23日会议一结束，按照蒋介石的命令，刘峙和杜聿明立即返回徐州进行部署。
当飞机经过第十二兵团上空时，杜聿明打电话给黄维，还没等杜聿明开口说话，黄维就抢先抱怨道：“在这边阻击我们的共军非常难缠，这样硬冲硬打根本不是办法，应想别的策略。”杜聿明安慰他说：“老头子今天已经制定了总体计划，马上就会给你部下达指令，你遵照命令执行就是了。”
杜聿明和刘峙回到徐州，立即着手部署李弥第十三兵团守卫徐州，邱清泉第二兵团和孙元良第十六兵团做好沿津浦路两侧向宿县方向进攻的准备，争取与北上的李延年第六兵团、黄维第十二兵团会师，打通津浦路。布防在铁路东西两侧的第二兵团和第十六兵团当天接到命令后，就并肩向宿县方向发动攻击，趁解放军不备一举攻占了笔架山。
此时，对解放军方面来说，面临着两种选择：是将重点放在追击歼灭邱清泉、李弥兵团还是对付黄维、李延年兵团？转机出现在24日，接到了南京“孤雁”的情报——“蒋准备三路会师，打通徐蚌”，同日又接到徐州“黄蜂”传出的情报——“十三兵团守徐，二、十六兵团攻宿县”。摸清国民党军队动向后，淮海战役总前委立即调整部署，调派华野几个纵队到达指定地点，为中原野战军的侧翼提供安全保障；同时，命令华野另外几个纵队密切监视徐州近郊邱清泉、李弥、孙元良兵团，坚决阻其南窜，以保障南线战场解放军行动的顺利开展。
至此，国共双方高层都清晰地制定出淮海大战第二阶段的战斗任务。
蒋介石为显示收复宿县、消灭对手的决心，25日特意请来美方记者团到前线观战。在空军、炮兵、步兵战车和坦克的协同配合下，国民党第二和第十六兵团集中火力发动进攻。一时间战场上火光冲天，炮声隆隆，两兵团企图快速推进，迅速夺回宿县。但是，解放军早就做好了准备，在武器火力相对弱势的情况下进行了顽强的抵抗，战士们的弹药打完了，就冲上去与敌人进行肉搏战。近距离混战的结果是国民党飞机大炮忌惮误伤自己部队不敢实施轰炸，失去了用武之地。当天在美记者观察团的见证下，十六兵团仅攻占了纱帽山、孤山集和白虎山，第二兵团仅仅前进五华里，国民党军收效甚微。
一连几日，在解放军的顽强阻击下，国民党部队屡战屡挫，进展缓慢。27日，国民党第二和第十六兵团意识到强攻不是办法，便提出加大空中轰炸和火炮轰击力度，给对方以致命打击，待削弱对方战斗力后再进攻。杜聿明虽然赞同这种观点，但徐州“剿总”的军火储备极为有限，后方补给又不畅，经过前几天的轰炸，库存弹药已基本上消耗殆尽。此时的杜聿明急得在指挥部内来回踱步，头疼万分，他始终不明白，为什么自己的部队有飞机大炮坦克的协助，武器装备明显优于解放军，推进速度却是如此之慢？高高在上的杜聿明不知道的是，自己的士兵在飞机和火炮轰击之后，一到冲锋占领解放军阵地时，就乱作一团。如果没有督战队的鸣枪警告，谁都不愿意向前冲。杜聿明更不知道的是，他的部队弹药运输困难，而数以百万计的支前民工不分昼夜地在为解放军运粮运弹……
就在杜聿明为进攻不力伤透脑筋的时候，蒋介石电召其28日速回南京。
蒋介石和国防部在南京紧张地排兵布阵之时，远在西柏坡的中央军委和毛泽东也在时刻关注着淮海战役的进展。
中央军委在汇集多方情报的基础上，经过慎重研究，认为在歼灭黄百韬兵团之后如果再拿下黄维兵团，将对整个战役起到承前启后的作用，对解放整个淮海地区意义重大，可谓上上之策。围歼黄维十二兵团对中野来说是个相当艰巨的任务，中野当时约有十二万人，虽然与黄维十二兵团在兵力旗鼓相当，但是在武器装备上却相差甚远。十二兵团是蒋介石嫡系兵团之一，其中的十八军更是蒋军“五大主力”之一。与黄维十二兵团装备精良，飞机、火炮、坦克、战车样样俱全且大都是美械相比，中野装备较差，尤其炮兵火力较弱。
