国共双方在双堆集短兵相接，激战正酣。
随着战事推移，双堆集的空投补给有减无增，争抢也愈演愈烈。面对这种僧多粥少的局面，黄维和胡琏也束手无策。自从胡琏来到双堆集，与黄维商议的一直就是如何持续固守下去，等待蒋介石派兵救援。但形势一天天恶化，必须天天向国防部催运补给，情急之下黄维对胡琏说：“早知这样，你还不如不回来，留在南京专门负责联络和催运空投补给，说不定起的作用更大。”
半是玩笑半是抱怨的一句话，倒是让两人都觉得如此颇好，最后达成了一致意见：由胡琏亲赴南京，坐镇督促救援工作。看到战场形势每况愈下，黄维颓废悲哀之情油然而生，他在胡琏临行前沮丧地说道：“你就在南京吧，不要再回来了，一来督促空投补给的事，二来万一我们兵团撑不过去了，你在南京得以保全，还可以为十二兵团善后。今后若能重整旗鼓，还能够把我们十二兵团传承下去。”
12月7日，心急如焚的胡琏飞抵南京。见到蒋介石，胡琏当即把双堆集的紧急情况如实禀报，恳求实施救援，并建议若援兵无望，就要尽快安排突围，否则拖下去的话将全军覆没。蒋介石刚开始还说：“我调集的援兵已经到达浦口了，马上开赴蚌埠后加入到李延年的兵团，赶去救援你们，希望你们再坚持几日。”
“有多少兵力去救援？”胡琏内心一下燃起了希望，急切想得到准确信息，说起话来直来直去。蒋介石对这位黄埔四期的得意门生一直宠爱有加，也就没太在意他的鲁莽直率。当从蒋介石嘴里获悉只有两个军的兵力前去救援时，胡琏一下子像掉进了冰窟窿。“从南京派两个军赶往濉溪，莫说救援时间来不及，就算来得及，这两个军的兵力还不够共军塞牙缝呢。”胡琏虽然据理力争，黄维也电报不断，但此时的蒋介石确实已经抽调不出更多的部队了。最后，蒋介石突然沉下脸色，神色异常冷峻地对胡琏说：“伯玉，你们只能自己突围了，不要再指望杜聿明，他那边也被围上了，陷进了泥潭。也不要再等李延年，他们那边也有大麻烦，进退两难！你还是赶快返回双堆集，和黄维一起商议商议，如何把部队带出来吧！”
蒋介石下了逐客令，胡琏在南京屁股还没坐热，就被打发回了双堆集战场。等胡琏把蒋介石的指示一五一十地传达后，黄维意识到，十二兵团的命运岌岌可危了。“唉，老头子乱了方寸，事到如今已经没有整体部署了，要我们各顾各，现在大家都是泥菩萨过河，最后只能看谁的命大了！”
期盼外援无望，只能孤军奋战的黄维心有不甘，便和胡琏商量：“如果只是这样自行突围，根本行不通，无异于自取灭亡。要突围，至少要有空军的配合和掩护，否则，不如就坚持到底，打一天算一天！”
“也对，援军没有，空中支援总不会拒绝吧！”胡琏附和道。
最后，黄维和胡琏还是打电报给蒋介石，希望国防部于12月10日派飞机投放凝固汽油弹进行轰炸，在规定的时间和区域内把共军阵地炸成一片火海，便于掩护十二兵团进行最后突围。
蒋介石这次回复得特别快，电报发出的第二天，一架飞机就飞临双堆集上空，投下了蒋介石的亲笔信。信中说：“决用空军全力协助你部突围，可径行同空军总部联络。”不仅如此，蒋介石这次做得更狠，担心凝固汽油弹威力不够，决定使用毒瓦斯弹，并一同投下了大约三百多份油印的毒瓦斯弹和毒气的使用说明。为掩盖这一见不得人的卑鄙行径，国防部将糜烂性毒瓦斯炸弹和窒息性毒瓦斯炸弹对外称为 “甲种弹”和“乙种弹”。
绝境之中如获救命稻草的黄维对十二兵团作战处处长陈留乾指示说：“你负责拟定突围计划，具体与空军总部进行联系，双方要做到密切配合。”
陈留乾领命而去。一项绝密的通过施放威力巨大的毒气弹完成突围的计划制定了出来，计划还详细规定了空地日夜联络和地上各种标示的办法。为顺利实施这一绝密计划，空军飞行大队还要求陈留乾，把战场地区的日夜气象情况定时报告空军总部。
