延庆殿之变后第七天，平宗终于处理好各种机要事务，带着楚勒回家了。
晋王府坐落在成阳坊。这里是龙城诸坊中规模最大的一个，若以平常论，至少能容五六百户人家。只是此处地近宫城，又与东西两市相邻，是诸部大人达官显贵最热衷的地段价随之飞涨，十几年下来寻常百姓已经不大住得起了。偌大一个坊里只剩下五六户人家，每家都是占地上百顷的豪宅。其中晋王府自然是首屈一指的宅邸。
阳光照在雪地上，耀白刺目，马蹄翻飞，将已经结晶的积雪溅得四下里飞起，折射出七彩的光线来。楚勒和焉赉带着百余骑贺布铁卫拱卫在乎宗身后，一行人呼啸飞驰，掠过街巷引得道旁行人纷纷闪避。
晋王回府的消息也立即四下传开了。
晋王府规制宏阔，仅次于皇宫，三道巍峨大门，黄阁居中，黄阁厅事项上仿效皇宫正殿加鸱尾，这是当初敕建时特许的规格。门内一面硕大的石屏将外人的视线全部挡住。
此时王府三道大门洞开，全府上下人等除了贺兰王妃全部在门口跪迎。
平宗驰马到了近前，看见这阵势不禁皱眉，问：“你们这是要于什么？”他见贺兰王妃不在，领头的是管家贺兰越和两个还未成年的儿子平节和平芒，后面黑压压男男女女跪着一百多口人，心中其实早就明白，越发怒气上涌，跳下马将马鞭扔给管家贺兰越，自己大步进了家门。
“王妃在哪里？”
贺兰越跟在他身边亦步亦趋：“在后面的佛堂里。”他告诉平宗，自延庆殿之变后，王妃多数时间都把自己关在佛堂里，茶饭不思，夜不成寐。
平宗点了点头，叉回头看了看那些跪着的人。平节、平芒，一个六岁，一个四岁，还是一脸懵懂，也跟着跪在雪地里，冻得鼻子耳朵通红。
“你们俩过来。”
平节、平芒听见父亲召唤，赶紧爬起来跑到父亲腿边。平芒跪了一上午，手脚冰凉；心里无比委屈，一把抱住平宗的腿，把快掉下来的鼻涕抹在他的袍角上。平宗垂目看着这两个儿子，心中甚是怜惜，却自然而然地想起平若小时候也是如此一副娇儿无赖的模样，刚刚涌上来的柔情便立即烟消云散。
“都回去吧。让嬷嬷给你们烧水把寒气都泡走。”摸着平芒的头轻轻抚了抚，平宗抽身离开，一边向厅事后面走去，一边吩咐贺兰越：“各房不得擅自走动，不要互通消息。
晋王府中白壁丹楹，堂宇宏美，林木萧森，飞檐反宇，楼台层叠。绕过厅事中斋，后院中起土为山，山下一片阔大的湖水，隆冬之际，湖面结了一层厚厚的冰，在阳光下反射着一层层的光晕。冰层晶莹，从湖边走过，甚至可以看见冰下锦鲤摇曳游动。
贺兰王妃的佛堂就在湖边一处小山上。
佛堂里香烟缭绕，正面供奉着如来宝相，东西两侧是四位大菩萨的画像。碍于房间大小，并没有太多摆设，只是各个菩萨面前都有香案。冬天也没有新鲜瓜果，案上供奉着奶酥点心之类。
北方的房子都在墙壁里留着烟道，屋外设有炉灶，热气通过烟道循环，屋里面温暖如春，倒是与外面的寒冷截然不同。平宗进来，过了一会儿才从烟雾中看清楚王妃并不在这里，只有两个侍女在角落里擦拭七宝莲花灯。看见他来，都慌忙站起来行礼。平宗一肚子的火气，也不理睬她们，直接绕到了后室。
内室中只有个小佛龛，里面供奉着弥勒菩萨。佛龛下有一个坐垫，佛龛旁是两张梨花木绳床，贺兰王妃趺坐其上，寒着一张脸瞪着平宗，像是已经在此恭候良久了。平宗对贺兰王妃的瞪视视若不见，径直走到佛龛前，点了三炷香毕恭毕敬地装上，又后退一步，合掌行礼。
王妃在一旁冷笑：“殿下从来不信佛，这会儿又拜什么？”
平宗不答，沉默地走到王妃面前，居高临下地打量她。贺兰王妃与平宗同岁，她本是贺兰部大人的长女。贺布部与贺兰部世代结好，各自长子都会娶对方部族的女儿为妻。他们俩从一生下来，就已经注定成为夫妻。
