或是煎锅，或是煎锅下面的烈火，我们常常只能二中选一。
我和兰登互相挣脱对方，站了起来。我随即在最下面的一级台阶上坐下，将金属手从肩头取下。没流血，但淤伤是免不了的。我将它连同上面的残臂扔到地上。清晨熹微的曙光中，仍能看出它精美而骇人的外观。
加尼隆和兰登站到我身边。
“你还好吗，科温？”
“很好。让我喘口气就行了。”
“我带了食物，”兰登说，“我们可以在这儿吃早餐。”
“好主意。”
兰登忙着打开包裹的时候，加尼隆用靴尖踢了踢那只金属手。
“这是什么鬼东西？”他说。
我摇摇头。
“我从本尼迪克特的幽魂身上砍下来的，”我对他说，“不知道为什么，它竟然能抓到我。”
加尼隆弯下腰，把它拾起来，仔细检查。
“比我想的轻多了，”他掂了掂这金属手，又在空中挥了两下，“有这么一只手，你可以在别人身上搞出不少事儿来。”
“我知道。”
他试了试手指。
“也许真正的本尼迪克特能用上它。”
“大概，”我说，“可把这东西送给他，我感觉怪透了，不过你也许是对的……”
“肚子怎么样？”
我轻轻戳了戳。
“还行，都在意料之中。吃过早餐后，我应该可以骑马，只要别赶得太急就行。”
“很好。那么，科温，趁着兰登还在准备早餐，我想问你一个可能有点出格的问题，不过它困扰我很长时间了。”
“问吧。”
“嗯，这么说吧，我做这些都是为你，要不我也不会来这儿。我会为你战斗，协助你登上王位，无论做什么都行。但每次谈到继承权时，总有人怒气冲天地打断这个话题，或是转变话题。你在上面时，兰登就是这么做的。对我来说，你对王位的主张是否合理并不重要，其他人的也一样，但我就是禁不住对这些摩擦的原因感到好奇。”
我叹了口气，静静地坐了一会儿。
“好吧，”过了一阵我终于开口，随即又笑出声来，“好吧。这些事就连我们自己都意见不合，我猜外人看来肯定是一头雾水。本尼迪克特最年长。他的母亲是茜姆尼娅，她还为老爹生过另外两个儿子，奥斯瑞克和芬窦。后来——这种事该怎么说——法艾拉生了艾里克。在那之后，老爹从他与茜姆尼娅的婚姻中挑到了一些毛病，就让它——ab initio，在我过去的那个影子，人们都这么说——从一开始就无效化了。纯粹是诡计，但他是国王。”
“这让他们都成了庶子？”
“哦，这让他们的身份不太明确。据我所知，奥斯瑞克和芬窦可不止是生点闷气而已，但没过多久他们就死了。本尼迪克特对这件事反应不大，也可能是更懂得圆通之道。总之，他从没提出什么异议。后来老爹娶了法艾拉。”
“这让艾里克成了嫡生子？”
“如果老爹承认艾里克是他的儿子，当然是这样。老爹一直把他当儿子对待，但从没正式承认过。这个问题涉及到安抚茜姆尼娅的家族，那段时间里，那家人有点冒火。”
“反正都一样。如果他把艾里克当自己的儿子对待……”
“哈！但他后来正式承认过莉薇拉是他的女儿。她也是婚外子，但老爹决定认同这个可怜的小姑娘的身份。于是，她得到承认的事实便对艾里克的身份产生了不利影响。因为这个，艾里克的所有支持者都对她恨之入骨。后来，法艾拉又生了我。我是在婚内生的，这让我成了第一个对王位有明确继承权的人。你要是问别人，也许会得到一种完全不同的评判方法，但他们肯定也要承认上面这些基本事实。尽管艾里克死了，本尼迪克特又不太感兴趣，这些事似乎不像过去那么重要……但这就是我的立足点。”
“我明白……大致明白了。”他说，“还有一个问题……”
“什么？”
“谁是下一个？也就是说，万一你出了什么事……”
我摇摇头。
