暗室里森冷潮湿，灰尘遍布，老鼠“吱吱”叫着，拖着肥胖的肚子，明目张胆觅食。
忽而“嘭——”地一声，老鼠受惊似地如风疾驰，窜到了角落，半天才伸出脑袋，豆大的眼睛幽亮盯着声音那处。
“说，你们家小姐为何刺杀郭娆！”
“……奴……奴婢不知……不知道……”
“呵，不知道？”长公主悠然坐在檀木椅上，染着大红丹蔻的手指抚着发丝，动作温柔，语气却森冷如地狱恶鬼，“既然如此，就别怪本宫不客气！”
她转头：“左烈，将乌杀带来，它肚子也应该饿了。”
她语气变柔，婢女却感觉背脊发凉，抖如糠筛，但还是咬着嘴唇，不肯松口。
不久，就见一肩宽体阔的男子走进来，他的手上，牵的是一只狼。
那狼体型壮硕，嘴露獠牙，吐着舌头看向婢女时，眼泛绿光，像是下一刻就要扑过去，将她撕咬拆吃入腹。
婢女从来生活在后宅，哪里见过这般可怕凶狠的狼，出自本能的，她身心俱恐，身子不断后缩，最后退到了湿冷的墙壁，退无可退。
“本宫最后给你一次机会，说还是不说？”
婢女眼泪不断地流，哭着摇头：“奴……奴婢不知道。”
“敬酒不吃吃罚酒！”
长公主冷笑：“左烈！”
左烈面无表情，无丝毫怜香惜玉，手中的绳索就这样松开。
“啊——不要——走开——啊——”
女子痛苦的声音回荡在整个暗室，凄惨绝望。
“不要——长——啊——长公主——我——我说——”
暗室里顷刻间弥散开一股令人作呕的血腥味，长公主以袖掩鼻，轻笑起来：“早说不就好了，何必吃这么多苦。”她向旁边左烈使了个眼色。
左烈将狼牵开，婢女躺在地上，衣服破碎，浑身是血，还有被扯下的大把头发，她的脸上，到处都是被狼爪撕翻出浓腥的血肉，几近面目模糊。
“……是……是驸马……是他让我家小姐刺杀郭娆的……”
“他手上有……有小姐父亲勾结边疆蛮夷的证据……这是满门抄斩的大罪啊……是驸马威胁小姐……是驸马……”
长公主笑着的脸倏地阴冷下来，不知想到了什么，面上怨怒丛生。
左烈见主子神情有异，上前道：“长公主，要不……奴才去查一查驸马？”驸马与长公主鹣鲽情深，鲜少理会俗事，又怎会无缘无故刺杀魏国公府的人？如果不是这婢女在撒谎，那这其中定有什么误会。
长公主语带怒气，一拂袖：“查什么查，都给本宫滚！”
……
霜香居。
孟安匆匆走向书房，对面前的人道：“世子，长公主府来消息了。”
书案前的人正低首写着什么，并未抬头，径直开口：“说。”
“长公主派的人说，这一切都是杜应合身边一个小婢的诡计。原因那杜应合曾失手打死了那小婢的姐姐，小婢一直怀恨在心，寻机报仇，她知晓自家小姐爱慕姚公子，便在此次宴会上，对杜应合下了迷心散，蛊惑她在众目睽睽之下杀人，而后永无翻身之地。”
“那小婢人呢？”
“畏罪自焚了。”
季瑜不紧不慢，拢袖搁了笔，这才抬头，声音如清水击石：“你调查的结果如何？”
“刺杀表小姐之事，实乃驸马所为。”孟安面容端肃。
季瑜勾了勾唇角，夸了句：“效率不错。”
效率不错？
难道世子知道是驸马？派他查案只是为了考验他？
一想到这种可能，孟安擦擦额上的冷汗，幸亏他只用了半天，他问：“世子，您知道是驸马？”
季瑜想起那时女孩绯红如霞的脸，但笑不语，示意孟安继续。
