平宗被裴緈、平衍等人绊在了延庆殿，因为春耕农务以及偿还当初借京畿农户粮食的事情纠缠不清，等到好容易与大司农和度支尚书算清了账脱开身出来的时候，眼见着月亮已经过了屋顶。他心下焦急，也不等步辇抬过来，自己拔脚就朝承露殿去。
刚下过一轮雪，天气渐渐暖和，不到半日就化得差不多了，只是踩上去地面湿滑泥泞，平宗越发走得心浮气躁。
承露殿里果然如他所料，所有人都凝神屏息大气都不敢出一下。他赶到时正从寝殿内往外撤食物。平宗摆摆手不让众人跪拜发出声响，拦住小初往食盘里看了看。
小初忧心忡忡地说：“连筷子都没有动一下。”
平宗点了点头，挥手让众人退下，自己进了寝殿。
殿中燃着十七八支小儿手臂一样粗的蜡烛，火光映照，将床前妆台上的铜镜映得闪闪发亮。
叶初雪坐在妆台前一动也不动，仿佛入定了一般。她长发披散，宛如一道银河从天上垂落，闪动着银妆缎的光泽。平宗记得午饭后曾经抽空回来过一次，她就是这样坐着，到这个时候也不知道坐了多久了。
叶初雪听见他的脚步声，回头看了一眼，两人目光一接触，又仿佛是怕被他灼伤一般飞快地躲闪开。
平宗过去，从她手中接过象牙梳，安心坐下来为她梳头。
这头发这一天里也不知被梳了多少次，早就滑顺得仿佛流水一般，梳子毫无阻碍地一通到底。平宗无奈地停下来，问：“还不肯吃饭？”
叶初雪低着头，不让他窥见自己眼中的情绪，只是低声道：“让我静一静。”
平宗刻意忽略这话语中送客的意思，在她身边坐下，点头道：“好，我陪你。”
叶初雪被他逗得倒是苦笑了一下：“你在这里，我怎么好静？”
“我又不闹你，不扰你，就是陪你坐着。你要想心事也好，要发呆也好，要照镜子也好，只当我不在这里就是了。”
叶初雪无奈，拿起他刚刚放下的象牙梳子，手指从齿尖上抚过，看着指尖被压下一个一个齿印，低声说：“我父皇的皇朝……不在了。”
平宗不知该说什么好，便索性不出声，安静地守在身边。
叶初雪却仿佛打开了话头，不再一味发呆：“当初在父皇病榻前，我曾发誓要为他守护这江山，等待邕长大，将天下交还给他。”
“其实琅琊王死，就已经……”平宗要说的话在看到她面颊滑下的一滴泪水时，终究还是没有说出来。
叶初雪却仿佛被惊了一下，抬起头来，目中闪烁着热切的光芒：“不，我还有两位伯父，他们还有子嗣！”她突然又疑惑超来，拉住平宗的手臂，盯牢他的眼睛，试探地问道：“阿护，我要你跟我说实话，邕被杀，罗邂称帝，这事跟你有没有关系？”
平宗只觉一颗心荡悠悠飞到了半空，突然之间口干舌燥。他耳边嗡的一声响，虽然早有准备，但真正面对她的问题时，仍旧忍不住心头狂跳了两下。“你……”他伸出手去，手指插入她的长发，将她的头发握在手中，感受那一丝仿佛是带着冰雪寒意的沁凉，听见自己轻声笑道：“你怎么会这样想？”
她却不肯让他轻易逃脱，追问道：“到底是不是你……”
“不是！”平宗突然抬起眼来迎视她的审视，说得斩钉截铁，“不是我！”
叶初雪一时没有回应，只是不错眼珠地盯着他，像是要看入他的心思深处，看穿他所有的隐瞒和欺骗。
平宗担心心跳声会泄露自己的想法。他知道此刻在他耳中轰鸣的响声只有他自己听得到，却怀疑她是不是也听见了，为什么她目光闪动的节奏会与自己的心跳节奏相合？他必须屏住呼吸，才能控制心脏不从腔子里跳出来。
