪着平衍，没好气地哼了一声。
平衍脸更红得几乎要滴出血来，说起话来底气也差了许多：“阿兄……”
“从小让你抄佛经，你总是说要背兵书，要读孔孟，就是不肯在佛事上用心，如今被人骗了吧。”平宗气得几乎笑出来，“这几句根本就是《药师经》里的话，你哪怕看上一遍，也不会被她骗成这样。”
平衍低头任他数落，听他这样说，却突然抬起头来：“可即便她不在这件事上骗我，也一样会离去。阿兄，你比我了解她，她决定了的事情，谁也拦不住。”
平宗冷笑：“是拦不住，还是不愿意拦？”
平衍顿时理屈，想了想说：“阿兄，既然到了如今这个地步，索性把话说明白。那日我看见晗辛被五哥押到城墙上的时候，只觉得心都快要蹦出腔子了。那时候脑中一片空白，只知道绝不能让她有个好歹，否则这天地江山对我也没有任何意义了。阿兄，我能让她离我远远的，但不能不知道她是不是安全。这几日我将心比心地想，阿兄大概也跟我一个心思。”
平宗哼了一声没有回答，但面色却缓和了许多。
“只是那个女人……”平衍的话说到一半，突然反应过来，偷偷觑了一眼平宗的面色，改口道，“叶娘子跟晗辛不一样。晗辛如春雨，她却是风暴。何况她始终不肯与阿兄同心同德，到了今天也一定还在暗中作梗。阿兄喜欢纵容她，想看她的本事到底有多大，我却不能由着阿兄拿江山社稷去博红颜一笑。阿兄，我如今也不提立子杀母的事了，我也知道你离不开她，阿戊也离不开娘。我可以让步，让你带她回龙城，但你要保证她不参与政务，不过问国事，不结交外臣，甚至不能掌管后宫。”
平宗怒极反笑：“阿沃，你真的一定要在今日跟朕说这些？”
“明日攻城，无非两个结果。或者城破，雒都所有人都会带回龙城；或者攻城失败，咱们就只能暂时退兵，而阿兄定然是不会将她留在雒都的。其实这场仗，无论输赢都问题不大。今年攻不下，明年继续攻就是了。但叶娘子的事情，确是迫在眉睫，必须要解决的。阿兄，我是诚意来与你商议的。”
平宗冷笑：“你觉得你有资格跟朕谈那些条件？”
“本来没资格，但是若叶娘子不肯跟阿兄回龙城，而我不巧却有信心能劝她回心转意。”
这句话一出，平宗立时就笑不出来了。他阴沉地看了平衍一眼，复又拿起银杯喝了起来。嘴占住了，自然就没有了说话的必要。平衍知道他到底还是动心了，也就不用再多说什么，于是也不叫人来搀扶，自己拄着拐杖站了起来，慢悠悠地离开。
平衍的拐杖发出沉闷的声音，一下下敲在平宗的心头，让他惊觉自己的心跳竟然有些不同寻常的快。
第二日天不亮，平宗即带领大队来到雒都城下。前方斥候一早侦知地方动向，飞速回报，说平若已经陈兵于雒都城下严阵以待了。平衍闻言朝平宗看去，见他似乎充耳不闻，什么都没有听见，唇角却不由自主露出一丝微笑，便刻意调笑道：“阿若如今十分出息，远非当年不省事的顽童了。”
平宗看了他一眼，没有说话，目中却闪着笑意。
平衍于是继续说：“若是能将他带回来委以重任……”
平宗立即听出了弦外之音，淡淡地说：“阿沃，朕才三十二岁，一时半会儿看来还死不了。”
平衍点了点头：“是！”
雒都的城墙被反复烧了几次之后，变得乌黑，雒都军将士也都个个一身皂色战袍，就连高高飘扬的写着“平”字的大旗也都是黑色的，在阳光下，饱经劫难的千年神都和它脚下的将士们奇异地融为了一体。