孟安略一迟疑，才开口，“……奴才调查驸马之事时，发现他不仅与高湘湘私下通情，还发现他似乎和靖王暗有往来。”他有些吃惊，这驸马平日里看着与世无争，和长公主夫妻恩爱，没想到深藏不露，野心不小。
“先别轻举妄动，找人盯着他。”
“是！”
“那表小姐那边……”驸马心机不小，第一次没能将表小姐灭口，若是不动他，说不定他还会有其它阴谋。
季瑜没再说话，坐在椅上，屈指轻轻敲着书案。
孟安知道世子这个习惯，每次一做这个动作，就说明他在细心筹划着某事。于是也没打扰，只在一旁静候。
“调几个影卫过去，暗中保护她，无特殊情况，不要惊动。”
“……是。”
孟安微微心惊，世子为了表小姐，居然都调动影卫了。他一下子想起那晚他们的相遇，而后瞥那人一眼，小心翼翼试探开口：“世子，那表小姐似乎……”
季瑜抬眼看他，似笑非笑。
孟安立马心虚止住。那天在花园他就认出她了，但他真没想到会这么巧，挑中的居然是主子上京的表妹。不过据他仔细观察，表小姐似乎没认出他们来，也对，那时他们都易了容，表小姐一闺阁女子，怎么可能认得出来呢。
……
自从长公主宴会回来，这几日郭娆过得很劳累，因为每日都有媒婆上门向她提亲。
朝歌丧事传统，父母死后子女要守丧三年，前三个月是重孝期，期间不得沾荤腥、着华服、办喜事，三个月之后稍微宽松，只是不得操办酒宴喜事。郭娆的父亲离去世已经大半年，重孝期早就过去，现在是可以定亲结喜的，只是不能大办酒席而已。
但即使是这样，有些贵族人家依然是嫌晦气的，郭娆心里明白，所以那些前来求娶的人，多数不是冲着她的样貌就是冲着她的季老夫人得宠外孙女身份。虽然如此，她的母亲依然乐此不疲，整日看花名册，就希望能甄选个合适的出来，连平日里的苍白病容也添了几分红润色。
郭娆并不反感与别人定亲，因为一些原因，甚至想赶紧订下亲事，将来母亲离开，她也离开。
只是现在这个选夫过程着实难熬，母亲拉着她日日翻看对方背景资料，刚开始还好，现在看多了，只觉得头晕脑涨。
眼下时间还早，她放下手中花名册，揉了揉眼太阳穴，道：“去园子里逛会儿，醒醒目吧。”
香云应是，拿了狐裘披风给她披上，两人一起出了菡萏阁。
冬日寒冷，园里开得最艳的花儿是梅花，其次是四季棠，牡丹稍逊，不比春日艳丽朵大，有些蔫巴巴的。
郭娆下了走廊，到半片梅林地驻足，闭着眼深吸了口清冷的香气，顿觉神清气爽。
香云见小姐模样，有些心疼，她劝道：“小姐，您不必如此心急的。”
郭娆一愣，知道她指的什么后，有些为她的细心入微感动。
总有人是懂她的。
她勉强笑了下，笑容却有些苦涩：“你知道我……我是无法安心长久呆在国公府的，若不是想为父亲翻案，我根本不会来京城。”
虽说郭家族人全部为钱财翻脸，甚至因她容貌要将她送予官家做妾，但这并不会将她逼到绝路，因为她身后有许多追求者。
若她愿意耍些小手段，提前爬床污了自己名声，再在爱慕者身上使些功夫，是可以摆脱做妾命运的，甚至可以将母亲也带离郭家，下半生过得很幸福。
当初被郭家后院女眷一逼再逼时，她就萌生过这种想法。
但这个想法在知道父亲之死并非偶然时，全部破灭。
“凤阳那边他们相互勾结，什么事都做得出来，我一闺阁女子，根本毫无对抗之力。”
她并非圣人，原本幸福的一家四口被害得支离破散，她无法做到有仇不报。
和毫不知情，一心思念父亲的母亲不同，当初要来京城时，她曾满寄希望于外祖家，可是在看清老夫人对她父亲之死的态度时，她就知道，唯有靠她自己。
