平衍听见身边似乎有人小声说话，一时间只觉得头痛欲裂，身体仿佛在半空中飞速旋转，又飞速下坠。他猛地一惊，睁开跟来。
“醒了？”冷淡的女人声音在不远处响起。平衍循声望去，只见那女子拥着白色狐裘立在窗下，满头银发被窗外日光照得刺目闪耀。
平衍只觉双目干涩，浑身酸痛无力。他吃力地遮住眼睛，问道：“这是什么地方？”
“永延宫。是你当年在宫中伴读时住过的地方。”叶初雪的声音比外面的空气还要冷，落在人耳中，无端一股寒意在周身蔓延，她也不等平衍继续追问，径自说道，“你在延庆殿外跪了大半夜，终至昏厥在雪地之中，是陛下让将你送到这里来休养的。”
“陛下……”平衍的双目渐渐适应了光线，放下手，望着头顶锦幛上的七宝莲花织纹，半晌才问道，“他还生气吗？”
“你说呢？”
平衍一怔，似乎从她的语气中听出了几分讥讽，不由朝她望去。两人目光相遇，他心头一颤，苦笑道：“是了，怎么可能不生气？否则也不会让你来见我。”
叶初雪淡淡地说：“你不该牵连阿戊。他的确是陛下的骨血。”
平衍心头一震，一时间无言以对。那一日在城下初见，那孩子握住他的手指咯咯地笑。他从未怀疑过阿戊的血统，以至于当时在朝堂之上眼见平宗盛怒之下拂袖而去时，他如大梦初醒，一时间懊恼得无地自容。
然而伤害已经造成。
此刻叶初雪就站在他的身边。他知道她是为了什么而来，却在她的逼视下只能保持着沉默。
叶初雪上前走了两步，在他的榻边坐下。如此近距离地接触，令平衍一惊之下，连忙向里边躲去。
她却似乎并没有留意他的躲闪，甚至根本没有转头朝他看，好像只是因为站累了，找地方坐下歇脚一样。她说话的语气中不带一丝怒气，反倒像是在跟老友商议一般：“如今可好，恶名在外，我是万万不可能做皇后了。阿戊怎么办？谁来保护他？”
她这样的态度也实在超出了平衍的意料，拉开一段安全的距离之后，他略镇静了些，反倒因她的话迷惑了起来：“保护……阿戊？”
她轻笑了一声，神色中满是嘲讽：“他是陛下在龙城唯一的儿子。其余三个的母族却还都在朝中。有多少人恨我，就有三倍的人恨他，而他还只是一个婴儿。谁来保护他？”
平衍从睁开眼见到叶初雪那一刻起，心中就一直在预备着面对她的怒火。然而她却像是全无怒意，虽然语气中带着淡淡的不满，说话却心平气和，对比平宗当时罕有的暴怒，她这样的态度就更令人疑惑了。
叶初雪见他怔怔地不回话，也不去追问，只是又说：“我只是想知道我究竟做了什么事，以至于让你恨我到这个地步，连阿戊都不放过。”
“你做了什么事，还需要问我吗？”他冷笑起来，终于在她奇异的态度中找到了底气，“北朝这一年来的几番兵劫，龙城两次易主，一半国土分裂，难道不都是你做的好事吗？我不知道你如何蛊惑陛下，令他不与你计较你这些战果，但我记得很清楚。
你本是逃亡而来，只是一个不受信任被严密监视的侍妾尚且能做出这么多惊天动地的大事来，若真成了皇后，岂不是要将天都翻个个儿来？不管陛下如何信任你，我不信任你。”
她静静地听完，对这些控诉显然并不意外，居然还点了点头道：“倒也有道理。
如果我在你这个位置上，出于以后着想，大概也会不惜一切地阻止我登上后位。七郎，我跟陛下说过，咱们俩其实是一样的人，为了达到目的可以不择手段。但你跟我还是有区别的。”她说到这里才转向平衍，看着他忽而一笑，目光凌厉：“我从不为自己的私心矫饰。”
平衍一震：“私心？”
“当初陛下出兵征金都草原携我同行，你却派睢子要将我掳走。那个时候龙城未失，晋王未败，我最大的罪名是放走了平宸，以至于金都草原坐大。当时罪不至死，你却已经要背着晋王对我暗下黑手了。”她看着平衍，目光中充满了好奇，仿佛真的百思不得其解。