平宗勒住马缰，楚勒连忙发令，身后大队停了下来。
平衍也察觉出了不妥，皱眉对平宗道：“似乎有点儿不对。”
楚勒担忧起来：“会不会有陷阱？”
平宗摇头：“他们没时间。阿沃，你怎么看？”
平衍细细思索了一番：“凡两军对阵，无论是刀枪剑戟还是战袍铁甲，固然有优劣之比，但若论决胜之要，非士气莫属。雒都军多是州郡兵，生于田舍之中，长于山水之间，纯朴刚健有余，而骁勇狠厉不足。这些日与雒都军几次对峙，这种特性非常明显。但今日同样是这些人，却又似乎有什么不一样了，就是多了那种引而不发的沉痛狠厉之意。”
平宗点头：“不错。如果说军队是一把剑，今日剑还是那剑，剑气却凌厉了许多。阿沃你看他们的布阵，重弓在两翼，步兵居中，骑兵却在步兵之后。这不是守城的布阵，而是破釜沉舟的打法。阿若这个布阵，就是为了给我们迎头一击，打击我们的士气，速战速决，让我们吃亏后迅速退兵，而非寻常守城之战，细水长流慢慢消耗的打法。我猜雒都城中一定发生了重大变故，所以他们急于想要解决外患。”
平衍会意：“我这就去让人查明白。”
平宗摇头：“他们如此整顿军容，就是为了在大战结束之前不走漏风声，普通人即便入了雒都也查不出什么来，你亲自去。”他说到这里才转向平衍：“把她们都带回来。”
他说的是“她们”，平衍心头一热，深深行礼后，命人准备了牛车，绕道雒都南门进入雒都。
平宗遣走平衍，这才命身边旗手打出旗令，身后大军立即变换队形，以中军为轴，骑兵向两翼包抄，务必以最快速度解决对方的重弓，方便攻城部队攻击。
正在部署间，突然见平若军中升起一面狼旗，在风中摇晃了几下。掌旗官立即来向平宗汇报：“陛下，敌军发出挑战，敌军主帅要求与陛下决战。”
这是丁零人的一个古老习俗。早年间，丁零诸部之间征战不断，丁零人好狠斗勇，早期的攻伐很少有什么计略战术，多数是靠首领自身的骁勇。因此有时候便会有相对人数弱势的一方提出主帅之间的决战，输的一方即便兵力强大也会认输。
只是自丁零人入主龙城之后，渐渐习惯了中原人的兵法谋略，这古老习俗渐渐演变成了各部围猎时的一种游戏。谁也没想到今日平若居然又将这一旧俗提了出来。
平宗几乎笑出来，对楚勒无奈道：“这小东西还会玩心眼了。知道打不过咱们，就想用这种方法来投机取巧。”
楚勒忧心忡忡：“陛下切不可意气用事，主帅决战早已经多年不用了，世子提这样的要求，其中定然有诈。”
“他是儿子，我是老子，儿子向老子挑战，老子怎么能不敢应战？这不是让天下人笑话吗？”
平宗伸手要来自己的长戟，笑道：“就当朕教导儿孙吧。掌旗官，告诉他们，朕接受挑战。”
楚勒仍旧不放心：“陛下，我可以替您上阵。”
“笑话！”平宗冷笑，“楚勒，我要让你上阵了，往后中外种种军事、各部将领，朕哪里还调配得动？”
他不再理睬楚勒，自己纵马朝场中而去。楚勒到底还是不放心，带领五百贺布铁卫，远远跟在平宗身后，以防万一有变可以就近策应。
平宗自然知道楚勒的心思，也不去计较，眼见平若过来，便横起长戟平胸向前推出。这是草原上丁零武士对阵时的礼节。这一个举动就已经表明了平宗是将平若当作与自己平等的敌手，而非君臣父子。
平若自然明白，回以相同礼节，垂首问好，然后才抬起头笑道：“没想到陛下真的接受挑战。”