“这件事现在更加复杂了。凯恩本来会是下一个，但他死了。我想继承权将转到克拉丽莎的血脉中——那些红头发的，布雷斯会成为继任者，然后是布兰德。”
“克拉丽莎？你母亲怎么了？”
“她生下迪尔德丽后，死于难产。她死后很多年老爹都没有再婚。后来，他娶了从遥远的南方某个影子来的红发婊子。我从不喜欢她。过了一段时间，老爹也产生了这种感觉，又开始到处鬼混。莉薇拉在芮玛出生后，他们曾一度合好，其结果就是布兰德。但他们最终还是分手了，老爹为了嘲弄克拉丽莎，还特意认下莉薇拉。至少我是这么想的。”
“你没把女士们算在继承权的队列里？”
“没有。她们不是没兴趣，就是没资格。但如果硬要说的话，菲奥娜会在布雷斯之前，而莉薇拉在他之后。克拉丽莎的血脉结束后，跟着依序是朱利安、杰拉德和兰登。抱歉，弗萝拉得算在朱利安前面。母亲的情况肯定要影响继承权，但这个长幼次序没人会质疑。就这么算吧。”
“好的。”他说，“那么如果你死了，就轮到布兰德，对吗？”
“嗯……他自己供认曾叛变安珀，而且让所有人都很不满。根据他现在的状况，我不认为其他人会允许这种事发生。但无论如何，我不相信他会放弃。”
“但不是他，就只能是朱利安了。”
我耸耸肩。
“我不喜欢朱利安，但这不能抹煞他的权利。说实话，他可能会是个非常有能力的君主。”
“所以他捅了你，想要得到机会证明这一点。”兰登冲我们喊道，“过来吃吧。”
“我倒不这么想，”我站起身，向他走去，“首先，我不知道他如何才能伏击到我；其次，这未免意图太明显了；第三，如果我不久后死去，王位问题真正的发言权在本尼迪克特手里。所有人都清楚：他有资历，有头脑，有力量。举个例子，他只要随便说一句‘别他妈吵了，我支持杰拉德。’这事就定了。”
“要是他打算重新审视自己的身份，把王位据为己有呢？”加尼隆问道。
我们坐在地上，拿过兰登盛满食物的锡碟。
“他想要的话，很久以前就可以得到，”我说，“一场无效婚姻的后代，怎么才能获得别人的好感？最讨巧的就是他走的这条路。奥斯瑞克和芬窦做得太急迫，获得了最差的效果。本尼迪克特就聪明些。他知道等待……有这个可能，但我得说，希望不大。”
“那么，按常理推断，就算你出了什么事，局面仍然会非常复杂？”
“非常复杂。”
“还有个问题：凯恩为什么会被杀？”兰登问道。接着，趁两大口食物的间隙，他自己回答了这个问题，“因为这样一来，等他们把你干掉后，马上就会轮到克拉丽莎的孩子们。我忽然想到，布雷斯可能还活着，而他正是下一个顺位继承人。他的尸体一直没找到。我的猜想是这样的：在你们的进攻中，他通过主牌联结上菲奥娜，回到了影子里重建自己的势力，把你留在艾里克手里，期待着你的死讯。现在，他终于决定再次展开行动。所以他们杀了凯恩，也试着刺杀你。如果他们真的与黑路部族是同盟，那么就可以从那个方向组织起另一波进攻。然后，他可以成就和你一样的功绩——在最后一刻到达，击退侵略者，登上舞台。这样，他就是顺位最高、势力最大的人了。简单明了。这计划只有两个纰漏，你挺过来了，而且布兰德回来了。如果我们相信布兰德对菲奥娜的指控——这我看不出有什么不对——那么这很符合他们最初的计划。”
我点点头。
“有可能，”我说，“这些事我也问过布兰德。他承认有这种可能，但发誓说自己不知道布雷斯是否还活着。我觉得他没有撒谎。”
“为什么？”
“布兰德曾被监禁，被刺杀。他很可能希望复仇，同时也为自己通向王座的道路除掉一个障碍——除我以外的障碍。他正在推动一个对抗黑路的计划，我想他觉得我会在这计划中牺牲。他那个团伙的覆没，以及黑路的铲除，可以帮他恢复形象，更不用说他作出的种种忏悔了。之后，也许之后他会有——或是自以为会有点机会。”