这是他一生之中冒的最大的一次险。
这是他所经历过最艰难的意志的决斗。
良久之后，叶初雪的目光终于有所松动，不再咄咄逼人。她松开了攥着他的手，看着他的衣袖被她拧出来的褶皱，仿佛能从那里面看出所有的真相来。
平宗从来没有这么忐忑过，一边仔细打量她的面色，一边小心翼翼地试探：“叶初雪，你……”
叶初雪低声道：“你可不可以陪我做一件事？”
他的心又提了起来：“什么事？”
“我要做一场祭典。”
平宗一愣，心猛地一松，却又没来由地生出一丝没着没落的空虚来。他点了点头：“好。”
碧台宫总算已经竣工。平宗本想等过了年带叶初雪和阿戊母子搬过去住几天，没想到倒先是用来做了祭奠场。
以前只是远远眺望过碧台宫，如今到了近前，叶初雪才知道原来碧台宫竟然是建在一座岛上。平宗指着那一片圆形的湖面对她说：“这里只怕千百万年前是个火山口，你看湖边的石头都是黑色的。”
叶初雪顺着他所指的方向看过去，果然见无数漆黑的石头，仿佛被烈火熔过一样，被粘连在一起，触目所见，惊心动魄。
平宗继续道：“湖上的碧台岛倒是自古有之，岛上有温泉，从太武皇帝起，便修建有汤泉宫。这次重建，除了扩建了原有宫室之外，更是将宫苑修葺整理了一番。因为有温泉滋养，岛上花树不与外面相类，即便是冬天也枝繁叶茂，四季如春。”
碧台岛上有拱桥与岸上相连。平宗拉起叶初雪的手踏上桥过去，笑道：“这桥你看着眼熟吗？”
他听不见叶初雪的回复，转过头去，见她面上挂着泪水，一怔，登时觉得自己又唐突又孟浪，连忙站住脚步，将她拥在怀中道：“是我不好，又来提你的伤心事。”
这桥是这次重修碧台宫时，他专门花了心思重建的。新桥仿照南朝凤都城外天津桥的规制，就连天津桥上三十三级台阶，台阶上雕刻的龙翔凤舞都照搬到了这里。叶初雪脚踩上去，只觉恍然若梦，想到故国不再，故人已逝，她前半生所有的一切都烟消云散，越发难过得肝肠寸断．却又堵在胸口，连哭都哭不出来。
“如果不是我执着于揭穿邕的身世而引狼入室，就不会有这样的一天。”她无比沉痛，“一切都是因为我……”
“别这么想。”平宗忍不住安慰她，“你终究是个女人，代替不了皇子。”
“不……”叶初雪摇了摇头，回想往事深悔不已，“三位伯父中琅琊王野心最大，庐江王有阿翁的长孙，我当初应该联络庐江王，而不是选择与琅琊王携手。”她叹了口气：“若是引庐江王入凤都，他一来需要扶持世子继位；二来在朝中根基不如琅琊王，需要仰仗宗室和老臣；三来……”她飞快地看了平宗一眼，低声道：“可以分化他与寿春王。如此他就需要与我联手，由我拥立为帝，而不是像琅琊王那样将我铲除，自己做个摄政王居于幕后，操纵朝堂。”
叶初雪转身望着湖水出神，良久才说：“我这些天回顾，其实一切错都出在我不该离开凤都。”
“怎么会？！你不离开凤都就是死！”平宗突然担心起来，上前一步揽住她的肩膀，“已经过去的事情，就不要想那么多了。”
叶初雪却对他的话充耳不闻，仍旧沉浸在自己的思绪中：“其实当日我若留在凤都，他们未必杀得了我，毕竟军中多数还是支持我的人。琅琊王一时半会儿没那么容易接过手去，而且我留下，即便不在凤都，只要在江南，对他们来说都会是一种震慑，让他们没有办法由着性子胡来。”