平宗长戟刚一收回，立即向前扎出去，眼见平若侧身躲开，挥起长刀向自己砍下来，便举起长戟格挡住，这才笑道：“若是旁人，朕不会接战。但你是不同的，阿若，你从来都不同。”
神都脚下，两军阵前，父子俩瞬间斗在了一起。两人动作都很快，又都以天都马为坐骑，腾挪辗转，令双方掠阵之人看得眼花缭乱。阳光炽烈，两人手中兵器映着日光，闪烁耀眼。兵器相交，不时发出清脆的响声，伴随着阵中时时爆发出的喝彩声，而交战的父子却一直没有停止交谈。
平若一边躲避平宗的攻击，一边道：“我有件事想求陛下恩准。”
“我不是你的陛下，你也不是我的臣属，没必要求我恩准。”
“可是我阿娘还在陛下后宫之中。”
平宗挡住平若砍来的刀，趁这机会盯住平若的眼睛深深看了一眼，“你是想接她到雒都来？”他恶狠狠地横扫长戟，“她在龙城是皇后，你还不放心？”
“若陛下不追究阿娘所做的事，自然放心。只是陛下肯吗？”
平宗怒气上涌，连刺三下，冷笑道：“原来她的所为你也知情。”
“不知情，我也是当日收兵回城后才知道的。”平若架住长戟，诚恳地望向平宗，“陛下，我本以为叶娘子在我府中会很安全，此事我心怀歉疚。但她在雒都很安全，你不必太过挂心。”
“她去找你了？”
“是。她说陛下孤身南下会有危险，劝服我去把围攻昭明的大军收回来。”
平宗倒是愣了一下：“这么说你不是为了回救雒都撤军的？”
平若笑了起来：“叶娘子对陛下也算是尽心竭虑了。陛下放了阿娘，与叶娘子恩爱相守岂不是更好？”
平宗板着脸：“长辈的事，不用你操心。”
“是。那就请陛下撤军。”
平宗冷笑：“打败我，我自然撤军。”他手下连连进攻，不过几个回合就将平若逼得频频后退，最后一下撩向平若的咽喉，几乎将他挑到马下。
平若又惊又怒，不敢再大意说话，咬着牙连连抵挡，在平宗的攻势下竟有些左支右绌，疲于应付。
平宗不忘指点：“你的腰太紧，腿力不足，手中既然用刀，就该多劈砍，你却将刀当作枪用，全无章法。小时候教你的都忘了吗？”
平若登时脸红得几乎滴出血来，倔劲儿上来，冷冷道：“不劳陛下费心，我知道该怎么打。”
其实平宗今日见到平若排兵布阵颇有章法，暗中欣喜，这才忍不住又以父亲的口吻出言指点。然而这样的态度却令平若心头恼火，他一辈子的努力无非就是想办法挣脱父亲的束缚。如今自己身为一朝重臣，又领兵为帅，却平白遭到平宗一顿奚落，心头火气渐盛，手下逐渐加重了力气。
平宗自然看得出他的不悦，讥笑道：“怎么，不服气？你就算是如今十分出息，出将入相，我作为你的爹，还是有资格指点你两句的。”他挥舞长戟，虚点平若胸口几处要害，笑道：“你放心，因为你阿娘，我也不会伤你性命。”
“用不着！”平若倔强起来，被平宗连续从上向下地打压了几次，不由得就想起了以前几乎被杖毙在平宗脚下的情形来。当日是在全龙城的勋贵面前，如今是在两国十几万大军面前，他气血翻涌，只知道绝不能再如当日那样丢人，脑子一热，脱口而出：“说起来陛下确实没有资格指点我，陛下与我并非亲生父子。”
平宗刺向平若的戟尖突然失去了准头，从平若的脸颊旁擦过，登时划出了一道血痕。
平宗一把勒住马头，长戟回撤，又斜扫出去，顶住了乎若的前心，喝问：“你说什么？”
平若吃了一惊。他万万没想到对方会如此轻而易举就威胁到他的要害，可见之前的缠斗不休大概都是因为对方手下留情。