“那么你也觉得布雷斯还活着？”
“只是种感觉。”我说，“但没错，我是这么想。”
“那么，他们优势何在？”
“教育优势。”我说，“当我们在影子里纵情声色时，菲奥娜和布兰德把精力花在了托尔金身上。因此，他们对那些法则的掌握似乎强过我们。比起我们，他们对影子和它之外的东西更加了解，对试炼阵更加了解，对主牌更加了解。这就是布兰德可以向你发出讯息的原因。”
“我想到个有趣的思路……”兰登沉思片刻，继续说，“你有没有想过，也许他们自认为可以出师后，就把托尔金料理了？假如老爹出了什么事的话，这无疑有助于他们独占这些知识。”
“这我倒没想过。”
我忽然想到，他们是否对托尔金的头脑动过什么手脚，让他变成了我上次见到的那副样子？如果是这样，那他们是否知道托尔金可能还活着，就待在某个地方？还是说，他们认定托尔金已经完全垮了？
“嗯，这是个有趣的思路，”我说，“我想这是可能的。”
太阳渐渐升起，食物让我恢复了元气。晨光中再没有提尔·纳·诺格斯的痕迹。在我的记忆中，它已然褪色，成了昏暗镜面里的影像。加尼隆捡起它仅剩的印记，那只手，而兰登则将它和碟子一起打包装好。日光下，最初的三级步梯看上去更像是一堆乱石，而不是阶梯。
兰登仰头示意。“原路回去？”他问道。
“好的。”我说。
我们翻身上马。
我们是沿一条盘山向南的小径而来的。比起直通克威尔山顶的路线，这条小径比较长，但也平坦些。在侧腹的不断抗议中，我情愿走比较平坦的路。
我们排成一列，向右骑行。兰登打头，加尼隆殿后。小径略微向上攀升，接着又倾转而下。空气冷冽，带有新鲜的泥土香气，以此地的海拔和荒凉程度来说，这种芬芳可并不常有。我估计，这股飘荡的气息是来自下方遥远的树林。
我们信马由缰，任凭它们按自己的步调走下凹地，再翻过小山。当我们靠近山巅时，兰登的马嘶鸣起来，暴跳不止。他迅速控住缰绳，安抚马匹，我四下张望，但没看到任何可能惊马的东西。
到达山顶时，兰登放缓速度，向后喊道：“看一眼日出，如何？”
在这里想不看都难，但这话我没说出口。兰登可是很少对着植被、地貌或是光线之类的东西伤春悲秋的。
当我来到山顶时，自己几乎也勒住缰绳，因为那轮朝阳仿佛一个韶光异彩的金球，壮丽非常。它似乎比平时大出一半，还有那种独特的色泽，我印象中从未得见。我们的目光穿过下一座山峰，看到了波光鳞鳞的海面。日光在海上渲染出奇异的图案，而天空与云朵的色彩也独特超凡。但我没有停步，因为这种突如其来的明亮几乎让人痛苦。
“你说得对。”我喊了一声，跟着他走下山坡。在我身后，加尼隆也喷出一句赞美的诅咒。
我挤了挤眼，抹除光影留下的残像，忽然注意到这块小天地的植被比我记忆中要茂盛许多。我记得这里有几丛灌木，些许青苔，但现在此地却耸立着数十株树木，比我印象中的更加高大，也更加鲜绿，四下青草丛丛，几条藤蔓修饰着岩石的轮廓。不过，自从我回来后，只在夜间走过这条路。现在想来，这大概就是刚才我闻到的那股芬芳之源。
走在小峡谷中，我感觉它似乎也比记忆中来得宽些。当我们走过山坳，再度上坡时，我完全确定了这一点。
“兰登，”我喊道，“这地方最近有什么变化吗？”
“不好说，”他回答道，“艾里克不常让我出来放风。这儿似乎茂密了点。”
“而且还大了——宽了。”
“嗯，没错。我还以为这只是我的想象呢。”