中野部队与十二兵团的真正接触，开始于蒙城。针对火力强大、势头正劲的黄维，在作战指挥上，中野采取避其锋芒、拖其入瓮的策略——首先将一部分兵力置于敌人的正面，边打边退，阻击、迟滞和消耗敌人，主力则隐蔽于敌之侧翼，待他们到达设伏区域后，从后方和翼侧实施夹击，出其不意，攻其不备，依据有利地形将其歼灭。
黄埔一期生黄维不是个酒囊饭袋，毕竟多年来熟读兵书，深谙“暗度陈仓”之道。21日，当他的部队来到淝河时，狡猾的黄维一面命令正面部队强攻，一面派主力绕道从隐蔽处偷偷过河，然后杀了个回马枪，从背后向中野杨勇一纵的司令部所在地板桥集进行攻击，一纵两面受敌，猝不及防，只好撤退。
渡过淝河之后，再往前走，就是宿县南最后一道天然屏障浍河。过了浍河，夺回宿县的希望就在眼前了。交锋得手之后，黄维雄心勃勃，指挥十二兵团马不停蹄，企图一路披荆斩棘，直捣浍河南岸南坪集。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”黄维依仗强大火力在涡河、淝河、浍河之间推进得十分顺利，深为自己指挥得当而沾沾自喜。但是，他高兴得太早了。实际上，中野已经事先反复观察了地形，认为涡河、淝河之间地区狭小，打起仗来铺展不开，不便于围歼作战，报告总前委后，总前委也认为大战不能计较一时一地之得失，应该边打边退，把敌人诱至淝河与浍河之间进行歼灭更为有利。
位于黄维进攻正对面的是中野陈赓四纵。中野四纵与其他纵队相比，可谓兵强马壮，在总前委召开的扩大会上，陈赓率先表示四纵愿意破釜沉舟，不惜牺牲一切承担起最为艰巨的任务。在这次会议上，总前委明确了中野的任务，就是要设法把黄维兵团在双堆集、南坪集等一带包围起来，然后分割歼灭。要实现这个目标，最关键的一步就是要有效地控制宿蒙公路，扼守住南坪集不让黄维兵团继续推进。经过权衡，总前委最终把扼守南坪集的任务交给了陈赓率领的四纵，并把四纵、九纵和豫皖苏独立旅交给陈赓统一指挥，利用浍河作为屏障进行阻击。
接受任务后，陈赓一方面给大家敲警钟，说自己黄埔的老同学黄维熟读兵法，思维审慎，对他千万不可大意。另外，他特别指出，黄维兵团自出发以来，还没有遭遇过严重打击，打了几个小胜仗的他此时必定自信满满，以为依靠数量可观的飞机、大炮就可以横冲直撞、无往不胜。我们这一次要力争坚守三天，为后续部队争取时间，好好教训他一顿，让他知道我陈赓虽然没有坚车利炮，照样打得他满地找牙。在做好思想动员工作的同时，陈赓当即带领各部队负责人到浍河南岸南坪集一带进行侦察，仔细勘察地形，以便排兵布阵。
陈赓出身将门，1924年入黄埔军校一期学习，在校期间，深得校长蒋介石欣赏，故毕业后被留校任副队长、连长。在参加平定商团叛乱和讨伐陈炯明的东征中，陈赓曾救过蒋介石一命，蒋介石对他更是器重有加。从此之后，出入校长办公室，其他学员要喊“报告”，唯独陈赓可以长驱直入。国共两党分裂后，陈赓化名王庸，在上海中央特科工作，同国民党进行隐蔽斗争。1933年，陈赓在南昌被捕，此时的蒋介石内心非常矛盾，虽然感激陈赓救命之恩，但为了党国利益也不可放虎归山，便决定亲自出面见见陈赓，希望能以校长身份感化他。“陈赓，你瘦多了。”见面后，蒋介石问候道。陈赓冷笑着说：“瘦吾身而肥天下，这是校长您教导我们的呀。我看校长也瘦多了，身为一党一国领袖，您瘦了，而天下更瘦，不知这是为何？”见陈赓态度坚决，双方交谈无果，蒋介石便决定杀掉陈赓。后来经宋庆龄等人斡旋，以及陈赓在国民党内有影响的黄埔同窗熊绶春、黄维、胡宗南、宋希濂、胡琏等联名上书，陈赓才得以释放。陈赓历经北伐、南昌起义、长征、抗日战争的磨练洗礼，成为了一名文武双全、智勇善战的骁将。
曾经的同学和熟人，多年后又在战场上兵戎相见，这次鹿死谁手，犹未可知。
