从瓦兰提斯到潘托斯，先到密尔，再从密尔坐船，走数百里海路，就到了潘托斯。
潘托斯城是距离君临城最近的自由贸易城邦，两个城市就隔着一条狭海彼此相对。
但威尔和丹妮莉丝没有走陆路，也没有走海路，而是走的空中。
他们骑乘的是威尔藏在原始森林里的狮鹫。
……
潘托斯城。
节日的气氛渐渐浓重。
一年一度的为亲王选处女献祭大海天空和大地的节日就要到来。
四处城门也加强了警戒。
自从潘托斯城被总督伊利里欧借助卓戈·卡奥的力量杀掉了其他不听话的总督并修改了政治制度后，伊利里欧就成了潘托斯真正的掌权人。
然而最近他却感觉到了不安。
卓戈·卡奥在潘托斯拥有城市里的最高石塔宫殿，还有数处城堡。在平时，这些地方都是伊利里欧在派人管理。
事情的起因是从石塔宫殿里的一名侍女失踪开始的。
这本是一件小事。
潘托斯虽然名义上迫于布拉佛斯城的压力解除了奴隶制度，但其实佣人和侍女们都是真正的奴隶，只是换了一个说法，以维持住和布拉佛斯城市的和平。
以前的奴隶市场自然早就关闭，变成了一个自由贸易市场，但你走进任何店铺，都能买到你看中的佣人、工人、女子或者是武士。
这就是变相的奴隶市场。
换汤不换药！
所以一名侍女失踪的最大可能是奴隶逃跑了。
跑了就跑了吧，对于一个掌管着潘托斯城的总督来说，跑掉十名奴隶女佣也对他毫无影响，哪里缺人他随时都能补充。
问题是第二天晚上，马厩里的两匹马也失踪了，并且一同失踪的还有马的主人：两名负责巡逻宫殿附近街道的奴隶士兵。
这一下引起了伊利里欧的警觉。
因为最近城市里要选处女献祭天空大海和大地，城市四门已经戒严，城市的数千守备兵都是伊利里欧的心腹，他们并没有发现有人下晚上骑马出城。
伊利里欧下令密查！
伊利里欧起家之前是一名雇佣兵，和瓦里斯联手建立了秘密的情报组织小老鼠而发了大财。刺探情报发现秘密是他的强项。但是，他的命令发下去后，失踪的人和马依然没有消息，而他负责管理的卓戈·卡奥的宫殿和石塔里面，继续每天晚上都在闹失踪。
这令伊利里欧非常不安。
作为一个暗地里掌控着地下秘密情报组织小老鼠的人，竟然找不到发生在自己身边的事情的秘密。
这是绝对不能够发生的事情，但是事实上，他自己的红色石堡里面，也开始闹人员失踪了。
短短几天，这种情况的趋势不见减弱，只见变强。
伊利里欧是个有很多秘密的人，他也是靠贩卖别人的秘密起家，但是在戒备森严的自己的红色石堡里，却发生着奴隶开始失踪的事。
毫无疑问，有人盯上他了。
但问题是，在潘托斯，在密尔，在泰洛西，在布拉佛斯，在里斯，在瓦兰提斯，在科霍尔，在诺佛斯，在罗拉斯这九大自由贸易城邦里，都是他的小小老鼠们在活动。甚至远在东方的城市里，也有他的小小鸟儿在飞翔，哪里发生了什么事情，要查谁的底细，没有谁能强过伊利里欧。
伊利里欧思来想去，想到了一个人：瓦里斯。
要说到情报组织的建立，管理，小小鸟儿的培养，瓦里斯在他之上。
瓦里斯去了狭海对岸做伊利斯·坦格利安的情报主管以后，这些小老鼠和小小鸟的管理和运营就交到了他的手里，但是，真正的主人，还是瓦里斯。
当年两个人合作的时候，瓦里斯负责挖出情报，伊利里欧负责卖出去。所以真正的情报系统的建立和掌控，还是瓦里斯。
自从瓦里斯从君临红堡逃命回来之后，瓦里斯就和他一起再次联手运转着这支庞大的小小老鼠和小小鸟儿的游戏。
然而真是瓦里斯的话，他没有理由这么做。
自从卓戈·卡奥被毒杀，瓦里斯被逼逃命离开丹妮莉丝之后，伊利里欧和瓦里斯之间的联系也不过中断了半个月，时间很短。
假设并不是瓦里斯，那么能具有神不知鬼不觉让他的人不停的失踪的人，就只剩下一种可能性：布拉佛斯黑白院的无面者们。
潘托斯和布拉佛斯的海王签署了废除奴隶制度，虽然是阴奉阳违，但这么多年来，海王也是睁一眼闭一眼的没有发动战争，难道是海王雇请了无面者故意来逼迫他修正潘托斯的佣人买卖市场？在布拉佛斯，除了无面者，还有风灵者。风灵者只直接杀人，像这种毁尸灭迹手法的人，符合无面者出手的风格。
在伊利里欧的城堡前后门，新增加了头戴青铜盔的四名无垢者小队长。院落内外，带剑侍卫们更是一圈一圈的巡逻各处，如临大敌。
尽管如此，伊利里欧还是有危险就在身边的感觉，并且越来越强烈。
但他今天一早还是得坐上马车去市政大厅里议事：关于选处女献祭神灵的事情，他是全权负责人。
为了对神灵表示敬意，处女必须从全城高贵的贵族家庭中选出，这也是全城昼夜戒严的原因，不能让一些贵族的年轻的尚未婚配的女子从城门溜出去。
每一年到了这个季节，都是潘托斯城市贵族嫁女最频繁的时候。
但不管这些贵族怎么折腾，该选出的纯洁处女，还是得从这些家族中选出来。
瓦里斯在出门前心中都有了阴影，在他的马车载着他走上了大街的时候，他心中松了口气，他有从牢笼里逃出来的轻松感觉。
马车前后左右，都是他的侍卫，其中以来自阿斯塔波无垢者侍卫为主。
无垢者没有恐惧，不会害怕，是伊利里欧最喜欢的死士护卫。
伊利里欧一直没问自己的侍卫队长今早清点人数有没有发现人员减少失踪，他决定不问，以减轻自己每天早上听见不好消息的心理压力。
马车很豪华，宽阔舒适，可睡可躺，马车里也有酒和美食，看伊利里欧的体型，就知道他随时离不开吃的。
在马车轻微的摇晃中，伊利里欧的手习惯的伸向点心袋子，他拿出点心送到嘴边，然后，他看见了点心上面刻着几个字：伊利里欧大人，我来拿钱了。
热乎乎的点心，新鲜出炉，是上车前侍女烤好才刚刚放上马车的。