“晋王以军功立威，半生征战，却从来没有做出过带着女人上战场的事。当年就连长乐郡主这样在他军中磨炼出来的人，都被他禁止上战场，却为了你与贺兰王妃的冲突而破例……”
“你是为了贺兰王妃才将睢子安插进贺布铁卫的？是她要你这样做的？”叶初雪微微惊讶，“我倒是没想到你居然对她如此言听计从。”她想了想，又是轻笑：“如此也就难怪了。当初在日月谷外伏击我们，也是你跟贺兰王妃合谋的吧？”
平衍最怕就是提到这一段，然而他心底也清楚，这一段是躲不掉的。面色转了转，终究惨笑了一下，闭上眼不吭声。
叶初雪便更加百思不得其解：“只是你为什么要帮贺兰频螺？你要杀我倒是能够理解，当时龙城失陷，你将这一切都归结到我身上。贺兰频螺要杀我也是理所当然的。 但你为什么会跟她合谋？你难道不知道陛下也可能被连累？”
平衍狼狈地看了她一眼，仍旧不说话。
叶初雪倒是恍然了，略感意外：“你不知道？”随即醒悟过来：“是了，你仍将她当作嫂子看待，并不知道贺兰频螺已经对陛下恨入骨髓了。但如果你知道陛下所在的方位，为什么不想办法去迎接会合，只是向贺兰频螺提供消息呢？”
平衍在她一声声的催问下叹了口气，再也躲不过去：“那时我在狱中毒发。”
“是了。”叶初雪敲了敲自己的额头，恍然大悟，“你猜到我们会去日月谷，却受困在狱中，于是将这猜测告诉了贺兰频螺。”
平衍被她突然温和下来的语气惹得猝不及防地狼狈不堪，哼了一声，脸上发烫。
叶初雪又问了一次：“你不知道她是派人去杀我们二人的？”
平衍不期然就想起了他与晗辛决裂那一夜，盛怒的火在他们两人之间燃烧，谁都不肯放下身段去解释，以至于最终到如今天各一方，两不相闻。
不需要他的回答，叶初雪已经明白了。她也长长叹息了一声：“晗辛传书于我，说因为你要害我所以与你分开。她却不知道其实你是替贺兰频螺背了这些罪名。”
“我……”他终于在听到晗辛这个名字的时候略微动容，“我不知道……她会做那样的事。”他有些疑惑地抬起头看着叶初雪，问道：“晋王府中那么多姬妾，她从来不曾有过半分不悦，为了你却不惜连阿兄都要杀，为什么？”
叶初雪不动声色地压下心跳错乱的那一瞬间，反问道：“贺兰频螺做了什么事让你对她那样信任？”
“她是我的嫂子。”
“不止。”叶初雪心头疑云大起，“连陛下都不知道你们俩私交如此密切，你们一定有事情瞒着他。”她心头突然升起一阵慌张，突地站起来，紧紧盯住他问：“为什么？你跟她究竟什么关系？”
这咄咄逼人令平衍一阵惊慌，但很快他立即意识到叶初雪是误会了，只得辩解道： “不是你想的那样，我跟她没有私情！”他说这话时露出了恼恨不甘的神色，却在她灼灼逼视下丝毫没有躲闪。
叶初雪放下心来，低头深深呼吸以平复心跳，然后才又问：“那你为什么……”
“因为……”平衍苦笑了一声，“我自受伤残疾后，就一直给自己下毒以图了结这残生。毒药就是管她要的。”
叶初雪万料不到她本以为的私情，却引出了这样惨烈的事实，怔了良久，恍然苦笑：“晗辛为了你耗尽心血。你受伤后她日夜不休地照料你，你却背着她给自己下毒。她对你如此情深意重，你终究还是负了她。”
“是你！”平衍看着叶初雪的目光突然满含恚怨，“你才是令我们决裂仳离的原因。 她为了你离开我。”
她却在这样的目光中一片安然：“我知道。这才是你恨我的真正原因。你将她离开你归罪于我。”
平衍想要否认，然而一抬眼看见叶初雪始终平静如水的神色，蓦然明白她今日此来，就已经有了答案，自己一切的辩驳都会成为她眼中的笑话。“是。”他前所未有地坦诚，“我恨你，是因为她为了你连自己的幸福都不要了。如果没有你，她就不需要在你和我之间选择。如果不是你执意要报仇，要跟陛下针锋相对，就不会连累旁人为了你的执念而决裂。如果没有你，一切都会不一样。”
