叶初雪在梦中听见一片驼铃声。
梦中仿若置身惊涛深处，他冲着她喊着什么话，恍惚间被他仅仅搂在怀中，身体深处的疼痛抵消了他的体温，只有他腹部渗出的血染在她身上有一丝暖意。她辗转呻吟，每次因为惊痛睁开眼总能看到他眼中的疼惜。
仿佛他在用酒为她擦洗身体；仿佛他用毡毯将她裹紧靠在火边取暖；仿佛他带着她身体中的一部分离开，只留下他坚强背影后面一串血迹。
他摇醒她，说他们必须上路了，问她能不能坚持。她记得自己点了头，随即又失去意识。
她在他怀中冲风冒雪，在他怀中风餐露宿，在他怀中醒来又昏迷。
她以为这一切都是梦，却记不起驼铃的起点是在哪里。
怔了一会儿，慢慢回神，才察觉出身下是铺着波斯长毛毯的地面，行动时仍会有微微滑动，却是因为地面柔软，她能清晰判断出这不是在骆驼背上。那梦中的驼铃声却又从哪里来？
空气干燥而寒冷，每次呼吸鼻子都又痛又冷，但这点不适对于她来说却别有意义。叶初雪摸了摸鼻子，躺在长毛毯上，心头微微一松，看来不是梦，看来还没死成。
外面传来人声。叶初雪屏息细听，是一个女人的声音。
“天气这么冷，她又折腾成这样，能留到这个时候已经很不容易了。怎么不好好保养，把女人带到战场上做什么？”
叶初雪知道这是在说自己，却听不懂前半句的意思，正在诧异，听见了平宗的声音，登时鼻头一酸。“女人上战场这种事情别人都能说，你有什么可说的？你自己不就带兵吗？”
他的声音发虚，显然是因为伤势未愈身体虚弱，但只要听见他说话，知道他还活着就好。她心头荡悠悠地一紧，随即松了下来，撑着长毛氍毹想要起身，身体一动才发现全身酸软无力，竟然连坐起来都不能。
外面那女人与平宗针锋相对：“我带的是兵，又不是胎。当年我怀着阿延的时候连骑骆驼都小心翼翼，哪儿还有骑马狂奔举刀杀人的时候。阿兄，你真是太大意了。”
叶初雪怔了怔，这回算是听懂了她话中的意思。心里猛地一痛，耳中嗡嗡作响。在石屋中，平宗最后对她说的话，她始终听不见声音，一直到此时，那声音才仿佛追赶了上来，钻进她的耳中：“叶初雪，你是不是，是不是怀了孩子？”
叶初雪猛地一惊，失控地“啊”了一声，也不知哪里来的力气，一下子坐了起来。随即一阵头晕目眩，两眼发黑，几乎又要摔回去。有人听见动静冲了进来，及时将她接住。
叶初雪以为来的是平宗，挂心他的伤势，不肯将身体交过去，一味推拒：“小心你的伤！”触手处却是温软的女人身体。
只听身后的人笑道：“你放心，他的伤死不了。”
叶初雪初闻一惊，愕然转头，才发现扶着自己的是个年轻女子。看上去比自己大个三四岁，眉目轮廓与平宗有些像，都是高鼻深目、轮廓深刻，只是这样的面相在女人身上就显得过于硬朗了些。这女子皮肤白的耀目，笑容爽朗而明亮，身上有一股干练而明快的气质。
叶初雪细细想了一下，试探地问：“你是……长乐郡主？”
那女子愕然一愣，随即笑了起来愕，抬头望着帐子入口的地方骇笑道：“你跟她提过我？”
叶初雪顺着她的目光扭头看去，平宗正抱胸立在那里。她的心狠狠的跳了一下。光线从他的脑后射了进来，明亮刺目，令她眼睛发痛，看不清他的神情，只能惶然低下头去。她听见平宗说：“她就是这么聪明，我可从来没提过你。”
身后的女子亲密地抱住叶初雪的肩，在她耳边笑道：“没错，我就是他的妹妹，我叫平安，你别叫我什么郡主了，我也不叫你公主。”言罢放开她起身向外走，“好啦，我留你们单独说会儿话。咱们今夜就宿在这里，明日一早出发。”
叶初雪脑中一片混乱。她的心突然变得很空，仿佛身体失去的那一部分将她的心也剜走了一块，甚至感觉不到疼痛，却头一次令她仓皇不知如何应对。
她的头深深垂了下去，只露出一截雪白的后颈来，宛如天鹅般优美忧伤。平宗的目光落在那截雪白上，无法移开目光，仿佛那是世间最甜美的酥酪，令他需要用尽全部的自制力才能不过去狠狠咬上去，把自己的印记镌刻在那上面。