“你可以去落霞关，跟余鹤年联手与凤都相峙，也就变成了今日这般光景，对凤都来说并没有一分好处。”
叶初雪认真想了想，摇摇头：“不，不去落霞关。”她伸手朝碧台宫一指：“去鄱阳湖。我父皇的故郡，南朝的腹地，也是我的汤沐邑所在。我家在那里根基深厚，远不是几道朝堂令旨所能左右的。只要我在鄱阳湖，为了与我相抗，琅琊王就必须要与龙霄联手，而疏远罗邂。龙霄与罗邂这两人最大的不同就在于，龙霄始终是我父皇的家婿，他再胆大妄为，终究不会有不臣之心，而罗邂……”湖上一阵风起，她突然没来由地瑟缩了一下：“罗邂确实为了覆灭我家天下而来。”
她说到这里，突然转头深深地看了他一眼，那目光凌厉，竟然令平宗一时之间鼓不起勇气说话。
他紧了紧握着她的手，一言不发带着她走过桥登上碧台岛。
岛上果然绿树葱茏鲜花盛放，若非叶初雪心境枯凉，也许会怀疑自己到了仙境。
碧台宫初竣工，宫室内还未装饰完毕，到处都弥漫着油漆和菖蒲草的气味。平宗并不带她到宫室中去，而是绕过宫室，来到后面一处空地，笑道：“你看，这是我送给你的礼物。”
临着湖的一处高台上，并肩立着那四尊菩萨，正装裹着錾金的袈裟，半合眼眸，睥睨着红尘众生。
叶初雪如遭雷击，愣在了原地，半晌才无声过去，拜倒在了四位菩萨的脚下。
平宗看着叶初雪匍匐在菩萨脚下，心头大为震撼。他从未见过她以如此卑微的姿态俯首，也从未见过她这样软弱，仿佛一根稻草加于她的肩头都会让她彻底散落崩溃。他突然有些不确定，不知道当年那个让他无比激赏、心中充满骄傲的、倔强坚强从不认输的叶初雪去了哪里，莫非真的随她父皇的国从此消散了不成？
他转身看了一眼，内侍们手中捧着香烛、果蔬等祭品远远跟了上来，便过去将叶初雪搀扶起来：“地上凉，起来吧。”
叶初雪十分柔顺，由他拉起来，垂头立在一旁，一时间什么话都没有。
平宗看着内侍们在菩萨前摆放祭品，突然有种异样的感觉，回头一看，见叶初雪静静地站在那里，面色苍白得几乎透明，一双眼睛望着前方，却又似乎什么都没有看。平宗突然心惊，她明明就在那里，却缥缈得仿佛远在天边，人在，魂却散了一般。
平宗担忧起来，不由自主去拉住她，紧紧握住她的手，要通过自己手上的力道确认她还在。叶初雪觉得手骨都要被他握断了，却茫然地想不起来要呼痛。
她越是沉默，他就越是不甘心。两人在无声中较劲，寒风中俱都是一背的冷汗。
叶初雪突然挣脱平宗的掌控，走到菩萨前重新跪倒，亲自装上三炷线香，以额头触地，双手手心朝天，喃喃低语。平宗走上前两步，听清了她口中在说什么：“父皇，邕弟，勒古，赫勒敦……”
她一个一个念出已经逝去的名字，每一个名字都是她心头的一道伤痕，每一道伤痕都令她痛得直不起腰来。然而她的声音终究还是消失在一片茫然的空白中，那些可以念出名字的逝者，她尚能在佛前为他们上香祷祝，可是她的国，她的家，她父皇留下的天下，她家的社稷，这一切都在她的手中失去，她又该拿什么去祭奠？
平宗无声叹息，走过去在她身边跪下，从她的角度去仰望那四尊菩萨。这是他第一次在佛前跪拜，仰头只见那尊菩萨目光渺渺，唇角微微扬起，像是在讥讽他的那一片私心。平宗怔怔看着那些似笑非笑的容色，像极了当时在长乐驿初见她时的情形。当日的她初经丧乱，洞彻人间险恶，目光心智远在红尘凡夫之上，仿佛俯视着人间种种愚行，冷漠疏离，如霜雪，如寒风。