“陛下不必对我留情，我并非阿爹亲生，你我之间不必顾忌骨肉亲情。”
“阿若！”平宗沉声喝道，“留心你自己说的话。”
平若被一声喝醒，但是平宗的目光沉沉压了下来，令他竟然连逃避的胆量都没有。
“阿若，你给我说老实话，到底谁教你说这话的？”
自从知道这个秘密后，平若几乎不曾有一日安睡，到了此时将真相说了出来，突然有一种前所未有的踏实。他沉了沉气，索性收回长刀，一任平宗的长戟抵在自己的前心，清晰地说：“是阿娘亲口承认的。陛下，我承你十五年错爱，心中忐忑已非一日，今日总算说清楚了。陛下，至少父子之情上，我不欠你的了。”
平宗呆住。
刹那间，往事纷至沓来。
当日与贺兰频螺结缡时才十五岁，对男女之情还是一片懵懂，不久之后贺兰频螺传出喜讯，举族欢庆，一切都那么顺理成章，他从来没有怀疑过阿若是自己的孩子。他悉心教导他、培育他，将他视作自己的接班人，将全部的心血都倾注在他的身上。因此延庆殿之变才能令他激愤难忍，也因此当叶初雪从他的杖下救出平若的时候他那样感激欣悦。即使当初父子相绝，他也是寄望着他的儿子在一个新朝之中能够一展拳脚，不辜负他的苦心栽培和他平宗的名望。
然而一切却被打破得如此突然，平宗觉得自己一时半会儿没有办法理清楚事情的原委，只是十几年来已经深入血脉里的东西却突然被抽离。他甚至没有感觉到痛，只是一片茫然。
身后响起了惊呼声，平宗恍然回神，才发现平若举刀向自己砍来。
该像对待儿子一样应对，还是该向对待敌人一样应对，他一时还没有想清楚，只是本能地举起手中兵器格挡。
平若这一击本就是趁着他失神偷袭，一击不中立即后退，做好准备等待平宗的反击。
然而平宗却没有下一步的动作，双手仍然维持着格挡的姿势，整个人仿佛被定住了一般，一动不动。
平若不明所以，试探地用刀背敲过去，击打在平宗的长戟木柄上。他力道并不大，平宗手中长戟却突然脱手而飞。
平若本能地向后躲，担心平宗会出其不意地发动攻击。
平宗缓缓放下已经空了的双手，抬眼望向平若，突然一口血喷了出来，整个人栽倒于马下。
平若大喊一声，举刀就向平宗劈去，双方军阵中响起一片惊呼。
楚勒拉弓就是一箭飞了过去。
平若的刀停在了距离平宗的脸不过一寸的地方，他自己也不明白为什么要停，需要歪头想一下。就在这时，楚勒的箭飞到，重重钉在他的肩膀上，巨大的冲力将平若推下了马，跌在平宗的身边。
平若顾不得自己的伤，奋力抬头向平宗望去。
平宗的面色如金纸一般，双目紧闭，唇边鲜血触目惊心。
“阿爹……”他听见自己小声地呼唤。
大地震动起来，楚勒带着人飞奔而来，马蹄几乎踩在了平若的身上。平若视若无睹，又唤了一声：“阿爹……”
楚勒用剑指向平若，逼得他不得不躺回地上，这才指挥手下抢过平宗，向自己军中奔去。
突来的变故令所有人都惊呆了。楚勒的马蹄卷起黄沙，将日光映作一片血红。平若顾不得自己的血一股股地涌出，脑中一片茫然，只是不断地问自己：“我究竟做了什么？”
平若回到城中时，阵中发生的一切都已经被在城头观战的崔璨传回了皇宫中。崔璨似是知道平若心头此刻正巨浪翻滚，并不多说什么，拉着他包扎了一下，就匆匆进了宫。
平宸的死讯一直被严格保密，对外只说皇帝发病，卧床不起，由晗辛贴身照应，除了少数几个人之外，其余人都不得进入寝殿。