“如果没有我，一切都会不一样……”叶初雪低声重复着这句话，心头一片苦涩。他说得一点都没错，如果没有她，也许平若仍是平宗的世子，平宗不会登上皇位，平衍继续在病痛中消沉，贺兰频螺仍旧在暗中积蓄自己的力量，江山不会变色，国土不会分离，漠北丁零仍旧只存在于遥远的歌谣中，昆莱不会死，图黎可汗不会死，这个世界维持着原样。
她笑了笑，心中充满了骄傲：“是啊，因为我，一切都不一样了。晋王成了陛下，南朝得以在很多年内不受北朝威胁，贺兰频螺的真面目暴露，你成了国家股肱之臣，晗辛也终于了结了因你而起的情债。不管你有多不喜欢这个结果，这仍然是所有可能里最好的一个。”
平衍吃惊地瞪着她，没想到这女人竟然这样厚颜无耻，竟然对自己的所为毫无悔恨：“你……你真是太可怕了。”
“知道我可怕就好。”她冷下脸来，“那样你就知道你做的事情可能会有多严重的后果。你在朝堂上一番颠倒黑白的话，将阿戊置于何地？我可以不做皇后，但他日阿戊长大，谁向他去解释他身世的迷雾？”
一说到这件事情，平衍就全无了之前的理直气壮，羞愧地摇了摇头：“我……我当时鬼迷了心窍。”
“你是被乐姌迷了心窍吧？”她冷冷地说，带着意料之中的表情，“乐姌这人就像一只蝎子，所到之处无不被她毒害。你最好离她远点儿，否则终有一日当你大梦初醒，会不敢相信你自己所做过的事情，会不认识你自己。”她站起身，居高临下看着他：“他日若有机会见到晗辛，不想被她鄙视的话，你就好自为之吧。”
平衍惊讶了起来：“你要走？你就这样走了？”
本来已经走开了两步，叶初雪昕他这话又站住，笑了笑：“对了，还有件事没说。”她目光中满是报复的讥诮：“你惹下的麻烦你自己收拾。你这仲父必须要做，阿戊长大些就送到你身边教养，你自己跟他去解释你当时说过的那些话！”
贺兰频螺自被带回龙城后便幽禁在皇城一角掖庭宫中。北朝后宫承袭汉制，设掖庭宫关押犯罪宫眷。贺兰频螺因为身份特殊，单独关锁在一个院子里，由专人看守，每日除了由普石南亲自安排的内侍来送饭之外，任何人不得与之接触。
如此暗无天日地关了一个多月，贺兰频螺从起初每日大喊大叫要求见平宗到渐渐地不言不语，每日睡得昏天暗地，口中喃喃有词，只要听见外面有动静就会立即坐起来张望，听见脚步并不为她停留便失望地重又倒下。
当那道院门终于被打开的时候，她已经失去了耐性，只是背对着门口躺着，一动不动。
来人显然不是为了给她送食物，却也没有进一步的动作。贺兰频螺不由自主地屏住呼吸，支起耳朵听着身后的动静。
然而什么动静都没有。此时将近黄昏，外面永巷中给各院中送饭的脚步声窸窣地往来，却无一在这里停留。屋里十分安静，只听得见火盆中火炭哔剥的声音。
贺兰频螺也是好猎人，她幼时在金都草原练就了一身本领，此刻凝神静听，终于分辨出一丝呼吸声来。
竟然要用了一会儿，贺兰频螺才能确定那呼吸声是从谁的身上传来的。她有些吃惊，又有些踌躇，心中一时间委决不下要不要转身相对。
好在平宗并没有让她太过纠结，当先发声：“怎么，如今连看我一眼也不愿意了吗？”
贺兰频螺本能地闭上眼睛，咬紧下唇，不肯吭声。
平宗于是又说：“醒了就别装睡，咱们俩好好说说话。”
如此便再也装不下去了，贺兰频螺只得坐起身来，转头看见平宗双手拢在袖中，远远站在门边看着她。这一日仅余的天光从窗外透进来，落在他的脚下，将青砖地面映得一片暖意，却似乎通人性一般略过了他的面孔，令人拿捏不准他此刻面上究竟是怒还是喜。
算来他们二人已经将近一年未见，少年夫妻，竟然走到了这一步，平宗自己也有无限感慨。他叹了口气，绕过炭盆走到房间的深处，在一张绳床上坐下，却始终保持着与她的距离。