如今的她早已被融化。他久已不见她那样的神色，却也不复见她高渺而神秘的讥讽之笑。平宗心头似铁，越发坚定了信念，决不让她知道半分真相。
叶初雪终于站了起来，低声对平宗说：“祭奠社稷祖先，本该用少牢。我却只能用香烛。”
他心头大痛，许诺道：“有朝一日，我带你回南方去。叶初雪，江山仍在，你不该灰心。”
“江山仍在，只是所托非人。天地本不会辜负于人，是人，在一直不停地辜负着人。”
平宗听她这样说，不禁疑心大起，也不知她这话中所指，究竟是在说他还是罗邂。然而他心中有鬼，自然不能追究，只是劝道：“我知道你心中难过，只是再难过也不该不顾自己的身体。回去吧，这儿风大。”
“嗯。”叶初雪并没有抗拒，默默地跟着他往回走。
碧台岛上四季如春，却温暖不了他们两人。相握的手，相贴的掌心，处处皆是一片冰冷。
回到承露殿，平宗命乳母抱出阿戊来。叶初雪见到儿子，果然神色柔和了许多。平宗便趁机劝她吃些东西，叶初雪也不拒绝，给什么就吃什么，也不挑剔味道，仿佛只是为了活下去才吃东西一般。
只是到底还是病倒了。夜里突然发起热，平宗抱着她，俨然抱着个火炉子一般。她烧得昏昏沉沉，在梦中一时哭，一时笑，一声声叫着阿爹，又呼喊小白。平宗百思不得其解，不明白她在这个关节上倒对小白念念不忘。但也知道这一场病是注定的劫，将心中悲痛发泄出来也许就好了。
果然如此慢慢拖着，到了立春前一两天，叶初雪渐渐好了些。烧退了，吃东西也开始挑口味，也不再渺渺地发怔，会看着阿戊微笑，也会依偎在平宗怀中浅浅说着一些天长地久的情话，甚至还能抽出精神来为平宗筹划立春日赏给诸宫嫔妃的礼物，就连皇后循例遣人问候，也亲自挑选了礼物回赠。
平宗渐渐放心。他酝酿了一冬开荒免租赋的计划正当施行的关键，于是在延庆殿逗留的时间也越来越长。与平衍等重臣常常讨论得忘记吃饭，叶初雪便遣人来催请用膳。
自立后风波后，平宗与平衍终究是有些芥蒂，不若以前那样无间。还是叶初雪劝他，若因为一介妇人坏了兄弟情分，离间了君臣之义，她身上的罪名岂不是就被落在了实处。平宗知道她说得有道理，于是刻意留平衍一起用膳。席间兄弟二人缓缓地闲聊了几句，略微改善了一些几个月以来疏冷的关系。
然而话题自然而然就会转到叶初雪身上，平衍纠结了许久，才终于问了一句：“叶娘子身体痊愈了没有？前些日子听说病得厉害。”
平宗点了点头：“好得多了。南边的事情让她伤心，如今倒觉得你也许是对的，她并不爱这皇宫中的生活，不过是为了我在勉强忍耐。当初若让她做了皇后，只怕更劳神费心。”
平衍却觉得这话将自己逼到了角落里，想来想去，选了个无伤大雅的说法：“她大概是想家了。”
平宗一怔，陷入沉思。叶初雪想家了。这却是他从未想到过的。一直以来，他总觉得她冷静沉着，虽有悲喜却就事论事，却没想到过她此番这样大受打击，也许仅仅是想家了。但是谁说叶初雪不会想家呢？当初在日月谷中，她不就为他唱起了江南的《采莲赋》吗？最近在承露殿，她也时时唱起，说不定真的只是因为想家了。