他身体仍然虚弱，走过去几步便觉得气短，动作迟缓地在她身边坐下，轻轻叹了口气：“平安每年正月十五会与我在红柳树下见上一面，今年真是巧了。其实我晚到了一天，但她一直在等。要不然还不知道咱们现在会在哪儿呢。”
她心不在焉地点头：“是啊，真巧。”
平宗看了她一眼，继续说：“咱们现在在瀚海大漠里，我跟平安商议，眼下这个情形留在漠南太危险，我带你去阿斡尔草原。眼下大雪封山，只能穿越大漠。好在平安带着商队，虽然不易，但不会有什么危险。”
然而他越是这样若无其事，叶初雪就越觉得双肩后颈沉甸甸无形地压着千钧重担，无力抬头去看他，去与他的目光相对。
平宗一时也找不到话说，帐中一片尴尬的沉默。
帐外风声呼啸，他们静静听着彼此的呼吸。这一刻的宁静竟是如此难得可贵，令
人生出一种错觉，仿佛那些血腥杀戮生死挣扎才是真实的，而这一刻则是他们临死前的幻象。叶初雪突然担心起来，如果真是幻象，如果这只是他们魂飞魄散之前最后的一瞬间，那么无论如何也应该再看上他一眼吧。
她抬起头，对上他的眼眸，看见他冲着自己微微笑了笑，笑容宁静安详。
叶初雪想，是了，一定是要死了，所以才能这样平心静气。她突然觉得全身的力气都乍然散去，一直竭力维持的自尊和戒备轰然解体，似乎一切都不再有必要了，她只希望在这一刻全心全意纵情纵性地让自己痛快地流泪。
她眼中落下的泪水重重敲在了平宗的心头，让他震动了起来。“喂，怎么哭了？”他轻声地问，想要笑，却喉头酸痛，声音喑哑。他警觉地闭上了嘴，怕自己也会受她的影响，让理智失控。
他伸出手去，轻轻替她拭去泪水。不料那泪水却像是久枯的泉眼突然重获新生，竟然源源不绝，怎么擦也擦不静。他起初只是用手指，见来势汹汹只得换手掌，最后不得不将她拉过来把她的脸压在自己的胸前，用自己的衣襟吸去她的泪水。
她依偎在他的怀中，默默流泪，除了肩头微微的抽动，不敢有任何剧烈的动作，怕触碰他的伤口，怕一动就会打破这梦境。叶初雪惊恐地发现她变得有所畏惧，害怕回到那个真实血腥的世界里。
“喂，叶初雪，差不多就行了，你流这么多眼泪，会不会口渴？”他轻声地说，不出所料嗓音干涩，却不是因为口渴。没有人知道他此刻心中是如何激越震撼，这女人的眼泪比金子还难得，他觉得自己此刻富可敌国。
那声“叶初雪”将她唤醒。
微微一怔，她向后微撤，拉开距离打量他。
“怎么了？才发现我还活着？”他想开玩笑，微弱的笑容却被她凝视的目光打散，说到后来自己的声音也沉了下去。
“这不是梦？”她仍然不敢相信，惶然地问。
他轻叹了一声，凑过去在她唇上轻轻吻了一下：“你觉得这像梦吗？”
他的吻轻柔如蜻蜓点水，柔软清凉，仿佛甘泉，滋润她干枯的唇。叶初雪认真点头：“像。”
“喂！”
她终于抬起头，目光迎向他的。
就像是天底下再自然不过的事，他们的目光一旦接触，便纠缠在了一起，彼此相融，再也难以分开。她伸出手去，抚上他的脸，感受手下皮肤的热度，触摸他面孔的每一个棱角，描绘他嘴唇的形状，覆上他的眼睛感觉他的睫毛在她掌心下微微拂动时带来的悸动。
他向她保证：“是真的。”
她信了，于是突然紧张起来：“你的伤……”一边说着，一边不由分说掀起他的衣摆查看。
他腹部的伤口还包扎着，也不知是何时又动的激烈了，隐隐有血迹透出来，却并不多。她的手抚上伤处，惹得他腹部肌肉剧烈收缩了一下，痛得闷哼了一声。
平宗捉住她的手，不让她再乱动：“等好了再给你看。”他哄着她，随即又满是嘲笑，：“你都没看你缝的那伤口，你们姜楠女子不是都擅长女红吗？怎么你的就这么蹩脚？”