两人十四岁成亲，少年夫妻也有过两情缱绻的旖旎岁月。尤其是在平若出生后，更是如胶似漆，婚姻和美。后来平宗被先帝委以重任，带领大军东征西讨，向西打通西域，向东平渤海国，北镇高车，又拥立平宸重归帝位，总摄朝政，都督中外军事。十几年时光倏忽而过，两个人聚少离多，渐渐相敬如宾，虽然仍然夫妻情深，却再也寻不回少年时的美好光景。
“频螺，你在这里做什么？”他摸了摸她的脸，只觉她面颊赤红，似是发热，执起她的手握住，“你在发烧？”
“我生阿若的时候你在那达慕大会，你抛下一切飞奔回来看我，将阿若小心翼翼地抱在怀里，像是抱着南海送来的珊瑚，既小心，又爱护。
平宗叹息一声，抚摸着她的头发，将她拥在怀中：“我记得”。
王妃的思绪飘飞到久远之前，似乎根本没有在意他的回应。
“阿若四岁那年，你出征去打河西，他每日问我父亲在哪里，我告诉他你在太阳落山的地方，于是他每日都要追着夕阳跑很远。他生日那天央我送他一匹马驹子，说这样就能赶在太阳消失之前跑到你的面前。”泪水从她的眼眶漫出来，沿着面颊流淌，从腮边滴落，落在乎宗的手背上，滚烫滚烫的。
平宗心痛地闭上眼，这些他不知道。他征战在外，错过了很多平若成长的细节。
“再跟我说说，频螺。”
“他五岁时生病，烧得嘴唇上全都是泡。萨满巫师用针束他的胸口。我问他疼吗。他说不疼，说阿爹身上中箭都不疼，他不怕针刺。”平宗握在她肩头的手掌又紧了紧将她拥紧。贺兰频螺继续说：“六岁那年，你让人送来平宸，两个孩子同岁，阿若不肯叫他叔叔，起初两人整天打架，我本以为他是不肯在辈分上吃亏。后来才知道，他是嫉妒平宸见过你。八岁那年，你亲自到贺兰部来接平宸，阿若听到消息后没有一天肯好好睡觉，生怕他睡着了见不到你，你却又走了。”她絮絮地说着，点点滴滴，都是平宗不曾参与过的往事，“殿下，你一直欠阿若一个爹。”
平宗悚然而惊，意识到自己差一点儿被王妃的话打败：“频螺，你病了，我送你回去休息可好？
王妃一怔，抬起眼来打量他，满脸的泪水渐渐冰凉：“我很好，我没病，只是，心中焦虑。”王妃不错眼珠地盯着他，仿佛依靠这样的凝视，就能将自己的意志传递他一样，“殿下，饶了阿若吧，他还小。”
平宗走进这间内室的时候就知道一定会说到这件事情。他推了又推，延宕这些时日才终于决心回府，也是因为他知道会面对什么，在自己的意志没有足够强大之前，他没有办法面对她。
“频螺，”他蹲下来与她平视，尽量掩藏起自己的伤痛，用和缓的语气温柔地说，“咱们再生一个。”
她扬手给了他一巴掌，腾地站起来，不可置信地瞪着他，声音发颤，像是卷了刃的刀一样刺耳：“那是你的儿子！““没错！”他点点头，捂着脸沉默片刻站起来，声音里已经没有一丝情绪，我是他的父亲。但好像只有咱们两个记得。
他越是平静，她就越是心惊。
多年夫妻，没有人比她更了解这个男人。大风大浪，刀光剑影，他一生不知经历过多少。他常常说，不能轻易被敌人揣测出心中想法，越是紧要关头，越是要稳住阵脚。贺兰频螺心中一阵悲凉，他竟然将对付敌人的那些手段拿来对付自己了吗？
“频螺，”平宗能从她的眼睛里看出愤怒渐渐漫过了慌乱，走过去将她拥进怀里，“他犯了错，就得接受惩罚。”
“饶了他，殿下，我求求你饶了他！”王妃捉着他的衣襟滑下去，跪在他的脚边，再也忍不住悲泣，“我带他回金都草原去，让他从此隐姓埋名，在贺兰部里牧羊放马，永不出头。只要你饶了他，殿下，我求求你了。我就这么一个儿子啊！”