因在战争中使用灭绝人性的毒气弹违背国际公约，所以，计划只能暗地里偷偷进行。为了保密，知情范围被严格限定，只有黄维、胡琏、正副参谋长、陈留乾还有几个军的军长等少数人知道。经过两天准备，空军果然如约进行了投送，陆续投下了二三十箱催泪性瓦斯投掷弹和催泪性迫击炮弹，指挥部派专人封锁空投场地，总算是保全了这批弹药。
黄维让人叫来十八军军长杨伯涛，悄悄地对他说：“箱子里装的是催泪性瓦斯投掷弹和催泪性迫击炮弹，我把它们交给你们军保管，你们一定要保管好，严防泄密，记住，不到万不得已的时候不能随便使用……”
此时，广袤的淮河流域聚集了几十万人马，有国民党部队，有共产党部队，还有上百万的支前民工。黄维十二兵团被围于濉溪双堆集方圆几公里的范围内，杜聿明率领的三个兵团被困于永城陈官庄周边地区，两地相距一百二十多华里，国民党两部人马战线拉得过长，彼此之间已根本无法相顾协防，总前委经过反复研究，决定集中优势兵力先解决掉黄维十二兵团。12月6日，根据总前委的命令，在双堆集地区，中野和华野共九个纵队各就各位，做好了充分的战斗准备。
这一天，双堆集地区格外安静。安静得有点瘆人。
从当天下午四点半开始，中野和华野从东、西、南三面同时向十二兵团展开猛烈攻击。自被围困以来，黄维指示兵团各部依据地形，修筑了大量坚固的工事、地堡群、交通壕等。十二兵团是机械化部队，配备有大量重兵器，但由于后勤供应跟不上，战车、运输车等缺油少弹，已经不能使用，他们就把这些机动车辆排成一行，上面堆满黄泥、树枝等做成屏障性工事，企图以此对解放军的进攻进行阻击拦截。
“兵来将挡，水来土掩。”解放军见招拆招，在对敌人阵地进行周密的侦察后，立即形成对策，构筑了纵横交错的交通壕、散兵坑、对付敌人坦克的鹿寨等工事，另外，充分发挥解放军善于近战和夜战的优势，与敌人展开猛烈的对攻。
白天，从早上七八点至下午五六点，是国民党部队逞威的时间。他们在飞机、大炮的掩护下向解放军阵地发起冲锋，试图打开缺口或扩大被围区域，缓解被逼近的压迫感。对黄维兵团的这一企图，解放军不急不躁，没有采取伤亡较大的对攻战术，而是采用“蚕食”的方式消耗对方有生力量。淮海大地上平坦无垠，没有山，没有丘陵，也没有成片的大树，放眼能看到十几里外，唯一的遮蔽物就是小村庄里低矮的房屋和零零星星的树木。为了减少不必要的牺牲，部队就在夜间组织战士向着敌人所在的村庄挖堑壕，随着堑壕不断地向前延伸，一个个村庄里敌人的有生力量被逐步歼灭。
12月10日夜两点钟光景，北风凛冽，寒气逼人。在十四军的阵地上，官兵不是躺在屋子里就是蜷曲在帐篷里睡觉，本该持枪四处瞭望的哨兵也躲在背风的地方打起盹来。在张围子村的外围，蔡云邈师的一个团正在村南呈扇形向村子方向挖堑壕，没有人说话，大家轮番上阵，配合默契，干得热火朝天。很多汗流浃背的战士甚至脱掉了外面的棉袄，穿着单衣抡起铁锨奋力地挖着土。
蔡云邈一一〇师部队中的大部分士兵都是穷苦人出身，当兵时有的是想混口饭吃，有的是被拉的壮丁，整个队伍之前一直军心涣散。针对这支队伍的状况，按照中野首长的命令，部队起义后立即开展了为期一周的整训。中野对起义官兵实行了优待政策，宣布来去自由，愿意留的就留下来，不愿意留的也不强求，一个人领两块大洋作为路费回家去，绝大多数起义官兵被解放军的宽宏大量所感动，经过一周的思想教育，人心迅速稳定了下来，领取大洋回家的士兵寥寥无几。整训后的一一〇师被编入中野第十一纵队，作为解放军的正规部队随即投入战斗。