叶初雪吸了口气，这果然不是梦。她微笑了起来，却低下头掩饰自己的表情：“我从小就不擅针线，我的刺绣功课都让晗辛代劳。你若是不满意，下回见了她让她重新给你缝一回。”
他忍不住笑了起来，一把将她扯过来搂紧，在她耳边低声说：“叶初雪，你醒过来就好。”
他的笑牵动伤口，又痛又喜，浑身仍然虚弱无力，心口却涨得满满的。似乎失去龙城，身负重伤，与手下人失散，失掉了所有的一切都不足为惧了。“你没事就好。”他倒在地上，将她困在自己的臂间，长长地松了口气。
之后他们就再没有分开过。
一路瀚海跋涉，风雪交加，悠悠驼铃声中，紧握着彼此的手，相互支撑，彼此温暖，度过漫长的旅程。茫茫大漠很容易令人陷入恍惚境界中。叶初雪依偎在平宗怀中，也不知走了多久，经历了多少个白天黑夜，也许是一刹那，也许是无数天。时间对她已经不再重要，只有无穷无尽单调绵长的驼铃声回想不息。
这一段日子的所有记忆都浓缩成了驼铃声，以至于很久之后，当叶初雪想起斯人斯时，耳边总是若隐若现地有驼铃的声音响起。
后来平宗告诉她，他们在瀚海中一共走了三日。叶初雪压根儿不肯相信。在她的感知来说，这三日便已经是宇宙洪荒天长地久了。
他们都小心地避免谈论到那个话题。叶初雪一直等着平宗跟她提起，他却像是完全不记得那件事一样，即使在照料她的身体时，也绝口不提。
然而他的举动细节中会泄露很多的迹象。他不让她踫凉水，也不许她再喝酒，每日总是逼着她吞吃爷种西域和大苍山中的珍珠贵药材，在入睡前无论多艰难也总要让她用泡着各种药材的热水烫脚，却只肯说这是他们丁零人消除疲惫的良方。
最让叶初雪不能忍受的，是他每天都逼着她喝母骆驼的奶，却不肯说缘由，遭到她的抵抗时便强硬地掐着她的颌骨强迫她张开嘴。即使叶初雪心中有愧，被逼得急了也激烈反抗，张嘴就咬，却在牙齿接触到他的皮肤的瞬间，因他执拗坚定、燃着熊熊火光的目光而退缩。她被他灌得眼泪横流，却仍然咬着牙喝下去。
平宗于是明白了，被她激起的怒气转瞬消弭无形，扔了碗将她死死抱在怀中，腹巾千言万语最终脱口的却只是一声长叹。
到了第三个宿营的夜里，平宗照例不假手于人，也不顾伤口未愈体力没有恢复，将她从驼帐中抱入搭好的帐篷里。叶初雪起初也反对，至少不能让他的伤口再裂开，平宗却说裂了正好让她练针线活。
平安对这两人如胶似漆似乎乐见其成，笑眯眯目送他们进帐篷。这几日来一应用度皆有平安张罗，平宗似乎将手头所有事情都放下，专心照料叶初雪，对这个妹妹倒是十分放得下心。
见平安的目光落在自己身上，叶初雪不自在地扭过头去不肯回应。对比平安的掌握一切，自己却像个废人一样被抱来抱去，叶初雪感受到的是另外一种羞辱。只是她心中有着无法言说的愧疚，竟然无法坚定自己的立场去与平宗争取，一步步地妥协后退，以至于最终让自己落入了这样难堪的境地。
进了帐篷，平宗将她放在厚厚的波斯长毛毯上，自作主张地给她围上裘氅，仿佛还怕她冷，过去将她抱在怀中，问：“累不累？”
“累。”她点头，再也不堪忍受，猛地抬起头来瞪着他，“被你当作废人一样当然累。我有手有脚，你能不能别老当着别人的面把我抱来抱去的？”
平宗微微一愣，轻声说：“你身体还弱。”
“你呢？你就好了吗？”叶初雪说的时候恨不得去戳他胳膊上的伤口，“自己的伤迟迟不愈合，却来干涉我。”
“我的身体我知道。”他不为所动，陈述事实，“都是外伤，不碍事。”
叶初雪张了张嘴，一肚子针锋相对的反驳却无法说出口。他每一个字都仿佛在讽刺她。她就不知道自己身体状况，她伤在了身体的深处，她弄丢了他的孩子，所以没有立场和理由对他的关切做任何反抗。