贺兰频螺冷笑起来：“既然要跟我说话，躲那么远干什么？怕我咬你？”
“我怕会忍不住掐死你。”他淡淡地说，从袖中掏出一柄精巧的小刀，慢条斯理地在绳床的扶手上刻下一道深深的纹路。
“既然你存了让我死的心，你与我之间，也就没什么好谈的了。”贺兰频螺冷笑了一声，重又躺倒，背对着外面。
平宗一时没有出声，匕首刻在木头上，发出沉闷的声音，却听得她一时间胆战心寒，仿佛那匕首是从她的心头切过一般。
“阿若到底还是逃过了追捕到了雒都。”平宗看着手下所刻的纹路，淡淡地说，“这回你可以放心了。”
这话确实让贺兰频螺松了口气。她无声地叹息，勉强将突然涌上来的泪水又压了回去。
“但我不会让雒都安宁。等到过完年，我会发八十万大军，亲征雒都。我的天下，不许任何人分裂。”
一句话又说得贺兰频螺紧张了起来，不由自主地揪紧自己的前襟，茫然看着眼前枕头上万字纹织锦。
平宗不用去看，也知道她此刻在想什么，手中匕首笃笃地敲了敲扶手，乍然而起的声响令贺兰频螺不由自主地随之颤动了两下。
“频螺，我是个讲情分的人，你毕竟是我的元妻，又是我长子的母亲。你之前一直是晋王妃，到如今我也没有说过不要你，我的后位一时还空着，能不能坐上去，就看你怎么选择了。”
贺兰频螺一惊，终于耐不住沉默坐了起来。“皇后？”她冷笑连连，“别以为我被关在这里便什么都不知道，定然是七郎拦着不让你封那个女人为后。后位空悬，你却拿来骗我。你的皇后我不稀罕！”
“真的不稀罕，还是不敢稀罕？”平宗就等她开口，也好奇她到底对自己的来意会如何反应，“你说得没错，如今叶初雪是没有办法坐上那个后位了，但我后宫中的人并不少，也不缺你一个。你做的那些事情你心里清楚，如果不是我格外开恩，你连这掖庭宫都走不出去，遑论做皇后。但如今我看在你我十几年夫妻情分上，给你一个机会。”
“那女人余下的东西我不要。”
连这话都是叶初雪之前就料到的，平宗听见了几乎要笑出来，丝毫不因贺兰频螺的态度而恼怒，心平气和地商量道：“你不如这样想，这世上若还有一件事物是她得不到而你能毫不费力拥有的，也就只有这后位了。”
贺兰频螺如遭重击，全身晃了晃，面色变得惨白。“最后一件，她得不到而我毫不费力拥有的？”她无意识地重复着这句话，突然第一次明白了自己的处境。
此前即使被平宗毫不留情地丢入这掖庭宫里，她也始终还有着一线希望：那个来历不明、声名狼藉的女人不可能战胜她。她有平若，还有贺兰部，以及她在北朝深厚的根基。平宗即便为了八部的支持，也不可能对自己下狠手。只要不死，她就总有办法将那女人除掉。
然而平宗这句话却让她赫然明白了一件事情，即便看上去叶初雪一无所有，却仍然抢走了她生命中最重要的东西：丈夫的爱与珍惜。
封后遇阻，便索性将皇后之位送到她的面前来，这样以退为进始终掌握主动的做法令叶初雪的处境几乎瞬间扭转。因为平宗知道了她所做的那些事情，肯定不会将皇后的权柄交与她，他们夫妇离心离德，也再不会有夫妻间的情意。连父子之间都已经成了仇敌，叶初雪就更没有什么可顾虑的了。
同时，贺兰部得到后位，八部再没有异议，就连平衍的目的也被满足，再提不出反对的理由来。平宗和叶初雪都不用再去面对来自朝堂的压力。
还有什么比一个浑身罪责却被开恩放在后位上，同时仍旧一无所有的皇后更令人满意的安排吗？
“是那个女人的主意？”贺兰频螺恍然大悟，开口时只觉口舌无比苦涩，“是她让你来的？”
平宗哼了一声：“如果是我的话，你就会在这里住一辈子。”
“你对她已经言听计从到了这种地步？连这样的事情都愿意为她做？”她只觉一阵悲凉，“当初你在府中夜夜宿在她房中，我只当你是宠一个侍妾。可你竟然愿意带她去战场，我就知道你只怕是被她迷住了心窍。结果你竟然还带她去了日月谷……日月谷，那是连我都从来不知道所在的地方，那是你们贺布部的不传之秘，你却带她去了。她何德何能，让你这样对她？”