到达第二个山头时，浓密的树叶遮住了太阳，我的眼睛没有再被晃到。我们目力所及的区域中，林木比刚才离开的地方还要茂盛得多——而且更加高大，分布也更紧密。我们勒住缰绳。
“我不记得路上有这片林子。”兰登说，“就算是走夜路，我也会注意到的。我们一定是拐错弯了。”
“怎么会。反正我们知道自己在哪儿。我更愿意朝前走，而不是回头重来。何况，我们也应该留意安珀周围的环境变化。”
“没错。”
他朝树林骑了下去，我们尾随在后。
“在这种海拔，这可有点不寻常——长得这么好。”兰登向后喊道。
“这里的土壤似乎也比我印象里多了不少。”
“我想你说得对。”
我们走进树林，小径转向左侧。我们本来可以一直往前走，但还是沿着小径拐了过去，感觉离目的地更远了。没过多久，小径突然右转，眼前的景色让人生疑。树木更高，浓密得仿佛是故意要愚弄寻找林隙的双眼。当小径再度回转时，路面变得宽阔起来，笔直地伸向远方。说实话，伸得太远了。我们的小山谷可没这么宽。
兰登再度勒马。
“该死，科温！这太荒唐了！”他说道，“不是你在玩什么把戏吧？”
“我就算想，也办不到。”我说，“在克威尔山的任何地方，都从来无法控制影子。在这个地方，应该是不能操纵影子的。”
“我也是这么想的。安珀投下了影子，但自己并不是。我可一点都不喜欢这里。我们回头如何？”
“我有种感觉，我们可能走不回去了。”我说，“而且这肯定是有原因的，我想把它搞清。”
“我觉得，也许是个陷阱。”
“就算是陷阱也罢。”我说。
他点点头，我们继续骑行，走下阴影憧憧的小路，此时头顶上树木高耸，更显肃穆。周围的林子很静，地面平坦，道路笔直。不知不觉间，我们催马加快步伐。
大约过了五分钟，我们再度开口。
兰登说：“科温，这儿不可能是影子。”
“为什么？”
“我试着影响它，但一无所获。你试过了吗？”
“没有。”
“干吗不试试？”
“好吧。”
迎面而来的树后可能有块岩石，那片灌木丛中有一枝牵牛花的蔓茎和花冠……应该有一线晴朗天空，丝丝薄云飘荡……然后再来一根断木，侧面爬着一溜蘑菇……一洼泛着浮渣的水坑……一只青蛙……飞落的羽毛，飘荡的树籽……一根扭曲的枝条……一条新开辟的小径与我们脚下的道路交错，痕迹清晰，经过那里时会有羽毛落下……
“没用。”我说。
“那它不是影子，对吗？”
“嗯，是别的什么东西。”
他摇着头，又检查了一下腰间的长剑，确保没有扣死剑鞘。我不由自主地做了同样的动作。片刻之后，我听到身后的加尼隆也弄出了这种声音。
前方，道路开始变窄，没过多久变得蜿蜒曲折起来。我们被迫再次放缓速度，周围的树木比之前迫得更近，枝条低垂。道路变成一条小径。它颠簸崎岖，最后转过一个弯，消失不见了。
兰登矮身钻过一根横枝，接着抬手勒住马匹。我们走到他身边。前方目力所及之处，没有小径重现的踪影。我扭头向后看去，也找不到它的痕迹。
“现在征集建议。”他说，“我们不知道自己在哪儿，也不知道在往哪里走。我的建议是最好让好奇心见鬼去。马上以我们知道的最快途径离开这里。”
“主牌？”加尼隆问道。
“对。你怎么看，科温？”
“好。我也不喜欢这儿，而且暂时想不出更好的主意。干吧。”
“我该联结谁？”兰登掏出牌盒，抽出主牌，问道。
“杰拉德？”
“嗯。”
兰登从套牌中找出杰拉德的那张，目光注视牌面，而我们则注视着他。时间一分一秒地流逝。
“我似乎联结不上他。”兰登最终宣布。
“试试本尼迪克特。”
“好。”
同样的步骤。没有联上。
“试试迪尔德丽。”我说着抽出自己的套牌，翻出她那一张，“我也来。看看两个人一起试会不会有所不同。”