“你别这样。”平宗想把她拉起来，却被她挣脱，只得耐着性子继续讲道理，他做的事情是要将我置于死地。不是我不认他这个儿子，是他早就不将我当作父亲了。
“孩子小，你跟他这样计较，又哪里是做人父亲的样子。你说来说去，不过就是气他胆敢对你下手而已。可你别忘了，咱们丁零儿郎，哪里会懂得汉人那些父子君臣的道理。你不是整日都担心他被汉人师傅教坏了吗？这样的孩子有狼性，好好管教几年，知道自己年少轻狂，也就改了。”
“你说错了。”平宗冷笑起来，他这正是被那群汉臣给带坏了。什么狼性，我看他是被调教成了一只狗，只会摇着尾巴跟在平宸后面，鞍前马后，自以为是尽忠，实际上愚蠢至极。
“对，是蠢……”贺兰王妃急切地说，“他就是个蠢孩子，人傻罪不至死。”
“他是要置我于死地！”平宗语气加重，只觉女人此刻果真没有道理可讲，“我如果不杀他，以后还怎么立身处世？连我自己的亲儿子都敢来杀我，我如果连这样的事情都忍了，以后就没有宁日了。我的仇人多，他们会蜂拥而至，在朝堂上、市井中伺机而动，随时会扑上来将我剥皮噬骨，我保不了你们。你难道真的不懂？”
“我懂，我都懂……”贺兰王妃啜泣得几乎不能言，还是想做最后的努力，“可虎毒不食子。他是你的骨血，你真下得去手？你真要跟一个傻孩子计较？”
“那你告诉我怎么办？你给我一个永绝后患的办法。频螺，你告诉我……”克制在一点点地瓦解，平宗无法再维持冷静。
贺兰频螺似乎看到希望，再次提出建议：“让他走！”
“不可能！”他暴怒地喝断，“王子犯法与庶民同罪。不能因为他是我平宗的儿子就可以犯下大罪而不受惩罚！”
贺兰王妃突然抬起头盯着他，目光决绝而激烈：“他犯什么罪了？”
平宗一怔：“什么？”
她索性站起来，哀求没有用，就只能抗争，她一句话就戳穿了所有的虚饰：“他只是遵从陛下的命令要除去权臣，无论哪条国法也没有说过为人臣者依君命而行是犯法。倒是身为臣下，囚禁皇帝，铲除异己，擅行废立，又是哪条国法允许的？说什么王子犯法与庶民同罪，阿若说到底不过是忤逆了你，犯了家法而已。犯家法就以家法处置，何必非要扯国法的虎皮做大旗，非要将自己亲生儿子置于死地？”
平宗惊讶地看着她，不由自主地上前一步，捉住她的手腕问：“这话谁教你的？”
王妃冷笑： “我自己就说不出来吗？一定要别人教？”
平宗目光如炬，落在她的面上火热灼痛，令她在这样洞彻的凝视下无所遁形，心虚地躲闪开来。
平宗已经了然，将她扯近自己，追问：“她在哪儿？”
贺兰频螺猛然昂起头：“你问谁，我不知道你在说什么？”
“你一介妇人，连日日就在眼皮下的儿子谋划些什么都搞不清楚，怎么可能说出国法家法的话来？宗正寺是贺布卫亲自看守，能把人从里面带出来的，除了我，只有掌握我印信的你。我只是疑惑你怎么会想到去把她弄出来，果然南朝长公主的名声响到连你也惊动了。”
他的力气很大，贺兰频螺无法挣脱，索性承认：“没错，她在我手里。用她换阿若，一命换一命如何？”
这些日子以来，平宗第一次感受到了真切的威胁，眯起眼问：“你说什么？”
“南朝长公主，如果我把她杀了的话，只怕会给你招来很多麻烦吧？南朝那边如何交代？他们找你要人怎么办？没了这个活招牌，你又如何整倒崔氏而令那些汉官心悦诚服？更何况她在南朝摄政多年，各处机要布防、人事安排都在她心里藏着，你舍得让她死吗？用她换阿若一条命，你稳赚不赔。”
这些话已经毫无掩饰，平宗如同在听叶初雪亲口说出一样。他甚至觉得好笑．早就该知道她怎么会是甘心落人被动的人。一定会想尽办法扭转劣势，出其不意，在绝处寻找生机。只是……“你怎么跟她联系上的？”