来到浍河南岸，经验丰富的陈赓带领一帮部下仔细勘察起了地形——浍河河水较深不能涉水过河，可以作为阻隔国民党军队的天然屏障；公路两侧的地形比较突出，可以设伏并从高处瞰视公路对敌人进行有效打击；南坪集以南的地区，地势比较开阔平坦，南高北低，没有障碍物，对敌人机动化的部队非常有利，易攻难守；而那些小的村庄，由于大多是土坯墙的低矮房屋，根本经不起敌人火炮的轰击，一旦开战极易被夷为平地，根本无险可守。
勘察完地形，陈赓当即决定重点利用田野开阔地带，构筑壕沟、地堡等。他把这一主要防御作战任务交给了十一旅。刘丰旅长、胡荣贵政委立即指挥部队在杨庄、南湖庄一线构筑以班排为单位，既能独立作战又能相互支援正面、大纵深的集团工事。壕沟有一人深，两米多宽，纵横交错，在估计有敌军坦克经过的地方挖出反坦克壕，并严密监视宿蒙公路，坚决阻击强渡浍河的敌人。
陈赓用十一旅两个团固守南坪集及其东西两侧小陈家至三官庙一线，左侧东坪集至沈集一线是九纵及豫皖苏独立旅，把十旅布防在右侧朱口、伍家湖至大王庙一带，十三旅的一个团仍留在罗集、赵集一带阻击。陈赓还派出一个步兵连和侦察分队，向前靠近敌人，担任战斗警戒任务，及时了解敌人的动向，一旦敌人靠近，立马做好战斗准备。
21日开始，黄维兵团突破淝河后，即以最强的十八军摆在中间作为中路先锋，十军和十四军放在左右两侧，八十五军紧紧跟进，在飞机、大炮以及快速纵队的掩护下，向南坪集实施猛攻。当他们第二天进攻至罗集、赵集一带时，遭到了十三旅留守团的激烈抵抗，激战一天之后，该团撤回到南坪集。
23日是战斗最激烈的一天。早上八点，黄维手下的十八军出动了三个团的兵力，在八架飞机和二十几辆坦克的掩护下气势汹汹向南坪集扑来，轮番不停地发起冲锋。中野十一旅集中所有火炮进行反击，但因缺少反坦克火炮，很难压制住敌人坦克的横冲直撞。危急关头，反坦克小组组长张金生说：“我们上！”张金生聪明又机灵，以前在战场上多次立功，好几次死里逃生。说罢，作战经验丰富的张金生抓起炸药包，在机枪掩护下第一个冲了上去。只见他弯腰开始蛇形快跑，坦克上的机枪“突突”喷出火舌，可怎么也打不中他。冲到坦克旁边后，张金生飞身而起，一个跨步跳到了坦克上，眨眼间将炸药包上的铁钩挂在了炮塔扶手上，随即就拉掉了导火索。从坦克上跳下的张金生一个就地翻滚，刚刚滚离坦克七八米后，身后就传来了“轰隆”一声巨响……在炸药包、集束手榴弹等轮番攻击下，几辆坦克哑火了。不幸的是，张金生在冲出去炸毁第三辆坦克时，被机枪击中头部，壮烈牺牲。
经过几个小时的艰苦激战，敌人的进攻终于被击退。
十八军见解放军正面阻击部队抵抗顽强，不得不改变战术，集中兵力向左侧胡庄西南坟地一个连的阵地攻击，可一连攻了十几次，均被打了回来。解放军这边在敌十八军的疯狂进攻下也伤亡惨重，该连一排的阵地几乎被炸平，排长受重伤，三个班长都牺牲了，卫生员魏树荣挺身而出，指挥剩余人员继续战斗。正在战斗激烈进行的时候，团部通讯员小高跑了过来，送来了纵队对坚守阵地的八连的嘉奖令，消息立即传遍了阵地，战士们群情振奋，坚守阵地，奋勇杀敌，终于完成了阻击的任务。
下午，敌人又以两个团的兵力向南坪集以东阵地进攻，想从那里渡过浍河，迂回到南坪集后面去。在那里据守的中野部队虽然不多，但是他们打得同样顽强，在战斗中，绝大多数官兵牺牲了，机枪手邵大海被打断了胳膊，他用布条把胳膊紧紧扎起，随即又投入了战斗，大家以顽强的斗志坚守着阵地，没有后退一步，击退了敌人的多次冲锋。
面对国民党部队火力强大的飞机、大炮，硬拼不是好办法。为了减少伤亡，中野首长及时改变策略，暂时放弃南坪集，引诱十八军渡至浍河北岸，然后集中几个纵队从正面牵制十八军，同时，让另外几个纵队从东西两侧向里突击，以便能够歼灭位于浍河南岸战斗力较弱的黄维十军、十四军和八十五军的一些有生力量。