一次。又一次。
“不行。”试了很久后，我说道。
兰登也摇摇头。
“你注意到你的主牌有什么不寻常的地方了吗？”他问。
“对，但我不知道是怎么了。它们确实和平时不太一样。”
“我的牌似乎少了过去那种冰冷感。”
我慢慢地洗着自己的主牌，用手指抚过牌面。
“嗯，你说得对，”我说，“是这么回事。我们再试一次。就弗萝拉吧。”
“好。”
结果一样。莉薇拉和布兰德也是。
“你觉得是哪儿出了问题？”兰登问道。
“不是小问题。他们不可能都在屏蔽我们，他们也不可能都死了……哦，也许会。但可能性太小了。似乎有什么东西影响了主牌，这就是症结所在。可我不知道什么东西能有如此效果。”
“哦，根据厂商说明，”兰登说，“产品不保证百分之百有效。”
“你似乎知道些我不知道的事？”
他诡笑两声。
“你永远不会忘记长大成人、走上试炼阵的那天。”他说，“对我来说，它就像发生在去年。成功以后，我激动得满面潮红，从托尔金手里接过我的第一套主牌。他教会了我如何运用它们。我记得很清楚，我曾问他主牌是否在任何地方都起作用。我记得他的回答，‘不，’他说，‘但在你会去的任何地方，它们都管用。’你知道，他一直不太喜欢我。”
“你问过他这是什么意思吗？”
“是的。他说‘我不认为你能达到让它们失效的状态。现在，你干吗不离开呢？’我照办了。当时我迫不及待地想自己去玩玩主牌。”
“‘达到一种状态’？他说的不是‘到达一个地方’？”
“不是。有些事我记得非常清楚。”
“奇怪呀——但这话帮不上我们的忙。有点玄学的味道。”
“我打赌布兰德知道。”
“我有一种感觉，你是对的。”
“我们应该做点什么，而不是讨论玄学问题。”加尼隆说道，“如果你们无法控制影子，也不能使用主牌。那我们似乎应该先确定自己所在的位置。然后去寻求帮助。”
我点点头。
“既然我们不在安珀，我想应该可以认定是在影子里——某个非常特别的地方。既然环境变化不算太大，那么应该离安珀很近。我们在被动的情况下被移动到这里，说明有什么东西替我们完成了穿越，这行动背后应该有所企图。如果它想攻击我们，那现在就是最佳时机。如果它想要些别的，那肯定得在我们面前显身，因为我们现在甚至连猜测的依据都没有。”
“所以你建议我们什么都不做？”
“我建议我们等待。我不觉得在这里闲逛有什么意义，只会让我们更找不到路。”
“我好像记得你曾对我说，邻近的影子拥有某种程度的一致性。”加尼隆说。
“对，我大概说过。怎么了？”
“如果和你想的一样，我们离安珀不远，那我们只需要向朝阳的方向骑下去，就能够到达城市在这里的投影了。”
“没那么简单。再说，就算它在那儿，对我们又有什么好处？”
“也许在一致性最大的地点，主牌可以恢复功能。”
兰登看了看加尼隆，又转头看了看我。
“这也许值得一试，”他说，“反正我们也不会有什么损失。”
“也许会丧失我们目前尚存的些许方向感。”我说，“不过，这个主意也不坏。如果这里仍然没有进展，我们就试试。但你们往后看看，我们越往前走，我们后方的路就缩得越短。我们并不是单纯地在空间中移动。在这种情况下，除非别无选择，我不想到处乱跑。如果有人想让我们出现在某个特定的位置，现在他就该更明确地将邀请表达出来。我们先等一等。”
他们都点点头。兰登开始下马，他一只脚站在地上，一只脚踩在马镫上，突然就这么愣住了。
“这么多年来，”他说，“我从没真正相信过它的存在。”
“什么？”我低声说。
“你刚才说的选择来了。”兰登说着又骑上马背。