“阿娆，你也来赏花啊！”
一声清脆笑声，将主仆俩人从私密对话中拉出。
郭娆抬眼，就见袅娜着身姿过来的季连柔姐妹。
她淡淡道：“三表姐，五表姐。”
季连柔貌似心情不错，见她表情冷淡，也没在意，只捂着帕子笑起来：“听说阿娆好事将近呀，瞧外面，媒婆都快踏破门槛了。”
郭娆何尝听不出她的暗讽，原因无它，因为来求娶的人不是纨绔子弟就是官家庶子，有名望的官家嫡子几乎没有。郭娆看过花名册，其实那其中有些人挺不错的，长相周正，虽是庶子，但努力上进，差的不过一个身份而已。
但在向来眼高于顶的季连柔眼里，这些身份想来是不够看的。
特别老夫人对她另眼相看，季连柔本以为她会高嫁，但来求娶的人，不是金玉其外败絮其中，就是身份低微，这就好像在说，她只配这些人。
可日子是自己过的，郭娆并不在意季连柔怎么想，所以对她的话无多大触动，她回：“岁数到了，男婚女嫁，这是常理。届时妹妹亲事订下，请两位表姐吃喜糖。”
季连柔没想到她是这般不在乎的模样，笑容一顿，有些噎住。
非常不愿意相信郭娆不贪图富贵权势，不然她为何日日在老夫人面前晃，殷勤讨好？一想起老夫人对郭娆的态度，季连柔就恨得牙痒痒。
想起什么，她立马阴阳怪气：“阿娆真是看得开，我这个当表姐的自愧不如。不过，在阿娆亲事订下前，可否为表姐解一惑？”
郭娆淡瞥她一眼：“什么？”
“那日长公主府赏花宴上，杜应合说姚公子痴慕于你，是因为你勾引……那杜应合爱姚公子入魔，都为此付出了生命，可想――”
话未说完，已被郭娆厉声打断，“三表姐慎言，一个清白名声于女子而言意味着什么，三表姐不会不知道。我从入府至今，除了那趟赏花宴，何曾出过门，又如何识得那位姚公子？此事明白人稍一想便知是诬陷，三表姐还是我姐姐，日日见面，不想却如此眼浊，非要听人以讹传讹，当那让人嫌恶的长舌妇。”
季连柔被这一通斥责，气得仰倒，刚要回嘴，却又听她道――
“不――”
她以为是郭娆意识到自己错了，就要道歉，心里刚升起得意，郭娆却说：“长舌妇嚼舌根纵然让人厌恶，但她们也聪明得很，能说得有板有眼，且让人信服，可你，连长舌妇也不如！”
“你――”
季连柔脸色愤红，指着郭娆的手都在颤抖。
因平常见惯了郭娆柔顺安静的模样，所以她偶尔会过过嘴瘾压压郭娆，并得寸进尺，郭娆从来都安静听着，何曾像现在这样变脸，故她一时头脑发懵，找不出话来反驳。
见她气得直哆嗦，郭娆心里居然有些畅快，也许内心里她早就看不惯季连柔姐妹的口蜜腹剑了，只是寄人篱下始终让她少了几分底气。
现在索性不再忍，底线全亮，虽然以后关系可能会僵持，但她觉得还好，因为眼睛耳根子都可以清净了。
郭娆微微一笑：“外面天冷，三表姐还有事要问吗？若没有阿娆就先回去了。”
说罢也不在乎她们的回答，扭头就走。
身后季连柔姐妹还呆站着，季连玉见向来温言细语的表妹发起火来居然如此厉害，看嫡姐脸色发青，她心中惊讶之余也觉痛快。
在外面透过气，身心畅快之后，郭娆打算回菡萏阁，路过河池时，偶然瞥见晚风亭有人静坐，正闲心烹茶。
她脚步微顿，犹豫片刻后往亭中走去。
“大表哥。”
亭上男子一袭华缎白衣，面如冠玉，眉目隽朗，气质清净如谪仙，正是季瑜。见有人上亭，他抬眼，两人视线相触，再移开，他唇角含了些许笑意，声音清润：“坐。”