挖堑壕的工作是悄悄地进行的，在挖好的沟里只点了一盏带罩子的风灯，大家就着微弱的光线一点点向前掘进。没有人讲话，甚至连喘息声都被压到最低，只听到铁锹和洋镐挖土或碰到冻土时的“嚓嚓”和“嘭嘭”的声音，这些声音迅速被冬日里呼啸的北风所掩盖。
堑壕在一米米向村子逼近。
蔡云邈没有睡，也睡不着。十二兵团的十四军靠在最外围，蔡云邈此时满脑子想的都是怎样尽快完成消灭十四军的任务。他从帐篷里走出去，想去看看堑壕挖得怎么样了。
顺着堑壕往前走，身材高大的蔡云邈看到堑壕能到他胸部，估计有一米半深，宽度能并排走下两个人。他弯腰在壕沟内跑动了几步，凭经验判断出防护效果相当不错，子弹平射肯定不会打到人，他满意地笑了。走到最前面的掘进点，蔡云邈看到有两个人用洋镐刨土，另外两个人用铁锨往外抛土，他们旁边蹲着的刚换下来的四个人正在吸烟休息。四个人当中，一个战士可能刚换下来休息还没有穿上棉衣，蔡云邈拍拍他的肩膀，小声地说：“干活一停下来就赶快把棉衣穿上，不然会感冒的。”他从口袋里掏出半盒烟，给每人发了一支后说道：“剩下的几根留给正干活的四个兄弟。注意，抽烟的时候千万不能站起来，不然被敌人发现了，就会往你们嘴里再塞一支‘铁烟头’的！”
凌晨四点半，几条堑壕已经悄悄延伸至张围子村的村头。为了暂时不惊动敌人，蔡云邈下令暂停，召集几个团长研究并布置任务，核对时间，约定五点钟各部准时从各个不同角度的壕沟投入战斗。
冬日的清晨五点，天色依然昏暗朦胧，各支队伍同时从堑壕里钻了出来，悄悄地向前摸去。大家都屏着呼吸，生怕有任何动静惊扰了前方阵地上的敌人哨兵。可是越集中注意力就越紧张，越紧张就越容易出错。突然“砰”的一声枪响了，原来有个战士被他脚下一块土坷垃绊倒，枪走火了。顿时，敌人阵地上就炸了锅。哨兵先惊醒了，拿起枪就朝外乱打，房子里和帐篷里的人纷纷拿起枪钻出门，不分青红皂白就胡乱向外开枪射击……
偷袭遇到意外，经验丰富的蔡云邈随机应变，指挥部队改为执行预备好的第二方案。战士们迅速散开，弓着腰边打边往村子里冲。由于解放军此次突袭前做了充分准备，而处在村外围的十四军十师毫无戒备，一时间被打了个措手不及，晕头转向。蔡云邈率领部队与敌人激战两个小时后，村子里的枪声渐渐稀疏下来，但仍有部分残兵不愿缴械投降。劝降不成，蔡云邈命令士兵在张围子村内逐院逐屋进行清剿，半个多小时后，穷途末路的十师最后一小撮人马放弃了负隅顽抗，仓皇狼狈地向另一个村庄逃去。
挺在最前面的十师阵地被攻破后，十四军指挥部立马暴露了出来。失去屏障的掩护让十四军军长熊逢秋急得像热锅上的蚂蚁，他此前还等着解放军方面的回信呢。
原来，在几天前的一次战斗中，十四军的参谋长梁宏被俘了。当时的梁宏伪装成士兵，没有暴露自己的身份，巧合的是，由于他调任参谋长时间较短，很少有官兵认识他，他自己则交代说是十四军的书记员。当时，与十四军交锋的部队是中野十一纵，杨云枫找他们要十四军的“舌头”，十一纵的首长就把懂文化的“书记员”梁宏交给杨云枫。杨云枫问梁宏愿不愿意当回信使，带信回到十四军去。梁宏是个精明人，当然求之不得，真要回去了，如果后面突围成功，还可以接着当他的参谋长，于是一口答应愿意回去送信。
第二天，一队解放军悄悄地把他押到了阵地前沿，杨云枫委派的一名连长指着对面的一个村庄说：“你看，眼前的村庄就是你们的前哨，过了这个村就是你们十四军的指挥部了。你可以走了，注意安全！”
梁宏信心满满地回话：“长官，您放心，我心里有数！”
由于怕对方误射，梁宏按照杨云枫指的路线向前方匍匐爬行过去。十几分钟后，接近阵地前沿的梁宏被哨兵发现，哨兵端起枪就对准了他：“干什么的？举起手来！”