他催动马匹缓缓向前。我跟了上去，片刻之后，我瞥见了它，洁白无暇，和我在树林中见到的一样。它站立在一丛蕨草中，若隐若现。我看见了——独角兽。
我们靠近时，它转过身来，等了几秒后，向前一跃，落在几棵树后，身子又被枝叶遮蔽了几分。
“我看见了！”加尼隆低声说，“没想到真有这样的生物……你们家族的徽章，对吗？”
“是的。”
“我看是个好兆头。”
我没有回话，只是跟了下去，让它保持在视线之内。它是有意让我们跟随的，这一点我毫不怀疑。
这一路上，它都保持着半隐半现的状态，从一处遮蔽跳到另一处，躲在后面向我们张望。它移动起来轻盈矫捷，速度惊人；它躲避着开阔地带，偏好树荫林隙。我们跟着它，越走越深。周围的树林已经和克威尔山全无相似之处。比起安珀附近的其他地方，它更像阿尔丁森林，地势平坦，林木茂密。
我估计过了一小时，然后又是一个小时，我们这才来到一条清澈的小溪旁。独角兽转身顺流而上。我们沿着溪岸骑行。兰登说道：“这里看上去有点眼熟。”
“嗯，”我说，“但只是有点。我说不清为什么。”
“我也是。”
没过多久，我们走上一道山坡，没过多久，山坡很快变得陡峭起来。这段路马匹很不好走，但独角兽放慢了自己的步伐，让马能跟上它。地面上岩石渐多，周围树木渐矮。溪水叮咚，蜿蜒流转。我记不清它到底转过多少弯，绕了多少路，但我们一直沿着山坡骑行，最终来到了它的顶端。
这里地势平缓，我们骑向一片森林，溪水就是从那里流出。在这里，经过右前方一段下倾的坡地，我得以俯瞰下方很远处，一片冰蓝色的海洋。
“我们的位置很高，”加尼隆说，“本来应该是低地呀……”
“独角兽林地！”兰登插话道，“这里很像！看！”
他没说错。前方的地面上布满了鹅卵石。我们一路跟随的溪流就从中冒出。这个地方更宽阔，植被更茂盛，它的位置也和我记忆中的不同。然而这种相似性决不只是巧合。独角兽站在离溪流最近的一块岩石上，看着我们，然后又转开头去，也许是在注视海洋。
接着，我们继续前行，丛林、独角兽、我们周围的树木、身旁的溪流，无不呈现出不同寻常的清晰感，仿佛每件事物都放射着某种特别的光亮，色彩仿佛在这种亮光中颤动，同时又有些摇晃，这种颤动和摇晃非常轻微，感官只能隐约捕捉到。一种感觉从我心中冒出头来，类似于急速穿越开始时的情绪。
一步，一步，又一步，我们的马匹每迈出一步，周围的世界就消解一分。事物的相对关系突然发生了变化，侵蚀着我的距离感，毁掉了透视感。在我眼中，事物的外相被重新塑造，所有物体都展现出了它全部的外表面，但又并未占据更大的面积。棱角凸现，物体的相对大小突然变得荒唐可笑。兰登的马嘶叫暴跳，它巨大无朋，犹如天启骑士的坐骑，让我想起了《格尔尼卡》。更让我担心的是，我们本身也没有逃过这一异像——正和他的坐骑较劲的兰登，努力控制火龙的加尼隆，他们和其他所有事物一样，都被这个立体派的幻梦空间所扭曲。
但我胯下的星辰已经是急速穿越的老手，火龙也经历过很多次了。我们贴在马背上，感受着无法准确丈量的移动。最终，兰登也成功地将自己的意志加诸到坐骑之上。但我们的行进途中，景象仍是变幻莫测。
世界的明暗继续转换。天空变成黑色，但又与夜色不同，更像是一块不反光的平面。物体之间的空隙也变得黑沉沉的。唯一的光亮来自事物本身，这些光最终都变成了白色。不同亮度的白光从物面放射出来，其中最亮的光发自独角兽身上，宽广无界，浩荡无垠，占据了世界百分之九十的空间。光芒中，它突然人立起来，前蹄在空中刨舞，在这慢动作般的姿态面前，我感觉只要我们再走一步，就会被它毁灭。