中野这一招成功了，十八军误以为解放军部队因胆怯而撤退，迅即在24日上午强行渡过浍河并到达浍河北岸。等他们进入到预设的袋形阵地后，才猛然发现，原来自己要背对浍河作战，意识到已经中了共军的诱敌深入之计。下午，十八军急忙向后收缩，企图转向津浦路与李延年、刘汝明兵团会合。
机不可失，时不再来。中野抓住这一有利战机，于晚间发起了进攻，实施全线出击。七个纵队从几个方向如猛虎下山般扑来，形成合围之势，迫使十八军由进攻转为防御。至25日晨，终于把黄维兵团合围在双堆集、马家楼、忠义集、王朱庄等区域。
蔡云邈率领一一〇师跟随八十五军一起前进。在心里，他实在不想打这个仗，把枪口对准自己的同志，万一发生伤亡，他会无比难受。但现在的他身不由己，党组织不同意他及早起义，他只好强忍着内心的煎熬，走一步看一步。
行进途中，蔡云邈把自己部队目前的情况写了个说明，派人送给了总前委。总前委指示他不要冲在前面，尽量保护好自己的队伍，实在没办法要开打时，可以采取将枪口上扬等方法来减少各自的伤亡。针对蔡云邈急躁的心情，总前委指示他一定要有耐心，并告之已经把他的同学杨云枫从华野借调过来，专门负责与他对接和联系。
24日，解放军主动撤出南坪集后，十八军占领了那里，随即八十五军也随大部队由蒙城到达了赵集附近，黄维把兵团司令部放在了南坪集。黄维安顿好之后，命令十八军全部进入浍河北岸，十四军集结在南坪集东南部，十军布置在孙疃集附近。正当黄维惊魂甫定，暗自庆幸之时，十一师报告：浍河以北共军构筑了鳞次式纵深阵地，兵力极为雄厚；十军报告：后卫察觉共军大部队向东南运动；八十五军蔡云邈部发现西北方向有大批共军向南移动，身后的蒙城已被占领，自己的后方补给线已被截断。
原来，当前方战斗如火如荼进行时，中野一部已经悄悄绕道而过，以迅雷不及掩耳之势占领了蒙城。蒙城的失守，意味着十二兵团已经孤处涡河、淝河、浍河三条大河之间，失去了后方。这时候，只有东南方向没有发现中共部队的踪影，东南四十公里外的固镇有李延年的第六兵团，刘汝明的第八兵团，黄维觉得中野有可能是虚张声势，集中主力打黄百韬去了。他不知道的是，困守碾庄圩多日的黄百韬兵团前一天已经全军覆没了。
战局虽然已对我有利，但总前委担心，狡猾的黄维一旦发现被装进口袋，他极有可能会改变原来的进攻路线，拼死突破中野、华野的包围圈。
果不其然。这天深夜，八十五军军长吴绍周从兵团司令部开会回来，脸色很不好看，神态焦急，遇到蔡云邈便说：“形势对我们很不利，敌人有纵深的布置，已经从两侧向我们合围，我们必须向固镇转移、靠拢。这样的话委员长肯定不同意，但是不转移的话就可能被歼灭，黄维已经下了决心了。”停了一下，他指着地图又说，“司令部打算把八十五军放在南坪集附近占领阵地，掩护十八军和十军转移，然后八十五军再经罗集向固镇以西方向集结。十四军占领浍河南岸的阵地，进行警戒，掩护兵团转移。十八军脱离敌人后经双堆集向固镇西北湖沟集方向集结，十军脱离敌人后到浍河南岸，在十四军和八十五军的掩护下向固镇以西前进。”
说者无意，听者有心。蔡云邈把这些布置一一记在心里，他在心里盘算着一定要尽快想办法把情报送出去。解放军的作战意图已经被黄维察觉了，他们要向南逃跑，如果解放军不能及时出击合围，黄维兵团再行动迅速一些的话就有可能跑掉。蔡云邈想到这些，恨不得自己立刻脱队前去报告，但一想到总前委的指示，他又不得不放弃了这一想法。正在蔡云邈思考着如何应对时，吴绍周对他说：“你们一一〇师暂时归黄维直接指挥，明日跟随黄维向湖沟集方向搜索前进。”蔡云邈听完此话，不禁一惊，但他迅速稳定心神，假装很气愤地对吴绍周说：“为什么要把我们割裂开来？为什么要把我们划给黄维指挥？为什么要我们掩护十八军、十军撤退，他们自己互相掩护不行吗？我们八十五军直接开到固镇与友军取得联系不是更好吗！”