梁宏急忙喊道：“别开枪，我是你们的参谋长。”
哨兵先是一愣，然后喊道：“你别充大头了，什么参谋长，我们梁参谋长早就为国捐躯了。”
哭笑不得的梁宏只得耐着性子说：“真的，我的确是梁宏，是你们的参谋长。我没有捐躯，是偷跑回来的，你们要不信就把我带到熊军长那里去。”
梁宏被结结实实捆好之后，作为俘虏被送到了十四军军部。军长熊逢秋一看，半天没有回过神来，他没有想到本以为已经一命呜呼的人今天竟然死而复生了，上去一把抱住梁宏就嚷了起来：“梁宏老弟，他们在战场上找到了你的记事本，却怎么也找不到人，我还以为你被炮弹给炸飞了呢，军部通令，说你身先士卒，为国捐躯，已树立你为全军楷模……”
梁宏把杨云枫给他和黄维的信都拿了出来，把他被俘的经过以及在解放军部队的见闻都如实说了一遍。顽固的熊逢秋看过信后，气得当即把信给撕了，见梁宏手里还有给黄维等人的信，也抓过来一并撕掉了，说：“甭理他们，咱们要枪有枪，要炮有炮，与他们这群土包子尚有一拼。”见熊逢秋如此坚定，梁宏也就不敢再多言。最后，熊逢秋对梁宏嘱咐道：“若有人问起，你不要说是被放回来的，就说是自己趁机逃回来的，不然他们要怀疑到你，你的麻烦就大了。”梁宏点点头，从心里佩服和感激熊逢秋的豁达义气。
虽然熊逢秋当众把两封信撕得粉碎，但私下里他又疑惑地问梁宏：“你说，如果我们不打了向他们投诚，他们真的不杀我们吗？”
梁宏回来后，看到的情况比他被俘前更糟了。首先是缺粮食，疯抢空投物资的现象愈演愈烈；其次缺弹药，没有弹药的枪炮成了摆设，有些士兵气愤满腔甚至把枪砸了；最后就是缺医药，不少受伤的士兵只能躺在壕沟里呻吟哀嚎。看到这些，自知人微言轻的梁宏也只能唉声叹气，无可奈何。
两天后，又一个十四军的连长被放了回来，同样是回来送信的。熊逢秋这次拿到信后展开仔细看了看，然后递给了梁宏。梁宏知道熊逢秋的思想有了变动。果不其然，等梁宏看过信，熊逢秋问他：“你有什么看法？”
梁宏明白，现在可谓生死攸关之际，自己必须要把利害关系一五一十讲清楚，再不说就真没有机会了。思忖了一下他缓缓说道：“咱们来分析一下。我们原本是来救援的部队，却被围在了这里，说好李延年的兵团来救我们，但他们自己也被共军盯上了。这下好了，救援的部队都变成了需要别人救援，那再来救援的部队从哪里抽调呢？不是我悲观泄气，我觉得我们被救援突围出去的希望不能说没有，但十分渺茫……”
说到这里，梁宏停了下来。他突然想到，熊逢秋也算是蒋介石的嫡系了，对蒋介石也是比较忠心的，万一他是在故意试探自己的呢？
熊逢秋看梁宏停下来了，再看他的神态就知道他在想什么，于是对他说：“说吧，不要有顾虑，都到这时候了，还有什么不能说呢！”
放下包袱后的梁宏说：“仗再打下去就没有什么意义了，还是考虑一下弟兄们的活路吧，不能让他们白白送死。”
低头沉默一会儿后，熊逢秋说：“我想听听谷副军长的意见，看他怎么说。”
匆匆赶到的谷副军长一听说解放军来劝降，立马痛哭起来，边哭边说：“跟着委员长这么多年，如果不战斗到底，我们怎么对得起他老人家啊？还是再等等看吧。”
谷副军长这样一哭，熊逢秋再次犹豫不决起来。站在一旁的梁宏知道事关重大，悄悄提醒熊逢秋：“你不如把他控制起来，万一他打个电话给黄总，对你将大为不利！”胸无城府的熊逢秋深以为然，吩咐谷副军长不要走远，甚至连上厕所都有人陪着。
杨云枫在信里只给了一天时间，心急火燎的梁宏也多次提醒熊逢秋要抓紧时间，但熊逢秋一直瞻前顾后，下不了决心。果然到了夜里，解放军就挖堑壕发动进攻，天还未亮，处于最外围的十师已经土崩瓦解了。