“若真是想家了……”他这一直紧绷的心情微微松动，“该怎么办？我将碧台岛上的桥修成凤都天津桥的样子，却让她见景伤情。”平宗从来没有如此为一个女人的心思发过愁，也从不曾令他这样苦恼过。
平衍想了想，试探地说：“也许故人可以解乡愁。”
平宗朝平衍望去，知道他说的是谁，却一时拿不定主意：“她们可远不只是故人那样简单。”
“也是。”平衍叹了口气，转过话题不再讨论叶初雪。
只是平宗却留了心，回来后对叶初雪提起来：“七郎府上那人，要不然让她来陪伴你？”
叶初雪沉默了一会儿，一刹那的静默令平宗几乎恼恨起自己这样多事，正要劝她不必理睬，却听她说：“也好。”
接下来的一切就好安排了。立春日龙城三品以上命妇和诸王内眷进宫行迎春礼，叶初雪代行皇后职，亲往桑神庙祭祀，又剪下蚕卵分赐各位贵妇，随后由两位嫔妃帮助招待贵妇们的宴请，叶初雪则以身体未痊愈提前退场。
到了承露殿，乐姌已经在这里等她了。
乐姌以秦王府孺人的名义入宫，身着秦王侧妃的礼服，虽然盛装打扮，但要见叶初雪还是令她心中忐忑，一张面孔变得苍白，就连胭脂也掩盖不掉憔悴。
内侍飞快跑进来通报叶娘子回来了，乐姌便随着殿中女官和内侍一起起身出迎。
叶初雪刚一进承露殿的院门，便已经看见了立在廊下的乐姌。
两人上一次见面还是在凤都的天极殿。那一夜的情形历历在目，她们二人早已经几回翻覆，不复当初了。
叶初雪走到乐姌的面前，对她大胆到放肆的目光视若无睹，只是上下打量了一番乐姌，淡淡一笑，问道：“你看，谁能想到咱们今日又见面了呢？”言罢也不再等乐姌的回应，当先进了殿中。
乐姌自来不肯对叶初雪俯首，也就趁机省去跪拜，昂首跟在叶初雪身后，丝毫不肯落入下风。
殿中早已经备下了酒席，叶初雪招呼乐姌坐下，态度和蔼：“还没见过四皇子吧？”也不等乐姌回答，便对小雪道：“去让乳母把四皇子抱来。”
阿戊已经会爬，调皮得不得了，在叶初雪怀中坐了不到片刻，看见矮几上有羊脊、熊掌，便挣扎着去够，嘴里乌噜噜说着谁也听不懂的话，口水倒是流了一地。
叶初雪抗不过他，一边努力想要约束，一边低声斥责：“怎么一点规矩没有？这位娘娘还在，也不怕人家笑话吗？”
阿戊哪里理睬这些，一把抓住一块肉，就要往嘴里塞，叶初雪连忙去夺：“你哪里咬得动这个，快放开。”一边说着，又拈起一块奶块塞进他嘴里：“吃些这个吧。”
阿戊含着奶块，高兴得直跳，叶初雪真的抱不动他，几乎失手摔了，惊呼一声，连忙招呼乳母：“快来抱走，这样顽劣，回头让陛下来教训他。”
从阿戊进来，乐姌的目光就没有从他身上挪开过，眼巴巴渴切地看着，一直到这个时候才问：“可不可以……让我抱抱？”
叶初雪做出吃惊的神色，一直到确认乐姌眼中几乎是恳求的神色，才点了点头。
乐姌立即过来从她手中接过阿戊，手法纯熟。她将阿戊放在自己膝盖上，轻轻拍了拍，阿戊看着她，咯咯一声就笑了。
叶初雪看着他们，心头微微放松，也露出一丝微笑，不料乐姌却红了眼圈。
“邕儿……从来不爱这样笑。”
叶初雪想了想也同意：“邕是个坏脾气的孩子。”
乐姌再也忍耐不住，脸埋在阿戊软软的身子上，落下泪来。
叶初雪挥手让殿中伺候的诸人退下，小雪出去时把门带上，光线被阻隔了大半，殿中一下子暗了下来。她静静坐在一旁看着乐姌。阿戊似乎觉得新鲜，挥动手脚咯咯地笑，嘴里哼哼唧唧地嘀咕着，口水顺着嘴角淌下来。