贺兰频螺一怔，没想到他会问出这个完全不相干的问题。她定了定神，想起那个女人嘱咐的话，自顾自地说：“她会承认是阿若向你告发了她。如此阿若就并非你口中所说大逆不道的忤逆弑亲，他有功有过，功过相抵，你一定能留他一命。你不就是要个众人慑服不敢效仿吗？她能杜绝这样的后患，还能救咱们的儿子。”她攀住他的前襟，几乎是衷恳，“殿下，我只有这一个儿子，为了他我可以干出任何事来，别逼我最后搞到两败俱伤。”
“她在哪儿？”他仍旧不理睬王妃的话，握住她的肩膀一味追问。
王妃咬紧牙关回应他的瞪视，毫不退缩：“你就是杀了我，我也不会说。她在一个没有人知道的地方，除了我之外，没人能找到她。”
平宗深深看着她，像是在估算她话中有几分真假。贺兰频螺知道儿子的生死牵系在自己身上，这个时候自己决不能示弱，瞪大眼睛死死盯住他的眉心。这也是那个女人教她的，这样会让人觉得她目光专注自信，不敢忽视小觑。她死死盯着，直到眼睛发酸，哭了又哭的眼睛渐渐湿润，眼泪不由自主地盈了上来。她开始在心底慌乱，害怕眼泪落下，她虚张声势的伪装就会瓦解。她觉得自己连眨眼的余力都没有了。
平宗沉思地审视着她，在她眼泪落下的一刻抬起手，用拇指把她的泪珠拭去，然后一言不发转身离开。
一直到他的脚步声离开，外面佛堂的门关上，贺兰频螺才长长地透出一口气来，浑身力气尽失，手脚发软地瘫坐在地上。她向着菩萨匍匐，脸贴在地上，泪水恣意流淌，顺着脸的轮廓滴落，在雕着莲花纹样的青砖上汇聚成一汪。
也不知过了多久，一直到泪水流干，天色变暗，她才猛然醒觉，慌忙站了起来，走到窗边张望了一下，又打开门叫来在外面守着的侍女吩咐任何人不得进来，即使是晋王本人也不行。这才将门关上闩死，转身来到佛龛前，先向菩萨合掌行礼，然后才伸手到佛龛后面，按动机括，一扇暗门无声地滑开，露出一间四壁无窗的暗室来。
暗室里一件家具也没有，那个女人就裹着黑色的锦裘立在中央，仿佛要融进那一片暗淡中。墙壁上一盏油灯火光摇曳，是她在这么久以来唯一的光源。此时暗门大开，光线涌进来，刺得她不得不挡住眼睛，只能靠听觉判断出出现在面前的，只有贺兰王妃一个人。
“如何？”她问，声音发涩。没有地方可以坐，地上太冷，她只能一直站着，太累太虚弱，她已经摇摇欲坠。
“他走了。”贺兰频螺忧心忡忡，“什么也没说就走了。”
“我教你说的话都说了吗？”虽然只是一墙之隔，却什么都听不见。在过去的那段时间里，她的世界只剩下那盏油灯。她觉得自己的思维灵魂都随着灯光摇曳，到此对都不能将魂魄完全收拾回来。
王妃却没有察觉她的异样，点头说：“都说了。一字不落照你教的说了。可他什么都没说，就走了。”她急切地上前一步，逼问：“你说的会有用吗？他那样强硬的人会甘心被人威胁吗？你怎么不说话？”
“怎么不会呢？”叶初雪微笑， “他现在需要别人替他来做抉择。”
“什么意思？”王妃疑惑不已，仔细去看她的神情，这才发现她的脸色苍白得吓人，宅了一惊，捉住她的胳膊问， “你怎么了？”
叶初雪的双腿再也无法支撑身体，软软地倒了下去。王妃吓得跪在她身边摇晃她的身体：“你怎么了？你快醒醒，你不能死！”
“死不了，放心。”叶初雪觉得天旋地转。也许是盯着晃动的火光时间太久，她整个世界都在晃动。“给我热水，我要洗澡。给我吃的，我饿。”
王妃慌乱地答应：“好，好，我这就让人准备，你别死，你千万不能死。”
叶初雪在晕过去之前，还在安慰地拍她的手背：“放心，我一定会救你的世子。”