平若失魂落魄，被崔璨拉着刚进了寝殿，迎面一道白色的身影冲过来，照着他的脸就是一巴掌，吓得崔璨赶紧高喊：“叶娘子，不要动手！”
平若被打得耳畔嗡嗡作响，捂着脸垂头不语。
叶初雪不顾崔璨阻拦，奋力向平若打去：“你竟然这样对他！你该死！”
崔璨、高贤、晗辛都过来想要拉开叶初雪，却被平若伸手挡住。他示意众人不要上前，垂头走到叶初雪的面前，也不说话，只是垂头立着。
叶初雪见他这样，举起的手却又打不下去了，怒视着平若，终究却只是哼了一声。崔璨见状赶紧上来，拉住叶初雪道：“叶娘子动怒是对的，只是平中书算来终究是晚辈……”
叶初雪冷笑了一声，转身向外走。晗辛连忙追上去：“夫人，你……”
她本想劝阻，叶初雪猛地回头，眼中却已经盈满了泪水。晗辛一怔，声音发颤地问：“夫人是要离开了吗？你若走了，雒都怎么办？眼下这局面可怎么办？”
叶初雪环顾大殿。平宸的尸体被安置在角落里，用草药包裹掩盖气味。平若、崔璨等人都在默默看着她，似乎是在期待她说些什么，又似乎希望她什么都不要说。她深深吸了口气，让自己的情绪平复，这才转向几个人，说话的声音沙哑疲惫：“以后怎么办？你们都是栋梁之才，自然不必我来说。我如今的身份，也不该再为你们出谋划策。”
晗辛听出了话外之音，眼睛一亮：“夫人是要回去？”
叶初雪的手抚上自己的肚子，神情变得柔和了一些：“阿若说他为了我孤身在落霞关奔走，为了我甘愿被敌人凌辱，我不是铁石心肠，我有我的难题，他也有他的难题。可他以一国之君的身份能为我做到这些事情，我还有什么道理让他失望？”她说到这里，严厉地瞪了平若一眼：“我要让他知道，他不会孤身一人被所有人背叛，他身边还有我。”
这话外之意所有人都明白，几道目光都不约而同地落在了平若身上。
眼见着叶初雪往外走，平若突然喊住她：“叶娘子，请稍等一下。”
叶初雪默然看着他。平若几步奔到平宸的御榻旁，找了一圈，转头看向晗辛：“给陛下找来的丹药都在什么地方？”
晗辛不明所以，过去将平宸装丹药的推漆匣子拿出来交给平若。他接过后将丹药全都取出，拆开底板，原来匣子还有一层夹层，夹层中还藏着一粒丹丸。平若将那颗丹丸拿出来送到叶初雪的面前：“这药丸用的是昆仑山苍穹山的雪莲花、犍陀罗红莲花、听命湖的睡莲和南方鼎湖仙洞生长的青莲合制而成的宝莲丹，能化死还生，延年益寿。天下只有七颗，我弄来了三颗，如今还剩下这一颗。叶娘子你拿给阿爹，他今日吐血，怕是急怒攻心，这药你给他吃，他会好的！”
叶初雪诧异地抬眼，那少年殷切地看着她，带着恳求的神色，令她一时间竟然有些感动。“好，”她接过药丸，小心收好，“你放心，我一定转交给他。”
晗辛怔怔看着叶初雪，直到她走出了大殿。她不甘心，又追到门口，眼见着叶初雪的背影渐渐远去，一时间有些不可置信：“她就这样走了？不带着我吗？”
她转身环顾身后几个人，恰在这时乳母抱着文殊过来：“娘娘，小皇子不肯安歇，吵着要阿娘。”
晗辛心头一颤，终于镇静了下来。
她走过去，接过孩子。文殊咧着嘴，流着口水冲她笑了起来。
晗辛心头茫然，只能将脸埋入孩子柔软温暖的怀中，嗅着他身上的乳香，长长叹息。
忽听外面有人飞快地奔来，上气不接下气地禀报：“秦王，龙城的秦王来了！”