吴绍周思考了一番，认为自己部下蔡云邈这一连串的质问确属情理之中，换作他也可能会大发牢骚。但吴绍周万万没有料到，这是蔡云邈使的一条缓兵之计，是想趁此机会挑拨一下他和黄维的关系。
蔡云邈的话，吴绍周显然是听进去了，好一阵子没有说话。咂摸了一番，吴绍周才说：“你们是搜索前进，任务不是很重，那你把三二八团给我留下吧，我作为机动部队。”
“好，反正我带两个团就够了。”蔡云邈爽快地答应了。蔡云邈如此爽快地答应，有着自己的考量。三二八团的团长是吴绍周的亲戚，这个团思想比较顽固，蔡云邈一直担心起义时他们会从中捣乱，这下正好，吴绍周把他们调走了，正合他的心意。
夜里回到一一〇师师部后，蔡云邈立即向地下党小组成员李俊峰、张生锐、贾桂明通报了情况，并派张生锐把情报送出去。
黄淮平原的后半夜，寒风刺骨，除了巡逻值勤的人外，其他人都躲到了帐篷里。
张生锐从师部出来，摸黑向四纵十一旅所在的方向跑去。一路上危险重重，他尽量躲过岗哨不被发现，但在通过一个团的防区时还是出了状况。这里的岗哨比较狡猾，他们把吃完的罐头盒子穿个孔，用绳子连起来，然后放到布防的地方，如果人或动物不注意，踢到绳子，就会带动罐头盒子响。张生锐只顾看四周的情况，没注意脚下有东西，结果就中招了。
罐头盒子一响，哨兵立马警觉，端起枪问：“谁？口令。”
“萝卜！”当天晚上吃的是炖萝卜，师长就以“萝卜”作为口令的。
“干什么的！”哨兵知道是自己人，紧接着问道。
张生锐赶忙捂着肚子，说：“晚上受凉了，肚子老是咕咕噜噜的，出来解个手。”
那个哨兵嫌弃地说：“去去去，离这远一点，别等会不注意让我们踩到了。”
“好的。”张生锐捂着肚子向远处跑去。
绕过另外一个团的防区时，张生锐更加小心翼翼，弯腰贴着地面快跑，不巧的是，一队巡逻的队伍迎面过来了，他赶快跳到一个沟里缩成一团。巡逻队的一个士兵看到一团黑影后立马要举枪射击，被队长制止：“不要随便开枪，深更半夜的，不是野狗就是野兔，让共军听到就麻烦了！”张生锐就这样侥幸逃过一劫。
不知跑了多远，张生锐来到了一片解放军的前沿阵地。阵地上光秃秃的，一些树木在前几次的火炮轰击中被连根拔起了。深夜时分，解放军战士都蹲在壕沟里暂避寒风。为避免被误伤，张生锐不敢正常行走，只能慢慢匍匐前进。一百多米后，张生锐停了下来，他从腰中摸出手电筒，一明一灭，重复了三次。一连发了两次信号，张生锐都没有得到任何回应。此时的张生锐紧张得大汗淋漓，举手电筒的手颤抖不停。张生锐没有放弃，继续往前爬去，爬过五十多米后，他第三次打开了手电筒。巧合的是，解放军的一名战士在战壕外解手，忽然看到了手电光，不知道内情的他跳进战壕举枪就要射击，被身边的连长一把拉住。连长一明一灭重复了三次手电光。
看到信号，张生锐从地上爬起，机警地向四周望了望后朝战壕跑去。
张生锐点名要见杨云枫，连长迅速把他带到纵队指挥部，杨云枫已经在指挥部等着了。碾庄圩战役即将结束之时，总前委决定要围歼黄维兵团以后，杨云枫就到了中野这边，为了和蔡云邈联系方便，他要求到最前沿的阵地指挥部来。
张生锐把蔡云邈交给他的部队撤退计划交给了杨云枫。当天夜里，张生锐返回一一〇师驻地，临行前，杨云枫与他约定好紧急情况下的联系方式，并请他转告蔡云邈做好随时起义的准备工作。
“告诉你们蔡师长，请他一定要保护好自己。我们在昕昕中学时有过约定，等打完仗，我们还要一起和另外一个班进行一场篮球比赛，他是我们班最好的后卫，缺他不行。”
“我们蔡师长还能打一手好篮球？这是我第一次听说，请长官，不，请首长放心，我保证完成任务！”