接着，世上只有光。
接着，绝对的静寂。
接着，白光褪去，万物不存。连黑色也一样。这是存在中的一道缺口，也许只会持续一瞬间，也许会是永远……
接着，黑色重现，然后是光。只是它们被颠倒过来。光亮填充着空隙，物体成了它勾勒出的虚无。我听到的第一个声音是潺潺流水，所以我知道，不知何故，我们停在了溪流近旁。我看到和感觉到的第一件事，是星辰的颤抖。我随即闻到海的气息。
接着，试炼阵出现在我的视线里，或者说是它扭曲的负片……
我向前探身，更多的光从物体边缘流泻。我向后靠去，它随之暗淡。再向前，这次比之前更烈。
光亮散开，在事物上投下不同的灰度。我用膝盖轻轻地示意星辰向前。
每迈出一步，世界就恢复一分。表面、纹理、色彩……
我听到身后有人跟了上来。试炼阵就在下方，没有泄漏出它的任何奥秘，但它渐渐与周围的事物建立了某种关联，在我们周围逐渐变形的大世界中找到了自己的位置。
继续下山，景深回归。海洋在右方清晰可见，天与海被一道若有若无的光分开。海洋似乎时而向下，与天空分离；时而又上升，与天空融为一体。天光水色一片混沌，让人心神不宁，但一时也没有什么其他后果。我们走下一道岩石密布的陡坡，它的起点似乎在独角兽带我们去的树林之后。在我们之下大约一百米处，有一片非常平坦的地面，似乎是一整块坚固的岩层——大致成椭圆形，长轴足有两百米。我们脚下的山坡转向左侧，又再度转回，形成一道巨大的弧线，一个括号，将平滑的岩床半包起来。在它的右侧，是一片虚无——也就是说，陆地垂直倾落，直入海洋。
继续前进，空间的三个纬度似乎重新恢复了。太阳又变成我们早先看到的巨大熔金光球。天空的蓝色比安珀要深，万里无云。洋面也是相近的蓝色，没有岛屿或船帆的影踪。我没看到鸟，也没听到除了我们以外的任何声音。一团庞大的静寂笼罩着此地，此时。在我突然清晰的视线中，试炼阵最终归附在地表之下。起初我以为它被雕刻在石头上，走近后才发现它是被包含其中——金粉色的漩涡，如同异种大理石上的纹路，仿佛浑然天成，而非刻意雕琢。
我勒住缰绳，其他人走到我的身旁。兰登在右，加尼隆在左。
我们静静地看着它，过了很久。在我们的正下方，一块边缘粗糙的黑斑覆盖在试炼阵上，从它的外围直通核心。
“你知道，”兰登最后说道，“这就好像有人把克威尔山削平了，一直挖到地牢那一层。”
“对。”我说。
“根据相邻影子的一致性原理，这里似乎对应着安珀的试炼阵，是我们的试炼阵应该在的地方。”
“对。”我再次说道。
“而那条黑带直通南方，就是黑路来的方向。”
缓缓地，我领悟了。领悟化为确定。我慢慢点了点头。
“这代表了什么？”兰登问道，“从这条黑带来看，这个试炼阵似乎映射着真实发生的事件，但除此以外，我不知道它有什么意义。我们为什么被带到这儿，看这玩意儿？”
“它不是映射着真实发生的事件，”我说，“它就是真实发生的事件。”
加尼隆转头望着我。
“在我们去过的影子地球——就是你待了很多年的地方——我听过一首诗，讲的是交汇在树林里的两条路。”他说，“结尾是这样的：‘我选择了一条少有人行的路，于是一切都截然不同了’。当我听到它时，想起了你说过的一句话——条条大路通安珀。从表面上看，无论你的家人作出什么选择，这条路都会将你们引向安珀。但我那时却想，现在同样在想，不同的选择到底会带来怎样的不同。”
“你真的知道？”我说，“你真的明白？”
“我想是的。”
他点点头，指着下面。
“那里就是真实的安珀，对吗？”
“对，”我说，“是的。”