“她能为我去死……”
“我也能为你死，你却根本不稀罕我的命。”
平宗安静地等她嘶吼着发泄完，才冷静地说：“她能为我去死，却更能想办法活下来。频螺，你不要想着跟她比，这世间不只是女人，即便是男人也没有几个能与她比的。”
他说到叶初雪的时候，目光神情都无比柔和，那是贺兰频螺即使在当年初婚情浓之时也没有在他面上看见过的模样。她怔了怔，终于明白这个男人终究还是背离自己而去了。
“我以为，你让我去顶替那个皇后的头衔，至少是还对我有一分往日的情意在。”
“其实你在跟南朝琅琊王勾结，暗自养私兵，派人到日月谷口伏击我们的时候，就已经不顾什么情分了。”他见贺兰频螺面上血色突然退尽，点了点头，“没错，我都知道了。你所做过的每一桩恶事，不是对叶初雪，而是对我的每一桩，我都知道了。我今日来同你讲情分，讲的并不是夫妻情分，而是你我共同养育一个儿子的情分。你最好分清楚这一点。”
“共同养育一个儿子的情分？”贺兰频螺惊讶地重复着这话，眯起了眼睛，“这么说，你不知道……”
“嗯？不知道什么？”
贺兰频螺猛地一惊，回过神来，有点儿不可置信，但心底还是不可抑制地升起了几分希望，于是小心地试探：“你不知道是阿若向五哥提议迁都雒都的吗？”
这句话又戳到了平宗的痛处，他皱起眉头来，狠狠道：“逆子！”
贺兰频螺却已经探得了她想要知道的东西。从平宗的反应看来，叶初雪并没有将平若的身世告诉平宗。她不知道为什么叶初雪会这样做，也许是因为她还想将这个秘密当作把柄来控制自己；也许只是单纯觉得她身上罪名已经够多，不愿意拿这件事情来刺激平宗；也许仅仅是因为平若已经不再是她所生皇四子的威胁了。但不管怎么样那个女人对这个秘密保持沉默让贺兰频螺大大松了口气，并且在千头万绪中，居然生出一丝感激来。
平宗冷冷瞧着她，看她面色几番转变，终于敛去了狠厉之色，知道她终究逃不掉皇后这个位置的诱惑。
“我封你做皇后，你在宫中起居礼仪也全以皇后礼，但不会给你皇后玺印，叶初雪见到你不必跪拜。你可以住承恩殿，但除了承恩殿的人，这皇宫里你不能支使任何人。”
贺兰频螺一时没有出声。这样明显的侮辱若是在两个月前，她即使去死也不会答应。但如今的她经过两个月的幽禁，已经没有勇气再去激怒平宗，然而毕竟是对方提出来的方案，自己就有了讨价还价的余地。
“要我去替你们做这个皇后位上的傀儡，只是这样我不答应。”她冷冷地说，“我要你答应绝不征讨雒都，不伤害阿若。”
平宗沉默了一会儿，忽而笑了起来：“朕这后宫真是了不得，一个两个都想在后宫之事以外，主宰朕的国事。”他顿了顿，脸上露出不耐烦的神色来：“你若不答应就算了。素黎氏的哥哥近日刚晋升为禁军将军，也是我的心腹之一，素黎氏性情温婉，她做皇后也一样。”
平宗说完就向外走，眼见走到了院子里，贺兰频螺终于忍不住开腔叫住他：“再温婉的人也不如一个被你折断了羽翼的戴罪之人好用。”
平宗站住，却一时没有回头。贺兰频螺这句话点破了叶初雪劝他册立她为皇后的全部用意。以戴罪之身封后，她在那些详细周到的条件约束下，是对叶初雪威胁最小的人选。
贺兰频螺却怕他改变主意，急切地从床榻上下来，追着他的背影道：“我答应！只要你……不让那个女人来羞辱我。”
平宗这才回身，目光落在她的身上，静静地打量了一会儿，才点头道：“好。”
贺兰频螺在这一瞬之间只觉天旋地转，一切翻覆竟然如此不可思议。她低头想了想又问：“她……那个女人，还有什么要求吗？”
“是了，”平宗仿佛刚刚想起来一样。笑道，“她想要你毗卢院里那四尊菩萨。”