郭娆印象中的季瑜并不是一个爱笑的人，就算笑了，也只是唇角勾起一点弧度，眉目毫无波澜，甚至说得上是漠然。也许身份使然，他给人的第一视觉印象，是高不可攀，冷如冰山之巅的雪莲。
在郭娆心中亦如是。故看到他眉眼温润，眼底真正含笑的模样，有几分怔愣，而后随即掩了失态，到石凳上坐下。
石桌上正煮着茶，壶中传出茶水煮沸的噗嘟声，壶口蕴出丝丝白气，顺带缕缕清香，沁人心脾。这样一个晴朗的冬日，沐浴在阳光下悠然烹茶，想象着轻捧香茶淡抿，温热四散驱逐身体寒气的感觉，的确是一种享受。
季瑜提起紫砂壶，亲自倒了一杯给郭娆，边道：“这是苏州雨花茶，味道新鲜细腻，香中含甘，很是不错，你尝尝看。”
得他亲自倒茶，郭娆有几分受宠若惊，表面镇定道了声谢后，端起茶杯。
因刚煮沸，茶水微烫，热度穿过杯壁直达掌心，最后暖意渗入心房，通身都暖和起来。她垂眼看了下杯中，里面茶色清淡，杯底芽叶肥壮，色泽润亮，非常赏心悦目。她轻轻吹了下浮雾，微抿了小口。
味道浓而不涩，刚入口时微苦，润过舌尖一圈后，香甜溢开，齿颊留香。
郭娆有个小爱好，就是喜欢鉴别各种茶，眼前的茶，味道属上上等，她口泛津甜，忍不住又喝了一口。热香四散，通体暖和，她舒服得眯了眯眼，就像一只乖巧魇足的猫儿。
季瑜见她享受模样，眼中浮现细碎笑意。
一旁侍立的孟安见世子表情，眉梢微微动了动。
尽管无言语交流，但两人氛围很好，郭娆两杯热茶下肚，已稍稍满足。得了人好处，想法也有所改变，郭娆瞥向季瑜，暗暗想，这人或许也不是那么难相处，只是不喜欢说话罢了，他待人还是挺温润亲切的。
这样想着，她拘束放开了些，说起过来目的：“……上次……长公主府赏花宴，谢谢表哥。”
若不是他，她或许已是刀下亡魂，她欠他一声谢谢。
季瑜放下茶杯，嗓音温润，“你是我妹妹，妹妹有危险，哥哥焉能袖手旁观？阿娆与我道谢就显得生分了。”
他声音温和，语气坦然，他觉得哥哥护着妹妹理所应当，他许是真的将她看作家人了。郭娆心下苦笑，更多的却是感动。
她其实也有几个哥哥的，虽然只是堂哥，但从小一起长大，按说情分应比表哥多出几分，但事实……却是相反的。
想起凤阳几位堂哥变脸的模样，她捧着茶杯，喉咙酸涩，一时说不出话来。
季瑜见她低头不语，也垂了眼，久久后，语气有些意味不明：“听说阿娆近日一直在忙选亲？”
他语带好奇，郭娆却一滞，随即面色微微发红，有些像在长辈面前被戳了心事的手足无措，她嗫嚅着：“……我……我不是……”
慌张的否认，愈发像少女怀春害羞时找不到措辞的强行辩解。
季瑜笑容愈发深：“阿娆不必害羞，女子十四五岁，正是情窦初开的年纪，对未来怀有憧憬很正常。”
听他这样说，郭娆脸上愈显赧色。
可接着就听他话锋一转――
“只是，阿娆，你现在是魏国公府的人，那些上门说亲的人家我也大致了解过，依我看来，他们并不适合你。”
他看着她，语气缓缓：“你在凤阳之事，我有所耳闻，但你既来了国公府，就没人敢再欺负你，在亲事上，你不应该顺应将就，你背后有魏国公府，合该是你选他们，而不是让他们选你。”
郭娆彻底愣住。
原来他以为，是她不自信，所以在亲事上没有底气，来者不拒选择将就，但其实，不是这样的。