叶初雪走过去，先给阿戊擦了脸，才从她怀中接过孩子，送到门边，交给候在外面的乳母。再回转的时候，乐姌已经恢复了常态，除了眼圈仍然红着，谁也看不出她曾经哭过。
叶初雪并不回到自己的座位上，而是在乐姌的身边坐下，亲手为她倒了一杯葡萄酒。放下细颈银壶，她过去覆住乐姌的手。
乐姌一惊，想要抽出手来，挣了挣，却没能挣开，目光落在两人的手背上，有些发怔。
叶初雪说：“邕是怎么死的？你仔仔细细跟我说一遍。”
“说与你听做什么？”她突然回过神来，将手抽出来，用力在身上蹭了蹭，仿佛沾染了什么不洁的东西一般，面上一味冷笑，“你不早就想要他死吗？这会儿又装什么慈悲？”
“我一直将邕当作亲弟弟。”叶初雪静静地说。
“亲弟弟？！”她冷笑了一声，“你若当他是亲弟弟，一切又何至于到今天这个地步？要不是你为了夺走他的皇位，也不会将罗邂引入这个局中。没有罗邂，邕就不会死，琅琊王也不会死，一切都是因为你！”她声嘶力竭地指斥着叶初雪，对方却不为所动。
“别的事情或许是我的错，罗邂却不是。”叶初雪淡淡地开口，生病这些时日，她将许多事情翻来覆去地想得无比透彻，“罗邂是北朝派到凤都去的，他身带任务，无论如何都会搅进这场局里。他本就是为了颠覆我家天下，为了给父兄报仇的，所以邕迟早会落入他的手中。从琅琊王信任罗邂那一天开始，一切就已经注定了。”
乐姌冷笑：“是啊，说得轻巧。可又是谁派他回去的？”
叶初雪面色微微一白，一时没有说话。
乐姌得理更加不饶人：“你一边说邕窃了你家天下，一边又跟真正幕后那个人同床共枕。你今日的荣华都是他给你的，你的儿子也是他的，你还有什么可抱怨的？你什么都没有失去，甚至比以前更好，凤都种种，早已经与你无关，只要你能心安理得享受如今这些，就别说什么你家天下了。我们这些人的死活也跟你没有关系了，做你的宠妃去吧，何必做出这副样子来，谁信！”
这话也都是叶初雪反反复复追问过自己无数遍的，但从旁人口中说出来，她只觉得胸口仿佛压着千钧巨石，憋闷得让她两眼发黑。
“乐姌！”叶初雪直视乐姌的双目，盯牢她沉声道，“我不会让邕白死！你出逃到龙城来，难道只是为了在此了却残生吗？邕的仇难道你不想报吗？”
“想报，如何报？”乐姌冷笑，“我本想着北朝会出兵攻打南方，却听说多亏你的缘故，如今一时半会儿竟是不能了。”
“我不会让丁零人的铁蹄踏足江南。”叶初雪肃穆道，“但也不会让罗邂逍遥下去，霸占我家江山。”
“你要杀了他？”
“落霞关还有我两位伯父，姜家的人没有死绝。我会助他们一臂之力。”
“那罗邂呢？”
叶初雪看牢乐蚺，问道：“你想不想亲手为邕报仇？”
乐姌迟疑地审视着她，心头本已经冷作一团冰的地方渐渐燃起了火焰，她用力点了点头：“我恨不得吃他的肉，喝他的血！”
叶初雪长长舒了口气：“那么你就要信任我。”
这却是个难题。乐姌略加迟疑，可她也知道比起自己，自然是长公主更有可能为儿子报仇，于是咬咬牙道：“好。”
“那么……”叶初雪拉着她的手，轻声道，“你把前后所有的事情，一点儿不要漏地说给我听。当初到底是怎么回事？你又是怎么到龙城来的？与你一起同行的都有什么人？你都遇见了什么人？有多少人知道当日发生的事情……”