当听到十师阵地上传来的枪声，熊逢秋就感觉不妙，待看到从那个方向不断拥来丢盔卸甲的溃败士兵，他已经隐约地感到，一切都晚了。
隆隆的枪炮声越来越逼近十四军军部所在地，空气中弥漫的硝烟味也越来越浓烈……
坐在一个破桌子前，熊逢秋掏出包里的几封信，那是他的家书，匆匆看了几眼后扔进了火盆里。然后从皮夹子里掏出了妻子和孩子的照片，边看边流泪。梁宏看了心里也很难受，他劝熊逢秋：“军长，你不要这么悲观，为了爹娘、为了老婆孩子你也要坚强地活下去。其实，就算被俘了，也没有那么可怕，我上次被俘，他们也不打不骂，还没有听说哪个俘虏随便被枪毙的。”
熊逢秋哭丧着脸说：“我不光为自己难受，也是觉得对不起你啊。你才调任这个参谋长两三个月就走到这一步，我愧对你啊。”
梁宏说：“那就更没有必要了。我已经想开了，被俘了就换个活法，也不一定会差到哪里去。”
正说着，一发炮弹落到了院子里，把十四军军部所在房屋的山墙豁开了两个水缸大小的窟窿，吓得卫兵惊慌失措。熊逢秋一把抓起桌上的手枪就要往外冲，被梁宏死死拽着，说：“军长，枪弹不长眼，你不要出去了，就在这躲着吧。”熊逢秋一把将他推开，大声喊道：“我要到黄总那里去！”说完不顾梁宏的阻拦就出去了，刚走出门，又一发炮弹落了下来，在离他两米多远的地方爆炸了。
卫兵眼睁睁看着熊逢秋被当场炸死，吓得伏地嚎哭不止。
此时，房屋四周传来了解放军战士此起彼伏的“缴枪不杀！缴枪不杀！”的呼喊声，梁宏对卫兵说：“别哭了，快挑个白毛巾到院门外，向他们喊，‘参谋长在这里，参谋长在这里’，我们缴枪投降。”
卫兵照着梁宏说的做了，果然不一会就有一群解放军战士端着枪冲了进来。巧合的是，领头的人正是几天前送梁宏回来的那个连长。连长见到梁宏，先是围着他前前后后转了两圈，然后扑哧一下笑出声来，说：“啊哈，原来是你啊！你这个家伙升得还挺快，才几天时间就由一个小小书记员升到参谋长了。”
见谎言被识破，梁宏尴尬地低下了头。身份被确认之后，梁宏的日常起居按被俘参谋长的待遇，仍由他原来的一个卫兵照顾他。可是到了第三天，卫兵对梁宏说：“参谋长，我要当解放军，以后不能照顾您了。”梁宏惊诧不已，才三天时间，跟了自己三个月的卫兵就变了心。一番交谈后，才知道共产党的优待政策是实实在在的，对被俘士兵过去的事情既往不咎，只要思想转变了，愿意参加解放军的都可以加入，没有半点歧视。
当天夜里，梁宏辗转反侧不能入睡，想到多年的追求无望和理想破灭，以及熊逢秋等一大批身边人不是伤亡就是背弃自己，越发感到人生苦短且毫无意义，便解下腰带欲悬梁自尽。可事与愿违，腰带半道之中断了，悬在空中的梁宏被重重地摔到地上……梁宏那个卫兵已被派回来负责监视他，此时卫兵已经穿上解放军的军装。见到梁宏，他开口就说：“你说你这个人活得好好的，上吊个啥？！我本来去前线打仗立功的，硬是被你给拖了回来，我都替你感到丢人！”说完这些，卫兵还嫌不解气，又接着补了一句：“你过去是参谋长，在我这个小兵眼里是个顶天立地的人物！但现在动不动就寻死觅活的，还算个大老爷们吗？！”
卫兵的一席话使梁宏幡然醒悟，羞愧难当，并让他彻底改变了态度。几天之后，他对那位卫兵说：“你赶快去打仗吧，再耽误你的时间，我肯定又活不下去了，只不过这次不是自杀的，是羞愧死的……”
解放军攻占十四军盘踞的杨围子、张围子等村后，十二兵团的东侧外壳被完全敲碎，他们的防御体系彻底被毁坏，黄维所建的临时飞机场以及兵团指挥部也已经完全暴露了出来。余下的人都被压缩在方圆不到三里的区域内。