叶初雪觉得她一生中从未如此憋屈过。她即便不是个快意恩仇的人，却总能在任何逆境中为自己争取自己的结果。然而如今她却不能这么做，她不能再辜负他了。她弄丢了他的龙城和军队，他的地位和权势，这是她原本的目的。那孩子却不是，她深感愧疚，因为欠他一个孩子。所以她才穷尽自己的极限去忍受，他对她越是无微不至，她心中的愧疚就越是沉重；甚至他越是绝口不提这件事情，叶初雪就越发得五内俱焚。
他已经失去了这么多，却还如此悉心照料她。叶初雪自觉没有资格嫌药难喝、骆驼奶腥膻，嫌他事无巨细不问她的意愿，她只能将一切都承受下来。
平宗的瞪视，她张口结舌，半晌只能偃旗息鼓，故意冷着脸说：“随你便吧，反正又不是我疼。”
平宗对她百转千回的心思却毫无察觉，满意地摸摸她的脸，笑道：“我知道你不喜欢这样。等你身体好一些了，等到了阿斡尔草原，我带你去骑马，骑骆驼，随便你想做什么我都陪着你，好不好？”
她想冲他笑着点头，却发现从来就做惯的虚伪在他面前连半分都使不出来。叶初雪无比痛恨自己此刻的软弱，心中懊恼不已。就知道不该放纵自己，不该让自己的情绪恣意宣泄，这就像是蚁穴毁堤一般，一旦出现了裂缝，就是灭顶之灾。
“怎么？你不愿意骑马？”他留意到她踌躇的神情，仍旧会错了意，笑道，“我知道你们南方人不喜欢骑马，但是在草原上，没有马简直寸步难行。是了，你一定是没有见过真正的草原。一到北方就是冬天，冰天雪地什么都看不出来。你不知道，等到开春草都绿了之后，草原的美会让你忘记自己是谁，来自何方，只想纵马奔驰，兴尽而归……”
“为什么？”叶初雪深深垂下了头，只觉无限疲惫。他语调中的向往和欢欣越发令她此刻心痛如绞，她没有办法再装聋作哑下去，叶初雪不是个会逃避的人，即使是他帮着他逃避，也会令她举止失措，忐忑不安。“为什么不告诉我？”
他只是微微一怔，便明白了她在说什么，叹息了一声，却又做出若无其事的样子来：“你如果不想要就不要，没关系。只是一定要把身体养好。”
她诧异的抬起头看了他一眼：“你为什么会这么想？”
“叶初雪，我欠着你一条命，没有资格向你要求更多。”他面色也沉肃了下来，“我知道你是为了复仇而来，但你竟然救了我。当日我抱着你，看着你流血不止时就已经决定了，等你好了之后，你要走，我送你走；你要留，我以正妻之礼待你。我不会强迫你做任何事，你若做我的敌人，我便让你尽情报复。反正我平宗如今除了你这个敌人之外，一无所有。”
叶初雪震惊得瞪着他，仿佛他说的不是话，而是惊天的巨雷，一声一声在她耳边炸响，震得她心脉凌乱不堪，一时间竟然不能做出任何回应。他在说什么？他是在向她俯首认输吗？还是在向她倾诉衷情？抑或是在她面前暴露自己的软弱？叶初雪从来
没想到会从平宗这样的男人口中听到这样的话。更令她震惊的是他语气中的自暴自弃，他面对她时的全然放弃，这个从来不肯失去掌控权的男人竟然将选择的权利交给了她。
但这一切都敌不过他说出的第一句话对她的影响大。 “你以为是我不想要吗？”她忽略了其他一切，急切地想要澄清这个误会，“我不知道，我是真的不知道。”
平宗却宽宏大量地笑了笑，用理解的口吻说：“有哪个女人对自己的身体无知到这个地步？你又不是不懂事的小姑娘。”
叶初雪这才明白了他闭口不言的态度从何而来，一时间羞恼、惭愧、懊恼一起袭来，他知道这事牵连太远，说不清楚，却无法选择缄默。她不在乎天下人的非议，却不能不在乎他的误解。“我……”还是要想想该如何开口，才能说明白，“我从小身体有寒证，月事从来不准……以前也曾经担心过，大夫说我这样的体质不容易受孕，所以我从来都……从来都……”后面的话却无论如何都说不出口。
叶初雪心头充满了无力感，对自己也深感不解。她从不介意被世人谈论她的浪荡不贞，却无法对着眼前这个男人提及以前那些情事。叶初雪是一片无人踏足过的初雪之地，永德却不是。她并不后悔以前所为，却不知该如何向他说明。
好在平宗终于为她解了困，诧异地问：“你真的不知道？”
她羞愧地将脸埋入手臂间，微微摇了摇头。
平宗怔了好一会儿，突然大笑了起来，拽着她的头发强迫她抬起头来看着自己，笑道：“叶初雪，你这么聪明的女人怎么也会如此糊涂？连自己的身体都弄不明白？”
她眼中满是羞恼，瞪着他半晌，抢回自己的头发：“是大夫说的，我也不知道为什么又会这些。”
他觉得心情豁然一亮，看她这副神情也觉得有趣清爽：“叶初雪，一定是因为你注定要做我平宗的女人，所以你只会为我生孩子。”他揉了揉她的头发，凑到她耳边轻声说道：“没关系，你养好身体，以后咱们再生一个好不好？
没来由地叶初雪脸上烘热，却强撑着不肯示弱，咬牙切齿地说：“你放心，我一定还你一个孩子。”
“傻瓜！”他轻声地说，抬着她的下巴，在她唇上深深亲吻，然后才说，“这事得儿咱们两人一起努力。”
平宗心情愉快地从帐篷中出来，面上带着的笑意在迎面撞见平安的时候都来不及收起来。“你怎么在这儿？”他看了一眼妹妹，见她神色肃然，微微一怔，“出什么事儿了？”
“阿兄，我跟你聊聊？”
平宗见她说得严肃，只得点头：“好。”
平宗带着平安走到了营地外围。此时正值黄昏，寒气就像一头远古巨兽，正追逐着后撤的阳光奔袭过来。风细细地钻进领口，令平宗不由自主地打了一个寒战：“要说什么，要跑到这里来？”
“那个女人，你是不是对她动真情了？”
平宗想了想，温和一笑：“安安啊，没想到我竟然也和你一样了，这算不算咱们家的宿命？”
平安却一点儿喜色都没有，低头想了想，索性单刀直入：“阿兄，这个女人不好。”
平安眉头一皱，转头瞪向妹妹：“你说什么？你不是都听到了吗？她并不是刻意要弄掉孩子，她压根儿不知道。虽然是糊涂蒙昧了些，可也说不上不好吧？何况，她这孩子是因为救我才没有的，她自己也难过得很。我看得出她心中觉得对不起我，口口声声说要还我一个孩子。安安，我这条命都是她救的。”
“她口口声声说要还你一个孩子，要为你生孩子，却一句没有提到她自己想不想要这个孩子。”
“你不能这么怀疑她。”平宗有些不快，但面对平安，仍然强自压抑，“难道她做的这一切都还不够吗？”
“不够。”平安冷静地无视平宗越来越阴沉的面色，“阿兄，她对你的好我看得出来，可是我看不出她的真心在哪里。真正的母亲会憧憬孩子的模样，抚养的乐趣，天伦之乐，母子真情，当她失去孩子的时候会无比伤心失落，但这些我在她身上看不到。我只看到她对你的愧疚，她自己呢？她心中却没有她自己？这样的人，如果不是最无私的圣人，那就只能是最虚伪的假人。”
平宗听得愣住，心中知道她说得有道理，却不肯承认，一味驳斥：“你别乱说。要是虚伪会拼了命救我吗？”
“是啊，是个人都会有恐惧，都会害怕。她却能为你拼命，固然是因为看重你，可也是因为她根本不怕死。阿兄，你仔细想想，她是不是从来就没有在乎过自己的性命？”
平宗张了张口，却无法回答，答案早就从他脑中飞快地闪过。昭明城外的树林里，她中箭倒地的瞬间却还在等待他的出现；晋王府中刺客突然出现，她却没有惊慌失措；佛堂密室中她几乎被火焰吞没，却仍然冷静地看着他施救；草原上她被四肢捆缚在马腿上，却还让他先走。她从来没有退缩过。他以为那是因为她理智勇敢，现在想来才赫然醒觉，叶初雪根本就不怕死。
平宗心头深深地沉了下去。他一生驰骋沙场，比任何人都明白，是个人就都会怕死。勇士最伟大的地方不在于无畏，而在于能克服对死亡的恐惧。但叶初雪不同，他的恐惧在于被背叛、被羞辱。却从来不是死亡。
“她……”他想说什么，却又说不出口，困难地干咽了一下，“你到底想说什么？”
“我想说，一个连自己都不爱的人，你能指望她对别人有什么真情？”平安冷静地说。